Phần 1
Ngay sau khi ăn sáng xong, Kamito bắt đầu thu dọn hành lý cho chuyến đi tới vùng đất Laurenfrost sắp tới.
“…Mặc dù đã nói rồi, nhưng tôi không thể tin rằng mình thực sự sẽ đến một nơi như Laurenfrost.”
“Còn một nơi như Laurenfrost thì sao, Kamito-san? Mặc dù nó nằm ở biên giới của Đế quốc, nhưng thực sự, tôi muốn bạn biết rằng quê hương của tôi là một nơi đẹp như tranh vẽ với phong cảnh tuyệt đẹp.”
“Không, tôi xin lỗi, bạn đang hiểu sai ý tôi từ những gì tôi nói.”
Kamito luống cuống xin lỗi Rinslet.
Rinslet bĩu môi giận dữ.
Sau khi chiếm hữu Fenrir trước đó, ý thức của Iseria đã trở lại Tinh linh giới rồi. Do bị ăn mòn bởi bóng tối dị giới, các Tinh linh vương khác cần rất nhiều năng lượng của cô để trấn áp. Do đó, cô ấy chỉ có thể xuất hiện rất hạn chế về thời gian.
Tiếp tục đóng gói, Kamito thầm cầu nguyện trong lòng.
(Chắc chắn là cô ấy vẫn còn sống—)
Cùng với Cổng dị thường, cô gái mặc váy đen đã xuất hiện trong khu rừng biên giới.
…Có lẽ đây thực sự chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Chỉ đơn giản là suy đoán mang theo một mong muốn tuyệt vời. Kamito hiểu rõ trong lòng.
Tuy nhiên, anh vẫn sẵn sàng tin vào khả năng mong manh đó.
(—Cô phải đợi tôi, Restia.)
Kamito bí mật thực hiện quyết tâm của mình trong khi nhanh chóng đóng gói tất cả các thiết bị cần thiết để băng qua những ngọn núi phủ đầy tuyết.
Thiết bị được mượn từ phòng đào tạo của Học viện và bao gồm các Cổ vật chuyên sử dụng trên địa hình tuyết.
Con đường ngắn nhất đến lãnh thổ Laurenfrost—Dãy núi Kyria—hiện đang bị tuyết rơi dày mà không rõ lý do. Mặc dù khi còn ở Trường Giáo dưỡng, Kamito đã trải qua nhiều khóa huấn luyện cho chuyến thám hiểm băng qua địa hình tuyết, cậu biết rằng băng qua những ngọn núi phủ đầy tuyết mà không có thiết bị thích hợp tương đương với tự sát.
“Chà, đã chuẩn bị nhiều như vậy, chắc là đủ rồi…”
Kamito vỗ nhẹ vào chiếc ba lô căng phồng và xác nhận thiết bị trong khi nói.
“Kamito-san, xin đừng đánh giá thấp Dãy núi Kyria.”
Rinslet nói với vẻ mặt nghiêm túc.
“Dãy núi đó đã cướp đi sinh mạng của hàng trăm người. Mặc dù tôi có thể hiểu cảm giác của bạn buộc bạn phải lên đường càng sớm càng tốt, nhưng nếu bạn không muốn chết ở đó, thì không có sự chuẩn bị nào là quá nhiều.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Kamito thở hổn hển.
Là con gái của bá tước cai trị những vùng đất đó, lời nói của Rinslet mang thêm tác động.
“…Nhưng tôi vẫn cần cảm ơn cô, Rinslet.”
Đang đóng gói đồ đạc, Kamito dừng tay và nói.
“Hở?”
“Umm, tôi thực sự rất vui vì bạn đã đi cùng tôi.”
Mặt Rinslet lập tức đỏ bừng.
Mới sáng nay, khi Kamito quyết định đi đến lãnh thổ Laurenfrost, Rinslet đã đề nghị đi cùng cậu vì cô đã quen thuộc với địa hình và điều kiện đường xá địa phương. Vì đây là lần đầu tiên cậu đến thăm Laurenfrost, Kamito không thể vui hơn khi nhận được sự giúp đỡ của cô ấy.
“Đ-Đó có thể là do tôi đã định về nhà ngay từ đầu. K-Không phải tôi về chỉ vì lợi ích của anh đâu, Kamito-san, xin đừng hiểu lầm.”
Rinslet ngượng ngùng quay mặt sang một bên.
Đã quen với kiểu thái độ này từ cô ấy, Kamito không thể không cười gượng. Mặc dù thoạt nhìn trông giống như một cô gái hống hách, nhưng thực ra cô ấy rất tệ trong việc thể hiện cảm xúc của mình. Về cốt lõi, cô ấy thực sự là một cô gái trẻ tốt bụng.
“…~! C-Anh đang cười cái gì vậy, Kamito-san?”
Rinslet trừng mắt giận dữ với Kamito.
“Ồ, ừm—”
Kamito luống cuống quay đi chỗ khác.
“Nhắc mới nhớ, Claire sẽ không nổi giận nếu chúng ta lấy đồ của cô ấy mà không hỏi sao?”
Kamito nhặt một tinh thể tinh linh gần đó và lo lắng hỏi.
Tinh thể tinh linh mà anh ta vừa bỏ vào túi được tìm thấy trong tủ của Claire. Mặc dù nó là một vật phẩm kém chất lượng với độ tinh khiết rất thấp, nhưng nó vẫn là một công cụ không thể thiếu đối với các tinh linh sứ.
“Không vấn đề gì. Claire thường xuyên ăn đồ ăn nhẹ của tôi mà không hỏi trước.”
“…Tôi đoán đó là sự thật.”
Claire thường xuyên lấy đồ ăn nhẹ từ phòng của Rinslet mà không được phép, nhưng cô ấy không lấy tất cả chúng cho riêng mình. Sử dụng thức ăn bị đánh cắp làm đồ ăn nhẹ cho trà, bạn cùng phòng của cô ấy là Kamito và Fianna, cũng như Scarlet thủ phạm thực sự đều là đồng phạm theo một nghĩa nào đó.
…Ồ, sẽ ổn thôi nếu Claire và Rinslet lớn lên cùng nhau như những người bạn thời thơ ấu.
Dù cảm thấy tội lỗi, Kamito vẫn “mượn” những chiếc lon giấu trong sâu tủ. Dù cậu hy vọng điều đó sẽ không xảy ra, nhưng nếu họ thực sự bị mắc kẹt trong tuyết trên một ngọn núi, thì đây sẽ là khẩu phần ăn khẩn cấp vô cùng quý giá.
(…Cô ấy nên tha thứ cho mình nếu lần sau mình giải thích đàng hoàng với cô ấy. Có vẻ như gần đây cô ấy đã bớt bạo lực hơn.)
Gặp chị gái của cô ấy có lẽ đã giúp cô ấy bình tĩnh lại. Mặc dù họ đã gặp nhau trong hoàn cảnh đó, nhưng Rubia vẫn cố gắng truyền đạt lý do phản bội Tinh linh vương cũng như việc cô nhớ em gái mình đến nhường nào. Đối với Claire, đây có thể coi là một sự cứu rỗi nào đó.
Quay lại lần đầu tiên Kamito gặp cô ấy, Claire đã đóng cửa trái tim mình như một con thú nhỏ bị thương, luôn tấn công người khác. Tuy nhiên, loại tính cách đó đã biến mất ngay bây giờ.
(…Ừ, dù sao thì cô ấy cũng là một cô gái tốt bụng và dịu dàng mà.)
Ngay khi Kamito đang nghĩ về cô gái đã trở về quê hương của mình…
“Những tinh thể tinh linh này—”
Rinslet thì thầm nhẹ nhàng.
“Nhiều người trong số họ không có linh hồn bị phong ấn bên trong.”
