Zetterlund, một nơi mà con người và những người máy khổng lồ cùng tồn tại… Một nơi mà những con quỷ lang thang khắp vùng đất.
Lục địa rộng lớn bị chia cắt bởi Dãy núi Aubigne hùng vĩ thành hai phía đông và tây. Vương quốc Fremmevira nằm trên vùng đồng bằng phía đông Dãy núi Aubigne, trong đó Thành phố Học viện Laihiala nằm nép mình ở ranh giới giữa núi và đồng bằng.
Một ngày nọ, từ một dinh thự nào đó ở Thành phố Học viện, Selestina ‘Tina’ Echevalier tình cờ nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ để thấy một ‘con tàu’ bí ẩn đang trôi qua. ‘Con tàu úp ngược’ như đang lướt trên mây với những cánh buồm căng đầy, nhẹ nhàng tiến về phía trước.
“À, có lẽ tôi nên chuẩn bị sẵn sàng.”
Tina chỉ nhìn chằm chằm vào con tàu bay một lúc rồi như nhớ ra điều gì đó vội vàng rời khỏi phòng.
Tina không phải là người duy nhất chứng kiến cảnh tượng đó. Dân làng, người bán rong và thậm chí cả học sinh của Học viện Phi công Laihiala đều kinh ngạc trước sự xuất hiện đột ngột của Thuyền Bay.
Không hề quan tâm đến sự hỗn loạn đang khuấy động bên dưới, Thuyền Bay giảm tốc độ của nó phía trên bãi thử của học viện và mở một cổng ở dưới đáy con tàu. Từ bên trong, một hình người khổng lồ bọc thép bay ra với hai cánh tay dang rộng. Mọi người ngay lập tức biết rằng đó là một Hình Bóng Kỵ Sĩ.
Hình Bóng Hiệp Sĩ rơi về phía học viện mà không có một dây cáp nào để làm chậm quá trình lao xuống của nó. Tuy nhiên, trước khi đám đông có thể tái mặt vì cú va chạm sắp xảy ra, những chùm lửa bùng lên từ bên dưới Hình Bóng Hiệp Sĩ và đưa nó bay lơ lửng. Với một tiếng uỵch, Hình Bóng Kỵ Sĩ đáp xuống trung tâm của khu vực thử nghiệm, tung lên một đám mây bụi trong quá trình này.
Các giảng viên của học viện, bao gồm cả một người tên là Mathias Echevalier, chen lấn qua đám đông nhộn nhịp và xuất hiện trước Hình Bóng Hiệp Sĩ. Mặc dù đã ở tương đối xa vào thời điểm hạ cánh, nhưng những người hướng dẫn chỉ có thể thở dài trước Hình Bóng Kỵ Sĩ có hình dạng bất thường với những chùm lửa đặc trưng của nó. Ngay cả trong toàn bộ Zetterlund, họ sẽ không tìm thấy một đơn vị nào khác có thể thách thức lẽ thường như đơn vị trước mặt họ – cả đơn vị và phi công đặc biệt của nó.
“Tôi đang thắc mắc không biết vụ náo động đó là về cái gì… Không ngờ đó chỉ là Ikaruga.”
Mathias phớt lờ những ánh nhìn sững sờ xung quanh và bước tới chỗ Ikaruga đã hạ cánh.
“Nghiêm túc đấy, Eru, cậu đang làm gì thế này…”
◆ ◆ ◆
Ngày hôm đó, toàn bộ Thành phố Học viện Laihiala náo động với sự xuất hiện của Thuyền Bay bên trên học viện. Đôi mắt của mọi người vẫn dán chặt vào công trình đáng kinh ngạc lơ lửng trên bầu trời khi họ bàn tán sôi nổi trên đường phố.
Một cái bóng nhỏ lướt qua đám đông đang tưng bừng. Mái tóc bạch kim mượt mà của anh lấp lánh dưới ánh mặt trời, thu hút sự chú ý của những người xung quanh khi anh len lỏi trên con đường đông đúc. Để lại một vệt bạc, cậu bé sớm tìm đường đến một khu phố quen thuộc với một biệt thự lớn được trang trí công phu với một người phụ nữ đơn độc đứng bên cửa.
