Sau những lời xã giao ban đầu, đã đến lúc đàm phán thực sự. Tuy nhiên, Sunny không phải quá căng thẳng vì hầu hết công việc đã được Nephis và Cassie thực hiện, vì vậy anh có thể tận hưởng thành quả từ những nỗ lực của họ.
Tuy nhiên, anh vẫn cảm thấy có chút buồn bã.
Tình hình này gợi nhớ đến lần cuối cùng anh phải đàm phán với Valor — hồi đó, Morgan cũng là người đại diện cho Great Clan. Sunny chỉ là một Master và gặp rắc rối với gia đình vì sự cố ở Night Temple, cố gắng tránh trở thành người hầu của họ bằng mọi giá.
“Thời gian đã thay đổi…”
Hôm nay, thay vào đó, anh ta cố gắng đến bên Valor. Tuy nhiên, tình hình lại hoàn toàn khác.
Lúc đó, địa vị của hắn đã vô vọng dưới Đại gia tộc, cho nên, hầu như không có chỗ cho đàm phán. Bây giờ, Valor cần hắn nhiều hơn hắn cần họ… ít nhất là trên bề mặt. Như vậy, hắn nắm giữ tất cả đòn bẩy, và có thể tự do ra lệnh cho các điều khoản của mình.
Morgan nhấp một ngụm rượu và mỉm cười.
«Vậy thì, để tôi nói rõ nhé, Chúa tể Bóng tối. Ngài sẵn sàng liên minh với Sword Domain trong cuộc chiến sắp tới. Ngài sẽ chiến đấu bên phe chúng tôi, hỗ trợ quân đội của chúng tôi hết khả năng của mình. Nhân tiện, điều đó hẳn phải thực sự đáng để chiêm ngưỡng, xét đến việc chị gái tôi có vẻ Ấn tượng như thế nào sau khi trở về từ Godgrave. Bị bắt, thậm chí…»
Ngồi bên cạnh ade của mình, Nephis vẫn giữ thái độ hoàn toàn vô cảm.
Tuy nhiên, anh nhận thấy cô đang siết chặt tay vào chân ly, rồi mỉm cười sau lớp mặt nạ.
Morgan tiếp tục:
«Tuy nhiên, anh từ chối thề trung thành với cha tôi. Anh cũng khăng khăng giữ quyền sở hữu duy nhất đối với Thành trì của anh… mà, như anh phải biết, là thứ quý giá nhất mà anh sở hữu, trong bối cảnh của cuộc xung đột này. Hơn thế nữa, anh chỉ muốn thực hiện một thỏa thuận cá nhân với chị gái tôi, chứ không phải là một hiệp ước với toàn thể Gia tộc Valor. Tôi nói đúng chứ?»
Sunny gật đầu.
“Thực vậy.”
Morgan lại cười.
«À, thật đấy… nếu tôi không biết rõ hơn, tôi đã nghĩ rằng anh đang nuôi dưỡng những suy nghĩ không trong sáng về em gái tôi, Chúa tể Bóng tối. Anh… anh không nghĩ vậy, đúng không?»
Anh ta trả lời một cách bình thản:
«Hiện tại thì không.»
Nephis liếc nhìn anh một cách bình tĩnh. Tuy nhiên, trước khi Morgan kịp trả lời, Sunny đã nói thêm với giọng điệu xa cách:
«Tôi nghe nói rằng Gia tộc Valor đã đề nghị một cuộc hôn nhân liên minh với Gia tộc Bóng đêm, Quý bà Morgan, nhưng cô đã bị vị Thánh trẻ tuổi đó từ chối. Tôi tự hỏi liệu những tin đồn đó có đúng không.»
Cách diễn đạt của ông rất mơ hồ, để lại chỗ cho sự diễn giải. Ông có ý nói rằng Gia tộc Valor đã bị từ chối, hay chính Morgan đã bị từ chối?
Nụ cười của cô ấy trở nên sắc nét hơn một chút, giọng điệu trở nên buồn bã:
«Tôi phải nói rằng… với tư cách là một ẩn sĩ nổi tiếng, ngài thực sự rất hiểu biết, Chúa tể Shadow.»
