Chương 14 – Trận chiến
“Sinh vật bóng tối?” Tôi nhướn mày hỏi.
‘Phải là một con quỷ hay cái gì đó?’
Tôi thầm nghĩ khi nhìn người con trai trước mặt mình. “Bạn thật sự chắc không?” Cảm nhận được chút nghi ngờ của tôi, anh ta nắm chặt lấy quần áo, đôi vai căng thẳng của anh ta gục xuống, nước mắt lưng tròng.
“Tôi nói thật với bạn, ban đầu tôi không thực sự tin vào những lời đồn đại. Nhưng một ngày sau khi em gái tôi mất tích. Chúng tôi bí mật rời khỏi nhà theo yêu cầu của cô ấy để xem dòng sông trong rừng, đó là lý do tại sao chúng tôi đi ra ngoài. Chúng tôi tận hưởng khoảng thời gian ngắn ngủi của chúng tôi cho đến khi tôi nhận ra trời đã tối, chúng tôi đang trên đường trở về nhà bằng một con hẻm gần nơi này để về nhà thật nhanh, khi tôi vừa nhắm mắt được một giây thì cô ấy đột nhiên biến mất, và tôi đã dành cả đêm để tìm kiếm cô ấy . Anh lầm bầm, đủ để tôi nghe thấy. Tôi thực sự đang nghe một nửa câu chuyện của anh ta khi một phần của nó khơi dậy sự quan tâm của tôi.
“Chắc bạn không tin đâu– anh nói, anh và em gái đi trong ngõ?
Đúng không?”
Anh ta bắt đầu nhưng tôi cắt ngang anh ta bằng một câu hỏi.
Anh ta nhìn tôi khá ngạc nhiên trước khi gật đầu.
“Vâng, tôi đã nói.”
Anh ta trả lời, giọng điệu của anh ta đã mất đi hy vọng khi anh ta nhìn xuống. Mặt khác, tôi chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta, rõ ràng là anh ta không nói dối hay dựng chuyện . Tôi nghĩ rằng khi quan sát cậu thiếu niên trước mặt, một cảm giác thương hại hiện lên trong ánh mắt của tôi.
“Shiba,” tôi gọi khiến anh ta nhìn tôi, “anh có thể chỉ cho tôi con hẻm mà anh nói đến không?” Tôi hỏi và nở một nụ cười nhẹ khiến anh ngập ngừng gật đầu.
‘Như tôi mong đợi. Tôi nghĩ khi nheo mắt lại khi Shiba đã dẫn tôi đến cùng một con hẻm mà tôi đã ngửi thấy một mùi hương lạ trước đó.
“Bên trong con hẻm này là nơi em gái tôi biến mất” Shiba chỉ sâu vào trong con hẻm nói.
“Hừ, nói cho bạn biết cũng vô ích. bạn sẽ không được ích lợi gì. Ta đã mất em gái và bị cha ruồng bỏ, ta không còn cảm giác sống nữa.”
Shiba lầm bầm nhìn xuống đất với vẻ mặt đau khổ trong khi tôi đang nhìn chằm chằm vào anh ta qua khóe mắt.
“Hãy nói rằng nếu bạn từng trải qua điều tồi tệ hơn là bị ăn thịt bởi một sinh vật mà bạn chưa khám phá ra.” Tôi nói rồi ngoảnh mặt nhìn lại con hẻm trước mặt.
“Ý bạn là gì?” Anh ta hỏi rõ ràng bối rối về những gì tôi đang nói.
“Anh sẽ sớm biết thôi.”
Tôi trả lời bằng một giọng im lặng, vẻ ngoài bình thường của tôi biến thành một kẻ sát nhân khiến Shiba rùng mình.
“Giờ thì, chúng ta chỉ cần đợi cho đến khi màn đêm buông xuống.”
Tôi nói với một tiếng thở dài trong khi Shiba đang hoang mang không biết thời gian ban đêm có liên quan gì đến tình hình.
“Chà, vẫn còn sớm,” Tôi nói, nhìn lên bầu trời xanh kèm theo một vài đám mây bồng bềnh và mặt trời bắt đầu di chuyển về phía đông bắc.
“Giờ thì, có lẽ mình nên khám phá thêm về ngôi làng này.” Tôi đã nói thêm trước khi bắt đầu đi bộ ra khỏi con hẻm nào đó hướng tới khu vực sầm uất nơi mọi người thường ở và Shiba đi theo tôi vì tò mò và nhầm lẫn rằng anh ta là ai, trong tình huống tôi đang nói chuyện.
Sau khi kiểm tra hầu hết khu vực đông dân cư, tôi bắt đầu khám phá phần hẻo lánh của ngôi làng trong khi để Shiba đi theo tôi.