“Eru, chào mừng về nhà.”
Khi nhìn thấy Eru, Tina nở một nụ cười rạng rỡ. Eru ngay lập tức nở một nụ cười đáp lại và đi đến bên cạnh Tina.
“Tôi về rồi! Mẹ ơi, mẹ có thấy không? Con tàu đó không phải là một món quà lưu niệm tuyệt vời sao?”
Theo lời giới thiệu của Eru, Tina hướng ánh mắt về phía Thuyền Bay. Bất chấp cảnh tượng phi thường đó, Tina vẫn bình tĩnh và tự chủ như thường lệ.
“Chà, vậy ra cậu thực sự là người đứng sau con tàu đó. Để có một thứ gì đó lớn như vậy lơ lửng trên bầu trời một cách dễ dàng, những người ở phía tây chắc chắn là không thể tin được.” Tina nói với một cái nghiêng đầu nhẹ nhàng.
“Phải? Con tàu đó là khá hấp dẫn! Bạn có muốn lên tàu để tham quan không? Tôi có thể đảm bảo rằng tầm nhìn của Fremmevira từ bầu trời thực sự là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng!”
“Tôi có thể lên tàu không? Chỉ để bạn biết, tôi chưa bao giờ lên một con tàu bình thường trước đây. Tuy nhiên, vì bạn đã đề xuất, tôi sẽ vui vẻ nhận lời đề nghị của bạn.”
“Tuyệt vời! Tôi cũng có nhiều điều muốn nói với bạn, về niềm vui không thể tin được mà chúng tôi đã có ở đó…”
Sau khi trưng dụng hiệu quả chiến lợi phẩm lớn nhất của vương quốc để sử dụng cho mục đích cá nhân của mình, Eru nhiệt tình trò chuyện khi cả hai tiến vào dinh thự.
Đó là những ngày đầu đông năm Anno Occidentes 1283.
Các Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc đã chiến thắng trở về từ chiến trường Great Western Storm sau khi giải cứu đồng minh của họ, Vương quốc Kuscheperca, khỏi bờ vực của sự hủy diệt.
◆ ◆ ◆
Vài ngày sau, sự náo động đã làm rung chuyển Thành phố Học viện Laihiala lặp lại chính nó tại thủ đô của Vương quốc Fremmevira, Kōnkūnen.
Khi Thuyền Bay từ từ tiến đến doanh trại của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia và thu buồm lại, những người lính canh bị bất ngờ đã chuẩn bị đầy đủ để tấn công. Chỉ khi một Hình Bóng Kỵ Sĩ quen thuộc xuất hiện từ con tàu, những người bảo vệ mới nới lỏng tư thế của họ.
Cùng với âm thanh của những sợi xích lạch cạch, một Hình Bóng Kỵ Sĩ đang dần hạ xuống mặt đất. Đó là một Hình Bóng Kỵ Sĩ với hình dạng một con sư tử vàng, tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng chiều.
“Xin chào, K?nk?nen! Tôi đã trở lại!
Emrys nhanh chóng tìm được đường đến phòng yết kiến hoàng gia của Chateau Schreiber, nơi Vua Leotamus chỉ có thể nhíu mày phản đối trước vẻ ngoài vui vẻ của ông.
“…Nghiêm túc đấy, thằng nhãi ngu ngốc. Tại sao bạn không bận tâm ngay lập tức báo cáo sự trở lại của mình, mà thay vào đó lại vui vẻ cưỡi ngựa khắp vương quốc?
“Ah! Xin lỗi bố. Chúng tôi chỉ nghĩ rằng thật thích hợp để các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc về thăm nhà sau một chuyến đi dài như vậy.”
“Bỏ tính phù hợp sang một bên, bạn có biết ‘tàu bay’ của bạn sẽ gây ra bao nhiêu hỗn loạn cho K?nk?nen không?
“Hahaha! Tôi không ngạc nhiên! Nó thực sự khá kỳ diệu!
