Chương 18
Jin-Woo chỉ cần một phút để chuẩn bị sẵn sàng, nhanh chóng bắt taxi và đi đến điểm hẹn. Chín người đã ở đó chờ đợi sự xuất hiện của anh.
Người đàn ông trông giống thủ lĩnh của nhóm vẫy tay với Jin-Woo.
“Nàyyy! Ở đây.”
Đó là một người đàn ông có râu với vóc dáng khá to lớn. Anh mỉm cười nhẹ nhàng và bước lại gần trong khi nói chuyện với Jin-Woo.
“Bạn có phải là Ngài Sung Jin-Woo không?”
“Đúng rồi.”
“Aigoo, thật nhẹ nhõm khi bạn đã tìm được đúng nơi nhanh chóng như vậy. Tôi đoán đây là định mệnh, vậy chúng ta chào nhau trước khi bắt đầu nhé?”
Người đàn ông có râu giới thiệu ngắn gọn về các thành viên trong đội của mình.
Tám người trong số họ bao gồm cả anh là những người đồng đội thường xuyên làm việc cùng nhau, trong khi anh chàng còn lại cũng đến đây để bù đắp số lượng, giống như Jin-Woo.
Jin-Woo chào các thành viên khác trong nhóm và quan sát vẻ mặt của họ một cách cẩn thận. Nhờ Chỉ số Nhận thức được nâng cao, anh ấy có thể ít nhiều cảm nhận được khả năng của mọi người.
‘Năm với thứ hạng tương tự. Bốn người có thứ hạng thấp hơn họ một chút. Năm người hạng C và khoảng bốn người hạng D hoặc thấp hơn.’
Có một quy định khi cố gắng vượt qua Cổng được xếp hạng C. Số lượng tối thiểu của một nhóm phải có mười Thợ săn và hơn một nửa phải ít nhất là hạng C trở lên. Chỉ khi đó Hiệp hội mới cấp giấy phép.
Có vẻ như việc họ tuyên bố thực hiện tất cả các cuộc đi săn và anh ta chỉ cần ở đó để bù đắp số lượng nghe không giống một lời khoe khoang trống rỗng chút nào.
“Bây giờ chúng ta đã giới thiệu xong, hãy để tôi giải thích ngắn gọn những điểm quan trọng cần nhớ.”
Người đàn ông có râu tự giới thiệu mình là Hwang Dong-Seok, một Tanker hạng C. Anh ta thể hiện một bầu không khí thoải mái như thể anh ta có nhiều kinh nghiệm đột kích ngục tối.
Khi anh bắt đầu mô tả các tình huống mà người ta phải chú ý giữa cuộc đột kích, một người nào đó đến gần Jin-Woo hơn.
“Xin lỗi. Có vẻ như cả hai chúng ta đều là những kẻ vô dụng trong bữa tiệc này nhỉ?”
Anh ta không ai khác chính là Thợ săn khác mà Hwang Dong-Seok đã mang theo để lấp đầy số lượng. Đó là một chàng trai trẻ với vẻ mặt tươi sáng. Tuy nhiên, không giống như Jin-Woo, anh ấy thực sự sẽ tham gia vào các trận chiến. Anh ta được xếp hạng D nên anh ta có quyền làm như vậy.
Tên anh ấy là Yu Jin-Ho, 22 tuổi.
Jin-Woo nhẹ nhàng gật đầu khi Yu Jin-Ho chào anh, trước khi đưa ánh mắt đi nơi khác. Yu Jin-Ho dường như muốn tiếp tục cuộc trò chuyện, nhưng cuối cùng lại gãi gãi đầu một cách lúng túng. Anh nhanh chóng quay lại chỗ của mình.
“Hyung-nim, hãy dừng lại ở đây và vào trong thôi.” (TL: Hyung-nim = anh trai, hoặc một người đàn ông xưng hô với một người đàn ông lớn tuổi hơn. Được các băng đảng xã hội đen sử dụng nhiều hơn như một kính ngữ để xưng hô với ai đó có cấp bậc cao hơn. Dù sao thì hầu hết mọi trường hợp đều như vậy.)
“Chúng ta sẽ là người giết hết bọn chúng, vậy giải thích chi tiết như vậy để làm gì?”
“Phải rồi, cứ thế này thì tai tôi có thể bị tắc nghẽn bởi ráy tai mất.”
