Gần thủ đô Könkönen, có một bãi thử lớn được sử dụng bởi Royal Life Guards. Đó cũng chính là địa điểm mà Tzendrinble lần đầu tiên lộ diện với thế giới.
Vào ngày này, vô số vận động viên hiệp sĩ trẻ tuổi đã tụ tập. Họ đến từ khắp nơi trên Vương quốc Fremmevira, mỗi người đều sống sót sau kỳ thi tuyển chọn khắc nghiệt. Tất cả bọn họ đều đứng sừng sững, với tham vọng không thể kiềm chế thể hiện rõ trong mắt họ. Trong khi họ tỏ ra hơi lo lắng cho những gì sắp xảy ra, thì không một chút do dự về vinh quang mà họ cuối cùng sẽ nhận được.
Ở phía trên khán đài trước mặt họ, một bóng đen xuất hiện trên ban công hoàng gia. Người đàn ông, được hộ tống bởi Royal Life Guards, không ai khác chính là quốc vương hiện tại của Vương quốc Fremmevira, Leotamus.
Khi nhà vua đến, tất cả các kỵ sĩ đều quỳ xuống. Sau khi xem qua đám đông khá lớn, Leotamus cho phép họ đứng dậy.
“…Các bạn đã phải trải qua quá trình luyện tập khắc nghiệt để đạt đến trình độ này. Với tư cách là người tiên phong cho tương lai của vương quốc, chúng tôi chắc chắn rằng bạn đã nghe những tin đồn trước cuộc họp ngày hôm nay.” Leotamus tuyên bố dưới ánh mắt thèm muốn của các kỵ sĩ trẻ tuổi, “Như tất cả các bạn đã biết, chuyến thám hiểm gần đây của chúng tôi tới các quốc gia phía tây đã quay trở lại với công nghệ Thuyền Bay. Nhờ nỗ lực, chúng ta đã đứng trước bờ vực của lịch sử, khi chúng ta chuẩn bị thách thức những điều chưa biết và khám phá những điều chưa được khám phá! Giành lấy bầu trời bao la cho riêng mình!”
Leotamus nhìn lên bầu trời trong xanh phía trên. Đó là một vương quốc hoang sơ trải dài vô tận theo mọi hướng và nhờ sự ra đời của một công nghệ mới, nó nằm trong tầm với.
“Tuy nhiên, công nghệ Thuyền Bay không chỉ dành riêng cho vương quốc của chúng tôi, nó đã được lan truyền đến nhiều quốc gia phương Tây. Chẳng bao lâu nữa, quyền kiểm soát bầu trời của chúng ta sẽ bị tranh chấp bởi những kẻ thách thức khác. Vì vậy, chúng tôi không thể chỉ ngồi đó và nghỉ ngơi trên vòng nguyệt quế của mình. Để đạt được mục tiêu đó, chúng tôi chính thức thông báo về việc hoàn thiện một công nghệ mới, dành riêng cho vương quốc công bằng của chúng tôi…” Leotamus tuyên bố với một chút ngập ngừng trước tiết lộ đầy kịch tính. “…Hình Bóng Kỵ Sĩ đang bay! Hãy hiểu điều này, hỡi các hiệp sĩ điều hành, chiến trường trong tương lai sẽ không còn bị giới hạn trên mặt đất, mà còn trên bầu trời rộng lớn phía trên nữa!”
Vào lúc đó, Leotamus nghe thấy tiếng thở hổn hển từ đám đông bên dưới. Chắc chắn, việc đích thân nhà vua đích thân nói chuyện với những tân binh đã phản ánh tầm quan trọng của dịp này đối với những kỵ sĩ đang chạy bên dưới. Từ lời nói của anh, những kỵ sĩ điều hành đã hiểu ra trách nhiệm mà họ sắp phải gánh vác.
Khi đám đông trở nên nghiêm khắc hơn khi nhận ra điều đó, Leotamus tiếp tục.
“Các bạn sẽ là thành viên của một Hiệp sĩ Đoàn mới. Đó là một mệnh lệnh với mục đích rõ ràng là để chứa các Hình Bóng Kỵ Sĩ biết bay mới, và màn trình diễn của bạn trong đó sẽ đóng vai trò là hình mẫu cho tất cả hậu thế. Đừng bao giờ quên rằng tất cả các bạn đều là đội tiên phong của một vương quốc mới! Bây giờ, hãy để chúng tôi giới thiệu bạn với những người hướng dẫn của bạn.”
Khi bài phát biểu của mình kết thúc, Leotamus vẫy tay ra hiệu khi tất cả các vận động viên hiệp sĩ đứng tập trung hoàn toàn.
