Phần 1
Có một căn phòng trên tầng cao nhất của Lâu đài Vịnh Đông, ban đầu được sử dụng làm văn phòng của Bá tước Laurenfrost.
Hiện tại, các phòng của lâu đài đã được mở cho rất nhiều thương binh, do đó, văn phòng này là nơi duy nhất còn lại mà Kamito và đồng đội có thể yên tâm trò chuyện mà không sợ tinh linh nghe trộm.
Một căn phòng chỉ có đồ nội thất cần thiết tối thiểu, bàn và ghế—
“Nói cách khác, ngươi cũng mất trí nhớ…”
“…Đúng.”
Khẽ dời ánh mắt đi chỗ khác, cô gái khẽ gật đầu.
Kamito và cô gái ở đây một mình. Quyết định rằng sẽ dễ dàng hơn cho hai người họ nói chuyện một mình, Rinslet và những người khác đã khéo léo rời đi.
(…Đây là Restia, phải không?)
Kamito tự nghĩ. Anh ấy đã xác nhận nhiều lần bằng chính mắt mình.
Rốt cuộc, anh không thể nhầm lẫn vẻ ngoài này.
Cô ấy là tinh linh giao ước đã ở bên cạnh anh suốt thời thơ ấu của anh.
Dù vậy, sự hoài nghi của anh bắt nguồn từ việc cô ấy hiện tại khác biệt như thế nào, so với Restia mà anh biết rất rõ.
(…Restia mà mình biết sẽ không bao giờ trưng ra ánh mắt như vậy.)
Một chút sợ hãi có thể được nhìn thấy trong đôi mắt màu hoàng hôn của cô ấy.
Ánh mắt đó, như thể nhìn vào một người hoàn toàn xa lạ, khiến ngực Kamito đau nhói.
Đã vài ngày trôi qua kể từ khi cô thức tỉnh trong Khu rừng hoa băng.
Trong khi cô lang thang trong rừng, trốn thoát khỏi các hiệp sĩ của Thánh quốc đang nhắm vào cô, những đứa trẻ Elfim đã phát hiện ra cô và giấu cô tại ngôi làng của chúng.
Cô đã quên tất cả những ký ức trước đó, chỉ nhớ cái tên “Restia.” Đừng nói đến ký ức về Kamito, cô thậm chí còn không nhớ sự thật rằng mình là một tinh linh.
(Điều đó rất giống với trường hợp của tôi khi tôi mới thức dậy…)
Kamito nhớ lại khi cậu thức dậy ở Học viện gần đây.
Vào thời điểm đó, Kamito đã rơi vào tình trạng mất trí nhớ do cú sốc tâm lý khi mất Restia.
Do tình trạng này, anh ta đã mất tất cả ký ức liên quan đến Restia.
Tất nhiên, cho dù các triệu chứng của họ có giống nhau đến đâu, vì Kamito là con người và Restia là tinh linh, họ không thể bị đánh giá theo cùng một tiêu chuẩn…
(…Thay vào đó, tôi muốn nói rằng nó giống với tình huống của Iseria hơn.)
Iseria Seaward là hiện thân của Thủy linh vương, người đã hướng dẫn Kamito đến những vùng đất này. Tại một thời điểm, cô ấy cũng đã bị phong ấn dưới lòng đất tại Thành phố Bị bỏ rơi, mất hết ký ức ngoại trừ tên của chính mình.
Mặc dù trường hợp của Iseria có vẻ giống như ai đó đã cố tình áp đặt một phong ấn, nhưng có lẽ ý chí của ai đó cũng đã can thiệp vào Restia—?
“Vậy, bạn có biết tại sao bạn bị dịch chuyển đến khu rừng này không?”
Cô khẽ lắc đầu ngay khi anh đặt câu hỏi.
“Không, tôi thực sự không thể nhớ bất cứ điều gì trước khi thức dậy trong rừng.”
“…Tôi hiểu rồi. Giá như có một số manh mối để lấy lại trí nhớ của bạn.”
Thấy Kamito thở dài, cô chợt nghĩ ra điều gì đó, nhìn lên và nói:
“Nhắc mới nhớ, tinh linh cơ của Cư dân rừng nói rằng Hoa băng Nữ hoàng đã gọi tôi—“
“…Judia?”
Nữ hoàng Hoa băng là danh hiệu được trao cho vu nữ loài người, Judia Laurenfrost, bởi chủng tộc Elfim sống trong Khu rừng hoa băng.
Bóng tối Dị giới đã làm cô biến chất ba năm trước trong một nghi lễ thất bại. Sử dụng cô ấy như một chất xúc tác để xuất hiện trong cõi người, nó đã triệu hồi linh hồn hộ mệnh Zirnitra đến những vùng đất này. Hợp nhất với Bóng tối Dị giới, Zirnitra đã phá hủy Khu rừng Hoa Băng chỉ trong vòng một đêm.
Được giải thoát khỏi bóng tối nhờ sức mạnh của Sát quỷ, Judia vẫn đang ngủ trong một căn phòng trong lâu đài.
(Judia đã gọi Restia đến những vùng đất này. Nếu đó là sự thật-)
Trong khoảnh khắc khi Restia biến mất, Bóng tối Dị giới tràn ra từ đền thờ Tinh linh vương, hay thứ gì khác, có thể can thiệp vào Restia—
Kamito nhìn lên và quay sang Restia lần nữa.
“Còn điều gì khác mà bạn nhớ không? Bất cứ điều gì, chẳng hạn như các thuật ngữ riêng lẻ lướt qua tâm trí bạn… Chẳng hạn như ‘Trường giáo dưỡng’ hay ‘Phù thủy hoàng hôn’—”
Tuy nhiên, Restia chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.
“…Tôi xin lỗi. Tôi thực sự không thể nhớ bất cứ điều gì.”
Cô thì thầm rất xin lỗi.
“Tôi vẫn không thể hiểu hoàn toàn… rằng tôi là một linh hồn và đã giao ước với bạn, những thứ đại loại như vậy—”
Giọng cô hơi run.
“…Tôi thực sự xin lỗi… Tôi đoán là bạn vẫn còn rất bối rối.”
