Khu rừng vốn giống như tiếng sóng biển xào xạc đột nhiên yên tĩnh tuyệt đối. Sự im lặng chết chóc bao trùm họ quá hoàn toàn và không tự nhiên đến nỗi, trong một khoảnh khắc, Nephis cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng bất chấp cái nóng oi bức.
Nỗi kinh hoàng của đống đổ nát bị lãng quên đang đến gần hơn.
Cô khẽ cau mày, rồi cởi bỏ phần lớn áo giáp của mình. Một cơn lốc tia lửa bao trùm lấy thân hình mảnh khảnh của cô trong chốc lát rồi tiêu tan không dấu vết, chỉ để lại chiếc áo dài trắng mỏng manh.
Thoát khỏi sức nặng ngột ngạt của bộ giáp, Nephis hít một hơi thật sâu và nhận thấy Chúa tể Bóng tối đang chăm chú nhìn cô. Ít nhất… cô nghĩ anh là vậy? Bóng tối nép mình trong khe hở của tấm che mặt vẫn lạnh lẽo và mù mịt như mọi khi.
“Bạn đang làm gì thế?”
Giọng anh vô cảm, nhưng cô nghĩ cô nhận ra một chút cảm xúc trong đó. Có thể là sự nhầm lẫn?
Vâng, có lẽ anh ấy đang bối rối.
Cô nhún vai, tận hưởng cảm giác làn da mình thở, không bị cản trở bởi sức nặng của kim loại.
«Bộ giáp của tôi sẽ không thể chịu được đòn tấn công của Quái Thú Vĩ Đại. Tôi muốn có tất cả tốc độ và sự nhanh nhẹn mà tôi có thể có được, xét đến hoàn cảnh. Bằng cách đó, tôi có cơ hội không bị trúng đòn nào cả.”
Điều đó đúng. Bộ giáp của cô ấy là Ký ức tối cao cấp hai, nhưng sau trận chiến với… asura… cô ấy đã đánh giá rằng nó sẽ không bảo vệ cô ấy khỏi đòn tấn công của một trong những con golem cổ đại. Cô ấy có thể chữa lành cơ thể nếu nó bị hư hại, nhưng áo giáp thì không và một khi bộ giáp bị hỏng và biến dạng, nó sẽ hạn chế chuyển động của cô ấy hơn nữa.
Giờ đây, sự hiện diện của những chủ nhân thực sự của thành phố đổ nát đã xua đuổi tất cả các loài gây hại sinh sống trong rừng, tốt hơn hết là bạn nên nhanh chóng và linh hoạt.
Lý do khác khiến Nephis loại bỏ áo giáp của cô là vì sự cần thiết. Cô khá chắc chắn rằng mình sẽ buộc phải sử dụng Khả năng Biến đổi của mình trong trận chiến sắp tới… vì vậy, cô không muốn đốt Ký ức Tối cao.
Bộ giáp của cô ấy khá tốt. Sẽ thật xấu hổ nếu nó tan thành một vũng thép nóng chảy, giống như rất nhiều cái trước đây…
Cassie cũng từng nói với cô rằng nó rất hợp với cô.
Tất nhiên, điều đó không quan trọng!
“Tôi đang nghĩ về điều gì vậy?”
Nephis quay mặt đi, che giấu sự xấu hổ của mình trước suy nghĩ không phù hợp, và triệu hồi hai lá bùa [Cảnh báo thảm khốc] và [Di chúc ác ý]. Một người sở hữu một bùa mê khiến những sinh vật có Hạng thấp hơn cô sợ hãi, người còn lại thêm yếu tố phân hủy ngấm ngầm vào các đòn tấn công không quá mạnh mẽ nhưng có tính tích lũy của cô.
Cuối cùng, cô kích hoạt bùa phép trên áo dài của mình – lớp lót còn lại của bộ giáp Tối cao đã bị loại bỏ và cảm nhận được không khí mát mẻ và mềm mại xung quanh mình, vuốt ve làn da hơi ẩm ướt của cô như lụa mịn. Rào cản vô hình đó sẽ không có tác dụng nhiều đối với những vũ khí sắc bén, nhưng nó có thể làm giảm tác động của những vũ khí cùn, giống như chiếc chùy kim cương mà asura vô trí đã sử dụng.
Mỗi Ký ức đều được tăng cường bởi Vương miện Bình minh, khiến bùa chú trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.
Còn rất nhiều công cụ nữa trong kho linh hồn của cô, nhưng việc sử dụng chúng là vấn đề phân bổ nguồn lực. Dựa vào Ký ức quá nhiều sẽ làm cạn kiệt bản chất của cô ấy, tốt hơn nên dành số tiền đó cho Thượng nhân và ma thuật của cô ấy. Cô ấy cũng không thể triệu hồi [Bàn thờ phủ nhận] để giảm bớt mức tiêu thụ tinh chất, vì Ký ức đó chỉ có thể được sử dụng ở vị trí tĩnh.
Nephis đã kiếm được một số lượng Ký ức thực sự đáng kinh ngạc trong bốn năm qua, nhưng hầu hết chúng đều không xứng đáng với bản chất của cô. Một số đã thuộc về Người giữ lửa, và một số đã bị bán đi để lấy vốn… ngay cả với sự hỗ trợ danh nghĩa của Clan Valor, việc duy trì một Thành cổ và một đội quân Master riêng không hề rẻ.
