Chương 154
Các phóng viên từ khắp nơi trên thế giới đổ về Nhật Bản.
Nếu có một điều đặc biệt về điều đó thì đó là hầu hết những phóng viên đó đều là phóng viên chiến trường đã quen với việc đưa tin về nhiều cuộc xung đột khác nhau xảy ra trên toàn cầu.
Đây là bằng chứng tốt nhất cho thấy sự kiện sắp diễn ra ở đây cũng nguy hiểm như một cuộc chiến thực sự.
Hàng rào an ninh được dựng xung quanh Cổng vô cùng nặng nề. Các phóng viên giơ máy ảnh của họ lên và chỉ về phía Cổng có kích thước bằng tòa nhà và đội hình rào chắn được vẽ xung quanh nó, cũng như đội quân nam và nữ bao quanh cả hai.
Toàn bộ địa điểm tràn ngập sự căng thẳng rõ rệt chỉ thấy ngay trước khi chiến tranh bùng nổ.
Người trợ lý phóng viên nuốt nước bọt lo lắng và hỏi ông chủ của mình, phóng viên chiến trường nổi tiếng người Anh William Bell.
“Các loại súng hiện đại không có tác dụng chống lại quái vật, vậy tại sao quân đội lại có mặt ở đây?”
William Bell trả lời trong khi tiếp tục ghi lại từng khuôn mặt kiên quyết của những người lính có mặt ngày hôm nay bằng máy ảnh của mình.
“Để câu thêm thời gian cho chúng ta.”
“Xin lỗi?!”
“Công việc của họ là thu hút sự chú ý của lũ quái vật để các Thợ săn có thể sẵn sàng cho cuộc phản công. Ngoài ra, để làm mồi nhử, những người cấp cao theo dõi từ đằng kia cũng sẽ có đủ thời gian để sơ tán khỏi nơi này.”
Nhấp chuột.
Khuôn mặt của người tiếp theo lọt vào ống kính của William Bell là Chủ tịch Hiệp hội Thợ săn Nhật Bản Matsumoto Shigeo, hiện đang đứng gần hàng rào. Anh ấy đang trò chuyện với một số nhân viên, vẻ mặt nghiêm nghị và u ám.
‘Chắc chắn rồi, đây không phải là lúc để anh ấy nở một nụ cười, phải không.’
Nhấp chuột.
“Nghĩa là….”
Người trợ lý phóng viên, người không có nhiều kinh nghiệm như William Bell, nói với ánh mắt căng thẳng.
“Chúng là… bia đỡ đạn.”
“Nhìn kìa, anh bạn. Bạn đang đẩy tôi vào thế khó nếu bạn nghĩ đó là số phận của người khác.”
“Xin lỗi?”
“Ý tôi là, nếu có chuyện gì sắp xảy ra với tôi, nhiệm vụ của bạn là đứng trước mặt tôi, phải không?”
“Ểhh?!”
Trợ lý phóng viên trẻ giật mình, nhanh chóng nhìn lại, khiến William Bell phải dùng cùi chỏ nhẹ vào sườn cậu bé.
“Nếu cậu cứ căng thẳng như thế, cậu thậm chí sẽ không có cơ hội chạy trốn trước khi chết, được chứ? Điều tôi muốn nói ở đây là, hãy thả lỏng một chút.”
Trợ lý phóng viên nhận ra rằng đó chỉ là một trò đùa từ cái nháy mắt biết điều đó, William Bell lao tới và vỗ nhẹ vào bộ ngực đang run rẩy của mình.
‘Ông Bell…. Anh ấy vẫn có thể nói đùa trong tình huống như thế này.”
Bầu không khí thoải mái nặng trĩu với sự hiện diện chỉ huy của người phóng viên dày dạn kinh nghiệm thấm vào người phóng viên trẻ hơn và điều đó giúp làm dịu đi sự căng thẳng mà anh cảm thấy.
Tuy nhiên, người trợ lý đã nhận thức sâu sắc sự thật. Bất cứ khi nào William Bell bắt đầu mỉm cười như vậy, đó cũng là lúc bạn lo lắng nhất.
Người trợ lý chuyển ánh mắt trở lại Cánh cổng sừng sững trên bầu trời.
