Một công trình nhỏ bé mà từ đó có thể nhìn thấy Hồ Biwa khổng lồ nằm trên một vách đá hẻo lánh nào đó.
Mặc dù chỉ có thể nhìn thấy một phần của Hồ Biwa từ cấu trúc này, nhưng nó thực sự trông rộng như một cái vịnh.
Tuy nhiên, mặc dù hồ Biwa rộng lớn nhưng nước của nó không sôi động như biển cả và bao gồm làn nước trong vắt và tĩnh lặng với những đám mây sương mù bay lượn trên mặt nước vào buổi sáng sớm.
Sakanoue no Tamurakonoe, một samurai cao lớn nhưng xinh đẹp đến từ Kansai, ngồi trong căn phòng được xây dựng bằng gỗ theo phong cách trang nhã của một mỹ nhân, và quan sát vùng đất trắng rộng lớn bao phủ hồ nước lớn nhất trong Đế chế Heian.
Tamurakonoe lấy chiếc túi đeo ở thắt lưng của mình, chiếc túi này cũng được thêu ký tự đại từ cổ Maro (麿).
Chiếc túi này là một bùa chú hiếm khi được tìm thấy ở Heian và thực sự chứa một không gian con lớn hơn sức chứa của một cỗ xe bò cho phép chứa nhiều vật phẩm bên trong nó. Đó là một kho báu hiếm có tuyệt đối ngay cả ở Heian-kyo đáng kinh ngạc.
Tamurakonoe triệu hồi một quả cầu có kích thước như bông hoa cẩm tú cầu từ trong túi bằng một ý nghĩ, khiến nó xuất hiện trên lòng bàn tay của anh ta một cách vô căn cứ.
Sau đó, anh ta kích hoạt quả cầu bằng sức mạnh tinh thần của mình, theo đó nó bắt đầu lơ lửng trong không trung trong khi phát ra ánh sáng màu tím đậm rung động.
Quả cầu ban đầu có màu tím trong suốt, nhưng một luồng ánh sáng bắt đầu chảy bên trong nó và dần dần mang hình dạng của một người đàn ông trung niên.
Khuôn mặt của người đàn ông bị bao phủ trong bóng tối và mặc dù điều này khiến người ta không thể nhìn thấy nhưng sự rộng rãi, kiên nghị và sắc nét của nó khiến đường nét trên khuôn mặt của người đàn ông toát ra một tinh thần áp bức bẩm sinh. Tuy nhiên, đường nét cũng mang thần thái mộc mạc của một võ sĩ samurai quê mùa.
“Bố. Tại sao bạn lại liên lạc với tôi vào thời điểm như vậy? Sakanoue no Tamurakonoe có vẻ khá tôn trọng người đàn ông xuất hiện bên trong quả cầu.
“Bây giờ bạn đang ở đâu, Konoe?”
“Tôi đang ở bờ phía đông của Hồ Biwa, đúng như lệnh của anh, và định giết cô gái trong gương đó ngay lập tức trong trường hợp cô ta trốn thoát vào Omi từ Mino của Kanto,” Tamurakonoe trả lời.
“Cô gái trong gương bây giờ ở đâu?”
“Cô gái trong gương hiện đang ở sâu bên trong Mino là kết quả của kế hoạch phức tạp của Viper và Momiji. Tôi tin rằng sẽ rất khó để cô ấy rời bỏ Mino,” Một nụ cười ma quỷ nở trên đôi môi xinh đẹp của Tamurakonoe.
“Được rồi, thật hoàn hảo. Gần đây tôi đã nhận được các báo cáo đề xuất việc mở cung điện dưới lòng hồ Biwa sau vài thập kỷ,” người đàn ông trung niên nói.
“Cái gì?! Cung Biwa? Nó không có bất kỳ chuyển động nào trong nhiều năm sau khi nó chìm xuống nhưng nó thực sự mở ra vào thời điểm như vậy?” Tamurakonoe ngạc nhiên.
