“Ông chủ… ông ổn chứ?”
Giọng của Alko có vẻ hơi bối rối khi cô ấy liếc nhìn Sunny với vẻ mặt nghi ngờ. Cô gái nhỏ nhắn đang lơ lửng gần trần nhà, kiểm kê kệ rượu của họ. Trong khi đó anh ta đang bận nấu ăn và thầm chửi rủa.
Hôm nay có rất nhiều khách hàng nhưng Sunny thậm chí còn không thể hiện hình đại diện để theo kịp lượng đơn đặt hàng tràn ngập.
‘Tên thứ ba! Đồ khốn ích kỷ!’
Anh nghiến răng.
‘Tinh túy của ta đã đi đâu mất rồi?!’
Cái bóng u ám, được tự do hành động lần này, đang nhìn anh một cách chế giễu. Sunny trừng mắt nhìn lại nó.
‘Cái gì? Tôi biết chúng ta là cùng một người! Đây chỉ là cách nói ẩn dụ thôi, được chứ?!’
Câu nói “bạn chẳng có ai để trách nhưng bản thân mình chưa bao giờ thấm thía đến thế”.
Những ngày vừa qua thật không dễ dàng với Sunny, tất cả là do hình đại diện thứ ba của anh ấy. Đầu tiên, có vấn đề với Mặt nạ của Weaver… anh ta đã định cho Chúa tể Bóng tối đeo nó mọi lúc, nhưng trên thực tế, điều đó khiến cho bất kỳ cuộc trò chuyện hợp lý nào đều không thể thực hiện được.
Có lẽ không phải là không thể, nhưng chắc chắn là quá bực bội.
Vì vậy, Sunny đã bận rộn tạo ra một Ký ức đặc biệt cho hiện thân thứ ba kể từ khi trở về từ mê cung gương bên dưới Bastion.
Anh ta thực sự không thể tái tạo [Áo choàng nói dối] – Mặt nạ của Weaver là một Ký ức thần thánh, vì vậy việc tạo ra một bản sao của ngay cả một bùa chú duy nhất cũng hoàn toàn vượt quá khả năng của anh ta.
Tuy nhiên, anh ta có thể tạo ra một chiếc Mặt nạ của Weaver nhái bằng cách sử dụng một sự thay đổi của phép thuật Nebulous Mantle. Anh ta thậm chí còn thêm một chút [Lá mùa thu] – một trong những Ký ức mà anh ta đã mất – vào hỗn hợp.
Kết quả là, Chúa tể Bóng tối vẫn có thể là một bí ẩn. Giọng nói, chiều cao, màu tóc và những đặc điểm huyền bí của ông ta đều bị che giấu hoặc bóp méo. Tất nhiên, ông ta không miễn nhiễm với mọi hình thức bói toán trừ khi Mặt nạ của Người dệt vải thực sự được triệu hồi… nhưng vì Cassie đã biết sự thật và đã đồng ý che giấu nó, nên không cần phải giữ bí mật ở mức độ như vậy. Ít nhất là cho đến bây giờ.
Cho đến khi lực lượng của Great Clans đến Godgrave.
Trong mọi trường hợp, việc tạo ra Ký ức này, mà Sunny lười biếng đặt tên là [Chắc chắn không phải tôi], đã khiến anh mất ngủ trong vài đêm. Tuy nhiên, điều bắt buộc là anh phải tạo ra nó…
Những người được đánh thức với mối liên hệ với bóng tối vốn đã rất hiếm, và nếu người bán hàng khiêm tốn ở Bastion bị phát hiện không chỉ có đặc điểm hiếm có này giống với Chúa tể bóng tối bí ẩn mà còn có chiều cao và vóc dáng tương tự như Thánh bí ẩn… cuộc sống yên bình của anh ta sẽ chấm dứt.
Thức trắng vài đêm là một việc hơi khó khăn, nhưng anh có thể xoay sở được.
Nhưng sau đó, anh ta lại phải lãng phí một đại dương tinh chất ở Godgrave nữa!
Đi qua Hollows và chiến đấu với Great Beasts đã đủ tệ rồi. Nhưng rồi, Sunny quyết định tự mình đưa hai Sleeper trở về… tàn tích của thành phố bị lãng quên nằm gần Nameless Temple, nhưng chỉ tương đối so với kích thước tổng thể của khu vực. Thực ra, có gần hai trăm km giữa chúng.
Anh ta có khả năng thực hiện ba hoặc bốn cú nhảy liên tiếp trong khi mang theo hai con người Ngủ đông, và sau đó quay trở lại theo cách tương tự. Tuy nhiên, chi phí cơ bản của chuyến đi như vậy là rất cao, khiến nguồn dự trữ của anh ta cạn kiệt đến mức nguy hiểm.
Vậy bây giờ…
Sunny cảm thấy khá bất lực. Anh ta thậm chí không thể cho phép mình tạo thêm một avatar chứ đừng nói đến việc làm điều gì đó vất vả hơn. Bất cứ tinh chất nào anh còn sót lại đều phải được bảo quản trong trường hợp khẩn cấp.
Thật tốt khi Nephis đã để Godgrave lại với những người giữ lửa, các vị thần biết, anh sẽ không muốn cô nhìn thấy anh trong tình trạng thảm hại như vậy.
Vì vậy, Sunny không còn cách nào khác ngoài việc chịu đựng và nguyền rủa trong im lặng,
“Sẵn sàng, đưa tới bàn thứ bảy!”
