Đi theo Chúa tể Bóng tối, Nephis đang đi xuống vực sâu của Godgrave. Khe nứt hẹp và ngoằn ngoèo, thấm đẫm mùi lá thối ngọt ngào. Đôi khi, cô phải bước sang một bên để tiến về phía trước, tấm giáp ngực bằng kim loại bóng loáng cọ vào bộ xương trắng.
Người hướng dẫn lầm lì của cô rất bình tĩnh và bất khuất, dường như không quan tâm đến việc tiến vào Thung lũng. Cô ấy cũng bình tĩnh – phần đáng ra phải cảnh giác trong cô ấy đã bị cơn đau nuốt chửng.
Một quả cầu lửa trắng đang nhảy múa trên lòng bàn tay của cô, chiếu sáng con đường phía trước.
Cô đã quen với nỗi đau đó.
Đắm mình trong ánh sáng trắng nhưng chìm trong bóng tối, Chúa tể bóng tối dường như đặc biệt bí ẩn khi họ ở một mình. Mặc bộ giáp mã não đáng sợ, với khuôn mặt ẩn sau tấm che của chiếc mũ bảo hiểm màu đen, anh ta trông giống một Sinh vật Ác mộng mạnh mẽ hơn là một con người…
Cassie đã không thể thu thập được bất kỳ thông tin nào về chủ nhân của ngôi đền tối tăm. Nếu không phải vì ba sinh vật mạnh mẽ phục vụ anh ta đều là Siêu việt và không bị bại hoại, Nephis đã có thể nghĩ rằng anh ta là một kẻ ghê tởm.
Ngoài ra còn có những lý do khác khiến cô ấy không làm vậy.
Không ai trong số họ nói chuyện trong một thời gian dài. Tuy nhiên, cuối cùng, mùi đất ngày càng mạnh hơn và Chúa tể Bóng tối phải dừng lại.
Một cơn gió ấm áp thổi qua họ về phía Hoàng thành.
Anh bất động một lúc rồi quay lại đối mặt với cô. Tấm che mũ bảo hiểm của anh ta đầy bóng tối không thể xuyên thủng, và giọng nói đều đều của anh ta xa cách:
“Tôi có một yêu cầu, quý cô Nephis.”
Cô bắt gặp ánh mắt đen tối của anh và nhướn mày.
Bóng tối trong tấm che hơi lay động.
“Hãy bỏ vũ khí của bạn ra trước khi chúng ta tiếp tục.”
Nê Phi rất ngạc nhiên. Cô hơi nghiêng đầu, rồi hỏi với giọng bình tĩnh:
“Anh muốn tôi vào Thung lũng mà không có kiếm à?”
Chiếc mũ mã não di chuyển chậm rãi từ bên này sang bên kia.
“Bạn có thể có một thanh kiếm. Chỉ cần thanh kiếm này thì không.”
Cô do dự một lúc.
Yêu cầu kỳ lạ đó… chứa đầy ý nghĩa. Thanh kiếm mà Nephis sử dụng, Kinslayer, là Ký ức siêu việt cấp thứ bảy. Quan trọng hơn, nó là một vũ khí rất đặc biệt. Độ bền của nó không chỉ ngang bằng với Ký ức tối cao mà còn được chính Vua kiếm thay đổi.
Điều này khiến nó được kết nối với anh ta… giống như tất cả những người sử dụng lưỡi kiếm do Anvil rèn đều được kết nối với anh ta và với nhau – mặc dù theo một cách khác.
Vì vậy, điều mà Chúa tể Bóng tối muốn là được ở một mình với cô, không có khả năng người cha nuôi của cô biết được họ đang làm gì.
Đột nhiên, Nephis cảm thấy hơi…xấu hổ?
‘Điều đó nghe có vẻ không ổn lắm phải không?’
Tim cô đập nhanh một chút.
Có phải vì lời đe dọa chế giễu của anh ta để giết cô ở vùng Hollows? Dụ cô vào bóng tối và yêu cầu cô giải giáp…
Cô nhìn chằm chằm vào Thánh bóng tối trong vài giây, sau đó từ từ rút thanh kiếm và vỏ của nó ra. Không có vũ khí, cô tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh với vẻ mặt bình tĩnh.
Bàn tay anh giơ lên và lướt qua bóng tối, từ từ rút vũ khí ra khỏi đó… giống như anh đã làm trước trận đấu của họ. Tuy nhiên, lần này nó không phải là odachi. Thay vào đó, nó là một thanh trường kiếm thanh lịch, cả chuôi và lưỡi đều đen hoàn toàn.
Nephis nhận thanh trường kiếm từ Chúa tể Bóng tối và cân nó trong tay trong chốc lát, sau đó gõ nhẹ vào mặt phẳng của lưỡi kiếm, quan sát nó rung chuyển để xác định tâm của bộ gõ. Cô lại ngạc nhiên một lần nữa – thanh kiếm hoàn toàn cân bằng và không thể phân biệt được với thanh kiếm được rèn từ thép thật, nằm thoải mái trong tay cô. Như thể được làm để phù hợp với sở thích cá nhân của cô ấy đến từng chi tiết nhỏ nhất.
‘Thật là một khả năng tiện lợi.’