Thời gian trôi qua khi hai chúng tôi đang đi dạo qua một con đường giống như bị bỏ hoang gần đường chính của ngôi làng. Nó chết lặng và âm thanh duy nhất mà tôi có thể nghe thấy là tiếng bước chân của tôi. Rồi đột nhiên một cảm giác bất an ập đến vai tôi nhưng tôi vẫn tiếp tục bước đi.
Cau mày, tôi nhìn ra phía sau, ở khóe mắt tôi có thể thấy một chuyển động bất thường ở cái bóng phía sau Shiba đang đi gần bên tôi.
Thận trọng, sử dụng tay trái của tôi, tôi lặng lẽ với tới thanh kiếm sau lưng, nhưng ngay khi tôi nắm lấy tay cầm, chuyển động đột ngột biến mất cùng với cảm giác bất an mà tôi cảm thấy.
‘Chậc chậc’ tôi tặc lưỡi khó chịu khi tôi nới lỏng tay cầm khỏi thanh kiếm của mình.
“Có chuyện gì sao?” Shiba hỏi, chú ý đến hành động của tôi.
“Không có gì.”
Tôi trả lời thậm chí không thèm liếc nhìn anh ta khi tôi bắt đầu gặm ngón tay cái và cau mày tập trung, dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ trong khi tôi tiếp tục bước đi.
Vài phút trôi qua tôi thở dài thất bại trong khi nhắm mắt lại. ‘Có vẻ như câu hỏi của tôi chỉ có thể được trả lời vào ban đêm. tôi nghĩ rằng hãy nhìn lên bầu trời trước khi ánh mắt của tôi rơi vào Shiba, người đang im lặng một cách đáng sợ. “Này, về tin đồn mà cậu đã nghe, có phải đàn ông cũng được thông báo mất tích không?” Tôi hỏi khi tôi dừng lại trên đường đi của mình, đối mặt với anh ta.
(Hanasa) POV
Câu hỏi của tôi dường như đưa anh ta trở lại thực tế khi anh ta gần như chỉ ngẩng đầu lên.
“Huh?” Anh bối rối nói, và tôi thở dài.
“Tôi nói, theo những tin đồn mà bạn đã nghe. Có phải con đực cũng bị sinh vật mà bạn đang nói đến không?” Tôi hỏi lại một lần nữa.
“Uh, từ những gì tôi đã nghe cho đến nay. Tôi nghĩ chỉ có phụ nữ.” Anh im lặng đáp.
“Anh đã đưa em gái mình ra ngoài mặc dù đã nghe tin đồn đó?” Tôi hỏi với giọng điệu thực tế. “Như tôi đã nói trước đó, tôi không thực sự tin vào lời đồn đại, nghĩ rằng đó chỉ là một loại huyền thoại được tạo ra để dọa mọi người!” Anh bảo vệ mà tôi thở dài.
“Ta biết, ta đã sớm nghe ngươi nói, ngươi không cần lặp lại. Hơn nữa, ta nếu như ngươi không hiểu biết, ta cũng sẽ làm như vậy.” Anh ta cau mày bối rối và trước khi anh ta có thể trả lời, tôi đã lên tiếng.
“Nhân tiện, bạn đã nghe bao nhiêu người đã mất tích trong ngôi làng này một lần nữa?” tôi hỏi.
“Uh, tôi nghĩ khoảng hơn 10 hoặc hơn..”
Anh ta trả lời khá không chắc chắn nhưng không bận tâm khi tôi hỏi một câu hỏi khác.
“Họ đã bị bắt hay họ chỉ biến mất ở một nơi? Có khả năng nào thi thể của người phụ nữ mất tích được tìm thấy ở đâu đó trong ngôi làng này không?”
Tôi hỏi vì tôi cần thu thập thêm thông tin về bí ẩn của ‘sinh vật bóng tối’ này để tôi biết mình đang thực sự đối phó với ai. Đó có phải là một con quỷ hay nó thực sự là một con người đã bắt cóc một số phụ nữ quanh nơi này. Ai biết được, đó là một xác suất.
“Tôi không biết về câu hỏi đầu tiên của bạn nhưng, những người phụ nữ đã biến mất không bao giờ được nhìn thấy nữa. Tuy nhiên, tôi đã hy vọng có thể tìm lại em gái mình và mang cô ấy trở lại.” Anh thì thầm đáp lại phần cuối với giọng nhẹ nhàng.
Nghe anh ấy nói điều đó khiến tôi nhớ đến Luke, anh trai thực sự của tôi và sashi, người mà tôi coi như anh trai thứ hai của mình. ‘Damm, tôi thực sự nhớ họ. Thế giới thật tàn nhẫn, tôi đã mất cả hai . Tôi vừa nghĩ vừa cười cay đắng.
