Đó là ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời tôi. Cho đến bây giờ, tôi vẫn luôn tin rằng ngày đầu tiên tôi bị thây ma tấn công là ngày thấp nhất tuyệt đối, và không thể có điều gì tệ hơn thế nữa.
Nhưng có vẻ như luôn có chỗ cho mọi thứ trở nên tồi tệ hơn trên thế giới này. Kiệt sức, tôi chìm vào giấc ngủ rồi lại tỉnh dậy ngay lập tức. …Đó là một chu kỳ không ngừng nghỉ.
Ở đâu đó xa xa, tôi cảm thấy như có điều gì đó đã được quyết định cho số phận của mình, và nỗi sợ hãi bao trùm lấy tôi.
Dù tôi biết đó chỉ là sự tưởng tượng của tôi. Họ sẽ cắt nó ở đâu? Giọng nói đó dường như vang vọng. Tất nhiên, thuốc gây mê sẽ không được sử dụng.
Trong trường hợp đó, điều quan trọng là họ có thể khiến tôi bất tỉnh nhanh đến mức nào. Tôi không muốn phải chịu đau đớn. Nếu có bất cứ điều gì, tôi muốn nó kết thúc nhanh chóng…
Khi tôi thấy mình bị chi phối bởi những suy nghĩ bi quan như vậy, khoảnh khắc tiếp theo, tôi bám lấy hy vọng vào một phép màu.
(Giá như Kouichi đến cứu mình…)
Tuy nhiên, hy vọng đó chẳng qua chỉ là một tia sáng le lói trước khi nó vụt tắt.
Trở lại trường trung học. Hôm đó tôi bị bạn cùng lớp tên là Murakami đánh vô cớ. Kouichi không thể làm gì được, anh chỉ đứng đó như chết lặng. Anh ấy là một người khá nhút nhát.
Ngay cả khi tôi sắp kết thúc, anh ấy có thể vẫn tiếp tục tránh ánh mắt của mình, giống như lúc đó.
Dù thế nào đi nữa, nếu anh ta có ý định đến giải cứu thì giờ này anh ta đã đến rồi.
(Có… không có sự giúp đỡ nào sao?)
Hoặc có thể có lý do nào đó khiến họ không thể đến được. Có lẽ do an ninh ở đây được thắt chặt.
Nó không hoàn toàn không thể tin được. Đặc biệt là khi anh ấy được thừa nhận là bạn của tôi. Trong tình huống như vậy, những hạn chế đối với hành động của anh ta sẽ được áp dụng để tránh những phức tạp không cần thiết.
(Vậy, xét cho cùng thì…khả năng anh ấy đến là rất mong manh nhỉ?)
Một lần nữa, nỗi tuyệt vọng đen tối lại bắt đầu thống trị trái tim tôi.
Với một tiếng cạch, cánh cửa phòng điều khiển điện mở ra.
Tuy nhiên, tôi không kỳ vọng nhiều— những người xuất hiện chắc chắn là cặp trước đó với ông già trông vô gia cư.
“Chúng ta nên làm gì? Bây giờ chúng ta có nên im lặng với anh ấy không?”
“Cứ để vậy đi… Thấy chưa, đó là ‘Con cá trên thớt.’”
Một người đàn ông cười khúc khích.
Kỳ lạ thay, cơn giận không trào dâng trong tôi. Con người, cho dù nỗi tuyệt vọng có sâu sắc đến đâu, bằng cách nào đó, cuối cùng vẫn có thể chấp nhận nó.
Nghĩ lại thì, ông già chỉ còn một khoảng thời gian ngắn ngủi để sống cũng tương tự như vậy. Chỉ còn vài ngày nữa là cuộc đời anh sẽ kết thúc. Anh bình tĩnh bày tỏ những lời này.
—Với điều này, tôi sẽ không phải chứng kiến những điều khó chịu và sẽ không phải chịu đựng những trải nghiệm đau đớn.
Và như vậy.
Có thật sự có thiên đường không? Tôi không biết. Không thể chứng minh được.