Kamito luống cuống xin lỗi và đặt tay lên đầu Restia.
“Anh không nhớ ra em cũng không sao. Quan trọng hơn bất cứ điều gì khác, anh vẫn còn sống và chúng ta lại đoàn tụ, thế là đủ rồi—”
“…”
Kamito hoài nghi nhìn vào đôi mắt màu hoàng hôn của Restia.
(…Cô ấy thường xoa đầu tôi vào những đêm tôi không ngủ được.)
Nhớ lại những ký ức trong quá khứ, Kamito cười gượng.
Đây là lần đầu tiên cậu xoa đầu Restia. Thật là một trải nghiệm mới.
“Ư-Ưm, nhột quá…”
Những lời thì thầm rắc rối đến từ Restia.
“A, xin lỗi, ta vô tình…”
Lúc này, có tiếng gõ cửa căn phòng yên tĩnh này.
“Onii-sama, bữa sáng đã sẵn sàng.”
Kamito nghe thấy giọng nói của Mireille, em gái của Rinslet.
“Ồ, đã một giờ rồi—”
Đứng dậy khỏi ghế, Kamito mở cửa.
Đứng trước cửa là Mireille với cô hầu gái Milla bên cạnh.
“Chào buổi sáng, Onii-sama.”
Mireille nhẹ nhàng nâng gấu váy lên và chào một cách đáng yêu.
“Ồ, chào buổi sáng. Đêm qua có đáng sợ không?”
“Em không sao. Onee-sama và Milla đã ở bên cạnh em.”
Mireille kiên quyết gật đầu.
Đêm qua, Lâu đài Vịnh Đông này gần như đã rơi vào vòng vây của bầy rồng băng do Zirnitra điều khiển. Ngay cả khi là một cô con gái đáng tự hào của giới quý tộc, Mireille chỉ mới chín tuổi. Nó đáng lẽ phải là một kinh nghiệm đáng sợ.
“Tôi hiểu rồi. Cô thật là một đứa trẻ dũng cảm, Mireille.”
Kamito cúi xuống ngang với Mireille và xoa đầu cô ấy.
“Chúa ơi, em ghét khi anh đối xử với em như một đứa trẻ, Onii-sama.”
Mireille bĩu môi giận dữ.
“Kamito, lấy cái này—”
“Tôi phải làm gì với nó?”
Milla đưa ra một bộ đồng phục hầu gái có cùng kiểu dáng với bộ cô ấy đang mặc.
Nhìn Restia đằng sau Kamito, Milla bình tĩnh nói:
“Mặc quần áo Elfim bên trong lâu đài quá lộ liễu. Tốt nhất là nên thay bộ đồ này.”
“…Hiểu.”
Restia thì thầm và nhận lấy bộ đồng phục hầu gái.
“Vậy, Onii-sama, xin hãy rời khỏi phòng.”
“-Tại sao?”
“Trời đất! Anh định nhìn trộm một cô gái đang thay đồ à?”
“Ô đúng rồi…”
Bị Mireille ném thẳng vào mặt, Kamito hốt hoảng rời khỏi phòng.
—Vài phút sau, Restia bước ra khỏi phòng, thay một bộ đồng phục hầu gái đáng yêu.
Mái tóc đen dài đến eo, kết hợp hoàn hảo với màu trắng trên chiếc mũ đội đầu của người hầu gái.
Trở lại với bộ váy bóng tối cũ, Restia tỏa ra hào quang quyến rũ bí ẩn, nhưng giờ đây, vẻ ngoài của cô ấy là của một cô gái bình thường.
“Nó rất hợp với cô, cô Spirit.”
“Đ-Phải không?”
Hơi xấu hổ, Restia đỏ mặt.
“Chà, Onii-sama, anh không có ý kiến gì sao?”
“O-Oh… Nó rất dễ thương.”
Kamito gãi má trong khi nhìn đi chỗ khác.
“Cảm ơn…”
Đỏ mặt dữ dội, Restia xấu hổ nhìn xuống.
Phần 2
“…Hoo, lạnh thật đấy.”
Không khí se lạnh của vùng đất Laurenfrost khiến Kamito hơi rùng mình.
Mang theo Restia trong bộ đồng phục hầu gái của cô ấy, Kamito đang men theo bức tường lan can hướng tới quảng trường của lâu đài.
Est đã ở trong phòng. Kamito đã muốn hủy bỏ dạng kiếm của cô ấy, nhưng cô ấy dường như khá kiệt sức sau trận chiến ngày hôm trước, không phản ứng gì với cái chạm của Kamito.
(…Cũng đành chịu thôi.)
Các sảnh của lâu đài chật kín những người lính bị thương. Các bữa ăn phải được ăn ngoài trời.
Thông thường, con gái của các quý tộc sẽ không ăn chung với thường dân, nhưng Rinslet đã ra lệnh mở quảng trường để mọi người trong lâu đài cùng nhau dùng bữa ngoài trời.
Đây có lẽ là một lý do tại sao gia đình của Bá tước Laurenfrost được phần lớn thần dân của họ yêu mến và kính trọng.
“…Mặc dù vậy, tôi ngạc nhiên là nó vẫn đứng vững sau kiểu tấn công đó.”
Từ mép bức tường bị hư hại, Kamito nhìn xuống quảng trường bên dưới.
Khoảng vài giờ trước, lâu đài này vẫn đang bị lũ rồng băng tấn công.
Những đống mảnh vụn và xác rồng băng khổng lồ. Những linh hồn lớn đang dọn dẹp. Một hàng dài binh lính đang chờ ăn gần lều.
Nhìn thấy những người lính quấn băng đẫm máu, Restia phản ứng với vẻ mặt đau đớn.
“Không đủ người hỗ trợ trị liệu sao?”
“Không, những người chữa bệnh cho Lang Ritter đã đi cùng với phái đoàn của Cha để tham dự Hội nghị Toàn quốc. Lâu đài của các quý tộc với tinh linh sứ ở khá xa đây và sẽ cần thêm thời gian trước khi họ đến.”
Mireille lắc đầu và giải thích.
