Sáu ngày sau khi tiêu diệt yêu tinh theo yêu cầu của làng, đội của Duwei đã đến Vương quốc Kanoa cũ bị sáp nhập.
Khi bạn nhìn thấy những ngôi làng trong vùng đất bị sáp nhập, bạn có thể thấy những vết sẹo do chiến tranh năm năm trước để lại.
Xa hơn về phía tây bắc, bạn sẽ đến một thành phố tiếp giáp với lãnh thổ Myard được gọi là ‘Sarria’.
Ngoài bức tường phòng thủ của thành phố, có sông và hào. Và bây giờ, Thành phố Sarria đã được sử dụng như một pháo đài của Đế chế Highserk.
Thành phố Sarria cũng được kết nối với những nơi khác trong Đế chế Highserk bởi các nhánh, có thể nói là một địa điểm lý tưởng để bổ sung nguồn cung cấp và quân đội cho trận chiến chống lại Myard. Một đơn vị quân đội, ít nhất cỡ một tiểu đoàn luôn đóng quân ở khu vực này.
Trong cuộc xâm lược này, các tiểu đoàn đã tập hợp từ mọi hướng. Tổng cộng, 9 tiểu đoàn, khoảng 18.000 quân, đang tập trung ở đó để thôn tính Myard.
Sarria là thành phố cuối cùng của Vương quốc Kanoa đầu hàng Đế chế Highserk, nhưng sau 5 năm, những bức tường và cây cầu đá vẫn còn dấu vết của sự phá hủy bởi ma thuật và đá.
Sau khi đi qua cổng lâu đài và vào thành phố, bạn có thể nhìn thấy con đường chính được lót bằng các cửa hàng và nhà riêng.
Nhiều mặt hàng được bán ở đó đắt hơn những nơi khác trong lãnh thổ Highserk, đặc biệt là hàng tạp hóa. Khi Walm còn là một nông dân, loại giá này không phải là thứ mà anh ấy có thể mua được.
Nhiều công dân đi trên đường gầy gò, thậm chí không thể nói rằng họ có tỷ lệ chuẩn. Ngoại lệ duy nhất là quân đội đóng quân ở đó bởi Đế chế Highserk.
Sau khi đến Pháo đài Sarria, điều đang chờ đợi đội của Duwei, những người đang nghỉ ngơi tại sân tập, là….
“Cả quân đoàn vẫn chưa tập trung như kế hoạch. Vui lên, hôm nay rảnh rỗi.”
“Hừ! Rảnh rỗi là tốt nhất”
“Anh định uống trước à? Hay thẳng, một phụ nữ?”
“Không phải có cả hai cùng một lúc sao?”
Reinus, Tibird và Danfan. Ba tên ngốc biến mất vào con hẻm sau khi họ nghe thấy nó. Thấy vậy, Chỉ huy Duwei càu nhàu trong khi day day thái dương.
“Oi, nó vẫn chưa kết thúc. Nghiêm túc đấy… chà, tôi đoán bây giờ có thể để họ một mình được không?”
Hãy cân nhắc thời gian có hạn, họ có thể đúng khi trung thành với mong muốn của bản thân.
Rốt cuộc, đế chế của họ đã liên tục va chạm với nhiều quốc gia láng giềng lớn nhỏ. Từ “thời bình” đã bị Walm lãng quên từ lâu.
Đối với nghĩa vụ quân sự, anh ấy đã bị mắc kẹt trên chiến trường, chơi những trận chiến sinh tử, và dành thời gian của mình trên bãi tập và di chuyển trong thời gian không chiến đấu.
Và họ vừa được cho một khoảng thời gian rảnh rỗi? Và đối với một đội quân như vậy, nó nghe giống như một câu chuyện khó tin. Thậm chí, Walm còn cho rằng đó là một kiểu huấn luyện mới.
“T-thời gian rảnh à?”
Tỏ ra sợ hãi trước những thứ mà con người bình thường sẽ rất vui khi có được, Walm hỏi một cách đáng sợ. Đội trưởng trả lời với một cái nhìn nghiêm khắc khi anh ta đã tìm thấy một cái gì đó kỳ lạ.