Khi các thành viên trong nhóm ban đầu đều lên tiếng, Hwang Dong-Seok cười vui vẻ và vỗ tay.
“Thôi được. Giải thích thế đủ rồi, bắt đầu thôi.”
Mọi người chuẩn bị bước vào Cổng.
“À, trước khi chúng ta bước vào, hai người hãy xem những thứ này.”
Hwang Dong-Seok đưa một trang tài liệu cho Jin-Woo và Yu Jin-Ho mỗi người. Hóa ra đó là một hợp đồng đơn giản.
“Viết tên của bạn ở phía dưới và ký tên, và chúng ta sẵn sàng đi.”
Nội dung cho biết, anh ta sẽ không tham gia vào bất kỳ cuộc đi săn nào, anh ta sẽ không tham gia chia sẻ chiến lợi phẩm và khi cuộc đột kích kết thúc, anh ta sẽ được trả ngay 2 triệu won.
Các điều khoản giống như những gì anh nghe được qua điện thoại. Tuy nhiên, họ không phải là người thu hút sự chú ý của anh.
‘Mình phải hứa sẽ không tra hỏi họ bất kể có chuyện gì xảy ra bên trong ngục tối….?’
Không giống như các cuộc đột kích do Hiệp hội tổ chức, người ta sẽ không thể yêu cầu bồi thường nếu có chuyện gì xảy ra trong cuộc đột kích do những người làm việc tự do tổ chức. Một trong những lý do khiến Thợ săn không thể mua bảo hiểm nhân thọ.
Nói cách khác, người ta phải chăm sóc cổ của chính mình.
Chỉ đến bây giờ tôi mới cảm thấy thực sự rằng Jin-Woo đã gia nhập một đội tấn công.
Trong khi xác nhận các điều khoản, Jin-Woo lén liếc nhìn hợp đồng của Yu Jin-Ho. Đúng như dự đoán, của anh ấy thì khác; Ngoài số tiền 2 triệu đã hứa, anh ta cũng sẽ chia chiến lợi phẩm.
Trước khi ký văn bản, Jin-Woo đã hỏi Hwang Dong-Seok.
“Tôi phải làm gì khi chúng ta vào trong đây?”
“Không có gì quá đặc biệt. Chỉ cần đi theo chúng tôi và giúp chúng tôi mang hành lý, thế thôi.”
“Hành lý của bạn….?”
Hwang Dong-Seok chỉ vào chiếc ba lô khổng lồ mà một trong những ‘đàn em’ của anh ấy lấy ra từ chiếc xe tải nhỏ. (TL: “dongsaeng” là một thuật ngữ không phân biệt giới tính để chỉ em trai. Cũng có thể dùng như kính ngữ để chỉ người nhỏ tuổi hơn.)
“Bạn sẽ mang theo hộp cơm trưa để ăn khi vào bên trong, một số bộ quần áo và thiết bị, bộ sơ cứu và một số thứ khác.”
‘Đợi đã, bộ dụng cụ sơ cứu khi vào ngục tối?’
Jin-Woo không thể không đặt câu hỏi về điều này.
“Bạn không bước vào cùng với Người hàn gắn?”
“Tôi chắc rằng bạn đã biết rằng không dễ để thuê một Người chữa lành nếu bạn đang điều hành nhóm tấn công của riêng mình. Chà, chúng ta vẫn làm mọi việc theo cách này cho đến tận bây giờ nên sẽ ổn thôi.”
Hwang Dong-Seok cười ngượng nghịu.
Nghĩ mà xem, đội này chỉ vừa đủ đáp ứng số lượng Thợ săn tối thiểu cần thiết, một trong những thành viên bổ sung đã nhầm cuộc đột kích là một cuộc hẹn hò mù quáng hay gì đó, và thành phần của đội tấn công chỉ tình cờ có một Tanker và những người gây sát thương chứ không phải một. Thầy thuốc…
Ngay cả sau khi nghe nói rằng không có Người hàn gắn nào ở đó, thành viên bổ sung không biết gì đó dường như không quá bận tâm với tiết lộ này. Đó là bằng chứng chắc chắn rằng anh ấy là người mới.
Jin-Woo cười thầm trong lòng.
‘Họ là một nhóm muốn trở thành.’
Tuy nhiên, anh vẫn ký hợp đồng. Không phải vì anh cần 2 triệu đó mà vì anh biết rất rõ rằng lúc này anh có thể tự bảo vệ mình.