Đến lúc này, tất cả những người đủ quyền lực để biết về sự tồn tại của anh ta đều phải thắc mắc về danh tính của anh ta. Một người mạnh mẽ như Chúa tể Bóng tối không thể xuất hiện từ hư không, đặc biệt là Gia tộc Di sản, sẽ không tin rằng anh ta là một kẻ vô danh. Họ quá tin vào hoàn cảnh gia đình và phả hệ… và vì một lý do chính đáng, khi xem xét đến những thành tựu của chính họ.
Theo những gì Sunny biết, lý thuyết phổ biến nhất về xuất thân của anh chính là lý thuyết thường khiến anh chảy máu tai khi còn là Mongrel — rằng anh có mối liên hệ theo một cách tai tiếng nào đó với người sáng lập ra House of Night, Nightwalker. Một số người coi anh là kẻ bị ruồng bỏ khỏi Song Domain, trong khi một số người khác thì chắc chắn rằng anh là con hoang của một Gia tộc Di sản nào đó ở Sword Domain.
Những người hiểu biết hơn về sự thật của thế giới thậm chí còn nghi ngờ rằng anh ta đã được vị Chúa tể thứ ba bí ẩn, Asterion, bí mật nuôi dưỡng, có lẽ cũng xuất thân từ cùng một phe phái đã bị tiêu diệt như anh ta.
Sunny muốn họ suy đoán càng nhiều càng tốt. Trí tưởng tượng của họ càng hoang dã, họ càng xa rời sự thật, đồng thời khắc sâu ấn tượng về anh trong tâm trí họ.
Morgan lắc đầu và mỉm cười.
«Dù sao thì… Không sao cả. Ngươi không cần phải thề trung thành với cha ta. Và ngươi có thể giữ lại Thành trì của mình. Tất nhiên, chúng ta sẽ cần ngươi nhượng bộ một số điều để đổi lại.»
Sunny nhướn một bên lông mày sau lớp mặt nạ.
Anh ta đã mong đợi Morgan sẽ chấp nhận yêu cầu của anh ta. Tuy nhiên, anh ta không ngờ rằng cô ấy sẽ làm điều đó dễ dàng như vậy.
Việc từ chối chấp nhận Anvil làm vua của anh ta rất dễ chấp nhận. Ngay lúc này, Vua Kiếm cần sức mạnh của anh ta hơn là lòng trung thành của anh ta — Sunny có thể duy trì sự độc lập của mình, không trở thành một phần của Sword Domain, cho đến khi chiến tranh kết thúc. Điều đó không quan trọng lắm, bởi vì một khi chiến tranh kết thúc và Anvil chinh phục thế giới, việc buộc một Thánh ngoan cố phải khuất phục hoặc bị tiêu diệt sẽ không phải là vấn đề.
Tuy nhiên, nếu thua cuộc chiến thì…ông ấy sẽ chết và không gặp vấn đề gì.
Tuy nhiên, Citadel, Sunny đã nghĩ rằng Valor sẽ chiến đấu quyết liệt hơn để giành quyền sở hữu Đền Vô Danh. Rốt cuộc, điều đó mang đến cho họ một cơ hội hấp dẫn để truyền bá Kiếm Vực vào Godgrave trước khi chiến tranh bắt đầu.
«Tôi đoán là họ thực sự cảnh giác khi tôi cung cấp dịch vụ cho Song Instead.»
Hoặc có thể có điều gì khác đang diễn ra. Anh sẽ phải hỏi Cassie sau.
Tuy nhiên, hiện tại thì…
Sunny im lặng nhìn Morgan rồi nói một cách vô cảm:
«Thật tốt khi nghe điều đó. Có nhượng bộ gì không?»
Cô nhìn anh, đan các ngón tay vào nhau và tựa cằm vào chúng.