Rõ ràng là Emrys không suy nghĩ về hành động của mình. Trong một khoảnh khắc, Leotamus gần như thở dài thườn thượt, nhưng cố kìm lại sự thôi thúc trước sự chứng kiến của triều đình.
“Con tàu của bạn chắc chắn đã thu hút sự quan tâm của chúng tôi, và chúng tôi chắc chắn sẽ mong đợi một cuộc họp báo đầy đủ. Nhưng trước tiên, hãy cho chúng tôi biết… Chúng tôi có thắng không?” Leotamus hỏi Emrys sau khi sửa lại tư thế trên ngai vàng.
“Rõ ràng! Mặc dù đã có lúc gần kề, nhưng chúng ta đã hồi sinh thành công Vương quốc Kuscheperca! Dì, Isadora và Eleonora đều an toàn!” Emrys vui vẻ tuyên bố với cánh tay dang rộng.
“Vậy sao… Tốt.”
Trong một khoảnh khắc, Leotamus lộ ra vẻ mặt mềm mại và biết ơn khi nghe báo cáo của Emrys. Hơn cả tình trạng của Vương quốc Kuscheperca, Leotamus cảm thấy nhẹ nhõm cho người em gái yêu quý của mình, Martina. Với những lo lắng đã được giải quyết, Leotamus cuối cùng cũng chuyển sự chú ý của mình sang con tàu bay đang neo đậu bên ngoài lâu đài của mình.
“…Tuy nhiên, để nghĩ rằng những con tàu có thể bay. Chúng ta có sai không khi cho rằng Ernesti đứng sau vụ này?”
Đối với một thế giới trước thời đại của máy bay, sự tồn tại của một con tàu bay có thể nói là làm rung chuyển thế giới tận gốc rễ của nó. Vì vậy, trong tâm trí của Leotamus và trong tâm trí của mọi người trong triều đình, một thiên tài có thể tạo ra một cỗ máy đáng kinh ngạc như vậy không ai khác chính là chỉ huy trẻ tuổi của Silver Phoenix Knights. Vì vậy, họ không khỏi rùng mình khi Emrys lắc đầu đáp lại.
“Thật đáng buồn không. Thuyền Bay được chế tạo bởi Vương quốc ?aloudek. Ngay cả đối với các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc, cuộc chiến này là lần đầu tiên họ nghe hoặc nhìn thấy những con tàu có thể bay. Vì vậy, chúng tôi đã có một khoảng thời gian khá khó khăn để đối phó với họ…”
Trước những lời nói có vẻ bình tĩnh của Emrys, các thành viên của triều đình đều nín thở khi họ hướng về Thuyền Bay đang neo đậu bên ngoài lâu đài. Điều này đặc biệt đúng đối với các chỉ huy kỳ cựu, những người đã suy đoán về cảnh lần đầu tiên họ chạm trán với một con tàu như vậy trên chiến trường.
Ngay khi mọi người đang ngập trong lo lắng, những lời tiếp theo của Emrys đã có thể làm dịu bầu không khí một cách tuyệt vời.
“Tuy nhiên, vì Chỉ huy Đoàn Kỵ sĩ Phượng hoàng Bạc thực sự thích những con tàu đó, nên cuối cùng chúng tôi đã lấy được những chiếc chúng tôi muốn và những chiếc còn lại bị bắn hạ!” Emrys ưỡn ngực tuyên bố, như thể đang nói về thành tích của chính mình.
Một cách tương đối, Leotamus đã kiệt sức vì dư chấn và hơi suy sụp trên ngai vàng. Tuy nhiên, hành vi không đứng đắn của anh ta đã không được những người còn lại trong phiên tòa chú ý, những người cũng đang hồi phục sau sự ngạc nhiên.
“…Để lại chi tiết về cách bạn làm được như vậy, hãy cho chúng tôi biết, phần còn lại của Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc thì sao?”
“A ha ha! Những hiệp sĩ còn lại vẫn ở Kuscheperca. Sức chứa của một Thuyền Bay duy nhất bị hạn chế một cách đáng ngạc nhiên, và vì chúng tôi đã giao phần còn lại của các con tàu cho Kuscheperca, nên chỉ một số người trong chúng tôi có thể bay về trước. Tuy nhiên, tôi tưởng tượng những hiệp sĩ còn lại sẽ sớm đến.”
