Trận chiến vẫn tiếp tục ngay cả sau khi lực lượng chính của kẻ thù bị tiêu diệt và 3000 binh lính Ferrius đã đầu hàng. Những đội quân kiệt sức đang giải giáp các tù nhân chiến tranh trong khi biến những ngọn đồi bị chiếm đóng thành trụ sở tạm thời. Những đội quân còn lại, tiểu đoàn kỵ binh nhanh nhẹn và tiểu đoàn bộ binh hạng nhẹ, đang truy đuổi những đội quân Ferrius còn lại trong nỗ lực rút lui về quê hương của họ.
Ngay cả bây giờ, sau khi Walm mất đi người đứng đầu chỉ huy và tiêu diệt năm tiểu đoàn, sức mạnh của hai tiểu đoàn vẫn còn đó. Nếu để yên thì sẽ ảnh hưởng đến ngoại giao sau này.
Trong hoàn cảnh đó, tiểu đoàn bộ binh nhẹ Liguria được lệnh không ở lại các ngọn đồi mà phải tiến đến Aidenberg, thủ phủ của Myard. Điều này là do những người lính Ferrius và Myard không thể gia nhập quân đoàn chính đang ẩn náu trong thành phố, và nhiệm vụ của họ là tiêu diệt chúng.
Không có lực lượng phòng thủ lớn nào ở Aidenberg, vì Myrad tập trung vào việc phòng thủ biên giới. Đây là một trong những yếu tố mà Ferrius và Myard chọn chiến đấu trên đồng bằng. Các dòng sông chảy ra khỏi thành phố và bạn chỉ có thể vào thành phố từ vùng đồng bằng.
Nếu bạn muốn vào thành phố từ một con sông, bạn phải băng qua một chiếc thuyền hoặc một cây cầu, chỉ có hai lựa chọn. Cây cầu, một điểm then chốt, hoạt động như một phương tiện phòng thủ, và ngay cả bây giờ, khi chiến thắng của Đế chế Highserk đã được định đoạt, quân đồn trú vẫn tiếp tục chiến đấu. May mắn thay, sự kháng cự yếu ớt đã nhanh chóng bị khuất phục, nhưng một trong hai cây cầu đã bị phá hủy bởi những người lính Ferrius.
Tiểu đoàn Liguria có một số ưu tiên. Đầu tiên là đảm bảo một khu vực tích lũy quân đội. Lãnh thổ Myard, một vựa lúa mì màu mỡ, đang tích cực xuất khẩu ngũ cốc sang các nước láng giềng, và Aidenberg, trung tâm thương mại, có một số lượng lớn kho chứa ngũ cốc cũng như kho lương thực đủ cung cấp cho dạ dày của quân đội.
Thứ hai là bắt giữ, bảo vệ và sát hại những người có ảnh hưởng và quyền lực. Trị vì sẽ không thành công chỉ bằng cách giết tất cả những người thù địch. Walm đã được dạy khi mới gia nhập quân đội rằng cần phải có một số người có ảnh hưởng nhất định ở Myard để sáp nhập họ vào một phần của Đế chế Highserk một cách hiệu quả.
Các chức vụ quan trọng sẽ được trao cho các lãnh chúa và quý tộc phong kiến đã được thông báo trước, nhưng những người cai trị và ghế nhượng bộ còn lại sẽ được trao cho những người có ảnh hưởng, thể hiện sự thương xót. Mặc dù được gọi là “cây gậy và củ cà rốt”, nhưng bằng cách này, Đế chế Highserk đã thống nhất khu vực được gọi là Crucible of Chaos, nơi các quốc gia nhỏ bị phân tán và chia thành các nhóm.
Thứ ba là duy trì trật tự công cộng. Nhiều binh lính bại trận đã tuyệt vọng trong thành phố, và họ tiếp tục ẩn náu, đồng thời liên tục cướp bóc và cưỡng hiếp dân chúng. Ngoài ra, một số binh lính Highserk cũng cướp bóc, phớt lờ các quy tắc quân sự.
