Phần 1
—Bốn năm trước, hội đồng tối cao của Thần Nghi Viện đã chọn con gái lớn của Công tước Elstein, Rubia Elstein, để kế vị vị trí Nữ hoàng của Hỏa Tinh linh vương.
Vị Nữ hoàng tiền nhiệm đã bước qua tuổi 25 và khả năng giao tiếp với các linh hồn của bà bắt đầu suy yếu. Mặc dù tuổi của cô ấy vẫn đủ tiêu chuẩn cho một tinh linh sứ đương nhiệm, Hỏa linh vương mong muốn được phục vụ bởi các cô gái trẻ.
Khi đó, Rubia chỉ là một thiếu nữ vừa tròn mười lăm tuổi. Tuy nhiên, không ai phản đối việc cô được chọn.
Gia tộc Elstein danh giá đã sản sinh ra rất nhiều Nữ hoàng Lửa trong quá khứ. Cho rằng tài năng của cô ấy đã nở rộ và đơm hoa kết trái, việc Rubia được chọn là điều đương nhiên.
Dân chúng dâng lời chúc phúc đến tân Nữ hoàng. Đổi lại, cô gái trẻ Rubia đã đáp lại sự mong đợi của mọi người và dành toàn bộ sự chú ý của mình để phục vụ tinh linh vương.
Vũ điệu nghi lễ kagura của cô ấy làm hài lòng Tinh linh vương, mang lại hạnh phúc và may mắn cho người dân trên lục địa.
Đó là điều cô từng tin chắc.
“—Hồi đó, tôi chẳng là gì ngoài một cô bé ngu ngốc và thiếu hiểu biết.”
Giọng của Rubia run lên khi cô tự chế giễu mình.
“Cống hiến kagura của mình cho Tinh linh vương mà không chút nghi ngờ, tôi cầu nguyện phước lành của lửa để mang lại hòa bình cho lục địa. Tôi tin chắc rằng nó có thể mang lại hạnh phúc cho người dân—”
“Nee-sama, chị là đối tượng của sự ngưỡng mộ của chúng em.”
Claire nức nở khi nói.
“Nee-sama, chị được ca ngợi là Nữ hoàng dịu dàng nhất của lục địa… Em cũng quyết tâm trở thành một tinh linh cơ như chị khi lớn lên, Nee-sama.”
“Rubia-sama đã từng là mục tiêu của tất cả các tinh linh cơ tại Thần Nghi Viện. Kể từ khi Rubia-sama được chọn làm Nữ hoàng Lửa, sức mạnh của ngọn lửa đã được tăng cường và dân chúng được giải thoát khỏi những khó khăn của mùa đông lạnh giá—”
Lần này, đến lượt Fianna nói.
Nhắc mới nhớ, Rubia và Fianna rõ ràng là bạn thân trong thời gian họ ở Thần Nghi Viện. Kamito đột nhiên nhớ lại sự thật này.
“—Quả thật, tôi đã từng tin tưởng chắc chắn. Những hành động đó là vì người dân. Tinh linh vương vĩ đại là người đã mang lại phúc lành cho người dân.”
Khuôn mặt nghiêm nghị và đứng đắn của Rubia nhăn nhó vì đau đớn khi cô ấy than thở trong tuyệt vọng.
“—Cho đến ngày đặc biệt đó.”
“…Ngày đặc biệt đó?”
Kamito cau mày và hỏi.
Rubia cắn môi như thể để kìm nén cơn giận đang dâng lên trong lòng.
“—Thật vậy, ngày đặc biệt đó. Đó là khoảng nửa năm sau khi tôi trở thành Nữ hoàng Lửa. Một thị trấn nhỏ ở biên giới của Đế quốc đã bị xóa sổ khỏi đất liền.”
“…!?”
Claire đột nhiên mở to mắt.
“Đó có thể là thảm họa của Dylus?”
“Vâng. Thị trấn được gọi là Dylus không còn tồn tại nữa.”
“…Sự cố đó không phải lỗi của chị, Nee-sama.”