“Đừng lo lắng, tôi sẽ cố gắng tìm ra câu trả lời cho bí ẩn này khi màn đêm buông xuống. Có lẽ là tìm ra thủ phạm thực sự đằng sau sự biến mất của những người phụ nữ.” Tôi vẫy tay với anh ấy trước khi đi về phía trước.
“Tại sao vào ban đêm? Tại sao không phải bây giờ?” Tôi nghe anh hỏi như có cảm giác anh đi theo tôi. “Để chứng minh giả thuyết của mình là đúng hay sai, và những câu hỏi đó sẽ chỉ được trả lời vào ban đêm. Tôi trả lời trước khi bước vào một quán trọ.
“Đây.”
Tôi nói khi đưa tiền cho Shiba.
“Cái này để làm gì?”
Anh ấy hỏi khi nhìn tôi hoài nghi sau khi bước vào một trong những căn phòng.
“Bạn không còn nhà nữa phải không? Vậy thì dùng số tiền này để kiếm sống sau khi bị cha ruồng bỏ.” Tôi trả lời trước khi bước ra ngoài để lại anh ta.
Chết tiệt, tại sao tôi lại dùng tiền của mình cho việc này?
Tôi đang nghĩ cái quái gì vậy?
Tôi lầm bầm một cách đáng tiếc sau khi rời khỏi căn phòng nói trên khi đi xuống tầng một, nơi họ phục vụ thức ăn cho những người ở nhà trọ này.
Ngồi xuống gần cửa sổ, tôi rút ra một con dao. Con dao mà tôi đã dùng để giết con quỷ đầu tiên của mình, nhắm mắt lại, tôi bắt đầu xoay nó trong tay, một thói quen thực sự giúp tôi suy nghĩ.
‘ Thế giới này là một cái gì đó, những gì tôi nghĩ là không thể xảy ra hoặc làm thực sự có thể.
Sau khi tôi để Shiba ở căn phòng tôi đã thuê, anh ấy đang nhìn chằm chằm vào số tiền tôi đưa cho anh ấy. Dường như đang miên man suy nghĩ tại sao tôi lại quyết định giúp anh ấy, liệu anh ấy có khiến tôi nhớ đến ai đó hay điều gì khác không?
Nhìn ra cửa sổ, anh ấy thấy mặt trời đã bắt đầu lặn và nhớ lại lời tôi nói lúc nãy, anh ấy bước ra khỏi phòng và xuống tầng một, thấy tôi ở cửa ra vào và anh ấy không đắn đo mà đi theo tôi.
Ánh sáng ấm áp của mặt trời đã không còn được nhìn thấy nữa thay vào đó là vầng trăng trên bầu trời cùng với làn gió lạnh của màn đêm.
Đi bộ sâu hơn qua các con phố, tôi nghe thấy một đôi tiếng bước chân im lặng trong một lúc khiến tôi dừng lại và ngay lập tức quay lại và bắt gặp Shiba đang theo sau tôi
. “Bạn đang làm gì ở đây?”
Tôi hỏi và anh ấy nao núng.
“Làm sao cậu biết? Tôi chắc chắn là mình đã im lặng” Anh nói.
“Thật tệ, tôi thực sự có thể nghe thấy tiếng bước chân của bạn. Bây giờ hãy trả lời tôi bạn đang làm gì ở đây?”
Anh đã nói. “Bản thân tôi cũng không chắc lắm.”
Anh ấy trả lời khi nhìn xuống mà không bắt gặp ánh mắt của tôi, “ừm, không có quay lại đâu vì nhà trọ đã đóng cửa rồi. Hãy nhớ ở gần đó.” Tôi thở dài trước khi tiếp tục di chuyển.
Bước đi của tôi im lặng khi một trong hai bạn lên tiếng. Tôi đi lang thang khắp khu vực để kiểm tra từng inch và góc của nơi đó khi Shiba đi theo mà không biết tôi đang thực sự làm gì, và điều này tiếp tục một lúc cho đến khi tôi quyết định phá vỡ sự im lặng.
“Có vẻ như tôi phải mạo hiểm.”
Tôi đã nói rằng nhìn thấy điều này sẽ không đi đến đâu trừ khi một người hành động. Buộc tóc thành búi cao bằng chiếc trâm phượng, tôi rút con dao trong chiếc túi bí mật của mình ra trước khi rạch lòng bàn tay trái và siết chặt, máu chảy đầm đìa trên mặt đất.
Shiba, người đã nhìn thấy những gì tôi làm, nhìn tôi với đôi mắt mở to mà tôi không chú ý đến.
“Cô đang làm gì thế?” Anh hỏi khi tôi ậm ừ trả lời.
