Mê cung đá 1573
Sunny quay lưng lại với bản di chúc lạnh lùng mà Ariel đã để lại trong làn nước tĩnh lặng của mặt hồ tĩnh lặng và tiếp tục tiến về phía trước.
Trong đầu anh có hàng triệu suy nghĩ. Tầm quan trọng của sự tiết lộ mà anh đã nhận được đã lấn át hầu hết mọi điều Sunny biết – chính lý do cho thực tế lạnh lùng mà anh sinh ra giờ đây đã có lời giải thích. Tương lai cũng đã trở nên rõ ràng hơn nhiều. Và đó cũng là một tương lai đáng sợ.
Các vị thần đã chết… nhưng không phải tất cả bọn họ.
Vị thần thứ bảy vẫn còn sống, đang ngủ say trong cái nôi của Hư Không. Tất cả sự tồn tại đã bị lây nhiễm bởi nỗi kinh hoàng trong cơn ác mộng của anh ta, và một khi Kẻ bị lãng quên thức tỉnh, ngay cả thế giới ốm yếu đó cũng sẽ chấm dứt.
Chưa hết, Sunny không muốn suy ngẫm về sự thật này vào lúc này.
Vấn đề về các vị thần bị hư hỏng và thế giới đang hấp hối đã ở rất xa. Tương lai khủng khiếp mà họ hứa hẹn cũng còn rất xa… mặc dù có lẽ không xa như anh mong đợi. Dù thế nào đi nữa, chẳng điều gì trong số đó có ý nghĩa gì chừng nào anh ta còn bị ràng buộc.
Chừng nào anh ta còn chưa được tự do.
Tự do sống cuộc sống của mình theo cách mình mong muốn, cũng như tự do cố gắng thay đổi kết cục đã định sẵn. Cho dù cái kết được hứa hẹn bởi sự thật của Ariel thực sự đã đến trước khi Sunny chết một cách thanh thản vì tuổi già, ngay cả khi anh không thay đổi được điều gì, thì cuối cùng… thực sự chỉ có một điều đáng buồn hơn việc sống như một nô lệ.
Nó sắp chết như một.
Vì vậy, Sunny càng khao khát được tự do hơn nữa.
Và, không giống như sự thật khủng khiếp, sự tự do của anh đã gần kề.
Đèn dẫn đường vẫn chiếu sáng, chiếu xuyên qua vùng nước tối tăm. Sunny đi theo ánh sáng đó xuyên qua bóng tối.
Khi anh bước qua mặt hồ tĩnh lặng, những gợn sóng tinh tế lan ra từ nơi anh bước chân. Hình ảnh phản chiếu của anh ta đi bên cạnh anh ta, và lùi lại vài bước, Sin of Solace theo sau, nhìn chằm chằm vào Sunny bằng ánh mắt căm thù.
Tại sao anh ấy lại im lặng như vậy?
Có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra với bóng ma thanh kiếm. Bằng cách nào đó, anh ta có vẻ… khác biệt kể từ khi họ vào Cửa sông. Sunny từ lâu đã quen với sự xuất hiện của bóng ma đáng ghét, nhưng bây giờ, anh ngày càng cảnh giác với sự hiện diện của nó.
Ít nhất là vì giờ đây anh đã biết những kiến thức đau khổ mà Tội lỗi An ủi đang ẩn chứa, bị ngăn cản chia sẻ nó chỉ bởi phong ấn được đặt lên anh bởi Chìa khóa Cửa sông.
Giống như Void có thể phá vỡ phong ấn của nó và tiêu diệt toàn bộ sự tồn tại, kiến thức về nó mà hồn ma sở hữu sẽ tiêu diệt Sunny nếu Estuary Key biến mất.
Ý nghĩ đó thật ớn lạnh.
Thật là… may là tôi chưa bao giờ cố gắng chuyển Chìa khóa Cửa sông cho ai đó, tôi đoán vậy.
Sunny tiếp tục đi bộ qua mặt hồ tối tăm, mất hết cảm giác về thời gian – hay nói đúng hơn là phần còn lại của nó. Không còn ánh đèn chiếu dưới mặt nước nữa mà dần dần, bản thân hồ cũng thay đổi.