Claire lắc đầu từ chối.
“…Hồi đó, chỉ nhờ vào những lời cầu nguyện không ngừng nghỉ của cậu, không ngủ không nghỉ, mà cơn thịnh nộ của Hỏa linh vương đã được xoa dịu—”
“Umm, bạn có thể tạm dừng ngay tại đó?”
Kamito cắt ngang vào lúc này.
“…Hở?”
“Nói đi, thảm họa của Dylus là gì?”
Nghe câu hỏi của Kamito, khuôn mặt của Claire đầy hoài nghi.
“…Có thể nào cậu không biết về vụ đó không?”
“Mặc dù có một lệnh bịt miệng vào thời điểm đó, nhưng đó là một sự cố lớn mà hầu như mọi người trong Đế chế đều biết.”
Fianna cũng nghiêng đầu bối rối.
“Bốn năm trước, tôi vẫn còn ở trong Trường giáo dưỡng. Những đứa trẻ lớn lên ở đó không được dạy bất cứ điều gì không liên quan đến nhiệm vụ của chúng.”
Mặc dù Kamito đã có được kiến thức cơ bản từ sự giáo dục của Restia, cậu vẫn hoàn toàn không biết gì về những sự kiện xảy ra bên ngoài cơ sở vào thời điểm đó. Do đó, anh ta chưa bao giờ nghe nói về sự cố được gọi là thảm họa của Dylus.
“…Công bằng mà nói. Đặc biệt là sau sự phản bội của Nee-sama, mọi người hiếm khi nhắc lại vụ việc đó nữa. Việc Kamito không biết là chuyện bình thường.”
Claire nhún vai và nói khẽ.
“Thảm họa Dylus đề cập đến sự kiện thị trấn nhỏ Dylus ở biên giới của Đế quốc Ordesia bị xóa sổ vì họ đã chọc giận Hỏa linh vương.”
“Xóa sổ?”
“Phải. Tắm trong mưa lửa ba ngày ba đêm, không còn dấu vết.”
Claire buồn bã cúi đầu.
“…Umm, và lý do?”
“Nguyên nhân?”
“Lý do cho sự tức giận của tinh linh vương. Điều đó thực sự bất thường khi cả một thị trấn bị phá hủy.”
Câu hỏi của Kamito gợi lên một lớp u ám phủ lên mặt Claire.
“Người dân Dylus đã không chuẩn bị đủ lễ vật—Được cho là vậy.”
“…Lễ vật?”
“Phải, do đợt hạn hán kéo dài năm đó, các vùng đất ở biên giới của Đế quốc không thể thu hoạch đủ ngũ cốc để cúng dường cho tinh linh vương. Điều này đã khiến ngài nổi cơn thịnh nộ.”
“…! C-Chỉ vì một thứ như thế—”
Kamito chết lặng.
Xuyên suốt toàn bộ lịch sử, đã có nhiều trường hợp thảm họa hoành tráng do các Tinh linh vương gây ra.
Bão tố, động đất nghiêm trọng, lũ sông, núi lửa phun trào—Những thảm họa thiên nhiên to lớn này, được ghi lại trong lịch sử của lục địa, về cơ bản đều là do hứng chịu cơn thịnh nộ của các tinh linh vương.
Tuy nhiên, ai có thể nghĩ rằng một thành phố có thể bị phá hủy chỉ vì một thứ như vậy—
“—Thật vậy. Chính vì điều đó.”
Rubia nhận xét gay gắt.
“Chính vì điều đó mà thị trấn đó đã biến thành tro bụi.”
Đôi mắt cô ấy bừng cháy với ngọn lửa lờ mờ khi cô ấy thốt ra những lời khinh bỉ tột độ.
“Cơn mưa lửa đã mang đến sự hủy diệt cho Dylus trong ba ngày ba đêm. Ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn nhà cửa của mọi người. Đất xung quanh hoàn toàn bị hủy hoại. Tiếng than thở của người dân không được lắng nghe, lời cầu xin của họ cũng bị từ chối—”
“N-Nhưng!”
