Chạng vạng, tại bờ sông đối diện Thị trấn Takesh*ta. Hàng chục samurai của Gia tộc Hojo đang cắm trại bên dòng nước, dường như không muốn vào thị trấn.
Hàng chục võ sư của Akira cũng đi cùng họ.
“Người khổng lồ” Hojo Dijon cao ba mét. Khi đứng cạnh ngân hàng với Akira và Hojo Ujinori ở hai bên, anh ấy trông cực kỳ đẹp trai và uy nghiêm.
Do hai dải đỏ hếch lên ở khóe mắt, anh ta tạo ấn tượng về một samurai cổ đại từ Thời kỳ Asuka xa xôi. Giọng nói của anh ta có một giọng trầm, mang theo dấu vết của sự quyến rũ truyền thống, “Người đàn ông đó đang chiếm đóng Núi Aoame. Lần này, Hojo Clan của tôi phải huy động gần một nửa số samurai. Chúng ta phải săn lùng hắn thành công!”
Có hơn sáu mươi samurai trong khu trại phía sau Dijon. Thật vậy, Hojo đã huy động một nửa tài sản của họ. Bao gồm trong nhóm có ba nhân vật quen thuộc ngồi quanh đống lửa trong góc, có vẻ không được chào đón.
Họ là Matsuda Nagahide, Kanzaki và Kimura, một samurai trung niên có kinh nghiệm và hai samurai trẻ hơn. Lần này, như một phần trong tổ chức của họ cho cuộc săn lùng lớn, Gia tộc Hojo cũng đã huy động các Matsudas.
Hiroko không tham gia vào chiến dịch và đã rời đi cùng với hai người hầu khác. Bên cạnh đó, đây là một cuộc săn quái vật lớn nên họ không thể mang theo một người phụ nữ sẽ là gánh nặng như Hiroko.
Akira trịnh trọng lên tiếng, trong khi nhìn vào đội quân samurai hung hãn và những con ngựa, “Thưa Hoàng tử, tất nhiên, mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ khi ngài đích thân hành động! Gia tộc Daidouji của chúng tôi rất vinh dự được đồng hành cùng bạn trong nhiệm vụ này.”
“Bất kỳ chiến binh bổ sung nào cũng đóng góp vào sức mạnh về số lượng. Hơn nữa, gã đó không chỉ có lợi thế về địa hình, mà chúng ta còn thiếu thông tin về số lượng quân tốt mà chúng ta sẽ phải đối mặt,” Dijon nói. “Nhân tiện, Ngài Akira, có một điều tôi muốn nhờ sự giúp đỡ của ngài.”
“Hãy nói đi, thưa Điện hạ. Nếu nó nằm trong khả năng của tôi, Akira sẽ không từ chối.”
Dijon quay sang người anh họ của mình, Motoshige, người đứng cạnh anh ta và nói, “Đối với hoạt động săn bắn này, sẽ có lợi hơn nếu có súng để kìm hãm họ. Thương vong của chúng tôi sẽ giảm đi rất nhiều. Tôi đã lên kế hoạch để Motoshige đến tỉnh Suruga để mua hai mươi khẩu súng. Tuy nhiên, tôi lo lắng rằng anh ấy sẽ phải vật lộn để mua chúng. Nếu Lord Akira đi cùng anh ấy, điều đó sẽ khiến tôi cảm thấy thoải mái.
“Súng…” Akira nhướng mày, “Ở Kanto abuttal này, chúng ta chỉ có thể mua súng từ Nhà Saionji ở tỉnh Suruga. Điều đó nói rằng, Saionji Kotoka, người đứng đầu Nhà Saionji, là một người phụ nữ cứng rắn. Tôi nghe nói rằng cô ấy không có nhiều súng và cô ấy chỉ bán cho Gia tộc Genji, Gia tộc Taira và nhà nước. Họ không bán cho các gia đình samurai khác.”
“Đó là lý do tại sao chúng tôi cần bạn, Ngài Akira. Bạn là một doanh nhân, phải không? Bạn không sẵn sàng hợp tác? Đôi mắt của Dijon trông rất hùng dũng ngay cả khi anh ta không tức giận.
“KHÔNG! KHÔNG! Hoàng thượng, xin hãy yên nghỉ. Tôi chắc chắn sẽ giúp Ngài Motoshige mua súng,” Akira đổ mồ hôi lạnh khi vội vàng trả lời.