Bề mặt của nó vốn vốn yên tĩnh trước đó giờ đang dần trở nên bồn chồn. Có những dòng nước mạnh chuyển động bên dưới bề mặt, khiến làn nước tối đen cuồn cuộn dâng trào, tạo thành sóng. Chẳng mấy chốc, việc thăng tiến đã trở nên khó khăn hơn.
Cuối cùng, Sunny nhìn thấy thứ gì đó ở đằng xa. Những tảng đá lởm chởm nhô lên khỏi mặt nước, giống như những vách đá. Dòng nước chảy giữa họ không ngừng nghỉ, từng làn sương mù dâng lên đây đó.
Sự im lặng bị phá vỡ bởi tiếng nước chảy ào ạt và tiếng rì rào của dòng nước xa xăm.
Sunny bước tới những tảng đá đen cao chót vót, nhìn dòng nước đang dâng trào với vẻ mặt phức tạp. Có một mê cung được hình thành bởi những lối đi giữa những vách đá lởm chởm, bị bao phủ bởi sương mù. Nước chảy qua mê cung đá và biến mất khỏi tầm nhìn.
Anh có thể nghe thấy nó gầm lên từ xa, như thể đang lao xuống từ độ cao lớn.
Anh ấy cũng có thể cảm thấy thực tế đang trở nên mỏng manh và kỳ lạ xung quanh mình.
‘Đây là nơi nào…’
Sunny không biết… nhưng anh ấy có một sự nghi ngờ.
Và sự nghi ngờ đó chỉ tăng lên khi anh nhận thấy thứ gì đó ở chân một trong những vách đá. Ở đó, một vết hằn đã được để lại trên tảng đá đen, như thể bị một lưỡi dao sắc bén cắt vào đó.
Hai chữ rune, một có nghĩa là “mặt trời”, một có nghĩa là “mất mát”.
‘Hoàng tử điên đã đi qua đây.’
Và không chỉ có anh ấy.
Nhìn vào những lối đi được hình thành giữa các vách đá và lắng nghe tiếng nước gầm rú xa xa, Sunny cảm thấy chắc chắn rằng ở đây, cái hồ ẩn mình trong phần bên trong của Cửa sông đã nối trở lại với Sông Lớn.
Chỉ có điều, vì hồ tồn tại hoàn toàn ngoài thời gian nên những mối liên hệ mà nó hình thành là đặc biệt.
Nếu đi theo một trong những con suối, rất có thể anh ta sẽ ra khỏi Cửa sông. Anh ta cũng sẽ đến Great River vào một thời điểm khác với thời điểm anh ta đã rời bỏ nó – có lẽ là trong tương lai xa.
Hoặc, có lẽ, đã xa trong quá khứ.
Rất lâu trước ngày anh bước vào Ác mộng.
Đó là cách mà Hoàng tử Điên đã có thể xâm chiếm một chu kỳ của Dòng sông Lớn nơi hắn không có ý định tồn tại – và mang theo những Tai họa trong tương lai theo cùng hắn. Cassie đã tự mình nói như vậy…
Chính xác thì lời nói của cô ấy là gì?
‘Sau khi đến Cửa sông và sử dụng nó để xâm chiếm chu kỳ tiếp theo của Great River, hai người họ đã chuẩn bị tỉ mỉ sân chơi cho sự xuất hiện của chúng tôi, những kẻ thách thức mới.’
Sunny lúc đó không để ý đến những lời này, bị choáng ngợp bởi những vấn đề khác, nhưng giờ đây, anh cuối cùng cũng hiểu ý của Cassie.
Cửa sông tồn tại ngoài thời gian… hay nói đúng hơn là bản thân thời gian chưa tồn tại ở Cửa sông. Vì vậy, mối quan hệ giữa nơi kỳ lạ này và phần còn lại của Lăng mộ Ariel là rất mong manh.
Bằng cách chọn đúng lối đi, người ta có thể thoát khỏi dòng chảy theo chu kỳ thông thường của Sông Lớn và du hành đến một thời điểm khác – không phải thời gian chủ quan của Sông Lớn được biểu thị bằng dòng chảy của nó, mà là thời gian khách quan quyết định sự thăng trầm của nền văn minh của nó. .