“Đây rồi.”
“Tôi cũng xong rồi!”
Hwang Dong-Seok xác nhận chữ ký của cả hai người đàn ông và hét to như thể hôm nay anh ấy cảm thấy thực sự hài lòng.
“Được rồi!! Mọi người hãy bắt đầu thôi!”
***
Cả nhóm đi thẳng đến vị trí của Cổng.
Nó nằm giữa khu vực xây dựng một khu chung cư đang bị tạm dừng.
“Nền kinh tế ngày nay không tốt lắm, nhưng vẫn…”
Hwang Dong-Seok tặc lưỡi.
Giống như những tấm bia mộ lớn, những tòa nhà chung cư chưa hoàn thiện thỉnh thoảng vẫn đứng im, mang đến cho tất cả những ai nhìn vào chúng một cảm giác linh tính nào đó. Liệu một nghĩa trang của những người khổng lồ có thể cảm thấy như vậy đối với những người quan sát?
“Bạn có biết không?”
Yu Jin-Ho đã bước lại gần Jin-Woo và thì thầm nhẹ nhàng.
“…. Rằng, trong khi các nhân viên và nhà đầu tư đang gặp khó khăn vào lúc này, Giám đốc điều hành của dự án đã bỏ trốn ra nước ngoài hai tháng trước cùng với 900.000.000.000 ₩?”
“…”
Jin-Woo đã đưa ra rất nhiều gợi ý cho anh chàng kia, nhưng có vẻ như Yu Jin-Ho không muốn rời xa anh ta chút nào.
Chà, ngoại trừ Jin-Woo ở đây, cả tám người họ ban đầu đều thuộc một đội nên thật khó để hòa hợp với họ một cách dễ dàng.
“Hyung, anh luôn im lặng thế này à?” (TL: “Hyung” ở đây hơi khác so với “Hyung-nim” trước đó. Vẫn có nghĩa là anh trai, nhưng không có hàm ý cứng rắn.)
Trước khi mọi người nhận ra, kính ngữ đã trở thành ‘hyung’. Jin-Woo không thể bỏ qua đứa trẻ này nữa.
“…..Cậu không biết cách hiểu gợi ý à?”
“Chà, tôi chưa bao giờ sống trong khi lo lắng về việc nhận gợi ý, nên… Ehehe.”
Anh chàng này đơn giản là tốt bụng hay ngu ngốc? Jin-Woo không nói gì gãi đầu khi anh nhìn chằm chằm vào Yu Jin-Ho và nụ cười rạng rỡ của anh.
‘Tuy nhiên, tôi….’
Thực sự đúng là Jin-Woo sẽ cảm thấy lo lắng bất thường khi đến gần Cánh cổng. Nhưng thực sự đó là điều bình thường.
Đối với các Thợ săn khác, các cuộc đột kích có thể được coi là một nguồn thu nhập hợp pháp, nhưng đối với Jin-Woo, mỗi người anh tham gia cho đến nay đều là một cuộc đấu tranh tuyệt vọng, cay đắng để kiếm sống.
Anh trở nên căng thẳng vì tất cả những ký ức đau buồn cứ lởn vởn trong đầu anh.
“Nó ở đây.”
Bước đi của Hwang Dong-Seok đã kết thúc.
“Ồ….”
Tất cả các Thợ săn đều há hốc mồm kinh ngạc.
“Anh Hwang, đây thực sự là Cổng hạng C sao? Nhưng không phải nó quá lớn sao?”
“Bạn nghĩ rằng Hiệp hội đã nói dối chúng tôi? Họ nói rằng các nhà điều tra đã đến đây hai lần rồi.”
Một lỗ hổng trong không khí, lơ lửng như một lỗ đen. Người ta gọi nó là Cổng.
Cấp bậc của nó được xác định dựa trên làn sóng phát ra năng lượng ma thuật từ bên trong. Những người trong Hiệp hội sẽ ghé qua trước để xếp hạng cho từng người.
Sau đó, các cá nhân hoặc Bang hội muốn dọn Cổng có thể làm theo thủ tục và xin giấy phép.
Các cổng xếp hạng A hoặc B hầu hết được giao cho các Bang hội lớn. Chà, rốt cuộc thì chúng quá khó để những người làm nghề tự do có thể giải quyết được.
