Có rất nhiều quận nghèo (Khu ổ chuột) ở phía đông và phía nam của Thành phố Mê cung Pelneet. Hơn nữa, những khu ổ chuột nối liền với Khu cờ bạc và Khu vui chơi đều là ổ trộm cắp. Đó là nơi tụ tập của các nhóm kỳ lạ, quỷ dữ, kẻ lang thang, hội đen quy mô nhỏ, lưu manh của hội đen, người bán ma túy và người nghiện ma túy.
Ngay cả khi Shuuya và những người khác đang tiếp tục cuộc hành trình xuyên qua tầng mê cung thứ 20, hầu như ngày nào cũng xảy ra một số sự cố ở đây. Các lính canh dưới sự chỉ huy của Đội hiệp sĩ sắt xanh thứ hai, chịu trách nhiệm quản lý trật tự công cộng trong thành phố, chạy khắp quận. Ngay cả khi buổi chiều đã trôi qua từ lâu, điều đó vẫn không thay đổi.
Những người bảo vệ chạy qua các đường phố của khu ổ chuột. Một anh chàng đã xem cảnh tượng đó khi đang uống rượu ở quầy bar.
Tên anh ta là Tsuan, một người đàn ông có vóc dáng trung bình. Trong quá khứ, ông là một thái dương thuộc phần 3 của giáo triều. Tuy nhiên, ngày nay anh thuộc về một hội bóng tối có tên là [Eyes of Twilight], bị chế giễu là một nhóm bỏ học ở nhà thờ, trong thế giới ngầm Pelneet.
Màu sắc quần áo của anh đã phai nhạt. Tuy nhiên, anh ta mặc áo giáp có khả năng phòng thủ xuất sắc trước các cuộc tấn công vật lý và ma quỷ, được coi là thiết bị trói buộc tinh thần đặc trưng của đền thờ.
Tsuan vẫn chưa nguôi cơn khát. Anh ta đặt chiếc cốc rỗng lên quầy và nói, “――Ông già, cho tôi thêm rượu và saika.”
“Tôi không có saika. Thay vào đó tôi có thể đưa mikare của Benrack cho bạn.”
“Tốt rồi. Tôi sẽ để tiền ở đây.”
“Chắc chắn.”
Anh càu nhàu trong khi nhìn chằm chằm vào người chủ quán đang rót rượu cho anh.
Không còn cách nào khác…Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài tuân theo Mad Knight.
Cảm xúc của anh hiện rõ trên khuôn mặt.
Mad Knight bị điên, nhưng anh ta là cựu thành viên hai chữ số ở cấp độ cho phép anh ta được chấp nhận là thành viên một chữ số của Cơ quan Tiêu diệt Quỷ, phần 8 của giáo triều. Mặc dù chỉ là một thành viên có hai chữ số nhưng sức mạnh của anh ta thực sự rất lớn. Kiếm thuật chống quỷ của anh ấy rất mạnh mẽ. Anh ta được gọi là một chiến binh lành nghề trong thế giới ngầm.
Tuy nhiên, Mad Knight đó đã bị thương dễ dàng xử lý. Có lẽ anh đã đánh giá quá cao khả năng của mình. Rốt cuộc, Mad Knight đã tăng quyền lực sau khi giết chết cựu chủ hội của [Eyes of Twilight], một học sinh bỏ học hai chữ số mà anh ta có mối liên hệ nào đó, bằng chính thanh kiếm của mình.
Cuối cùng, tên đần đó trở nên tự mãn và bắt đầu nói về việc tiêu diệt [Tàn tích của Mặt Trăng] bằng cách khéo léo sử dụng các hắc hội khác. Chà, vì cuộc đàm phán đã diễn ra suôn sẻ, nên không thể tránh khỏi việc họ hợp tác sau khi thuận theo dòng chảy, và bây giờ là chuyện này.
Người ta nói rằng dùng lửa để chữa cháy, nhưng hầu hết những người đi cùng Mad Knight đều chết vào ngày hôm đó.
Rõ ràng có một số kẻ đang cố gắng trả thù, nhưng…tất cả họ đều bị nhóm xung quanh Flash Legs, cựu chủ hội của [Remains of the Moon], vây bắt và bị loại.