Nghe thấy tiếng cười lớn của Emrys, Leotamus cuối cùng cũng phá vỡ tính cách và đưa lòng bàn tay lên mặt.
“…Sự lựa chọn tùy tiện của bạn trong vấn đề này sang một bên, chúng tôi thấy rõ tiềm năng của con tàu bay, và bạn quyết định quay trở lại chỉ với một chiếc duy nhất trong con tàu? Thật rắc rối… Vì bạn đã đề cập rằng đó là công nghệ bị bắt giữ, liệu phương pháp xây dựng của nó có làm chúng ta khó hiểu không?”
“Không cần lo lắng! Các Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc đã thực hiện phân tích chi tiết về con tàu và đã chia sẻ sơ đồ với Vương quốc Kuscheperca. Nếu dự đoán của tôi là chính xác, các quốc gia phương Tây khác nhau sẽ đổ xô sản xuất nó.”
Đối với Fremmevira, Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc là một nhóm tự trị ở đỉnh cao của tiến bộ công nghệ trên lục địa. Do đó, không có lựa chọn thay thế nào tốt hơn Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc khi đi sâu vào công nghệ chưa biết. Ngay lúc đó, Emrys vỗ tay, và một người phục vụ bước vào phòng tiếp kiến với một chồng tài liệu lớn trên tay.
Với các tài liệu, Leotamus dành một chút thời gian để tiêu hóa bí mật của Thuyền Bay trước khi thở dài cảm kích.
“…Với điều này, vương quốc của chúng ta sẽ không bị tụt hậu so với các quốc gia còn lại. Bây giờ, chúng tôi nghĩ rằng lễ kỷ niệm là theo thứ tự. Yêu cầu các sứ giả thông báo chiến thắng và con tàu mới của chúng ta, và khi phần còn lại của Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc đến, hãy để có một chiến thắng vĩ đại cho những anh hùng trở về của chúng ta!” Leotamus tuyên bố với giọng rõ ràng và vang dội trước khi hoãn phiên tòa.
Tất cả các cận thần vội vã làm nhiệm vụ của họ với nhiều suy nghĩ. Thay vào đó, tất cả ngoại trừ Emrys, người chỉ nghĩ về việc làm thế nào để cuối cùng anh ấy có thể chợp mắt vào buổi chiều trên chiếc giường cũ và quen thuộc của mình.
Bước xuống hành lang trống trải của Chateau Schreiber, Leotamus chỉ tay vào không trung, và một bóng đen ngay lập tức xuất hiện phía sau anh.
“Gửi tin nhắn cho Olver và Gaizka. Chỉ cần nói với họ rằng đó là ‘vấn đề liên quan đến tàu bay’ và họ chắc chắn sẽ bay qua.”
Với một cái nhìn thoáng qua, cái bóng đã biến mất khỏi sự hiện diện của anh. Leotamus tiếp tục đi xuống những hành lang trống rỗng, với trái tim đầy lo lắng cho tương lai.
◆ ◆ ◆
Vài ngày sau, một cặp cá nhân xuất hiện tại Chateau Schreiber để đáp ứng lệnh triệu tập của nhà vua. Thay vì phòng tiếp kiến hoàng gia, lính canh dẫn hai người đến một phòng họp riêng biệt, nơi họ chờ đợi trong im lặng.
Khi Leotamus cuối cùng cũng đến, phản ứng của cặp đôi này không phù hợp một cách kỳ lạ với vẻ ngoài của họ. Mặc dù có vẻ ngoài trẻ trung, Giám đốc Phòng thí nghiệm NTR, Olver Blomdahl, lại tỏ ra bình tĩnh lạ thường. Mặt khác, Hiệp sĩ trưởng tóc hoa râm của Phòng thí nghiệm NTR, Gaizka Johannsson, tràn đầy nhiệt huyết. Tại hiện trường, Leotamus không khỏi lộ ra một nụ cười gượng gạo trước khi đưa ra chủ đề chính của chuyến thăm của họ.
