lời mở đầu
… Thủ đô của Vương quốc Bahnseim, Centralle.
Trong phòng tiếp khách của cung điện hoàng gia, Celes ngồi trên ngai vàng mới được chuẩn bị, thong thả đá chân khi cô ấy thư giãn một cách hạnh phúc. Bên kia hàng ngũ của các quan chức mặc giáp, cánh cửa lớn phía trước mở ra, và một người đưa tin chạy vào.
“Tin nhắn! Quân địch bao vây Centralle. Con số của họ ước tính khoảng sáu trăm nghìn!”
Nghe thấy điều đó, những người thuộc dòng dõi Hoàng gia Bahnseim bên cạnh Celes đã rung động. Những người khác chỉ đơn giản là lắng nghe báo cáo một cách vô cảm.
Miệng Celes nhếch lên khi nghe bản báo cáo và cô ấy mỉm cười. Rufus, chồng cô lo lắng nói với cô.
“N-này, Celes. Chúng ta sẽ ổn chứ? Trong khi chúng tôi tập trung quân đội của mình ở Centralle, với các cuộc tấn công xảy ra trên khắp các vùng đất, chúng tôi thậm chí không thể tập hợp được hai trăm nghìn người. N-nếu chúng ta thua, thì…”
Ở đó, Celes đứng. Cô quay mặt về phía Rufus.
“Thua? Tôi? Không thể nào. Điều đó chắc chắn là không thể. Ý tôi là, mọi thứ cho đến bây giờ đã diễn ra đúng như tôi mong đợi. Cho dù một đội quân của người sống có cố gắng ranh mãnh đến đâu, họ cũng không thể chiến thắng những người đã chết. Và quân đội của chúng ta không chỉ có hai trăm ngàn.”
Rufus nghiêng đầu một chút.
“Không, Celes… chỉ có hai trăm nghìn binh sĩ ở Centralle.”
Celes mỉm cười khi nói chuyện với Rufus.
“Mỗi một người trong số hơn một triệu công dân của thành phố này đều là quân của tôi. Tất cả họ sẽ chiến đấu vì tôi. Ý tôi là, sự sống và cái chết không còn quan trọng nữa.”
Khi Rufus không nắm bắt được ý chính, Celes cười một mình. Và cô ấy vận chuyển mình thẳng từ phòng tiếp kiến. Người bảo vệ cô, quản gia Burt trong chiếc áo đuôi tôm. Rummel với mái tóc đen dài kéo lê trên mặt đất… mang theo những món đồ yêu thích của mình, cô ấy đi ra ban công.
Và những gì Rufus nhìn thấy khi anh ấy đi theo đã vượt quá sức tưởng tượng của anh ấy.
Những người lấp đầy quảng trường, không nghi ngờ gì, là những người lính. Nhưng không phải là thủ đô không có gì ngoài những người có năng lực. Những người đàn ông và phụ nữ lớn tuổi là lẽ tự nhiên đối với một thành phố, nhưng những người bao phủ quảng trường chẳng là gì ngoài những người lính.
“Từ người già đến em bé… ai cũng dâng mạng sống cho tôi. Đó là lý do tại sao mọi thường dân ở Centralle đều trở thành một người lính.”
Rufus ngạc nhiên lùi lại một bước, lưng anh đụng phải thứ gì đó.
“M-Maizel-dono… không, bố vợ, thậm chí cả mẹ chồng.”
Maizel và Clair xuất hiện trên Ban công trong bộ giáp đầy đủ. Đôi mắt trống rỗng của họ hoàn toàn không nhìn vào một người như Rufus.
“Celes, vậy đây là nơi cậu đã ở sao? Chỉ huy tối cao nên được chuẩn bị đúng cách.
“Đúng vậy, Celes. Mau vào trong đi. Dù có chuyện gì xảy ra, hai chúng tôi sẽ bảo vệ bạn ”.
Trước lời nói của cha mẹ, Celes quay lại và nở một nụ cười. Chiếc váy trắng xòe ra, đung đưa tương tự mái tóc vàng óng của cô.
“Hiểu được ~ nó. Nhưng khi trận chiến đạt đến quy mô như vậy, tôi không thể không phấn khích.”
Nhìn thấy nụ cười ngây thơ của Celes, Maizel cũng nở một nụ cười ấm áp.
“Quả nhiên là con gái của Nhà Walt. Trong huyết quản của anh chảy dòng máu của một quý tộc phong kiến.”
Clair đưa tay lên mặt khi nghiêng đầu.
