Khách hàng mới là một phụ nữ trẻ mặc bộ vest lịch sự nhưng có phần nhăn nheo. Chiếc áo sơ mi trắng của cô được cài kín nút bất chấp thời tiết ấm áp, và mái tóc đen của cô được búi gọn lại. Có quầng thâm dưới đôi mắt vô cùng thông minh nhưng mệt mỏi của cô.
Không giống như Thầy Julius, người đến thăm Bastion trong giấc ngủ, cô ấy là một con người trần tục thường trú ở đây. Có vẻ như cô ấy đang đến thăm Brilliant Emporium sau khi thức khuya và làm việc suốt đêm, thay vì làm việc đó vào buổi sáng.
Người phụ nữ trẻ liếc nhìn Sunny, hơi cau mày rồi gật đầu cộc lốc với anh.
“Sư phụ không nắng.”
Anh giấu sau nụ cười lịch sự.
“Cô Beth.”
“À, Cảnh sát trưởng Bethany! Bạn đã làm được rồi!”
Quên đi sự tồn tại của Sunny, Beth quay về phía Julius đang ngồi và mỉm cười rạng rỡ.
“Giáo sư Julius! Tất nhiên là có.”
Sunny nhận được yêu cầu của cô và rút lui vào bếp. Khi bắt đầu chuẩn bị một tách sô cô la nóng cho nhà khoa học không biết mệt mỏi, anh ấy thở dài và lắc đầu.
“Cô ấy không thay đổi…”
Aiko, người vừa mới thực hiện xong một số phép tính trên bàn tính bằng gỗ, tò mò liếc nhìn anh:
Ồ? Ông có biết Cảnh sát trưởng Bethany không, ông chủ?
Anh nán lại một lúc rồi nhún vai cứng ngắc.
Chúng tôi có một vài cây cọ ở Nam Cực. Tuy nhiên, tôi nghi ngờ cô ấy còn nhớ.
Sau đó, anh nhìn quanh và nói thêm:
Bạn có thể đưa cho tôi muối được không?
Aiko tiếp tục lạm dụng chiếc bàn tính, nhưng chiếc lọ muối đã bay từ trên kệ vào tay Sunny. Đó là Khả năng Ngủ đông của cô ấy – một dạng điều khiển từ xa yếu ớt.
…Điều này thực sự khiến cô bị nghi ngờ về tính chính trực, vì cô từng điều hành một ổ cờ bạc ở Lâu đài Sáng.
Nhưng Sunny là ai để phán xét?
Lắc đầu, anh làm xong sô cô la nóng, cẩn thận rót vào cốc sứ rồi bước ra khỏi bếp.
Khi đang đặt chiếc cốc lên bàn, anh ấy đã nghe được một phần cuộc trò chuyện giữa Thầy Julius và Beth. Ông già đang nói:
“Vậy, công việc của bạn và nhóm của bạn thế nào rồi?”
Beth thở dài và cầm cốc sô-cô-la nóng lên, làm ấm đôi tay trên cốc.
“À, chúng tôi đang chìm đắm trong công việc. Có tin đồn rằng gần đây đồng nghiệp của chúng tôi ở Ravenheart đã có đột phá, nhưng bạn biết nó thế nào rồi đấy… cả hai bên đều đang tích trữ thông tin thay vì chia sẻ nó. Những người đến từ Valor cũng đang thắt chặt an ninh, vì nếu họ cảnh giác với gián điệp thì đó là sự điên rồ thuần túy! Họ hiểu rằng chúng ta có thể đạt được kết quả nhanh gấp đôi nếu có ít rào cản hơn cho sự hợp tác đúng đắn?
Cô nhăn mặt và lắc đầu.
“Trong mọi trường hợp, việc phát triển cơ sở hạ tầng của Bastion là một công việc vĩ đại. Hàng nghìn kỹ sư đã cố gắng hết sức, nhưng với Dream Realm kỳ lạ đến mức nào thì có vô số thách thức. Đó là nơi chúng tôi, những nhà khoa học, phải làm bước lên.”
Một biểu cảm xa xăm hiện lên trên gương mặt Beth trong giây lát. Cô nhấp một ngụm sô cô la nóng và thưởng thức nó một chút.
Ánh nhìn của cô ấy rõ ràng hơn một chút.
“Nhưng ngay cả với tất cả dữ liệu chúng tôi thu thập được trong Chuỗi Ác mộng, công nghệ che chắn vẫn đơn giản là không hiệu quả. Trên thực tế, toàn bộ cách tiếp cận còn thiếu sót, nhưng các ông lớn quá thiển cận để nhận ra rằng chúng ta không nên tập trung phát triển khả năng cách nhiệt tốt hơn, để bắt đầu.” với. Vì vậy… đó là lý do tại sao tôi đã đi và trở thành một nhân vật quan trọng, ít nhất là bây giờ chúng tôi đang đi đúng hướng.”
Một nụ cười tinh tế xuất hiện trên khuôn mặt cô.