“Ừ, cậu có ghét nó không?”
“K-Không, không phải vậy đâu…”
“Tất nhiên rồi đúng không. Bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn như họ. Rượu, thuốc lá, hoặc phụ nữ. Đó sẽ là một trận chiến lớn và lâu dài. Sống mà không hối tiếc. Nhưng, giữ nghiêm ngặt về thời gian họp. Có mặt trong đội hình lúc mặt trời mọc. Nếu bạn đến muộn, bạn sẽ bị đánh đòn.
Ngay khi đội trưởng vỗ tay, những thành viên còn lại tản ra như chim, biến mất vào thành phố theo mọi hướng. Tất cả những gì còn lại là đội trưởng, Jose và Walm.
“Vậy, anh định làm gì Walm?”
“À, uh, hmm… tôi nên làm gì đây…”
Khi được Jose hỏi, Walm không biết phải làm gì với khoảng thời gian rảnh rỗi ngắn ngủi mà anh vừa có được.
Rốt cuộc, Walm lớn lên ở vùng nông thôn, không bao giờ rời khỏi làng cho đến khi anh ta đi nghĩa vụ quân sự.
Ngay từ đầu, khi còn ở nông thôn, ngoại trừ mày mò xới đất, anh đều thu thập thực vật hoang dã và săn quái vật trong rừng. Cơ hội để làm điều gì đó tự do đã biến mất từ lâu.
Đột nhiên được ra lệnh “Muốn làm gì thì làm”, dĩ nhiên Walm không khỏi bối rối.
Làm thế nào bạn có thể không có ham muốn.
“Tôi sẽ đi uống nước với Chỉ huy Duwei. Anh ấy đã từng đến đó một lần, vì vậy anh ấy là người dẫn đường hoàn hảo cho một quán rượu. Và hơn thế nữa, đó là với một nhà trọ. Đi với chúng tôi thì sao, Walm?”
Khi thuyền cứu hộ đang đến, Walm đã chấp nhận nó, và vì vậy anh ta đi theo họ mà không cân nhắc bất cứ điều gì.
Họ đi ra khỏi đường chính vào con hẻm phía sau.
Từ những người dân địa phương đến những người lính đang tìm kiếm cửa hàng, cho đến những người ăn xin, họ đã đi qua với nhiều loại người khác nhau.
Ở một góc ngõ sau, có một người phụ nữ đứng nói…
“Tối nay thì sao?”
Đó là một cô gái tuổi teen gầy gò. Bạn gần như có thể nhìn thấy xương trên cơ thể cô ấy, đáng lẽ phải tròn trịa, đặc biệt đối với một phụ nữ bình thường.
Cô gái ngẫu nhiên gọi những người lính đi ngang qua.
Sau đó, cô đến Walm…
“Tối nay thì sao?”
“Không, tôi không cần”
Hai người kia hình như cũng không nhiệt tình.
Bị Walm và tất cả các thành viên khác từ chối, cô gái cắn má và úp mặt xuống đất.
“Mua thứ gì đó với cái này”
Walm đã đưa ra một số đồng xu, biết rằng đó không phải là một hành động có thể nói là giải pháp. Mặc dù vậy, cô gái mỉm cười nhẹ và cảm ơn Walm.
Đó là số tiền mà tôi đã đánh cắp từ cái xác. Tôi chắc rằng những đồng xu biến mất trong dạ dày của cô ấy sẽ vui hơn là biến mất trong rượu và thuốc lá của người lính.
Sau đó, cô ấy biến mất vào con hẻm phía sau mà không biểu lộ bất kỳ biểu cảm vui vẻ nào.
“Cho chúng ăn nữa à? Walm, giữ nó vừa phải, được chứ?
Jose, người đứng sau Walm, gọi anh ta. Walm cau mày trước những lời thô tục.
“Cô ấy thông minh, nên mọi chuyện đều tốt, nhưng nếu cô ấy quá vui vẻ, thì bây giờ bạn đã bị bao vây bởi rất nhiều người ăn xin rồi.”