“Mặc dù tôi đã hy vọng cô ấy sẽ duyên dáng hơn một chút. Chà, ngay cả như thế này thì bạn vẫn dễ thương, vì vậy bạn vẫn ổn, Celes.”
Hai người bên cạnh, Celes vui mừng trở lại cung điện hoàng gia. Quan sát hình dáng của cô ấy từ phía sau, Rufus…
“Ah, bạn thật đáng tin cậy làm sao, Celes.”
Mặt anh đỏ bừng, anh trung thành đi theo sau…
–
–
–
“Đóng pháo đài di động! Hướng đại bác vào cổng! Bức tường của Centralle sẽ không sụp đổ dễ dàng như vậy. Tập trung hỏa lực vào một điểm!”
Pháo đài di chuyển từ từ tiến lên, và khi nó dừng lại, nó hạ bệ xuống bằng một tiếng thụp, cắm cọc xuống đất.
Dưới bầu trời đầy mây, pháo đài sừng sững sừng sững trước cổng thành Centralle.
Từ căn phòng nơi các quyết định được đưa ra, Vera đưa ra hết mệnh lệnh này đến mệnh lệnh khác.
“Chỉ vì chúng ta đã dừng lại, đừng để ngọn lửa của phong trào bị dập tắt! Nói với xưởng rằng không biết khi nào chúng ta sẽ di chuyển, vì vậy họ nên chuẩn bị tinh thần cho điều đó.”
Khi tôi đang liếc nhìn Vera đang ngồi trên ghế của cô ấy và ra lệnh, Tướng Blois gọi tôi.
“Giờ thì, tôi sẽ đi đến một nơi dễ dàng hơn để nhận lệnh. Lyle-dono, hãy gọi cho tôi khi cuộc tấn công bắt đầu.”
Tôi gật đầu và giơ nhẹ tay phải lên để đáp lại trước khi nhìn thẳng về phía trước.
“Giờ thì, đối thủ của chúng ta sẽ hành động như thế nào trong ngày đầu tiên?”
Đó là một trận chiến quy mô lớn.
Liệu họ có bất ngờ đưa tay ra để chiếm lấy chúng ta một cách bất ngờ…
Monice gần đó truyền đạt một báo cáo.
“Hình dạng con người đã được xác nhận trên đỉnh thành lũy của lâu đài. Nhưng họ không thể hiện bất kỳ phản ứng nào từ Kỹ năng của bạn. Họ đã chết rồi.”
Có một lá cờ được treo trên thành lũy, và bên ngoài nó, họ đang chuẩn bị đánh chặn. Tôi đưa tay lên che miệng khi bắt đầu yên tĩnh này.
“… Việc chuẩn bị vũ khí công thành của chúng ta thế nào rồi?”
Monica trả lời ngay lập tức.
“Việc chuẩn bị vào khoảng bảy mươi phần trăm. Nhưng có một số khác biệt về hiệu quả hoạt động giữa các thành viên của liên minh này. Có vẻ như có rất nhiều đội quân vẫn chưa chuẩn bị.”
Đương nhiên là họ chưa bao giờ trải qua một trận chiến ở quy mô này, nhưng cấp độ thông thường chỉ ở quy mô hàng trăm. Nhiều nhất là có những quốc gia đã trải qua hàng nghìn cuộc chiến tranh. Tôi chắc chắn rằng họ đã thu hẹp trở lại.
“Bảo họ nhanh lên. Trong trường hợp xấu nhất, họ có thể làm việc để tạo ra kho dự trữ của mình một cách chu đáo nhất có thể.”
Từ việc chiến đấu với quân đội được phái đến từ Centralle, tôi có thể biết được loại trận chiến mà Celes ưa thích. Có lẽ từ ảnh hưởng của… Agrissa của Septem, cô ấy thích những trận chiến gây thương vong nặng nề cho cả hai bên.
Cô ấy đã tiến hành các trận chiến không cân nhắc chi tiêu ngay từ đầu.
“…Có vẻ như họ sắp ra rồi.”
Khi những viên đá được ném bởi vũ khí công thành và các đợt phép thuật trúng đích, những vụ nổ chớp nhoáng sẽ nổ ra. Mặc dù đó là một khởi đầu bình thường, nhưng kẻ thù của chúng tôi quá im lặng nên tạo ra một bầu không khí đáng ngại.
Monica nhìn những tia ma thuật đang bay phát nổ, bị cản trở bởi thành lũy khi cô ấy mở miệng.
“Họ đang mở cổng trước.”
–
–
–
… Trại chính của Lyle.
Blois nhìn thấy kẻ thù đang mở cổng chính và ra lệnh xung quanh. Xung quanh, thông qua việc trao đổi phép thuật, các hiệp sĩ và pháp sư khá bận rộn.