Khi kiểm tra kỹ hơn, tinh thể tinh linh trong tay Rinslet thực sự đã mất đi vẻ sáng bóng. Nếu pha lê có linh hồn bị phong ấn bên trong, ngay cả khi không truyền sức mạnh thần thánh, chúng vẫn sẽ phát ra ánh sáng yếu ớt.
“Vứt chúng vào sau tủ như thế này, cô ấy hoàn toàn không bảo quản chúng đúng cách.”
“…Thiệt tình, cô ấy thật lười biếng mặc dù rõ ràng là một học sinh danh dự.”
Rinslet nhún vai bực tức.
Tinh thể tinh linh được dùng làm nơi ở tạm thời cho các linh hồn. Do đó, chúng phải được lau chùi cẩn thận và thường xuyên trải qua các nghi lễ thanh tẩy để tạo bầu không khí thoải mái và thư giãn cho các linh hồn sống bên trong. Nếu không, các linh hồn có thể tự phá vỡ phong ấn và trốn thoát. Điều này hoàn toàn đúng với những tinh thể tinh linh kém chất lượng như những thứ này.
“Vậy thì tôi sẽ đi đến Khu rừng Tinh linh để bắt một vài tinh linh lửa.”
“Ừ, tôi sẽ đi tìm mụ già Greyworth đó để xin phép rời đi.”
Nói vậy, Kamito lấy xuống Terminus Est đang treo trên tường.
“Đi khu học xá?”
“—Tôi đoán cô ấy có lẽ đang ở Thị trấn Học viện.”
Phần 2
Rời khỏi cổng trước của Học viện, Kamito bước lên con đường chính xuyên qua toàn bộ Thị trấn Học viện.
“…Đã bốn ngày rồi nhỉ.”
Nhìn những con đường rộng rãi dưới chân núi, Kamito lặng lẽ lẩm bẩm.
Sử dụng Đại lễ của các Tinh linh để mở đầu, bảy tinh linh quân sự đã tấn công Thị trấn Học viện. Ngay cả tinh linh quân sự cấp chiến thuật Glasya-Labolas của Hiệp sĩ Hoàng gia cũng bị biến chất bởi bóng tối và nổi cơn thịnh nộ, phá hủy thị trấn.
Việc xây dựng lại thị trấn bị phá hủy đang được thực hiện dưới sự lãnh đạo của các Hiệp sĩ Hoàng gia. Tuy nhiên, Khu vực Undine bị tàn phá nặng nề nhất vẫn là một vùng đất hoang.
Bước đi trên con đường bị chôn vùi bởi đống đổ nát, Kamito nhìn thấy bóng dáng của một tinh linh đá quen thuộc. Cơ thể khổng lồ bao phủ bởi đá của nó hiện đang dọn sạch đất đá vương vãi.
“Tôi hiểu rồi, cái này nên được chuyển đến… Hmm?”
Cưỡi trên vai người khổng lồ đá, cô gái tóc ngắn nhìn lại. Đó là Rakka từ Hiệp sĩ Sylphid.
“…Ôi, đây không phải là Kamito sao? Cậu đang làm gì ở đây?”
“Chỉ là tìm Greyworth để làm gì đó thôi.”
Rakka nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi vai tên khổng lồ đá.
“Cô ấy đang giúp công việc hồi sinh thị trấn. Thật tuyệt vời.”
“Cabracan này thực sự phù hợp với loại công việc này, bạn biết không?”
Hừm, Rakka ưỡn ngực tự hào.
“Tôi phải làm việc đủ chăm chỉ để làm phần việc của Thuyền trưởng trong khi cô ấy đang hồi phục.”
“Ellis đã nói rằng cô ấy phải quay lại với nhiệm vụ của Hiệp sĩ càng nhanh càng tốt.”
Bị thương trong vụ tấn công trước đó, Ellis hiện đang được điều trị tại cơ sở y tế của Thị trấn Học viện. Mặc dù cô ấy đã khẳng định rằng mình không sao, nhưng Ellis chắc chắn đã bị ăn mòn bởi thanh quỷ kiếm của Lurie Lizaldia. Thừa hưởng sức mạnh của Quỷ vương, Kamito là một vấn đề hoàn toàn riêng biệt.
“Bệnh viện Seraelle có trang thiết bị y tế tiên tiến nhất, vì vậy cô ấy sẽ sớm được xuất viện.”
“Cậu nên đến thăm cô ấy, Kamito. Tôi nghĩ Đội trưởng chắc chắn sẽ rất vui khi gặp cậu.”
“Ừ, tôi sẽ đến thăm cô ấy sau.”
Chào tạm biệt Rakka, Kamito tiếp tục lên đường.
Cuối cùng, anh cũng đến được đích đến của mình—một cơ sở quân sự thuộc thẩm quyền của Hiệp sĩ Hoàng gia.
“Greyworth có ở đây không?”
“Ồ là bạn. Cô ấy nên có mặt mỗi ngày trong thời gian này—”
Sau khi đưa thẻ ủy quyền của mình cho người bảo vệ, Kamito đã vào cơ sở thành công. Do một cảnh báo cấp cao nhất, những người duy nhất được phép vào cơ sở ngầm là Greyworth và Kamito.
Được hướng dẫn bởi ánh sáng từ tinh thể tinh linh trên tường, Kamito đi theo lối đi ngầm.
Bầu không khí dưới lòng đất đặc biệt ngột ngạt. Dù thế nào đi chăng nữa, đây là một cơ sở được sử dụng cho nghiên cứu quân sự trong Chiến tranh Ranbal.
(…Thật là một nơi đáng sợ, mình không thể tin rằng cô ấy vẫn đến đây hàng ngày.)
Đi được một lúc, cậu nhìn thấy bóng dáng của Greyworth ở phía xa, tay cầm một chiếc đèn lồng.
Có lẽ nghe thấy tiếng bước chân của Kamito, Greyworth nhìn lại.
“Vậy là cậu, chàng trai.”
“Yeah~ Bạn không thấy mệt mỏi khi đến những nơi như thế này mỗi ngày sao?”
Đây là một không gian rộng mở trong lối đi ngầm. Các bức tường xung quanh đổ nát và mặt đất cũng bị trũng xuống.
Trung tâm của sự hủy diệt là nơi Kamito đã chiến đấu với Lurie lần trước.
Giẫm lên đống đổ nát dưới chân, Kamito bước tới Greyworth.
“Ít nhất cô cũng nên mang theo một vệ sĩ. Rõ ràng cô không còn là phù thủy mạnh nhất lục địa nữa.”
“Ồ? Chàng trai đang lo lắng cho tôi?”
“Ngươi nghĩ quá nhiều rồi.”
Kamito ngoảnh mặt đi.
“Hoo~, cuối cùng thì khi mất trí nhớ cậu càng đáng yêu hơn.”
Greyworth nhún vai và nhìn lên trần của không gian bị tàn phá dưới lòng đất.
“Tôi không muốn bất cứ ai ngoài bản thân mình đến đây.”
Kamito nhìn theo ánh mắt của cô ấy.
Không vì lý do cụ thể nào, chỉ đơn giản là do bóng tối vô tận lan ra từ đó…
Tuy nhiên, anh có thể cảm thấy một cảm giác bất hòa mơ hồ.
Dường như có một cái gì đó ở đó.
Greyworth có lẽ cũng cảm nhận được điều đó.
“Phòng chôn cất của Quỷ vương hử…”
Phòng chôn cất — một kho báu được ban cho các Quỷ vương đủ điều kiện.
Đó là những gì Lurie Lizaldia đã đề cập.
Phong ấn tài sản của Quỷ vương từ hàng ngàn năm trước, đó là một chiều không gian đặc biệt với các thuộc tính ma thuật. Đồng thời, đó là nơi Est đã bị phong ấn khi Kamito mất ký ức tại thánh địa của Tinh linh vương.