“Giá như tôi cũng có thể sử dụng phép thuật hồi phục.”
Restia cắn chặt môi và tỏ vẻ đau khổ.
Nhìn thấy vẻ mặt của Restia, Milla hỏi Kamito với vẻ mặt phức tạp:
“Kamito, cô gái này có thực sự là tinh linh bóng tối đó không?”
“…?”
Kamito cau mày trong giây lát, nhưng nhanh chóng hiểu ra.
(Ồ phải rồi, đội của Milla đã tham gia Kiếm Vũ—)
Milla từng thuộc về Rupture Division, một đội đã bị nghiền nát bởi sự hợp tác của Nepenthes Lore và Restia.
Sau khi nếm trải nỗi kinh hoàng như vậy, Milla có lẽ khó tin rằng Restia hiện tại chính là người mà cô đã gặp trong quá khứ.
“…Thành thật mà nói, tôi cũng không chắc lắm.”
Kamito lắc đầu và trả lời.
“Xét về ngoại hình, đó chắc chắn là Restia, không nhầm được đâu…”
Thật vậy, nhìn vào Restia hiện tại, người ta sẽ kết luận rằng ký ức và tính cách tạo nên Restia trong quá khứ đã biến mất hoàn toàn.
Có phải trường hợp của cô ấy giống như trường hợp của Kamito trước đây khi ký ức đơn giản bị phong ấn? Hoặc có lẽ-
“…Chuyện gì vậy?”
Thấy Kamito dừng bước, Restia nghiêng đầu và nhìn lại cậu.
—Hành vi này chắc chắn là một thói quen của tinh linh giao ước mà cậu đã trải qua quá khứ cùng.
Phần 3
Nhóm Kamito đi xuống quảng trường qua cầu thang trên bức tường lan can.
Giữa rất nhiều lều đã được dựng lên, có thể nghe thấy tiếng rên rỉ của những người bị thương.
—Trong số đó, một nhóm bị cô lập.
“Những gì ở đó?”
“Những đứa trẻ Elfim từ Khu rừng hoa băng. Các Lang Ritter đang bảo vệ chúng.”
“…!”
Nghe Milla nói vậy, Restia ngay lập tức lao vào lều.
“…Restia?”
Kamito đuổi theo Restia điên cuồng.
Bên trong căn lều biệt lập, anh nhìn thấy một cô gái trông rất quen.
(Cô gái này chắc chắn là…)
Nằm trên chiếc giường đơn giản là tinh linh cơ Elfim đã gục ngã trong rừng.
Restia chạy đến bên giường và gọi tên cô gái.
“…Rana!”
“…Res…tia…?”
Cô gái mở đôi mắt đỏ hoe.
“…Cảm ơn chúa. Tôi rất vui vì bạn vẫn ổn.”
Restia thở phào nhẹ nhõm và nắm tay cô gái.
Cô gái tên Rana chớp mắt—
“Restia, cô không tức giận chứ?”
“Tại sao tôi?”
“Bởi vì chúng tôi đã làm điều đó với bạn …”
Cô gái nhìn xuống và lắp bắp vì xấu hổ.
Restia lắc đầu và nắm chặt tay cô gái.
“Nếu lúc đó người của anh không che giấu tôi, thì những hiệp sĩ loài người đó đã bắt được tôi rồi. Và vào thời điểm đó, tất cả tâm trí của anh đều bị Nữ hoàng của những bông hoa băng điều khiển.”
“Restia…”
“Các cậu biết nhau?”
Restia khẽ gật đầu để trả lời câu hỏi của Kamito.
“Phải. Cô gái này đã chăm sóc tôi trong thời gian tôi ở làng Elfim.”
“Ồ, cô gái này…”
“Ngươi là…”
Rana chuyển ánh mắt sang Kamito.
“Nói mới nhớ, tôi vẫn chưa tự giới thiệu kể từ khi gặp cậu trong rừng. Tôi là Kazehaya Kamito.”
“…Ồ, chính bạn là người đã giúp chúng tôi đặt Zirnitra để yên nghỉ.”
Rana nắm tay Kamito và khẽ nói cảm ơn.
“Tôi rất vui vì mọi người có vẻ ổn.”
Restia liếc nhìn những đứa trẻ trong lều.
Bị ràng buộc bởi lời nguyền của Nữ hoàng hoa băng, Cư dân trong rừng đã suy yếu và cận kề cái chết khi họ được giải cứu.
Tuy nhiên, nhận xét này khiến Rana trông ảm đạm.
“Không, mặc dù mạng sống của chúng tôi đã được cứu, nhưng Rừng Hoa Băng đã bị hủy hoại. Chúng tôi không còn nơi nào để đi nữa.”
“Bạn không thể sống ở đâu đó ngoài khu rừng sao? Ngay cả sống trong lãnh thổ của con người cũng là—”
“Chúng tôi là một chủng tộc sống chết với khu rừng. Yêu cầu chúng tôi gạt bỏ niềm tự hào của mình sang một bên theo cách này là điều không thể.”
Rana lắc đầu, trông có vẻ cạn kiệt năng lượng.
Điều này không thể được giúp đỡ. Khu rừng đó từng là tất cả đối với họ.
Đằng kia-
“—Khu rừng không bị tàn phá, cậu biết chứ?”
Mireille xen vào.
“…Bạn có phải từ gia đình của Margrave Laurenfrost?”
Rana tròn mắt ngạc nhiên khi biết con gái của lãnh chúa đã đến.
“Gia tộc Laurenfrost sẽ cam kết hỗ trợ hết mình để giúp người dân của bạn khôi phục lại Khu rừng hoa băng. Nếu tất cả chúng ta cùng hợp tác, khu rừng chắc chắn sẽ trở lại như cũ.”
Mireille nắm chặt tay và tuyên bố với cảm xúc mãnh liệt.
Rana nhìn chằm chằm vào con gái của lãnh chúa trong sự kinh ngạc chết lặng.
Sống trong Khu rừng hoa băng, chủng tộc Elfim đã đối đầu với con người ở những vùng đất này.
