Phần 1
“Ưn… Ồ, ưn…”
Trên chiếc giường có màn che khổng lồ, Kamito đang rên rỉ khó chịu.
Kamito mở hé mắt và nhìn ra cửa sổ.
Trời đã dần sáng. Những tia nắng bình minh chiếu rọi trên những bức tường của thị trấn nhỏ.
…Tôi ngủ không được sâu nhỉ? Sau một thời gian, anh lại bắt đầu mơ.
Tuy nhiên, giấc mơ này không để lại ấn tượng quá rõ ràng. Dù cố gắng thế nào anh cũng không thể nhớ lại.
(…Thanh kiếm… và cô gái… Nó giống như một giấc mơ vô cùng buồn…)
Lẩm bẩm với chính mình trong suy nghĩ, Kamito dùng một chiếc khăn để lau lượng mồ hôi khổng lồ mà cậu đã đổ ra trong lúc ngủ.
Rồi Kamito từ từ ngồi dậy và cởi bỏ chiếc áo sơ mi cậu đã mặc suốt đêm.
Ba ngày đã trôi qua kể từ trận chiến với Leviathan, tinh linh cấp chiến lược được giải phóng bởi Sjora Kahn. Kamito và đồng đội đang ở Mordis, thành trì, và những đêm mất ngủ vẫn tiếp diễn.
Vì hầu như không có tinh linh nước ở nơi này nên ban đêm cũng nóng không chịu nổi.
Bên cạnh gối của anh là một tinh thể tinh linh mà anh đã mượn từ Rinslet để giải phóng khí lạnh, nhưng tinh linh băng bị phong ấn, không thể chịu được sức nóng khắc nghiệt của sa mạc, đã trốn thoát khỏi tinh thể tinh linh từ lâu.
Khẽ thở dài, Kamito, trả tinh thể tinh linh dài trống rỗng vào túi.
Mặc một chiếc áo mới vào, Kamito lại nằm xuống giường.
“Tôi đã từng có thể ngủ ngon dù môi trường khó chịu như thế nào…”
Trong những ngày làm sát thủ được nuôi dưỡng bởi Trường giáo dưỡng, anh có thể ngủ ngon lành ở bất cứ đâu, dù là hang động ẩm thấp hay khu rừng mưa tầm tã. Vào thời điểm anh biết điều đó, cơ thể anh đã quen với cuộc sống bình thường tại Học viện Tinh linh Areishia.
“…Học viện hả?”
Kamito tự nhiên nhìn lên trần nhà, lẩm bẩm một mình.
“Đó là một hành trình rất dài.”
Thay vì ký ức về Trường giáo dưỡng, nơi anh đã dành phần lớn cuộc đời mình, thứ đột nhiên xuất hiện trong tâm trí anh là—
Từng mảnh vụn của cuộc sống kể từ khi đăng ký vào Học viện vài tháng trước sau khi Greyworth triệu hồi anh ta.
Lập giao ước với Est trong hang động. Giành chiến thắng cùng với các đồng đội của mình trong Đội Scarlet, giành quyền tham gia giải đấu Kiếm vũ. Những trận chiến chết chóc chống lại Muir, Leonora và Nepenthes Lore trên Ragna Ys. Rubia tiết lộ kế hoạch ám sát Tinh linh vương.
“Đúng vậy, chúng tôi đã giải phóng các Tinh linh vương bị Bóng tối Dị giới làm vấy bẩn—“
Sau khi chiến thắng Kiếm vũ và được diện kiến Tinh linh vương, Kamito đã giải phóng Hỏa Tinh linh vương điên cuồng, nhưng cái giá phải trả là đánh mất Restia.
Sau đó, xảy ra sự kiện cựu hiệp sĩ Cơ số Lurie Lizaldia và hồng y Vương quốc Thánh Millennia Sanctus tấn công Học viện, sau đó là trận chiến ở lãnh thổ Laurenfrost và tìm lại Restia. Sau đó, họ bị cuốn vào âm mưu kế vị ngai vàng của Ordesian, và hiện đang chạy trốn, bị Đế quốc truy đuổi.