Nơi mà Est đã bị phong ấn.
Nó tự động xuất hiện tại cơ sở hoạt động của Quỷ vương. Chỉ những người sở hữu tư cách thực sự để trở thành Quỷ Vương mới có thể giải phong ấn nó.
“Thực sự là một chiều kích không thể tin được. Bất kể là hệ thống ma thuật nào, nó cũng không thể được phân tích.”
Greyworth gật đầu, hơi ấn tượng, rồi nhìn lại Kamito.
“Chàng trai, hãy thử sử dụng sức mạnh của mình để kích hoạt Phòng chôn cất.”
“Không giống như dễ làm như vậy.”
Kamito nhún vai bất lực.
Không có cách nào để Kamito tự ý mở Phòng chôn cất—Lurie đã nói như vậy. Do đó, cô ấy chỉ suýt chút nữa đã kích hoạt được Phòng chôn cất bằng cách sử dụng phương pháp đẩy Kamito vào một cuộc khủng hoảng tuyệt vọng bên bờ vực cái chết.
“…Quả thực, vẫn không ổn với tình trạng hiện tại của bạn.”
“Chọc tức tôi cũng vô ích. Hơn nữa, tôi không cần mấy thứ đó.”
“Anh có chắc không? Ngủ bên trong có những linh hồn mạnh mẽ một cách vô lý, anh biết không?”
Phòng chôn cất—Kho báu của Quỷ vương. Nếu thực sự là như vậy, rất có khả năng bảy mươi hai linh hồn do Quỷ vương huyền thoại Solomon chỉ huy đã bị phong ấn bên trong.
Mặc dù phần lớn linh hồn của Quỷ vương đã biến mất, nhưng có tin đồn rằng một số đã bị phong ấn trong khi một số khác bị biến đổi thành tinh linh quân sự, nên vẫn còn một số trong Phòng chôn cất.
Tuy nhiên-
“…Không cần chúng.”
Được đeo ở thắt lưng, Sát thủ quỷ nói.
“…Est?”
“Kamito đã có tôi là vũ khí lựa chọn của Quỷ vương và không cần bất kỳ linh hồn rác rưởi nào.”
Một giọng điệu chắc chắn tuyệt đối. Gọi linh hồn của Quỷ Vương là rác rưởi, đây là Est, người đã giết Quỷ Vương với tư cách là thanh kiếm cá nhân của Thánh Nữ.
“…Thì ra là như vậy. Tôi không cần bất cứ linh hồn Quỷ vương nào.”
Kamito vỗ nhẹ thanh kiếm ở thắt lưng trong khi nói.
“Vậy à? Ồ, nếu vậy thì thôi kệ. Vậy thì hãy phong tỏa khu vực này trước đã.”
Nói với một chút thất vọng, Greyworth—
“Nói đi, rốt cuộc ngươi tới tìm ta làm gì?”
Chỉ khi đó Kamito mới nhớ ra—
“Ờ ờ…”
Đó là gần. Anh gần như đã quên mất lý do ban đầu khi đến đây.
Kamito vội vàng lấy ra mẫu yêu cầu từ túi áo sơ mi của mình.
“Tôi muốn được phép rời khỏi sân trường trong thời gian dài. Vui lòng ký vào đây.”
Đọc đơn yêu cầu, Greyworth tỏ vẻ ngạc nhiên.
“Laurenfrost?”
“Ừ, có việc gấp.”
Kamito lặp lại những gì Iseria đã nói sáng nay về cô gái giống Restia được nhìn thấy ở Laurenfrost.
Những thứ liên quan đến Tinh linh vương là một điều cấm kỵ tuyệt đối từ quan điểm của Iseria, nên Kamito khéo léo tránh chủ đề này.
Sau khi nghe Kamito nói, Greyworth nói:
“Lad, thông tin này có đáng tin cậy không?”
“…Có lẽ, tôi đoán vậy.”
Kamito mơ hồ gật đầu.
“Tôi nghe nói rằng tuyết đang rơi dày ở Dãy núi Kyria dẫn đến Laurenfrost. Liệu tôi có cho phép những học trò quý giá của mình đến một nơi nguy hiểm như vậy chỉ vì những thông tin không chắc chắn như vậy không?”
“…Ngày xưa, có một người rõ ràng đã bị ném vào một ngọn núi phủ đầy tuyết trong nhiều ngày để gọi là huấn luyện. Không biết bạn có còn nhớ không?”
“Chuyện đó lâu lắm rồi. Quên đi.”
Thấy Greyworth vẫn làm vẻ mặt đó, Kamito bất lực thở dài.
“…Tôi cũng biết rằng tin tức này có độ chắc chắn rất thấp. Tuy nhiên, miễn là còn một chút hy vọng, tôi—”
Kamito nắm chặt tay lại.
“Thở dài-“
Greyworth nhìn Kamito với ánh mắt dịu dàng.
“Anh luôn quan tâm đến tinh linh hắc ám đó như vậy… Điều đó khiến tôi cảm thấy hơi ghen tị.”
Cười khúc khích.
“…Vậy thì thôi. Nhưng khi cô mèo nhỏ địa ngục trở về, cô ấy sẽ không giận bạn chứ?”
“Nếu đó là Claire, tôi trông cậy vào bạn để giải thích cho cô ấy khi thời gian đến.”
“Tôi xin lỗi nhưng có lẽ tôi sẽ không giúp được gì. Tôi sẽ sớm rời khỏi Học viện.”
“Rời khỏi Học viện vào thời điểm như thế này?”
Kamito cau mày.
Trường học đang được xây dựng lại hiện nay. Trong khoảng thời gian như thế này, Greyworth càng cần thiết hơn với tư cách là hiệu trưởng của Học viện.
“Chính xác là vì đây là thời điểm như thế này. Cô cũng nên nghe từ Fianna về Hội nghị Toàn quốc sẽ được tổ chức tại thủ đô đế quốc. Lục địa hiện đang trong tình trạng khẩn cấp chưa từng có.”
“Cuộc đảo chính ở Giáo quốc hả…”
Vài ngày trước đó, Sjora Kahn đã sát hại giáo chủ của Thần quyền Alphas láng giềng. Hơn nữa, cô ấy đã nắm quyền chỉ huy cung điện bọ cạp quỷ, Scorpia. Rất rõ ràng, biến động sẽ không lắng xuống với điều đó. Phe thứ bậc trong Thần quyền nổi loạn khắp nơi, bắt đầu chiến tranh ở khắp mọi nơi, khiến quốc gia chìm trong hỗn loạn.
“Cũng có những lý do về mặt đó, nhưng thay vào đó, mối lo lắng thực sự của tôi nằm ở Vương quốc Thánh.”
“…Thánh quốc Lugia?”
Nghe những lời bất ngờ từ môi mụ phù thủy, Kamito nghiêng đầu bối rối.
Nói về Thánh quốc Lugia, đó là một quốc gia rất ổn định giống như Ordesia. Kể từ khi Công quốc Rossvale tuyên bố độc lập, không có tin tức gì đáng lo ngại từ đó trong những năm gần đây—
“—Trực giác của một phù thủy.”
Greyworth nheo đôi mắt xám lại.
“Đó là cảm giác giống như tôi đã trải qua ngay trước cuộc chiến đó. Tại Hội nghị Toàn quốc này, tôi sẽ đích thân xác minh khuynh hướng của Thánh quốc. Kamito—”
Phần 3
(…Trực giác của một phù thủy hử.)
Cầm giấy phép đã ký, Kamito trở lại mặt đất, hít một hơi thật sâu không khí trong lành.
(…Ồ, chắc là không liên quan gì đến mình cả.)