Lúc đầu, dường như không có gì xảy ra, và khu vực chứng minh rơi vào khoảng thời gian im lặng khó xử. Các kỵ sĩ chạy đều bối rối vì không hành động. Ngay khi họ chuẩn bị phá vỡ thế đứng để nhìn xung quanh, họ nhận thấy những chiếc bóng nhỏ ở đằng xa. Những cái bóng từ từ lớn lên trên nền trời xanh. Nhìn thoáng qua, các kỵ sĩ điều khiển nhanh chóng nhận ra bóng của nó nhỏ hơn đáng kể so với một Thuyền Bay điển hình.
Chẳng bao lâu sau, những cái bóng phóng to trên đầu, kèm theo những tiếng nổ đinh tai nhức óc. Mọi người đều cảm thấy một áp lực mãnh liệt trước cảnh tượng hiện rõ ràng trước mặt họ.
“Kh-khó tin… Các Hiệp sĩ Hình bóng chữ S thực sự đang bay!”
Không chỉ những kỵ sĩ chạy trốn, ngay cả những Royal Life Guards cũng không thể không há hốc mồm trước cảnh tượng đáng kinh ngạc.
Mọi người đã mong đợi Hình Bóng Kỵ Sĩ phần lớn có hình dạng giống người, mặc dù hiếm có hình dáng lập dị – chẳng hạn như Tzendrinble. Tuy nhiên, những ‘Hình bóng kỵ sĩ bay’ phía trên họ cũng kỳ lạ như Tzendrinble. Trong khi phần thân trên là hình người, thì nửa dưới lại là một thứ gì đó hoàn toàn phi thường. Nó có một cái đuôi giống như cá, với những phần nhô ra giống như vây kỳ lạ ở hai bên sườn. Ngoài ra, gần như để nuôi dưỡng cảm giác bất thường ngày càng tăng, Hình Bóng Kỵ Sĩ không có bất kỳ chân nào.
Nhìn chung, nó là một Hình Bóng Kỵ Sĩ thậm chí còn dị thường hơn cả Tzendrinble. Một trong đó thách thức bất kỳ ý nghĩa thông thường.
Khi các kỵ sĩ điều hành đứng sững sờ trước cảnh tượng đó, các ‘nàng tiên cá’ đã vẽ một vòng cung quanh bầu trời với những vệt màu sặc sỡ phía sau họ.
“Họ… hạ cánh à?”
Từ mặt đất, những người quan sát có thể thấy rằng Hình Bóng Kỵ Sĩ đang từ từ đi xuống. Khi những vệt sáng đầy màu sắc dần biến mất, bốn Hình Bóng Kỵ Sĩ tiến đến một lỗ hổng trên bãi thử nghiệm.
Vào thời điểm đó, có thể nghe thấy những tiếng nổ lớn theo sau tiếng kim loại mài dữ dội khi những chiếc cọc xích bay ra từ Hình bóng Hiệp sĩ. Chúng đâm sâu vào mặt đất bên dưới, neo giữ các Hình Bóng Kỵ Sĩ một cách chắc chắn. Có thể nghe thấy tiếng nghiến răng hơn nữa khi Hình Bóng Kỵ Sĩ rút lại dây xích, kéo bản thân họ ngày càng gần mặt đất hơn.
Vì các động cơ đẩy ma thuật đã bị tắt trong quá trình hạ cánh nên bụi không bị thổi bay lên che khuất tầm nhìn. Ngẫu nhiên, nó tạo ra một sự yên tĩnh kỳ lạ trong cuộc đổ bộ, và mọi người đều nín thở khi theo dõi.
Khi chúng đã đạt đến độ cao thích hợp, cặp vây khổng lồ tiếp xúc với mặt đất. Được ổn định bởi những chiếc vây và mỏ neo, Hình Bóng Kỵ Sĩ dừng mọi hành động khi Lò Chuyển Đổi Ether ngừng hoạt động.
Đối với tất cả những người có mặt, đây là lần đầu tiên họ được chứng kiến một kỳ tích kỹ thuật ấn tượng như vậy. Trong im lặng, mọi người quan sát Hình Bóng Kỵ Sĩ trước mặt họ. Chỉ có Leotamus dường như không bị sốc trước cảnh tượng đó.
“…Nghiêm túc mà nói, Ernesti đó chắc chắn thích hù dọa những tân binh.” Leotamus thở dài với kẻ chủ mưu đằng sau toàn bộ màn hình.
Chắc chắn, sự kiện này cho thấy một khía cạnh trẻ con đặc biệt của Eru. Tuy nhiên, có một chút trớ trêu khi lời chỉ trích đến từ nhà vua đã phê duyệt kế hoạch với hy vọng rằng tiết lộ sẽ tạo ra ấn tượng vĩnh cửu đối với những tân binh.
Vào lúc đó, nàng tiên cá lại bắt đầu cựa quậy. Từ phía sau, có thể nghe thấy tiếng gió rít khi bộ giáp từ từ phồng lên. Mọi người ngay lập tức nhận ra rằng buồng lái của mẫu xe cụ thể này được đặt ở phía sau. Dưới con mắt của mọi người, một vài cái bóng có kích thước bằng con người xuất hiện mặc Hình Bóng Giáp Trụ.
