Chương 44 Giấc mơ của Cassie
Gần như mọi cơ bắp trên cơ thể đều đau nhức, Sunny bước tới chỗ các cô gái và ngã xuống đất. Sau khi lấy lại hơi thở, anh nhìn Cassia.
“Cassie? Em thấy khỏe hơn chưa?”
Vài giây sau, cô gái mù chậm rãi gật đầu.
‘Đó là một cứu trợ.’
Anh dịch chuyển và do dự một chút. Cassia trông không được khỏe lắm. Khuôn mặt cô ấy vẫn còn rất nhợt nhạt, với vẻ xa cách và bàng hoàng. Ít nhất cơ thể cô không còn run rẩy nữa. Sunny không giỏi nói chuyện với mọi người chứ đừng nói đến việc xoa dịu họ. Anh không chắc phải nói gì.
Anh ta nhìn Nephis và thở dài trong lòng. Ai biết được rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ trở thành người hòa đồng nhất mà mắt thường có thể nhìn thấy? Thật là một câu chuyện hài hước…
“Tôi có thể uống chút nước được không?”
Cassie quay sang anh và cau có, như thể bối rối trước câu hỏi này. Sau đó, cô đột nhiên thở hổn hển và mở to mắt.
“Ồ! Ồ, xin lỗi. Vâng, tất nhiên rồi…”
Cô triệu hồi chai nước vô tận và đưa cho Sunny. Anh ta nhận lấy nó với nụ cười biết ơn và tham lam uống vài ngụm trước khi đưa chai cho Nephis. Cuối cùng, nó đã quay trở lại với Cassie.
“Anh cũng uống một chút đi.”
Sau khi cô làm vậy, anh lúng túng vỗ vai cô gái mù.
“Mọi thứ bây giờ có vẻ ổn. Uh… bạn có mơ thấy một cảnh tượng nào khác không? Bạn có thể kể cho chúng tôi biết. Nếu bạn muốn.”
Cassie do dự một chút rồi nói:
“Tôi… không biết. Có lẽ đó chỉ là một cơn ác mộng thôi.”
Sunny và Nephis trao đổi ánh mắt. Cả hai đều nghi ngờ rằng những gì Cassie nhìn thấy chỉ là một cơn ác mộng đơn giản. Suy cho cùng, mọi người thường không mơ ở Cõi Mộng. Trong khi đó, cô gái mù nói tiếp:
“Tôi thực sự không nhớ. Tất cả chỉ là những mảnh vỡ.”
Sunny cẩn thận cân nhắc lời nói của anh, không muốn tạo áp lực cho Cassie quá nhiều.
“Bạn chỉ cần nói cho chúng tôi biết bạn nhớ được điều gì. Có lẽ chúng ta sẽ cùng nhau hiểu được nó.”
Cassia thở dài và ngập ngừng gật đầu. Sau một lúc lâu, cuối cùng cô cũng lấy được dũng khí để nói:
“Lúc đầu, tôi nhìn thấy một… bóng tối vô biên bị nhốt sau bảy phong ấn. Có thứ gì đó to lớn đang khuấy động trong bóng tối. Tôi cảm thấy như nếu nhìn thẳng vào nó, tôi sẽ mất trí. Khi tôi nhìn, kinh hãi, những phong ấn lần lượt vỡ tan. cái khác, cho đến khi chỉ còn lại một cái. Và rồi phong ấn đó cũng bị phá vỡ.”
Cô ấy run lên một chút.
“Sau đó… tôi không biết nữa. Tâm trí tôi như vỡ tan thành hàng nghìn mảnh, mỗi mảnh phản chiếu hình ảnh riêng của nó. Hầu hết chúng đều tối tăm và đáng sợ. Một số tôi đã quên mất. Còn lại…”
Cassie im lặng hồi tưởng.
“Tôi nhìn thấy lâu đài của con người một lần nữa. Chỉ lần này, đó là vào ban đêm. Có một ngôi sao cô đơn đang cháy trên bầu trời đen, và dưới ánh sáng của nó, lâu đài đột nhiên bị lửa thiêu rụi, với những dòng máu chảy dọc theo đại sảnh. Tôi nhìn thấy một xác chết mặc áo giáp vàng ngồi trên ngai vàng; một người phụ nữ cầm ngọn giáo bằng đồng chết đuối trong làn sóng quái vật; một cung thủ đang cố gắng xuyên qua bầu trời đang sụp đổ bằng những mũi tên của mình.”
Cuối cùng, cô ngước lên, khuôn mặt đầy vẻ kinh hãi.