“Họ đang khai hỏa mà không quan tâm đến sát thương của đồng minh. Nếu bạn cắt đứt cảm xúc của mình, những người chết này thực sự là một lực lượng thuận tiện để sử dụng. Chà, tôi không bao giờ muốn có một người trong hàng ngũ của mình… nếu họ chỉ lao thẳng về phía trước mà không nghĩ đến bất cứ điều gì khác, chúng ta có cách để đối phó với họ.”
Sau khi hối thúc các sứ giả đưa ra mệnh lệnh của mình, Blois nhìn kẻ thù đang tấn công mà không chú ý đến phép thuật bay tới bay lui.
Họ thậm chí còn phát ra tiếng kêu xung trận, nhưng đó là một cảnh tượng đáng ngại hơn bất cứ điều gì.
“… Một đội quân của người chết. Không cười được đâu.”
Kẻ thù đang tiến thẳng đến doanh trại chính của Lyle… phớt lờ phép thuật đến từ bạn và thù khi chúng tấn công.
Đối đầu trực diện, và trong khi tiêu diệt thương vong do khẩu đội bắn từ phía sau, họ tiếp tục tiến lên mà không một lần nhìn lại.
Tướng Blois lấy tay phải che mặt.
“Đúng là chúng ta không bằng họ về tính kiên trì. Nhưng nếu cứ tấn công như vậy, họ sẽ thua một đội quân quái vật đơn giản.”
Ở đó, quân đội của Lyle đã có một phong trào. Nó tạo ra một đường rẽ lớn sang trái và phải, mời gọi lực lượng tấn công vào giữa nó.
Các vũ khí bao vây đóng ở phía sau bắt đầu nạp các thùng thuốc súng để khai hỏa. Đó là một trong những kế hoạch mà Lyle đã sử dụng khi chiến đấu với đội quân quái vật.
“Nếu họ chiến đấu như con người, có lẽ chúng ta sẽ gặp khó khăn hơn.”
Như Tướng Blois đã nói vậy, những kỵ binh đang tiến đến trước mắt ông ta lần lượt gục ngã trước bẫy, họ kéo theo đồng minh phía sau rơi vào thất bại. Nhưng hàng người trước đó sẽ giẫm lên những đồng minh đã ngã xuống của họ để tiếp tục tiến lên.
Nó thực sự giống hệt cuộc tấn công của một đội quân quái vật.
“Người nghĩ ra cái này có một nhân cách khủng khiếp. Dầu từ bên dưới, và mưa thuốc súng từ trên trời… trên hết, bắn trúng họ.”
Người nghĩ ra nó là Lyle, nhưng các chi tiết phần lớn đã được hoàn thiện với các đề xuất của Miranda.
Khi các cuộc tấn công tiêu diệt đội tiên phong của kẻ thù, các đơn vị chia trái và phải bắt đầu tấn công bằng cung và súng của họ.
Nhưng nhìn về phía sau quân địch, Tướng Blois thở dài.
“… Nếu bạn gọi nguồn cung cấp binh lính của họ là vô hạn, tôi có thể sẽ tin vào điều đó.”
Nhìn kẻ thù tiếp tục tràn ra, anh ta để các đồng minh của mình từ từ tạo khoảng cách khi họ tiếp tục với chiến lược của mình…
–
–
–
… Baldoir Randbergh lãnh đạo một đơn vị được trang bị súng được bảo vệ bằng việc triển khai các kho dự trữ.
Thuốc súng không thành vấn đề. Súng của họ được bảo dưỡng tốt. Họ đã tập hợp đủ vũ khí.
Tuy nhiên.
“Ngọn lửa! Đừng tỏ ra thương xót!”
Trong khi lãnh đạn của chúng, với phần thân xuyên qua áo giáp và tất cả, quân địch không chịu dừng bước tiến của chúng.
Cách máu của họ chảy cũng rất đặc biệt. Nó trông gần như thể họ không còn sống.
Đơn vị gần Baldoir’s bao gồm các yêu tinh do Eva lãnh đạo. Họ giương cung lên và nhắm những mũi tên nổ… những mũi tên nổ tung hướng lên bầu trời.
Hàng núi mũi tên bay tới, dội xuống quân địch như mưa và phát nổ… đốt cháy dầu, bao trùm kẻ địch trong biển lửa.
Cơ thể của họ bị những mũi tên xuyên qua, có rất nhiều kẻ thù đã bị thổi bay hoàn toàn một nửa cơ thể. Tuy nhiên, bước tiến của họ không dừng lại.
