Bầu trời đen kịt, xa xa có những ngôi sao nhợt nhạt tỏa sáng lạnh lẽo. Tuy nhiên, chúng nhạt màu hơn nhiều so với các chòm sao sáng của cõi ảo ảnh bởi vì có thứ gì đó sáng hơn trên bầu trời đêm, trải dài khắp không gian rộng lớn của nó.
Những mảnh trăng vỡ vụn.
Mặt trăng ở trên đó, phía trên anh, nhưng nó bị vỡ thành vô số mảnh một cách tàn nhẫn. Một số trong số chúng rộng lớn, giống như những lục địa lởm chởm, trôi nổi trong bóng tối cô đơn. Một số thì vô cùng nhỏ, vẽ nên bầu trời như những đám mây hơi ánh sao. Vệt trăng mảnh tạo thành dòng sông thiên đường trải dài đến tận chân trời, soi sáng thế giới ẩn giấu bằng ánh sáng ma quái.
Cảnh tượng đó vừa đáng sợ vừa đáng xấu hổ. Sunny không biết loại đòn nào có thể đau đớn đến mức làm gãy cả mặt trăng… hay mặt trăng đã bị vỡ từ bên trong, giống như vỏ của một quả trứng vũ trụ… tất cả những gì anh biết là việc nhìn thấy nó bị vỡ bầu trời khiến anh cảm thấy khủng khiếp sâu sắc.
Anh hiếm khi cảm thấy sợ hãi thực sự sau khi trở thành Siêu việt, nhưng bộ mặt thật của Bastion là một trong số ít những thứ vẫn có thể khiến anh rùng mình.
Rời mắt khỏi dòng sông thiên đường, Sunny nhìn chăm chú vào lâu đài xa xăm. Lâu đài tồn tại cả trong thế giới ảo ảnh và trong thực tế đáng sợ. Tuy nhiên, trong khi nó đứng sừng sững và kiêu hãnh ở phần trước… Đó là một đống đổ nát hoang tàn ở phần sau.
Những bức tường hùng vĩ đã sụp đổ. Những tòa tháp cao bị lật đổ. Bastion giống như một ngọn núi đá trắng nứt nẻ, hình dáng của một tòa thành hùng vĩ một thời khó có thể nhận ra trong sự quanh co khủng khiếp của nó. Đây đó, người ta vẫn có thể nhận ra đường nét của những tòa nhà và sân trong gần như không bị tổn hại, nhưng chúng chỉ giống như một văn bia trên một tấm bia mộ cao chót vót.
Bên kia hồ, nơi thành phố thịnh vượng từng tọa lạc cách đây không lâu, một bức tường đồ sộ gồm những cây cao chót vót sừng sững vươn lên bầu trời vỡ vụn.
Bastion ảo tưởng cũng từng được bao quanh bởi một khu rừng – khu rừng là một sinh vật sống khổng lồ, một Titan khủng khiếp mà các Hiệp sĩ dũng cảm đã gây chiến trong nhiều thập kỷ. Cuối cùng, chính Anvil, lúc đó vẫn là Thánh, đã phá hủy nó.
Nhưng ở đây, trong thực tế ẩn giấu, khu rừng vẫn còn hoang sơ và có rất nhiều sinh vật sinh sống trong đó còn đáng sợ hơn nhiều so với con Titan đó.
Bởi vì Bastion thực sự… là một Vùng Chết.
Trên thực tế, cũng có những sinh vật đáng sợ trú ngụ trong hồ nước sâu và tối tăm.
Tuy nhiên, có một điểm chung giữa Bastion thật và ảo ảnh tuyệt đẹp do Ác ma Tưởng tượng tạo ra. Cả trong lâu đài ảo ảnh và lâu đài thật, những chiếc đèn lồng bị phù phép đều chiếu sáng dịu dàng trong bóng tối của màn đêm.
Đúng là ở đây có ít người hơn nhiều.
‘Tôi cần phải nhanh lên.
Hồ thật nguy hiểm hơn nhiều so với bản sao của nó. Sunny có khả năng đối mặt với cư dân của nó trong một trận chiến, nhưng anh ấy không thể làm điều đó mà không bị chú ý. Và thế là, anh lại lao xuống một lần nữa, rơi như một hòn đá xuống vực sâu nước lạnh.
Đáy hồ rất khác biệt trong thế giới có thật, ẩn giấu này. Bên ngoài Bastion ảo ảnh, nó khá trần tục, được bao phủ bởi bùn và đá quý.
Tuy nhiên, ở đây…
Một thành phố bị chết đuối nằm dưới đáy hồ. Những tòa nhà duyên dáng được xây dựng từ loại đá trắng giống như lâu đài, và những cửa sổ trống rỗng của chúng giống như đôi mắt đen đang dõi theo Sunny khi anh đi ngang qua. Thành phố này chắc hẳn đã từng rất đẹp nhưng giờ đây lạnh lẽo và vắng vẻ, dấu hiệu tàn phá khủng khiếp hiện rõ trên mọi con phố.
Bản thân đường phố cũng rải đầy xương.
