Vương quốc Bahnseim.
Đóng quân ở trung tâm của lục địa, nó nắm giữ vùng đất rộng lớn nhất trong đó.
Vương quốc Sentras… Xuất phát điểm của Bahnseim là thủ đô của vương quốc đã từng thống nhất lục địa, và bằng cách liên tục gây chiến với các phần của đế chế đã tan rã, nó đã xây dựng nên sự thịnh vượng như hiện nay.
Từ công lao đánh bại Agrissa of Sentras, Nhà Bahnseim nắm quyền như một chế độ quân chủ mới, dòng dõi của họ tiếp tục cho đến ngày nay.
Và nhóm của chúng tôi đã trở lại Vương quốc Bahnseim đó, chúng tôi đã quyết định tránh thủ đô Centralle.
Điều đó thật bất tiện, nhưng chúng tôi sẽ tránh Centralle khi đi về phía tây, và nhắm đến Vương quốc Faunbeux.
Chuyện là thế, nhưng đất nước Bahnseim rất rộng lớn.
Không giống như những nơi mà những con đường được trông nom, có những nơi mà bạn phải nghiêng đầu xem liệu chúng có thực sự được gọi là đường hay không. Tiếp tục xuôi theo những con đường gian nan như thế, chúng tôi dừng lại ở một trong những điểm dừng chân của chúng tôi, một ngôi làng.
Rời khỏi Porter, chúng tôi ghé qua nhà trưởng làng để trao đổi nguyên liệu của những con quái vật mà chúng tôi đã đánh bại trên đường đi.
Có vẻ như một thống đốc đã được cử đến, nhưng có lẽ ông ấy nghĩ chúng tôi là những nhà thám hiểm, vì sau khi đưa tiền, ông ấy chỉ cho phép chúng tôi ở lại một đêm.
Buổi tối.
Khi những đứa trẻ trong làng quan sát Porter từ xa, tôi vươn vai.
“So với đi xe ngựa thì thoải mái hơn, nhưng ngồi cả đường thì hơi đau.”
Tại nhà của người đứng đầu, chúng tôi được phép đậu Porter ở một phần của sân, và Monica đang tiến hành bảo trì. Cô ấy đang kiểm tra từng bộ phận và yêu cầu Clara làm những công việc như di chuyển bánh xe.
Cô con gái chủ nhà bước ra sân báo đã dọn phòng. Cô gái tóc nâu tỏa ra một bầu không khí đơn giản có vẻ hơi ngạc nhiên khi nhìn Porter.
“Một cỗ xe thép không cần ngựa. Vì vậy, nó thực sự đã tồn tại. Tôi đã bị thuyết phục rằng người bán hàng rong đang nói dối.”
Ở Arumsaas, thông qua việc sử dụng ma thuật golem, người vận chuyển hành lý Porter đang lan rộng.
Do đó, có một số lượng đáng kể những người biết đến Porter ở Bahnseim.
Đối với cô gái, Aria nở một nụ cười thân thiện.
“Đó là mô hình đặc biệt của chúng tôi. Có lẽ họ đang sản xuất vô số chúng ở Arumsaas.”
Nghe tên của Arumsaas.
“À, anh ấy có nói thế! Ở Arumsaas, có rất nhiều búp bê hình người di chuyển xung quanh và những người điều khiển xe thép không có ngựa, ông nói. Người bán rong tiên sinh cũng chỉ tự mình nghe được tin đồn, nhưng có vẻ như chúng là sự thật.”
Arumsaas là một thành phố của các học giả. Trong quá khứ, chúng tôi đã ghé qua để tập hợp đồng đội, và ở đó, chúng tôi đã gặp Miranda, Shannon, Clara và Damien.
Aria nói một cách vui vẻ.
“Tôi tự hỏi liệu Lyra-san có ổn không… ồ, đúng vậy. Bạn đã nghe bất kỳ tin đồn kỳ lạ khác? Chúng tôi vừa mới trở lại Bahnseim.”
Ở đó, cô gái suy nghĩ một chút.
“Ở Centralle, thái tử đã kết hôn. Nhưng có rất nhiều tin đồn kỳ lạ về điều đó, và thành thật mà nói, tôi không biết câu chuyện nào là sự thật. Ý tôi là, Celes-sama, người mà anh ấy đã kết hôn… có vẻ như cô ấy đã tập hợp rất nhiều người đàn ông để hầu hạ mình. Nhưng không đời nào nữ hoàng tương lai lại được phép làm chuyện như vậy, và hôn lễ lẽ ra phải dành cho công chúa của Faunbeux, nên tôi thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.”