Claire cao giọng phản đối.
“Vào lúc đó, Nee-sama, lời cầu nguyện của chị đã đến được với Tinh linh vương. Mọi người đều nói rằng chị đã làm dịu thảm họa Sidonia—”
“…Thật vậy. Vào thời điểm đó, tôi đã cứu thị trấn đó.”
Giọng cô run run. Sau đó là tiếng nghiến răng ken két.
“Người dân Dylus không đổ lỗi cho tôi. Họ thậm chí còn cảm ơn tôi. Họ cảm ơn tôi, người không thể làm gì với thị trấn đang chìm trong biển lửa. Mọi thứ diễn ra theo ý muốn của Tinh linh vương. Tất cả là lỗi của họ vì hứng chịu cơn thịnh nộ của tinh linh vương—!”
Khóc lên với cảm xúc dâng trào, Rubia dùng nắm đấm đập vào một cột đá.
(…Người dân thị trấn chấp nhận sự hủy diệt của họ mà không nghi ngờ gì.)
Kamito lẩm bẩm trong lòng.
Trong cõi người nơi mọi thứ đều vay mượn sức mạnh của tinh linh, sự phán xét của Tinh linh vương, kẻ thống trị Tinh linh giới, là tuyệt đối. Mọi người không được phép nuôi dưỡng một chút nghi ngờ.
(Tuy nhiên, hồi đó, cô ấy…)
—Những nghi ngờ hình thành trong tâm trí cô.
Là một Nữ hoàng trực tiếp phục vụ tinh linh vương…
(Những nghi ngờ tuyệt đối bị cấm được hình thành—)
Rubia nói như thể cô ấy đọc được suy nghĩ của Kamito.
“Thật vậy, đó là động lực đầu tiên khiến tôi nghi ngờ.”
“…Đầu tiên.”
“—Thật vậy. Thảm họa của Dylus mới chỉ là bắt đầu.”
Phần 2
Sau đó, sự phán xét của Tinh linh vương quét qua nhiều vùng đất khác nhau trên lục địa nhiều lần.
Mỗi lần, Rubia sẽ cầu xin sự thương xót và cầu nguyện để xoa dịu cơn giận của anh ta. Nhưng trong mỗi trường hợp, vào thời điểm những lời cầu nguyện của cô ấy cuối cùng được thực hiện, mọi người đã mất hết tài sản của họ.
“Lúc đó tôi bất lực. Tôi không thể làm gì khác hơn là than thở về sự bất lực của mình…!”
Phát ra từ cổ họng cô là những tiếng khóc đau khổ.
Ngọn lửa căm thù bùng cháy dữ dội trong đôi mắt hồng ngọc của cô.
“Một ngày nọ, lần đầu tiên tôi bày tỏ mối nghi ngờ giấu kín trong lòng mình là tại hội đồng tối cao. Tôi đã đặt câu hỏi về những phán quyết phi lý của tinh linh vương. Tiếp theo, tôi yêu cầu một cơ hội được diện kiến trực tiếp với tinh linh vương.”
“Một cuộc diện kiến với tinh linh vương!?”
Fianna kêu lên kinh ngạc.
Đối với cô, người đã từng là một tinh linh cơ tại Thần Nghi Viện, những lời này mang một ý nghĩa đặc biệt.
Ngay cả đối với Nữ hoàng, người được chọn trong số hàng trăm tinh linh cơ, muốn gặp các Tinh linh vương của Thánh địa Chân chính là điều tuyệt đối cấm kỵ.
Xuyên suốt toàn bộ lịch sử, đã tồn tại những Nữ hoàng được nhận vào diện kiến trực tiếp với các tinh linh vương, nhưng tất cả họ đều chết một cách bất thường mà không có ngoại lệ.
“Tất nhiên, tôi không được phép yết kiến trực tiếp tinh linh vương. Hội đồng tối cao đã bỏ tù tôi vì tội bất kính và điều đó cuối cùng lại khiến tinh linh vương càng thêm khó chịu.”
