Có sự chuyển động trong bóng tối.
Nephis không thể nhìn thấy nó, nhưng cô cảm thấy những bóng đen nhấn chìm đại sảnh của ngôi đền cổ đang chuyển động và dâng trào, như thể đang chào mừng sự xuất hiện của chủ nhân của chúng. Những người giữ lửa phía sau cô căng thẳng, nhìn lên với vẻ mặt u ám.
Thịch.
Một âm thanh nặng nề vang lên, tiếp theo là một âm thanh khác. Dường như có ai đó đang bước xuống từ một bệ vô hình, sức nặng của những bước chân chậm rãi của họ vang vọng trong căn phòng tối tăm như một điềm xấu.
Đột nhiên, những chiếc đèn lồng mê hoặc tỏa sáng rực rỡ, xua tan bóng tối. Như thể cuối cùng họ đã được phép tỏa sáng.
Ngay khi họ làm vậy, một bóng đen bước vào ánh sáng, bóng tối bao phủ nó như một tấm áo choàng.
Ngay cả Nephis, người hiếm khi cảm thấy sợ hãi, cũng cảm thấy hơi ớn lạnh khi nhìn thấy Chúa tể bóng tối. Cô không biết rõ tại sao.
Người đàn ông trước mặt cô cũng khó nắm bắt như giọng nói của anh ta. Thân hình của anh ta được bọc trong một bộ áo giáp mã não đáng sợ, bề mặt được đánh bóng của nó lấp lánh như thủy tinh đen. Đặc điểm của anh ta ẩn sau chiếc mặt nạ của một con quỷ hung dữ, không có gì ngoài bóng tối ngự trị trong khe hẹp của đôi mắt nó… như thể không có khuôn mặt con người đằng sau chiếc mặt nạ, và không có thịt người bên dưới bộ giáp đen phức tạp.
Chỉ là một cái bóng vô hình.
Thật kỳ lạ, Nephis không thể nói chính xác người đàn ông đó cao bao nhiêu. Nhưng có cảm giác như thể anh ta nhỏ bé hơn tất cả mọi người trong ngôi đền cổ, nhìn họ với vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo độc ác.
…Anh ta không có vũ khí.
Nephis bình tĩnh quan sát Chúa tể Bóng tối.
[Cassie?]
Người mù trả lời sau một lúc im lặng:
[Tôi có thể nhìn thấy anh ấy qua đôi mắt của bạn. Nhưng tôi vẫn không thể cảm nhận được anh ấy. Giống như chẳng có gì ngoài sự trống rỗng ở nơi mà một người đàn ông nên ở.]
Nephis cảm thấy hơi chán nản. Có vẻ như cô ấy đã quá quen với việc tận hưởng lợi ích tuyệt vời khi có Cassie làm tai mắt cho mình. Lợi thế vượt trội về thông tin đã làm hỏng cô… tuy nhiên, lần này, cô sẽ không thể biết trước Thuộc tính, Khả năng và quân bài ẩn của đối thủ là gì.
Chà, vậy thì tốt nhất là Shadow đã đề nghị đấu tay đôi với cô và những người giữ lửa. Cô sẽ trực tiếp tìm hiểu xem anh có khả năng gì.
Không tỏ ra cảm xúc, cô nhìn vị Thánh đáng sợ và bước lùi lại vài bước. Cùng lúc đó, những người giữ lửa tiến về phía trước, đối mặt với anh ta.
Chúa tể bóng tối nghiêng đầu một chút. “Cái gì? Ngươi không định chiến đấu sao, Đổi Tinh?” Giọng nói lạnh lùng của anh nghe gần như… thất vọng. Nephis lắc đầu.
“Bạn đã thách thức tất cả chúng tôi, phải không? Nhưng… tôi không rút kiếm chỉ vì bất kỳ ai. Hãy chứng tỏ bản thân trước, Chúa tể Shadow.”
Chiếc mặt nạ đen đáng sợ nhìn chằm chằm vào cô trong giây lát, sau đó giọng nói khó nắm bắt lại vang lên, đầy vẻ thờ ơ lạnh lùng:
“Không sao đâu. Cậu… đến ngay lập tức.”