Bất chấp mối quan hệ thù địch này, cô gái trẻ này đã—
Không có bất kỳ sự giả vờ nào, cô ấy đang dang tay giúp đỡ họ.
“Từ giờ chúng ta làm bạn nhé, được không?”
“…”
Rana nhìn chằm chằm vào bàn tay nhỏ mà Mireille đã đưa ra—
Rồi cô nhìn lũ trẻ trong lều.
Nhìn chằm chằm vào Rana, tất cả bọn trẻ đều gật đầu với cô ấy.
Rana lắc nhẹ bàn tay nhỏ xíu của Mireille.
Sau đó, như thể tuân theo nghi thức của một thuộc hạ, cô ấy cúi đầu.
“Cư dân Rừng chúng tôi đồng ý cam kết trung thành với tư cách là chư hầu của Nhà Laurenfrost, để vào và sống trong lâu đài dưới sự quản lý của Laurenfrost.”
“Không phải với tư cách là chư hầu. Điều mà Laurenfrost chúng ta mong muốn là một liên minh bình đẳng.”
Mireille vui vẻ nói.
Quan sát cách Mireille hành động, Kamito lặng lẽ nhận xét với Milla.
“Từ vẻ ngoài của nó, Mireille sẽ lớn lên thành một người cai trị xuất sắc.”
“…Tất nhiên. Mireille-sama có loại tiềm năng đó.”
Milla mỉm cười, biểu cảm trên khuôn mặt dường như chưa từng có.
Phần 4
“Kamito! Cậu đến muộn!”
“Quả thật bụng đang biểu tình ầm ĩ!”
Đứng trong bộ tạp dề, Claire và Ellis đang bĩu môi, trông khá khó chịu.
Những chiếc khăn họ đội trên đầu trông thật dễ thương, hệt như đôi tai mèo.
“…Tôi xin lỗi. Vậy là hai người đang giúp nấu ăn để phục vụ những người tị nạn?”
“Phải, nhân lực có vẻ đang thiếu—“
“Tôi đã tập hợp một số nguyên liệu từ lâu đài và thử nấu súp.”
Trong lều có một cái nồi lớn bốc hơi nghi ngút. Một mùi thơm thoang thoảng trong không khí.
Linh hồn mèo địa ngục dưới chiếc nồi lớn đang phóng ra những ngọn lửa dữ dội.
“Wow, ngay cả Scarlet cũng giúp đỡ. Làm tốt lắm.”
Kamito xoa đầu Scarlet khen ngợi. Scarlet meo meo trong niềm vui rõ ràng.
“Rau có thêm ớt sẽ giúp làm ấm cơ thể. Trong vỏ còn có đậu, bánh mì và khoai tây luộc. Giá như có nhiều nguyên liệu hơn.”
“…Tất cả là do trận bão tuyết lớn ở Dãy núi Kyria. Việc vận chuyển lương thực đã bị ảnh hưởng rất nhiều.”
Milla nói khá hối lỗi.
“Không, nó đủ ngon. Món súp này rất ngon—”
Cảm thấy tò mò về điều gì đó vào lúc này, Kamito hỏi Ellis.
“Nhân tiện, Ellis, vết thương của cậu đã ổn chưa?”
Điều này đã xảy ra trước khi họ khởi hành từ Học viện. Ellis đã bị thương nặng bởi Lurie Lizaldia và thông thường sẽ phải nhập viện lâu hơn. Vì cô ấy đã cố gắng đến thăm Laurenfrost, Kamito rất lo lắng về vết thương của cô ấy.
“…~Uh, umm, đó là bởi vì…”
Nói vậy, mặt của Ellis đỏ bừng vì lý do nào đó.
“Tôi đã hồi phục rồi. Ngay cả bản thân tôi cũng sợ hãi trước tốc độ hồi phục đáng kinh ngạc này.”
“…Thật sự?”
“À, vâng, đó là ý chính của nó…”
Ellis quay mặt đi, trông rất ngại ngùng.
“Tôi đoán… có lẽ là… nhờ có anh…”
“…Tôi?”
“…~B-Bởi vì, umm… với em… nụ hôn đó…”
Ellis lắp bắp với khuôn mặt đỏ bừng. Tại thời điểm đó-
“Này! Đồ ăn chưa làm xong à?” “Tất cả chúng ta đang chết đói ở cuối hàng. Nhanh lên!”
Giọng nói cộc cằn của những người lính có thể được nghe thấy từ phía sau. Trong những giấc mơ điên rồ nhất của họ, những người lính này cũng không bao giờ tưởng tượng được những cô con gái quý tộc từ Fahrengart và các gia đình Elstein trước đây sẽ nấu ăn cho họ.
“Chuyện này giao cho ta. Hai người đi ăn sáng trước đi.”
Milla yêu cầu đổi ca.
“…Vâng, xin lỗi về điều đó. Cảm ơn vì đã làm việc này.”
“Bạn thật hữu ích. Scarlet, bạn cũng có thể nghỉ ngơi.”
“Meo-“
Scarlet bò ra từ ngọn lửa rực cháy. Ngọn lửa dưới nồi yếu dần.
Phần 5
“Bữa sáng ở lối này—”
Claire dẫn họ đi ngược hướng với quảng trường của lâu đài, đến một nơi có vài chiếc ghế đẩu đơn giản và một chiếc bàn làm từ những khúc gỗ.
“Simorgh và tôi đã dùng những cây đổ trong rừng để làm cái bàn này.”
“Quả nhiên là Ellis, thật khéo léo và chu đáo.”
Nhắc mới nhớ, khi Kamito mới nhập học Học viện, Ellis đã tạo cho cậu một ngôi nhà nhỏ giống chuồng ngựa.
…Nhưng nó đã bị phá hủy ngay lập tức trong trận chiến giữa Claire và Rinslet.
(…Đó là một vài tháng trước rồi. Điều đó chắc chắn mang lại những kỷ niệm.)
Đặt những chiếc đĩa lên bàn để ăn bánh mì và súp, họ ngồi xuống những chiếc ghế đẩu.
Restia chọn một chỗ ngồi biệt lập bên cạnh Kamito.
