Johanna, một hiệp sĩ của Vương quốc Craist, cảm thấy thất vọng vì cuộc đàm phán vô ích đã diễn ra từ lâu.
“Quân đội của tôi sẽ là tiên phong――”
“Không, nhiệm vụ chiếm lại lãnh thổ là của chúng ta, quân đội Ferrius. Xin hãy để chúng tôi dẫn đầu cuộc tấn công lần này.”
“Với hỏa lực, Craist, người có “Tam anh hùng” sẽ thích hợp làm người dẫn đầu.”
Đã lâu lắm rồi kể từ khi mặt trăng mọc trên bầu trời. Trong phòng treo một ngọn đèn ma thạch, đủ để chiếu sáng tấm bản đồ ở giữa phòng.
Trước cuộc tấn công lớn vào ngày mai, quân đội để đánh chiếm lớp cuối cùng đã được quyết định, nhưng nó không dễ dàng như vậy. Johanna có thể hiểu được rằng mỗi quốc gia đều bị ám ảnh bởi thời điểm thịnh vượng nhất. Nó không chỉ cho cá nhân, mà còn cho tương lai của đất nước. Quốc gia nào đóng góp nhiều nhất vào sự thất bại của Đế chế Highserk sẽ có tác động đáng kể đến ảnh hưởng của họ trong Liên minh Bốn cường quốc. Do đó, không có quốc gia nào biết khi nào nên bỏ cuộc. Ngoại lệ duy nhất là Công quốc Myard, nơi đã mất đất đai và quyền lực đáng kể.
Trong hội đồng chiến tranh có sự tham gia của tướng, chỉ huy và phó của mỗi quốc gia, Myard chỉ có Rita Myard, người đứng đầu đất nước, và thành phần này có thể hiểu được mối quan hệ quyền lực của mỗi quốc gia ngay cả khi họ không thích nó. Johanna nghĩ rằng theo dòng chảy của cuộc họp, nó có thể sẽ kết thúc với Liên đoàn Thương mại Liberitoa hoặc Vương quốc Ferrius, trở thành đội tiên phong.
Vương quốc Craist đã có thành tích đánh bại tiểu đoàn Liguria, một trong những tiểu đoàn tinh nhuệ nhất của Đế chế Highserk, bằng cách chiếm được lớp thứ 3 được bảo vệ bởi tiểu đoàn nói trên. Hơn nữa, ngay cả khi lớp thứ 6, cốt lõi của 13 lớp, bị chinh phục, phép thuật của “Tam anh hùng” vẫn rất nổi bật và hiện tại, Vương quốc Craist vẫn đang dẫn đầu.
Johanna đã được thông báo trước rằng chiến lược gia của Vương quốc Craist đang kiên trì đàm phán để làm như thể Vương quốc Craist trao vị trí tiên phong như một đặc ân. Hội đồng chiến tranh quyết định một đội quân tiên phong, thành thật mà nói, Johanna nghĩ rằng nó chỉ lãng phí thời gian của cô ấy vì cả ba không muốn từ bỏ dễ dàng như vậy.
Johanna muốn đánh ít nhất một lần vào chỉ huy của Order of Reharzen, người đã thông qua cuộc họp.
“Tốt hơn nữa, tại sao bạn không quyết định bằng cách rút thăm?”
“Bạn đang đùa đấy à, Johanna-dono?”
“Đúng rồi. Xin hãy kiềm chế những nhận xét vô trách nhiệm như vậy.”
Đại diện của mỗi quốc gia, những người không bỏ qua những lời mà Johanna đã tiết lộ do thiếu tiến bộ, đang theo đuổi những lời chỉ trích hết người này đến người khác.
“Tôi xin lỗi. Đó là một nhận xét bất cẩn.”
Thấy Johanna xin lỗi, cuộc thảo luận trở lại chương trình nghị sự ban đầu. Người duy nhất tỏ ra thông cảm với Johanna là Rita Myard, người đã tham gia vào hội đồng chiến tranh vô ích.
Johanna nghĩ rằng thay vì lãng phí thời gian ở đây, cô ấy sẽ thích huấn luyện Yuuto và Makoto hơn, hoặc trau dồi tinh thần và sức mạnh của mình để chuẩn bị cho ngày mai. Chính sự hối hả, nhộn nhịp bên ngoài và bầu không khí ầm ĩ đã phá vỡ cuộc tranh luận.
“Nó là gì!?”