Dijon nói, “Vậy thì tôi phải làm phiền ngài, Ngài Akira. Bạn và Motoshige sẽ đến tỉnh Suruga. Nhóm của chúng tôi sẽ cắm trại dưới chân núi Aoame và đợi bạn. Khi bạn trở lại, chúng tôi sẽ vào núi.
Akira liên tục đồng ý. Motoshige trông có vẻ không vui, anh ấy là một samurai nhưng lại phải nhờ đến một doanh nhân có địa vị thấp để xử lý một thỏa thuận như vậy. Tuy nhiên, anh vẫn im lặng gật đầu.
“Ồ đúng rồi, thưa Công chúa, còn chi phí để mua những khẩu súng đó thì sao…” Akira lo lắng đề cập.
“Cái gì?” Dijon mở to hai mắt nhìn, “Cái gì chi phí?”
Akira rùng mình và bối rối xua tay, mồ hôi lấm tấm trên trán, “Không, không có gì.”
Lúc này, Motoshige nhìn thấy một số người từ xa đi tới và chỉ cho họ. “Anh ơi, nhìn này…”
Họ nhìn thấy một samurai dẫn một con ngựa trắng dọc theo bờ sông đến khu vực này, trên lưng ngựa là một phụ nữ mặc kimono và đội nón lá bằng tre che kín mặt. Một số người khác trông giống như người hầu của họ đi phía sau họ.
Khi phái đoàn đến gần, người ta dễ dàng nhìn thấy người phụ nữ hơn, mặc dù cô ấy đang đeo mạng che mặt và tất cả, nhưng có vẻ như cô ấy đã kết hôn.
Khi võ sĩ cưỡi chiến mã nhìn thấy một nhóm người bên bờ sông, anh ta trở nên cực kỳ thận trọng. Với vẻ mặt nghiêm túc, anh tiếp tục đi về phía trước. Người phụ nữ cưỡi ngựa cũng quay đầu sang một bên để không bị chú ý.
Motoshige nhìn chằm chằm vào người phụ nữ rồi quay sang Dijon. Đôi mắt của Dijon không rời khỏi người phụ nữ, nhưng anh ta không di chuyển.
Motoshige hiểu anh họ mình đang nghĩ gì. Mặc dù có vị thế yếu nhất trong số những thế hệ trẻ ở Hojo Clan, nhưng anh ấy vẫn có thể tiếp tục quanh quẩn bên Dijon. Bất kể săn bắn hay chiến đấu, anh ta đều có phần hành động của mình. Tất nhiên, anh ta phải có một số chuyên môn tốt hơn những người khác…
Thấy đối phương tiến lại gần, Motoshige lập tức chạy từ bờ sông ra đường. Anh ta ngăn họ lại và gọi to, “Võ sĩ đạo đằng kia, người phụ nữ đó là gì đối với bạn?”
Đôi mắt của samurai trở nên lạnh lùng. Người đàn ông đó chỉ là một người xa lạ nhưng anh ta lại hỏi một điều gì đó thật thô lỗ. Mặc dù Đế chế Heian này không văn minh, nhưng các samurai ít nhất cũng nên tôn trọng lẫn nhau.
Với giọng điệu lạnh lùng, anh ta trả lời: “Đây là vợ tôi.”
Người phụ nữ cưỡi ngựa sợ hãi liếc nhìn những samurai đó qua mạng che mặt. Sau đó, cô vội vàng cúi đầu. Những người hầu phía sau càng sợ hãi, không dám phát ra tiếng.
Người phụ nữ đó đúng là vợ của người kia. Đúng như Motoshige đã dự đoán. Anh ta tiếp tục, “Bạn có thể yêu cầu vợ của bạn xuống ngựa và uống một chén rượu với Hoàng tử không?”
“Cái gì?!” Vị samurai cầm cương ngựa trở nên tức giận. Đặt một tay lên chuôi kiếm, anh cao giọng: “Cô ấy là vợ tôi! Làm thế nào cô ấy có thể uống với bạn!? Xin vui lòng cho chúng tôi vượt qua. Nếu không, tôi sẽ không khách sáo như vậy!
Vì đã đủ can đảm để đưa người vợ xinh đẹp của mình đi du lịch khắp vùng hoang dã, vị samurai này phải có một số quyền lực. Anh ấy thực sự là một samurai cấp cao!
