Phần 1
“—!?”
Tỉnh dậy, anh thấy mình nằm trên chiếc giường êm ái.
… Anh ngồi dậy và nhìn xuống chính mình.
Anh ta không mặc đồng phục học sinh, mà là một bộ đồ ngủ rộng thùng thình. Có vẻ như ai đó đã giúp anh ta thay đồ trong khi anh ta bất tỉnh.
Giấc mơ anh chứng kiến đã khiến anh toát mồ hôi lạnh.
“TÔI -“
Những gì trên trái đất –
Cố gắng nhớ lại những sự kiện đã xảy ra trước khi cậu ngất đi, Kamito xoa xoa cái đầu đau âm ỉ của mình.
Tại thời điểm đó –
“Kamito, cậu tỉnh rồi à?”
Từ góc phòng vọng ra một giọng nói.
Kamito quay lại, và thấy một cô gái xinh đẹp trong bộ đồng phục đang ngồi trên chiếc ghế cạnh bức tường.
Cô ấy có hai bím tóc màu đỏ ở hai bên đầu.
Đôi đồng tử màu đỏ ruby trong mờ của cô lo lắng nhìn về phía anh.
“… Claire, nãy giờ cậu không ở đây đúng không?”
“Hả? Không, không lâu lắm đâu…”
Claire điên cuồng lắc đầu.
Tuy nhiên, quầng thâm nơi khóe mắt cô cho thấy rằng cô đã không có một đêm ngon giấc.
“Tôi xin lỗi vì đã làm bạn lo lắng.”
“K-Không có gì, ta không lo lắng.”
Kamito đáp lại sự quan tâm của Claire bằng một nụ cười gượng gạo, và nhìn quanh phòng.
Căn phòng lâu đài này đã được bố trí cho những người tham gia Kiếm Vũ. Nhìn vào những ô cửa sổ rộng rãi và đồ gia dụng chất lượng, người ta có thể nói rằng đây không phải là nơi ở thường ngày của Kamito, nó không khác gì một nhà kho, mà là một căn phòng từ một nơi nào đó không rõ.
Bình minh đang đến rất nhanh, mặt trời chiếu yếu ớt qua một khe hở trên rèm cửa.
“Tốt rồi, ngủ một chút đi, ngươi còn chưa hạ sốt.”
“A? Ta phát sốt?”
“Mmhm, bây giờ có vẻ đỡ hơn rồi, nhưng mới một lúc trước cậu đã bốc hỏa khá nặng.”
Claire cúi xuống và đặt tay lên trán Kamito.
Cảm giác chạm vào làn da lạnh như băng của cô thật dễ chịu….. Oh. Thực sự vẫn còn một chút sốt kéo dài.
“Dù sao đi nữa, Claire -“
“Vâng, nó là gì?”
“Uh, tại sao tôi lại ngất?”
“……. Anh không nhớ sao?”
Claire mở to mắt ngạc nhiên.
“Đừng nói với tôi là cậu bị mất trí nhớ nhé…”
“Không, không có gì nghiêm trọng đâu. Chỉ là đầu tôi vẫn còn choáng váng và dường như tôi không thể nhớ chuyện gì đã xảy ra ngay trước khi tôi ngất đi.”
Kamito lặng lẽ lắc đầu.
“Các sự kiện từ vũ hội?”
“Vâng, tôi nhớ điều đó. Bạn đã từ chối lời mời từ thái tử của một quốc gia nào đó bằng một cái phẩy tay…”
“Ờ, ừ.”
“Khoảng thời gian đó, Ren Ashbell mời tôi khiêu vũ –”
Trong khi xoa bóp thái dương đau nhức, Kamito cảm thấy trí nhớ của mình dần trở lại theo trình tự thời gian.
Một cái gì đó lớn phải đã xảy ra.
(Chắc chắn rồi. Có một thứ cực kỳ quan trọng –)
“Ren Ashbell đã khắc Dấu hiệu Bóng tối lên tôi, và sau đó –”
Sự thiếu kiên nhẫn bùng cháy trong lồng ngực anh.
Lấp lánh trong tâm trí anh là hình ảnh của thanh kiếm bạc tỏa sáng.
“Và sau đó, tôi -“
“Kamito, cậu đã cứu chúng tôi khỏi tay bọn sát thủ Trường Giáo dưỡng!”
Nhìn vào Kamito buồn bã, Claire lên tiếng.
“Những sát thủ của Trường giáo dưỡng?”
Kamito đột ngột ngẩng đầu lên.
(Đúng vậy. Lúc đó, mình đã chiến đấu với tinh linh quân sự của Muir–)
Những lời của Claire khiến ký ức của anh về đêm qua ùa về như thác lũ.