“Đây là, ma thuật sao?”
Thường dân, người có ít kinh nghiệm chiến đấu, không thể chấp nhận được tình huống này, nhưng Johanna đã xác định được âm thanh của trận chiến, rằng đó là một cuộc tấn công ma thuật nào đó. Trong phòng, các tùy viên quân sự và đoàn hộ tống cảm thấy rằng trận chiến đang diễn ra bên ngoài, giống như Johanna.
“Có thể là một sự phá hoại của kẻ thù?”
Một số gật đầu khi Chỉ huy Lữ đoàn của quân đội Liên đoàn Thương mại Liberitoa nói như vậy.
“Có thể đã có một vụ ám sát nhằm vào một nhân vật quan trọng, sử dụng vụ tấn công để đánh lạc hướng.”
“An ninh được thắt chặt. Có vẻ như tốt hơn là đợi thông tin ở đây.”
Johanna cũng không đồng ý với việc sơ tán một cách mù quáng, nhưng cô cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Cô ấy không thể không nghĩ rằng mình đã từng trải nghiệm sự trôi dạt mana.
Còn lâu mới lắng xuống, tình trạng hỗn loạn đang lan rộng. Johanna hiểu rằng khoảng cách đang ngày càng gần.
“Có vẻ như nó không chỉ là một vụ phá hoại.”
“Bạn làm gì――”
Một trong những thường dân của Ferrius Kingdon muốn yêu cầu lời giải thích của Johanna. Johanna đã cố gắng trả lời, nhưng điều đó đã không xảy ra vì một người lính đã nhảy vào phòng.
“Kẻ thù tấn công!! Người chết từ tầng thứ ba!!”
Đó là một người lính Liberitoa, người canh giữ lớp 6.
“Bình tĩnh. Nó có phải là xác sống không? Bao nhiêu?”
Được hỏi bởi Chỉ huy Lữ đoàn của quân đội Liberitoa, người đang tham gia hội đồng chiến tranh thay mặt cho Hugo, Bộ trưởng Ngoại giao của Liên đoàn Thương mại Liberitoa.
“Tôi-chỉ là một người thôi. Người sử dụng 《Lửa quỷ》 đáng lẽ đã bị giết sẽ băng qua trại của Vương quốc Craist và đi thẳng đến sở chỉ huy ở tầng 6.”
“Không thể nào!!”
Johanna hét lên. Johanna là người gần nhất xác nhận rằng ma thuật đã đổ vào người đàn ông với mật độ không đủ để được mô tả là “dày”. Đất bị xới ra, và bụi bay lên cao như một con rồng. Ngay cả khi người đàn ông trở thành undead, cơ thể sẽ không thể tồn tại do dòng chảy hủy diệt.
“Tôi sẽ nghiền nát “nó” một mình. Bây giờ nó ở đâu!!?”
“Ngay lập tức, gần đây――”
Gió thổi và bản đồ bị thổi bay trong căn phòng mà gió không nên thổi. Mồ hôi tuôn ra từ toàn thân. Johanna đá vào bàn, đẩy chiến lược gia vào bóng tối và trùm áo choàng cho ông ta. Khi ngọn lửa vào phòng, nó ngay lập tức bao trùm căn phòng. Những người đến muộn hoặc ở vị trí không tốt hét lên một tiếng rồi lăn ra đất.
Johanna đánh vào khoảng không bằng《Strike》và thổi bay ngọn lửa xanh đang đến gần. Chỉ còn lại bảy người đứng trong nhà khi ngọn lửa xanh lắng xuống. Johanna, Rita Myard và người hộ tống cô, Lữ đoàn trưởng của quân đội Liên đoàn Thương mại Liberitoa và 2 binh sĩ Liberitoa, và một chiến lược gia dưới sự bảo vệ của Johanna. Đại diện của vương quốc Ferrius đang ở một nơi tồi tệ và mọi người đều bị thiêu chết. Những người còn lại bị vụ nổ nuốt chửng và lăn lộn trên mặt đất, bị lửa bao trùm.
Johanna cố gắng giúp dập tắt ngọn lửa, nhưng bị cắt ngang bởi một cây giáo kéo dài từ lối vào xiên một trong những người lính Liberitoa.
“aahhh, aaaAAAHHH!!”
Khi ngọn lửa bùng lên từ bên trong từ vết thương, khói đen và ngọn lửa xanh phun ra từ cổ họng. Người sử dụng《Demon Fire》thổi lửa từ bên trong.