Mặc dù thế giới khoan dung với cướp bóc và sỉ nhục hơn thế giới trước đây của Walm, nhưng Highserk đã đàn áp chúng ở những địa điểm quan trọng. Rốt cuộc, những con sói hung bạo quá mức có thể cản trở tương lai của Đế chế Highserk, vốn đang cố gắng vận hành đất đai và con người như hiện tại bằng cách chỉ thay thế người đứng đầu.
Tất nhiên, có những sinh vật không được bảo vệ mà những người lính có thể sử dụng để trút giận. Chính những người có ảnh hưởng sẽ bị cắt khỏi ghế người đứng đầu.
Youth Myard hiện đã qua đời, một cựu quý tộc Kanoa, người đã trở thành Vua của Myard, cũng là mục tiêu. Ngôi biệt thự cổ kính nhưng trang nhã, có thể đã hàng trăm năm tuổi, đã bị tàn phá bởi một số lượng lớn binh lính.
“Những người này… hẳn là những người lính Myard, phải không?”
Chính Noor là người đang nhìn những xác chết xếp chồng lên nhau.
“Đối với những người lính mất nước, nó giống như một kho báu mà không có chó bảo vệ.”
Jose liếc nhìn xác chết, nhưng ngay lập tức quay về biệt thự, có lẽ không quan tâm.
“Ngay cả khi bạn có quyền lực và sự giàu có, chẳng có gì quan trọng khi nó sụp đổ.”
Có phải vì máu của thương nhân?
Đôi mắt của Walm có vẻ đa cảm về Jose vui vẻ.
“Không phải tôi không hiểu nó từ đâu mà coi trọng những thứ đó hơn mạng sống của mình, thật đáng thương.”i𝚗𝚗𝚛e𝚊d.c𝚘m
Người thông minh hoặc là sớm vây thành, giả làm thường dân trong thành, bị người thân che giấu, hoặc là tìm cách trốn ra ngoài thành. Những kẻ chất đống ở đây là những kẻ bị lòng tham làm lóa mắt và trốn thoát quá muộn.
“Tôi biết rằng đó là lãnh chúa cũ của họ, nhưng thật là những tên khốn vô ơn. Theo lời kể của những người hầu còn sống sót, những người thân của họ đã bị giết bởi những kẻ cướp bóc trước khi chúng tôi đến. Một số người trong số họ không chỉ là binh lính mà còn là công dân.”
Giọng nói của Đội trưởng Duwei pha lẫn sự khinh thường.
“Có đủ tay trong biệt thự. Chúng tôi được lệnh tuần tra thành phố. Bạn đã có những gì bạn cần?
Ba lô và túi đeo thắt lưng của các thành viên trong đội chất đầy chiến lợi phẩm từ các cuộc chiến và lương thực còn sót lại trong kho lương thực. Walm, người được lệnh duy trì an ninh, đang đi tuần tra, đồng thời thực hiện một số vụ cướp bóc hợp pháp trong thời gian chờ đợi.
Mặc dù hành động theo các quy tắc quốc gia và tổ chức, nhưng nó sẽ không được phép về mặt đạo đức.
Trên những con đường trong thành phố không hề có một bóng người dân sự. Chỉ có lính Highserk thôi. Thỉnh thoảng, chúng kéo theo những người bại trận bị bắt.
Khi những người lính gặp phải sự kháng cự dù là nhỏ nhất hoặc cách cư xử tồi tệ, những người bị bắt đó sẽ trở thành vết nhơ mới trên đường, và bị những người đồng đội đã trở thành tù nhân chiến tranh của họ chở đi bằng xe cút kít.
“Chờ đợi! Tôi không phải là quân nhân.”
Một người đàn ông bị kéo ra khỏi tòa nhà hét lên một lời xin lỗi, nhưng tay của những người lính không nới lỏng, thay vào đó, họ cởi quần áo của người đàn ông.