Người phụ nữ đó mạnh mẽ đến mức có đầu óc như một cái bẫy thép. Hay đúng hơn, đó là lý do tại sao cô ấy vẫn còn sống sau khi từ chức chủ hội. Nó hoàn toàn khác đối với chúng tôi. Ý tôi là, Mad Knight đã lợi dụng việc giết chết chủ hội trước đó để tiến lên trong thế giới ngầm.
[Tàn dư của Mặt trăng] cũng không chỉ là Flash Leg. Nữ thần máu chết, Cung thủ bóng tối, Nắm đấm cứng, v.v. Và thương thủ đã trở thành chủ bang hội mới của [Tàn dư của Mặt trăng] bất chấp sự tồn tại của những thành viên như vậy.
Theo những gì tôi được nghe…rằng Mad Knight rõ ràng đã bị hạ gục bởi một mũi giáo duy nhất, phải không? Bạn có phải là người xếp hạng Vua giáo thần thánh thứ tám của [Thành phố mỏ Tandarl] không? Đó là câu trả lời mà theo phản xạ tôi muốn thực hiện khi lần đầu tiên tôi nghe về nó.
Theo những tin đồn, chính lancer đó cũng đã nghiền nát [Nanh Cú].
Điều đó càng cho thấy rõ ràng rằng anh ta sở hữu những kỹ năng ở cấp độ cao hơn trong số Tám Thần Thương Vương vượt qua cấp bậc Cực đoan và Vua.
Anh ta thuê một con mèo đen và một con sói đen. Hơn nữa hình như trên ngực hắn có khắc một vết sẹo hình mặt trăng đặc trưng, thích bóp nát bi của kẻ địch phải không? Thật đáng sợ…anh chàng như vậy là người đứng đầu trong [Remains of the Moon] cũng có Flash Legs trong đội hình của nó.
Anh ấy là một tên ngốc. Dính líu tới một con quái vật như vậy là đỉnh cao của sự ngu ngốc. Đúng hơn là, không biết rằng có một thương thủ như vậy nằm trong số đối thủ của chúng tôi, tôi…
Như để làm gián đoạn lời phàn nàn nội tâm của Tsuan, người chủ quán đặt những quả hồng và chiếc cốc đã gọi xuống trước mặt anh.
“-Của cậu đây.”
“Ừ.” Tsuan trả lời với nụ cười hờn dỗi, nhưng điều đó không làm chủ quán mất đi thái độ lạnh lùng.
Anh đưa một quả hồng bóng lên gần đôi môi nứt nẻ của mình. Sau khi ngửi quả hồng một cách thô bạo, anh ta cắn vào nó và ăn nó sau khi để nó trượt qua kẽ răng như một động vật ăn thịt hung dữ.
Nhờ vị ngọt của quả hồng, vẻ mặt anh tràn ngập sự hài lòng. Anh ta chộp lấy chiếc cốc và uống một ngụm rượu thật mạnh như thể đập nó vào hàm răng cửa nhô ra của mình. Rượu tràn ra khỏi miệng, nhưng Tsuan vẫn nghiêng chiếc cốc, uống rượu một cách chân thành với quả táo của Adam nhảy lên nhảy xuống.
Khi anh ta đã uống khoảng một nửa số rượu trong cốc của mình,
“Re’Uby ở đây thực sự là thứ tuyệt vời.”
“Vâng…”
Những người đàn ông ăn cá và uống rượu ở gần anh nói. Xuân cũng nghe thấy. Anh đặt chiếc cốc xuống và hướng mắt về phía những người đàn ông.
“Có chuyện gì mà bạn lại làm ra vẻ mặt u ám như vậy?”
“Đó là quê hương của tôi. Đó là một nơi ở phía đông Hekatrail, gần Zamalia và Leften.”
“Trong khi chúng ta liên tục thua trận ở phía Tây thì cũng có dấu hiệu chiến tranh ở phía Đông nhỉ…?”
Chiến tranh hả? Tsun nghĩ.
Đó là cách cuộc sống diễn ra, tôi đoán vậy. Nghĩ lại thì quê hương của tôi cũng có mối quan hệ không tốt với mọi người ngoại trừ Thánh quốc. Mặc dù có cuộc thập tự chinh chống lại lũ quỷ, tôi nghe nói rằng họ đã gây chiến khắp nơi, bao gồm cả Rollolizza phía bắc, Ay’Han phía tây và Lãnh đạo giáo phái phía nam Armefu State.
