Rất nhanh sau đó, Sunny đích thân mang một phần bánh quế gần như hoàn hảo của mình đến cho Nephis, kèm theo một muỗng kem vani và một ít dâu tây tươi cắt nhỏ.
“Tôi nghĩ lần này tôi đã vượt qua chính mình rồi! Nếu chính tôi cũng nói như vậy…”
Anh ấy đang trong tâm trạng tuyệt vời. Sunny không chắc điều gì đã xảy ra với anh ấy, nhưng anh ấy đặc biệt được truyền cảm hứng hôm nay khi làm bánh quế. Cảm giác như anh ấy sắp phá vỡ được nút thắt trong kỹ năng nấu nướng của mình.
Có lẽ thành phần còn thiếu không phải là bánh quế mà là khách hàng mà anh ấy làm chúng?
Đang suy ngẫm về những vấn đề sâu sắc này, ông ngồi đối diện với Nephis và mỉm cười.
Hôm nay cô không mặc bộ đồ cải trang vụng về đó, nên anh có thể tận hưởng hình ảnh những lọn tóc bạc bóng mượt của cô. Một số thực khách có mặt trong phòng ăn cứng đờ vì kinh ngạc, cái tên Ngôi Sao Thay Đổi sắp thốt ra khỏi môi họ. Ánh nắng dường như đặc biệt rạng rỡ khi có sự hiện diện của cô, tắm cho Brilliant Emporium trong ánh sáng ấm áp.
Sunny cảm thấy nhịp tim mình đập nhanh hơn.
Nephis liếc nhìn anh một cái, rồi quay đi để nhấp một ngụm trà. Cuối cùng, cô cầm thìa lên và cắn một miếng bánh quế nhỏ với vẻ mặt xa cách.
«Cô ấy thậm chí còn không thèm nhìn tôi. Ờ, cũng có lý.»
“Tại sao cô ấy lại làm thế?”
Không giống như Sunny, người không thể liếc nhìn Nephis, có lẽ cô ấy đang bận tâm với những suy nghĩ khác.
Anh thở dài.
«Tôi không thể không nhận ra rằng cô không còn che giấu danh tính của mình nữa, Quý bà Nephis. Tuy nhiên, tôi cho rằng cô muốn giữ bí mật về nhiệm vụ. Điều gì đã thay đổi?»
Cô đặt chiếc thìa xuống, nhìn những chiếc bánh quế một cách kỳ lạ, rồi cuối cùng quay mặt về phía anh.
«Tôi vẫn vậy. Tuy nhiên, kế hoạch đã phải thay đổi do cuộc trò chuyện cuối cùng của chúng ta. Xem xét rằng chúng ta sẽ phải dành nhiều thời gian bên nhau, việc cố gắng che giấu mối quan hệ của chúng ta với Valor không phải là một lựa chọn. Họ sẽ sớm phát hiện ra một người mới trong vòng tròn thân thiết của tôi… vì vậy, chúng ta sẽ phải dùng đến một chút đánh lạc hướng, thay vào đó.»
Một nụ cười tinh tế chạm vào môi cô.
«Xin chúc mừng, Master Sunless. Bây giờ bạn là Nhà cung cấp Ký ức chính thức của Fire Keepers — một chuyên gia độc lập mà chúng tôi đã thuê để xử lý việc mua bán thiết bị phù thủy. Tất nhiên, bạn sẽ nhận được một khoản hoa hồng hậu hĩnh cho mỗi giao dịch mà bạn tạo điều kiện thuận lợi… khoản hoa hồng này sẽ trả cho khoản hoa hồng thực tế.»
Khi Sunny cứng đờ, không nói được lời nào, cô nhìn khuôn mặt anh một lúc rồi quay lại với món bánh quế với nụ cười nhẹ nhưng có vẻ hài lòng.
«…Chết tiệt! Chúng ta đã trúng mánh rồi, Aiko!»
Việc ký hợp đồng chính thức với Đội cứu hỏa không khác nhiều so với việc nhận thầu của chính phủ. Phía Memory Boutique của Brilliant Emporium sắp bùng nổ về doanh thu… tất cả những điều đó chỉ đơn giản là để chôn vùi việc trao đổi các mảnh linh hồn cho công việc thực tế mà Sunny đang được thuê để làm.
«Thật khéo léo.»
Không còn nghi ngờ gì nữa, chính Cassie là người nghĩ ra kế hoạch đó.
Tuy nhiên… vẫn có điều gì đó không hợp lý.
Anh ta hơi cau mày.
«Đó là tin tuyệt vời, và tôi thực sự vui mừng khi nghe điều đó. Nhưng, thưa phu nhân… ngay cả như vậy, không phải hơi lạ khi cô đích thân truyền đạt tin tức sao? Chắc chắn, việc cử một trong những cấp dưới của cô sẽ phù hợp hơn nhiều với một sự sắp xếp như vậy.»
Nephis là một sự tồn tại cao quý ngay cả trong số các Thánh Hữu. Cô ấy sẽ không bao giờ phải giải quyết một việc tầm thường như việc đích thân thuê một chuyên gia mua sắm. Vì vậy, có một sự mâu thuẫn rõ ràng giữa ý định tạo ra một vỏ bọc cho anh ta và hành động của cô ấy, điều này chỉ làm hỏng nó.