Trong buổi lễ khai mạc Kiếm vũ đêm qua, Muir Alenstarl, sát thủ của Trường Giáo dưỡng tự xưng là em gái nuôi của Kamito, đã điều khiển một tinh linh quân sự để tấn công Claire và đồng bọn.
Bị Dấu ấn Bóng tối của Ren Ashbell đánh dấu và người đầy vết thương, Kamito miễn cưỡng chạy về phía chiến trường, hướng tới tinh linh quân sự của Muir Alenstarl – nhưng ngay lúc đó, lời nguyền của dấu ấn tác động lên cơ thể Kamito, và cậu chìm trong cơn đau nhức nhối.
Và sau đó –
“…!”
Ngay khi lấy lại trí nhớ, toàn thân Kamito cứng đờ, như thể cậu bị sét đánh.
Hình ảnh hiện lên trong tâm trí tôi là hình ảnh một cô gái – với đôi mắt màu tím bí ẩn.
Với mái tóc trắng bạc tuyệt đẹp phản chiếu ánh trăng.
Với đôi bàn tay nhỏ nhẹ nhàng vuốt ve lưng anh.
Và với đôi môi lạnh như băng nhưng lại nóng như lửa khi chạm vào môi anh.
Rồi cô biến thành vô số hạt ánh sáng, tan biến vào khoảng không—
Đó là lần cuối cùng Kamito nhìn thấy cô ấy.
“… E… t?”
Cái tên thoát ra khỏi môi anh trong một tiếng thở dài run rẩy, tự phát.
Đó là tên của người đã luôn ở bên cạnh cậu, tên của một người cực kỳ quan trọng, tên của tinh linh giao ước của cậu.
Trí nhớ hơi rối loạn trước đó của anh hẳn là do anh không muốn đối mặt với sự thật này.
“Kamito…”
Những lời trầm thấp, lo lắng của Claire hầu như không được Kamito nghe thấy.
“Chắc cô đang đùa… Est, tại sao cô ấy–”
Những lời vô nghĩa của cô vang lên trống rỗng.
Trí nhớ mới phục hồi của anh khăng khăng phát lại cảnh cuối cùng anh nhìn thấy trước khi bất tỉnh.
Khi đó, cô đã thì thầm vào tai anh:
Tạm biệt, Kamito –.
Tinh linh kiếm Est – với mái tóc bạc trắng, giống như một nàng tiên tuyết.
Hợp đồng của anh với cô ban đầu là một sự tình cờ.
Trong khi duy trì giao ước với tinh linh giao ước từ quá khứ, kết quả cuối cùng là một giao ước không hoàn chỉnh.
Ban đầu, anh ta thậm chí không thể sử dụng một phần mười sức mạnh với hợp đồng. Nó hẳn đã rất đau đớn đối với một tinh linh mạnh mẽ như cô ấy.
Tuy nhiên, Est đã nói rằng không sao cả.
Để có thể ký hợp đồng với bạn, chỉ điều đó thôi đã là tuyệt vời rồi – cô ấy đã nói.
(Nhưng tôi -)
Ba năm trước, có một ngày anh đã mất đi một tinh linh giao ước trước đó.
Kể từ ngày đó trở đi, anh đã thề sẽ không để mất bất cứ ai quan trọng.
“Tuy nhiên, tôi – một lần nữa!”
Est đã biến mất.
Cô đã hy sinh chính sự tồn tại của mình để cứu Kamito khỏi bị ăn mòn bởi lời nguyền của dấu ấn.
“Chết tiệt -“
“Kamito!”
Anh ta tuyệt vọng giơ tay lên chỉ để Claire nhanh chóng nắm lấy chúng.
Cô nhìn thẳng vào mắt anh, với ý định làm anh bình tĩnh lại.
“Est không bị loại bỏ.”
“Ah?”
“Xét cho cùng thì tay anh vẫn còn dấu hiệu của khế ước tinh linh đúng không?”
Mắt Kamito mở to.
“Vâng…vâng…thực sự.”
Tay phải của anh ta, tay trong tay Claire, vẫn mang thiết kế của những thanh kiếm giao nhau.
Đó là bằng chứng của một khế ước tinh linh—phong ấn tinh linh.
Nếu tinh linh giao ước bị loại bỏ, thì phong ấn tinh linh tất nhiên sẽ biến mất.
Lý do tại sao Kamito đã tin suốt ba năm qua rằng Restia không biến mất—lý do tại sao cậu vẫn giữ được một tia hy vọng—hoàn toàn là vì ấn ký tinh linh khắc trên tay trái của cậu vẫn còn.