…Tuy nhiên, có thể họ làm vậy để có được một số lượng lớn nô lệ yêu tinh.
Tsuan cẩn thận lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, đồng thời nhớ lại hoàn cảnh quê hương khi uống rượu.
“Tôi chỉ nghĩ, tôi cũng nên trở về nhà nếu nơi này cũng sắp trở thành vùng chiến sự.”
“Mang theo con trai và vợ của anh à?”
“Tất nhiên là tôi sẽ đưa gia đình đi cùng.”
Gia đình hả? Tsuan nhớ lại lời nói của vợ cũ khi anh gặp rắc rối với công việc: “Dù có cô đơn đến đâu, vẫn thà chết còn hơn”. Tôi nghĩ đó là một cái gì đó dọc theo những dòng đó.
Hiện tại tôi đang ở đỉnh điểm của sự cô đơn, nhưng tôi sẽ không cố gắng chết chỉ vì điều đó.
“…Tôi sẽ không ngăn cản bạn, nhưng bạn sẽ làm gì với tiền? Tôi nghĩ bạn biết, nhưng tôi là Todo không xu dính túi, nhớ chứ?”
“Để tôi được cậu dạy về điều này.”
“Tôi nghèo nhưng ít nhất tôi có thể đọc được vài chữ. Dù sao đi nữa, bạn sẽ không nhận được đồng nào từ tôi đâu.”
“Humph, tôi biết điều đó mà không cần bạn nói với tôi. Tất cả những gì bạn phải làm là trả tiền cho loại rượu này.”
“Người nghèo thực sự không có thời gian rảnh rỗi phải không? Bạn có ý định lau sạch tôi, cư dân của hố quỷ?
“Tôi không biết phải tìm cái lỗ quỷ quái đó của bạn ở đâu, dù sao thì tôi cũng không muốn nói về nó.”
“Bạn biết điều đó. Nó chứa đầy quái vật. Một khi bạn bước ra ngoài qua một cái hố ma quái như vậy, thời gian trôi qua trong nháy mắt, biến thành màn đêm. Đó là loại câu chuyện, phải không?”
Lỗ quỷ? Tôi cũng đã nghe nói về nó ở Lindabalm. Cuộc sống hiện tại của tôi giống như một cái hố quỷ vậy.
Tsuan, người bắt đầu cảm thấy muốn nhìn lên đỉnh từ vực thẳm sâu, đã muốn đi tiểu vào thời điểm đó.
Tôi sắp đi tiểu…
Anh đi về phía một nơi bên trong quán bar mà người khác không đến gần nhiều. Cuối cùng Tsuan bị mất nhà vệ sinh và đi về phía một con hẻm với cảm giác ngà ngà say. Tiếp tục rời khỏi quán bar, anh tiến sâu hơn vào con hẻm. Sau đó hắn lấy dương vật của mình ra vừa đứng vừa tiểu vừa ngẫm nghĩ.
…Khách hàng ngày nay khác với ngày thường phải không?
Trái ngược với những khách hàng nói xấu người khác, lăng mạ nhau, đánh nhau và có vẻ sống trong bãi rác giống như tôi, những vị khách đó lại thể hiện một tình bạn sảng khoái khi cùng nhau cười đùa, cảm ơn bạn bè từ tận đáy lòng, động viên nhau, thậm chí nếu những lời phàn nàn vẫn như cũ… Không phải là chúng đã bị bỏ rơi trong khu ổ chuột phải không?
Sau khi đi tiểu xong trong khi suy nghĩ những điều như vậy, anh ấy lộ ra vẻ mặt sảng khoái và lắc đầu.
Đột nhiên anh phát hiện ra một con đường nằm phía sau thanh ở rìa tầm nhìn của mình.
Hả? Có một con đường ở một nơi như vậy?
Tsuan lười biếng đút cu vào quần, loạng choạng bước về phía con đường đó. Anh ta tìm thấy một cầu thang tiếp tục đi xuống tầng hầm phía sau quầy bar một cách bất thường. Cầu thang dẫn lên tầng hầm thường được khóa sau một tấm sắt lớn.