“Một chuỗi trải nghiệm gần như ngớ ngẩn. Và mới chỉ có vài tháng thôi—”
Thật đáng kinh ngạc, anh ấy bắt đầu nhớ những ngày tham gia các bài giảng trong lớp học, mua sắm tại thị trấn Học viện.
Các bạn cùng lớp của anh ấy trong Lớp học Raven, cô hầu gái Carol, giáo viên chủ nhiệm cô Freya. Ngoài ra, còn có Greyworth, người mà anh đã so kiếm ở hẻm núi ở Dracunia—Họ đang làm gì bây giờ?
Thật không thể tin được tất cả những chi tiết mà anh ấy có thể nhớ về mọi người.
Trên giường, có thứ gì đó dường như đang chuyển động—
“…Cái gì?”
Kamito vội vàng lật chăn—
“Chào buổi sáng, Kamito.”
“E-Est?”
Giống như đang cúi hoặc quỳ, sinh vật trên giường là một kiếm tinh linh, trần truồng ngoại trừ một đôi vớ đầu gối.
Đôi mắt tím trong veo của cô nhìn chằm chằm vào Kamito bất động.
Đỏ mặt khi nhìn thấy cơ thể trần truồng của Est, Kamito luống cuống nhìn đi chỗ khác.
Est thường chui vào giường của Kamito bất cứ khi nào cô ấy muốn. Do những lời nhắc nhở gần đây của Kamito, Est đã giảm dần những lần như vậy xuống còn khoảng hai lần một tuần.
Thông thường, Kamito sẽ la mắng Est và ra lệnh cho cô trở lại dạng kiếm của mình.
“…”
“Ước gì?”
Nhưng lúc này, Est có vẻ hơi khác so với bình thường.
Từ đôi mắt không thể đọc được cảm xúc của cô ấy, nhìn chằm chằm vào cậu, Kamito có thể cảm nhận được sự dao động yếu ớt.
“Có chuyện gì xảy ra à?”
“Một giấc mơ.”
“Một giấc mơ?”
Kamito ngạc nhiên hỏi.
“Đó có phải là một giấc mơ đáng sợ không?”
“Tôi không biết.”
Est vô cảm lắc đầu.
“Một giấc mơ từ rất lâu về trước.”
“…”
—Một giấc mơ trong quá khứ. Vậy thì có lẽ nó đã diễn ra trước cuộc chạm trán của Kamito và Est. Đối với một tinh linh như Est, người đã sống hàng ngàn năm, khái niệm về “quá khứ” của cô là không thể so sánh với những gì con người có thể hiểu được.
Tuy nhiên, Est hiện đang bị tách khỏi cơ thể chính của cô ấy, do đó ngăn cô ấy tiếp cận phần lớn ký ức của mình. Rất có khả năng giấc mơ này là phương tiện để thể hiện những ký ức trong quá khứ mà Est đã đánh mất.
“Giấc mơ như thế nào?”
“Tôi quên mất. Tôi chỉ nhớ đó là một giấc mơ rất buồn.”
“Tôi hiểu rồi…”
Cô ấy hẳn đã lẻn vào giường anh ấy vì cô ấy đã trải qua một giấc mơ mà cô ấy không thể nhớ nội dung, nhưng vẫn để lại cho cô ấy sự bất an.
Nếu là trường hợp đó thì chẳng còn cách nào khác—Kamito nhún vai và đột nhiên nghĩ ra điều gì đó.
(Giấc mơ mình vừa có… Đó là—)
Ánh mắt của Kamito dừng lại trên ấn ký tinh linh được khắc trên tay phải của cậu.
Một số ít tinh linh sứ có thể chia sẻ ký ức với tinh linh giao ước của họ. Giấc mơ mà Kamito vừa trải qua có thể là ký ức từ cơ thể chính của Est.
