Chương 1541: Vào lúc hoàng hôn
Vào đêm cuối cùng trước khi rời khỏi Fallen Grace, Sunny thở dài thật sâu và lắng nghe Thần chú thì thầm vào tai anh:
[Ký ức của bạn đã bị phá hủy.]
[…Bạn đã nhận được Ký ức.]
Cùng với đó, bùa Siêu việt mà anh ấy đang nghiên cứu đã trở thành bùa Tối cao. Sự phù phép của nó, giúp nâng cao tính chất vật chất của đồ vật, còn được tăng cường hơn nữa. Giờ đây, không chỉ mối liên hệ giữa sợi dệt của nó mạnh mẽ hơn mà bản thân sợi dệt cũng đã được làm chắc chắn hơn để chịu được áp lực ngày càng tăng.
Những chuỗi ánh sáng thanh tao đan xen với những sợi đen của tinh hoa bóng tối, tạo thành một tấm thảm đầy mê hoặc.
Sunny hít một hơi thật sâu.
‘Hết bốn… còn một.’
Anh ấy đã để dành Ký ức khó khăn nhất cho đến cuối cùng – ký ức Siêu việt của Cấp thứ bảy dành cho Nephis. Cái đó, anh ấy sẽ phải thay đổi trên đường đến Verge.
Mọi chuyện lúc này diễn ra quá nhanh. Nhìn lại những gì anh đã trải qua trong Ác mộng, thật khó để tin rằng mọi chuyện lại gần kết thúc đến thế. Có vẻ như Sunny vừa mới chia sẻ sốt cà chua với Nephis và Ananke mới ngày hôm qua, nhưng bây giờ, anh ấy đã sắp về đích.
Gỡ bỏ bùa chú, anh đứng dậy duỗi chân tay rồi rời khỏi nơi ở của mình. Trời đã về đêm nhưng dường như không ai ở Fallen Grace đang ngủ. Khi Sunny đi ngang qua cửa sổ, anh nhìn thấy rất nhiều người đang tụ tập trên đường phố trên các con tàu trên đảo lân cận. Tất cả họ đều nhìn vào ngôi đền trắng, biết rằng tiểu thư của họ và các chiến binh Ngoại tộc mà cô tập hợp sẽ rời đi vào lúc bình minh – hay đúng hơn là hoàng hôn.
Hãy ra đi để thách thức chính nguồn gốc của Ô Nhiễm.
Không quá lời khi nói rằng số phận của họ phụ thuộc vào kết quả cuộc hành trình của họ. Tuy nhiên… nhìn những người này, Sunny không cảm thấy họ đang lo lắng cho bản thân. Thay vào đó, có vẻ như họ lo lắng về Dusk và những người bạn đồng hành Người ngoài cuộc của cô ấy.
‘Buồn cười…’
Sunny không thể nhớ lần cuối cùng anh chứng kiến ai đó thay mặt mình ra trận là khi nào. Điều đó chắc chắn thỉnh thoảng xảy ra, nhưng anh ấy thường là người gây chiến. Ở Nam Cực, anh đã cõng hàng nghìn người tị nạn trên lưng băng qua địa ngục băng giá… vào thời điểm đó, điều đó dường như là một gánh nặng.
Nhưng, theo một nghĩa nào đó, anh sẽ có gánh nặng hơn khi nhìn ai đó chiến đấu và chết vì mình. Vì vậy, anh có thể dễ dàng hiểu được cơn bão cảm xúc phức tạp đang ấp ủ trong lòng những người bị bỏ lại trong Fallen Grace.
Anh ấy thường phàn nàn về cuộc sống của Người thức tỉnh khắc nghiệt và không thể tha thứ như thế nào… nhưng đó cũng là một đặc ân.
Bị cuốn hút bởi những suy nghĩ khách quan như vậy, anh bước vào hội trường nơi Cassie đang đưa ra những mệnh lệnh cuối cùng cho những người sẽ cai trị thành phố khi cô vắng mặt. Một số người trong số họ mà anh biết, như đội trưởng binh lính hay người thợ mộc chịu trách nhiệm sửa chữa Chain Breaker, trong khi những người khác là những người xa lạ.
Tất cả đều cúi chào kính cẩn khi ông bước vào.
“Chúa tể không nắng.”
Anh gật đầu với họ và đến gần Cassie, rồi đặt tay lên vai cô. Một tia năng lượng lan truyền giữa họ khi sức quyến rũ Tối cao được truyền từ tâm hồn anh sang tâm hồn cô.
“Ở đây… tất cả đã xong. Phép thuật bây giờ mạnh hơn đáng kể. Nó cũng tiêu tốn nhiều tinh chất hơn, vì vậy hãy cẩn thận.”
Cô gọi ra chiếc bùa có hình dạng như một bông hoa ngọc bích và cân nó trên tay. Chẳng bao lâu, những cánh hoa của vật trang trí bốc cháy với ánh sáng dịu nhẹ, ám chỉ rằng bùa phép của nó đã được kích hoạt. Cùng lúc đó, chuôi của Vũ công thầm lặng lấp lánh.
Một nụ cười yếu ớt xuất hiện trên môi Cassie.
“Cảm ơn.”