Quy ước tiêu chuẩn quy định rằng buồng lái thường mở ra phía trước và các vận động viên hiệp sĩ chỉ mặc một bộ đồ nhẹ khi làm phi công. Ngay khi mọi người còn đang sửng sốt trước sự khác thường, thì những phi công mặc giáp nặng nề uyển chuyển nhảy ra khỏi lưng Hình Bóng Kỵ Sĩ và tiến đến chỗ những tân binh. Ở đó, họ mở Silhouette Gear và tháo dây đai vừa vặn trước khi bước xuống đất bằng chính đôi chân của mình.
Khi nhìn thấy các phi công, các tân binh lại xôn xao. Cả bốn kỵ sĩ điều hành đều còn rất trẻ, nhiều nhất là vài tuổi so với tân binh. Đi đầu là một nam tử lực lưỡng, tất cả đều quỳ xuống trước mặt nhà vua.
“…Theo mệnh lệnh, bốn Hiệp sĩ Gió của Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc có mặt ở đây để đáp ứng lệnh triệu tập của Bệ hạ.”
Leotamus gật đầu trả lời trước khi quay sang các tân binh.
“Kẻ chạy theo hiệp sĩ! Hãy ghi nhớ cảnh tượng này trong tâm trí bạn, vì những Hình Bóng Kỵ Sĩ này chính là ‘Hiệp Sĩ Gió’ mà bạn sẽ điều khiển!”
Các tân binh hoàn toàn không nói nên lời khi họ lặng lẽ thở hổn hển. Sau Thuyền Bay, bây giờ họ có Hình Bóng Kỵ Sĩ biết bay. Đó là một lĩnh vực hoàn toàn xa lạ cho bất cứ ai hiểu được. Chắc chắn, tất cả họ đều đã nghe những tin đồn, nhưng việc tận mắt chứng kiến họ là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Xem xét những gì sắp xảy ra, sẽ có vấn đề nếu những kỵ sĩ chạy không coi trọng vị trí của họ. Do đó, Leotamus đã đồng ý diễu hành Syrphrines trước những tân binh để tạo cho họ một chút đe dọa. Tuy nhiên, hiệu quả vượt quá mong đợi của họ, và Leotamus gặp khó khăn trong việc tìm giải pháp. Bất kể nội tâm của anh ấy có rối loạn như thế nào, Leotamus sẽ không bao giờ mang những suy nghĩ như vậy trên khuôn mặt của mình.
“Với cốt lõi là những Hình Bóng Kỵ Sĩ mới này, bây giờ chúng ta sẽ tuyên bố về sự hình thành của Kị Sĩ Đoàn mới, mà chúng ta sẽ đặt tên là ‘Hiệp Sĩ Swallow Violet’. Đó sẽ là mệnh lệnh dành cho không trung, với các Hiệp sĩ Gió là đôi cánh của bạn. Hiện tại, chúng tôi sẽ giao cậu dưới sự chỉ huy của Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc.”
Mặc dù có thể có các Hiệp sĩ Gió dưới sự chỉ huy trực tiếp của các Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc, nhưng Leotamus vẫn miễn cưỡng khi xem xét bản chất tự phát và không kiềm chế của Eru. Trên hết, anh lo sợ rằng Eru sẽ dẫn dắt các Hiệp sĩ Gió mới đi lạc lối. Do đó, ngay từ đầu, Leotamus đã quyết định thành lập các Hiệp sĩ Gió như một Hiệp sĩ Đoàn riêng biệt, bất kể quy mô của nó.
“Khi Thuyền Bay bay lên bầu trời, Hình Bóng Kỵ Sĩ phải đi theo để giữ an toàn cho chúng. Với tư cách là đội tiên phong của bầu trời trinh nguyên, chúng tôi mong chờ màn trình diễn dũng cảm của bạn.”
Không chỉ những tân binh, mà ngay cả những Vệ binh Đời sống kỳ cựu cũng quay lại hét lên một tiếng khẳng định vang dội. Hài lòng, Leotamus gật đầu nhẹ trước khi liếc nhìn các hiệp sĩ điều hành của bốn Syrphrines.
“Bây giờ, bạn sẽ dưới sự hướng dẫn của các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc. Chỉ huy hiệp sĩ, tiếp cận…” Leotamus nói với một người đứng phía sau anh ta, “Chúng tôi sẽ để phần còn lại cho bạn, Ernesti… Hãy nhớ thể hiện sự kiềm chế.”
“Vâng, thưa bệ hạ.”
Leotamus vẫn có phần không tin, nhưng anh ấy chỉ thở dài một tiếng trước khi rời khỏi ban công hoàng gia từ phía sau. Thay vào vị trí của anh, một cậu bé lùn tiến tới.