Đối với Kamito, vấn đề chính trị giữa các quốc gia kết thúc như thế nào không liên quan gì đến cậu. Tuy nhiên, nếu nó liên quan đến việc tìm kiếm Restia, thì đó sẽ là một vấn đề khác—
Khẽ khom người, Kamito bước tới con phố mua sắm ở Khu Sylphid.
Nguyên liệu thực phẩm và các nhu yếu phẩm hàng ngày khác có thể được mua ở đây. Trên thực tế, sinh viên tại Học viện hầu như không bao giờ đến đây để mua sắm. Hầu hết người tiêu dùng ở đây là cư dân của Thị trấn Học viện. Nhưng đối với Kamito, người không phải quý tộc, đây là một nơi quan trọng để mua thức ăn rẻ.
May mắn thay, vì nó cách khá xa trung tâm Thành phố Học viện và không có cơ sở quân sự nào gần đó, cuộc tấn công vài ngày trước đó không ảnh hưởng đến nơi này.
Kamito đã đến đây để mua một món quà cho chuyến thăm của Ellis. Bởi vì anh ấy đang tạm thời rời khỏi Học viện, nên việc anh ấy thông báo cho Ellis biết ai là đồng đội của anh ấy cũng như đội trưởng của Đội kỵ sĩ Sylphid mà anh ấy là thành viên là điều đương nhiên.
Sau khi mua món dưa ngọt yêu thích của Ellis tại một cửa hàng tạp hóa, Kamito đi đến cơ sở nơi cô nhập viện.
Bệnh viện Saint Seraelle—Cơ sở này được đặt theo tên của một Nữ hoàng đã phục vụ cho Thánh vương Alexandros vài thế kỷ trước. Mặc dù bệnh viện của Học viện Tinh linh Areishia cũng có tiêu chuẩn cao, nhưng nó vẫn kém xa so với Bệnh viện Seraelle.
Kamito đi qua cửa trước để vào trung tâm tòa nhà. Cô gái ở quầy lễ tân sợ đến mức há hốc mồm.
“…T-Vua thú tính của dục vọng!”
Đây đã là lần thứ tư anh đến thăm Ellis. Vẻ ngoài của Kamito rõ ràng đã được khắc sâu vào trí nhớ.
(…Nếu có thể, bạn có thể nhớ tên tôi không?)
Cảm thấy bị tổn thương sâu sắc, Kamito hoàn thành thủ tục thăm viếng rồi bước tới phòng bệnh của Ellis.
Gõ nhẹ vào cửa, Kamito nhẹ nhàng hỏi:
“Ellis, ngươi còn thức sao?”
“…Vâng. K-Kamito!? Ồ, vâng. Tôi tỉnh rồi!”
Sau một loạt tiếng ồn ào, câu trả lời điên cuồng của cô được nghe thấy.
“Được rồi, tôi vào đây—“
Mở cửa, Kamito thấy Ellis đang nằm trên giường bệnh.
“…Kamito!”
Đôi môi hồng của cô ấy hơi hé mở, mặc một chiếc váy trắng rộng thùng thình, mái tóc đuôi ngựa được tháo ra, Ellis trông khác hẳn mọi khi, gần giống như một cảnh trong truyện cổ tích.
“Ellis, sức khỏe của bạn thế nào?”
“O-Được rồi. Tôi gần như đã hồi phục… Tôi sẽ sớm có thể quay lại với nhiệm vụ của mình tại Đội Hiệp sĩ.”
“Thật sao?…Thật tuyệt.”
Kamito ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường bệnh. Mặt của Ellis có vẻ hơi đỏ.
“Tôi đã mua món ưa thích của bạn, Ellis, dưa mật. Tôi sẽ cắt nó cho bạn ngay lập tức.”
“…O-Được rồi. Tôi cảm thấy rất xin lỗi vì đã làm phiền bạn mọi lúc.”
“Ellis, nhờ có cô mà tôi vẫn còn đứng đây. Vì vậy, hãy để những thứ này cho tôi.”
Kamito lấy một con dao từ trong túi áo sơ mi của mình và cắt dưa thành từng miếng nhỏ, xếp chúng vào đĩa một cách lão luyện.
“Nói mới nhớ, vừa rồi ngươi làm cái gì?
“…Huh?”
“Trước khi tôi bước vào phòng, tôi nghĩ rằng tôi đã nghe thấy một tiếng ồn ào. Nếu tôi làm phiền bạn, tôi sẽ xin lỗi—”
“…~! Đó là, u-umm… tôi không làm gì cả, không có gì cả, thành thật mà nói!”
Ellis đỏ bừng mặt vì xấu hổ, nằm nghiêng trên giường. Lúc này, một thứ gì đó rơi ra khỏi áo cô.
“…!?”
Ellis điên cuồng đi nhặt chúng lên… Nhưng đã quá muộn.
Ánh mắt của Kamito dừng lại trên những cuốn sách rơi trên giường.
“…’Mật nhỏ giọt trong đêm’?”
Kamito dường như nhớ lại đã thấy Claire đọc cuốn tiểu thuyết này vài ngày trước.
“C-Cái này, đây không phải là điều cậu nghĩ đâu!”
Ellis điên cuồng nhặt những cuốn sách và nhét chúng dưới áo sơ mi của cô ấy.
“C-Đây là, umm… những cuốn sách bị tịch thu bởi các Hiệp sĩ, tôi chỉ, umm, kiểm tra chúng!…”
“Tôi hiểu.”
Bị Ellis lườm, Kamito liên tục gật đầu.
“T-Nhân tiện, ăn dưa hấu đi—“
“…”
Ellis nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa đựng những lát dưa…… Rõ ràng là không nói nên lời, cô ấy đang hành động rất khó xử.
“…? Làm sao vậy, không thèm ăn sao?”
“Không, ừm, tay của tôi… cử động không được tốt lắm.”
Ellis đột nhiên nói vậy.
“…? Vừa nãy cậu không sao chứ?”
“T-nó đột nhiên bắt đầu đau!”
Ellis bĩu môi.
“Vậy, umm, về cơ bản… umm…”
“Hửm?”
“C-Cậu có thể… cho tớ ăn, phải không?”
“…!”
Ellis cúi đầu và nhìn vào mắt Kamito.
Những hình ảnh mờ nhạt về khe ngực của cô thoáng hiện rồi lại vụt tắt, thu hút ánh nhìn của Kamito một cách cưỡng ép.
“…C-Cậu từ chối…?”
Với vẻ mặt khó chịu, Ellis cắn chặt môi.
Thấy cô ấy hỏi theo cách này, làm sao Kamito có thể từ chối—
“…Tôi hiểu rồi, được rồi.”
Kamito bất lực nhún vai và dùng nĩa gắp một miếng dưa.
“…Ở đây, mở rộng ra.”
“Hừm, ngươi đang ra lệnh cho ta?”
Ellis đang bĩu môi nhưng cô ấy thực sự trông có chút hạnh phúc.
“Hừm, ra lệnh ngữ khí thật ra cũng không tệ…”
…À~
“…Mmmmmm~?”
Nuốt miếng dưa, Ellis đưa tay lên má trong niềm hạnh phúc.
“Một người khác…”
Giống như một chú gà con đang chờ được cho ăn, cô ấy hé đôi môi đáng yêu của mình.
“…Tôi đầu hàng. Đây~”
…À~
“…Huh~?”
Ellis tạo ra một âm thanh dễ thương khác.
“…Có vẻ như bạn thực sự thích ăn dưa.”
“K-Không chính xác. Thứ tôi thích không phải là dưa mà là…”
E hèm~ Vì quá xấu hổ, Ellis cố tình hắng giọng.
Kamito đặt nĩa xuống và nói:
“Ừm, Ellis. Tôi có chuyện muốn nói với cô—
“C-Cái gì vậy!?”
“Tôi sẽ rời khỏi Học viện một thời gian.”
“…Hở?”