“Nó đã khuấy động hầu hết các phe phái của Kansai và khiến họ cử những samurai mạnh mẽ đến cung điện đầy thù hận đó để làm sáng tỏ nó. Nó thậm chí còn cám dỗ cả những con quỷ dữ xung quanh. Chúng ta cũng không được để võ đường của mình bỏ lỡ cơ hội này. Hãy đến đó vì bạn đang ở trong vùng lân cận.
“Không có khuôn mẫu nào đằng sau việc mở hồ Biwa. Đó là một cơ hội hiếm có mà không thể sẵn sàng tìm kiếm! Giọng Tamurakonoe tràn đầy khát khao, “Tuy nhiên, thưa cha, chúng con đã hứa với Chúa Kibu rằng chúng con sẽ xử lý cô gái trong gương đó. Tôi sợ rằng tôi sẽ khó đi.
“Yên tâm đi. Nếu cô gái trong gương đó thực sự rơi vào tay của Viper và Momiji như bạn đã nói, tôi e rằng cô ấy có rất ít hy vọng thoát khỏi tay họ. Momiji, mụ phù thủy đó, khá đặc biệt, và ngay cả tôi cũng không muốn khiêu khích cô ấy một cách thẳng thắn.”
“Cái gì? Cha có sợ một phù thủy đơn thuần như Momiji mặc dù cha rất mạnh không?”
“Ha ha. Bạn không được nhìn vào bề ngoài của nhiều thứ. Kiếm thuật của các samurai phương Đông rất man rợ và lạc hậu, nhưng bạn có dám xâm lược Kamakura không?”
“Nhưng đó là vì Ngài Kamakura…”
“Làm sao bạn biết rằng Momiji không có động thái nào được giấu trong tay áo của cô ấy? Đủ điều này cho bây giờ. Tôi khá bận. Nói tóm lại, việc cô gái trong gương đó rời bỏ Mino là điều không thể xảy ra. Ngay cả khi cô ấy làm vậy và bạn lỡ đụng phải cô ấy, tôi sẽ cử một nhóm khác từ Kansai để ngăn cô ấy trên đường để đảm bảo. Thay vào đó, bạn nên tập trung vào việc đến Cung điện Biwa càng sớm càng tốt. Đó là định mệnh khi một cơ hội như vậy xuất hiện trước mặt bạn. Bạn không được bỏ lỡ nó,” người đàn ông trung niên nói với giọng trầm và bình tĩnh.
“Hiểu. Vậy thì tôi sẽ nhắm đến lòng hồ ngay lập tức. Haha. Đã lâu rồi tôi mới đi tham quan thế giới dưới nước. Nhưng thưa cha, lần này con không mang theo quả cầu màu xanh cho phép chúng ta thở dưới nước khi con ra ngoài.”
“Tôi đã gửi một nhóm với một số quả cầu màu xanh về phía bạn. Hơn nữa, chúng tôi cũng có một biểu tượng của Cung điện Biwa đã được tổ tiên của chúng tôi truyền lại. Tôi cũng đã gửi nó cùng. Thành thật mà nói, biểu tượng này đã đóng bụi trong kho bạc của chúng tôi từ lâu và đã được cha tôi giành chiến thắng trong một cuộc đấu tay đôi trong quá khứ. Tôi chưa từng chạm vào nó một lần cho đến bây giờ, nhưng tôi không bao giờ nghĩ rằng nó sẽ được sử dụng ngày hôm nay.”
“Chắc hẳn linh hồn của ông nội trên Thiên đường đang hỗ trợ tộc Maro của chúng ta!”
“Ừm. Nếu bạn có thể làm sáng tỏ Cung điện Biwa và lấy được kho báu trong đó, điều đó sẽ giúp ích rất nhiều cho võ đường của chúng tôi. Như bạn đã biết, võ đường của chúng tôi hiện đang ở trong tình thế khá hóc búa…”
“Con biết, thưa cha! Không ai khác sẽ có được nó kể từ khi tôi đi! Một nụ cười tự tin và quỷ dị lại nở trên môi Tamurakonoe.