Một hành động Celes-esque.
Tin đồn vớ vẩn đến mức có lẽ những người xung quanh nghĩ rằng không đời nào chúng là sự thật. Tôi đưa một vài đồng xu lớn cho cô gái.
“Còn gì nữa không?”
Cầm lấy chúng, cô đếm chúng và cố gắng hết sức để nhớ lại. Thực sự là một minh chứng cho sức mạnh to lớn của đồng tiền.
“… Ah! Có Beim! Chúng tôi đã chính thức tuyên chiến với họ! Có vẻ như họ sẽ không tuyển dụng từ ngôi làng này, nhưng ngay cả như vậy, thống đốc nói rằng ít nhất chúng ta nên chuẩn bị cho nó.”
Khi Aria nghe thấy điều đó, cô ấy nhẹ nhàng gật đầu.
“Vậy là họ chỉ giải quyết nó ở phía đông thôi sao? Tôi chắc chắn rằng sẽ rất khó để cử người từ phía đối diện của đất nước đến đây.”
Bahnseim có Centralle ở trung tâm, từ đó chia thành bắc, nam, đông và tây. Mỗi quận có thể đối phó với các cuộc chiến của riêng mình. Khi chúng tôi yêu cầu sự trợ giúp của nhiều lãnh chúa phong kiến từ phía nam, đó sẽ là quận phía nam. Khi xâm lược ở phía đông, họ sẽ xuất quân từ các sư đoàn ở phía đông.
Tôi đã thử hỏi cô ấy.
“Bạn có biết bao nhiêu người sẽ hành quân không?”
“Tôi không biết nhiều lắm, nhưng Beim là một kẻ thù mạnh, vì vậy họ chắc chắn sẽ đưa ra hàng trăm ngàn, những người lớn nói. Mối quan hệ với Faunbeux ở phía tây ngày càng xấu đi, vì vậy tôi nghĩ đó là lý do tại sao chúng tôi được yêu cầu chuẩn bị.”
Nghe vậy, tôi cảm ơn cô ấy.
“Tôi hiểu rôi, cảm ơn bạn. Chúng tôi định kiếm chút tiền lẻ qua chiến tranh, nhưng… với những con số đó, chúng tôi sẽ không còn chỗ trên sân khấu. Bỏ cuộc đi.”
Khi tôi nhìn sang Aria, cô ấy nhún vai và gật đầu.
“Phải. Nếu có rất nhiều trong đó, không còn lợi nhuận. Tốt nhất là cứ tiến hành đều đặn.”
Chúng tôi nói dối trôi chảy, và mỉm cười cho qua chuyện.
–
–
–
… Đơn vị của Adele bị một lãnh chúa phong kiến mà cô quen biết đánh rơi.
Một Baronet House có quy mô không quá lớn nhưng lại là ngôi nhà quen thuộc khiến họ không khỏi muốn ghé qua.
Khi họ ghé qua, Nam tước nhã nhặn chào đón Adele và Maksim. Chỉ nắm giữ một thị trấn và một số ngôi làng xung quanh nó, Nam tước có thể đưa ra tối đa hai trăm quân.
Điều đó chắc chắn không lớn, nhưng vì anh ta có thể tin tưởng được, anh ta là người đầu tiên của Nhà Adele dừng lại ở Bahnseim.
Dinh thự của Lãnh chúa phong kiến. Trong phòng khách, Adele hỏi.
“Tình trạng hiện tại của Bahnseim thế nào?”
Chúa lắc đầu.
“Có vẻ như nó đang trở nên tồi tệ hơn từng ngày. Nguồn lương thực dự trữ của chúng tôi đã cạn kiệt rất nhiều do chiến tranh, và có nhiều nơi cánh đồng đã bị tàn phá, như thể họ chỉ tung hoành tùy thích. Nếu bạn phản đối, đội quân thường trực của Centralle và Nhà Walt sẽ di chuyển. Nó là một cơn ác mộng.”
Nhà Walt.
Ở Bahnseim, cái tên đó là tên của kẻ mạnh nhất. Hết lần này đến lần khác cứu đất nước khỏi khủng hoảng và phát triển lớn mạnh hơn qua mọi thế hệ.
“… Con trai cả của gia đình Walt ở Beim. Có tin đồn về hành tung của Lyle Walt đến vùng đất này không?”