Walm nhìn quanh và anh có thể thấy những người và trẻ em bị mất chân tay vì chiến tranh, đang xin tiền. Và sự thật, anh ấy sẽ không thể đưa ra điều tương tự cho tất cả mọi người.
“…Ừ, đúng rồi. Lần sau tôi sẽ cẩn thận.”
Có lẽ hài lòng với câu trả lời, Jose hài lòng gật đầu.
“Tôi không nói rằng nó vô dụng, và nếu có bất cứ điều gì, tốt hơn hết là nên đổi lại thứ gì đó. Chà, ngay cả tôi, tôi sẽ miễn cưỡng làm điều đó trong những con hẻm phía sau hoặc trước mặt những người khác.
Khi Walm nhìn theo hướng của Jose, anh thấy những người lính khác đang biến mất trong con hẻm phía sau. Khi dỏng tai lắng nghe, anh có thể nghe thấy một giọng nói ngọt ngào lọt ra từ bóng tối, khe hở giữa ngôi nhà. Và bằng cách nào đó, anh cảm thấy rằng có tiếng nói của ba kẻ ngốc trộn lẫn ở đó.
“Đó không phải gái điếm. Khu vực có các nhà thổ cách xa nơi này. Vì nhiều binh lính tập trung cho cuộc chiến này, các tài tử bắt đầu hành nghề mại dâm vì họ muốn có một số chi phí sinh hoạt. Chà, nếu họ bị phát hiện, sẽ có tranh chấp đấy.”
Khu đèn đỏ, đó là một thứ được tạo nên từ những nhượng bộ phức tạp. Và, ở mọi thế giới, nhiều người sẽ thực hiện các hành động triệt để để bảo vệ các doanh nghiệp hiện có.
Tiểu đội trưởng tiếp tục đi sâu vào ngõ hẻm mà không xử lý đám người đó. Ngay từ đầu, anh ta đã trông rất đáng sợ, và chỉ có một người được gọi tên là Walm.
“Nhưng mặc dù anh đã giết rất nhiều người trên chiến trường, nhưng anh vẫn ngu dốt ở một nơi xa lạ hả, Walm. Bạn không phải là một linh mục, cũng không phải là một hiệp sĩ coi trọng tinh thần hiệp sĩ, vì vậy đó là một hành động hơi vô nghĩa. Dù chúng ta có đi bao xa, chúng ta cũng chỉ là những người lính.”
Jose giống như Walm, anh ấy đã được nhập ngũ. Nhưng nền tảng của anh ấy là loại hiếm. Ông là con trai thứ tư của một thương gia. Có thể có một cách khác để sống, chẳng hạn như làm người hầu cho một thương gia khác, nhưng anh ấy nói rằng kiếm tiền trên chiến trường là cách chắc chắn nhất để có một toa xe hoặc một cửa hàng.
Mặc dù vậy, Jose đã thích nghi để sống sót trên chiến trường và đã thay đổi cách suy nghĩ của mình. Mặt khác, Walm vẫn không thể thoát khỏi lối suy nghĩ từ kiếp trước, cũng như không thể vứt bỏ nó.
Khi lắng nghe Jose nói mà không phủ nhận hay khẳng định điều đó, đội trưởng lẩm bẩm một mình.
“Ban đầu, nơi này trước đây thuộc về Vương quốc Kanoa là một vùng đất màu mỡ. Nó trở nên như thế này vì chiến tranh.”
“Tôi hiểu rồi, vậy ban đầu nó không phải như thế này sao?”
Jose, người dường như có hứng thú với chủ đề này, đã hỏi đội trưởng.
“Năm năm trước, Kanoa đã can thiệp vào Đế chế Highserk, nơi không ngừng mở rộng biên giới. Bằng cách nào đó, chúng tôi đã giành chiến thắng trong cuộc chiến và thậm chí còn chiếm được một ngôi làng. Bạn thấy đấy, họ đã sử dụng đậu mà tôi thường ăn để nuôi gia súc của họ.”