Tuy nhiên, tưởng tượng rằng nó đến sau khi chết dường như là niềm an ủi duy nhất.
Thật yếu ớt, tôi đã bị những người đàn ông kéo đi.
“Tôi không muốn chết… Làm ơn, đừng giết tôi…”
Hy vọng một tia thương xót, tôi thì thầm.
Những người đàn ông, đôi mắt không có chút cảm xúc nào, không đưa ra phản ứng nào.
Nó phản ánh ánh mắt của Kouchi vào ngày đó khi anh đứng bên cạnh,
chứng kiến cuộc tấn công của kẻ bắt nạt chống lại tôi.
“Anh chàng này đã tè ra quần… Chúng ta nên làm gì đây?”
“Tôi cho là chúng ta cần phải lột trần anh ta và tắm rửa cho anh ta.”
“Nhưng nước quá quý giá.”
“Nên có chất khử trùng bằng cồn. Hãy làm điều đó.”
Nơi này có vẻ giống như một quán ăn nhỏ. Ở phía xa, có tiếng sôi của thứ gì đó vang lên, có lẽ là từ trong bếp.
Từ chiếc bàn lớn nơi tôi nằm, mùi máu đặc trưng vương vấn. Vậy nên tôi sẽ “tháo rời” ở đây. Sau đó, tôi sẽ bị “nấu chín”.
“Được rồi, tôi sẽ đi lấy thuốc khử trùng. Tôi sẽ để nó cho bạn ở đây.
“Chắc chắn.”
Tôi quan sát ông già đã bị đưa đi trước mặt tôi. Sau đó, ông già—sau khi mất đi chân phải, có vẻ như cánh tay phải của ông cũng bị lấy đi. Việc anh ta còn sống hay không là điều không chắc chắn. Không có dấu hiệu của bất kỳ chuyển động nào.
“Chúng ta sẽ bắt đầu với ông già này và sau đó chuyển sang bạn.”
Người đàn ông với giọng điệu dịu dàng đến kỳ lạ đã trấn an tôi: “Đừng lo lắng. Tôi đã thành thạo một số phương pháp không gây đau đớn.”
Những lời sau đây đã được xác định từ lâu.
“Xin hãy thực hiện nhanh chóng và không gây đau đớn.”
Điều đó là vậy đó. Tôi không thể nghĩ được điều gì khác. Tôi sẽ không bỏ cuộc cho đến cuối cùng! …Không có ý chí anh hùng như trong manga dành cho những cậu bé điển hình đó.
Cách này dễ dàng hơn cho tâm trí. Thay vì chết trong tuyệt vọng, tôi muốn ra đi thanh thản.
…Có lẽ đó là một cơ chế phòng vệ của tâm trí. Nếu những sợi xích còn sót lại cho đến khi máu chảy ra được thả ra ngay bây giờ thì đó sẽ là một câu chuyện khác.
“Xin lỗi, nhưng điều đó là không thể.”
Câu trả lời của người đàn ông rất ngắn gọn.
“Chỉ cần tăng tốc quá trình lên một chút thôi…?”
“Không theo đơn đặt hàng.”
Chỉ với điều đó, anh tỏ ra kiên quyết, sẵn sàng làm bất cứ điều gì cần thiết. Có vẻ như người đàn ông này không hề thỏa hiệp khi nói đến công việc. Chết tiệt. …Và sau đó,
“C-c-có chuyện gì vậy? Cảm ơn bạn đã làm việc chăm chỉ!”
Tôi có thể nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
“Mày là cái quái gì? Cậu đang làm gì ở đây?”
“Tôi đã được sự cho phép của ông Kita, bạn biết đấy. Nếu bạn có vấn đề, hãy nói chuyện với anh ấy.”
“Này, này, đừng lộn xộn nữa.”
“Anh ấy là bạn tôi. Có quá đáng không khi yêu cầu một lời chia tay?”
“Có chuyện gì vậy? …Anh không mang theo vũ khí nào phải không?”
“Dĩ nhiên là không. Tôi thậm chí sẽ không cân nhắc việc thực hiện một bước đi táo bạo như vậy.”