Con dấu tinh linh kết nối người giao ước với tinh linh giao ước; đó là một Cánh cổng đặc biệt.
Bây giờ cơn đau quá yếu để có thể cảm nhận được – nhưng miễn là phong ấn tinh linh trên tay phải của anh ta không biến mất, anh ta sẽ có bằng chứng rằng Est vẫn chưa bị loại bỏ hoàn toàn.
“Est, cô ấy vẫn còn sống.”
“Vâng. Và ngay cả khi chúng ta không thể gọi cô ấy ra bây giờ, thì vẫn phải có cách để làm như vậy.”
Nếu là trường hợp đó, tôi không thể tiếp tục như thế này.
“… A a a a a a!”
Kiềm chế cơn đau chạy khắp cơ thể, Kamito đứng dậy khỏi giường.
“Đợi đã, đợi một chút, bạn đang làm gì vậy!? Bạn vẫn không thể –”
“Est đang đợi – tôi không có thời gian để tiếp tục ngủ!”
Ngay khi bàn tay của Claire di chuyển để ngăn anh ta lại–
ọc ọc ọc ~
Một âm thanh đáng yêu phát ra trong phòng.
“…Claire?”
Tất cả sức lực đã bị rút cạn khỏi cơ thể anh.
“…… ~! Đ-Đ-Đây là một sự hiểu lầm, t-không có âm thanh lạ vừa rồi!”
“Ngươi. . . Chẳng lẽ ngươi từ hôm qua không có ăn cái gì sao?”
“C-Sau cùng thì, cậu đang bị sốt nặng, ừm…”
Claire đỏ mặt và lắp bắp.
“Bạn không thể bỏ bữa vì trận chiến bắt đầu vào ngày mai.”
“… Tôi biết rồi. Nhắc mới nhớ, cậu cũng chưa ăn.”
“Chà, tôi ít nhiều đã quen với điều đó…”
Khi còn trẻ, Kamito đã dành phần lớn thời gian của mình để trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt tại Trường giáo dưỡng.
Sự giáo dục mà anh ấy nhận được ở đó bao gồm cả việc huấn luyện để chống chọi với nạn đói. Mặc dù anh ta không có ý định cố gắng làm điều đó, nhưng bây giờ anh ta có thể dễ dàng nhịn ăn trong vài ngày.
(Sau đó một lần nữa…)
Một cái gì đó đột nhiên xảy ra với Kamito.
(Bây giờ mọi người đều biết rằng tôi đến từ Trường giáo dưỡng…)
Chính vì họ là những người bạn đồng hành quan trọng nên anh không muốn họ biết về quá khứ của mình.
Khi họ biết được điều đó, anh ấy nghĩ rằng họ sẽ không muốn làm gì với anh ấy nữa.
Đó là điều tự nhiên khi người ta nghĩ như vậy.
Ngược lại, họ đã đối xử với Kamito –
“Ngươi… Ngươi quen hay không quen, cái đó hoàn toàn không quan trọng. Nếu ăn không ngon, ngươi sẽ không bao giờ lấy lại được sức lực. Xem này, ta thậm chí còn đặc biệt mang trái cây đến đây cho ngươi. “
Lúc này, Claire chỉ cái giỏ trên bàn cạnh giường ngủ.
Nó chứa đầy những quả đào chín trông ngon lành.
“–Claire, cảm ơn.”
“Đừng khách khí, không có việc gì, dù sao bọn họ là từ vũ hội mang về.”
“Không có điều như vậy!”
Kamito nhìn thẳng vào Claire.
“Ngay cả sau khi biết tôi là trẻ mồ côi từ Trường giáo dưỡng, bạn vẫn là bạn của tôi, nói rằng điều đó không quan trọng…. Về điều đó, tôi vẫn rất vui.”
“C-Cái gì, à, à, cái đó…”
Claire đỏ mặt và nhìn đi chỗ khác.
“N-Nhưng tất nhiên, không phải chỉ có thế thôi sao? Bất kể quá khứ của ngươi ra sao, giờ ngươi là nô lệ tinh linh của ta và điều đó sẽ không thay đổi!”
Với một nụ cười gượng gạo và một cái gật đầu, Kamito thò tay vào giỏ lấy một quả đào.
“Đây, đưa tôi con dao nhỏ, tôi sẽ cắt nó ra.”
“Cứ để đó cho tôi. Người bị thương là cậu, nghỉ ngơi đi.”
“Đào rất mỏng manh, rất khó gọt, ta còn tưởng rằng ngươi gọt trái cây không tốt?”
“C-Chà, nếu cậu nghĩ thế thì…”
Claire che mặt. Sự thật mà nói, có vẻ như tất cả phụ nữ ở học viện, cả trẻ và lớn, đều không giỏi nội trợ. Không chỉ Claire là người đặc biệt tệ trong việc chuẩn bị trái cây.