Vì vậy, các nhóm tấn công được thành lập bởi những người làm việc tự do đã chăm sóc các Cổng được xếp hạng thấp hơn thế. Điều đó có nghĩa là Cổng được xếp hạng C thực sự là cổng khó vượt qua nhất đối với những Thợ săn không liên kết với bất kỳ ai.
Hwang Dong-Seok đứng trước Cổng và nhìn lại đội của mình.
“Tôi sẽ vào trước. Mọi người hãy cố gắng hết sức để theo kịp nhé.”
Tanker bước vào đầu tiên và các Thợ săn khác bắt đầu bước vào từng người một.
‘Bạn không bao giờ biết, vì vậy…’
Jin-Woo nhẹ nhàng duỗi người để đề phòng.
Bên cạnh anh, Yu Jin-Ho bắt đầu lấy thiết bị của mình ra khỏi túi. Thanh kiếm và chiếc khiên lấy ra từ túi của anh lấp lánh đầy hấp dẫn dưới ánh sáng.
Ngay cả một cái nhìn bình thường cũng có thể biết rằng chúng rất đắt tiền. Chúng chắc chắn không phải là thứ mà một Hunter mới có thể tự mình tổ chức.
‘Đợi đã, anh ấy nói rằng trước đây anh ấy chưa bao giờ phải đưa ra gợi ý, vậy điều đó có nghĩa là anh ấy xuất thân từ một gia đình khá giả phải không?’
Jin-Woo tỏ vẻ ngạc nhiên.
Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của Jin-Woo đang nhìn mình, Yu Jin-Woo tự tin và dũng cảm đứng phía trước.
“Hyung, anh nói anh xếp hạng E phải không? Đừng lo lắng, tôi sẽ bảo vệ bạn. Chỉ cần ở gần tôi thôi.”
Jin-Woo gãi gãi sau đầu.
Ai sẽ bảo vệ ai?
“…Được rồi. Cảm ơn vì tình cảm.”
“Chúng ta cũng vào thôi.”
Bất kể Jin-Woo cảm thấy thế nào, họ vẫn theo sau và vào Cổng an toàn.
***
Bên trong ngục tối yên tĩnh đến đáng sợ.
“…..”
Không chỉ vậy, trời còn tối hoàn toàn.
Hwang Dong-Seok đưa ra mệnh lệnh đầu tiên.
“Này, Gyu-Hwan? Tôi cần một ngọn đèn.”
“Được rồi.”
Thợ săn liên quan đến phép thuật Joh Gyu-Hwan đã tạo ra một quả cầu ánh sáng giữa không trung. Xung quanh lập tức trở nên sáng sủa.
Hwang Song-Seok hạ khiên xuống và hơi nghiêng đầu.
“Cái quái gì vậy? Tất cả quái vật ở đâu?”
“Tôi tự hỏi. Ở đây cũng không có ánh sáng.”
Bình thường, đáng lẽ phải có những viên đá phát sáng được tìm thấy đây đó trong các ngục tối giống như hang động và phát ra một số ánh sáng để soi đường về phía trước. Tuy nhiên, ngục tối này không có những thứ đó.
Yu Jin-Ho thì thầm với Jin-Woo từ bên cạnh.
“Hyung, có thể nào có ngục tối không có quái vật trong đó không?”
“Suỵt.”
Jin-Woo ra hiệu cho chàng trai trẻ giữ im lặng. Bởi vì tai Jin-Woo đang co giật. Anh có thể nghe thấy rất nhiều tiếng bước chân đến từ xa.
Jin-Woo lên tiếng.
“Không phải là không có, chỉ là họ chưa đến thôi.”
Yu Jin-Ho nuốt nước bọt lo lắng sau khi nghe điều đó.
Rầm rầm….
Chẳng mấy chốc, cả nhóm có thể nghe thấy những gì Jin-Woo đã nghe trước đó.
Chỉ sau đó Hwang Dong-Seok mới nhận ra có điều gì đó không ổn ở đây.
Một ngục tối không có đá phát sáng có thể có nghĩa là…..?
“Cái gì di chuyển theo nhóm, sống trong bóng tối và lao về phía nguồn sáng?”
“Chết tiệt!!”
Nước da của Hwang Dong-Seok và các em trai của anh ấy cùng lúc trở nên tái xám.
“Đó là lỗi!!”
“Lỗi đang đến!!”