Ellis mở to đôi mắt nâu sẫm của mình, sốc đến mức không nói nên lời.
Đối mặt với Ellis, Kamito kể lại những gì đã xảy ra sáng nay.
“…Vì thế, tôi phải đến Laurenfrost để tìm Restia. Về việc khi nào tôi quay lại, tôi vẫn chưa biết—”
“…Tôi hiểu rồi.”
Sau khi nghe Kamito nói, Ellis ngoan ngoãn gật đầu.
“Nếu có thể, tôi muốn đi với bạn—”
“O-Oh~ Tôi rất vui vì bạn muốn làm điều đó, nhưng với tình trạng sức khỏe hiện tại của bạn, tôi không nghĩ bạn nên thúc ép bản thân nhiều như vậy.”
Nói vậy, Kamito xoa đầu Ellis.
“…~!”
Khuôn mặt của Ellis dường như bốc hơi.
“Vậy thì tôi sẽ—”
“K-Chờ đã, Kamito—“
Ellis nắm lấy tay Kamito ngay khi cậu ấy chuẩn bị rời đi.
“…Ellis?”
“Umm, nếu bạn đang đi trên một hành trình dài, sẽ thuận tiện hơn nếu được ếm bởi Wind’s Protection.”
“…Ồ, thật tuyệt nếu bạn có thể, nhưng…”
Trong số tất cả các loại phước lành tinh thần, Wind’s Protection là thứ được du khách đánh giá cao nhất. Biến gió xung quanh thành đồng minh của mình, nó cũng sẽ cải thiện tốc độ di chuyển.
“Nhưng nó thực sự ổn chứ?”
Trong số các loại ma thuật tinh linh khác nhau, ma thuật tồn tại trong thời gian dài cũng tiêu tốn một lượng lớn thần lực. Do đó, Kamito không thể cho phép Ellis đẩy mình vào tình trạng nhập viện.
“Đừng lo. Bỏ qua cơ thể vật lý của tôi, năng lượng của tôi đã hồi phục hoàn toàn nhờ các tinh linh cơ.”
Ellis gật đầu và cuối cùng thả tay Kamito ra.
“…Hãy nhắm mắt lại một chút.”
“Ồ chắc chắn rồi…”
Kamito ngoan ngoãn nhắm mắt lại.
Anh có thể nghe thấy tiếng Ellis bắt đầu đọc kinh cầu nguyện bên tai mình.
“Hỡi ngọn gió quét qua mặt đất, xin hãy ban cho lữ khách này sự bảo vệ của bạn—“
Một làn gió nhẹ thổi vào phòng, mơn trớn khuôn mặt Kamito. Toàn bộ cơ thể cậu được bao bọc trong làn gió nhẹ—
cười ~
“…Huh?”
Đột nhiên cảm thấy một cảm giác mềm mại từ môi mình, Kamito mở to mắt ngạc nhiên.
“…~!”
Cậu có thể nhìn thấy Ellis, khuôn mặt đỏ ửng của cô ấy—
“…E-Ellis?”
Kamito chớp mắt—
“C-Cậu có thể chất khiến phép thuật trở nên vô hiệu trừ khi điều này được thực hiện, phải không?”
Ellis xấu hổ dời ánh mắt đi chỗ khác và nói.
“Đó là sự thật nhưng…”
“H-Hừm… Wind’s Protection đã được cấp cho bạn ngay bây giờ!”
Lờ đi Kamito đang hoàn toàn lạc lối, Ellis điên cuồng vùi mặt vào quần áo.
Phần 4
(…Phòng hộ của gió hả?)
Ra khỏi bệnh viện, Kamito gãi mặt và lẩm bẩm.
…Tim anh ấy đập rất nhanh. Cảm giác về đôi môi dịu dàng ấy dường như vẫn còn vương vấn.
“—Kamito không có lòng chung thủy.”
Được đeo ở thắt lưng, thanh thánh kiếm phàn nàn một cách không vui.
“H-Hiểu lầm rồi! Ellis chỉ cho tôi Phong hộ.”
“Chỉ riêng Sự Bảo Vệ của Thép là đủ để bảo vệ Kamito!”
…Est không nói gì sau đó, hoàn toàn hờn dỗi.
“…Chà, dù sao thì đó cũng là một sự trợ giúp tuyệt vời.”
Nếu đi du lịch, có thể cho mượn sức mạnh của gió đã rất đáng để ăn mừng. Bởi vì dưới tác động của gió, đã có một sự gia tăng mạnh mẽ về tốc độ.
“Tiếp theo, tôi đoán là tôi sẽ đi giúp Rinslet bắt tinh linh.”
Nói vậy, Kamito đi về phía Học viện.
“—Chính là hình tượng của Quỷ Vương Bóng Đêm như mọi khi. Kazehaya Kamito.”
“…!”
Một giọng giễu cợt. Kamito vội vàng nhìn về phía giọng nói.
Từ trong bóng tối của tòa nhà, một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc kiểu con trai bước ra.
“…Ugh, là bạn, Virrey Branford!”
Khuôn mặt của Kamito rất khó xử.
Cô ấy là số chín trong số các hiệp sĩ tinh linh ưu tú của Đế quốc—Những con số.
Một hiệp sĩ đặc nhiệm thuộc cơ quan Umbra chuyên điều hành các hoạt động tình báo nước ngoài.
Cô được lệnh từ cấp cao nhất của Đế quốc để theo dõi Kamito. Từ quan điểm của Kamito, cô ấy là người mà cậu muốn tránh xa như bệnh dịch hạch.
“Ý cậu là gì khi nói ‘ugh,’ Kazehaya Kamito?”
“Ồ, ừm…”
Người hiệp sĩ đặc nhiệm nhìn chằm chằm vào Kamito, đang đi phía trước cậu một cách thờ ơ.
“Tôi thấy cô bước vào phòng bệnh của cháu gái Công tước Fahrengart… Chẳng lẽ cô đã làm chuyện vô liêm sỉ và trái đạo đức?”
“…Anh đã theo dõi tôi suốt thời gian qua hử.”
Không có gì ít mong đợi từ mặt tối của Numbers, mặc dù cô ấy đang che giấu sự hiện diện của mình trong Thị trấn Học viện, để nghĩ rằng ngay cả Kamito cũng không nhận ra cô ấy.
“Đừng nói bịa ra nữa, tôi làm sao có thể làm chuyện vô liêm sỉ vô đạo đức được?”
Kamito kiên quyết phủ nhận. Thật vậy, đó chỉ là một nghi thức cần thiết cho sự Bảo hộ của Gió. Chắc chắn không phải là thứ gì đó trơ trẽn và vô đạo đức… Có lẽ vậy.
“Mắt cậu đang dao động đấy, Kazehaya Kamito.”
…Đúng với danh xưng là một hiệp sĩ của Umbra, cô ấy đã nhìn thấy chỉ bằng một cái nhìn.
“Theo quan điểm của tôi, bộ trang phục của bạn thậm chí còn đáng xấu hổ hơn.”
“Gì…!?”
Kamito buộc phải trả đũa, khiến cô gái Numbers đỏ mặt xấu hổ.
Trên thực tế, bộ đồ da màu đen hở hang quá mức khiến Kamito không biết nên nhìn vào đâu.
“C-Cái này được phát triển đặc biệt cho chiến đấu, trang phục chiến đấu dành cho các hiệp sĩ đặc nhiệm!”
Virrey rút khẩu súng ngắn từ thắt lưng và chĩa vào Kamito.
“Sao ngươi dám nhìn ta với ánh mắt dâm dục như vậy, ngươi, tên vua dâm dục thú tính!”
“Này, rút súng ngoài đường rất nguy hiểm.”
Kamito lấy khẩu súng của Virrey và giơ cao.
“Đ-Trả lại. Đồ tồi!”