Bi kịch lặp đi lặp lại. Những lời cầu nguyện hoàn toàn thất bại.
Mang theo những nghi ngờ này, than thở về sự bất lực của bản thân, dù vậy, cô vẫn tiếp tục cầu xin lòng thương xót.
Trong những ngày đó, đầy tuyệt vọng—
Sự kiện quyết định xảy ra, khiến cô phản bội để trở thành Nữ hoàng Tai họa.
“Tinh linh vương yêu cầu ta một lễ vật nào đó như một cái giá để xoa dịu cơn giận của ông ấy.”
“Chào bán…”
Việc các linh hồn cấp cao yêu cầu lễ vật từ con người là điều khá phổ biến.
Các tinh linh cơ của Thần Nghi Viện cúng dường các màn vũ đạo mà họ đã học. Các tinh linh sứ dâng sức mạnh thần thánh của họ cho các tinh linh giao ước.
Tuy nhiên, chính xác thì Hỏa linh vương tìm kiếm điều gì từ Rubia—
“Tinh linh vương yêu cầu từ tôi…”
Như thể đang vắt giọng từ sâu trong cổ họng, Rubia nói:
“—Ngọn lửa Chân chính của Elstein.”
“…!?”
Mặt ai cũng đông cứng lại.
Ngọn lửa thực sự của Elstein.
Những từ này có nghĩa là—
“—Có thể nào nó nghĩa là sử dụng Claire như một vật hiến tế không?”
“…”
Sự im lặng của Rubia đã đưa ra câu trả lời.
Ngọn lửa thực sự của Elstein. Những từ này có nghĩa là dòng máu của House of Elstein.
Được mang bởi hai chị em, ngọn lửa dị giáo vượt qua luật lệ và nguyên tắc của thế giới.
“…Không đời nào…”
Claire lẩm bẩm vì sốc.
“Tinh linh vương muốn mạng sống của tôi?”
“Thật không thể tin được, Rubia-sama.”
Fianna ngay lập tức từ chối nó.
(…Quả thực, không thể tưởng tượng được việc một Tinh linh vương lại yêu cầu mạng sống của một người sống làm vật hiến tế.)
Những tinh linh yêu cầu vật hiến tế sống thực sự rất hiếm. Đây là sự thật.
Tuy nhiên, những linh hồn cai trị con người thông qua nỗi sợ hãi đã liên tiếp bị đánh bại bởi các anh hùng loài người qua nhiều thế hệ.
Điều đó là có thể đối với một ác linh của trái đất, nhưng hoàn toàn không thể tưởng tượng được việc một Tinh linh vương lại yêu cầu loại lễ vật này với tư cách là một trong những người cai trị cao quý của Tinh linh giới.
Tuy nhiên-
“Cho dù bạn có tin hay không, đó là sự thật.”
Ngọn lửa mờ trong mắt cô ấy, Rubia nói.
“Lúc đầu, tôi cũng không thể tin được. Tôi nghĩ đó là bài kiểm tra lòng trung thành đối với tôi, người đã nghi ngờ sự phán xét của Tinh linh vương. Tôi hối hận về sự nghi ngờ của mình và cầu xin sự tha thứ. Tôi tiếp tục nhảy múa kagura và cầu nguyện để yêu cầu hy sinh sẽ được rút lại. Mỗi đêm, cho đến khi tôi ngã xuống đất bất tỉnh, tôi vẫn làm việc đó không ngừng, không ngừng, không ngừng…”
Tuy nhiên, những lời cầu nguyện đó hoàn toàn vô ích.
“Tôi cầu xin được dùng mạng sống của mình làm vật hiến tế. Cơ thể tôi cũng mang theo Ngọn lửa Chân chính của Elstein. Tôi hy vọng mạng sống của em gái tôi có thể được tha để đổi lấy mạng sống của tôi.”
“Nee-sama…”
Câu trả lời là không.
Thứ mà tinh linh vương tìm kiếm không phải là ngọn lửa của Rubia mà là ngọn lửa của em gái cô, Claire.