Ngay khi các tân binh mong đợi anh ấy bắt đầu bài phát biểu của mình, cậu bé đã nhảy từ ban công xuống khu vực thử nghiệm bên dưới.
“Lời chào hỏi. Tôi là Chỉ Huy Hiệp Sĩ của Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc, Ernesti Echevalier.” Eru tuyên bố với một nụ cười rạng rỡ, trong khi tất cả các tân binh đều kinh ngạc nhìn.
Chỉ một số ít được chọn biết về danh tính của Chỉ huy Hiệp sĩ của Đoàn Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc, vì tầm quan trọng của anh ta đối với an ninh quốc gia. Bên ngoài Thành phố Học viện Laihiala, hầu như không ai biết mặt anh ta. Chẳng bao lâu sau, Chỉ Huy Hiệp Sĩ biến thành một sự tồn tại bí ẩn chỉ được báo trước bởi những tin đồn.
Như một tin đồn trước đó, Chỉ huy Hiệp sĩ được biết đến là một thiên tài vô song, người đã bắt đầu phát triển Hình bóng Kỵ sĩ khi bản thân chỉ là một học sinh, cũng như điều khiển Hình bóng Kỵ sĩ mới với kỹ năng đáng kinh ngạc. Không lâu sau, ngay cả nhà vua cũng công nhận sự xuất sắc của anh và phong anh với Hiệp sĩ đoàn. Tóm lại, Chỉ Huy Hiệp Sĩ là một nhân vật gần như kỳ quái vì những chiến công tuyệt vời của anh ta – một sự tồn tại thực sự huyền thoại.
Tuy nhiên, người được gọi là Chỉ Huy Hiệp Sĩ đang đứng trước mặt họ lại trẻ một cách bất thường, với nước da trắng ngần như một thiếu nữ. Anh ta thiếu tầm vóc và thái độ oai nghiêm xứng đáng với những lời đồn đại. Đối với những tân binh, Chỉ Huy Hiệp Sĩ cũng gây ngạc nhiên không kém so với Hình Bóng Kỵ Sĩ đang bay đậu trên mặt đất gần đó.
Tuy nhiên, Eru dường như không đặc biệt bận tâm.
“Từ giờ trở đi, tôi hy vọng mọi người có mặt sẽ điều khiển các Hiệp sĩ Gió mới được thiết kế. Mặc dù Thuyền Bay đã cất cánh nhưng chúng vẫn còn quá mỏng manh. Vì vậy, lợi ích cấp thiết nhất của quốc gia chúng tôi là đào tạo tất cả các bạn thành những kỵ sĩ điều khiển có năng lực cho các Hiệp sĩ Gió, để bảo vệ Thuyền Bay khỏi bị tấn công.”
Ngay khi những tân binh bị đóng băng vì sốc, bốn kỵ sĩ điều hành của Syrphrine tiến về phía sau Eru. Trong khi ba trong số những kỵ sĩ điều hành trông giống như những cựu chiến binh của vô số trận chiến, thì một người tò mò trông có vẻ trạc tuổi những tân binh. Bốn người đó là Edgar, Dietrich, Helvi và Addy.
Nhìn thấy sự tôn trọng của họ, những tân binh cuối cùng đã bị thuyết phục rằng Eru là chỉ huy của Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc.
“Một ngày nào đó, khi bạn có thể đứng một mình, Violet Swallow Knights sẽ chính thức độc lập. Vào thời điểm đó, Thuyền Bay chắc chắn sẽ bay xa, thậm chí có thể mạo hiểm đến các lục địa khác. Bạn không cảm thấy đó là không công bằng? Nếu tàu có thể bay, tại sao Hình Bóng Kỵ Sĩ lại không? Để Hình Bóng Kỵ Sĩ có thể đến mọi nơi trên thế giới-…”
“…Chờ đợi. Chỉ Huy Hiệp Sĩ, anh đang lạc đề đấy.” Edgar thì thầm vào tai Eru.
Sau khi tạm dừng một chút, Eru tiếp tục.
“Dù sao đi nữa, bạn sẽ được đặt dưới sự giám hộ của bốn người này. Thông qua quá trình huấn luyện, tôi hy vọng các bạn sẽ trở thành nhóm hiệp sĩ điều hành đầu tiên trên thế giới vươn tới bầu trời và ghi tên mình vào lịch sử.”
Các tân binh hơi chùn bước trước sự thay đổi nhịp độ đột ngột, nhưng, bị đe dọa bởi sự nhiệt tình của Eru, tất cả họ đều gật đầu với lời nói của anh ấy. Cùng với đó, Violet Swallow Knights chính thức được thành lập.
◆ ◆ ◆
Không lâu kể từ khi các Hiệp sĩ Nhạn Tím nhậm chức, các tân binh đã đến Pháo đài Olvecius, chia sẻ pháo đài với các Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc.