Cô ấy im lặng một lúc, thưởng thức trà và món tráng miệng hoặc rất có thể là giả vờ thưởng thức chúng. Thật khó để biết từ biểu hiện của cô ấy liệu cô ấy có thực sự thích thú với hương vị món Sunny đã nấu hay không… điều mà, thành thật mà nói, có một chút đau lòng.
Nhưng đó chính là tính cách của Nê Phi. Cô chưa bao giờ thực sự thích đồ ngọt.
Tuy nhiên, kỹ năng diễn xuất của cô chắc hẳn đã tiến bộ rất nhiều trong bốn năm qua. Việc cô giả vờ mải mê ăn bánh quế của anh ta có sức thuyết phục đến không ngờ. Sunny không chắc liệu mình có thể tự mình thực hiện một màn trình diễn như vậy hay không.
Cuối cùng, cô ấy đặt chiếc thìa xuống với một cử chỉ miễn cưỡng đầy điêu luyện.
“Huh? Ồ. Bạn nói đúng, nhưng điều đó sẽ không giải quyết được vấn đề. Rốt cuộc, bạn và tôi sẽ thường xuyên gặp nhau và cần phải có một lời giải thích. Vì vậy, tôi ở đây để gieo mầm cho lời giải thích đó. Vị trí Người cung cấp Ký ức là một sự định hướng sai lầm có chủ ý và không ai thực sự tin tưởng vào hoàn cảnh đó.”
Nephis dừng lại một lúc.
“Vì vậy, sẽ có một lớp lừa dối sâu hơn ẩn bên dưới nó.”
Sunny mỉm cười.
“Một sự định hướng sai lầm kép?”
Cô ấy mỉm cười nhẹ đáp lại và gật đầu.
«Khi ai đó nghi ngờ vị trí chính thức của bạn và đào sâu hơn, họ sẽ phát hiện ra lời giải thích đã chuẩn bị và đi đến kết luận sai lầm, nghĩ rằng họ đã khám phá ra sự thật. Không biết rằng những gì họ khám phá ra thực ra là một lời nói dối khác, thuyết phục hơn.»
«Chắc chắn là ý tưởng của Cassie.»
Sunny nghiêng đầu một chút.
«Và lời nói dối thuyết phục hơn là…»
Nephis dịch chuyển một chút.
“Tốt. Tôi không có ý xúc phạm đâu, Master Sunless, nhưng không có gì về lý lịch của bạn cho thấy rằng bạn xứng đáng được tôi chú ý. Tuy nhiên… nói thế nào nhỉ… chắc hẳn bạn đã nhìn vào gương. Bạn nghĩ mọi người sẽ nghĩ gì khi thấy tôi giữ một người như vậy bên cạnh mình?”
Anh chớp mắt vài lần, bối rối.
«Thật ra… Tôi tránh gương. Xin lỗi, Quý bà Nephis, nhưng tôi không hiểu rõ ý bà.»
Thật kỳ lạ là Nê Phi… có vẻ bối rối.
Cô im lặng một lúc rồi nhấp một ngụm trà.
Sau đó, cô hắng giọng.
“Điều tôi muốn nói… là mọi người sẽ cho rằng tôi say mê bạn. Rằng tôi đã sắp xếp cho bạn một vị trí trong Đội cứu hỏa vì bạn là nhân tình của tôi. Vì vậy, hôm nay tôi ở đây để gieo hạt giống cho ấn tượng đó… Thầy Không Nắng.”
“Một… nhân tình…”
Sunny đông cứng lại.
Anh chợt vui mừng vì mình cũng không mang cho mình một tách trà, bởi vì lúc đó anh nhất định sẽ phun hết ra ngoài.
Những hàm ý của điều Nê Phi đã nói dần dần thấm vào tâm trí ông.
Không đến nỗi quá đáng… ngược lại, đó là một lời nói dối khéo léo có thể giải thích hoàn hảo lý do tại sao hai người họ lại dành thời gian cho nhau. Rốt cuộc, mọi người không thích gì hơn những tin đồn tục tĩu.
Nhưng vẫn…
“Điều cô ấy đang muốn nói là vỏ bọc của tôi… sẽ là… rằng tôi là đồ chơi con trai của cô ấy?!”
Sunny cảm thấy xấu hổ.
…Nhưng cũng rất tò mò.
Nhưng cũng thấy xấu hổ.
Sự pha trộn cảm xúc hẳn đã hiện rõ trên khuôn mặt anh, vì Nephis đột nhiên cầm tách trà của mình, nhìn đi chỗ khác và nói một cách bình thản:
“Tất nhiên là chỉ nhằm mục đích lừa dối thôi. Tôi sẽ hiểu nếu bạn không thoải mái với sự sắp xếp này.”
Sunny chậm rãi lắc đầu và nở một nụ cười nhợt nhạt:
«Tôi… tôi không… thấy khó chịu.»
Cô nhìn anh với vẻ lo lắng.
«Anh chắc chứ? Nghĩ lại thì… Tôi thậm chí còn không hỏi anh có bạn gái không. Tôi không muốn bạn gái anh hiểu lầm…»
Nụ cười của Sunny trở nên giòn tan.
«Tôi chắc chắn… và không ai như thế cả. Sự sắp xếp này hiệu quả, với tôi. Tôi nghĩ đó là một ý tưởng tuyệt vời… rất lừa dối…»
Tuy nhiên, bên trong anh ấy đang bùng nổ.
[Thánh Cassia… có muốn giải thích không?!]