Nếu Sunny có một ngàn lần thử, anh ấy có thể lập bản đồ mê cung và tìm cách đến và đi tùy ý, thăm quan các thời đại khác nhau của Lăng mộ Ariel. Anh ta thậm chí có thể du hành đến thời điểm trước khi Bệnh dịch xâm chiếm chu kỳ mới nhất, chuẩn bị cho sự xuất hiện của chúng, sau đó tiêu diệt chúng trong một lần.
Rốt cuộc, hồi đó họ không còn mạnh mẽ như trước nữa.
Bằng cách đó… có lẽ, Nền văn minh Sông sẽ không suy tàn nhanh như vậy. Có lẽ Twilight vẫn chưa bị phá hủy. Có lẽ cơn ác mộng có thể được chinh phục theo cách khác.
Nhưng sau đó một lần nữa, có thể không. Có lẽ Chạng vạng đã luôn bị định mệnh hủy diệt bởi thế lực Ô uế, và những thành phố xinh đẹp của vùng Sybils luôn có số phận bị tan vỡ và nhấn chìm.
Dù sao đi nữa, anh ta đã không có một nghìn lần thử.
Anh hầu như không có một cái.
Và thế là Sunny bước vào mê cung và đi theo Ánh sáng dẫn đường, tự hỏi nó sẽ dẫn mình đến đâu.
Liệu anh ta có quay trở lại Great River không?
Liệu anh ấy có được gửi đến tương lai không? Hay vào quá khứ?
Tên thật của ai đã giao Torment cho Cassie, và làm thế nào để tìm ra sinh vật đó – hoặc địa điểm – giải thoát anh ta khỏi xiềng xích của số phận?
Anh ấy sẽ tìm hiểu.
Cuối cùng, xung quanh anh chẳng còn gì ngoại trừ những vách đá cao chót vót và dòng nước chảy xiết. Sunny sử dụng Dark Wing để lướt giữa những tảng đá lởm chởm, đẩy mình về phía trước với tốc độ đáng kinh ngạc. Anh cảm thấy cần phải nhanh lên vì biết rằng Nephis đang ở đâu đó ngoài kia, dẫn đầu một cuộc tấn công vào Verge…
Cuối cùng, Ánh Sáng Dẫn Đường đã không dẫn anh đến tương lai cũng như quá khứ.
Thay vào đó… viên pha lê rạng rỡ chỉ đơn giản chỉ cho anh đường đi qua mê cung, tránh xa tiếng nước gầm rú.
Thoát khỏi mê cung mù sương, Sunny một lần nữa thấy mình đứng trước một vùng nước rộng lớn. Anh đã trở lại vùng yên tĩnh hơn của hồ nước tối tăm.
Tuy nhiên, một phần của nó ẩn sau mê cung vách đá…
Hoàn toàn khác với những gì anh đã thấy ở gần bờ biển.
‘C-cái gì thế này…’
Sunny sững người một lúc, nhìn về phía trước với khuôn mặt tái nhợt.
Trước mặt anh… vô số xác chết đang nổi trên mặt nước.
Nó rất giống với cảnh tượng tàn sát khủng khiếp xảy ra khi đến gần Twilight, nhưng có một điểm khác biệt nổi bật.
Nếu những xác chết rải rác trên mặt nước tĩnh lặng ở đó thuộc về những sinh vật Ô Nhiễm ghê tởm, thì ở đây, tất cả chúng dường như đều thuộc về những Sinh vật Ác mộng Vĩ đại.
Sunny biết điều đó bởi vì có rất nhiều xác Bướm đen giữa những xác chết trôi nổi, tất cả đều vô hồn mặc dù không có vết thương rõ ràng.
Có thứ gì đó đã tàn phá linh hồn của họ một cách thô bạo, chỉ để lại những cái xác vô hồn.
Và ở đó, rất xa…
Có phải nó chỉ trông như thế thôi, hay là thứ gì đó đen tối nổi lên từ mặt nước?
Ánh Sáng Dẫn Đường đang chỉ thẳng vào đốm đen xa xăm đó.
Sunny bất động một lúc rồi nghiến răng tiến lên một bước.
Khi anh làm vậy, có thứ gì đó to lớn chuyển động ở độ sâu của mặt nước tĩnh lặng…
Và nhìn chằm chằm vào anh.
Hôm nay một chương, ngày mai ba chương.