“Trên thực tế, đã có tiến bộ! Chúng ta đã tiến rất gần đến việc tạo ra một mô hình hoạt động của một nhà máy điện. Không có lý do gì mà năng lượng điện không hoạt động trong Cõi Giấc Mơ, phải không? Tuy nhiên, nó vẫn chưa… vào lúc này. Nhưng hãy nhớ lời tôi, tôi sẽ thắp sáng đường phố Bastion bằng đèn điện trước cuối năm và từ đó, mọi việc sẽ trở thành hiện thực.”
Thầy Julius giơ tay và im lặng vỗ tay khen ngợi cô.
“Điện à? Tuyệt vời, đơn giản là tuyệt vời! Bạn đang sử dụng cái gì để tạo ra dòng điện? Tinh chất linh hồn, tôi đoán vậy?”
Beth nhún vai.
“Ý tôi là, nó không phức tạp đến thế. Hầu hết điện trong thế giới thức vẫn được sản xuất bởi tua-bin chạy bằng hơi nước. Chỉ khác ở phương pháp tạo ra nhiệt, và do đó tạo ra hơi nước. Vì vậy, chúng tôi đang sử dụng nhiệt. Đúng là như vậy, việc tìm ra một cách tạo ra nhiệt từ tinh hoa linh hồn là mục tiêu cuối cùng.
Sau đó, lời giải thích của Beth trở nên quá chuyên môn khiến Sunny không thể hiểu được. Tất nhiên, anh ta đã rút lui về bàn tiếp tân từ lâu, nhưng thính giác của anh ta đã được cải thiện rất nhiều khi so sánh với con người trần tục— dù sao thì anh ta cũng là một vị Thánh. Nếu Sunny muốn, anh ấy có thể nghe lén cuộc trò chuyện giữa những cư dân của những ngôi nhà xung quanh, chứ đừng nói đến những cuộc trò chuyện của chính khách hàng của anh ấy.
Không phải là anh có thói quen làm những việc như vậy.
Dù thế nào đi nữa, có vẻ như những gì Beth đang nói đến cũng vượt xa cả Thầy Julius. Một lúc sau, anh ta xấu hổ ho một tiếng và nói với giọng ngập ngừng:
“Chà… hệ thống thoát nước mà các bạn xây dựng đã đủ đáng chú ý rồi. Ý tôi là, thật đấy! Một thứ như thế có thể tạo nên hoặc phá hủy một thành phố…”
Beth đảo mắt.
“Ôi chúa ơi. Đừng nhắc tôi. Mặt đất ở đây vẫn còn đầy rễ cây do tên titan đó để lại… bất kỳ loại công trình ngầm nào cũng là cơn ác mộng…”
Sunny thở dài và quay đi. Chiếc Ghế Bóng Tối đặt phía sau bàn tiếp tân kêu cót két khi anh chuyển trọng lượng của mình.
‘Ít nhất cô ấy… đang sống tốt.’
Khi hàng trăm triệu người bước vào Vương quốc Giấc mơ, tất nhiên sẽ có một cuộc khủng hoảng ngay lập tức liên quan đến cách thức và địa điểm giải quyết họ. Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng đó không quá khủng khiếp vì các Great Clan đã bí mật chuẩn bị cho một sự kiện như vậy từ lâu.
Kết quả là, nhiều chuyên gia giỏi nhất trong mọi lĩnh vực liên quan đến việc xây dựng cơ sở hạ tầng vững chắc đều được tìm thấy trong số những người tị nạn hoặc được tuyển dụng từ thế giới thức giấc. Thành phố thịnh vượng xung quanh Bastion không chỉ tự mình xuất hiện – vô số kỹ sư, kiến trúc sư, nhà khoa học, thợ thủ công và chuyên gia thuộc mọi lĩnh vực đã làm việc cực kỳ chăm chỉ để biến nó thành hiện thực, Thức tỉnh và trần tục như nhau.
Beth là một trong những người tiên phong và có địa vị cao.
Tất nhiên, trở thành nhà vô địch của nền văn minh trên biên giới ma thuật hoang dã và thù địch không phải là một công việc dễ dàng. Đặc biệt khi xem xét rằng Cõi mộng hoạt động dựa trên một bộ luật khác biệt một cách tinh vi với thế giới thức giấc, khiến hầu hết công nghệ hiện đại ở đây trở nên vô dụng.
Nhưng trí tuệ con người đã thắng thế.
‘Có điện trước cuối năm?’
Sunny chớp mắt vài lần, cố tưởng tượng Bastion và các thành phố khác của con người trong Cõi Giấc Mơ sẽ trông như thế nào nếu chuyện như thế thực sự xảy ra.
Họ sẽ trông như thế nào sau mười năm nữa?
Anh không chắc mình có thể đoán được.
Chà, nếu có ai có thể thực hiện được lời hứa đó thì đó chính là Beth. Đệ tử cuối cùng của giáo sư Obel…
Hôm nay một chương, ngày mai ba chương.