“Nghĩ lại thì, Rinslet đâu?”
“Onee-sama hiện đang đi vòng quanh lâu đài. Tôi mong chị ấy sẽ ở đây ngay bây giờ.”
“…Vậy thì đành chịu. Bắt đầu thôi.”
Claire mở nắp nồi với mùi thơm lan tỏa của súp.
“Oa, trông thật tuyệt…”
Ngay khi Kamito ngửi thấy hương thơm, cậu cảm thấy thèm ăn dữ dội. Sau khi tiêu thụ một lượng lớn sức mạnh thần thánh vào đêm qua trong trận chiến với Zirnitra, giờ anh ấy đang cực kỳ đói.
Ellis rót một bát súp cho Kamito. Lấy một chiếc thìa, Kamito bắt đầu ngấu nghiến món súp.
“…Hmm, mặc dù nó hơi cay… Món này tuyệt đấy!”
Kamito uống món súp thơm và khen bằng ngón tay cái.
“V-vậy sao…? Ơn giời…”
“…Cố lên, Kamito! C-Thử cả bánh mì của tôi nữa!”
“…Huh? Đừng nói với tôi là cô làm cái này nhé, Claire?”
Nhìn chằm chằm vào đống bánh mì trong giỏ, Kamito bị sốc.
Bánh mì lúa mạch đen tỏa ra mùi thơm nồng nàn của bánh mì được nướng hoàn hảo.
Nhìn thoáng qua, không có một mẩu bánh mì nào bị cháy thành than.
“Đ-đừng nói với tôi đây là bánh mì đóng hộp nhé?”
“Kamito, tôi sắp phát điên lên mất.”
“…X-Xin lỗi!…Nhưng sao cậu làm được?”
Kết quả là, Claire ưỡn bộ ngực phẳng của mình ra một cách tự hào.
“Bây giờ tôi có thể kiểm soát ngọn lửa mà tôi phát ra.”
“R-Thật à? Nhưng tại sao—”
“…Bản thân tôi cũng không chắc lắm. Kể từ khi Nee-sama buộc tôi trở thành Nữ hoàng Bóng tối, tôi đã có thể điều khiển Ngọn lửa Elstein một cách hoàn hảo.”
Claire lẩm bẩm.
“Trước đó, tôi luôn phải kìm nén ngọn lửa của mình nhiều nhất có thể, nhưng bây giờ mọi thứ đã khác. Cảm giác như tôi có thể giải phóng ngọn lửa mình muốn bất cứ lúc nào.”
“Giờ thì tôi hiểu rồi. Vậy lý do tại sao trước đây anh chỉ có thể làm thức ăn giống như than củi là vì anh không thể kiểm soát ngọn lửa của mình tốt lắm.”
“Vâng, tôi cảm thấy mình có thể nấu bất cứ thứ gì bây giờ. Tôi sẽ không thua Ellis và Rinslet nữa.”
Claire mỉm cười tự tin và giơ tay ra hiệu chiến thắng.
“Hoo, thế giới nấu ăn là một thế giới khắc nghiệt.”
“Ôi Onee-sama!”
Kamito nhìn về quảng trường phía trước và thấy Rinslet đi cùng Fenrir.
“Hừm, cuối cùng cậu cũng đến, Rinslet…”
“Mọi thứ cuối cùng đã kết thúc.”
Rinslet đến bàn và nhặt một miếng bánh mì từ giỏ.
“Claire có thực sự nướng bánh mì này không?”
“Đúng rồi!”
“Vâng, tôi đã không giúp cô ấy.”
“Hở…”
Rinslet duyên dáng xé một miếng bằng đầu ngón tay và cho vào miệng.
“…”
“…C-thế nào rồi?”
Rinslet nuốt chiếc bánh mì.
“…K-Không…Không tệ, tôi cho là vậy!”
“C-Cái gì!? Nếu tốt thì hãy thành thật nhé?”
“Ngươi quá ngây thơ rồi. Làm bánh mì con đường rất thâm thúy… Hừ, nếu như ngươi thành tâm cầu xin ta, không phải ta không nỡ lòng nào dạy cho ngươi làm bánh bí quyết, được không?”
“…L-Giống như bất cứ ai sẽ cầu xin bạn… Ồ, nếu bạn cầu xin tôi ‘hãy để tôi dạy bạn’ thì không phải là tôi không thể xem xét, được chứ?”
“Hừm, không thể nào!”
“Ở đây cũng vậy!”
Đối mặt với một lập luận hoài cổ như vậy, Kamito cảm thấy quá mệt mỏi để bình luận.
Quan sát hai người đó—
Restia cười khúc khích và bắt đầu cười.
Mọi người tập trung ánh mắt vào Restia.
“…Uh, e-xin lỗi!”
Restia đỏ mặt và xin lỗi rất khẽ.
Claire và Rinslet liếc nhìn nhau rồi ngồi xuống.
“Này Tinh Linh Bóng Tối, đừng ngại. Ăn bao nhiêu tùy thích.”
Claire đưa một miếng bánh mì cho Restia.
“…Vâng, cảm ơn. Tôi sẽ bắt đầu.”
Restia cúi đầu và bắt đầu ăn bánh mì một cách rất quý phái.
“…Mm, nó thực sự tốt!”
“Đ-Có phải không? Đây là bánh mì có thêm quả óc chó.”
“Quả óc chó? Tốt quá. . .”
Nhìn Restia hành động như vậy, Claire lẩm bẩm.
“Thật bất thường khi thấy cô ấy như thế này. Không ngờ cô ấy là tinh linh bóng tối…”
“…Ờ thì.”
Khẽ gật đầu—
Kamito nhớ lại những gì Milla vừa nói.
—Cô gái này thực sự là tinh linh hắc ám đó sao?
(…Cô ấy thực sự trông giống như một cô gái loài người. Nhưng—)
Một tinh linh được tái sinh thành người—Liệu điều đó có thực sự xảy ra không?
“…Nhân tiện, tình hình trong lâu đài thế nào rồi?”
“Những người bị thương nhiều hơn dự kiến. Việc tái thiết có thể sẽ mất nhiều thời gian hơn.”