“Ừm. Đã nói rồi, đừng để lòng kiêu hãnh lấn át bạn, hiểu chưa?”
“Vâng thưa cha.”
Tamurakonoe đứng dậy sau khi kết thúc cuộc trò chuyện về không gian với cha mình và hất tay áo choàng xa hoa và lôi cuốn của mình có đính một chiếc nodachi dài cỡ thanh quần áo ở phía sau.
Anh ta rời khỏi phòng và gọi cấp dưới của mình, “Hãy đến, Kiuchidera, Ui.”
Hai cánh cửa trong hành lang mở ra, theo đó Kiuchidera đội khăn xếp trắng và đeo mặt nạ cũng như Ui ăn mặc giản dị ra khỏi phòng của họ và quỳ xuống trước Tamurakonoe.
“Ngài đã nhận được thông tin về cô gái trong gương đó chưa, lãnh chúa trẻ? Hừm. Người phụ nữ đẹp nhất phương Đông. Tôi nghe nói rằng cô ấy sở hữu một cơ thể khá đặc biệt, nhưng theo tôi, tất cả những gì cô ấy phù hợp để trở thành là một b?i?t?c?h? dưới kỹ thuật của tôi. Tuy nhiên, sắc lệnh do Lãnh chúa Kamakura ban hành trong quá khứ cấm các samurai Kansai chúng tôi can thiệp vào các vấn đề của phương Đông. Khoảnh khắc người phụ nữ đó rời khỏi Mino là khi tôi biến cô ấy thành b?i?t?c?h? bé nhỏ của tôi,” Ui chơi với cây kendama trên tay trong khi mỉm cười.
“Chúng ta sẽ tạm gác vấn đề này sang một bên, Lil’ Ui,” Tamurakonoe nói.
“Hả?” Ui lộ rõ vẻ thất vọng trên khuôn mặt.
“Cha ra lệnh cho chúng tôi chuẩn bị xuống lòng hồ Biwa và khám phá Cung điện Biwa.”
Kiuchidera Tesshin ở một bên ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên một tia lạnh lùng, “Lệnh của Lãnh chúa Sakanoue no Tamuramaro, hử…”
“Cung điện Biwa? Nó có mở lại không? Mặt Ui lấy lại vẻ hào hứng.
…
Lily và Shimizu băng qua núi sâu.
“Tôi biết đại khái vị trí hiện tại của chúng ta,” Lily tuyên bố sau khi họ lên đến đỉnh một ngọn đồi từ nơi có thể nhìn thấy dãy núi phía xa.
“Lil’ Lily. Chúng ta sẽ không tránh con đường dẫn đến Omi và đi vòng qua nó sao?” Shimizu lo lắng hỏi.
“KHÔNG. Địa hình của vùng đất này khá phức tạp và các chi tiết của khu vực này cũng khá thô sơ trên bản đồ. Nó chỉ mô tả chi tiết một cột mốc duy nhất dẫn đến Omi, vì vậy tôi sợ rằng chúng ta sẽ bị lạc trong những ngọn núi này nếu tránh nó.”
“Nhưng không phải những kẻ truy đuổi từ Mino sẽ cố gắng chặn chúng ta trên con đường này sao?” Shimizu hỏi.
“Tình trạng của em đã hồi phục rồi, chị ạ, vì vậy chúng ta sẽ ổn thôi miễn là Momiji không ở trong số những kẻ truy đuổi. Nếu cô ấy đến, tôi sẽ có cơ hội trả thù cho sự sỉ nhục mà tôi đã trải qua vào đêm đó! Một con quỷ dữ ở Giai đoạn Thường trực không phải là vấn đề lớn nếu tôi sử dụng tất cả các phương tiện có sẵn cho mình. Hừm!” Lily tuyên bố một cách tự tin và chúng không phải là những lời sáo rỗng.