“Tôi tự hỏi loại quái vật nào sẽ xuất hiện từ đó?”
William Bell ngừng chụp ảnh và nhìn lên cùng chỗ với trợ lý của mình.
Thứ đó chắc chắn là rất lớn. Trên thực tế, quá lớn, người ta có thể dễ dàng bị choáng ngợp chỉ từ kích thước tuyệt đối của nó.
Sau khi các Cổng bắt đầu xuất hiện trên thế giới, chiến trường thứ hai mà các phóng viên chiến trường này đến đã trở thành địa điểm của nhiều Cổng khác nhau. Có nghĩa là trước đây William Bell đã từng kể về những cánh cổng đáng sợ.
Chết tiệt, anh ta thậm chí còn gặp xui xẻo khi báo cáo từ vị trí thực tế của một vụ phá ngục tối….
Nhưng rồi, Cánh cổng lơ lửng trước mắt anh hoàn toàn thuộc về một cõi khác. Chỉ cần nhìn lên thứ chết tiệt đó thôi cũng khiến anh toát mồ hôi lạnh.
‘Đây có lẽ là lý do tại sao không có nhóm trinh sát tiên tiến nào được cử đi.’
Không một Thợ săn cấp cao nào tình nguyện vào Cổng để xem bên trong có gì, vì vậy hiện tại, không ai biết thứ gì có thể nhảy ra khỏi thứ đó một khi nó mở rộng.
Đôi môi của William Bell, khép lại thành một đường thẳng cho đến lúc đó, từ từ tách ra.
“Không chắc điều gì sẽ xảy ra từ đó, nhưng…”
Tiếp đó, một nụ cười cay đắng hình thành trên môi anh.
“Nhưng, dù có chuyện gì xảy ra, hãy cầu nguyện rằng kết giới của Yuri Orlov đủ mạnh để giữ chúng lại.”
Nơi cuối cùng mà máy ảnh của anh hướng tới là hướng của Yuri Orlov, người đang bận kiểm tra đội hình của rào chắn lần cuối. Thợ săn Nga lúc này đang cười rạng rỡ đến tận mang tai.
“Thật hoàn hảo. Rất tốt.”
Bây giờ, Yury Orlov vô cùng tự tin về rào cản được tạo ra.
Bởi vì, à… những rào cản của anh ấy luôn rất đặc biệt. Ngoài ra, đó cũng không phải là điều duy nhất thúc đẩy anh ấy.
Chủ tịch Hiệp hội Matsumoto Shigeo lo lắng về việc người dân Nhật Bản sẽ chỉ trích mạnh mẽ họ vì thỏa thuận này, vì vậy ông đã giữ mọi chuyện im lặng, ở mức thấp nhất. Kết quả là, công chúng Nhật Bản cho rằng người Nga đến đây vì lòng tốt và bắt đầu quyên góp cho anh ta rất nhiều.
Và vì vậy, anh ta phải kiếm được một lượng tài sản lớn hơn theo cách đó. Ngoài ra, còn có nhiều hơn nữa! Vô số phóng viên đã bất chấp nguy hiểm để đến chụp ảnh anh.
Sự giàu có và danh tiếng. Hai thứ mà Yuri Orlov phát điên vì đã rơi vào lòng anh chỉ trong một cú ngã.
Anh ấy nhấn mạnh bản thân lần cuối trước đám đông.
“Thật hoàn hảo!!”
Sau ngày hôm nay, anh ấy sẽ đi vào sử sách với tư cách là người đầu tiên một mình chặn Cổng hạng S.
‘Tuy nhiên, tôi muốn được nhớ đến như một người đàn ông một mình dọn dẹp Cổng hạng S….’
Thật tệ, anh ta không thể quá tham lam ở đây, vì một Thợ săn khác phù hợp hơn với danh hiệu đó đã xuất hiện. Nói một cách thực tế thì anh ấy có thể làm gì về điều đó? Anh chàng đó là một Thợ săn cận chiến, trong khi anh ta là một Thợ săn hỗ trợ.
Người ta chỉ phải trở thành người giỏi nhất trong lĩnh vực họ đã chọn. Đó là tất cả những gì cần có.