Rinslet lắc đầu và trả lời Ellis.
“Tôi đã gửi một lá thư cho cha tôi ở kinh đô. Tuy nhiên, họ hiện đang tổ chức Hội nghị các quốc gia. Ngay cả khi họ vội vã trở về, cũng sẽ cần vài ngày.”
“Chà, tôi sẽ nhờ ông tôi giúp đỡ. Hãy coi đó như một ân huệ nhỏ dành cho gia đình Laurenfrost.”
“Rất cảm kích. Đó sẽ là một sự trợ giúp tuyệt vời đấy, Thuyền trưởng.”
“Onee-sama, việc phục hồi khu rừng của Elfim cũng cần được hỗ trợ.”
“Vâng, tôi biết. Nhưng trước đó, điều đầu tiên chúng ta cần làm là chôn cất phần còn lại của Zirnitra đang làm ô nhiễm môi trường rừng…”
Hợp nhất với vô số rồng băng, Zirnitra đã không được dịch chuyển tự động trở lại Tinh linh giới. Những bộ hài cốt khổng lồ vẫn nằm trong rừng.
Nếu không được chăm sóc như thế này, những cây đang sống sẽ hấp thụ luồng khí chết chóc từ những gì còn sót lại và nhanh chóng bị diệt vong thực sự.
“Tuy rằng còn có một núi vấn đề chờ giải quyết, nhưng ta tin tưởng ngươi trước nghỉ ngơi một chút đi.”
Là chủ nhân thay thế của gia tộc Laurenfrost, Rinslet đã duy trì mọi thứ nhưng sự mệt mỏi của cô đã đạt đến giới hạn. Có những dấu hiệu rõ ràng của sự kiệt sức trong thái độ của cô ấy.
“Vâng~ Tôi sẽ nghỉ ngơi một khi mọi chuyện đã được giải quyết đến mức tôi không cần phải lo lắng nữa… Oh—”
Rinslet nhìn Kamito như thể cô chợt nhận ra điều gì đó.
“…Hmm? Có chuyện gì vậy?”
“Ư-Ưm…”
Vì lý do nào đó, mặt cô ấy đỏ lên và cô ấy bắt đầu xoa đầu gối một cách lúng túng.
“A-Thật ra, có một phương pháp tuyệt vời có thể xóa đi sự mệt mỏi của tôi…”
“Một phương pháp tuyệt vời? Sử dụng sức mạnh thần thánh để xoa bóp cơ thể hay cái gì?”
“E-Thậm chí hiệu quả hơn thế…”
“…?”
“Phương pháp gì vậy? Rinslet, nhanh nói đi—“
“N-Về cơ bản, umm… một nụ hôn kk-với Kamito-san—”
“-Công chúa!”
Rinslet bị cắt ngang bởi hầu gái trưởng, Natalia, người vừa chạy tới.
“Natalia? Có chuyện gì sao?”
“Xin hãy nhanh chóng quay trở lại! Judia-sama đã thức tỉnh!”
Phần 6
Cung điện Nefescal tại kinh đô Ostdakia—
“…Haizz, đây là lý do tại sao tôi ghét cung điện.”
Rạng sáng, Fianna kéo cơ thể mệt mỏi của mình lên giường và gục xuống, thở dài thườn thượt.
Một sự cố nhất định đã xảy ra trong Giáo quốc Alphas gần đây. Đại diện từ các quốc gia xung quanh đã được mời đến Hội nghị toàn quốc để thảo luận về các biện pháp đối phó.
Vụ việc này là một cuộc đảo chính bất ngờ trong Thần quyền. Kẻ chủ mưu, Sjora Kahn đã chiếm lấy cung điện của Scorpia chỉ trong nửa ngày và chặt đầu Hierarch.
Hiện tại, Thần quyền bị chia rẽ giữa phe Sjora và phe cựu Giáo chủ, dẫn đến một cuộc nội chiến dữ dội. Ngọn lửa xung đột nội bộ đang bùng lên với cường độ ngày càng tăng và bắt đầu ảnh hưởng đến các nước láng giềng.
Là một đối tác thương mại lâu dài của Thần quyền, Đế quốc Ordesia không thể khoanh tay đứng nhìn điều này xảy ra mà không can thiệp. Do đó, Hội nghị toàn quốc đã được tổ chức.
Với một số lần nghỉ giải lao giữa chừng, hội nghị đã kéo dài đến tận đêm khuya.
Lý do lớn nhất khiến hội nghị tiến triển chậm chạp là do Thánh quốc Lugia, vốn luôn giữ lập trường gay gắt đối với Thần quyền, giờ đã thay đổi quan điểm và bày tỏ sự ủng hộ đối với kẻ chủ mưu đảo chính, Sjora Kahn.
Thái độ bất ngờ của vương quốc lớn đã khiến các đại biểu của các quốc gia khác phải tạm dừng, khiến hội nghị rơi vào tình trạng hỗn loạn.
Dracunia đề xuất sử dụng vũ lực. Với hầu hết các giao dịch đang diễn ra với Thần quyền, Vương quốc Balstan đề nghị hỗ trợ Công chúa thứ hai Saladia Kahn. Đế chế Quina khôn ngoan đã giả vờ đứng ngoài cuộc, hy vọng sẽ có thêm hỗn loạn giữa các quốc gia lục địa khác nhau.
Sau khi lắng nghe rất nhiều ý kiến, Hoàng đế Ordesia dường như gặp khó khăn trong việc làm rõ một quan điểm chính thức. Ngay cả trong hội đồng đế quốc, ý kiến cũng bị chia rẽ giữa phe can thiệp và phe không can thiệp.
Những người nắm giữ quyền lực lớn nhất sau hoàng đế, cụ thể là Thủ tướng Lord Conrad, gia đình của Công tước Finegas, phe lớn nhất trong hội đồng hoàng gia, và những người khác rõ ràng là những người ủng hộ can thiệp quân sự.
(Tuy nhiên, các quý tộc trong phe Arneus dường như đang ủng hộ đề xuất của Thánh quốc—)
Điều Fianna quan tâm nhất là ý định của anh trai cô, Arneus.