Tiếp theo, ngọn lửa phẫn nộ của tinh linh vương bùng lên bởi những lời cầu xin lòng thương xót dai dẳng của Nữ hoàng.
Ngọn lửa phẫn nộ của hắn hướng thẳng tới người dân Ordesia. Tinh linh vương đã ban hành một sắc lệnh đe dọa sẽ giáng một cơn mưa hủy diệt xuống kinh đô tương đương với hoàn cảnh của Dylus nếu vật hiến tế không được dâng lên.
“Làm sao… có thể…”
“Ngay cả đối với một Tinh linh vương, hành động tàn ác như vậy không thể được chấp nhận!”
Fianna phản đối gay gắt.
“Hội đồng tối cao của Thần Nghi Viện đã nói gì?”
“Các trưởng lão hoàn toàn phớt lờ lời kêu gọi của tôi. Bất chấp những nghi ngờ của họ về sắc lệnh tai hại, họ chỉ đơn giản lặp đi lặp lại rằng ý chí của Tinh linh vương là tuyệt đối.”
Rubia nghiến răng và lắc đầu.
“Tôi tuyệt vọng. Đối với Thần Nghi Viện, tinh linh vương, cũng như bản thân tôi, bất lực để chống lại—”
Rồi cái đêm trước khi kinh đô sắp sửa biến thành một địa ngục rực cháy…
Cô đã đưa ra quyết định của mình.
Phần 3
Vào lúc rạng đông khi sự phán xét bao trùm kinh đô.
Rubia đã phá vỡ điều cấm kỵ của Thần Nghi Viện và bước vào phần sâu nhất của ngôi đền.
Đây là nơi mà ngay cả Nữ hoàng cũng bị cấm tuyệt đối.
Thánh địa thực sự của Astral Zero.
Cô ấy đã đi trước linh hồn hộ mệnh bảo vệ True Sanctuary.
Có lẽ nó đã không mong đợi một Nữ hoàng sẽ phá vỡ điều cấm kỵ. Bị tấn công bất ngờ, tinh linh hộ vệ đã bị ngọn lửa thần bí của độ không tuyệt đối nuốt chửng và tiêu diệt trước khi nó nhận ra ý định của Rubia.
Kẻ cản trở cô ấy tiếp cận Tinh linh vương đã không còn tồn tại nữa.
Ngay từ đầu, chỉ có Nữ hoàng mới được phép bước chân vào đền thờ. Đóng quân bên ngoài ngôi đền, các hiệp sĩ tinh linh không thể nhận thấy những gì xảy ra bên trong.
Đi qua hành lang dài vô tận dẫn đến True Sanctuary, Rubia đến căn phòng sâu nhất.
Rồi cô mở những cánh cổng cuối cùng cao chót vót.
Theo những bậc thang dẫn lối trên cao, cô đã lên đến tầng cao nhất.
Cô đến một ngai vàng được bao phủ bởi một bức màn lớn.
“—Tôi thấy rồi.”
Run sợ-
Toàn thân cô rùng mình vì khiếp sợ.
Cô gái này, kẻ mạo danh Kiếm Vũ Cơ Mạnh Nhất…
Thay vì tức giận, cô ấy đang run lên vì sợ hãi thuần túy.
Thấy vẻ mặt tái nhợt của cô, ba người bất giác nuốt một ngụm không khí.
“Nó là cái gì vậy-“
Kamito là người đầu tiên nói.
“Tại True Sanctuary nơi các Tinh linh vương trú ngụ, bạn đã thấy gì?”
Rubia—
Màu sắc của sự sợ hãi hiện rõ trong đôi mắt hồng ngọc của cô.
“—Chắc hẳn bạn cũng đã chứng kiến cảnh tượng giống như tôi. Ba năm trước.”
“…!”
Kamito nhớ lại cảm giác như thể một lưỡi dao sắc bén đâm vào tim cậu.
Mồ hôi lạnh toát ra từ trán và nhỏ xuống đất.