Những công việc bí mật hơn do Cassie đảm nhiệm cũng đòi hỏi rất nhiều kinh phí – và Đại Gia tộc không được phép tìm hiểu về chúng.
Kết quả là, Nephis chỉ giữ lại một số Ký ức đã được thử và kiểm chứng, hầu hết chúng đều hữu ích trong các tình huống khác nhau. Cô triệu hồi ít nhất có thể trong bất kỳ trận chiến nào, thay vào đó dựa vào kỹ năng và sức mạnh của mình nhiều nhất có thể.
Chúa tể Bóng tối dường như cũng không phải là người phụ thuộc nhiều vào Ký ức, mặc dù cô không chắc liệu lý do của anh ta có giống với cô hay không. Trên thực tế, Nephis chưa từng thấy anh ta triệu hồi một Ký ức nào ngoài chiếc odachi hình rắn và bộ giáp mã não của anh ta… nếu đó thậm chí là Ký ức.
Tại thời điểm này, cô không chắc chắn.
Khả năng của anh ấy thực sự rất linh hoạt…
Thanh kiếm biểu hiện mà cô ấy đã đưa cho cô ấy đang cầm khá tốt. Với khả năng như thế và kiếm thuật siêu phàm, ai cần Ký ức?
Cô tự hỏi anh ta còn có thủ đoạn gì khác nữa.
Đúng lúc đó, bóng tối khuấy động và nhấn chìm vị Thánh bí ẩn như một cơn thủy triều đen tối. Cô nhớ lại cảnh tượng một gã khổng lồ đen bay lên trên đồng bằng xương và chuẩn bị lùi lại một bước, nhưng quy mô của nó dường như nhỏ hơn nhiều.
Quả thực, một lúc sau, một loại sinh vật khác trỗi dậy từ bóng tối. Nó hoàn toàn có màu đen và có vẻ ngoài ma quái, với bốn cánh tay mạnh mẽ và một cái đuôi dài, cao hơn cô ít nhất ba mét – cao bằng con golem cổ đại.
Cơ thể cơ bắp của nó tỏa ra một cảm giác ớn lạnh, sức mạnh thể chất hung dữ và sức mạnh dã thú. Bộ giáp cứng như đá của Chúa tể bóng tối dịch chuyển, bao phủ con quỷ bốn tay như một chiếc mai bằng mã não, đồng thời, thanh odachi vĩ đại của hắn gợn sóng như chất lỏng, thậm chí còn dài hơn để phù hợp với chiều cao cao chót vót của con quỷ.
“…Thật là một thanh kiếm đáng sợ.”
Nephis nhìn chằm chằm vào con quỷ bóng tối trước mặt cô, tự hỏi trong giây lát…
Có lẽ đó là diện mạo thực sự của Chúa tể Bóng tối, trong khi hình dạng con người mà hắn mặc chỉ là một sự ngụy trang?
Con người, gã khổng lồ bóng tối, con quạ nhanh nhẹn và ác quỷ bóng tối này… đó có phải là kết quả của Năng lực Biến hình của anh ta không? Nếu vậy, nó linh hoạt hơn nhiều so với những gì Nephis đã nghĩ, và bất kỳ vị Thánh nào cô biết cũng sở hữu nó.
Sau đó, một lần nữa, bóng tối về bản chất là vô hình và vô hình, vì vậy có lẽ tính linh hoạt như vậy có ý nghĩa.
Theo một nghĩa nào đó, hình dạng của một con quỷ bóng tối… rất giống bộ áo giáp mê hoặc mà những người bảo vệ thành phố cổ đã từng mặc. Có phải cơ thể của anh ta được bao bọc trong một lớp vỏ bóng tối, giống như cơ thể của họ được đặt trong đá ma thuật? Nếu vậy thì đó là một sự ứng dụng khéo léo về Khía cạnh của một người.
Nhưng nó không thể chỉ có thế. Chúa tể bóng tối có thể che phủ cơ thể con người của mình trong lớp vỏ của ác quỷ bốn tay và bóng tối khổng lồ. Nhưng còn con quạ thì sao? Nó nhỏ hơn nhiều so với con người. Vì vậy, nguyên tắc cơ bản của quá trình Biến đổi của anh ấy phải khác.
Khi cô đang suy ngẫm về sắc thái của Thượng nhân, Chúa tể bóng tối lên tiếng, giọng vẫn lạnh lùng và thờ ơ:
“Chúng ta phải nhanh lên.”
Giọng nói của anh vẫn như cũ…
Điều đó hơi buồn cười một chút. Giọng nói như vậy rất phù hợp với một thanh niên có khí chất cao quý, nhưng phát ra từ lồng ngực của một sinh vật to lớn và hung dữ như vậy, nghe có vẻ hơi buồn cười.
Thật vô lý, Nephis thấy mình muốn cười.
…Tất nhiên là cô ấy không làm vậy, vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh thường ngày. Tuy nhiên, hai tia lửa bùng lên trong mắt cô.
“Vâng đúng. Chúng ta hãy nhanh lên.”
Quay đi để che mặt, cô nắm chặt chuôi thanh kiếm đen và lao vào rừng rậm.