Một khoảng trống nhỏ đã được tạo ra bằng cách chặt cây gần pháo đài để chuẩn bị cho chiếc móc treo Hiệp sĩ Gió cuối cùng. Tuy nhiên, cho đến khi xây dựng xong, đại đội (mười chiếc) Wind Knights đã tạm thời đậu ở bãi đất trống, xếp sát nhau.
Những Hiệp sĩ Gió này, được Phòng thí nghiệm NTR chỉ định là ‘Touediane’, là một phiên bản cải tiến của Syrphrine. Nó có thiết kế đơn giản nhưng tinh tế so với nguyên mẫu, với vẻ ngoài sạch sẽ và thanh lịch. Tuy nhiên, với thử nghiệm hiện trường hạn chế đã được thực hiện, mọi người đều hiểu rằng chắc chắn sẽ có những cải tiến hơn nữa trong tương lai.
Các Hiệp sĩ Nhạn Tím hiện đang trong quá trình huấn luyện thực tế, trong thời gian đó họ sẽ làm quen với hoạt động cơ bản của Hiệp sĩ Gió. Hơn nữa, việc đào tạo sẽ được thực hiện trong các điều kiện khác nhau để tiếp tục đánh giá và cải thiện thiết kế của Wind Knight. Có thể hiểu được, vẫn còn khá nhiều việc phải làm trước khi họ có thể loại bỏ các nguyên mẫu và chính thức hoàn thiện mô hình sản xuất.
Các tân binh, hiện là thành viên của Hiệp sĩ Nhạn Tím, liên tục liếc nhìn các Hiệp sĩ Gió gần đó, rõ ràng là rất lo lắng cho trải nghiệm đầu tiên của họ trong một Hiệp sĩ Gió. Trước mặt họ, Eru đưa ra chỉ dẫn cho các tân binh.
“Như mọi người có lẽ đã biết, một đợt Hình Bóng Kỵ Sĩ mới đã đến gần đây. Mặc dù tôi muốn tất cả các bạn thử lái thử, nhưng tôi cần tất cả các bạn hoàn thành chế độ huấn luyện cơ bản trước khi tôi có thể cho phép các bạn vào Touediane.”
Các tân binh lộ ra vẻ mặt nghiêm túc chuẩn bị tinh thần luyện tập. Họ đặc biệt hào hứng với giải thưởng treo lủng lẳng ngay bên cạnh.
Đáng buồn thay, sự nhiệt tình nhanh chóng giảm sút khi họ phát hiện ra rằng khóa đào tạo đòi hỏi phải liên tục rơi từ trên cao xuống.
◆ ◆ ◆
“…Điều này khác với những gì tôi đã tưởng tượng.”
Sau vài ngày huấn luyện phóng lao tàn bạo, các tân binh bắt đầu càu nhàu.
“Không phải tất cả chúng ta đều phấn khích khi lần đầu tiên nhìn thấy những Hình Bóng Kỵ Sĩ đang bay sao…?”
“Nghĩ rằng chúng ta sẽ không có cơ hội lái thử một chiếc…”
Quá trình huấn luyện mà họ phải chịu đựng gần đây hoặc là được phóng ra bởi Gear Ejector, hoặc là chạy một vòng với Silhouette Gear đã được sửa đổi, Descendlads. Đó là một chế độ được thiết kế để xây dựng sức bền thể chất cho các vận động viên hiệp sĩ và để làm quen với các Hậu duệ mới. Đối với những sinh viên mới tốt nghiệp các học viện, chế độ này tạo ra cảm giác déjà vu kỳ lạ. Mặc dù các tân binh không từ chối khóa huấn luyện vì họ được cho biết rằng đó là một phần quan trọng để trở thành phi công có năng lực, tuy nhiên họ vẫn cảm thấy hơi thất vọng trước chế độ tầm thường.
Đối diện với họ, các sĩ quan và kỵ sĩ điều hành kỳ cựu của Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc đóng vai trò là người hướng dẫn của họ.
Edgar được giao nhiệm vụ dạy cách sử dụng Gear Ejector và tư thế hạ cánh đúng sau khi phóng.
“Hãy hiểu rằng việc đào tạo lặp đi lặp lại này là vô cùng quan trọng! Để cho phép bạn thực hiện trong bất kỳ hoàn cảnh nào, bạn sẽ cần được luyện tập nhiều lần cho đến khi các hành động trở thành bản chất thứ hai.”
Như đã nói, Edgar để họ thực hiện lặp đi lặp lại các động tác phóng ra, cho đến khi chuỗi hành động ăn sâu vào chính con người họ. Khi các tân binh ngày càng trở nên quen thuộc, Edgar sẽ tăng độ cao khi hạ cánh, thậm chí yêu cầu các tân binh thực hiện các động tác né tránh đơn giản. Với thái độ khắc kỷ và không khoan nhượng của Edgar, hình ảnh của một người hướng dẫn quỷ dữ đã sớm ăn sâu vào tâm trí của những người được tuyển dụng.