Khi nói những lời này, Chúa tể bóng tối đã giơ tay. Bóng tối chảy ra từ sàn nhà, tạo thành một hình dạng dài và nham hiểm. Một lúc sau, một thanh odachi vĩ đại xuất hiện từ trong bóng tối, lưỡi kiếm cong của nó đen đến mức dường như nuốt chửng ánh sáng.
Bị làm phiền, những người giữ lửa tiến về phía trước.
***
Bảy người giữ lửa…
Sunny vẫn bình tĩnh nhưng anh cũng cảm thấy hơi căng thẳng. Tất nhiên, không nghi ngờ gì rằng anh ta có thể nghiền nát một nhóm Master mà không đổ mồ hôi, bất kể họ dày dạn và tài năng đến đâu.
Nhưng làm sao anh có thể nói được…
Anh ta có thể đã cho phép mình bị cuốn đi một chút khi thể hiện vai Chúa tể bóng tối lạnh lùng và bí ẩn. Anh ta không chỉ hứa tránh sử dụng Thượng nhân của mình mà còn đặt ra một điều kiện nực cười cho sự thua cuộc của mình.
Đánh bại kẻ thù thì dễ, nhưng làm như vậy mà không bị một vết xước nào trên áo giáp thì không.
Tất nhiên, ngay từ đầu Sunny đã không có ý định chiến thắng. Anh ta chỉ muốn thể hiện tốt và thua một cách duyên dáng, từ đó tạo nền tảng cần thiết cho việc thâm nhập vào cỗ máy chiến tranh của Sword Domain.
Tuy nhiên, người anh cần gây ấn tượng lại là Nê Phi. Và bây giờ, trước tiên anh phải đối phó với những người giữ lửa để đấu kiếm với cô.
‘Tôi có nên gian lận không?’
Anh cân nhắc ý tưởng đó một lúc rồi vứt bỏ nó. Điều đó sẽ không vui chút nào.
Sunny nghiên cứu bảy Master đang vây quanh mình. Shim, Shakti, Kaor, Sid, Gorn, Gantry và Erlas.
Anh ấy biết rõ về họ.
Shim, một chàng trai trẻ cầm khiên và giáo, là người chữa bệnh dẫn đầu đoàn quân. Thật kỳ lạ, anh ta cũng là chiến binh lành nghề và nguy hiểm nhất trong số họ – đó là bởi vì, ở Forgotten Shore, anh ta từng là một trong những Người tìm đường của Gemma. Một người ưu tú đã sống sót sau vô số cuộc săn lùng ở Thành phố Hắc ám.
Gorn, Gantry và Erlas từng là Thợ săn của Lâu đài Sáng.
Gorn cao, vô cùng khỏe mạnh và sở hữu một Thượng nhân cho phép anh ta biểu hiện thêm một đôi tay, thích sử dụng hai thanh đại kiếm trong trận chiến. Gantry thường chiến đấu với một chiếc rìu chiến hạng nặng và có thể mài giũa vũ khí của mình bằng Khả năng Khía cạnh của mình. Erlas là một cung thủ điêu luyện có khả năng nâng cao khả năng phục hồi và sức chịu đựng của đồng minh.
Sid, một phụ nữ trẻ với mái tóc vàng bẩn thỉu, từng là thợ săn ở khu định cư bên ngoài. Việc cô sống sót ở đó là bằng chứng cho kỹ năng và sự kiên trì của cô, và Thượng nhân đã tăng cường đáng kể sức mạnh thể chất của cô trong những đợt bùng phát ngắn nhưng có sức tàn phá khủng khiếp. Cô được trang bị một thanh kiếm và một chiếc khiên.
Cuối cùng là Shakti và Kaor. Cả hai đều là Nghệ nhân trong Lâu đài Sáng, sở hữu các Khía cạnh Tiện ích mạnh mẽ – Shakti liên quan đến thực vật, trong khi Kaor liên quan đến nghề mộc. Người trước cũng là một cung thủ chết người, trong khi người sau là một người giỏi mọi nghề thường bảo vệ phía sau của đoàn quân.
Cả bảy người đều là những người ưu tú ngay cả trong số các Master, và khả năng làm việc cùng nhau của họ là không ai sánh kịp.
Đặt thanh odachi mà anh đã hiện thân từ trong bóng tối lên vai, Sunny mỉm cười sau chiếc mặt nạ.
‘Cái này chắc sẽ rất vui.’