Ngay cả khi phần thân dưới của chúng bị thổi bay, vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của những tên lính địch tự kéo mình qua biển lửa chỉ bằng cánh tay của chúng.
Những người lính đã bối rối.
“Cái này là cái gì. Cái quái gì thế!?”
“… Bạn trêu tôi.”
“Tự ý nhảy vào lửa…”
Những tên lính địch nhảy thẳng vào biển lửa không còn được coi là còn tỉnh táo nữa.
Baldoir gằn giọng.
“Đừng chùn bước! Đây là hình dạng của kẻ thù của chúng ta! Đó chính xác là lý do tại sao chúng ta phải chiến đấu! Đừng để kẻ địch tiến thêm bước nào nữa!”
Họ không còn bị Celes quyến rũ đơn thuần nữa. Nó không còn có thể được gọi là bùa mê nữa, họ đang bị kiểm soát. Trước Celes, người điều khiển người chết như những con búp bê của mình, Baldoir cảm thấy sợ hãi.
(… Nếu chúng ta không chiến đấu với cô ấy ở đây, nó thực sự sẽ trở thành một thứ gì đó khủng khiếp.)
Trong khi khẳng định lại sự bất thường của Celes, Baldoir ra lệnh cho người của mình…
–
–
–
… Trong cung điện, Celes ngồi trên ngai vàng khi nhận báo cáo.
“Celes-sama, 50.000 binh lính tấn công đã bị đẩy lùi hoàn toàn. Chúng đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”
Những dòng chính quyền vô cảm chỉ giữ nguyên vị trí đó từ sáng đến tối. Họ thực sự là những con búp bê.
“Là vậy sao? Phũ phàng thật đấy, ngày đầu tiên tôi mất năm mươi nghìn. Nhưng điều đó vẫn không làm lung lay lợi thế về số lượng của chúng tôi.”
Theo quan điểm của Celes, cuộc sống của những người lính thấp hơn rác rưởi. Rằng họ tôn kính cô chỉ cần đặt họ cao hơn một chút so với những thứ rác rưởi kia.
Ở đó, Maizel bị mắc kẹt trong miệng.
“Celes, có vẻ như thứ đó đã chuẩn bị để chiến đấu với bạn. Bạn có thể tiếp tục đụng độ quân đội để làm cạn kiệt quân số của anh ta, nhưng một lần nữa, thật đáng xấu hổ khi bạn làm theo dự đoán của anh ta.
Trước lời giải thích của Maizel, Claire tiếp tục.
“Đúng rồi. Ngay cả khi lực lượng chính của anh ta đã sẵn sàng, những người khác thì sao? Ngay cả khi bạn nói rằng họ có hơn sáu trăm nghìn, bao nhiêu người trong số họ thực sự có ý định chiến đấu với chúng tôi…”
Celes nghe ý kiến của họ với một nụ cười.
“Đúng rồi! Vậy thì ngày mai, tôi sẽ bỏ qua con côn trùng chết tiệt đó và thách đấu với những người khác. Mặc dù vậy, các lãnh chúa phong kiến xung quanh chắc chắn là vô giá trị. Vì chúng tôi đang chiến đấu ở đây, họ chỉ cần phát động một cuộc tấn công từ phía sau. Có thể nào… họ đã biến áo khoác?”
Ngay cả khi cảm thấy sự phản bội của họ, Celes vẫn mỉm cười. Và.
“Họ không quan tâm con tin mà họ giao phó sẽ ra sao? Chúng ta có nên làm gương và giăng một ít trên thành lũy không?”
Người trả lời giọng cười của Celes là Burt. Vô cảm.
“Không thể nào.”
“… Cái gì?”
Tâm trạng tốt của cô bị cản trở, Celes lườm Burt. Nhưng Burt chỉ tiếp tục
“Không có con tin nào bạn để lại còn sống. Tất cả bọn họ hoặc đã bị giết và làm nguyên liệu cho binh lính, hoặc là…”
Ở cuối tầm nhìn của anh ta là những con quái vật ngoan ngoãn đằng sau các nhà chức trách đang xếp hàng. Mặc dù có một vài thất bại trong số đó, nhưng ngay cả những thành công cũng trông thật đáng sợ.
Celes đập hai tay vào nhau.
“Ồ, đúng rồi… Tôi đã dùng chúng để làm thí nghiệm. Hah, chuẩn bị xác chết vào thời điểm này và làm điều này và điều đó sẽ là một nỗi đau. Chà, một khi chúng ta dọn dẹp xong lũ khốn kiếp này, có lẽ tôi nên đi giết chúng để giết thời gian.”