Cấp độ sức mạnh của anh ấy gần như ngang bằng với Hojo Motoshige. Nếu tính đến kinh nghiệm thực chiến, Motoshige không thể đánh bại anh ta nếu họ thực sự chiến đấu.
Tuy nhiên, vào lúc này, Akira đã dẫn theo một số võ sư và bảy đến tám samurai của tộc Hojo bao vây họ, khiến người phụ nữ và những người hầu vô cùng sợ hãi.
Khi các samurai đơn độc nhìn thấy thái độ của họ. Anh hiểu rằng họ không thể bỏ đi nếu không tuân thủ uống rượu với họ.
Motoshige nói, “Điện hạ chỉ muốn uống vài chén với vợ của ngài thôi. Vì bạn đã từ chối, bạn có đang coi thường Gia tộc Hojo của chúng tôi không?
Vị samurai đơn độc nhìn Dijon, người to lớn một cách kỳ lạ, khi nghe thấy cái tên Hojo. Hắn sợ tới mức phải nén giận ngoan ngoãn gật đầu.
Người phụ nữ ngồi trên ngựa cởi chiếc nón lá, để lộ khuôn mặt xinh đẹp trắng trẻo. Cô ấy đã cạo lông mày và vẽ hai chấm đen trên trán. Cô mang vẻ đẹp cổ điển của một tiểu thư con nhà giàu.
Nhìn vợ mình bắt đầu uống rượu với Dijon từ bên ngoài trại, ngay cả sự kiên nhẫn tuyệt vời của người samurai đơn độc cũng bắt đầu hao mòn. Vợ anh thường trở nên quyến rũ khi cô ấy say. Dù thế nào đi nữa, vẻ đẹp trai nhưng to lớn lạ thường của Dijon thực sự hấp dẫn phụ nữ thời Heian. Nên biết rằng đàn ông thời Heian tương đối thấp. Thêm vào đó, người phụ nữ cảm thấy bị tổn thương và thất vọng vì sự hèn nhát của người đàn ông của mình.
Các samurai không thể chịu đựng sự sỉ nhục như vậy nữa.
Đột nhiên anh ta hét lên, “????! Chuẩn bị chết đi, cặp vợ chồng ngoại tình!”
Trong cơn phẫn nộ, chàng samurai đơn độc rút kiếm, lao về phía Dijon và người phụ nữ đang ngồi uống rượu.
Samurai cấp cao xông vào, liều mạng trong cơn phẫn nộ. Các samurai của Gia tộc Hojo đứng gần đó không thể ngăn cản anh ta đúng lúc.
Tuy nhiên, Dijon không bối rối. Anh đẩy người phụ nữ sang một bên và đá vào chiếc bàn nhỏ.
Lực lượng của Dijon đã thổi bay người phụ nữ vài mét, nơi cô ấy đáp xuống một tảng đá, chết vì gãy cổ.
Thấy vậy, samurai đơn độc trở nên điên cuồng. Anh ta hét lên và tấn công Dijon.
Dijon đợi cho đến khi samurai đơn độc đến trước mặt anh ta. Khuôn mặt điển trai của anh ta nở một nụ cười khinh bỉ và độc ác. Anh ta thậm chí còn không giơ kiếm lên mà chỉ búng nó bằng bàn tay to như cái xô của mình.
“Keng ——!”
Những người khác chỉ có thể nhìn thấy một tia sáng lóe lên trên tay Dijon, khi khẩu Odachi vừa được rút ra khỏi bao kiếm ba mươi cm!
Những làn sóng sức mạnh tinh thần, nặng tới sáu nghìn kg, ép và đánh vào ngực của võ sĩ đạo.
“Pfft!” Các samurai phun ra máu. Làn sóng không khí mạnh mẽ đã đẩy anh ta bay xa hàng chục mét trước khi va vào một cây thông, làm gãy cành to bằng cái bát trước khi rơi xuống bất lực.
Các samurai của Gia tộc Hojo rút kiếm ra, đuổi theo anh ta. Tuy nhiên, họ sớm nhận ra điều đó là không cần thiết.
Các samurai đã chết.
Anh ta không thể cứu vợ mình, anh ta cũng không thể làm Dijon bị thương trước khi chết. Anh ấy không làm gì sai cả. Lỗi duy nhất của anh ấy là anh ấy không đủ mạnh mẽ.