Nói xong, đội trưởng lấy ra một cái túi từ trong túi của mình. Bên trong là những hạt đậu mà Walm đã ăn nhiều lần trong cuộc hành quân. Walm đã ăn nó nhiều lần khi đội trưởng dùng nó làm nguyên liệu cho món lẩu.
“Và bây giờ, nó trở thành như thế này. Cựu quý tộc Kanoa, Đại công tước Myard, đã từ bỏ Vương quốc Kanoa và đến đất nước láng giềng, Vương quốc Ferrius. Nhưng, quân đội được phái đến từ Ferrius và những người lính chạy trốn đã lấy gia súc từ các lãnh thổ khác của Vương quốc Kanoa, cắt bỏ những cánh đồng lúa trong khu vực, đốt cháy những cánh đồng. Đế chế Highserk thiếu quân đội đã trì hoãn cuộc xâm lược cho đến tận bây giờ. “
“À, không đời nào. Kinh khủng thật.”
Jose lắc đầu và có vẻ mệt mỏi vì điều đó.
Chiến thuật thiêu đốt sẽ hiệu quả đối với quân đội dựa vào lãnh thổ của kẻ thù để kiếm thức ăn, ngay cả trong một thế giới mà hậu cần được luân chuyển bằng túi ma thuật, ngựa và quái vật mạnh hơn trong thế giới bình thường. Và, Đế chế Highserk đang gặp khó khăn trong việc tự hỗ trợ.
“Đại công tước Myard đã từng từ bỏ lãnh thổ của mình, Vương quốc Ferrius đã hỗ trợ lương thực, dù chỉ một chút, và cuối cùng ông ấy đã lên kế hoạch mang vương quốc Kanoa trở lại. Nhưng, mối hận thù của những công dân cũ của Vương quốc Kanoa đối với Đại công tước Myard và Vương quốc Ferrius còn nặng nề hơn mối hận thù nhắm vào Đế chế Highserk. Chà, khi bạn bị phản bội bởi người mà bạn tin tưởng nhất, bất cứ ai cũng sẽ tức giận, phải không?
“Tôi đã lo lắng rằng một tiểu đoàn bao gồm các cựu công dân của Vương quốc Kanoa cũng sẽ tham gia vào cuộc chiến này, nhưng có vẻ như mọi chuyện sẽ ổn thôi.”
Và như vậy, Walm đã có thể đào sâu kiến thức của mình về Vương quốc Kanoa.
Khi họ đang nói nhiều hơn về điều này, cuối cùng họ cũng đến quán rượu.
Đó là một tòa nhà hai tầng với quầy bar ở tầng một và nhà trọ ở tầng hai. Bức tường bên ngoài bám đầy bồ hóng có lẽ đã trào ra trong quá trình nấu nướng, và cửa ra vào có những vết xước nhỏ như thể nó đã bị đập phá trước đó.
Khi họ đẩy cửa vào, tiếng chuông cửa bằng đồng báo hiệu có khách đã vào cửa hàng khẽ vang bên trong.
Ở chiếc bàn gần quầy, có năm người lính Highserk, và ở phía sau, có những người đàn ông, có lẽ là quân nhân, mặc quần áo được trang trí chỉnh tề và chỉnh tề.
Walm quyết định rằng những người đó có thể là thương nhân trong thành phố, dựa trên vẻ ngoài của họ.
Cùng với Chỉ huy Duwei, họ ngồi vào bàn, cách xa hai nhóm.
“Hôm nay, đó là phần thưởng của tôi. Bạn thấy đấy, hai người mới sống sót sau trận chiến đầu tiên của họ. Đã lâu rồi kể từ Walm.
Nghe vậy, Jose vui vẻ huýt sáo, trong khi Walm thì cười mãn nguyện.
Đội trưởng giơ tay và chuyển ánh mắt, và người dẫn chương trình đi đến từ phía sau quầy.
“Cho chúng tôi ba cốc bia và một chai rượu vang, còn món ăn nào có thể làm ngay được không?”
Ngừng một lát, người chủ trì lộ ra vẻ trầm ngâm rồi trả lời.