«Như chị tôi đã thông báo với anh, cuộc chiến sẽ bắt đầu với việc cả hai gia tộc xây dựng pháo đài trên vai của vị thần đã chết. Từ đó, chúng ta sẽ mạo hiểm đi sâu hơn qua xương ức, từ từ chinh phục Godgrave và tìm kiếm Citadels trong Hollows. Tất nhiên, chúng ta sẽ chiến đấu với nhau một cách tuyệt vọng trong quá trình này, cố gắng ngăn chặn kẻ thù.»
Sunny gật đầu, ra hiệu cô tiếp tục:
«Mặc dù bạn có thể giữ quyền sở hữu Citadel của mình, bạn sẽ cần phải cung cấp nó cho lực lượng của Clan Valor, Nói tóm lại, chúng ta sẽ thiết lập một pháo đài thứ cấp ở đó, được đồn trú bởi một lực lượng tương đối nhỏ nhưng tinh nhuệ của Awakened và Masters. Tất nhiên, họ sẽ phải đặt mỏ neo và sử dụng Gateway… nhưng không có Saints, theo thỏa thuận của chúng ta.»
Cô ấy đã cười.
«Tôi không cần phải nói với bạn rằng việc sở hữu một căn cứ hoạt động ở sâu trong Godgrave sẽ có lợi thế lớn như thế nào. Chúng ta không chỉ có thể đẩy nhanh quá trình khám phá căn cứ này mà còn có cơ hội gây áp lực lên Song từ cả hai phía, buộc họ phải phân bổ một lực lượng đáng kể để bảo vệ sườn của họ… trừ khi họ muốn cắt đứt đường tiếp tế của mình, tất nhiên rồi.»
Anh ấy suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.
«Có thể chấp nhận được.»
Morgan tiếp tục:
«Thứ hai, bạn sẽ phải hỗ trợ các Thánh của chúng ta trong việc thiết lập những lối đi an toàn qua Hollows và chia sẻ kiến thức của bạn về địa hình địa phương, bao gồm cả vị trí có thể có của các Thành trì chưa được tuyên bố, vùng săn bắn của các Sinh vật Ác mộng mạnh mẽ và đặc điểm chung của những điều ghê tởm cư ngụ trong Godgrave. Có kiến thức trước về những điều này chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho nỗ lực chiến tranh.»
Sunny nghiêng đầu.
Mạo hiểm đi vào Hollows rất nguy hiểm, nhưng không thể tránh khỏi. Anh đã lường trước được tình huống như thế này.
“Tôi đồng ý.”
Cô mỉm cười và cầm ly rượu lên, đưa lên đôi môi đỏ của mình.
«Vâng, và cuối cùng, tất cả những gì còn lại mà người ta mong đợi từ một đồng minh. Bạn sẽ tham gia vào các trận chiến chung chống lại kẻ thù, chịu trách nhiệm cho chiến trường của mình, v.v. Tôi tin rằng một chiến binh như bạn sẽ không ngần ngại chứng minh bản lĩnh của mình.»
Sunny mỉm cười sau lớp mặt nạ.
«Tôi không có mong muốn chứng minh bất cứ điều gì với bất kỳ ai, nhưng chắc chắn rồi. Những điều khoản này rất phù hợp với tôi.»
Morgan gật đầu và đưa tay ra cho anh.
«Nếu như mọi người đều dễ thuyết phục như vậy. Khi đó, tôi sẽ mong muốn được hợp tác với ngài trong tương lai, Lord Shadow.»
Sunny nắm tay cô, cảm thấy có chút… thất vọng.
Vậy thôi sao? Có phải hơi hụt hẫng không?
Họ đang nói về cuộc chiến sẽ định hình lại thế giới, đẩy toàn thể nhân loại vào hỗn loạn và có khả năng hủy diệt thế giới.
Tuy nhiên, những lời họ nói ra lại rất tầm thường.
Nhưng mặt khác, có lẽ số phận của nhân loại vẫn luôn được quyết định bằng những cuộc trò chuyện khô khan giữa rất ít người, diễn ra sau cánh cửa đóng kín trong những căn phòng xa hoa.
Anh ấy đã mỉm cười.
«Tôi cũng đang mong chờ vào tương lai.»