“Đó là cái gì vậy?”
Tsuan, từng là một ngôi đền, tự hỏi liệu nó có liên quan đến cái ác hay không. Những suy nghĩ như vậy lướt qua tâm trí anh.
Nếu tôi cố gắng hết sức trong công việc tiêu diệt cái ác như trước đây, tôi cũng có thể trở thành một nhà thám hiểm phải không?
Đó là kết luận đơn giản mà anh đã đạt được.
Anh nắm lấy chuôi thanh kiếm treo ở thắt lưng và quay chân về phía cầu thang.
◇◇◇◇
Cầu thang Tsuan đang đi xuống tiếp tục đi sâu vào lòng đất đồng thời vẽ một vòng cung. Nó làm anh nhớ đến công việc cũ của mình. Anh ta thường nhận được lệnh từ Lãnh sự Okyanus của [Thành phố quỷ ngoại Lindabalm], hoặc mệnh lệnh trực tiếp từ văn phòng đối ngoại của khu 3 của giáo triều.
Các hiệp sĩ chúng tôi được giao nhiều công việc khác nhau: Tìm kiếm nô lệ mất tích, điều tra các khu vực có màn che mỏng, tiêu diệt lũ quỷ xâm nhập vào thành phố và tiêu diệt lũ quỷ xâm nhập qua những nơi đầy vết sẹo của thế giới linh hồn và tàn phá đất nước, cùng với quân đội.
Tôi cũng tra cứu tài liệu để tìm tung tích của những nô lệ yêu tinh đã biến mất. Năm người không có tay chân, chín người không nói được và tám người có thể phục vụ. Có những lúc hàng ngàn nô lệ đó đã đến [Thành phố Quỷ ngoại Lindabalm] trước khi đến Thủ đô của Giáo phái, Heslipha, nhưng… mỗi lần có hàng trăm người mất tích liên tục. Tôi nhớ mình đã kiểm tra sổ đăng ký thuế vào những thời điểm như vậy nhưng con số không bao giờ trùng khớp.
Sự cố nô lệ biến mất bất thường đã tồn tại từ thời cổ đại. Ngay cả ghi chép năm 205 của Lịch Nostarius cũ cũng đề cập đến sự biến mất của 500 nô lệ. Tôi cũng tìm thấy các bản ghi khác có mục tương tự.
Những nơi có tấm màn mỏng tồn tại ở mọi thành phố. Đúng như cái tên Outer Demonic của nó, Lindabalm nổi tiếng là một nơi có tấm màn che mỏng.
Người ta nói rằng đó là dấu vết của Đế chế cổ đại yêu tinh Befaritz, nhưng…theo phân tích của các tài liệu cổ xưa, các nhà hiền triết yêu tinh cổ đại của Befaritz đã cố tình làm mỏng bức màn. Tôi nghe nói họ đã sử dụng điều đó để nói chuyện trực tiếp với các vị thần của thế giới linh hồn, một điều ngày nay là một điều cấm kỵ lớn.
Có tin đồn rằng các sứ giả của thế giới linh hồn đã bắt cóc các nô lệ xuống lòng đất của [Thành phố Quỷ ngoại Lindabalm]. Các bậc cha mẹ thường sử dụng câu chuyện đó để giáo dục con cái của họ, nhưng vì người ta nói rằng nó thực sự có thể tiếp xúc được với những sinh vật của thế giới linh hồn nên những tin đồn đó hẳn phải có phần xác thực.
Một số lượng lớn nô lệ mất tích có thể đã thực sự hướng đến [Thủ đô bóng tối vàng] được cho là nằm trong Địa ngục mười tầng của thế giới linh hồn. Điều gì đó giống như bị mắc kẹt trong các lỗ quỷ trên tấm màn che và không thể rời đi?
Vào thời điểm sự biến mất của nô lệ ngày càng tích tụ, những căn bệnh khó chữa bằng phép thuật chữa lành đã lan rộng trong [Thành phố Quỷ ngoại Lindabalm]. Những điều đó có thể là do các vị thần của thế giới linh hồn đã thả thứ gì đó vào thành phố, lợi dụng độ mỏng của tấm màn che ở đó. Hồi đó, từng đàn xác sống cũng xuất hiện ở nhiều nơi khác nhau ở ngoại ô Lindabalm. Và do đó, mệnh lệnh trực tiếp điều tra bầy xác sống đó đã được cấp trên của giáo triều truyền lại.