“Như bạn đã biết, hôm nay chúng tôi triệu tập bạn để thảo luận về các vấn đề liên quan đến con tàu bay, hay đúng hơn là ‘Tàu bay’ đã gây chấn động vương quốc. Chúng tôi có một nhiệm vụ hết sức cấp bách cho các nhân viên kỹ thuật của Phòng thí nghiệm NTR. Bạn có hứng thú không?”
Bản thân câu hỏi gần như là một câu hỏi tu từ. Mới chỉ hai ngày kể từ khi Eru và Emrys trở lại trên Thuyền Bay và con tàu đã thả neo gần Kōnkōnen. Do đó, mặc dù có chức vụ cao, cả hai đã không nhận được bất kỳ thông tin chi tiết nào về Thuyền Bay ngoài những tin đồn không thường xuyên. Sự tò mò của họ đối với Thuyền Bay là điều đã thôi thúc cả hai vội vã đến Kūnkūnen.
“T-tất nhiên rồi!! Để một con tàu lớn như vậy có thể bay tự do trên bầu trời, không biết cơ chế nào có thể cho phép một kỳ tích như vậy…”
Gaizka đã nhớ lại những bài học buộc phải có trong cuộc thi và cố gắng tỏ ra bình tĩnh. Tuy nhiên, bất chấp những ý định tốt nhất của anh ấy, sự phấn khích của anh ấy rõ ràng đã chảy qua khuôn mặt kém tươi tắn của anh ấy. Ngay cả Olver, người có vẻ bình tĩnh bên cạnh Gaizka, cũng tò mò.
Không giống như Ambrosius đương kim đã nghỉ hưu, Leotamus không muốn đùa giỡn với sự nhiệt tình của cặp đôi và ra hiệu cho trợ lý của mình mang chồng tài liệu lên Tàu Bay.
“Những tài liệu này mô tả chi tiết công nghệ liên quan đến việc chế tạo và vận hành Thuyền Bay mà Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc mang về. Từ những gì tôi thu thập được, bí mật đằng sau chuyến bay của con tàu là một thứ gọi là ‘Lý thuyết Ethelite ứng dụng’.”
Olver nín thở xem qua các tài liệu.
“Nghĩ rằng Ethelite có thể được sử dụng theo cách như vậy. Một con tàu có thể bay… Thuyền Bay. Thật là một phát minh đáng sợ!”
Ngay cả khi chỉ là một người gác cổng, Olver vẫn là một thành viên của chủng tộc Yêu tinh kiêu hãnh – những bậc thầy về phép thuật và là người xây dựng Lò phản ứng Ether. Do đó, Olver có những cảm xúc phức tạp khi được trình bày về Lý thuyết Ethelite Ứng dụng và bằng chứng không thể phủ nhận của nó. Thay vì thái độ xa cách thường thấy, Olver đào sâu vào các tài liệu với niềm đam mê không thể kiềm chế, ngấu nghiến từng trang thông tin một cách thèm khát.
“Nghiêm túc đấy, Emrys đó. Tất cả chỉ vì anh ta đã diễu hành Thuyền Bay một cách thiếu suy nghĩ thẳng qua thủ đô mà rất nhiều tin đồn kỳ lạ đã bắt đầu lan truyền xung quanh.” Leotamus lẩm bẩm với giọng điệu mệt mỏi.
Sự xuất hiện của Thuyền Bay ở thế giới khác trên bầu trời Kūnkūnen đã khiến phần lớn thị trấn bàn tán xôn xao. Để giải quyết những tin đồn này và ngăn chặn những tin đồn kỳ lạ hơn bén rễ, Leotamus và các bộ trưởng của ông đã làm việc suốt ngày đêm mà không hề nghỉ ngơi.
“Dù sao đi nữa, vì Thuyền Bay đã chứng minh tính hiệu quả của nó ở Kuscheperca, chúng tôi chắc chắn rằng công nghệ liên quan sẽ định hình thế giới trong những năm tới. Từ những gì Emrys đã nói với chúng tôi, tất cả các quốc gia phương Tây đang khuấy động nền tảng để phát triển quốc gia của họ.”
