Trong những ngày sau khi Sunny được bổ nhiệm làm Người cung cấp ký ức cho Fire Keepers, Brilliant Emporium đã trải qua một sự thay đổi. Từng được thiết lập như một vỏ bọc cho khả năng dệt ma thuật của mình, Memory Boutique đột nhiên phát triển mạnh mẽ do số lượng lớn các giao dịch mua lại chảy qua đó… gần như thể anh ta là một thương gia thực sự.
Những Người Giữ Lửa khá hào phóng. Nephis không được các trưởng lão Valor ưu ái, vì vậy quân lính riêng của cô hiếm khi nhận được nguồn lực mà đội cận vệ riêng của công chúa xứng đáng được hưởng — họ tồn tại với mức lương ít ỏi không đủ trang trải nhu cầu của năm mươi Người Thức Tỉnh, chứ đừng nói đến nửa trăm Bậc Thầy. Tuy nhiên, họ khá giàu có.
Sự giàu có của họ không đến từ Great Clan, mà đến từ chính những chiến công của họ. Mỗi lần Valor cử Nephis và Fire Keepers của cô ấy đi giải quyết một thảm họa khủng khiếp nào đó — điều này xảy ra thường xuyên — vô số điều ghê tởm sẽ rơi vào lưỡi kiếm của họ.
Điều đó có nghĩa là sẽ có nhiều Ký ức và Tiếng vọng được mang về từ mỗi chuyến thám hiểm, cũng như các vật liệu có giá trị thu được từ Sinh vật Ác mộng. Người giữ lửa giữ lại những thứ tốt nhất cho mình và bán phần còn lại. Theo cách đó, họ khá tự cung tự cấp và kho bạc của họ không bao giờ cạn kiệt.
Cassie quản lý tài sản của Fire Keepers, đầu tư vào nhiều doanh nghiệp khác nhau trên khắp Sword Domain. Trên thực tế, nhiều cơ sở ở Bastion và các thành phố trẻ khác đã được cô tài trợ thay mặt cho Nephis, không chỉ mang lại thu nhập ổn định mà còn góp phần nâng cao danh tiếng của Changing Star.
Ngoài ra, còn có một quỹ từ thiện lớn được Đội cứu hỏa thành lập để giúp đỡ những người gặp khó khăn.
Tóm lại, Nephis khá giàu có mặc dù bị các bô lão của Gia tộc Valor xa lánh.
Và bây giờ, Sunny cũng được hưởng lợi từ sự giàu có của mình…
Có rất nhiều lời đồn chế giễu về anh ở Bastion dạo này, gọi anh bằng những cái tên và kể chi tiết về việc anh đã làm gì cho Nephis để đổi lấy tiền và quà tặng của cô. Nhưng Sunny không bận tâm… thực tế, anh tin chắc rằng tất cả những ai nói xấu anh chỉ là ghen tị. Ai mà không muốn nhận được những món quà đắt tiền và sự chú ý từ một cô gái trẻ xinh đẹp tuyệt trần chứ? Có gì phải xấu hổ chứ?
Nếu họ không biết cách đặt mình vào vị trí đáng ghen tị như vậy, thì đó là vấn đề của họ… cộng thêm, trong tất cả những điều Sunny đã học được qua nhiều năm, xấu hổ không phải là một trong số đó. Ngay từ đầu, anh ấy đã không có gì cả.
Trong mọi trường hợp, Brilliant Emporium hiện đang xử lý luồng Ký ức vào và ra khỏi Đảo Ngà, thu hoa hồng từ mỗi giao dịch. Phải công nhận là Fire Keepers không bán được nhiều hàng trong những ngày này… tuy nhiên, họ đang chi tiêu rất nhiều. Chiến tranh chỉ mới ở phía chân trời, và tất cả những ai biết về nó đều vội vã trang bị vũ khí cho mình tốt nhất có thể.
Aiko quá phấn khích đến nỗi Sunny thực sự lo lắng rằng cô gái nhỏ nhắn này sẽ phát nổ vì phấn khích. Lòng tham và tình yêu tiền bạc của cô khiến ngay cả lòng tham vô độ của anh cũng phải xấu hổ.
Tuy nhiên, thỏa thuận với Fire Keepers không phải là lý do duy nhất khiến Brilliant Emporium hoạt động tốt hơn bình thường. Mảng kinh doanh nhà hàng cũng đang bùng nổ.
Và lý do cho điều đó không chỉ là khuôn mặt của Sunny. Ờ thì… đúng là như vậy, theo một cách nói nào đó.
Lý do thực sự là cuộc đấu tay đôi chết tiệt với Tristan của tộc Aegis Rose. Sunny đã mong đợi rằng việc vào vai người yêu của Changing Star sẽ thu hút rất nhiều sự chú ý, tất nhiên rồi…
Điều mà anh không ngờ tới là người dân Bastion lại thích buôn chuyện đến vậy, và họ lại có nhiều thời gian rảnh rỗi đến vậy!
“Những người này…”
Không còn một chỗ ngồi trống nào trong phòng ăn, và ngoại trừ một vài khách quen, phần còn lại của đám đông ở đây chỉ vì một lý do duy nhất – để thoáng nhìn tên lai tạp đáng khinh đã khéo léo mê hoặc Changing Star!