Anh gật đầu.
“Vấn đề của Fort Redant đã đạt được. Nhưng liệu thông tin ngoài đó là sự thật hay dối trá … một liên minh bốn quốc gia, và một cái gì đó để gài bẫy Nữ hoàng Cartaffs? Họ thực sự là anh em ruột.”
Maksim giữ mình đằng sau khuôn mặt của Adele co rúm lại. Đúng là thông tin không sai, nhưng anh cảm thấy có ác ý nào đó đã được đưa vào đó.
Adele cảm thấy đau đầu trước tin đồn, cô đưa ra lời đính chính.
“Nhìn từ bên ngoài, tôi chắc chắn là như vậy. Nhưng sự thật lại khác. Tôi thực sự đã gặp Lyle-san. Anh ta xây dựng quyền lực ở Beim, nhằm mục đích hạ gục Celes. Không đời nào anh ấy gài bẫy phụ nữ như lời đồn thổi. Liên quan đến kết quả, thì đúng là như vậy, hay nói thế nào nhỉ, anh ta muốn làm gì đó một mình, hay đúng hơn là… D-dù sao thì, anh ta không nguy hiểm như Celes.”
Chúa không nhìn Adele mà nhìn Maksim, người đang nhìn Adele với đôi mắt hơi lo lắng.
Maksim lên tiếng.
“Không sao cả. Milady không bị gài bẫy, tôi đảm bảo với bạn. Nếu anh ta sử dụng những phương tiện hèn hạ như vậy, thì tôi đã đích thân đánh bại Lyle rồi.”
Maksim là một hiệp sĩ nổi tiếng. Chúa tin lời ông, và tiếp tục đi.
“Hiểu. Tôi sẽ tin điều đó. Vì vậy, từ con mắt của bạn, triển vọng chiến thắng của anh ta là gì?
Bên kia là một lãnh chúa phong kiến. Và quy mô của Đẳng cấp Nam tước là lãnh chúa phong kiến khó xử lý nhất, như Adele đã biết.
Quy mô của chúng phong phú hơn một ngôi nhà hiệp sĩ. Nhưng họ không có kích thước của một Nam tước. Tuy nhiên, họ có một mức độ năng lực, và đó là một vị trí cực kỳ rắc rối để làm bất cứ điều gì.
Nguồn gốc của rất nhiều người làm tốt trên thế giới là vị thế đáng ngờ đó. Vì vậy, Adele đã nói điều này.
“Chỉ vừa đủ. Anh ta có thể chỉ vừa đủ thắng, là tình hình hiện tại. Anh ta đã đạt được sự hợp tác của liên minh bốn quốc gia và Cartaffs. Ở Beim, anh ấy nhận được sự hậu thuẫn của Nhà Trēs và các thương nhân thuộc phe của họ.”
Chúa gật đầu.
“Nhà Trēs ở Beim phải không? Khá là những cái tên nổi tiếng. Có rất nhiều Lãnh chúa phương đông biết về Ngôi nhà của họ. Tôi hiểu rồi, vậy là họ đang ủng hộ anh ta.”
Adele thầm nghĩ trong đầu.
(…Tôi không nói dối.)
Đúng vậy, cô không nói dối. Ở Beim, Trēs House được chia thành hai, và người bị đuổi ra khỏi nhà là người hỗ trợ anh ta.
Dựa trên cách bạn đặt nó, có vẻ như một thương gia nổi tiếng của Beim đang ở phía sau anh ta, vì vậy nó giống như nói rằng thành phố Beim đứng về phía anh ta. Nếu anh ấy hiểu rõ hơn về các giao dịch bên trong của Beim, thì phản ứng của anh ấy đã phải khác.
“Nam tước, xin hãy cho mượn sức mạnh của bạn. Lyle-san… Lyle-dono muốn thưởng cho những lãnh chúa nào giúp đỡ anh ấy vì sự phục vụ của họ.”
Bên kia khoanh tay khi nghe điều đó. Tiếp tục mù quáng trước bạo lực của Celes, hoặc mạo hiểm hợp tác với Lyle.
Anh mở miệng.
“… Đảm bảo an toàn cho lãnh thổ của tôi. Và tôi sẽ yêu cầu bạn chuẩn bị một phần thưởng.”
Adele thấy hơi lạ.
“Nam tước, anh sẽ giúp tôi thuyết phục các lãnh chúa khác rời khỏi đây. Phí sẽ rất lớn? Bạn không nghĩ đó là cơ hội để mở rộng lãnh thổ của mình sao?”