Nó phải là một Năng lực Khía cạnh. Cô nghiên cứu thanh kiếm bóng tối một lúc, sau đó hạ nó xuống và triệu hồi Mặt trời vô danh – Ký ức mà cô nhận được khi tiêu diệt Crimson Terror of the Forgotten Shore. Mặt trời không tên là loại ký ức dạng vũ khí, nhưng là loại độc nhất. Thay vì biểu hiện như một vũ khí, nó thấm nhuần các vũ khí khác, tăng cường chúng.
Thanh kiếm được Chúa tể Bóng tối trao cho cô không phải là Ký ức, và do đó không thể tăng cường cho Vương miện Bình minh. Tuy nhiên, Mặt trời không tên có thể.
Nê Phi gật đầu.
“Chúng ta có thể tiếp tục.”
Người dẫn đường của cô thờ ơ quay đi và tiếp tục bước vào sâu trong lối đi hẹp. Cô đi theo, ngẫm nghĩ…
‘Động cơ của anh ta là gì?’
Chúa tể bóng tối đã để lộ thái độ khinh thường của mình đối với các Đại gia tộc. Bây giờ, anh yêu cầu cô bỏ thanh kiếm của mình ra, ám chỉ rằng anh muốn giữ bí mật điều gì đó với Nhà vua.
Có điều gì đó lay động trong lòng cô, khiến cô ngạc nhiên… một nỗi khao khát ngọt ngào nhưng xa vời.
‘Anh ta có thể là…, đồng minh không?’
Sẽ thật tuyệt vời khi có ai đó để dựa vào.
Trong bốn năm qua… không, theo như Nephis thực sự có thể nhớ, sau khi bà cô qua đời, cô đã ở một mình. Mang một gánh nặng đè nặng mà không có ai ở đó để giúp cô một tay. Có những người ủng hộ cô, chắc chắn là những người giữ lửa, Effle và Kal, và một số người khác.
Nhưng họ không mạnh bằng cô nên không thể giảm bớt gánh nặng cho cô. Ngoại lệ duy nhất là Cassie – nếu không có sức mạnh thầm lặng và tình bạn của cô ấy, Nephis có lẽ đã suy sụp từ lâu rồi. Nhưng Cassie cũng là cấp dưới của cô ấy. Và do đó, trách nhiệm của cô ấy.
Đúng vậy, gánh nặng đó là thứ mà Nephis đã chọn để tự mình mang theo. Và đúng vậy, chính tham vọng vô lý của cô đã là nguyên nhân của mọi chuyện… ít nhất là phần lớn. Chưa hết, đôi khi, cô không khỏi cảm thấy ngột ngạt bởi chiều sâu và cường độ ham muốn của chính mình, bị kẻ thù vây quanh và thao thức suốt đêm không ngủ được.
Nephis cũng là một con người. Đôi khi cô ấy cũng cảm thấy yếu đuối… ngay cả khi cô ấy đã cố gắng hết sức để không thể hiện điều đó, cũng như nhiều điều khác mà cô ấy cảm thấy.
Vì vậy, nếu thực sự có ai đó ngoài kia mạnh mẽ như Chúa tể bóng tối và chia sẻ lòng căm thù với các Chúa tể, một người mà cô có thể dựa vào để sát cánh cùng cô khi đối mặt với nguy hiểm…
À, đó là một ý nghĩ vừa ngọt ngào vừa nguy hiểm.
Cô thậm chí còn không hoàn toàn chắc chắn rằng Chúa tể Bóng tối có phải là một con người hay không, chứ đừng nói đến việc liệu ông ta có đáng tin cậy hay không. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, không thể giải thích được… cô thấy mình thực sự muốn làm vậy.
‘Tại sao tôi cảm thấy thế này? Nó không giống tôi…’
Nếu họ thực sự có thể trở thành đồng minh…
‘Quên nó đi.’
Theo vị Thánh xa cách vào bóng tối, Nephis hơi cau mày.
Trên thế giới này, cô chỉ có thể thực sự dựa vào chính mình. Những người khác hoặc sẽ phản bội cô, bỏ rơi cô, hoặc ở bên cạnh cô và kết quả là bỏ mạng.
Từ thời thơ ấu của cô cho đến ngày nay, điều đó luôn là sự thật.
Và điều đó không sao cả. Cô không cần ai cả, vì chỉ mình cô là đủ. Ý chí của cô là đủ, sức mạnh của cô là đủ, và khao khát cháy bỏng của cô là đủ.
Nó rất nhiều.
‘Nó thật kì lạ.’
Sẽ thật tuyệt vời nếu cô ấy thực sự có một đồng minh… thậm chí là một đối tác. Nhưng cô đã không làm vậy và chưa bao giờ.
Chưa hết, chưa hết…
Kỳ lạ thay, Chúa tể Bóng tối lại mang đến cho cô một cảm giác quen thuộc không thể giải thích được. Bởi vì điều đó, việc tin tưởng và tin tưởng vào anh ấy dễ dàng một cách kỳ lạ,
Nê Phi cảnh giác với sự dễ dàng đó.
‘Có lẽ đó cũng là một trong những Năng lực Khía cạnh của anh ấy…’