Kamito nhún vai, nhặt một con dao trên bàn, và bắt đầu gọt quả đào theo chuyển động tròn lặp đi lặp lại.
Ngắm nhìn tác phẩm khéo léo của anh, Claire xúc động hỏi:
“Cậu cũng học cái này từ Trường giáo dưỡng đó à?”
“Không, tôi đã học nấu ăn và các kỹ năng khác trong chuyến du lịch của mình. Người bạn đồng hành của tôi rất kén chọn khi nói đến hương vị!”
“…Bạn đồng hành, ý cô là cô gái tinh linh bóng tối đó?”
“Vâng…”
Trong khi cắt quả đào, vẻ mặt của Kamito trở nên chua chát.
“À – thì ra là như vậy…”
Claire trông có vẻ nghi ngờ.
“Nhìn kìa, nó bị bóc vỏ rồi.”
Như để thay đổi chủ đề, Kamito xiên quả đào đã gọt vỏ vào một cái nĩa và đưa nó cho Claire.
Khi cô cắn một miếng, một ít nước ép đào phun lại vào anh.
“Yum yum~ thật ngọt ngào, nó thực sự rất ngon…!”
Hai bím tóc đỏ của cô ấy nhảy múa trong niềm vui sướng.
Claire đưa tay lên má, vẻ mặt vô cùng hạnh phúc. Cô ấy trông thật đáng yêu khiến người ta có thể vô tình đánh mất chính mình trong sự ngưỡng mộ.
“Được rồi, bây giờ, ăn cái khác…”
Kamito nâng cái nĩa cầm quả đào lên. Giống như một con mèo bị trêu chọc, ánh mắt của Claire dõi theo nó trong trạng thái như bị thôi miên.
“Xem, đây rồi!”
Anh bỏ tay ra.
“Ah!”
Và một lần nữa.
“R-Thực sự ngay bây giờ!”
Miệng Claire há ra rồi ngậm lại khi cô ấy kiên trì đuổi theo quả đào.
Trái, phải…. Và một lần nữa.
Thấy nó rất thú vị, Kamito định tiếp tục lâu hơn một chút –
“… ~Oi, t-sao cậu độc ác thế!”
Claire gầm gừ, nước mắt trào ra.
“…Xin lỗi, chỉ là cảm thấy ngươi đáng yêu như mèo, cho nên.”
“…?! C-Ý anh dễ thương là sao… đồ ngốc ngu ngốc, anh là thế đấy!”
Vào miệng của Claire mặt đỏ bừng, khoa chân múa tay điên cuồng –
“A a.”
– quả đào nói.
Và cô cắn xuống.
“Oa, a, ngon quá…”
“Giống như một con mèo.”
Claire nhìn Kamito.
“Này, tình huống này không phải ngược sao?”
“Hừm, ngược?”
“Người bị thương là ngươi, nhưng là ta ăn.”
“Ừm, là chuyện nhỏ, không cần lo lắng.”
Kamito nhún vai và tiện tay bỏ quả đào vào miệng.
Vị hơi chát của nước ép đào ngay lập tức lan tỏa trong miệng anh.
“Ừm, ngon thật đấy. Chín thật rồi!”
“C-Không phải đó là cùng một cái nĩa sao…”
“… Có chuyện gì vậy?”
“K-Không, không có gì đâu –”
Claire vội vàng rời mắt khỏi anh.
“Dù sao -“
Kamito đặt cái nĩa sang một bên và hỏi.
“Có gì?”
“Biểu diễn của Kiếm vũ là gì? Bói toán của các Nữ hoàng đã được tiết lộ rồi phải không?”
Trong khi Kamito bất tỉnh, năm Nữ hoàng đã tổ chức một buổi lễ tại ngôi đền vĩ đại của Thần nghi viện, nơi năm Tinh linh vương ban lời tiên tri của họ. Hiệu suất sẽ được quyết định bởi nhà tiên tri này – về hình thức thi đấu, nó sẽ được công bố vào một ngày sau đó.
Lúc này, vẻ mặt của Claire trở nên nghiêm túc.
“Mmhm, tiết mục kiếm vũ sẽ được giới thiệu – Tempest.”
“Tempest, hả…”
Đó là thể thức thi đấu được sử dụng cho Kiếm vũ không chỉ trong những năm gần đây, mà còn hàng chục, thậm chí hàng trăm năm trước.