Trong thời gian giữa các đợt huấn luyện của Edgar, Dietrich sẽ yêu cầu các tân binh đeo Descendlads bên mình và chạy các vòng.
“Nhanh hơn! Trong hầu hết các trận chiến, thể lực và mana sẽ quyết định người chiến thắng cuối cùng. Tôi hy vọng bạn sẽ luyện tập cho đến khi bạn có thể sống sót ngay cả khi các Hiệp sĩ Gió gặp khó khăn! Hãy nhớ rằng, đây là vấn đề sinh tử!
Là người đứng đầu Đại đội tấn công của Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc, Dietrich đã sống sót qua vô số chiến trường đẫm máu. Không chỉ anh ta, toàn bộ các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc đều là những cựu chiến binh của Great Western Storm, qua đó mỗi hiệp sĩ điều khiển đều có nhiều kinh nghiệm mặc dù tuổi còn trẻ.
Trong khó khăn và lâu dài, Dietrich vẫn vô cảm ngay cả khi những tân binh đã kiệt sức. Đối với các sinh viên, Dietrich là một người hướng dẫn ma quỷ ở cấp độ không thua gì Edgar, khiến họ không còn hy vọng nào để nghỉ ngơi.
Ngoài khóa huấn luyện địa ngục, các tân binh còn phải tham dự các bài giảng để xây dựng hiểu biết cơ bản về hoạt động. Giảng viên tình cờ là Addy, người trẻ nhất trong số các sĩ quan. Tình cờ thay, bản thân Edgar và Dietrich còn khá trẻ trong số các hiệp sĩ của vương quốc, trong khi Addy bằng tuổi những tân binh. Mặc dù những người được tuyển dụng cảm thấy kỳ lạ khi có một giảng viên trẻ như vậy, nhưng họ hy vọng rằng ít nhất nó sẽ cung cấp một nơi trú ẩn khỏi quá trình rèn luyện thể chất khó khăn.
“Khi bạn điều khiển Wind Knight, trước tiên bạn phải Fwoosh the Etheric Levitator để nó bay lơ lửng. Sau đó, bạn hãy vung vẩy các luồng không khí khi tiến về phía trước, và bạn sẽ có thể di chuyển khá nhanh!”
“Thưa bà… Chúng tôi r-thực sự không thể hiểu được…”
Trái ngược với mong đợi của họ, các bài giảng của Addy khiến họ phải ngồi xem hết sức đau đớn. Rất may, các tài liệu bài giảng đã được chuẩn bị bởi Eru và Boss, vì vậy các chi tiết tổng thể là khá đầy đủ. Tuy nhiên, giảng viên được chỉ định cho những người được tuyển dụng là Addy, một người lái xe theo ‘cảm xúc’ mơ hồ. Do đó, bài giảng tràn ngập các từ tượng thanh và gần như không thể hiểu được, khiến những người được tuyển dụng buồn bã từ chức để tự nghiên cứu tài liệu.
“…Có vẻ như cách này không hiệu quả.”
“Chúng ta có nên giúp một tay không? Như hiện tại, chắc chắn sẽ có rắc rối khi chúng tôi đưa chúng vào thực tế.”
“Này, Addy, chẳng phải chúng tôi đã bảo bạn sử dụng ít hiệu ứng âm thanh hơn rồi sao?”
Nói như vậy, Helvi trở thành trợ lý cho giảng viên và làm rõ những phần mơ hồ trong bài giảng của Addy. Kinh nghiệm trước đây của Helvi về việc học hoạt động của Tzendrinble từ Addy đã giúp ích cho việc giải thích của cô ấy. Khi các tân binh tiếp thu những lời giải thích toàn diện của Helvi, cuối cùng họ đã nhìn thấy một tia sáng trong cuộc sống hàng ngày mệt mỏi của mình. Tình cờ thay, Helvi sớm có biệt danh là ‘Nữ thần huấn luyện chữa bệnh’ trong số những người được tuyển dụng.
◆ ◆ ◆
Sau nhiều tháng huấn luyện địa ngục, các Hiệp sĩ Nhạn Tím cuối cùng đã được phép lên tàu Touediane. Mặc dù vậy, những kỵ sĩ điều hành chỉ có thể thay phiên nhau điều khiển chiếc Touediane do thiếu đơn vị. Đối với những người được tuyển dụng, những người không có lượt của họ buộc phải tiếp tục chế độ đào tạo thông thường của họ.
“Tôi chắc rằng tất cả các bạn đã mong chờ thời điểm này! Đã đến lúc mọi người bay lên bầu trời, vì vậy tôi hy vọng tất cả các bạn đều nhớ quá trình huấn luyện của mình. Bây giờ, hãy chuẩn bị lên máy bay!”