(…!?)
Anh ta đột nhiên bị một cơn đau dữ dội trong não. Một hình ảnh mơ hồ thoáng qua trong đầu anh. Tuy nhiên, ông vẫn không thể nhớ lại nội dung của giấc mơ. Tuy nhiên, cảm xúc còn sót lại giống như nỗi buồn vẫn còn đọng lại trong tâm trí anh.
“…Kamito?”
Est nhìn lên mặt Kamito và lướt ngón tay lên má cậu.
Kamito nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy và giữ nó.
“Tôi ở lại đây được không?”
“V-Ừ, nhưng, umm… Cậu phải mặc quần áo vào.”
“Vâng, Kamito.”
Trước mặt Kamito, người đang đỏ mặt nói, Est gật đầu trong khi thì thầm một câu thần chú bằng ngôn ngữ tinh linh.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, các hạt ánh sáng bao quanh cơ thể trần truồng của Est—
“Điều này có chấp nhận được không?”
Est gợi ý về một chiếc áo rộng thùng thình, vắt qua vai.
“…O-Trong tất cả mọi thứ, tại sao lại là áo sơ mi trắng!?”
Kamito đỏ mặt và hoảng hốt kêu lên. Mặc một chiếc áo sơ mi quá rộng so với cô ấy, linh hồn bán khỏa thân đi tất đầu gối trông theo một số cách thậm chí còn tai tiếng hơn là khỏa thân hoàn toàn.
“Không được phép ngủ trong bộ đồng phục của Học viện.”
“Chà, tôi đoán bạn có một điểm.”
Nhìn kỹ chiếc áo sơ mi của Est, Kamito nhận thấy nó được tạo ra bằng cách sử dụng chiếc áo sơ mi của chính Kamito làm tài liệu tham khảo.
…Đương nhiên, nó sai kích cỡ.
Nhưng ăn mặc như thế—
Trông cô như không mặc đồ lót.
(…Uh, nếu mình nhìn kỹ hơn, cô ấy có thể không mặc gì cả!?)
Vòng ba của Est lóe lên trước mắt Kamito.
Những gì anh nhìn thoáng qua có lẽ là không mặc quần lót, không, cô ấy rõ ràng là không mặc quần lót.
“Sheesh, bạn cũng phải tạo ra đồ lót!”
Kamito điên cuồng kêu lên.
“Hiểu rồi. Đang xây dựng.”
Một chiếc quần lót trắng tinh xuất hiện trên tay Est.
Trong khi Est đang cầm dải ruy băng, mặc quần lót vào, tạo ra tiếng sột soạt của vải trong lúc đó…
“Thật đáng tiếc…”
Kamito thở phào nhẹ nhõm khi Est nói xong.
Anh có thể nghe thấy tiếng giày bốt, tiếng bước chân mạnh mẽ của ai đó trong lối đi bên ngoài căn phòng.
Không phải đôi giày lười mà Claire và các cô gái đi theo quy định của Học viện. Thay vào đó, chúng là những đôi bốt chiến đấu có mũi thép – dấu chân của Rubia Elstein.
(T-Tại sao lại là Rubia, trong số tất cả mọi người…!?)
Kamito hoảng sợ. Nếu Rubia nhìn thấy anh ta trong hoàn cảnh như vậy, chắc chắn mọi loại hiểu lầm sẽ nảy sinh.
“Est, kiếm! Biến trở lại thành kiếm!”
“…? Kamito, tôi không thể mặc quần lót như thế.”
“Quên quần lót đi!”
“Vậy tôi có nên cởi quần lót không?”
“T-ý tôi không phải vậy…”
Trong khoảnh khắc đó, cánh cửa phòng bị bật tung ra một cách thô bạo.
“Ren Ashbell, chúng ta đang tổ chức một hội nghị chiến tranh khẩn cấp. Tới đại sảnh ngay lập tức… Cái gì thế!?”