Chúa lắc đầu.
“Adele-dono, bạn không hiểu tình cảm của một Lãnh chúa phong kiến. Đúng là mở rộng lãnh thổ là quan trọng. Nhưng có nhiều người không nghĩ sẽ làm điều đó. Nếu quy mô của bạn tăng lên, thì trách nhiệm của bạn cũng vậy. Phần lớn những người theo dõi và chờ đợi làm như vậy vì họ hài lòng với tình hình hiện tại. Vì vậy chúng không di chuyển.”
Adele nghĩ, tôi hiểu rồi, và gật đầu.
“Và nếu bạn được trao quyền thay đổi lãnh thổ, nó sẽ trở thành một nỗi đau. Đối với tôi, sẽ tốt hơn nếu tôi chỉ nhận phần thưởng bằng tiền. À, tôi muốn bằng chứng là nhà tôi cũng đang hỗ trợ Lyle-dono.”
Trong đó, Maksim cho chúa.
“Tôi hỏi chút được không?”
“Nó là gì?”
“Hãy nêu lý do bạn tin tưởng vào chúng tôi. Nó sẽ ảnh hưởng đến cách chúng ta tiến hành mọi thứ ở đây.”
Các cuộc đàm phán diễn ra rất suôn sẻ, Maksim lưu tâm đến điều đó. Cho dù họ có thể là những người quen biết tốt đến đâu, có vẻ như anh ấy đang tin tưởng họ quá nhiều.
Chúa phán.
“… Nếu chúng ta để Celes như vậy, chúng ta sẽ không thu được bất cứ thứ gì tử tế từ nó. Nhưng sức mạnh của tôi không đủ để làm bất cứ điều gì. Nếu là sứ thần của Cartaffs, hoặc của liên minh bốn nước, thì tôi sẽ không giúp một tay. Đến Beim cũng không. Nhưng, sự thật là, có rất nhiều tin đồn lan truyền trong Bahnseim.”
Adele nhớ lại điều gì đó, và nhấn mạnh Chúa.
“Về Dalien và Arumsaas? Hay có lẽ là vụ giết Điểu sư ở Centralle?”
Lãnh chúa nói.
“Tất cả. Trong đất nước Bahnseim, khi có tin đồn về Lyle-dono từ Beim, chúng tôi đã đặt kỳ vọng lên một chút.”
Khi Adele biết được đối thủ của mình đã có nhiều thông tin ngay từ đầu, cô ấy cảm thấy mình đã bị chơi xỏ.
Nhưng Chúa đã phán.
“Hãy để việc thuyết phục các Lãnh chúa vùng này cho tôi. Những gì tôi tìm kiếm là hòa bình của lãnh thổ của tôi, và một phần thưởng. Tôi chắc rằng sẽ có một số yêu cầu những thứ khác nhau trong số đó, vậy tôi phải làm gì với trường đó?”
Adele sửa lại chỗ ngồi của mình và trả lời Chúa.
“Tôi đã được cấp một mức độ thẩm quyền. Tôi sẽ đối phó với nó. Và nếu đó là các Lãnh chúa trên Trạng thái Nam tước, bạn có biết nơi nào có thể hỗ trợ chúng tôi không?
Chúa khoanh tay. Lặng nhìn xuống, một lúc sau, anh nhìn chằm chằm lên trần nhà.
“Sẽ khó chứ?”
Anh ấy đã nói.
“Cách đây không lâu, tất cả các Lãnh chúa phong kiến trên Trạng thái Nam tước đều được lệnh giao nộp con tin cho Centralle. Không chỉ những người thừa kế, mà cả những người vợ và vị hôn thê… bất cứ thứ gì họ có thể nhúng tay vào. Tôi đã nghe nói về việc ngay cả những người yêu nhau cũng bị chở đi, và trong tình trạng hoảng loạn hiện nay, tôi không thể nói cụ thể là ở đâu.”
Adele nghĩ rằng hành động của Celes đã trở nên khá rắc rối…
–
–
–
Khởi hành từ ngôi làng, chúng tôi lái xe chở Porter tới điểm tiếp theo.
Có một nơi chúng tôi muốn đến trong ngày, và để nhanh chóng tiếp tục, tôi vận hành luân phiên Porter cùng với Clara.
Monica, Clara và Aria đang nằm nghỉ ngơi, trong khi Shannon đang ngồi trên đùi tôi.