“Vâng thưa ngài!”
Sau khi chịu đựng những cuộc tập trận không ngừng của Edgar, những tân binh đã nhanh chóng hành động. Họ nhẹ nhàng trượt vào trong Descendlad với những chuyển động đã được luyện tập và nhét những thanh kiếm bạc vào khe thích hợp. Sau khi khóa đã được mở, những người được tuyển dụng nhanh chóng thực hiện kiểm tra hệ thống và sau đó đứng trước mặt Edgar trong sự chú ý.
Vẻ lo lắng hiện rõ trên gương mặt các tân binh. Bất chấp quá trình huấn luyện khắc nghiệt mà họ đã phải chịu đựng, họ vẫn rất lo lắng cho chuyến bay đầu tiên của mình.
“Tốt! Tiếp theo là nội trú các đơn vị, giống như chúng tôi đã thực hành. Nếu có bất kỳ câu hỏi nào, hãy nhớ cho tôi biết!
Các tân binh đã đưa ra một lời khẳng định mạnh mẽ trước khi leo lên các Hiệp sĩ Gió tương ứng của họ. Đầu tiên, họ phải liên kết Descendlads của mình với Gear Ejector.
“Ư! Mặc dù họ đã đề cập trước đó, nhưng thực sự có quá nhiều nhạc cụ! Không ngờ nó lại phức tạp thế này…”
Mặc dù các tân binh đã có nhiều kinh nghiệm điều khiển Hình Bóng Kỵ Sĩ, nhưng họ vẫn bị bất ngờ bởi sự phức tạp của Phong Kỵ Sĩ. Số lượng tuyệt đối các nút và dụng cụ đơn giản là không thể so sánh với Hình Bóng Kỵ Sĩ trên mặt đất.
Đó là nhược điểm chung của tất cả các Hình Bóng Kỵ Sĩ mới do Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc phát triển. Với mỗi tính năng mới mà họ thêm vào các mô hình kế tiếp, cần phải có một hệ thống điều khiển tương ứng, dẫn đến độ phức tạp ngày càng tăng để các kỵ sĩ điều khiển thành thạo – trường hợp cực đoan nhất là chính Ikaruga. Tuy nhiên, ngoài các vòng quay và công tắc bổ sung trên Wind Knight, còn có những khó khăn khác mà hiệp sĩ chạy phải vượt qua.
“Không hoảng loạn! Chỉ cần làm theo Adeltrud-… Ý tôi là, hướng dẫn của Helvi. Đặt Năng lượng Phù du ở mức tối thiểu, vừa đủ để thiết bị lơ lửng trong suốt thời gian không thực hiện bất kỳ chuyển động đột ngột nào.”
Các tân binh lấy lại bình tĩnh trước lời giới thiệu của Edgar và làm theo hướng dẫn để từ từ thao tác điều khiển. Nhà cung cấp Ether bắt đầu kêu vo vo khi Ether đậm đặc truyền vào Người bay bằng Etheric. Chẳng bao lâu sau, thiết bị đã đạt đến ngưỡng tập trung khi nó lơ lửng trong không trung và các dây buộc được giữ chặt trên mặt đất bên dưới.
“Tốt! Thời gian để rút dây buộc. Hãy sẵn sàng, thời điểm dây buộc được tháo ra, các Hiệp sĩ Gió sẽ trải qua sự gia tăng đột ngột. Mọi người, hãy giữ bình tĩnh khi điều đó xảy ra!”
Với dây buộc đã được tháo ra, toàn bộ đơn vị đã bay lên không trung. Sự tự do đột ngột khỏi giới hạn của mặt đất đã mang đến cho những người mới được tuyển dụng một sự phấn khích mới.
Mục tiêu của phiên này là thiết lập độ cao ổn định với Etheric Levitator. Mặc dù một số tân binh gặp khó khăn trong việc giữ thăng bằng, nhưng họ có thể nhanh chóng lấy lại quyền kiểm soát bằng các động tác đã được luyện tập. Đúng là, một số ít được chọn cuối cùng đã phóng ra ngoài sau khi mất kiểm soát.
Sau khi hoàn thành chuyến bay đầu tiên, các tân binh dần dần xây dựng trải nghiệm đó với chiều cao tăng dần và cuối cùng là lực đẩy. Chẳng mấy chốc, các Hiệp sĩ Nhạn Tím cuối cùng đã đạt đến điểm mà họ có thể tự do bay trong không trung.
◆ ◆ ◆
“Chuyển sang đội hình nêm!”
Đuôi của Hiệp sĩ Gió của Edgar lóe lên màu sắc khi các Hiệp sĩ Gió còn lại xếp thành đội hình sát phía sau. Với những chiếc vây dang rộng, các Hiệp sĩ Gió tự do lướt trên bầu trời theo đội hình nêm đã được luyện tập.
Tốt, có vẻ như họ đang dần đến với nhau.