“Kamito và Nee-sama đều nhìn thấy cùng một thứ sao?”
Claire cau mày ngạc nhiên—
Cô lập tức hiểu ra.
“…Đ-Đúng vậy. Cô là Kiếm vũ hồi trước—”
(…Nghĩ lại thì, Claire đã biết rồi.)
Quay mặt đi, hơi xấu hổ, Kamito thở dài trong lòng.
Ánh mắt của Claire hướng tới Kamito không có bất kỳ dấu hiệu khiển trách nào. Mặc dù Kamito vẫn còn một số nghi ngờ, cậu gạt chúng sang một bên lúc này—
(…Mình đã thấy Tinh linh vương ba năm trước?)
Được yết kiến các Tinh linh vương là một điều cấm kỵ tuyệt đối ngay cả đối với một Nữ hoàng.
Tuy nhiên, có một và chỉ một ngoại lệ.
—Cụ thể là, người chiến thắng Kiếm vũ.
Tinh linh sứ nào giành được chiến thắng trong các cuộc kiếm vũ tàn khốc đã được tưởng thưởng bằng cơ hội đích thân nói lên Điều ước của họ trước mặt các Tinh linh vương cai trị từ Thánh địa Chân chính.
(…!)
Throb—Ngay lập tức, não của Kamito cảm thấy một cơn đau dữ dội.
Bất cứ khi nào anh cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra lúc đó, suy nghĩ của anh lại rơi vào trạng thái mơ hồ.
“…Ngày hôm đó, tôi có lẽ đã nhìn thấy điều tương tự.”
Gần như hồi phục đủ để nói, Kamito khẽ lắc đầu.
“Nhưng tôi không có ký ức về thời gian đó cả.”
Thứ tồn tại ở phần sâu nhất của True Sanctuary.
Hình ảnh duy nhất cậu có thể nhớ lại là bóng tối nuốt chửng Restia.
Ánh mắt của Kamito bị thu hút vào thanh quỷ kiếm bóng tối nắm chặt trong tay trái của cậu.
(Restia, cô nên biết, phải không?)
Danh tính thực sự của thứ đã khiến Nữ hoàng Tai họa tuyệt vọng.
“Ngày hôm đó, những gì tôi thấy là-“
Ngay khi Rubia chuẩn bị nói…
Những ngọn lửa dữ dội đột nhiên tuôn ra từ không khí loãng.
“…Cái gì!?”
Kamito nhanh chóng sẵn sàng song kiếm của mình—
Tiếp theo, anh ta đột nhiên hướng ánh mắt về phía Rubia.
“…Ah, guh…!”
Rubia đang ngồi xổm trên sàn, rên rỉ trong đau đớn.
Nhiều giọt mồ hôi xuất hiện trên trán cô ấy trong khi những giọt máu đỏ tươi chảy ra từ cánh tay cô ấy.
“N-Nee-sama, chuyện gì đang xảy ra vậy!?”
Người đầu tiên nhận thấy những triệu chứng bất thường của Rubia, Claire nắm tay cô ấy.
“Nóng quá!”
Ngay khi chạm vào dòng máu nhỏ giọt, Claire khẽ hét lên.
Máu chảy ra từ cơ thể cô sôi sục như dung nham sôi sục.
“Cái… chuyện này… Nee-sama, chuyện quái quỷ gì thế, đã xảy ra…?”
Xắn tay áo của Rubia lên, Claire không thể không nín thở.
Bao phủ cánh tay của cô ấy là một phong ấn đáng sợ trông giống như một con rắn.
(Đó là một Ấn chú bị nguyền rủa…!)
“…Có vẻ như thời khắc cuối cùng đã đến.”
Mặt không còn chút máu, Rubia mỉm cười trong mơ.
“Cuối cùng… Nee-sama, chuyện quái gì… đang xảy ra vậy…?”
“—Ngọn lửa luyện ngục đang đòi hỏi linh hồn của tôi.”
Đột nhiên, ngọn lửa đỏ rực xuất hiện từ không trung nhe nanh về phía Rubia.