Có vẻ như nó thực sự rất quý giá đối với cô ấy. Virrey bỗng bật khóc, chồm lên định giật lại súng. Nhưng thật không may, chiều cao của cô ấy hoàn toàn không đủ.
“Trước khi tôi làm điều đó, hãy để tôi hỏi bạn một điều… Tại sao bạn vẫn ở trong thị trấn?”
Giơ cao khẩu súng, Kamito hỏi. Theo những gì Greyworth đã nói, lẽ ra cô ấy nên đuổi theo Lurie đã bỏ trốn.
“…!”
Virrey không nói nên lời trong giây lát. Sau đó-
“Nhiệm vụ bắt giữ Dame Lurie đã… bị hủy bỏ.”
Với giọng run run xen lẫn tiếc nuối.
“…Chuyện gì xảy ra với Trái Đất?”
Mặc dù đúng là cô đã không nhận ra Lurie là gián điệp, nhưng đó không phải là lỗi của một mình cô. Là một hiệp sĩ đặc nhiệm, không ai phù hợp hơn cô ấy để săn lùng Lurie.
“Đó là lệnh từ cấp trên, yêu cầu Umbra ngừng săn lùng Dame Lurie.”
“…Không thể nào, làm sao thủ phạm gây ra một vụ việc lớn như vậy lại có thể… chỉ như vậy…”
Kamito không thể không kêu lên… Đột nhiên nghe thấy một điều không thể chấp nhận được.
“Tất nhiên, tôi đã đề nghị tiếp tục săn lùng những người cấp cao hơn. Tuy nhiên, hoàn toàn bị gạt sang một bên. ‘Với Hội nghị Toàn quốc sắp diễn ra, đừng làm to chuyện lên.’ Đó là câu trả lời từ cấp trên. Tôi rất lo lắng liệu cấp trên có đang che giấu điều gì không.”
(Các cấp lãnh đạo hàng đầu của Đế chế đang cố tình che chắn cho Lurie—Phải không?)
Nếu nội bộ của Đế chế—nói cách khác, có những kẻ phản bội trong hội đồng—thì việc Lurie có thể ẩn náu trong Đế chế lâu như vậy là điều hợp lý.
Bên cạnh đó, Lurie Lizaldia—người phụ nữ đó là ai vậy?
Trong khi Kamito đang chìm trong suy nghĩ, Virrey cuối cùng cũng giật lại khẩu súng của cô ấy.
“Sẽ vẫn ổn nếu cô ấy vẫn ở khu vực gần Giáo quốc, nhưng ngay khi cô ấy vượt qua biên giới, chúng tôi không thể làm gì với cô ấy. Chúng tôi cũng đã mất liên lạc với các điệp viên Umbra đã thâm nhập vào Hội sát nhân.”
“Có phải vì cuộc đảo chính đó không…?”
Trong điều kiện hỗn loạn này, cố gắng che giấu dấu vết của một người có lẽ không phải là điều khó khăn.
“Về quá khứ của cô ấy, anh có điều tra được gì không?”
Virrey lắc đầu.
“Bảy năm trước, cô ấy xuất hiện ở Đế quốc và được gọi là người chữa bệnh kỳ diệu. Nhưng làm thế nào cô ấy thâm nhập vào Đế quốc, làm thế nào cô ấy được tuyển vào Numbers, về quá khứ của cô ấy, mọi thứ vẫn chưa được biết.”
“…Tôi hiểu rồi, nghĩ lại thì—anh có biết gì về cái tên Yggdra không?”
“Yggdra?”
Virrey nhìn chằm chằm vào Kamito với vẻ rất ngạc nhiên.
“…Phải. Trong cuộc tấn công vào Học viện, cô gái mặc lễ phục đó đã nhắc đến cái tên đó… Anh đã nghe về nó chưa?”
Cô gái với chiếc băng bịt mắt, vật chủ của Bóng tối Dị giới—Millennia Sanctus. Vào ngày Đại lễ của các Tinh linh, cô ấy là thủ phạm chính đã triệu hồi các tinh linh quân sự, để vuột mất cái tên đó trước mặt Kamito.
“Có thể nào Yggdra thất bại không?”—Đó là những gì cô ấy nói.
Cái tên đó có lẽ liên quan đến danh tính thật của Lurie.
“Bất kỳ ý tưởng nào cũng sẽ là một cách nói giảm thiểu—”
Virrey nói với vẻ mặt ngạc nhiên:
“—Đó là tên của người chiến thắng Kiếm vũ mười lăm năm trước.”
“…Huh?”
Một câu trả lời bất ngờ—Kamito không thể không tạo ra một âm thanh kỳ lạ.
Greyworth là người chiến thắng Kiếm vũ hai mươi bốn năm trước.
Rồi ba năm trước, Ren Ashbell là người chiến thắng.
Nhưng cũng có một Kiếm vũ được tổ chức mười lăm năm trước.
Đất nước đã giành được chiến thắng mười lăm năm trước nên là—
(…Thánh quốc Lugia, phải không?)
Trong mọi trường hợp, Lurie hiện tại trông khoảng hai mươi lăm tuổi. Dựa vào đó, cô ấy không thể nào tham gia Kiếm vũ mười lăm năm trước được… Điều đó có lẽ không liên quan gì đến cô ấy cả.
“Nghiêm túc mà nói, đây chỉ là suy luận dựa trên lẽ thường mà thôi. Ồ, so với Phù thủy Hoàng hôn và Kiếm vũ cơ mạnh nhất Ren Ashbell, Yggdra-sama không nổi tiếng lắm, nhưng điều đó cũng chẳng trách được—”
Virrey nhún vai.
“Nếu nó làm phiền bạn, tôi có thể đi điều tra nó. Tôi sẽ trở lại thủ đô tiếp theo.”
“Trở về thủ đô?”
“Nhiệm vụ mới nhất của tôi là làm vệ sĩ cho phu nhân Greyworth đang tham gia Hội nghị các quốc gia. Tuy rằng bà ấy đã về hưu nhưng vẫn có sức ảnh hưởng rất lớn.”
“…Tôi hiểu rồi. Nếu đó là thủ đô đế quốc, thì đó sẽ hoàn toàn ngược hướng với Laurenfrost.”
Nói vậy, Kamito thở ra thật sâu.
…Dù thế nào đi nữa, cậu sẽ không cần bị cô gái này giám sát nữa.
“…Hmm? Có thể là cậu đang đi đến Laurenfrost?”
Virrey nhướng mày hỏi.
“Ồ, vâng…”
“Ngươi chán sống sao? Dãy núi Kyria hiện tại đang bị một trận bão tuyết lớn không rõ nguyên nhân tàn phá, ngươi biết không?”
“Tôi cũng biết điều đó. Ồ, vì tôi có người đáng tin cậy dẫn đường nên có lẽ sẽ không có vấn đề gì đâu, tôi nghĩ vậy.”
“…Hừm, sống chết của ngươi không phải việc của ta.”
Virrey nhún vai bực tức.
“Ồ, nói về Laurenfrost—”
Virrey tình cờ nghĩ đến điều gì đó và nói:
“Rõ ràng Umbra đã nhận được báo cáo rằng các hiệp sĩ của Thánh quốc đã được phát hiện trong khu rừng gần biên giới.”
“…Cái gì?”
Mặt Kamito lập tức tái mét.
“—Khoan đã, hãy cho tôi biết chi tiết về bản báo cáo này.”
“Uwah…! Mặt cậu gần quá, Kazehaya Kamito!”
Kamito đột nhiên ghé sát vào, khiến mặt Virrey đỏ bừng.