Vô số sọ người nằm trên nền đá cuội nứt nẻ, trông giống như những cây nấm nhợt nhạt. Sunny không biết điều gì đã xảy ra với người dân thành phố chết đuối nhưng anh đảm bảo nhẹ nhàng và bơi lội thay vì đi bộ trên những con đường cổ kính. Anh không muốn làm phiền họ và biết rằng làm như vậy sẽ rất nguy hiểm.
Thành phố được xây dựng dưới chân một ngọn núi cao, hiện đã chìm trong nước, chỉ có đỉnh nhô lên trên. Tàn tích của lâu đài vĩ đại nằm trên đỉnh núi đó
Đó cũng là nơi Casale lẽ ra cũng đang đợi anh.
Sunny bình tĩnh đi ngang qua thành phố đã sụp đổ, đảm bảo trốn tránh những Cư dân hiện tại của nó. Có rất nhiều Sinh vật Ác mộng đáng sợ trú ngụ trong đống đổ nát chết đuối – anh đã nghiên cứu thói quen và địa điểm săn bắn của chúng trước đây, nhưng những sinh vật ghê tởm ở Hạng cao hơn là cực kỳ khó đoán.
May mắn thay, khả năng ẩn mình và vô cảm của Sunny trong bóng tối đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều kể từ những ngày anh ở Thành phố Bóng tối, vì vậy ngay cả những nỗi kinh hoàng này cũng không thể dễ dàng phát hiện ra anh.
Anh càng lúc càng tiến gần đến ngọn núi. Thỉnh thoảng, những cái xác kỳ dị xuất hiện từ trong bóng tối, mỗi cái bị đâm bởi một thanh kiếm thẳng.
Đây là công việc của Anvil – lãnh địa của anh ta cũng mở rộng sang phiên bản thực của Bastion, và mặc dù Vua kiếm không cai trị toàn bộ khu vực, nhưng anh ta là chủ nhân của lâu đài đổ nát. Bất cứ thứ gì cố gắng bò lên khỏi mặt nước và thách thức anh ta đều chết.
Các Hiệp sĩ dũng cảm cũng thường chiến đấu với Sinh vật ác mộng trong rừng. Tuy nhiên, họ đã làm như vậy mà không có sự hỗ trợ của nhà vua. Đó là bởi vì anh ta đã sử dụng khu rừng tối tăm như một lò luyện kim để rèn luyện những chiến binh giỏi hơn cho quân đội của mình-những sinh vật ghê tởm đáng sợ sinh sống trong đó là hòn đá mài để mài giũa giới tinh hoa của Valor.
Sunny nghe nói rằng sau Nam Cực, Morgan đã bị đưa vào rừng và được lệnh không được quay lại cho đến khi chuộc lại lỗi lầm của mình. Cuối cùng cô ấy đã thoát khỏi nó hai năm sau đó, với tư cách là một Thánh.
Anh ấy không biết điều này có đúng không và không thể hỏi, bởi vì thông tin này ngay từ đầu không được phép để bất kỳ người ngoài nào biết.
…Sự chuẩn bị của anh ấy đã không hề vô ích. Sunny đi theo một con đường đã định trước và đến được ngọn núi mà không làm phiền bất kỳ Sinh vật Ác mộng nào hoặc vấp phải bất kỳ thanh kiếm nào của Anvil. Cuối cùng, anh leo lên con dốc cao và thận trọng nổi lên gần đống đổ nát.
Có những chiếc đèn lồng đang cháy trên cao, trên tàn tích của bức tường đổ nát, và những bóng người đang tuần tra dọc theo chiều dài của nó. Họ là những Hiệp sĩ dũng cảm, những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất, mỗi người trong số họ ít nhất đều là Master.
Một hình bóng người khác đang đứng trên rìa của một tòa tháp bị đổ nằm trên mặt đất, mái của nó nhô xuống hồ. Người này không mang theo đèn sáng, kiên nhẫn chờ đợi trong bóng tối.
Đó là Cassie. Được chiếu sáng bởi ánh sáng nhợt nhạt của vầng trăng vỡ vụn, bất động như một bức tượng, dáng người thanh tú của cô trông càng quyến rũ hơn. Vẻ đẹp của cô ấy vốn đã rất ngoạn mục… ở vương quốc ẩn giấu của Bastion thực sự, nó dường như chỉ đơn giản là mê hoặc.
Tuy nhiên, thật kỳ lạ, Sunny cảm thấy ánh mắt anh đang rời khỏi cô.
Hơi ngạc nhiên, anh nhận ra rằng đó là sự hiện diện của cô ấy… không giống như hầu hết các Thánh, nó không đòi hỏi sự chú ý mà thay vào đó làm giảm đi sự chú ý. Nó thực sự… giống sự vắng mặt hơn là sự hiện diện.
Có lẽ đã lâu rồi nhưng anh không để ý đến nó.
Buộc mình phải tập trung vào hình dáng mảnh mai, Sunny lặng lẽ nổi lên khỏi mặt nước và bước tới chỗ Cassie. Anh không hề gây ra tiếng động nào, tuy nhiên, cô hơi quay đầu lại đối mặt với anh.
“Bạn đã đến.”
Sunny gạt Ngọc Trai Tinh Hoa đi và mỉm cười trong bóng tối.
“Tất nhiên rồi. Bắt một quý cô phải chờ đợi là không lịch sự. Và nếu không lịch sự thì tôi chẳng là gì cả… có thể nói là…”