Các tinh linh sứ trình diễn màn trình diễn kiếm vũ sẽ tập hợp lại với nhau tại địa điểm tập trung ở vùng đất linh thiêng rộng lớn, và các đội sẽ chiến đấu với nhau trong nhiều ngày. Kỹ năng chiến đấu của mỗi cá nhân sẽ được đưa vào thử nghiệm, nhưng ngoài ra, điều quan trọng hơn cả là khả năng chiến thuật và chiến lược, cũng như tinh thần đồng đội và hợp tác của họ.
“…Đó sẽ là một trận chiến khó khăn.”
“Thật vậy. Mặt khác, họ rõ ràng có thể đã chọn một giải đấu loại trực tiếp. Nếu vậy, tôi cho rằng đây là kết quả tốt nhất có thể.”
Claire gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
Hình thức biểu diễn kiếm vũ sẽ là Tempest. Thông tin này là thông tin mà anh ấy đã nghĩ đến trước đây.
Với hạn chế duy nhất là “năm tinh linh sứ trong một đội”, điều tra một chút về lịch sử của Kiếm vũ sẽ làm rõ rằng số lượng các hình thức biểu diễn khả thi chỉ khoảng mười hoặc hơn.
Trên thực tế, Học viện Tinh linh Areishia thậm chí đã tiến hành một cuộc tập trận mở rộng với giả định rằng màn biểu diễn này sẽ được chọn.
Tuy nhiên, người ta vẫn có thể nuôi hy vọng, càng lâu càng tốt, rằng màn trình diễn này sẽ không được chọn – lối suy nghĩ này vẫn đúng.
Hơn cả kỹ năng cá nhân, thể thức thi đấu này nhấn mạnh sức mạnh tổng hợp của một đội. Khó có thể nói rằng hệ thống này có bất kỳ lợi ích nào cho Claire, người vẫn còn lo lắng và không tự tin về tinh thần đồng đội.
Hơn nữa, Đội Scarlet chỉ mới thành lập gần đây. Năm thành viên đã bắt đầu làm việc cùng nhau chỉ vài tuần trước. Mặc dù mỗi người trong số họ đều là những tinh linh sứ mạnh theo cách riêng của mình, nhưng sức mạnh tổng hợp của họ vẫn không thể so sánh với các đội khác.
(Hơn nữa…)
Ánh mắt của Kamito chuyển sang phong ấn tinh linh được khắc trên tay phải của cậu.
Từ trước đến nay, sức mạnh vượt trội của Kamito luôn là vô song trong số những người bạn đồng hành của cậu.
Tuy nhiên, Kamito giờ đang ở trong tình trạng thiếu tinh linh giao ước.
Mặc dù trước đây được biết đến là Kiếm Vũ Cơ Mạnh Nhất, nhưng nếu không có tinh linh giao ước, Kamito không thể đạt được toàn bộ sức mạnh của mình với tư cách là một tinh linh sứ.
Sau đó, anh đặt nhẹ tay lên vết thương ở ngực vẫn còn đau âm ỉ.
(—Lời nguyền của thương hiệu này vẫn chưa hoàn toàn biến mất.)
Nhãn hiệu Bóng tối mà Ren Ashbell đã khắc cho đến tận bây giờ vẫn đang ăn mòn cơ thể anh ta.
Mặc dù Est đã hạn chế thiệt hại tồi tệ nhất bằng cách hy sinh bản thân, nhưng cô không hoàn toàn phá hủy nó.
“Ước…”
Lẩm bẩm tên cô ấy, thậm chí truyền sức mạnh thần thánh vào nó, phong ấn tinh linh không mang lại phản hồi nào.
Thay vào đó, một cơn đau thiêu đốt dữ dội xâm chiếm toàn bộ cơ thể cậu.
“…A, chết tiệt…”
“Ngươi không nên hành động thiếu suy nghĩ, hiện tại có thể làm chính là nghỉ ngơi thật tốt, lấy lại tinh lực cùng thần lực.”
“…À, à, tôi biết rồi.”
Mím chặt môi, Kamito gật đầu và lại nằm xuống giường.
Phần 2
(… Kamito có vẻ khá chán nản.)
Bên ngoài phòng Kamito, Claire khẽ thở dài.
Điều này không phải là vô lý. Xét cho cùng, anh ta là một tinh linh sứ đã đánh mất tinh linh giao ước ngay trước mắt mình.
Nỗi cay đắng đó, Claire hiểu quá rõ, vì cô ấy cũng đã mất Scarlet trong quá khứ. Vào thời điểm đó, Claire đã từ bỏ bản thân và thậm chí còn để mình bị tinh linh hắc ám cám dỗ.
Tất nhiên, việc Est bị tiêu diệt cũng khiến Claire hơi run.
Vì Est không chỉ là một tinh linh giao ước khác.