‘Đúng đúng!’
Hơi bị cuốn theo những suy nghĩ của chính mình, Yury Orlov lôi ra một chiếc bình có kích thước bằng lòng bàn tay từ túi trong. Khi anh mở nắp, mùi vodka nồng nặc tỏa ra.
“C-Ngài Yuri!! Rượu bia…?!”
Nhân viên Hiệp hội phụ trách việc chăm sóc người Nga hoảng sợ và cố gắng ngăn anh ta lại, nhưng thay vào đó, Yuri Orlov lại trừng mắt giận dữ với người Nhật xui xẻo.
“Đây là bánh mì nướng ăn mừng, hiểu không? Nâng ly chúc mừng! Vì vậy, hãy bớt căng thẳng đi, được chứ? Bởi vì tôi sắp tổ chức buổi biểu diễn tuyệt vời nhất trên trái đất rất sớm.”
“E-thậm chí sau đó…”
“Này, cậu muốn uống một ngụm không? Tôi nói cho anh biết, những lo lắng và căng thẳng của anh sẽ bay đi chỉ trong một nốt nhạc.”
Yury Orlov quàng tay qua vai người nhân viên và bắt đầu mời vodka. Chủ tịch Hiệp hội Matsumoto Shigeo cau mày sâu sắc khi nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó từ xa.
‘Nghĩ rằng, số phận của Nhật Bản phụ thuộc vào một người đàn ông như vậy…’
Anh ta im lặng tặc lưỡi và hỏi một người tùy tùng bên cạnh.
“Có bao nhiêu Thợ săn hạng S đang chờ?”
“Tổng cộng là ba, thưa ngài.”
“Ba, phải không…”
Trong số mười Thợ săn hạng S vẫn còn sống sót, chỉ có ba người đáp lại lời triệu tập của Hiệp hội. Vẻ cau mày trên mặt Matsumoto Shigeo càng sâu thêm.
Sau cuộc đột kích đảo Jeju giáng một đòn tai hại vào cộng đồng Thợ săn ở Nhật Bản, ảnh hưởng của anh ta đã suy yếu rất nhiều cho đến khi chạm đáy.
Một số khu vực hiện đang lớn tiếng tuyên bố rằng chính Matsumoto Shigeo là người đã đẩy các Thợ săn hạng S đến chỗ chết vì bị lòng tham của chính mình làm cho mù quáng. Và, phần lớn các Thợ săn hạng S còn lại đã quay lưng lại với anh ta.
Họ thậm chí còn để lại tối hậu thư rằng, chừng nào ông còn là Chủ tịch Hiệp hội, họ sẽ không tuân theo mệnh lệnh của Hiệp hội nữa.
‘Giá như Goto-kun vẫn ở đây với mình….’
Bàn tay nắm chặt của Matsumoto Shigeo run rẩy. Cái chết của Goto Ryuji là một mất mát quá đau đớn đối với Chủ tịch Hiệp hội Nhật Bản, người đã sử dụng anh như cánh tay phải của mình.
‘Nhưng, đó là lý do tại sao…’
….Đó là lý do tại sao ngày hôm nay lại quan trọng gấp đôi đối với anh ấy.
Nếu những nỗ lực phối hợp của Hiệp hội dẫn đến việc Cổng hạng S bị chặn, thì anh ấy sẽ sử dụng điều đó để hướng tới vị trí dẫn đầu một lần nữa.
‘Goh Gun-Hui… và sau đó, Sung Jin-Woo.’
Trên đường đi, anh ta có thể tìm thấy cơ hội để trả lại tất cả sự sỉ nhục kèm theo lãi suất cho những người đàn ông đã hủy hoại tương lai của anh ta.
‘Tôi sẽ, chắc chắn…..’
Chắc chắn là việc này phải thành công.
Chủ tịch Hiệp hội Matsumoto lại trừng mắt nhìn Cánh cổng, vẻ mặt của ông thậm chí còn trở nên nghiêm trọng hơn trước. Một trong những người phục vụ của anh ta nhìn đồng hồ và thì thầm với anh ta.
“Thưa ngài, còn ba phút nữa là hầm ngục sẽ vỡ.”