“Đồ khốn nạn!!”
Chỉ huy Lữ đoàn vung thanh trường kiếm treo trên thắt lưng của mình, nhưng với thanh kích được bao phủ trong mana, thanh kiếm của anh ta bị chém cùng với cơ thể. Người lính Liberitoa cuối cùng đã bị cắt bụng bằng cây kích và đốt cháy anh ta từ bên trong trước khi anh ta kịp rút thanh trường kiếm ra, dẫn đến việc anh ta chết sau một cơn co giật dữ dội.
Johanna, người đã nghe nói rằng người sử dụng《Lửa quỷ》là một người lính đường dài, nhận thấy rằng nhận thức của cô ấy đã sai lầm đáng kể.
Rõ ràng, Johanna giờ chỉ có những thiết bị tối thiểu. Khi Johanna tự hỏi bản thân đã bao lâu rồi, người sử dụng 《Lửa quỷ》 chắc chắn chỉ vào Johanna bằng những ngón tay trái vặn vẹo của mình. Anh ta chết qua chiếc mặt nạ và cảm thấy một vụ giết người mạnh mẽ. Những ngón tay gãy của anh ấy kêu cót két, một ngọn lửa xanh bùng lên từ toàn bộ cơ thể anh ấy, và một kẻ thù đã trở thành hiện thân của lửa, tấn công Johanna. 《Strike》 va chạm với nhau, và tay của Johanna bị tê liệt nghiêm trọng.
Kết giới ma thuật đã bị loại bỏ chỉ bằng cách đứng. Tất cả các ngón tay trái của người sử dụng 《Demon Fire》 cầm cây kích đều bị nghiền nát. Tuy nhiên, Johanna đã bị thúc đẩy bởi áp lực. Họ chơi với lưỡi kiếm của nhau từ khoảng cách gần, nhưng khi cô ấy lùi ra xa, ngọn lửa xanh sẽ bám lấy cô ấy. Bức tường băng mà Johanna mở ra trong giây lát phun ra hơi nước nóng và phân tán ngọn lửa.
Qua chiếc mặt nạ, có thể nhìn thấy đôi mắt của anh ta, Johanna nhận thấy rằng người sử dụng 《Lửa Quỷ》 vẫn chưa mất trí và đang ở trong trạng thái điên loạn. Anh ta là một đối thủ nguy hiểm hơn nhiều so với khi anh ta hoạt động trong một tiểu đoàn. Cứ như thể những hạn chế đã được giải phóng vì không có lực lượng thân thiện nào trong phạm vi. Johanna đang quay những bánh răng trong đầu. Cô ấy nhớ rằng tiểu đoàn Liguria đã bị tiêu diệt ở lớp thứ 3. Nói tóm lại, người đàn ông trước mặt cô không có bất kỳ người bạn nào để kiểm soát anh ta. Vì vậy, có lẽ sự điên rồ của người đàn ông đến từ mong muốn báo thù, đó là điều mà Johanna kết luận.
“Kháng cự vô ích! Tiểu đoàn Liguria đã bị tiêu diệt!!”
“…”
Câu trả lời đã được đưa ra trong một hình thức lửa. Vào lúc 《Lửa quỷ》 bùng phát trở lại, Johanna đã sẵn sàng, nhưng bị chặn lại bởi lưỡi kiếm bất ngờ trượt từ bên cạnh.
“Guuhhh, Uuuugghh”
Đó là một đòn sắc bén đã được luyện tập trong nhiều năm bởi một hiệp sĩ già của Công quốc Myard.
◆
Rita Myard, người đang tham gia hội đồng chiến tranh, không thể theo kịp trận chiến trước mặt. Cô đã có nhiều kinh nghiệm trong trận chiến phòng thủ tại Aidenberg và trên đường trốn thoát đến thành phố nổi ở Hồ Celta. Nhưng tất cả những điều đó sẽ không giúp được gì cho cô ấy ở đây cả. Hơn 20 người đã tham gia vào hội đồng chiến tranh. Nhưng bây giờ, chỉ còn lại một số ít.
“Rita-sama!! Xin hãy lùi lại!!”
Một thanh trường kiếm xuyên qua khe hở trên áo giáp khiến người sử dụng《Lửa quỷ》chảy máu từ bụng. Đó là một sự can thiệp tốt đẹp của người hộ tống Rita, Lutwidge.