Cô ấy cũng là một người bạn đồng hành quan trọng của Claire trong học viện; trong hơn hai tháng, họ đã sát cánh chiến đấu.
“……. Chúng ta cần nhanh chóng tìm cách mang Est trở lại.”
Vấn đề thực tế là, không có Est, Đội Scarlet không có cơ hội chiến thắng trong battle royale. Kamito có sức mạnh vô song, nhưng một tinh linh sứ không có tinh linh giao ước bên cạnh sẽ không thể thi đấu hết mình trong một cuộc thi như Kiếm vũ, nơi có nhiều đối thủ khó nhằn.
Phải có cách để mang Est trở lại – đúng vậy, cô ấy vừa nói thế, nhưng chính xác thì người ta cần phải làm gì thì cô ấy không biết. Giả sử điều đó có thể xảy ra cũng tốt thôi, nhưng họ có thể không có đủ thời gian.
Trận chiến Kiếm vũ sẽ bắt đầu vào ngày mai; họ chỉ có thể đủ khả năng để rảnh rỗi một ngày. Nếu Kamito không thể mang Est trở lại vào thời điểm đó, họ sẽ chỉ dựa vào bốn người còn lại để giành chiến thắng trong battle royale.
Mặc dù họ không có ý định thua các đội khác, nhưng thực tế của vấn đề là cơ hội chiến thắng của họ trước một đối thủ mạnh — chẳng hạn như những con Rồng Dracunia do Leonora Lancaster lãnh đạo — thực sự rất mong manh.
Hơn nữa, để giành chiến thắng trong sự kiện lớn, họ vẫn phải hạ gục Ren Ashbell, kiếm vũ công mạnh nhất.
Mặt khác, Kamito cũng có thể tìm kiếm một tinh linh khác để giao ước.
(Nhưng, tất cả mọi thứ được xem xét, điều đó không có khả năng …)
Đi đi lại lại hàng hiên, Claire lắc đầu. Bỏ qua vấn đề tìm tinh linh giao ước mới phù hợp vào lúc này, Kamito chắc chắn sẽ bác bỏ ý tưởng về bất kỳ tinh linh nào khác ngoài Est.
(Nói về ai –)
Đột nhiên, hình ảnh của cô gái tinh linh hắc ám đó vô tình hiện lên trong tâm trí Claire.
Mái tóc đen nhánh, tung bay trong gió. Một cô gái đáng yêu với đôi mắt màu hoàng hôn.
(Cuối cùng, mình vẫn không hỏi Kamito về cô ấy…)
Một làn sóng đau đớn chạy qua ngực cô khi cô nghĩ về nó.
Đó là buổi tối ngày hôm qua, trong sân của lâu đài: Kamito và cô gái tinh linh hắc ám, môi họ khóa chặt trong một nụ hôn.
Không phải cô thiếu cơ hội để hỏi; đó không phải là thời điểm thích hợp cho một vấn đề như vậy. Bị sốc và buồn vì mất Est, Kamito không ở trong tình trạng để cô theo đuổi vấn đề đến cùng.
(Nhưng cô gái đó; mối quan hệ của cô ấy với Kamito là cái quái gì vậy…?)
Tinh linh giao ước trước đó là một cô gái bóng tối, người mà ngay cả bây giờ, vẫn nắm giữ trái tim của Kamito.
Nỗi đau kỳ lạ trong lồng ngực cô càng lúc càng dữ dội.
“C-Chà, sao cũng được, tên lưu manh đó có thể ôm hôn bất cứ ai hắn muốn! Chuyện đó không liên quan gì đến tôi, phải không?”
Claire suy luận điều này với chính mình và sau đó dừng lại bên ngoài căn phòng.
Cô ấy đã mở cánh cửa –
“…Huh!?”
Có ba người trong phòng đồng loạt đứng dậy khỏi ghế.
“Kamito tỉnh rồi sao!?”
Claire gật đầu đáp lại câu hỏi của Ellis.
“Ừm, ừ, nhưng xem ra cơn sốt vẫn chưa hạ, cậu ấy nên tiếp tục nghỉ ngơi.”
“…..Hmm, tôi hiểu rồi. Nói chung, thật tốt khi anh ấy vẫn ổn.”
“T-thực sự có một cô gái lo lắng cho anh ta nhiều như vậy. Anh chàng này vẫn khiến bạn đau đầu như trước!”
Rinslet bồn chồn đan chéo ngón tay.
“…Tất cả thực sự là nhờ có Est. Kỹ năng của tôi đơn giản là vô hiệu trước lời nguyền của nhãn hiệu đó.”
Trái ngược với hai người còn lại, những người dường như đã thở phào nhẹ nhõm, Fianna mang vẻ mặt ủ rũ.