“Tôi hiểu rồi.”
Matsumoto Shigeo gật đầu. Vô số suy nghĩ quay cuồng trong ánh mắt anh lúc này đang hướng về phía Cánh Cổng đồ sộ.
Hai phút, một phút, 59 giây, 58…..
Thời gian, đầy căng thẳng, trôi đi dường như theo nhịp nút thắt. Và chẳng bao lâu sau, ‘bức tường’ đen bao phủ bề mặt Cổng khổng lồ bắt đầu mờ đi.
Các phóng viên đều đồng thanh kêu lên.
“Ờ, ừ?!”
“Này, Cổng đang mở!!”
“Họ… họ đang đi ra!”
***
“Con trai?”
Jin-Woo định lén lút đứng dậy, nhưng lại lặng lẽ ngồi xuống khi mẹ anh gọi anh.
“Vâng thưa mẹ?”
Mẹ rời mắt khỏi TV và nhìn Jin-Woo. Tin tức trên TV đã liên tục chiếu chương trình phát sóng đặc biệt liên quan đến Cổng hạng S ở Nhật Bản được một thời gian.
Câu chuyện hiện đang chiếu là về cuộc vượt ngục sẽ xảy ra trong vài phút nữa.
“Không phải cậu đang cố… đi đâu đó đấy chứ?”
Jinwoo thầm nghĩ trong lòng rằng giác quan thứ sáu của mẹ anh đôi khi còn sắc bén hơn cả Thợ săn cấp cao. Anh ta hơi lưỡng lự một chút nhưng vẫn trả lời như không có chuyện gì.
“Tôi có một lời hứa phải giữ, bạn thấy đấy.”
“Một lời hứa? Vào một ngày như thế này?”
“Con đã hứa điều đó cách đây không lâu rồi, mẹ à. Tôi nghĩ rằng, vì dù sao Cổng đó cũng đang mở ở Nhật Bản và nó sẽ không ảnh hưởng đến chúng ta nên tôi đã không hủy nó.”
Mẹ vẫn nhìn anh với ánh mắt không mấy tin tưởng. Tuy nhiên, về mặt kỹ thuật thì anh ta không nói dối ở đây.
‘Theo một cách nào đó, đây là lời hứa của tôi với Hệ thống phải không?’
Mẹ tiếp tục nhìn chằm chằm vào Jin-Woo thêm một lúc nữa, trước khi hỏi con trai mình một lần nữa.
“Tôi không cần phải lo lắng cho anh, phải không?”
Jin-Woo tự tin trả lời.
“Tất nhiên rồi mẹ.”
Anh ấy đã làm việc chăm chỉ để đạt được sức mạnh này chính xác là vì mục đích đó. Mẹ chỉ nở một nụ cười dịu dàng sau khi nhìn sâu vào đôi mắt tràn đầy tự tin của Jin-Woo.
“Hãy cẩn thận trên đường ra ngoài, Con trai.”
Jin-Woo cũng mỉm cười sảng khoái.
“Con sẽ về sớm thôi mẹ.”
Jin-Woo đứng dậy và rời khỏi nhà ngay sau đó.
Căn hộ của gia đình anh nằm trên tầng chín và lần đầu tiên anh biết được hôm nay thang máy đưa anh xuống tầng trệt chậm đến mức nào.
Anh cảm thấy lo lắng dâng trào khi sự mong đợi của anh tăng cao, tự hỏi chiếc chìa khóa đen này của anh sẽ mở khóa được loại ngục tối nào.
Đình.
Cửa thang máy lên tầng trệt trượt mở. Một ông chú mà anh chưa từng gặp trước đây ngẩng đầu lên mà không suy nghĩ quá nhiều, và ánh mắt họ khóa chặt trong một khoảng thời gian ngắn.
Anh ta chắc hẳn là một trong số rất ít người không biết rằng Thợ săn hạng S đang sống trong tòa nhà này, bởi vì ngay khi anh ta nhận ra khuôn mặt của Jin-Woo, đôi mắt anh ta gần như bật ra khỏi hốc mắt.
“HUH???”