“Bây giờ chúng ta sẽ chờ xem đó là con người hay thứ gì đó. Sau đó, điều này sẽ giải đáp lý do tại sao em gái/những người phụ nữ lại biến mất— Dừng lại.”
Ít nhất thì tôi cũng ngạc nhiên khi Shiba ngắt lời tôi và ánh mắt của tôi chuyển sang hình bóng của anh ấy, người đang nhìn xuống đất với nắm đấm siết chặt. Tôi không nói gì, im lặng chờ anh nói tiếp.
“Bạn chỉ đang lãng phí thời gian của mình thôi,” anh ấy nói khi tiến về phía tôi.
“Tại sao cô lại cố gắng tìm kiếm câu trả lời cho những người mất tích như vậy!? Tại sao cô lại giúp tôi!?
Điều này không có lợi cho cô vậy tại sao!? Tôi chỉ có thể chấp nhận cái chết của em gái mình!”
Anh ấy hét lên mà không nhìn vào mắt tôi khi anh ấy nắm chặt haori của tôi. Nhìn bóng dáng trước mặt không chút cảm xúc mà nói.
“Tôi không giúp anh,” tôi nói khiến anh ngạc nhiên.
“Huh?”
“Chà, một phần nào đó. Tôi làm tất cả những điều này dựa trên sự tò mò và công việc của tôi với tư cách là một kẻ giết quỷ. Bên cạnh đó, nếu bạn nói rằng bạn đã chấp nhận cái chết của em gái mình. Vậy tại sao bạn lại đi theo tôi?” Câu hỏi của tôi khiến anh ấy mất cảnh giác khi anh ấy căng thẳng.
“T-đó là bởi vì..” Anh lắp bắp khi nới lỏng vòng tay.
Tôi định nói nhưng tôi khựng lại một lúc khi các giác quan của tôi bắt gặp thứ gì đó khiến tôi nhìn sang bên phải và thấy một sợi xích đang lao tới cả hai người chúng tôi.
Tôi mở to mắt ngay lập tức đẩy Shiba ra khỏi tôi khi anh ấy ngã xuống đất trong khi tôi nao núng khi thanh kim loại bay thẳng vào da tôi. Tôi nhảy lùi lại và ngồi xổm xuống và thanh kim loại bị kéo ra sau, vết bầm tím hiện rõ ở mu bàn tay phải của tôi.
‘Ow, mẹ kiếp, đau thật đấy. Có lẽ tôi nên rèn luyện phản xạ của mình nhiều hơn.’Tôi nghĩ khi quan sát vết bầm đỏ ở bàn tay hơi run của mình.
Nghe thấy tiếng kim loại va vào mặt đất có tiếng leng keng yếu ớt, một bóng người to lớn hiện ra từ góc của tòa nhà với những sợi xích treo ở mỗi bên vai và người đó cũng quấn quanh cánh tay của nó khi bước về phía trước. Với sự trợ giúp của ánh trăng, tôi có thể thấy thứ gì đó tỏa sáng ở sợi xích bên phải hắn ta.
“Ta rất ấn tượng, khi cô tránh được đòn tấn công của ta. Và mùi hương thơm ngon trong không khí đó có phải là từ bạn không?” Con quỷ liếm môi hỏi và tôi vẫn im lặng khi đứng dậy rút thanh kiếm nichirin màu tím ra khỏi vỏ.
Shiba, người mà tôi đã đẩy xuống đất cách tôi vài bước chân, đã nhìn thấy bóng dáng đó và mở to mắt nhìn chằm chằm vào nó và không nói nên lời, nhưng anh ấy đã thoát khỏi trạng thái mê man khi nhìn thấy thứ gì đó lấp lánh trên sợi xích của con quỷ.
Một chiếc vòng tay màu xanh đại dương.
“Ch-chiếc vòng tay đó. Haru đâu? Em gái tôi đâu?”
Shiba lắp bắp thu hút sự chú ý của cả hai chúng tôi .
“Hừm. Tôi không nhớ tên các nạn nhân của mình. Nhưng nếu bạn nhìn thấy phụ kiện của cô ấy trong bộ sưu tập của tôi, điều đó chỉ có nghĩa là cô ấy đã chết.”
Đôi mắt Shiba mở to trước câu trả lời mà anh nhận được từ con quỷ khi anh ngồi đó bất động nhìn xuống trong tuyệt vọng.
“Vậy ngươi là người chịu trách nhiệm cho sự biến mất của những người phụ nữ.”
Trước khi con quỷ có thể đáp lại những gì tôi vừa nói, tôi đã lao về phía hắn với thanh kiếm trên tay với một ánh nhìn đầy sát khí.
……………