Aiko sử dụng khả năng điều khiển từ xa của mình để đưa một chiếc đĩa được bày biện đẹp mắt vào phòng ăn, và cuối cùng anh cũng có được một phút để nghỉ ngơi. Sunny thở dài, nhấp một ngụm nước Suối Vô Tận, khẽ cau mày.
[Nhiều nắng.]
Giọng nói của Cassie đột nhiên vang lên trong đầu anh, khiến anh sợ hãi.
Anh vẫn chưa quen với điều đó.
…Nhưng đồng thời, nó lại có cảm giác quen thuộc một cách kỳ lạ.
[Vâng, Thánh Cassia?]
Một lát sau, giọng nói nhẹ nhàng của cô lại vang lên:
[Về đơn hàng Ký ức. Tôi sẽ cử người đến cửa hàng của bạn hôm nay để giải thích chi tiết.]
Anh ta nhướn mày.
Cô đã thì thầm vào tai anh… theo nghĩa bóng. Có thực sự cần phải cử ai đó đi không? Cô không thể giải thích ngay lập tức những gì cô muốn sao?
…Có lẽ Cassie cũng đang bảo tồn tinh chất.
Anh ấy đã nhún vai.
[Được rồi. Còn gì nữa không? Xin lỗi, tôi hơi bận… hôm nay có nhiều khách hàng.]
Cô ấy im lặng một lúc.
[Không còn gì nữa, À… thực ra, tôi có điều muốn nói.]
Vẻ mặt của Sunny tối sầm lại. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Phải chăng cô ấy đã nhận được một khải tượng và muốn ám chỉ điều gì đó? Điều đó không thể đúng… chẳng phải Cassle đã nói với anh rằng tương lai không thể nhìn thấy rõ ràng được nữa sao?
Anh nhìn xuống.
[Tôi đang lắng nghe.]
Thật kỳ lạ, lần này cô ấy nán lại một lúc. Tuy nhiên, cuối cùng, giọng nói của cô lại vang lên trong tâm trí anh:
[Thật ra cũng không có gì quan trọng đâu. Chỉ là một lời khuyên nhỏ… trong tương lai, có thể bạn sẽ muốn tránh sử dụng những từ như “nặng nề” và “gánh nặng” khi nói chuyện với phụ nữ. Bạn biết đấy, tôi chỉ nghĩ là tôi sẽ chia sẻ…]
Mắt anh ta giật giật.
Giọng điệu của Cassie rất lịch sự và nghiêm túc, nhưng anh không khỏi cảm thấy rằng cô đang cố kìm nén… tiếng cười?
Sunny hắng giọng.
[…Ồ. Thật buồn cười. Gần như buồn cười như việc tôi đã sống một mình một cách bình yên, nhưng chỉ vài ngày sau khi người phụ nữ đó xuất hiện trước cửa nhà tôi, đột nhiên có một tên bạo chúa bị nguyền rủa cố gắng nuốt chửng tôi. Một người ít lễ độ hơn tôi có thể gọi đó là một chút gánh nặng, bạn không nghĩ vậy sao?]
Không có câu trả lơi.
Anh ấy đợi một lúc rồi hít một hơi thật sâu.
“Chết tiệt.”
Sunny dần bắt đầu nhận ra điều khủng khiếp nhất về Khả năng của Cassie không phải là việc cô ấy có thể theo dõi hầu hết mọi người mà không bị phát hiện.
Chính cô ấy là người quyết định ai sẽ là người nói lời cuối cùng!
Lẩm bẩm trong hơi thở, anh quay lại nấu ăn.
***
Ngày trôi qua trong mơ hồ. Sunny bận rộn đến nỗi anh ấy không ngồi xuống một lần nào cho đến tận tối… mà về lý thuyết thì đó là điều tốt.
Tại sao anh ấy lại phàn nàn về mức độ nổi tiếng của nhà hàng của anh ấy? Hoa hồng của Cassie chắc chắn cũng mang lại lợi nhuận rất lớn cho Brilliant Emporium.
Vấn đề chỉ là làm việc chăm chỉ và làm việc chăm chỉ trong khi cũng làm việc chăm chỉ ở hai nơi khác là hai việc hoàn toàn khác nhau!
Khi mặt trời khuất sau đường chân trời và vầng trăng lưỡi liềm xuất hiện trên bầu trời nhung, phòng ăn của Brilliant Emporium trở nên vắng tanh. Aiko đã rời đi, để Sunny tự mình đóng cửa.
Anh ta đang mang một khay đựng bát đĩa bẩn vào bếp thì có người tiến đến cửa.
“Chắc hẳn là người mà Cassie đã cử đến…’
Anh quay ra cửa, đợi người đó bước vào.
Tuy nhiên, khi Chuông Bạc vang lên…
Sunny bất ngờ bị vấp và ngã đập mặt. Bát đĩa lăn lóc trên sàn.
“Cái… cô ấy đang làm gì ở đây vậy?!
Nằm trên sàn, anh thận trọng nhìn lên.
Chân dài… eo thon… váy mùa hè nhẹ nhàng… làn da trắng ngần…
Mái tóc mượt mà màu đen, nhưng vẫn không đủ để che giấu cô.
Mắt Sunny mở to.
““Người” mà Cassie hứa cử… là Nephis?!’
Quả thực không có sai lầm nào cả.
Nephis, người vừa rời khỏi Đền Vô Danh ngày hôm qua, giờ đây bằng cách nào đó đã ở đây, trong Emporium Rực Rỡ.
Nhìn xuống anh đầy bối rối.
Cô ấy do dự một lúc rồi hỏi một cách lịch sự:
“…Chủ nhân Sunless? Tôi nghe nói rằng ngài có thể tạo ra Ký ức mạnh mẽ.”