Jin-Woo nhanh chóng lướt qua anh ta và kéo chiếc áo hoodie gắn trên người lên. Bước chân của anh ấy rất nhanh, có lẽ là do tâm trí anh ấy cũng đang chạy rất nhanh.
Jin-Woo đã có thể rời khỏi khu chung cư ngay lập tức và đứng trên đường, nhìn xung quanh.
‘….Đây có phải là vì Cánh cổng ở Nhật Bản không?’
Vì lý do nào đó, đường phố vắng vẻ một cách kỳ lạ. Nhưng nhờ đó, Jin-Woo không cần phải bận tâm đến những ánh nhìn xung quanh khi anh nhàn nhã xác nhận thông tin trên phím đen.
[Vật phẩm: Chìa khóa vào đền Karutenon]
Việc hiếm có: ??
Loại: Chìa khóa
‘Bạn đã đáp ứng các điều kiện cần thiết.’
Chìa khóa cho phép bạn vào Đền Karutenon. Nó có thể được sử dụng trong Cổng được chỉ định.
Vị trí của Cổng được chỉ định sẽ được tiết lộ sau khi đạt đến thời gian định trước.
Thời gian còn lại: 00:01:02
Bây giờ chỉ còn lại một phút.
‘….Nó gần đến rồi.’
Trái tim anh, vốn đang bình tĩnh chìm sâu dưới bề mặt lạnh lẽo, giờ bắt đầu lặng lẽ tăng tốc.
Ba-bụp, ba-bụp!!
Jin-Woo đứng yên và tập trung thính giác vào nhịp đập của trái tim mình trong khi chờ đợi phút còn lại. Anh ấy thậm chí còn không cần đồng hồ. Đồng hồ sinh học bên trong anh ta, được mài giũa đến mức tối đa, chính xác hơn bất kỳ thiết bị đo thời gian nào mà con người biết đến trên thế giới này.
‘….3, 2, 1.’
Chính xác một phút sau, Jin-Woo mở mắt nhắm nghiền.
Nhấp chuột.
[Thời gian còn lại: 00:00:00]
[Vị trí có thể sử dụng chìa khóa hiện sẽ có sẵn.]
Đôi mắt của Jin-Woo mở to.
‘Đây không phải là nơi….?’
Vị trí của Cổng xuất hiện trong thông báo của Hệ thống không quá xa đây. Thực ra thì anh cũng khá quen thuộc với nơi đó.
Jin-Woo nhanh chóng sử dụng một trong những tính năng mà chiếc điện thoại chỉ dành cho Thợ săn của anh sở hữu để đăng nhập vào trang web của Hiệp hội Thợ săn và kiểm tra thông tin trên Cổng được đề cập.
Chắc chắn rồi, vị trí của nó chính xác là nơi mà thông báo cảnh báo của Hiệp hội, được đưa ra cách đây một thời gian, đã nói.
Anh không ngờ vị trí mà chiếc chìa khóa này được cho là sẽ ‘mở khóa’ lại ở đó. Như thể ai đó đã đánh vào sau đầu anh, Jin-Woo cảm thấy hơi chóng mặt.
‘Tôi đã phạm một sai lầm.’
Trên thực tế, mô tả về chiếc chìa khóa không hề lừa dối anh. Hệ thống nói rằng thông tin về Cổng sẽ được cung cấp, nhưng không nói gì về việc Cổng xuất hiện ở đâu đó.
Vừa rồi anh ta bị mù.
Đôi tay thao tác trên điện thoại của Jin-Woo trở nên bận rộn hơn rất nhiều. Anh ấy kiểm tra thêm thông tin trên Cổng và phát hiện ra rằng hiện tại có một Bang hội đang bận rộn dọn dẹp nó. Thứ hạng của Cổng được đề cập là ‘C’.
‘Đó không phải là thứ hạng cao, nhưng….’
Vấn đề thực sự là không thực sự biết những gì ẩn giấu bên trong.
‘Thật nhẹ nhõm vì địa điểm đó không xa.’
Cách đó khoảng mười phút đi ô tô. Nếu chạy với tất cả những gì mình có, anh ấy sẽ đến đó trong vòng chưa đầy 60 giây. Jin-Woo ẩn nấp với kỹ năng ‘Ẩn thân’ và bắt đầu chạy hết tốc lực. Anh ấy thậm chí còn kích hoạt kỹ năng ‘Quicksilver’ để có biện pháp tốt.