Khoảnh khắc Rubia Elstein mở cửa, cô ấy sững người.
Trước mặt cô là một kiếm tinh linh khỏa thân mặc áo sơ mi, đang cởi quần lót, và Kamito, tuyệt vọng đẩy cô xuống.
Phần 2
Khu vực biên giới giữa Thần quyền Alphas và Đế quốc Quina là một sa mạc rộng lớn. Vùng đất rộng lớn này, với những đường địa mạch đứt gãy, bị bỏ rơi bởi sức mạnh của các linh hồn, được biết đến trong ngôn ngữ tinh linh là “Ghul-a-val”, nghĩa là Sa mạc của Cái chết đỏ.
Do những con quỷ thú hung bạo sống trong sa mạc và những cơn bão cát đỏ gào thét và hoành hành suốt cả ngày, ngay cả những thương nhân Thần quyền tham lam cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi đường vòng dọc theo bờ biển khi đến Đế chế Quina. Từ quan điểm của Đế chế Quina, Ghul-a-val là chướng ngại vật khổng lồ và là lý do duy nhất khiến họ không sáp nhập những vùng đất rộng lớn ở trung tâm lục địa.
Đây là vùng đất hoang vắng nhất trên lục địa, không thân thiện với các linh hồn, càng không phải con người.
Trong sa mạc này, hai du khách đang đi bộ không mục đích.
“Này công chúa, thứ đó thực sự ở trong cái hố chết tiệt này sao? Chúng ta đã đi loanh quanh bao nhiêu ngày rồi và chết ngoài trời ở đây thì thật là xui xẻo.”
“Theo truyền thuyết của Thần quyền, Lăng mộ Quỷ vương được cho là nằm ở Ghul-a-val. Khi một người thực sự xứng đáng đến thăm, Lăng mộ sẽ lộ diện—”
Đi phía sau chàng trai trẻ, cô gái trả lời câu hỏi thô tục của anh ta.
Có một tấm màn che trên khuôn mặt của cô gái. Cô gái đã niệm phép bảo vệ để bao bọc hai người họ, bảo vệ họ khỏi gió. Dưới cơn bão cát mạnh mẽ như vậy, nó chỉ cảm thấy hơi yên tâm.
Ánh mắt của người thanh niên lập tức trở nên sắc bén.
“Là một thành viên của gia đình hoàng gia, bạn phải xứng đáng, phải không?”
“…Cái này tôi không biết.”
“Hả? Cái quái gì vậy?”
“Thậm chí trong suốt lịch sử của triều đại Kahn, chỉ có một số ít người đã đến thăm Lăng mộ Quỷ vương. Tôi có quyền đến thăm Lăng mộ không, tôi tự hỏi?”
“Ha, giờ tôi hiểu rồi. Ngay cả khi bạn không xứng đáng, hãy biết rằng tôi, người vĩ đại, nên có quyền. Sau tất cả, tôi là người kế vị của Quỷ vương, được tất cả các ông già ở Trường giáo dưỡng công nhận.”
Người thanh niên càu nhàu sốt ruột.
“Ở đó bạn đi một lần nữa với yêu cầu đó …”
Saladia Kahn, nhị công chúa của Giáo quốc Alphas, khẽ thở dài.
Jio Inzagi là nam tinh linh sứ tự xưng là người kế vị Quỷ vương.
Anh ta là ân nhân đã giải thoát Saladia Kahn khỏi sự giam cầm của chị gái cô.
Kỹ năng chiến đấu của anh ta thậm chí còn không thể sánh được với cận vệ hoàng gia. Chiến đấu anh dũng trong khi sử dụng vô số linh hồn, cách anh ta chiến đấu chắc chắn gợi nhớ đến một người đã thừa hưởng khả năng của Quỷ vương.
(Tuy nhiên…)
Khả năng sử dụng tinh linh của anh ta đến từ ấn chú vũ trang bị nguyền rủa được khắc trên toàn bộ cơ thể anh ta.