Trên thực tế, người chủ trì Hội nghị Toàn quốc này là Arneus chứ không phải hoàng đế.
Cũng có tin đồn rằng hoàng đế sẽ sớm thoái vị, truyền ngôi cho ông.
Tuy nhiên, ngay cả khi nó liên quan đến điều này, hội đồng hoàng gia lại có ý kiến khác.
Đây là câu hỏi về tư cách của Arneus.
Theo như những gì em gái anh, Fianna, nhìn thấy, Arneus sẽ trở thành một vị vua tội nghiệp với tính cách bạo lực và tàn nhẫn của mình. Với một kẻ ngốc như anh ta làm hoàng đế, Đế quốc Ordesia sẽ biến thành thức ăn cho các cường quốc láng giềng trong nháy mắt.
Mặt khác, có những quý tộc hy vọng một vị vua ngu ngốc và dễ bị thao túng xuất hiện.
(Điều đó nói rằng, điều này không liên quan gì đến tôi cả …)
Fianna lặng lẽ lắc đầu. Mặc dù cũng có những người trong số các quý tộc muốn hỗ trợ Fianna, sau khi khôi phục sức mạnh của giao ước tinh linh, để trở thành hoàng hậu, Fianna không hề có ý định đó.
“Dù sao đi nữa, có vẻ như hội nghị sẽ kéo dài.”
Cô lại thở dài thườn thượt.
…Sự lo lắng của cô ấy bắt nguồn từ sự không chắc chắn về việc cuối cùng mọi thứ sẽ diễn ra như thế nào.
(…Mình thực sự muốn quay lại Học viện để gặp Kamito-kun và những người khác.)
Ngay khi cô chuẩn bị cởi bỏ bộ lễ phục bó sát để thay đồ ngủ, ngay lúc đó—
Cô nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ.
“…!?”
Cô dừng lại công việc mình đang làm và nhìn về hướng cửa. Các thị nữ của cung điện không được phép vào căn phòng này. Fianna không ngờ có người đến thăm Nhị công chúa vào giờ này.
(…Ngoài ra, nên có lính canh ở hành lang.)
Fianna nâng cao cảnh giác và giấu một tinh thể tinh linh bên dưới gấu váy của mình.
Bước đến cửa, cô khẽ hỏi.
“…Đó là ai?”
“—Là thần đây, Công chúa, Điện hạ.”
Cô nghe thấy giọng nói của ai đó không ngờ tới.
“…Có thể nào là ngài không, Ngài Conrad?”
Không bao giờ mong đợi điều này, Fianna thở hổn hển.
Công tước Conrad Batimas là thủ tướng của Đế quốc Ordesia, người có quyền phát biểu thay mặt hoàng đế trong hội đồng hoàng gia.
“Công chúa, tôi muốn nói chuyện với cô về một số vấn đề bí mật. Cô có sẵn ngay bây giờ không?”
“…A-Như cô muốn.”
Dù có chút do dự, Fianna quyết định cô không được để thủ tướng của Đế quốc đợi quá lâu ở hành lang.
Fianna mở cửa bằng chìa khóa của mình và kín đáo nhìn ra ngoài.
“Tôi vô cùng xin lỗi vì đã làm phiền ngài vào giờ này, thưa Công chúa—”
Một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc bạc trắng cúi đầu lễ phép.
Anh ta dường như ở một mình mà không có bất kỳ người phục vụ nào.
“Ngài Conrad, mời vào trước.”
“Vâng, thứ lỗi cho sự xâm nhập của tôi.”
Lord Conrad loạng choạng đi vào phòng, chống gậy.
Lãnh chúa Conrad thường chăm sóc Fianna trong suốt thời thơ ấu của cô ấy trước khi ghi danh vào Thần Nghi Viện. Sau khi Fianna mất đi sức mạnh của giao ước tinh linh, anh vẫn tiếp tục đối xử với cô như trước. Đây là kiểu quý tộc hiếm có của anh ấy.
Chính vì thế, ấn tượng của Fianna về anh ta khá thuận lợi. Tuy nhiên-
(…Những lời bí mật dành cho mình từ thủ tướng của đế chế?)
…Bằng cách nào đó, cô ấy có linh cảm xấu về điều này.
“Những người lính trong hành lang là ai?”
“Những người lính ở đây đều là thuộc hạ trung thành của tôi vì những người không có nguồn gốc rõ ràng không được đến gần cô, Công chúa.”
Lord Conrad quét mắt quanh các bức tường của căn phòng theo một vòng tròn.
“Có vẻ như không có linh hồn trong căn phòng này?”
“…Vâng, tôi đã triển khai một loại kết giới.”
“Tốt lắm, vậy thì tôi sẽ đi thẳng vào cuộc rượt đuổi.”
Ngài Conrad nhẹ nhàng gật đầu, nhìn chăm chú vào mắt Fianna.
“Điện hạ, thần muốn ủng hộ ngài làm hoàng hậu tiếp theo.”
“…Hở?”
Lời nói của anh không nằm ngoài dự đoán. Thay vào đó, Fianna biết rằng không thể có lý do nào khác để thủ tướng của Đế quốc đến thăm cô vào lúc này.
Tuy nhiên, dù vậy, cô vẫn không thể kìm nén được sự dao động trong lòng.
“Ngài Conrad, tôi…”
“Hoàng thượng, mời xem cái này.”
Lãnh chúa Conrad ngắt lời từ chối theo phản xạ của Fianna và lấy ra một cuộn giấy từ trong ngực, mở nó ra trước mắt Fianna.
“…Đây là-“
Viết trên cuộn giấy là tên của nhiều người có dấu vết máu trên đó.
Fianna có khá nhiều ấn tượng về mọi cái tên. Họ là những quý tộc nắm giữ quyền lực và ảnh hưởng trong Đế quốc Ordesia.
“Thật vậy, đây là một bản kiến nghị có chữ ký bằng máu từ các quý tộc khác nhau ủng hộ nỗ lực trở thành hoàng hậu của bạn.”