Điểm đến mới của anh thực ra là sân điền kinh của trường trung học cũ của Jin-Ah. Ngôi trường vẫn đóng cửa kể từ sự cố Orc, vì vậy không có nguy cơ dân thường không biết bị thương để đề phòng, nhưng….
‘…Nhưng thay vào đó, đội đột kích đang dọn dẹp hầm ngục đang gặp nguy hiểm.’
Jin-Woo nhớ lại những khoảnh khắc anh đến thăm ngôi đền dưới lòng đất đó.
Anh nhớ lại tất cả những lần cạo sát đó. Anh ấy nhớ rõ ràng vài khoảnh khắc anh ấy suýt bị giết vào ngày hôm đó.
Nhưng, lý do cho điều này là gì? Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là những ký ức kinh hoàng đến kinh ngạc trong cuộc đời anh, nhưng khi nhìn lại, tim anh bắt đầu đập nhanh hơn vì phấn khích. Ngay cả bây giờ.
Có lẽ nó liên quan đến thực tế là, bên trong ngôi đền đó, Jin-Woo lần đầu tiên cảm nhận được cảm giác được sống. Hồi đó, anh ta không phải là một Thợ săn hạng E vô dụng, bất lực, mà là một kẻ thách thức vượt qua những khó khăn bất khả thi.
Trong chớp mắt, anh vòng qua vài con phố và hình ảnh ngôi trường quen thuộc đập vào mắt anh. Anh thực sự chỉ cần vài chục giây để đến trường.
Anh bước qua cổng trước và phát hiện Cổng đang lơ lửng trên không ngay phía trên sân điền kinh ở bên cạnh. Một số nhân viên của Hiệp hội và nhân viên của Hiệp hội đang thực hiện cuộc đột kích đang đứng quanh Cổng như thể để bảo vệ khu vực xung quanh.
Tất cả họ đều đang tiếp tục trong một bầu không khí yên tĩnh, có lẽ vì họ chưa nghe được tin tức gì lớn lao đang xảy ra bên trong. Nhưng sự yên tĩnh đó đã bị phá vỡ ngay lập tức bởi sự xuất hiện đột ngột của Jin-Woo. Bởi vì… anh ấy đã chọn hủy bỏ trạng thái Tàng hình của mình ở gần Cổng.
“Ờ, ừ??”
Một trong những nhân viên của Hiệp hội đã phát hiện ra sự hiện diện của Jin-Woo một cách muộn màng và cố gắng cắt đứt quan hệ với anh ta.
“Anh không được phép vào đây.”
Jin-Woo kéo chiếc áo hoodie của mình lại và lộ diện. Và điều đó gợi lên một tiếng “Heok!!” từ bên cạnh.
“Đó là bạn!!”
Nhân viên Hiệp hội ngay lập tức nhận ra Jin-Woo và kêu lên ngạc nhiên. Đó chính là nữ nhân viên đeo kính mà anh đã gặp khi đang xử lý Cổng hạng B xuất hiện giữa đường.
Jin-Woo nghĩ rằng sẽ nhanh hơn khi nói chuyện với cô ấy thay vì bị nhân viên Hội này chặn đường, vì vậy anh ấy hoàn toàn phớt lờ anh chàng đó và nói chuyện trực tiếp với cô ấy.
“Bạn cần phải dừng cuộc đột kích này ngay bây giờ.”
“Xin thứ lỗi cho tôi??”
Cô bối rối khi cố gắng trả lời.
“N-nhưng, kết quả đo chỉ có C…”
Jin-Woo lắc đầu và nói với cô ấy một cách không chắc chắn.
“Nếu bạn không dừng cuộc đột kích ngay bây giờ, tất cả họ sẽ chết.”
“…..!!”
Jin-Woo ngẩng đầu lên và trừng mắt nhìn Cánh cổng.
Những người này không thể nhận ra điều đó sao?
Một luồng khí kỳ quái kinh tởm đến mức khiến anh nổi da gà, đang dần rỉ ra từ Cánh cổng.
< Chương 154 > Fin.