Những lời nói nghiêm khắc của Leotamus đã khiến Gaizka đầy nhiệt huyết tái nhợt đi. Vào thời điểm đó, Gaizka cuối cùng đã nhận ra những tác động nghiêm trọng của công nghệ trước mắt.
“Từ kinh nghiệm của Silver Phoenix Knights, chúng tôi đã học được rằng lợi thế công nghệ của chúng tôi không phải là không thể sai lầm. Do đó, sắc lệnh của chúng tôi dành cho Phòng thí nghiệm NTR sẽ như sau: Không tiếc chi phí, và tập trung mọi nguồn lực của bạn vào việc nghiên cứu và phát triển Tàu Bay Fremmeviran!”
“Hiểu!” Cặp đôi lớn tiếng khẳng định mệnh lệnh của hoàng gia.
Với các tài liệu và bản thiết kế chi tiết về Tàu Bay trong tay, Olver và Gaizka vội vã rời đến Phòng thí nghiệm NTR ở Dufaure, nơi họ chắc chắn sẽ bắt đầu làm việc trên Tàu Bay.
Bị bỏ lại một mình trong phòng, Leotamus thở ra một hơi dài và rõ ràng.
“Nói về điều đó, chỉ mới vài năm ngắn ngủi kể từ khi Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc giới thiệu những thiết kế mang tính cách mạng đó cho Hình Bóng Kỵ Sĩ. Chúng tôi rất đau lòng khi phải chấp nhận điều này, nhưng bất cứ khi nào Đoàn kỵ sĩ Phượng hoàng bạc tham gia, điều vô lý sẽ xảy ra.”
Leotamus không có chung sự nhiệt tình như Ambrosius và Emrys đối với những tiến bộ mới, và chỉ thẫn thờ nhìn về phía xa với vẻ mặt mệt mỏi.
◆ ◆ ◆
Tại Phòng thí nghiệm NTR, tất cả các thợ thủ công và thợ rèn hiệp sĩ hoàn toàn cống hiến cho việc phát triển Tàu Bay và làm việc không ngừng nghỉ để tạo ra một nguyên mẫu khả thi. Mọi người đều hiểu rằng những bí mật của công nghệ có được bằng cái giá phải trả là lòng kiêu hãnh của họ, và không ai dám chểnh mảng trong công việc.
May mắn thay, hầu hết các thành phần quan trọng đã được các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc mổ xẻ và Phòng thí nghiệm NTR chỉ cần làm theo bản thiết kế để tái tạo lại thành phần của họ. Hơn nữa, cấu trúc của Tàu Bay dựa trên công nghệ hiện có trong ngành đóng tàu, và họ chỉ cần áp dụng nó xung quanh lõi Nguyên Tố Bay. Như vậy, không mất nhiều thời gian trước khi biến thể trang bị nhẹ của Thuyền Bay, ‘Tàu Vận Tải’, ra đời và bắt đầu được sử dụng rộng rãi ở Vương quốc Fremmevira.
Kể từ thời điểm đó, ‘Kỷ nguyên tuyệt vời của chuyến bay’ đã bắt đầu rõ ràng trên lục địa Zetterlund.
Không giống như các quốc gia phương Tây, những người vẫn đang vật lộn để phục hồi sau hậu quả của ‘Cơn bão lớn phía Tây’, Vương quốc Fremmevira hoàn toàn bình yên vô sự trước ngọn lửa chiến tranh. Được trang bị với các Hình Bóng Kỵ Sĩ đã được cải tiến, những rủi ro do ma thú gây ra đã giảm đi rất nhiều, và năng lực quân sự dự phòng của vương quốc cũng tăng lên tương ứng.
Với sự an toàn dành cho họ trong bước nhảy vọt bất ngờ của công nghệ quân sự, và những khả năng vô tận được trao cho họ nhờ khả năng cơ động của Thuyền Bay, người dân Fremmevira bắt đầu xoay quanh một suy nghĩ trước đây không thể tưởng tượng được: khám phá ‘Bocuse’ bí ẩn , Biển Cây.