“Tôi biết đó là một hành động đáng xấu hổ. Tôi không có lời bào chữa nào.”
Người sử dụng《Lửa quỷ》đã tấn công Lutwidge bằng《Đòn đánh》và《Lửa quỷ》, nhưng Johanna, hiệp sĩ thuộc Order of Reharzen, bị bao vây trong điểm mù, không cho phép thực hiện một cuộc hành quyết tồi tệ. Tuy nhiên, người sử dụng《Lửa Quỷ》không chùn bước. Người đàn ông xử lý phía trước bằng 《Strike》, hai bên và các điểm mù được lấp đầy bởi ngọn lửa xanh. Rita chỉ biết lùi vào tường để không bị bắt.
Rita nguyền rủa sự bất lực của chính mình. Nhưng sự thật, đây không phải là lần đầu tiên cô ghét chính mình.
Sau đó, trong giây lát, ánh mắt của Rita bắt gặp ánh mắt của người sử dụng 《Demon Fire》. Hơi thở dồn dập và sức nóng đang đến gần Rita. Người sử dụng 《Lửa quỷ》 cố gắng đổi hướng cây kích của mình trong giây lát, nhưng Lutwidge buộc người đàn ông phải chĩa lưỡi kiếm vào chính mình.
“Đáng lẽ ta nên giết ngươi”
“Ah……”
Chỉ cuộc trò chuyện ngắn ngủi đó thôi cũng đủ khiến Rita nhớ lại, “cuộc trò chuyện đó” và mùi vị thức ăn mà cô đã ăn trong thời gian chạy trốn như một kẻ chạy trốn, như một ký ức khắc sâu trong tâm trí cô. Nụ cười đẹp trai đã biến mất, và đôi mắt rực lên ngọn lửa giận dữ và thù hận.
Rita cắn má, thầm nghĩ ân nhân vốn là kẻ xâm lược, nhưng cũng là người có gốc rễ tốt, lại trở nên điên loạn như vậy, vì chiến tranh và cả cô, một trong những thủ lĩnh của Liên Minh Bốn Quốc Gia. Cho người dân? Vì lợi ích của đất nước? Đó chỉ là một quyết tâm yếu ớt để che giấu bản thân dễ bị tổn thương của cô ấy. Cô cảm thấy ghê tởm chính mình, người đã gieo hy vọng tốt đẹp vào người đàn ông đã tha mạng cho cô trong khi hành động đó đã ảnh hưởng đến tương lai của người đàn ông đó như thế nào.
Hai hiệp sĩ vào tư thế phòng thủ do lượng mana tăng cao. 《Lửa quỷ》 đã nổ tung trong phòng, nhưng người sử dụng nó không còn ở trong phòng vào thời điểm nó lắng xuống.
“Rita-sama, ngài có bị thương không?”
“Tôi không sao. Hơn nữa, anh ấy…”
“Phải, ở Aidenberg… nhưng bây giờ anh nên quên chuyện đó đi.”
Rita hiểu rằng cô không được bực bội trước những người đến từ các quốc gia khác. Lặng lẽ thở ra và bình tĩnh lại, Rita kêu gọi chiến lược gia của Craist, người đã rơi vào đống đổ nát của chiếc bàn.
“Bạn có ổn không?”
Chiến lược gia của Craist đứng dậy khỏi đống đổ nát của chiếc bàn, liếc nhìn căn phòng và trả lời Rita.
“Chà, tôi có thể tự đi được. Rõ ràng, bây giờ chỉ có chúng tôi. Đó là một sự khác biệt lớn từ việc chỉ lắng nghe. Chúng tôi đã đánh giá thấp “điều đó”. Độ nguy hiểm của riêng “thứ đó” còn cao hơn cả “ba anh hùng”.
“Ừ… tạm thời hãy tham gia cùng những người lính khác. Chúng ta nên tìm Gran-sama. Xung quanh vẫn còn nguy hiểm. Myard-dono, hãy sơ tán khỏi đây thôi.”
“Cảm ơn rất nhiều.”
Rita đồng ý với đề xuất của hiệp sĩ Dòng Reharzen. Cô ấy không thể bướng bỉnh và mạo hiểm không cần thiết. Trại bị tấn công, tiếp theo là sở chỉ huy, và tiếp theo sẽ là―― nơi nào đó mà Rita không thể đoán ra.
TN: Bây giờ chắc bạn đã nhận ra Rita là ai rồi…