“Cuối cùng, tôi nhìn thấy một ngọn tháp khổng lồ màu đỏ thẫm đáng sợ. Ở chân tháp, bảy cái đầu bị cắt đứt đang bảo vệ bảy ổ khóa. Và trên đỉnh, một… một thiên thần sắp chết đang bị những bóng tối đói khát ăn thịt. Khi tôi nhìn thấy thiên thần chảy máu, Tôi đột nhiên cảm thấy như thể… như thể một thứ gì đó quý giá đến mức không thể diễn tả bằng lời đã bị lấy đi khỏi tôi.”
Giọng cô trở nên trầm hơn.
“Sau đó, tôi cảm thấy buồn bã, đau đớn và giận dữ đến mức sự tỉnh táo còn lại của tôi dường như biến mất. Đó là lúc tôi tỉnh dậy… tôi nghĩ vậy.”
Nephis và Sunny im lặng một lúc, cố gắng hiểu những gì Cassie đã nói với họ. Ngay cả khi Nephis có ý tưởng thì cô ấy cũng không thể hiện ra ngoài. Tuy nhiên, Sunny đã hoàn toàn lạc lối. Anh ta thậm chí không thể bắt đầu giải mã ý nghĩa ẩn giấu đằng sau tầm nhìn… nếu nó thậm chí là một.
Trước đây, tầm nhìn của Cassia’a về lâu đài khá đơn giản. Nó cho cô thấy một pháo đài của con người và thậm chí cả hướng tọa lạc của nó. Tuy nhiên, lần này, giấc mơ của cô rời rạc, đầy những biểu tượng kỳ lạ và những hình ảnh mơ hồ, không chắc chắn, giống lời tiên tri của một lang băm hơn là một hình ảnh có được nhờ Năng lực Khía cạnh.
Cuối cùng, anh thở dài.
“Có lẽ đó thực ra chỉ là một cơn ác mộng. Những hình ảnh trước đây của cậu không giống thế này phải không?”
Cassie lặng lẽ lắc đầu.
Sunny gãi gãi phía sau đầu.
“Chà… mọi người thường không mơ ở Cõi Mộng, nhưng cậu thì có. Có lẽ thỉnh thoảng ngẫu nhiên gặp ác mộng là một tác dụng phụ của khả năng của cậu.”
Cô gái mù quay sang anh, nét nhẹ nhõm hiện rõ trên gương mặt cô.
“Bạn thực sự nghĩ vậy à?”
Anh lưỡng lự, cố gắng tìm từ ngữ thích hợp.
“Tại sao không? Đó là một khả năng.”
Tuy nhiên, trong thâm tâm anh lại cảm thấy khó chịu.
‘Một thiên thần sắp chết bị bóng tối nuốt chửng… tại sao nó nghe có vẻ đáng ngại vậy? Tôi nên cố gắng tránh xa các thiên thần trong tương lai. Ôi, chuyện gì đã xảy ra với cuộc đời tôi thế này. Một câu như thế nghe có vẻ không còn điên rồ nữa…”
Như vậy, cuối cùng họ cũng đã sẵn sàng chào đón một ngày mới.
***
Một lúc sau, họ đang ngồi ở rìa phía tây của bệ đá, nhìn những người nhặt rác bên dưới. Bóng của Sunny đang bận dò đường đến cột mốc cao tiếp theo.
“Có phải luôn luôn có nhiều như vậy không?”
Sunny liếc nhìn Nephis và lắc đầu.
“Không, còn nhiều nữa. Có vẻ như họ đã xử lý xong cái xác rồi. Tôi nghi ngờ việc này sẽ kéo dài đến khi màn đêm buông xuống.”
Điều đó có nghĩa là, vào ngày mai, tất cả những con thú này sẽ lang thang trong mê cung, khiến ba Người Ngủ khó có thể đạt được bất kỳ tiến bộ nào. Tốt nhất là nên rời đi ngay hôm nay và tạo khoảng cách giữa họ và đám đông trước khi những người nhặt rác kết thúc bữa tiệc của họ.
Tuy nhiên, nếu không dò tìm đường đi trước, sẽ có khả năng không đến nơi an toàn kịp thời. Cả hai lựa chọn đều có rủi ro.
Nephis cau mày, dường như cũng nghĩ như vậy.
Một lúc sau, cô nói:
“Tôi không muốn Cassie phải mất thêm một đêm nữa gần bức tượng này. Chúng ta hãy rời đi ngay bây giờ.”
Sunny suy nghĩ một lúc rồi mở miệng đưa ra ý kiến của mình. Tuy nhiên, một sự náo động bất ngờ phía dưới khiến anh không thể nói được.