“Tôi vẫn cần phải kiểm tra cơ thể.”
“Đừng ngại.”
Trong khoảng mười giây.
“Tch… ba phút. Nếu cậu ở lại lâu hơn thế, tôi sẽ đuổi cậu ra ngoài.”
“Cảm ơn.”
Không cần phải xác nhận, tôi cũng biết đó là Kouichi. Tôi thở dài.
“Này, Inugami.”
“…Làm thế nào mà nó đến với điều này?”
“Có lẽ đúng như cậu tưởng tượng. Hầu như không còn chút thức ăn nào ở đây nữa.”
“Ngay cả như vậy!”
Cổ họng khô khốc, tôi hét lên. Trên mặt đất hẳn vẫn còn rất nhiều vật tư!
“Như tôi đã nói, khu vực xung quanh nhà ga bị zombie tràn ngập…”
“Nếu chúng ta hợp tác và chống lại chúng, chúng ta có thể xử lý được một vài thây ma! Họ không cần phải dùng đến những thứ như thế này…”
“Tôi hiểu những gì bạn muốn nói… Nhưng đôi khi, không phải ai cũng có thể dẫn đầu bằng cách bảo một số đồng đội của mình ‘chết’. Trên thế giới này có những nhà lãnh đạo không thể làm được điều đó.”
“Kệ đời nó.”
“Tôi đồng ý. Hy sinh một người đi ngang qua chỉ vì không thể hy sinh đồng đội của mình là…”
Sau đó,
“Chào! Takatani, bạn không nên nói xấu ông Kita.”
“Tôi không quan tâm!
Kouichi hét lên, nghiến răng.
“Mọi người ở đây, từng người trong số họ, đều phát điên!”
Để có thể nói ra những lời đó, bạn tôi đã phải lấy bao nhiêu can đảm?
“Bạn…!”
Người đàn ông tỏ ra tức giận và đập mạnh vào tường.
“Chuyện gì sẽ xảy ra nếu anh Kita nghe được những lời đó…!”
“Tôi không quan tâm nếu anh ấy nghe thấy! Sai là sai!”
Kouichi lúc này đang hét lên, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt.
“Kouichi…đủ rồi. Bạn đã làm quá đủ rồi.”
Tôi nói và thở dài.
“Đặt nó trên…”
“Ờ, được thôi.”
Sau đó, Kouichi nhẹ nhàng đặt chiếc mũ bảo hiểm lên cái đầu đã ngã của tôi. Chiếc mũ bảo hiểm chứa đựng sức mạnh của “anh hùng”.
“Inugami… Tôi xin lỗi vì chúng tôi đã không đến giải cứu cậu sớm hơn. Thực sự là đáng tiếc.”
Không. Không sao đâu. Chắc hẳn bạn đã cố gắng hết sức rồi. Chỉ biết vậy thôi. Trong khoảnh khắc, toàn bộ cơ thể tôi được bao bọc trong ánh sáng. Áo giáp bạc. Áo choàng màu đỏ thẫm.
“Ta-da! Nổ ra!”
Giọng nói của Koto, thứ mà tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ nghe thấy nữa, vang lên. Với một chút sức lực ở cả hai tay, sợi dây bị đứt.
“C-Cái gì… đây là?! Này, Takatani! Bạn đã làm gì?!”
Người đàn ông nhìn tôi và Kouichi, khuôn mặt anh ta nhăn nhó vì kinh ngạc. Khi tôi nâng nửa cơ thể lên, thế giới có cảm giác khác hẳn so với lúc trước. Sức sống và niềm hy vọng trào dâng trong toàn bộ con người tôi.
‘Chết có ổn không?’ Tại sao tôi lại có một ý tưởng ngu ngốc như vậy? Đây không phải là một trò đùa. Tôi quyết tâm sống. Sống đến trăm tuổi, được bao quanh bởi con cháu và những người thân yêu, và mãn nguyện khi kết thúc cuộc đời mình. Nếu có ai dám phá rối—tôi sẽ không thương xót.