“Gần đây tôi có nghe nói về việc các hiệp sĩ của Thánh quốc xuất hiện gần biên giới. Nếu là thời điểm bình thường, Đế quốc chắc chắn sẽ phản đối với lý do xâm lược lãnh thổ. Nhưng vì hiện tại đang là thời điểm nhạy cảm của Hội nghị các quốc gia, để tránh chọc giận Thánh quốc, cấp trên rõ ràng đã quyết định chỉ đứng nhìn—“
“Có phải đội của Luminaris Saint Leisched không?”
“Có vẻ như-“
Kamito thả vai Virrey ra.
(…Tại sao các hiệp sĩ của Thánh quốc lại xuất hiện ở Laurenfrost bây giờ?)
…Một cảm giác báo trước. Trong Kiếm vũ, các Hiệp sĩ Thánh Linh do Luminaris lãnh đạo đã hành động để tiêu diệt Restia.
…Đây hoàn toàn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
(…Bây giờ không phải là lúc nhàn nhã đếm ngày.)
Phần 5
“Hỡi Salamander được sinh ra từ ngọn lửa nguyên thủy, tôi khẩn cầu ngươi hãy tìm đường đến đây—“
Ẩn mình sau một cái cây, tinh linh kỳ giông chui vào viên pha lê tinh linh trong tay cô với một tiếng vù.
Đằng sau tòa nhà trường học, Rinslet hiện đang chuẩn bị tinh linh lửa không thể thiếu để băng qua những ngọn núi phủ đầy tuyết.
“…Hoo, tinh linh trong khu vực cũng đã giảm đi rất nhiều về số lượng.”
“Có lẽ bị ảnh hưởng bởi cuộc tấn công vài ngày trước đó, có vẻ như cây cối trong rừng đã bị nhiễm độc.”
Người giúp việc Carol trả lời.
Như cô ấy đã chỉ ra, các cạnh của cái cây bị hư hại đã chuyển sang màu đen.
Tinh linh sẽ không sống ở vùng đất đáng ghét bị ô nhiễm bởi bóng tối. Mặc dù các tinh linh cơ đã cố gắng sử dụng lời cầu nguyện để thanh tẩy, nhưng việc đưa mọi thứ trở lại như cũ vẫn sẽ cần một thời gian rất dài.
“Với tốc độ này, mặt trời sẽ lặn mất. Chúng ta có nên đi sâu hơn vào rừng không?”
“Vâng, thưa tiểu thư.”
Khi Rinslet đi vào sâu trong rừng, Carol theo sau tiếng bước chân lộp bộp.
Điều đó nói rằng, học sinh chỉ được phép vào vùng ngoại ô của Khu rừng Tinh linh. Đi sâu hơn, không chỉ các Hiệp sĩ Sylphid mà ngay cả các giáo viên cũng không được phép vào.
Sau khi đi bộ một lúc trong rừng—
“…Ừm, Carol.”
“Vâng, thưa tiểu thư.”
Rinslet dừng bước và ho một tiếng.
“Tôi chuẩn bị đi du lịch với Kamito-san, chỉ hai chúng tôi thôi…”
“Đúng.”
“U-Umm. Đi du lịch với một cậu bé, đây thực sự sẽ là lần đầu tiên. Thành thật mà nói, nó có một chút lo lắng.”
Thật vậy, trên thực tế, Rinslet lúc này đang rất lo lắng.
“Không thành vấn đề, thưa tiểu thư. Tôi nghe nói rằng những chuyến đi sẽ giúp tình cảm giữa những người khác giới trở nên sâu sắc hơn.”
Carol cười “fufu~”
“…! T-Thật là tình cảm sâu đậm, tôi không cân nhắc gì về những thứ như thế cả!”
Rinslet phủ nhận với khuôn mặt đỏ bừng. Carol thì thầm vào tai cô:
“…Một chuyến đi nhỏ chỉ có tiểu thư và một mình Kamito-sama. Đây là cơ hội tuyệt vời để vượt lên trên những người khác!”
“TÔI không đề xuất đi cùng Kamito-san vì những lý do như vậy!”
Rinslet quay lại với vẻ hối lỗi.
“Thật vậy, tôi chỉ đơn giản, đơn giản muốn trở thành sức mạnh của Kamito-san, chỉ thế thôi—“
(…Nhưng có thật là như vậy không?)
Kamito luôn được bao quanh bởi nhiều cô gái dễ thương—
Rinslet gần như không có cơ hội dành thời gian riêng với Kamito.
Nhưng lần này, đó là một chuyến đi nhỏ chỉ có hai người họ.
…Sẽ là nói dối nếu cô ấy nói rằng cô ấy không mong đợi điều này chút nào.
(…Mặc dù Est-san ở cùng chúng ta, nhưng cô ấy hầu như luôn ngủ vào ban ngày.)
Tim cô không khỏi đập thình thịch.
…Nói mới nhớ, cuốn tiểu thuyết mà cô ấy đã mượn từ Claire vài ngày trước nói về một người đàn ông có địa vị thấp đem lòng yêu một cô gái trẻ thuộc dòng dõi quý tộc. Trong khi họ đang chạy trốn, nghỉ ngơi cùng nhau, cặp đôi đã tự nhiên ôm nhau thật chặt trên giường—
(…À, t-mình đang tưởng tượng ra kiểu ảo tưởng biến thái gì thế này!?)
Hức… Hức… Hức…!
Rinslet lắc đầu thật mạnh. Ngay lúc này—
“—Rinslet!”
“K-Kamito-san!?”
Trên con đường mòn trong rừng, Kamito điên cuồng chạy tới.
“…Xin lỗi, chúng tôi có thể khởi hành ngay được không?”
“…Eh? Nhưng tôi vẫn chưa thu thập đủ tinh linh lửa.”
“Những thứ này chúng ta có trong tay là đủ rồi. Giờ chúng ta lên đường thôi.”
“Sao đột nhiên lại nôn nóng muốn rời đi?”
“Ngoài chúng ta ra, hình như còn có những người khác đang tìm kiếm Restia.”
“Huh?”
Kamito giải thích ngắn gọn về việc các hiệp sĩ của Thánh quốc xuất hiện gần biên giới.
“…! Bây giờ chắc chắn không phải là lúc để chuẩn bị chậm chạp.”
Rinslet gật đầu và quay sang đối mặt với Carol.
“Tôi để phần còn lại cho bạn, Carol.”
“Vâng, xin tiểu thư cứ yên tâm.”
Carol trịnh trọng gật đầu.
“Vậy chúng ta khởi hành đi, Kamito-san—“
“Vâng!”
Phần 6
Trên chiếc giường trải cỏ, cô gái mở mắt.
Cô ấy đã thay chiếc váy đen rách nát và hiện đang mặc bộ quần áo đen do Cư dân rừng chuẩn bị. Bộ trang phục này chỉ bao gồm những mảnh vải đơn giản quấn quanh ngực và thắt lưng. Cô ấy càng nhìn nó càng giống như đang bán khỏa thân.
Mặc dù vậy, cô không cảm thấy lạnh chút nào, có vẻ như vì loại vải này được ban phước bởi các linh hồn rừng.
“Tinh linh—tôi chắc chắn biết về sự tồn tại giống như họ.”
Như thể xác nhận ký ức của mình, cô khẽ thì thầm.
“Tồn tại ở một thế giới khác với vương quốc này, những sinh vật đặc biệt—”
Ký ức của cô liên quan đến thế giới này chỉ bao gồm những mảnh vỡ còn sót lại. Ví dụ, sinh vật được gọi là con người—họ là chủng tộc hưng thịnh nhất trên thế giới này.
(…Cùng lúc đó, họ là những người đang săn lùng mình.)
—Tuy nhiên, cô hầu như không có kí ức nào về bản thân.
Sau khi tỉnh dậy trong rừng, ký ức duy nhất của cô là một từ duy nhất “Restia”.
Nói to từ đó mang đến cho cô một cảm giác bí ẩn, hoài cổ, chỉ một từ duy nhất này.