“Có một vết sắt trên vết máu của anh ta. Bắt hắn.”
Có một dấu vết trên lưng người đàn ông chắc chắn là do một mũi tên tạo ra. Đây là một trong những vết thương mà Walm thường thấy trên chiến trường. Anh ấy sẽ không bao giờ phạm sai lầm.
“KHÔNG. Khi tôi ở bên ngoài, một mũi tên chảy bay vào. Tôi chưa bao giờ ra chiến trường.”
Người đàn ông tuyệt vọng tiếp tục bào chữa, nhưng người lính vẫn tiếp tục mà không quan tâm đến điều đó.
“Bạn có muốn được đối xử như họ không?”
Chiếc xe cút kít do người lính chỉ cằm chất đầy xác người. Walm thậm chí có thể truy ra nguồn gốc của dòng máu tươi chảy ra từ bệ tải.
Người đàn ông vẫn cố mở miệng, nhưng đã bỏ cuộc khi thấy người lính đặt tay lên thanh kiếm ở lời cảnh báo cuối cùng.
Khi người đàn ông cúi đầu, anh ta liếc nhìn tòa nhà mà anh ta bị lôi ra ngoài. Một phụ nữ trẻ và một đứa trẻ, có thể là thành viên gia đình của anh ta, đang nhìn trộm với tâm trạng thất vọng.
“Bạn nên biết ơn vì đã không bị giết. Chà, bạn sẽ được trả tự do nếu bạn làm việc trong vài tháng. Đi bộ, nhanh lên.”
Người đàn ông nhìn gia đình lần cuối rồi lặng lẽ hòa vào dòng tù nhân. Một cảnh như vậy có thể được nhìn thấy trên khắp thành phố. Những vết rách, vết bầm tím và vết bỏng mới toanh có thể do chiến tranh gây ra cũng có trên cơ thể họ.
Một số trong số họ chỉ là thường dân. Nhìn thấy như vậy, Walm cảm thấy buồn bã, nhưng không có cách nào để anh ấy đối xử đặc biệt với chỉ một số người. Rốt cuộc, nó có thể cản trở việc duy trì an ninh công cộng, và cả những phiến quân có kinh nghiệm quân sự không thể bị kiểm soát bất kể điều gì.
Trên hết, Walm lườm quê hương của mình, Đế chế Highserk, rằng dù tốt hay xấu, đều có một điều khoản nói rằng ngay cả mạng sống của con người cũng sẽ được coi là một nguồn tài nguyên. Nếu họ đến từ một quốc gia vẫn còn chiến tranh, hầu hết sẽ bị dùng làm con tin để đòi tiền chuộc, còn đối với những tù binh cấp thấp, họ sẽ bị bán trong nước và quốc tế.
Có một số con đường mà quân địch sẽ đi theo sau khi thôn tính. Trong một khoảng thời gian nhất định, họ sẽ tham gia vào việc khôi phục các thành phố và cơ sở bị hư hại do chiến tranh, hoặc các công việc kỹ thuật dân dụng trong và ngoài nước. Đó là cách những con sông và con đường ở Highserk được tạo ra.
Tùy thuộc vào mức độ chăm chỉ của cá nhân và cách người giám sát, họ sẽ được trả tự do sớm nhất là sau vài tháng hoặc lâu nhất là sau vài năm. Nhiều người trong số họ đã được bổ nhiệm vào vị trí giám sát viên, hoặc gia nhập quân đội Highserk, chủ yếu dành cho những người không có nơi nào để đi.
Khi Biệt đội của Duwei đi lang thang trong thành phố, sự hối hả và nhộn nhịp vang vọng trên một con phố. Theo phản xạ, Walm chuẩn bị cầm cây kích của mình.
“Âm thanh chiến đấu…?”
Barito đã sẵn sàng, nhưng Đội trưởng Duwei đã phủ nhận điều đó.
“Đó là một âm thanh kỳ lạ cho một cuộc chiến. Nó có phải là một cuộc giao tranh không?