“Chết tiệt, anh bạn!! Thế quái nào mà nó lại phải là lũ bọ chết tiệt thế này!!”
Hwang Dong-Seok kêu lên.
“Vào vị trí của bạn!! Họ đang tới! Ở phía trước!!”
Từ phía bên kia của lối đi đơn độc này, ‘thứ gì đó’ đang điên cuồng lao về phía họ theo một nhóm lớn.
“Đợi đã, đây có phải là tổ kiến không?”
“Đừng nói điều gì có thể mang lại điềm xấu cho chúng tôi, được chứ?”
Trong số tất cả các loại quái vật, côn trùng là loại rắc rối nhất để đối phó. Vỏ của chúng khá cứng, chúng luôn di chuyển theo nhóm lớn và mỗi cá thể cũng sở hữu tiềm năng chiến đấu khá cao.
Và điều tồi tệ nhất trong số đó lại chính là loài kiến. Vô số Thợ săn đã mắc sai lầm, đi vào ‘đồi kiến’ để rồi mất mạng rất nhanh.
Rầm rầm, ầm ầm!!
Âm thanh của chân côn trùng xào xạc trên mặt đất vang vọng khắp hang động. Điều đó có nghĩa là bây giờ họ đã đến khá gần.
Hwang Dong-Seok nâng khiên lên ngay dưới cằm. Tuy nhiên, họ không thể nhìn thấy bất kỳ côn trùng nào sau đó. Các dongsaeng của anh bắt đầu ồn ào từ phía sau anh.
“Những gì đang xảy ra ở đây? Tại sao tôi không thể nhìn thấy họ?”
“Nhưng họ ở gần đây mà?”
“Dong-Seok huyng, anh có thấy gì ở phía trước không?”
Đó là lúc Jin-Woo hét lên.
“Về bạn!”
‘Cái gì?!’
Hwang Dong-Seok theo phản xạ nhìn lên.
Rầm rộ…..!
Những con côn trùng khổng lồ đang chạy về phía họ trên trần nhà.
Nếu bị phát hiện muộn dù chỉ một giây, những thứ đó sẽ nhảy xuống đầu họ.
Khi chiến đấu chống lại những con quái vật dạng côn trùng tạo thành nhóm lớn này, việc phá vỡ đội hình đồng nghĩa với cái chết cho tất cả những người liên quan.
‘Nếu những điều đó được phát hiện quá muộn thì….’
Hwang Dong-Seok cảm thấy ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
Điều may mắn ở đây là anh không thể phát hiện ra một sinh vật giống kiến nào trong số các loài côn trùng khác nhau.
Anh ta cất giọng và hét lên.
“Ngọn lửa!! Bắn và hạ gục chúng!! Một khi chúng đã ở trên mặt đất, tôi sẽ thu hút kẻ tấn công!”
Phù, bùm!!
Bùm!!
Kiiiieehk!!
Kiieehh…
Khi một vài con quái vật ngã xuống sau khi bị tấn công bởi các Thợ săn, số còn lại cũng làm theo và đáp xuống mặt đất. Không còn nghi ngờ gì nữa, họ đang lên kế hoạch giao chiến với các Thợ săn.
Từ đây trở đi, khả năng của Tanker sẽ trở nên quan trọng. Hwang Dong-Seok kích hoạt kỹ năng khiêu khích của mình để thu hút ánh nhìn của tất cả quái vật về phía mình.
Và như thể họ đã có thỏa thuận từ trước, tất cả quái vật đều quay đầu lại trừng mắt nhìn Hwang Dong-Seok cùng một lúc.
“Tôi ở đây, lũ bọ chết tiệt này!!”
Kieeeehhh!!
Hàng chục quái vật lao về phía vị trí của Hwang Dong-Seok.
Sập!! Kêu vang!!
Clllannng!!
Bám vào!! Kêu vang!
Chiếc khiên của anh ấy đã có thể phòng thủ trước các cuộc tấn công của lũ bọ mà không thất bại. Hàm và móng vuốt khỏe mạnh không thể xé tấm khiên làm đôi. Tanker Hwang Dong-Seok phòng thủ tốt từ phía trước, tất cả đều ổn định và bất động.
“Chuẩn bị, vào vị trí và sẵn sàng!!”
Hwang Dong-Seok đã chờ đợi thời điểm thích hợp.
< Chương 18 > Fin.