“Chúng tôi có thể phục vụ bánh canh với bánh mì nướng, thịt trâu, hành và đậu ngay khi chúng tôi làm nóng nó, cũng có đủ cá trê cho ba người.”
“Cho tôi cả hai cho ba người. Cá da trơn nên được chiên.
Chủ nhà gật đầu và biến mất vào trong bếp. Có lẽ những vị khách khác đã được phục vụ, súp và bánh mì được mang ra cùng với bia sớm hơn Walm dự kiến.
“Sau biên giới của Liberitoa, chúng ta có thể chiến thắng Myard!”
Đội trưởng nâng cốc lên.
Walm không ngần ngại đập mạnh vào chiếc cốc.
KÊU VANG!!
Sau một tiếng ầm ầm, họ uống cạn tất cả cùng một lúc.
Đó là một loại phong tục, nhưng đối với những người lính sống trong chiến tranh, họ phải nâng ly chúc mừng khi uống rượu.
Walm được dạy rằng nếu những người lính không làm điều đó, điều đó có nghĩa là họ không đáng tin cậy.
Người dẫn chương trình rót thêm bia vào cốc trong khi cẩn thận xác nhận xem họ có muốn thêm gì nữa hay không.
Walm cắt bánh mì thành từng miếng vừa ăn, nhúng vào súp và cho vào miệng. Vị umami tràn ra từ thịt trâu, hương vị đậm đà của hành và đậu lan tỏa trong miệng anh.
Anh dùng nĩa đâm các nguyên liệu chìm trong súp và đưa lên miệng. Miếng thịt cứng của trâu cũng được làm mềm đúng cách. Đậu cũng luộc vừa phải, khi nhai nhẹ có thể cảm nhận được độ bùi của thịt, hành và đậu cân bằng với nhau.
“Tôi nghĩ rằng tôi đã chán súp đậu, nhưng với các nguyên liệu và kỹ năng của người nấu, nó trở nên ngon hơn tôi mong đợi.”
Khi Walm khen ngợi món ăn, Jose gật đầu tán thành.
“Chà, bên trong thường có rất nhiều thứ nấu dở.”
Cá trê chiên xếp hàng lên bàn sau khi ăn xong bát súp. Phi lê cá da trơn được cắt thành ba miếng, nhưng vì đó là một con cá nguyên con cho mỗi người, Walm đã đưa tay ra, nghĩ rằng nó sẽ khá hài lòng khi ăn.
Anh ta đưa nó vào miệng bằng một cái nĩa. Sau lớp vỏ sần sật, hương vị cá trê lan tỏa trên đầu lưỡi. Vì là thịt trắng nên vị thanh nhẹ của nó hòa quyện với lớp vỏ, anh cảm thấy mình có thể tiếp tục ăn bao nhiêu tùy thích.
“Cá trê chiên, là ngon nhất”
Chỉ được ăn đồ nướng hoặc đồ luộc là một nỗi đau đối với Walm, người đã lớn lên trong một nền văn hóa ẩm thực phong phú ở kiếp trước. Đặc biệt, nơi anh ấy có thể tận hưởng nó trong một môi trường mà anh ấy không phải nghĩ về những cuộc tấn công ban đêm hay những cuộc chạy bộ vào buổi sáng.
“Lần cuối chúng ta ăn cá là khi nào? Có phải trước khi công văn đến biên giới của Liberitoa? Chà, đó cũng là một con cá sông, nhưng ừ, cá trê thì ngon hơn.”
Tâm trạng tốt đội trưởng lập tức uống cạn bia, bắt đầu với lấy bình rượu.
“Thêm, ăn và uống nhiều hơn”
Như được nhắc, Walm uống cạn phần bia còn lại và rượu được rót vào chiếc cốc rỗng. Nó có tính axit mạnh, nhưng thích hợp để đặt lại vị dầu trong miệng.
Mặt trời vẫn chưa lặn, nhưng không gì có thể ngăn cản họ uống rượu.
Quên đi tất cả, Walm tiếp tục thưởng thức đồ ăn thức uống trước mặt.