Sunny gật đầu, rồi do dự một lúc. Có quá nhiều người xung quanh họ nên anh không thể thoải mái trong lời nói của mình. Tuy nhiên… anh không muốn giữ im lặng hoàn toàn.
Cuối cùng, anh bỏ tay ra khỏi vai cô và hỏi, giọng nghiêm túc:
“Nghe này. Bạn… ổn chứ?”
Cassie nhướng mày, có vẻ bối rối.
“Chắc chắn rồi? Tại sao tôi lại không như vậy? Tôi tốt hơn bao giờ hết.”
Có một chút nhẹ nhõm chân thành và mong chờ hiếm hoi trong giọng nói của cô.
Sunny cau mày, nán lại một lúc rồi lại gật đầu rồi quay người rời đi.
Thực ra, anh đã muốn nhân cơ hội này để lấy lại cái bóng đã theo sát Cassie. Nhưng nghe câu trả lời đó, anh đã thay đổi quyết định.
‘Hãy ở bên cô ấy thêm một thời gian nữa.’
Ai có đầu óc tỉnh táo sẽ được sống lại trong tình huống như vậy?
Để lại cái bóng phía sau, anh rời khỏi hội trường và đi tìm những thành viên khác trong đoàn.
Đêm nhanh chóng kết thúc và bảy mặt trời lại mọc lên từ mặt nước sông Lớn một lần nữa. Fallen Grace một lần nữa được vẽ bởi ánh hoàng hôn rực rỡ, chìm trong màu đỏ thẫm huy hoàng của nó.
Những người lính, tất cả đều mặc áo giáp trắng, đã tạo thành một hành lang trên các con phố của thành phố nổi. Ánh mắt của họ rất trang trọng khi nhìn bảy Người ngoài cuộc rời khỏi ngôi đền và đi về phía cầu tàu. Bị ngăn cách bởi bức tường sống đó, đám đông người dân cũng đang theo dõi họ.
Lần này, không có tiếng reo hò nào cả. Ngược lại, mọi người đều im lặng, cảm giác có chút kỳ quái.
Cảm nhận được sức nặng của vô số ánh nhìn, Sunny chợt nhớ đến bến tàu của Falcon Scott vào ngày sơ tán cuối cùng, vì một lý do nào đó. Hồi đó, mọi người đã cố gắng hết sức để lên được chuyến tàu rời bến cuối cùng, biết rằng tất cả những ai ở lại sẽ chết.
Hôm nay tình thế hoàn toàn ngược lại. Những người ở lại sẽ được an toàn. Những người chèo thuyền đi sẽ mạo hiểm mạng sống của họ. Tuy nhiên… bầu không khí giống nhau một cách kỳ lạ.
Nỗi khao khát mãnh liệt không thể diễn tả bằng lời. Sợ hãi, khao khát và xấu hổ. Nỗi buồn, sự đau buồn và đau đớn.
Và hi vọng.
Hy vọng là một thứ mạnh mẽ và kiên cường. Thậm chí là vô lý. Nó có thể nở hoa ngay cả trong những tình huống khủng khiếp nhất, mang theo sức mạnh để tiếp tục.
Sunny biết rõ hy vọng hơn ai hết. Và cả sự vô vọng nữa.
Họ đến bến tàu và lên Chain Breaker. Quay lại, Sunny nhìn đám đông lần cuối. Hầu hết những thanh niên này trông xa lạ — ngay cả khi anh biết họ từ trước, vẻ ngoài của họ giờ đã thay đổi.
Tuy nhiên, anh ta để ý thấy Cronos đang đứng ở một trong những hàng đầu tiên, đi cùng với một phụ nữ trẻ xinh đẹp. Nhận thấy anh đang nhìn, thiếu niên mỉm cười vẫy tay.
‘Anh chàng này…’
Sunny cũng mỉm cười và vẫy tay. Anh ta thậm chí còn nháy mắt, khiến cậu nhóc giật mình.
‘Tôi đoán đây là lý do chúng ta đang đấu tranh. Theo một cách nào đó.”
Có một khoảng trống nhỏ phía trước lối đi dẫn vào tàu. Hai người bảo vệ điếc của Cassie đang đứng đó, ngước nhìn cô với ánh mắt lạc lõng.
Cô quay lại và đối mặt với đám đông.
Tuy nhiên, lần này không có lời phát biểu nào. Cô gái mù im lặng một lúc rồi quay sang nói với lính gác của mình.
“…Cảm ơn. Bây giờ hai người đã rảnh rồi.”
Họ đang nhìn cô, không thể nghe thấy những lời đó. Cô mỉm cười dịu dàng.
“Cảm ơn vì tất cả mọi thứ. Hãy chăm sóc bản thân và cho nhau.”
Hai Người Thăng Hoa dường như hơi lắc lư, rồi im lặng quỳ xuống. Người phụ nữ buông chuôi kiếm ra. Người đàn ông thả sợi dây lụa của mình xuống nước.
Những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt phong trần của họ.
Cassie khẽ thở dài, cúi chào thật sâu trước đám đông rồi quay đi.
“Đi thôi. Đã đến lúc chúng ta phải rời đi.”
Chẳng bao lâu, Chain Breaker khởi hành từ bến tàu và bay lên bầu trời.
Họ đang bay vào trong ánh hoàng hôn rực rỡ, biến mất trong ánh sáng đỏ như máu của nó.
Mãi mãi.