Những kẻ thích cảm giác mạnh thậm chí còn làm những khách hàng thường xuyên của anh sợ hãi. Ngày càng ít người xuất hiện ở Brilliant Emporium hơn, khiến Sunny bực bội.
Anh có thể nghe thấy tiếng thì thầm của họ từ trong bếp:
«Tôi đã thấy anh ấy! Lạy Chúa… Trước đây tôi còn phân vân, nhưng giờ tôi thực sự hiểu Phu nhân Nephis…»
«Không thể nào! Tên khốn đó đang lừa gạt cô ấy… chắc chắn hắn là gián điệp nhà Tống!»
«Gián điệp gì? Tại sao người Tống lại phái gián điệp tới đây?»
«Cái gì, ngươi chưa nghe sao? Nữ hoàng đáng sợ của bọn họ chỉ là một kẻ độc ác. Bà ta thậm chí còn cử sát thủ đến giết Quý bà Nephis!»
«Cô ấy không dám đâu!»
«Đúng vậy! Mọi người đều nói về điều đó… đó là lý do tại sao tôi nghĩ rằng con chó lai này là gián điệp…»
«Im lặng đi, đồ ngốc! Nếu tên hỗn đản kia nghe thấy thì sao? Ngươi không biết hắn đã thảm sát bao nhiêu người trong lâu đài sao?»
«Nhưng… anh ấy không giống một điệp viên… anh ấy quá mơ mộng để có thể là một điệp viên…»
Bị kẹt trong bếp, Sunny nghiến răng và tập trung vào việc nấu ăn.
«…Đó là Chúa tể Mongrel đối với các ngươi, đồ ngốc!»
Anh ta có ý định khạc nhổ vào chảo.
Tất nhiên là không, dù có ngốc hay không thì ông cũng phải giữ gìn danh tiếng.
Sunny không quan tâm đến việc tên mình có bị lôi ra làm trò hề hay không.
Nhưng không ai được phép làm hỏng món ăn của ông!
Cuối cùng, anh gần như thở phào nhẹ nhõm khi đến giờ đóng cửa hàng. Sunny đuổi những khách hàng cuối cùng đi, khóa cửa lại và ngã gục xuống Ghế Bóng Tối trong tình trạng kiệt sức hoàn toàn.
«Thật là một cảm giác mâu thuẫn.»
Một mặt, anh thấy mệt mỏi khi phải nghe những kẻ ngốc nói xấu mình.
Mặt khác, những kẻ ngốc đã trả một số tiền kha khá để dành thời gian ở Brilliant Emporium. Vậy nên…
Nhìn chung thì đó là điều tốt phải không?
Sunny đứng im một lúc, rồi thở dài và đi xuống Memory Boutique. Ở đó, Aiko đang bận kiểm tra mô tả về những Kỷ niệm mà cô vừa mới mua.
Cô chịu trách nhiệm cho toàn bộ hoạt động — không chỉ vì cô có óc kinh doanh tốt hơn anh, mà còn vì Sunny không thể tiếp nhận và chuyển giao Ký ức, giống như tất cả những người mang Bùa chú Ác mộng.
Những Ký ức mà anh tạo ra phải được thiết kế với suy nghĩ đến khách hàng. Sunny đã đánh cắp một đặc điểm từ Shard Memories of the Forgotten Shore, có khả năng tự ràng buộc với những ai chạm vào chúng. Sau khi sửa đổi một chút, anh đã có thể nghĩ ra cách ban tặng Ký ức cho khách hàng mà không cần chuyển chúng trực tiếp từ linh hồn của chính mình.
Điều đó có nghĩa là đối với các giao dịch liên quan đến Ký ức đã mua, anh ta cần một người đưa thư Thức tỉnh. Alko đã đóng vai trò này một cách xuất sắc, đích thân giao Ký ức cho Người giữ lửa. 𝔣𝔯𝔢𝔢𝔴𝔢𝖇𝖓𝔬𝖛𝔢𝔩.𝖈𝔬𝖒
“Nó đang tiến triển thế nào?”
Cô gái nhỏ nhắn ngước lên khỏi đống tài liệu và cười toe toét.
«Đã tính toán xong, sếp. Chúng ta thậm chí còn tìm được một vũ khí có sự kết hợp kỳ lạ của các phép thuật mà Master Shim yêu cầu. Chết tiệt, vẫn lạ khi gọi gã đó là Master… Tôi nhớ cách gã từng cằn nhằn những Thợ săn lớn tuổi hơn vì đã mất hết các mảnh vỡ khi đánh bạc với tôi, hồi còn ở Lâu đài Sáng…»
Sunny mỉm cười.
«Tốt lắm. Ngày mai hãy đến Lâu đài… nhưng nhớ quay lại sớm nhé! Tôi không thể sống sót một mình trong bếp được.»
Aiko rùng mình khi nghe từ “sớm”, rồi thở dài và thu dọn tài liệu.
«Gặp lại ông chủ vào ngày mai.»
Chẳng mấy chốc, cô ấy đã biến mất.
Sunny đã theo cô vào hiên nhà và ở lại đó một lúc, ngắm mặt trời lặn và trăng tròn mọc.
Đêm nay là đêm anh phải gặp lại Cassie.