Thành lập một trung đội với những người bạn trực tiếp phục tùng hồng y, chúng tôi đi đến bầy xác sống ở nhiều nơi khác nhau và tiêu diệt nhiều sinh vật có liên quan đến cái ác. Chính vì thế mà tôi rất tự tin khi xử lý những tầng hầm như thế này.
Nếu đó là hồn ma, cuồng nộ, evessas hoặc ác quỷ thuộc loại A và B, tôi có thể tự mình tiêu diệt chúng. Tôi sẽ hoàn thành nó. Cuộc đời tôi sẽ thay đổi từ đây.
Đó là cách Tsuan, người được thúc đẩy bởi tác dụng của rượu, nhớ lại vinh quang trước đây của mình. Anh ta là một cựu thánh chiến với nhiều kinh nghiệm và cũng là thành viên của cựu hội bóng tối [Eyes of Twilight].
Nhưng, anh không biết. Không, anh không cố gắng nhận ra.
Rằng đã tồn tại một giai đoạn, nơi những con quái vật, không thuộc bất kỳ hạng mục nào như Spearmaster và Black Cat, vui vẻ tận hưởng địa ngục trong khi tổ chức những bữa tiệc điên cuồng, ở Pelneet, không liên quan đến tấm màn che, thế giới linh hồn, miền ác, hoặc bề mặt…
Tsuan được khích lệ bởi niềm tự hào của chính mình với tư cách là một cựu hiệp sĩ, và tiếp tục lao xuống nồi nước nóng của bóng tối vực thẳm như thể dùng ống thổi tre đập vào chuông chùa.
Tai anh không nghe được giai điệu điên cuồng của bóng tối bởi những nhạc cụ như chũm chọe, guitar điện, kèn và kèn dường như đang hú lên từ trong bóng tối.
◇◇◇◇
Ở cuối cầu thang mà Tsuan đã đi xuống, tồn tại một nhóm mặc áo choàng đen tuyền, có mũ trùm đầu trong một không gian giống như một sảnh vào méo mó nhuốm màu đỏ điên cuồng. Một số lượng lớn phụ nữ bị bắt đã đứng trước nhóm đó.
Xiềng xích bóng tối ma thuật đã được đeo vào tay những người phụ nữ. Tuy nhiên, miệng và chân của họ không bị trói.
Có vẻ như với ý định đánh giá những người phụ nữ đó, một người với thân hình rõ ràng to lớn bước ra phía trước trong nhóm trùm đầu đó.
Da lộn pha trộn màu đen và vàng lộ ra ở mu giày của họ. Người đó rón rén đến gần người phụ nữ trong khi gây ra những bước chân ướt át.
“Chàoiii!”
“Đừng tới đây.”
“C-Trợ giúp.”
“Tại sao bạn lại làm điều gì đó như thế này?”
“Đưa tôi về nhà…”
“Không, đừng đến gần hơn!”
“Tha cho tôi! Chủ nhân của tôi, người đang sống ở Khu võ thuật, sẽ không tha thứ cho bạn! Một người phụ nữ mặc trang phục của người hầu hét lên.
“…Fufu.”
Mặt khác, trong số những người phụ nữ bị bắt chỉ có một người, một người phụ nữ có mái tóc bạc và làn da ngăm đen, không hề có ý định chống cự mà cười khúc khích như thể đang mong chờ điều gì đó.
Người cao với đôi bốt khập khiễng bước một rồi hai bước về phía trước.
Người đó không để ý đến người phụ nữ tóc bạc, người đã cười là người duy nhất trong số những phụ nữ bị bắt, và nói với cái miệng giống trứng cá tuyết ló ra từ bên dưới chiếc mũ trùm đầu, “Nhân danh Bellahozuma― ―”
Nói như vậy với một giọng mạnh mẽ, họ vén chiếc mũ trùm đầu màu đen tuyền lên và để lộ khuôn mặt của mình trong khi làm cho những lọn tóc xoăn màu vàng đặc trưng đung đưa.