Fianna ban đầu là tinh linh cơ giỏi thứ hai trong Thần Nghi Viện. Sức mạnh và kỹ năng phá bỏ lời nguyền của cô ấy có thể so sánh với những tinh linh cơ hiện tại.
Tuy nhiên, Dấu hiệu Bóng tối được Ren Ashbell khắc trên cơ thể Kamito chứa đựng một lời nguyền mạnh đến mức khiến Fianna bất lực.
Nếu lúc đó Est không hy sinh bản thân, thì —
Cơ thể vật lý của Kamito sẽ bị ăn mòn hoàn toàn bởi lời nguyền. Tệ nhất, anh ta thậm chí có thể đã chết.
“Tôi đã tìm kiếm trong rất nhiều tài liệu nhưng vẫn không thể tìm thấy bất kỳ thông tin nào về lời nguyền này.”
Chồng sách nặng xung quanh Fianna chất cao như một ngọn núi.
Cô đã mang theo những thứ này từ học viện. Chúng chứa các câu thần chú và lời nguyền cũng như các tài liệu liên quan đến các linh hồn.
“Nhưng đến tận bây giờ, tôi vẫn không thể tin rằng…”
Ellis nói trong khi mím chặt môi.
“Ran Ashbell đó sẽ đi xa đến mức thực sự làm một việc như vậy -“
“… Vâng, tôi biết.”
Claire gật đầu.
Kiếm vũ cơ mạnh nhất.
Mục tiêu của cô là trở thành tinh linh sứ, người được khen ngợi nhiều nhất.
Tại Kiếm vũ ba năm trước, màn trình diễn kiếm vũ của cô đã mê hoặc vô số cô gái.
Cho dù đó là Claire, Ellis hay bất kỳ ai, tất cả họ đều coi trọng một người quyền lực và đáng kính như cô ấy. Họ đã phải chịu đựng rất nhiều chế độ huấn luyện nghiêm khắc của Học viện để trở thành một tinh linh sứ như cô ấy.
Đó là lý do tại sao khi Muir Alenstarl nói với họ rằng chính cô ta là người đã khắc Khắc ấn Bóng tối lên cơ thể của Kamito, họ hoàn toàn không thể tin được.
Tuy nhiên, khi ngẫm nghĩ kỹ hơn—
(Không một ai trong số họ biết bất cứ điều gì về cô ấy là ai …)
Ví dụ, điều ước mà cô ấy đã ước với các Tinh linh vương khi là người chiến thắng Kiếm vũ ba năm trước.
Tại sao sau khi đạt đến mức độ nổi tiếng cao nhất có thể, cô ấy lại đột nhiên biến mất không một dấu vết trước con mắt của thế giới.
Và tại sao, với tình trạng hiện tại, cô ấy lại muốn quay trở lại?
Tất cả các loại suy đoán đã trôi nổi, nhưng nó vẫn còn là một bí ẩn.
Cuối cùng, tại sao tinh linh sứ hoạt động mạnh nhất lại muốn đặt lời nguyền lên Kamito.
Lý do cho điều đó cũng không rõ ràng.
(Vì lý do phủ đầu, để giảm sức mạnh của Kamito xuống một lượng nhất định trước trận chiến hoàng tộc?)
Ngay cả khi là như vậy, không cần thiết phải sử dụng một chiến lược vòng vo như một lời nguyền.
Một người chỉ cần chiến đấu với sức mạnh tàn bạo áp đảo để loại bỏ những người khác, giống như những gì Muir Alenstarl đã làm.
“Không có bằng chứng thuyết phục, tinh linh sứ giả mạo đó cũng có thể là Ren Ashbell thật.”
“…Nhưng trong trường hợp đó, tại sao không sử dụng danh tính thật của cô ấy?”
“Có lẽ có một số lý do tại sao cô ấy không thể sử dụng danh tính thật của mình,” Fianna lẩm bẩm.
“Bạn nghĩ rằng có một lý do ẩn?”
“A… Ta không có nói cái gì!”
Nói với Claire đang cau mày, Fianna vội vàng lắc đầu.
“Nếu có ai đó giả dạng Ren Ashbell và sử dụng tên của cô ấy, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cô ấy.”
Đặt tay lên thanh kiếm ở thắt lưng, Ellis lên tiếng.
“Nào, chúng ta hãy chủ động đi hỏi cô ấy—”
“Không thể nào. Ngay từ đầu chúng ta còn không biết cô ấy ở đâu.”
Claire lắc đầu trước lời đề nghị bốc đồng và nguy hiểm của Ellis.