Với một nụ cười, Celes tạm thời để các lãnh chúa sang một bên, quyết định tập trung vào kẻ thù trước mắt. Lyle đã cân nhắc các cuộc tấn công từ phía sau, vì vậy việc anh ta đi vòng quanh trấn áp khu vực và giải phóng họ khỏi bùa mê của Celes là có ý nghĩa.
Đối với Celes, thật khó chịu khi không có ai đe dọa đến tuyến sau của Lyle. Nhưng khó chịu là tất cả.
Của tất cả những thứ khác.
“Này, cậu nói có lính đánh thuê đến bên chúng ta đúng không?”
Burt cúi chào gọn gàng.
“Đúng. Có vẻ như liên minh sẽ không thuê họ, vì vậy họ đã tìm đến chúng tôi.”
Celes nhếch miệng cười toe toét, nên Claire đứng bên cạnh cảnh báo cô ấy. Khi cô ấy lè lưỡi và đưa ra lời xin lỗi dễ thương, Claire thở dài và cho phép hành động của cô ấy.
“… Tôi đã làm cô ấy phát điên. Nhưng điều đó có nghĩa là chúng ta có nguyên liệu, phải không? Hãy giết chúng và biến chúng thành nguyên liệu cho những người lính mới. Chúng ta có bao nhiêu người?”
Burt chuẩn bị nói cho cô ấy những con số chính xác.
“Trong số những người tập hợp lại, số có khả năng chiến đấu là…”
“Sai. Tôi hỏi bạn chúng tôi đã thu thập được bao nhiêu và không có gì hơn. Phụ nữ, trẻ em, không thành vấn đề. Ta sẽ ban cho họ tất cả vinh quang khi trở thành binh lính của ta.”
Burt nói, “Tôi xin lỗi” và tiếp tục.
“Trong trận chiến đã thu hút nhiều sự chú ý này ở Bahnseim, không, trong lục địa, một số lượng hơn năm mươi nghìn người đã tập hợp lại. Những người hỗ trợ lính đánh thuê từ phía sau… Tôi chưa xác nhận hỗ trợ hậu cần của họ, nhưng tôi ước tính đó là những con số.”
Celes giơ cây quyền trượng của mình lên và đứng dậy.
“Vậy chẳng phải ổn sao? Có rất nhiều thứ để đứng lên từ những gì chúng ta đã mất ngày hôm nay. Chúng ta càng chiến đấu, tôi càng kiếm được nhiều nguyên liệu cho binh lính, vì vậy tên rác rưởi chết tiệt đó chỉ cần chìm đắm trong tuyệt vọng.”
Cho dù cô ấy có lặp đi lặp lại một cuộc tấn công vô nghĩa và vô ích bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì với Celes, đó luôn là một thất bại mà cô ấy có thể quay trở lại con đường chiến thắng của mình.
“Bây giờ chúng ta hãy tận hưởng trận chiến này. Tôi muốn sớm nhìn thấy khuôn mặt của anh ấy vặn vẹo trong niềm hy vọng đã mất.
Khi giọng cười của Celes vang vọng khắp phòng khán giả, những người có thẩm quyền không hề di chuyển vào thời điểm đó bắt đầu ca ngợi cô ấy. Như thể họ đang lặp lại một hành động đã định sẵn từ đầu…
–
–
–
… Agrissa trong Viên ngọc vàng nhìn Celes cười.
Ngồi trên ngai ngọc, khoanh chân, cô vui vẻ dõi theo cô gái.
“Celes đáng yêu, hãy chiến đấu đến chết cùng với Lyle yêu quý của tôi. Tôi sẽ ủng hộ bất cứ ai còn sống. Tất nhiên, nếu tôi phải nói, Lyle hợp khẩu vị của tôi hơn.”
Khi cô ấy cười đầy mê hoặc, Agrissa thích thú quan sát Celes với sự đề phòng quá thấp.
Và cô ấy ngưỡng mộ Lyle, người cũng đã thách thức Celes.
“Lyle, sẽ rất thú vị nếu bạn có thể đánh bại Celes. Ngay cả khi bạn có Novem đằng sau bạn… sẽ không dễ dàng để hạ gục người bảo trợ của tôi. Nhưng khoảnh khắc bạn vượt qua cô ấy là khoảnh khắc sự tồn tại của bạn trở nên xứng đáng với tình yêu của tôi. Tôi nóng lòng muốn xem.”
Khi Agrissa nói và mỉm cười, cô ấy nghe thấy tiếng Celes cười, và chính bản thân cô ấy cũng cười theo.