“…Eh, không đời nào…”
Bao gồm cả tể tướng, có tổng cộng 24 cái tên được ghi trên cuộn giấy. Điều này đại diện cho khoảng một phần tư hội đồng hoàng gia. Có rất nhiều quý tộc hy vọng Fianna sẽ lên ngôi hoàng đế.
“Quả thực, Arneus là người anh trai ngu ngốc của tôi. Tuy nhiên, để yêu cầu tôi trở thành hoàng hậu, điều này—”
“Nếu Hoàng tử Arneus trở thành hoàng đế, Đế quốc Ordesia sớm muộn gì cũng sẽ đi đến con đường diệt vong. Anh ta có thể bị coi như không hơn không kém bởi những quý tộc trong phe Arneus bị lợi dụng. Không có gì tệ hơn thế này—”
Ngài Conrad hạ giọng và thì thầm với Fianna.
“Bởi vì Hoàng tử Arneus được Thánh quốc bí mật hậu thuẫn.”
“…Thánh quốc?”
Fianna vô tình hỏi.
Nếu Thánh quốc Lugia phủ bóng lên hoàng đế Ordesia, quả thực, việc Lãnh chúa Conrad lo lắng với tư cách là tể tướng là điều đương nhiên.
(… Ý kiến của Arneus trong Hội nghị Toàn quốc lần này phù hợp với Thánh quốc một cách bất thường.)
…Đó là một gợi ý hợp lý. Kể từ khi Chiến tranh Ranbal kết thúc, Thánh quốc đã bắt đầu để mắt tới Ordesia một cách thèm thuồng.
“Hoàng thượng có biết chuyện này không?”
“Đáng tiếc nhất là, Hoàng tử Arneus đã chiếm được lòng tin sâu sắc của Bệ hạ. Thay vào đó, tốt hơn nên nói rằng bản thân Bệ hạ có khả năng nằm dưới sự bảo trợ của Thánh quốc—”
“Không thể tưởng tượng…”
“Tôi tin rằng Bệ hạ đã không có lập trường mạnh mẽ chống lại Thần quyền trong dịp này có thể một phần là do cân nhắc đến mong muốn của Thánh quốc.”
Đôi mắt xám của Lãnh chúa Conrad chăm chú nhìn Fianna.
“Giữa cô, người đã tốt nghiệp Học viện Nghi lễ Thần thánh, Công chúa Linnea đầu tiên và hậu duệ trực tiếp của dòng dõi hoàng gia đang trong hàng kế vị, Công chúa Fianna, cô là người duy nhất được chọn bởi linh hồn của gia đình hoàng gia.”
“…Nhưng với tư cách là người kế vị phù hợp nhất? Anh có chắc là mình không nhầm không?”
“Xin hãy mắng tôi nếu lời nói của tôi xúc phạm ngài, nhưng vì tương lai của quê hương chúng ta, tôi sẵn sàng gánh chịu sự oán giận của ngài, thưa Hoàng tử.”
“Một nữ hoàng sẽ phải đối mặt với sự phản đối từ các quốc gia xung quanh. Thần Nghi Viện đã ra sắc lệnh rằng các tinh linh cơ phục vụ tinh linh bị cấm tham gia vào chính trị.”
“Trong lịch sử đã từng có những tiền lệ về nữ hoàng. Trong trường hợp của Dracunia, một linh hồn đã lên ngôi. Ngoài ra, nếu Bệ hạ muốn chọn một người chồng trong số các quý tộc của Đế quốc—”
“…Không, tuyệt đối không…!”
Fianna kêu lên theo phản xạ.
(…Bởi vì mình đã có người mình yêu rồi!)
“…Công chúa?”
“K-Không, thì…”
Mặt Fianna đỏ bừng. Cô cố tình ho để che giấu.
Lord Conrad khom vai và nói như thể đang giảng bài.
“…Quả thực, việc Điện hạ cảm thấy do dự là điều đương nhiên. Điều này cần có thời gian để ngài suy ngẫm.”
“Ta sẽ không trở thành hoàng hậu.”
“Thời điểm đơn giản là chưa đến. Bây giờ thì ổn thôi. Vậy thì—”
Lord Conrad ngắt lời cô và lấy ra thứ gì đó từ trong ngực áo.
Đó là tinh thể tinh linh phát ra ánh sáng đáng ngại, đỏ như máu.
Fianna đã từng nhìn thấy tinh thể tinh linh này trước đây.
“—Đừng nói với tôi đây là Bloodstone nhé!?”
Là một loại tinh thể tinh linh cực kỳ quý hiếm, ở cấp độ bảo vật quốc gia, Bloodstone chỉ có thể được khai thác từ thánh địa của Astral Zero.
Đây là loại tinh thể tinh linh giống như thứ mà Fianna đã đánh cắp khi cô chạy trốn khỏi cung điện hoàng gia. Tuy nhiên, linh hồn được phong ấn trong Bloodstone của cô ấy đã bị mất trong trận chiến chống lại Jio Inzagi.
Tể tướng đặt nhẹ viên pha lê tinh linh phát sáng đáng ngại vào lòng bàn tay của Fianna và khép tay cô lại.
“Đây là thứ có thể bảo vệ bạn. Hãy luôn giữ bên người của bạn.”
“Bảo vệ tôi?”
“Các quý tộc trong phe Arneus muốn ám sát cô, Công chúa. Lời nói của Dame Greyworth không còn ảnh hưởng đến hội đồng hoàng gia nữa. Cô phải tự bảo vệ mình ngay bây giờ.”
“…Mỉa mai thay. Hồi trước khi mọi người gọi ta là Nữ hoàng thất lạc, không ai từng nghĩ đến việc lấy mạng ta, bởi vì ta thậm chí còn không đáng để giết—”
Fianna cắn môi và tự ti nói.
“Dù là bạn hay thù, không còn ai ở trong cung điện này đánh giá thấp ngài nữa, thưa ngài.”
Thủ tướng lắc đầu và với tay ra cửa.
“—Hẹn gặp lại sau tại hội đồng hoàng gia.”
Cánh cửa đóng lại với một tiếng động khô khốc.
Fianna nắm chặt Bloodstone.