Đội đại diện cho Ren Ashbell, Đội Inferno của Thần quyền Alphas, dường như đã ở trong một tòa tháp bên ngoài khu vực nơi họ chờ cơ hội tấn công. Không ai biết họ ở đâu.
Hơn nữa, Muir Alenstarl, người đã biến mất sau cuộc giao tranh ngày hôm qua, vẫn chưa từ bỏ kế hoạch giết Claire và đồng bọn. Cách tiếp cận chậm rãi, lén lút sẽ thực tế hơn cách tiếp cận nguy hiểm trực tiếp.
“Ý định của cô ấy thực sự là một mối quan tâm lớn, nhưng—vấn đề quan trọng nhất ở đây phải là Est.”
Claire quay sang Fianna và hỏi,
“Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Est – cô ấy vẫn có thể trở về chứ?”
“Cái đó…”
Fianna vuốt cằm, như thể đang suy nghĩ sâu xa.
“Nếu tay của Kamito vẫn còn dấu hiệu của phong ấn tinh linh, thì đó là bằng chứng cho thấy Est vẫn chưa bị đánh bại hoàn toàn. Thông thường, một khi cô ấy lấy lại hoàn toàn sức mạnh của mình, cô ấy có thể trở lại. Chỉ là –”
“Chỉ vậy thôi?”
“Đây chỉ là giả thuyết của tôi thôi – Est có thể đã bị mắc kẹt trong nhà tù của lời nguyền. Về điều này, tôi không thể chắc chắn.”
“Ý anh là gì?”
“Est đã sử dụng sức mạnh của mình để trấn áp lời nguyền, nhưng cô ấy không hoàn toàn phá vỡ nó. Bây giờ cô ấy có thể bị lời nguyền giam giữ, xiềng xích, không thể di chuyển.”
“Để giải cứu Est, chúng ta sẽ phải giải quyết lời nguyền trước, phải không?”
Ellis gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
“Về Nhãn hiệu Bóng tối, tôi có thể nhận được một số trợ giúp từ các lực lượng tại Viện Nghi lễ Thần thánh…. Tiếp theo, là vấn đề của chính Kamito. Mặc dù tôi không nghĩ điều này sẽ đè bẹp tinh thần của cậu ấy… “
“Nhưng, anh ấy có vẻ thực sự khó chịu……”
Ngay cả trước mặt Claire, anh ấy cũng tỏ ra dũng cảm để không để ai thấy mình yếu đuối. Tuy nhiên, vào cuối ngày, anh ấy không thể che giấu việc mất Est đã ảnh hưởng đến anh ấy như thế nào.
Nhìn bề ngoài, anh ấy sẽ mất khá nhiều thời gian để chuẩn bị hành động của mình.
“Trong trường hợp đó…chúng ta có thể làm gì cho anh ấy không?”
Rinslet nói.
“Thật lòng mà nói, không phải là chúng ta không có lựa chọn…”
“Ơ, thật à?” “Là cái gì?” “Đ-Đừng để chúng tôi phải đoán! Hãy nói thẳng cho chúng tôi biết đi!”
Nghe thấy điều này, Claire và những người khác không bỏ cuộc, tập trung trước mặt Fianna.
Fianna thở dài và nói:
“…Giúp đỡ đối thủ của chúng ta. Trong khi điều đó thật tức giận, chúng ta thực sự không có lựa chọn nào khác.”
Cô thốt ra câu có ý nghĩa khó hiểu này –
Và sau đó thông báo cho họ về những gì họ – có thể – làm – cho – Kamito.
“…!”
Mặt ba người lập tức đỏ bừng.
“Đ-Chờ một chút! Loại chuyện đó – làm sao chúng ta có thể làm được!”
“R-Thật sao! Thật đáng xấu hổ… với tư cách là một hiệp sĩ, tôi không thể chấp nhận được!”
“Hãy nhớ rằng tôi là con gái lớn của gia đình quý tộc Laurenfrost!”
Làn sóng phản đối của các cô gái đến cùng lúc.
“Hmm – vậy ý bạn là bạn không muốn Kamito hồi phục?”
Fianna nói một cách gay gắt và chỉ vào họ.
“T-Đó là…”
“Tất nhiên đó không phải là sự thật-“
“… Ý tôi không phải như vậy, ngoại trừ–”
Cả ba đỏ mặt lắp bắp.
Một nụ cười tinh nghịch hình thành trên khuôn mặt của Fianna.
“Được rồi, mọi chuyện đã được giải quyết. Có đủ loại đạo cụ nghi lễ trong hành lý tôi mang theo. Hãy tự túc đi.”
Vừa nói, cô vừa thò tay vào túi du lịch lấy ra vô số trang phục và đạo cụ sặc sỡ.