Nếu cô ấy giải phóng bản vẽ của Quái vật bốn đuôi khỏi Bản ghi một trăm con quỷ bằng cách sử dụng magatama của mình, đó là một trong những bước di chuyển an toàn của Lily, thì sức mạnh trường tồn cấp độ Permanence giai đoạn cuối đáng sợ của nó là quá đủ để đối phó với Momji.
Lily tin rằng cô ấy sẽ không phải chịu nhiều tủi nhục như vậy nếu không phải vì trạng thái hoang mang của cô ấy đã ngăn cản cô ấy triệu hồi các vật phẩm bên trong chiếc gương.
Lily hoàn toàn không sợ Mino Triumvirate với sức mạnh mà cô sở hữu, nhưng cô đã thua đậm trong lần này vì sự thiếu khôn ngoan và bất cẩn của mình, khiến cô bị mắc vào âm mưu của Viper.
Tuy nhiên, Lily nhất định phải thận trọng hơn về những điểm yếu của mình kể từ bây giờ, vì vậy đây thực sự là một lớp lót bạc cho sự sỉ nhục mà cô ấy phải chịu đựng.
Mặc dù lần này cô ấy đã chịu thua, nhưng cô ấy cũng đã có được tấm bản đồ cũ ghi chi tiết vị trí của các khối đá nguyên khối trong Kiếm thuật Tsukuyomi, đây là một vận may quá lớn đến nỗi cô ấy sẽ vui vẻ chịu tổn thất gấp hàng chục, hàng trăm lần để đổi lấy bản đồ.
Ngoài ra còn có chiếc gương cổ khác.
Lily gần như đã quên nó sau khi chạy trốn quá xa đêm qua.
Cô ấy lấy chiếc gương cổ mà cô ấy lấy được từ Viper và đưa nó cho Shimizu với một nụ cười, “Đây, chị.”
“Chiếc gương cổ này…” Một tia sáng tối lóe lên trong mắt Shimizu, nhưng cuối cùng cô vẫn cười gượng, “Cảm ơn, Lil’ Sis, nhưng nó là thứ đã trói buộc tôi rất nhiều trong quá khứ. Tôi chỉ có thể có được một cuộc sống mới vì chiếc gương cổ của tôi đã vỡ tan. Vì vậy, tôi không muốn xem mục này nữa. Tôi ghét nó vì đã gây ra sự hiểu lầm giữa chúng tôi! Hơn nữa, chiếc gương cổ hiện giờ vô dụng với tôi ”.
Shimizu đẩy chiếc gương cổ lại cho Lily.
Lily và Shimizu đi bộ đến trưa và nghỉ ngơi dưới bóng cây.
Vì Shimizu không muốn điều đó, nên thay vào đó, Lily quyết định nghiên cứu chiếc gương cổ.
“Tôi tự hỏi liệu chiếc gương thật này cũng có không gian bên trong nó hay không.”
Lily truyền sức mạnh tinh thần vào nó và cố gắng thiết lập kết nối với chiếc gương. Cô ấy không gặp nhiều khó khăn khi làm điều này vì cô ấy đã sớm cảm nhận được sự dao động của chiếc gương.
Một di chúc cổ xưa lấp đầy tâm trí Lily trong khoảnh khắc tiếp theo.
“Mutsu. Con phải đến Mt. Takadate của Mutsu để hoàn thành nhiệm vụ của cô gái trong gương, con ạ.”
“Ta cũng sẽ truyền thụ một bộ mười bậc Thiên nữ kiếm pháp cho ngươi. Vì bạn là một cô gái trong gương thực sự được lựa chọn bởi sự quan phòng, nó sẽ cho phép bạn du hành Heian một cách vô tư với khả năng tăng sức mạnh gấp mười lần vô song mà nó mang lại sau khi hoàn thiện thành công!”