Ở dưới đáy biển đang biến mất, giữa những đống san hô vỡ vụn, xác của con quái vật giống cá mập khổng lồ – chính xác là nửa còn lại – gần như bị lột hết thịt. Và giữa những bộ xương trắng của nó, có thứ gì đó đang lấp lánh trong bùn.
Hai tinh thể cực lớn, phát quang.
Đôi mắt của Sunny mở to.
“Là những…”
“Đúng. Mảnh vỡ của hai hạch tâm hồn siêu việt.”
Siêu việt… hai trong số họ…
Đột nhiên, trong lòng hắn đồng thời tràn đầy tham lam và sợ hãi. Tham lam vì những mảnh linh hồn siêu việt quý hiếm; sợ hãi vì ít nhất con cá mập khổng lồ đã biến thành một con quỷ hư hỏng.
Một con quỷ hư hỏng, nếu không được Thánh nhân hoặc một số lượng lớn Người thức tỉnh ngăn chặn, có thể có khả năng phá hủy toàn bộ thành phố. Sunny muộn màng nhận ra rằng đêm đầu tiên đó anh đã đến gần cái chết hơn nhiều so với những gì anh nghĩ trước đây.
“Chúng ta có nên…”
“Đợi và lắng nghe.”
Ông nhìn chằm chằm vào Nephis và sau đó ngoan ngoãn lắng nghe tiếng ồn ào xa xa, gần như không thể nghe thấy của những người nhặt rác.
Sau một thời gian, anh nhận thấy có sự bất hòa trong đó.
Nephis đột nhiên căng thẳng.
“Ở đó.”
Cô ấy chỉ về hướng mê cung. Sau khi tập trung vào nó, Sunny cuối cùng cũng có thể nhận thấy hai cái bóng khổng lồ bước ra từ một lối đi đặc biệt rộng.
Một giây sau, những sinh vật tạo ra những cái bóng đó xuất hiện trong tầm mắt. Sunny nuốt khan.
‘Chết tiệt.’
Những con quái vật trông giống như những kẻ nhặt rác, nhưng không hoàn toàn như vậy. Đầu tiên, chúng lớn hơn nhiều, cao hơn môi trường xung quanh ở độ cao hơn ba mét. Mai của họ dường như dày hơn. Nó có màu đen đậm và đỏ tươi, giống như một bộ áo giáp cổ xưa đẫm máu. Đây đó, những chiếc gai trông hung ác mọc ra từ mai, khiến mọi cử động của chúng trở nên nguy hiểm hơn nhiều.
Ngoài ra, thay vì những chiếc càng nặng nề, cánh tay trên của chúng lại kết thúc bằng những chiếc lưỡi hái xương dài, cong và đáng sợ.
Sunny cảm thấy mồ hôi lạnh chạy dọc sống lưng.
“Những thứ đó là cái quái gì vậy?”
Nephis nghiêng đầu.
“Tôi đoán là quái vật.”
Sinh vật ác mộng có một lõi linh hồn được gọi là “quái thú”. Họ nguy hiểm và mạnh mẽ, nhưng vô tâm. Nếu chúng có thể phát triển hoặc được tạo ra bằng lõi thứ hai, chúng sẽ trở thành “quái vật”. Quái vật có sức tàn phá khủng khiếp hơn nhiều và sở hữu một số dạng trí thông minh thô sơ, sai lệch. Chúng là bước tiếp theo trong quá trình tiến hóa của Quái vật Ác mộng.
Và hai loài này dường như là những phiên bản lớn hơn, nguy hiểm hơn của loài ăn xác thối.
Sunny và Nephis nhìn hai con quái vật tiến lại gần cái xác. Những người nhặt rác rõ ràng là sợ hãi họ, vội vã tránh đường. Hai kẻ chậm chân bị ném sang một bên không thương tiếc hoặc bị lưỡi hái xương chặt đứt. Những dòng máu xanh đang chảy vào bùn.
‘Họ đang làm gì? Họ đến để hấp thụ các mảnh linh hồn à?’
Cuối cùng, lũ quái vật cũng tới được xác chết. Mỗi người trong số họ lấy một trong những mảnh vỡ. Tuy nhiên, thay vì hấp thụ chúng, họ chỉ đơn giản quay lại và mang những viên pha lê quý giá đi. Những người nhặt rác mở đường, dõi theo những mảnh vỡ bằng đôi mắt nhỏ bé đói khát.
Sunny chớp mắt và nhìn Nephis.
“Bây giờ chúng ta vẫn đi à?”
Ngôi sao biến hình cau mày và do dự. Một lúc sau, cô lắc đầu.
“Không. Ngày mai chúng ta sẽ đi.”
Sau đó, cô quay về phía tây và quan sát những con quái vật đang rút lui.
“…Dùng cái bóng của cậu đi theo hai người này về.”