Người ta không thể coi anh ta là một tinh linh sứ thực sự.
(Mặc dù tôi rất biết ơn anh ấy vì đã cứu tôi…)
Người tự xưng là người kế vị Quỷ Vương này với ảo tưởng về sự vĩ đại đã để mắt đến Quan tài của Quỷ Vương nằm im lìm trong Lăng mộ.
Có tin đồn rằng việc sở hữu cổ vật huyền thoại này, Quan tài của Quỷ vương, sẽ cho phép một người có được sức mạnh của Quỷ vương.
Có lẽ, người đàn ông này chỉ cứu Saladia để khai thác thông tin của cô về vị trí của Lăng mộ.
(Chúng ta chỉ đơn giản là lợi dụng nhau…)
Lẩm bẩm trong suy nghĩ của mình, Saladia Kahn nhẹ hạ ánh mắt xuống.
Trong mọi trường hợp, cô ấy phải lấy được Quan tài của Quỷ vương.
Hiện tại, với việc cha cô là nhà vua bị ám sát và em gái cô đã chết, cô là người kế vị duy nhất của triều đại Kahn.
Tuy nhiên, một người nào đó tuyên bố là tái sinh của Quỷ vương đã bất ngờ xuất hiện tại Mordis.
Người đàn ông này, người đã ngăn chặn tinh linh cấp chiến lược điên cuồng Leviathan và đánh bại Sjora Kahn, không chỉ nhận được sự ủng hộ nhiệt tình của người dân ở Mordis mà còn cả Zohar nữa.
Saladia không biết người đàn ông đó là ai, nhưng cô biết “Ma vương” này chắc chắn sẽ coi cô như một vật cản để bị giết nếu anh ta phát hiện ra rằng cô, công chúa thứ hai của Giáo quốc, vẫn còn sống.
Để lên ngôi, Saladia Kahn phải lấy được Quan tài của Quỷ vương, để cho mọi người biết rằng cô ấy là người kế vị hợp pháp của Thần quyền.
(Truyền thuyết kể rằng Lăng mộ của Quỷ vương có một người bảo vệ mạnh mẽ.)
Mặc dù bản thân Saladia là một tinh linh sứ xuất chúng, nhưng cô vẫn thiếu tự tin. Ít nhất, người bạn đồng hành hiện tại của cô đủ mạnh để làm vệ sĩ mặc dù là một người đàn ông kiêu ngạo và ảo tưởng.
(Thật vậy, mình phải lấy được Quan tài ở Lăng mộ Quỷ vương… Quan tài—)
Saladia đột nhiên cảm thấy chóng mặt.
Không biết vì sao, trong đầu nàng chợt lóe lên một tia cảm giác không hợp.
Tại sao cô ấy lại khao khát sức mạnh của Quỷ vương đến vậy?
—Ngay bây giờ, đây thực sự là những suy nghĩ của riêng tôi?
“Ồ…!”
Ngay khi cô ấy ôm đầu, cúi xuống tại chỗ …
“Này công chúa, tôi muốn một câu trả lời từ bạn.”
Jio Inzagi trầm giọng nói.
“Nó là gì…?”
“Có linh hồn nào trong sa mạc này không?”
“…Huh?”
Saladia ngơ ngác nghiêng đầu.
“Trả lời tôi đi. Bạn đã nghe nói về tinh linh ở đây chưa?”
“Không, không có linh hồn nào… được cho là ở đây…”
“Được rồi, nếu là như vậy, đằng kia là cái gì?”
Jio Inzagi cáu kỉnh chỉ vào sa mạc, lung linh như ảo ảnh.
Saladia Kahn nhìn lên.
Đó, giữa cơn bão cát dữ dội là thế.
<—Ngươi có phải là người xứng đáng đến thăm mộ không?>
Một người khổng lồ, phát ra ánh sáng xanh, đang trừng mắt nhìn xuống hai người họ.