“… Anh nặng quá.”
Khi tôi nói vậy, Milleia-san trong Viên Ngọc.
『Lyle, không phải cô quá lạnh nhạt với Shannon sao? Hãy đối xử tử tế với cô ấy.』
Nghe vậy, tôi lại nhìn Shannon trên đùi mình.
“Anh nặng quá.”
Tôi đã nói. Shannon quay lại và lè lưỡi.
“Họ đã chiếm hết chỗ rồi, vì vậy bạn sẽ phải chịu đựng thôi.”
Cô ấy nói. Ở phía dưới khay xếp hàng, không chỉ có Clara và Aria, ngay cả Monica cũng đang nằm nên không gian khá chật hẹp.
Milleia-san nghe có vẻ cô đơn.
『Ôi Lyle… Lyle nhu mì đã đi đâu mất rồi…』
Đệ Thất cười nói.
『Đó không phải là lỗi của cậu sao? Và bên cạnh đó, tôi chắc rằng bạn cũng nặng.』
Tôi nghe thấy một tiếng súng, và im lặng. Nó thực sự, giống như bình thường, vì vậy tôi bỏ qua nó. Shannon đang hướng về phía trước trên đùi tôi.
Một khung cảnh mở rộng trước mắt cô, nhưng thứ cô đang nhìn là một cuốn sách mà Monica đã chuẩn bị. Nó có viết các chữ cái, một cuốn sách tranh dành cho trẻ em.
“Bạn có thể thấy nó?”
Shannon nghe có vẻ vui mừng.
“Tôi có thể. Nhưng chỉ có một và hai nữa, nên nó trở nên nhàm chán. Tôi đã học được một chút từ Clara, nghĩ vậy.
Cuốn sách tranh được làm đặc biệt có màu sắc và cực kỳ dễ hiểu. Cho Shannon học chữ là một điều vô cùng quan trọng đối với chúng tôi.
Porter lăn qua một tảng đá lớn, và khi cơ thể nó lắc lư, tôi giữ xác Shannon tại chỗ.
“Lái xe đàng hoàng!”
Thấy cô ấy bĩu môi giận dỗi, tôi véo má cô ấy khiến cô ấy ứa nước mắt.
“Khá là khó. Không đời nào tôi có thể làm được như Clara.”
Cô ấy không nổi bật trong số các đồng đội của tôi trong vai trò hỗ trợ, nhưng cô ấy thực sự thành thạo trong việc hỗ trợ đó. Điều hành Porter, và hỗ trợ bằng phép thuật.
Kiến thức của cô ấy rất phong phú, và cô ấy đáng tin cậy trong nhiều lĩnh vực khác nhau. Ở đó, Shannon đưa mắt trở lại cuốn sách ảnh và nói.
“Sao anh không nói với cô ấy điều đó? Bạn sẽ quên nó trước khi bạn biết điều đó. Đó gọi là không cho cá ăn mà bạn đã mắc câu.”
“Cậu học câu đó ở đâu vậy? Thôi, tôi sẽ nói với cô ấy trong thời gian tới. Quan trọng hơn, tại sao bạn lại đến bên này? Tôi đã chắc chắn rằng bạn sẽ đi với Miranda.
Ở đó, Shannon đóng sách lại và quay sang tôi.
“Tôi ở đây để đảm bảo rằng bạn không nhúng tay vào những trò chơi lạ ở nước ngoài. Hãy vui mừng, Shannon dễ thương của bạn đã để mắt đến… ow! Đau đấy!”
Tôi đấm vào mặt cô ấy và thấy Shannon bảo tôi dừng lại, tôi mỉm cười. Ở đó, với đôi mắt đẫm lệ, Shannon nhìn tôi.
“…Bạn thực sự nên cười nhiều hơn. Những ngày này, hầu như tất cả những nụ cười của bạn đều là những nụ cười gượng ép.
Và cô ấy lại mở cuốn sách ra, bắt đầu lại việc học của mình. Nghe thấy những nụ cười gượng gạo, tôi đã cố gắng đáp lại, nhưng tôi có cảm giác rằng ngày nay chúng thực sự rất nhiều. Có lẽ cô ấy đang để ý đến tôi.
“Phải. Có lẽ bạn nói đúng.”
Tôi nhìn khung cảnh bất tận, khi tôi giữ Shannon để đảm bảo rằng cô ấy không ngã khỏi lòng tôi.