…Do đó, đây có lẽ là tên riêng của cô ấy.
(Nói rằng mình đã mất trí nhớ vì ma thuật thao túng trí nhớ của lũ trẻ này—)
Nhưng đó không phải là sự thật. Vài ngày trước, khi cô ấy xuất hiện trong khu rừng này, cô ấy đã không thể nhớ lại quá khứ.
Cô gái thở dài và ngồi dậy khỏi giường.
Bên trong một chiếc lều làm từ da thú, một loại thảo mộc nào đó đang cháy. Cái mùi sặc sụa kích thích thần kinh cô. Có lẽ thứ này đã được sử dụng cho một số loại nghi lễ.
Rồi cô bước ra khỏi lều ra bên ngoài. Trải dài vô tận là một rừng cây bạt ngàn phủ đầy sương giá, đóng băng đến tận cành.
Những cành cây đóng băng treo trên cây giống như những bông hoa đang nở rộ, do đó nơi này được gọi là Rừng hoa băng.
Trong khu rừng này, những đứa trẻ của Cư dân trong rừng đang chơi đùa.
Thật đáng kinh ngạc, ngôi làng này chỉ bao gồm trẻ em. Người lớn nhất có lẽ là tinh linh cơ được gọi là Rana.
(…Hoặc có lẽ, đây là chủng tộc Elfim.)
Không có ký ức nào về chủng tộc Elfim trong tâm trí cô. Từ Rana, cô đã biết được rằng không giống như con người, Elfim là một chủng tộc đến từ Astral Zero.
Những đứa trẻ đang chơi trong rừng chú ý đến cô và vẫy tay chào. Cô ấy vẫy tay chào lại một cách nhã nhặn.
Cư dân trong rừng đều rất thân thiện. Họ không chỉ cung cấp cho cô nơi trú ẩn khỏi sự săn đuổi của con người mà còn dành cho cô sự hiếu khách nồng hậu.
…Nhưng cô vẫn không biết tại sao họ lại cứu cô.
“Restia-san—”
Cô chợt nghe thấy giọng nói của một cô gái.
Nhìn lại, Restia thấy tinh linh cơ Rana đang đứng đằng sau cô, nhìn chằm chằm vào cô.
“Đừng đi ra ngoài một cách bất cẩn. Khu rừng là một nơi rất nguy hiểm.”
“…Lấy làm tiếc.”
Restia thành thật xin lỗi.
Rồi cô lại quay sang nhìn lũ trẻ đang chơi trong rừng.
“…Dường như, chỉ có trẻ em ở đây.”
“Những người trưởng thành ở đây đã bị đuổi đi vài thập kỷ trước trong một cuộc chiến chống lại con người. Chúng tôi, những vu nữ của Elfim đã có thể ở lại đây nhờ nắm giữ sức mạnh của tinh linh sứ.”
Rana cắn môi với vẻ bất bình, giọng nói đầy oán hận.
“Ngươi rất ghét loài người sao?”
“Tất cả Cư dân Rừng chúng tôi đều như vậy. Bởi vì con người trên lục địa muốn lấy đi những khu rừng của chúng tôi…”
“Đã như vậy, tại sao ngươi còn cứu ta?”
“…Huh?”
Nghe câu hỏi của Restia, Rana nghiêng đầu bối rối.
“Bởi vì, tôi cũng là con người.”
“Đó là bởi vì…”
Đôi mắt màu hoàng hôn của Restia nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ rực của Rana.
Đôi mắt màu hoàng hôn—Ít nhất, Restia chắc chắn rằng cô ấy không thuộc chủng tộc Elfim.
Đôi mắt dao động của Rana mang theo sự do dự—
“Bởi vì bạn rất giống một người đáng kính nào đó.”
…
“Một người đáng kính nào đó?”
“Vâng, Hoa Băng Nữ Vương.”
“Nữ hoàng?”
Restia lặp lại từ đó mà không cần suy nghĩ. Đây là lần đầu tiên cô nghe nói về một nữ hoàng trong ngôi làng này.
“Cô ấy không phải là một trong những Cư dân trong rừng sao?”
“Không, Hoa Băng Nữ Vương không phải người Elfim. Tuy nhiên, cô ấy cũng không phải con người. Mặc dù được gọi là con người, nhưng khác với con người, về điểm này, cậu rất giống cô ấy.”
“Mặc dù được gọi là con người … nhưng khác với con người.”
Restia bối rối… Càng ngày càng khó hiểu.
(Còn nữa, rất giống mình…)
“Được, chúng ta vào nhà nói chuyện thật lâu, ta pha trà cho ngươi.”
Nói rồi Rana bước vào lều và ngồi xuống tấm thảm lông.
Sau đó, cô ấy kể lại câu chuyện về cô gái được mệnh danh là Nữ hoàng băng giá.
—Chuyện này đã xảy ra trước khi Restia xuất hiện trong rừng.
Giống như Restia, cô gái đã lạc đường trong rừng. Cô sở hữu một sức mạnh kỳ diệu, không thể nghĩ bàn đối với tộc Elfim. Không thể tin được, con rồng băng, được cho là đã tuyệt chủng ở Laurenfrost, lại tuân theo sự điều khiển của cô.
“…Điều khiển rồng?”
“Rồng băng là tay sai của Zirnitra, tinh linh hộ mệnh của Cư dân rừng. Có thể điều khiển rồng băng theo ý muốn, cô ấy hẳn là tinh linh cơ được Zirnitra gửi đến, tinh linh cơ thực sự mà chúng ta đã mong đợi trong nhiều thế kỷ—”
Rana nói với giọng hào hứng. Cô ấy có vẻ như thực sự tôn thờ cô gái đó.
Gác vấn đề về vu nữ của tinh linh hộ vệ sang một bên—Restia rất bị hấp dẫn bởi chủ đề Hoa Băng Nữ Vương.
…Có lẽ cô ấy sẽ nhớ lại điều gì đó nếu cẩn thận đào sâu vào ký ức của mình.
“Giá như tôi có thể gặp trực tiếp Nữ hoàng băng giá này.”
“Ừ, cuối cùng cậu cũng sẽ có cơ hội gặp cô ấy.”
Rana gật đầu.
“…Tôi không thể gặp cô ấy bây giờ?”
“Cô ấy hiện đang trong giấc ngủ. Hoa Băng Nữ Vương sẽ không thức dậy trừ khi cô ấy ngủ trong một khoảng thời gian.”
“…Ý anh là gì?”
“Hoa Băng Nữ Vương hiện đang buộc phải tích trữ sức mạnh cho một nghi lễ quan trọng nào đó. Vì vậy, cô ấy đã ngủ trong đền thờ Cư dân Rừng được một thời gian rồi.”
“…Tôi hiểu rồi. Thế thì tệ quá.”
“Nhưng cô ấy sẽ tỉnh sớm thôi. Vài ngày nữa thôi.”
“Mấy ngày nữa…”
Restia rơi vào trầm tư.
“Tôi không muốn ở đây quá lâu—“
“…Eh? Tại sao vậy?”
Rana mở to mắt ngạc nhiên.
“Những kẻ truy đuổi con người đó vẫn đang săn lùng tôi.”
Tiếp tục ở lại đây sẽ mang lại rắc rối cho mọi người.
“Đừng lo lắng về điều đó. Khu rừng này có một Lá chắn cổ xưa. Ngay cả tinh linh sứ cũng không có cách nào tìm ra nơi này. Ngoài ra—”
Nói vậy, cô ấy nhìn Restia.
“Sắp tới, Hoa băng Nữ hoàng sẽ hồi sinh Zirnitra đang ngủ trong Dãy núi Kyria. Một khi chúng ta có được sức mạnh của tinh linh hộ mệnh, con người sẽ không còn gì phải sợ nữa.”