“Đây là phúc lành ban cho những thiếu nữ được Thượng đế lựa chọn, nhưng cũng là thử thách khủng khiếp và gian khổ dành cho họ, con…”
Một bộ kiếm pháp của Celestial Maiden tương tự như cái mà cô ấy đã thấy trước đây tuần tự truyền đến tâm trí của Lily.
“Cái gì?! Đây là…”
“Chuyện gì vậy, Lil’ Sis?” Shimizu lấy nước suối bằng bình tre cho Lily uống sau khi thấy cô ấy có hành động bồn chồn.
Lily uống nước suối và bối rối lầm bầm, “Tăng gấp mười lần? Nhưng chẳng phải kiếm pháp này…”
Lily thực sự không cần phải học bộ kiếm pháp này vì cô ấy đã biết nó. Đó không ai khác chính là Kiếm pháp Thiên nữ được khắc trên tảng đá nguyên khối trong hang động ở thung lũng sâu của Núi Yoshino, nơi Minamoto no Yosh*tsune đã cư ngụ.
Nó khá giống với Con đường đầu tiên của Tsukuyomi Swordstyle, nhưng…
“KHÔNG!” Trái tim của Lily đập thình thịch, “Không thể hoàn thiện kiếm pháp này được.”
Không cần biết người sở hữu có phải là một cô gái trong gương thật hay không. Độ khó để hoàn thiện kiếm pháp này tăng lên cùng với sự tiến bộ của học viên qua các giai đoạn của nó cho dù họ có tài năng đến đâu, và giai đoạn thứ 10 cuối cùng chỉ đơn giản là sai!
Mặc dù nó không có nhiều tác dụng phụ, nhưng ngay cả người sáng tạo ra kiếm pháp cũng chỉ có thể luyện tập đến tầng thứ 9, giống như cách mà thiên tài võ thuật Minamoto no Yosh*tsune đã lĩnh hội được cho đến tầng thứ 9 từ nguyên khối.
Vì kiếm pháp đã được sửa đổi để phù hợp với nam giới bởi Yosh*tsune chính nghĩa và nam tính, nên sức mạnh của nó đã giảm đi một nửa, và khiến nó trở thành bậc 9 của Kiếm pháp Genji trở nên lu mờ về sức mạnh so với Kiếm pháp của Celestial Maiden. tầng thứ 9!
Giai đoạn thứ 10 không phải là giai đoạn ban đầu!
Nó đã bị làm giả.
Bộ kiếm pháp này không phải để thăng cấp mà thực ra là để đánh lạc hướng!
Đây là một phiên bản của Con đường đầu tiên của Kiếm thuật Tsukuyomi, Con đường con người, với giai đoạn thứ 10 đã được sửa đổi đã bị xáo trộn và lưu hành khắp thế giới. Đó là một kiếm pháp Celestial Maiden giả.
Việc tăng sức mạnh gấp mười lần chỉ là bước khởi đầu của Kiếm pháp Celestial Maiden thực sự.
Sức mạnh tăng gấp mười lần được ban cho bởi Con đường đầu tiên của Lục đạo của Kiếm thuật Tsukuyomi!
Đó thực sự là một điều bí ẩn về những khả năng ma thuật mà năm con đường tiếp theo ban cho sau khi hoàn thiện.
Bộ ngực của Lily phập phồng lên xuống dữ dội.
“Mặc dù chiếc gương này có thể là thật, nhưng nó không chứa đựng một không gian thần bí hay phiên bản đầy đủ của Nguyệt hoa hay Kiếm pháp Tsukuyomi hay Vũ điệu của Bell Maiden. Tuy nhiên, thông điệp để lại trong tấm gương này hướng dẫn tôi hướng tới Mt. Takadate của Mutsu, nằm ở hướng ngược lại với hành trình của tôi. Bây giờ tôi sẽ tạm gác vấn đề sang một bên và đến Mt. Takadate sau để điều tra.”
“Có lẽ…” Mắt Lily nheo lại.
Lily đã thực sự xác định được một câu trả lời mơ hồ cho bí mật thực sự của các cô gái trong gương trong trái tim cô.