Chà, đó chỉ là một giấc mơ viển vông vì muốn bảo vệ vợ mà không đủ sức. Trong thời kỳ Heian đen tối này, quyền lực quyết định tất cả. Nó thậm chí có thể đàn áp luật pháp. Tất nhiên, thứ duy nhất mà quyền lực không thể thắng thế là phẩm giá.
Và, không ai biết liệu samurai đơn độc này có chiến thắng được lòng tự trọng của mình hay không…
Những người hầu của các samurai đã chết giờ đã nhũn cả chân ra vì quá khiếp sợ. Họ chỉ biết đứng đó, run rẩy cầu xin đối phương tha mạng.
Hojo Dijon đảo mắt, trông khủng khiếp và to như quả óc chó. Đối với những người dễ bị tổn thương không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho anh ta, anh ta nói một cách vô tâm, “Giết hết bọn chúng đi.”
Các samurai của Hojo hét lên và lao về phía trước, chém những người hầu như thể họ là đồ tể chặt thịt. Một lúc sau, máu văng khắp nơi và không khí nồng nặc mùi máu.
Dijon quay lại và ngồi xuống. Anh nhặt chai rượu dưới đất và tiếp tục uống như không có chuyện gì xảy ra.
Nagahide, Kanzaki và Kimura cách đó không xa. Họ đã nhìn thấy mọi thứ. Mặc dù ghét sự bất công nhưng Hojo Dijon là con trai cả của Chúa tể của họ, một người có sức mạnh vượt trội. Họ ghét anh nhưng không dám nói một lời. Vì vậy, thở dài là tất cả những gì họ có thể làm.
Nagahide đã theo Chúa của mình để tấn công và giết chóc khắp nơi qua các lãnh thổ đó. Nhưng hôm nay, nhìn thấy thủ lĩnh tương lai của tộc Hojo độc ác và độc ác như vậy, anh cảm thấy đau đớn và thất vọng.
Giết người, cho dù họ là dân thường hay các samurai đã qua đời, trong cuộc đời samurai của Hojo Dijon giống như những món ăn phụ, quen thuộc như bữa ăn hàng ngày của anh ta.
Tuy nhiên, anh có chút ân hận vì đã lỡ tay giết chết vợ của vị samurai đó. Dijon uống rượu dưới ánh hoàng hôn mờ ảo và cảm thấy hơi khó chịu.
Một giọng nói lạnh lùng nhưng quyến rũ vang lên sau cái cây nơi Dijon đang ngồi uống rượu.
“Chúa tể Hojo, tại sao ngài lại uống rượu để trút nỗi buồn một mình?”
“Ai!?” Hojo Dijon giật mình!
Anh không dậy. Đặt cốc xuống, hắn hơi xoay nửa thân trên, tay nắm lấy chuôi kiếm.
Sau đó, anh nhìn thấy một cô gái mảnh khảnh đeo mặt nạ bát nhã xuất hiện dưới bóng cây tối.
“Đó là bạn?” Có vẻ như đây không phải là lần đầu tiên Hojo nhìn thấy cô gái trong chiếc mặt nạ trí tuệ.
“Haha, Chúa tể Hojo, tôi mang đến cho bạn một tin nhắn từ chủ nhân của tôi. Xin hãy để ý một người có… một chiếc gương cổ.”
“Câm miệng!” Hojo đã rất tức giận. “Tôi, Hojo Dijon, xuất thân từ một gia đình quyền quý, quyền quý. Làm sao tôi có thể liên kết với những tên ngốc đen tối như bạn!? Nếu bạn tháo mặt nạ ra và uống với tôi, tôi sẽ dành thời gian để nói chuyện với bạn. Nếu bạn ở đây chỉ để chuyển tiếp một số ???????? tin nhắn, đừng trách tôi không khách sáo!
“Kêu vang!” Hojo vẽ một phần lưỡi kiếm sáng bóng của mình.
“Lãnh chúa Hojo, tôi chỉ ở đây vì tôi được lệnh chuyển tin nhắn. Cánh cổng của Vùng đất trăm quỷ luôn rộng mở với bạn. Nhưng uống rượu với bạn, tôi không có hứng thú. Hê hê hê…”
Một cơn gió thoảng qua, và cô gái biến mất trong không khí loãng dưới bóng cây.
Hojo đảo mắt và đứng dậy nhìn vào khu rừng tối, nắm lấy cán kiếm.
Lặng lẽ mặt trời đỏ au bắt đầu lặn sau dãy núi đen, mờ ảo dưới những đám mây mù sương.