Khi nghe thấy âm thanh, Walm lao đến trung tâm của sự hỗn loạn. Đó là ngôi nhà của một công dân điển hình. Ở lối vào, có một đội khác đang tuần tra.
“Chuyện gì đã xảy ra thế?”
Walm hỏi người lính lớn tuổi đang chặn lối vào.
“Họ đã làm quá nhiều. Chúng đột nhập vào nhà và cưỡng hiếp người phụ nữ. Còn chồng cô cũng bị đánh chết. Bên cạnh đó, họ nổi cơn thịnh nộ khi bị bắt.”
Khi Walm nhìn vào bên trong, bốn người lính trẻ bị đè xuống sàn và bị giam giữ. Ở phía đó là một người phụ nữ đang ngồi và khóc, và một người đàn ông đã mất đi năng lượng từ đôi mắt của mình. Có lẽ anh ta bị đấm vào mặt, gãy mũi và gãy răng.
“Họ là những kẻ ngu ngốc. Mặc dù họ không có sự cho phép đó, nhưng họ thật điên rồ.”
Họ là những người đàn ông quen thuộc với Walm ở đâu đó. Anh khám phá bộ não của mình và nhớ nơi anh gặp họ. Đúng vậy, họ chính là những người đã dùng vũ lực bắt người phụ nữ đi tại pháo đài dọc biên giới.
“Điều gì sẽ xảy ra với những người này?”
Nghĩ rồi người lính khoanh tay.
“Thông thường đó là một cuộc chặt đầu, nhưng chúng tôi đã thắng trận chiến. Và đó là từ Tiểu đoàn Sarria thường chiến đấu chống lại những người lính Myard. Tôi đoán chỉ là đòn roi và lao động với tù nhân thôi.”
Người lính trẻ của Sarria khi nghe thấy, anh ta định chửi thề, nhưng khi bị đá vào mặt nhiều lần, anh ta lặng lẽ im lặng.
“Đủ chưa?”
Nghĩ rằng bản án quá nhẹ cho kẻ đã giết một thường dân, Walm bất giác ậm ừ.
“Đó là một câu chuyện phổ biến. Nếu lần nào anh cũng giết họ vì một việc như vậy, Highserk sẽ mất rất nhiều binh lính của họ.”
Chỉ huy đội Duwei, người đang lắng nghe bên cạnh anh ta cũng tham gia cuộc trò chuyện.
“Đánh đòn không dễ đâu em biết không? Lính gào thét roi thứ nhất, roi thứ hai, thứ ba gào khóc. Da bong ra và thịt rơi ra. Ngay cả khi bạn ngất đi, ngọn roi tiếp theo sẽ đánh thức bạn dậy lần nữa. Bạn sẽ lại ngất đi và tỉnh lại. Một số trong số họ thậm chí còn chết. Tôi tự hỏi liệu những người đó có thể chịu đựng được không? “
Chỉ huy đội Duwei nhìn xuống những người lính Sarria như thể đang nhìn vào đống rác rưởi. Mặt khác, tưởng tượng cảnh bị quất roi, khuôn mặt của những người lính Sarria trở nên cứng đờ.
“Mày nghe thấy chưa, đồ ngốc? Bạn nên cảm ơn Đội trưởng vì lời khuyên. Nếu bạn muốn giảm số roi, hãy ngừng chống cự và di chuyển nhẹ nhàng.
Họ cảm thấy như những con sói non đói khát, nhưng họ bị những người lính lớn tuổi bắt giữ như những con chó ngoan ngoãn.
Mặc dù Walm đã cảnh giác với cuộc tấn công, nhưng không có trận chiến nào xảy ra trong khu vực do anh ta phụ trách. Những gì đã xảy ra là một tranh chấp nhỏ khi giam giữ những người lính bại trận, cũng như cướp bóc và cưỡng hiếp, bởi những người lính Myard và những người lính Highserk đã phớt lờ các quy tắc quân sự.