Với tiếng gió rít mạnh trên cao, hiệp sĩ chạy không thể giao tiếp bằng âm thanh. Như vậy, tín hiệu ánh sáng đã được cài đặt như một phương tiện liên lạc hiệu quả.
Mặc dù có rất ít chướng ngại vật trên bầu trời, nhưng lượng thông tin họ cần để xử lý chắc chắn không thiếu. Hơn nữa, họ cần thiết lập đội hình nếu họ muốn có hiệu quả trong chiến đấu.
“Họ vẫn còn hơi run, chưa kể đến việc không có nhiều chiến thuật trên không hiện có. Tuy nhiên, mức hiệu suất này hiện tại là đủ.”
Với tư cách là người hướng dẫn, Edgar ổn định vai trò của mình khi anh bắt đầu chấm điểm các Hiệp sĩ Gió khác trong tiềm thức. Vào lúc đó, một Syrphrine lướt qua đội hình với tốc độ đáng kinh ngạc.
“Haa… Adeltrud vẫn ấn tượng như mọi khi. Giá mà bài giảng của cô ấy hay hơn.”
So với chiếc Touediane mà họ đang lái, chiếc Syrphrine của Addy bay nhanh hơn nhiều. Nói cách khác, trong khi những người được tuyển dụng hầu như không thể trở thành phi công, thì Addy đang bay cùng với Syrphrine qua các luồng không khí.
Tất cả các tân binh đều bị mê hoặc bởi màn trình diễn đáng kinh ngạc của Addy. Mặc dù những lời hướng dẫn của cô ấy rất khó hiểu trong lớp, nhưng họ không thể phủ nhận kỹ năng vô đối của cô ấy trên không. Những người được tuyển dụng không thể không hối tiếc vì cô ấy không thể truyền tải kinh nghiệm của mình một cách chính xác bằng lời nói.
“Không ngờ rằng cô ấy có thể điều khiển con cá đó tốt như vậy! Có lẽ cô ấy đang cảm thấy quen thuộc với trải nghiệm của mình trong Tzendrinble? Dù bằng cách nào, chúng tôi sẽ không thừa nhận thất bại!
Edgar ra hiệu cho các Hiệp sĩ Gió tăng tốc độ khi họ đuổi theo Syrphrine của Addy.
◆ ◆ ◆
Vì vậy, việc đào tạo tiếp tục cho đến một ngày nhất định.
“Edgar-senpai, Di-senpai, Helvi-senpai, và những người khác, xin hãy tập hợp xung quanh.”
“Chuyện gì thế?”
Đã một thời gian kể từ khi Eru triệu tập mọi người đến một cuộc họp. Khuôn mặt anh đầy lo lắng.
“Không có gì nghiêm trọng cả… Chỉ là Bệ hạ đã thông báo với tôi rằng với lượng tài nguyên khổng lồ mà chúng tôi đã rót vào các Hiệp sĩ Gió, ngày càng có nhiều lời phàn nàn tại triều đình bày tỏ sự nghi ngờ về tính hữu dụng thực sự của họ.”
“Đã đến mức Bệ hạ phải can thiệp chưa?”
Dietrich nhíu mày trước lời nói của Eru. Xem xét những nỗ lực đã bỏ ra để tuyển dụng và duy trì các kỵ sĩ điều hành cho các Hiệp sĩ Nhạn Tím, thật kỳ lạ khi họ nói lên mối quan tâm của mình về sự hữu ích của các Hiệp sĩ Gió vào cuối quá trình này.
Eru nở một nụ cười phức tạp, dường như không phủ nhận khả năng đó.
“Có lẽ có một số quý tộc thực sự tin rằng các Hiệp sĩ Gió không hiệu quả. Tuy nhiên, tôi nghĩ đa số tại tòa án chỉ mong muốn một màn trình diễn thích hợp của các Hiệp sĩ Gió trong thực chiến.”
Mọi người nhanh chóng hiểu những lời của Eru.
“Vì sự cằn nhằn của giới quý tộc đã đạt đến độ cao không thể chịu nổi, Bệ hạ cũng cảm thấy lúng túng. Vì vậy, Bệ hạ đã ra lệnh cho chúng tôi phải đạt được một số thành tựu với các Hiệp sĩ Gió trong những ngày tới.”
“… Như trong thực chiến? Không làm bạn thất vọng… Trong khi quá trình huấn luyện đang tiến triển tương đối tốt, tôi chắc chắn sẽ không coi bất kỳ tân binh nào là sẵn sàng chiến đấu.” Edgar lầm bầm dưới hơi thở của mình.
Mặc dù các Hiệp sĩ Nhạn Tím đã có sự quen thuộc nhất định với các Hiệp sĩ Gió, nhưng họ vẫn còn quá ít kinh nghiệm trong các trận chiến giả và chưa được thử nghiệm như một lực lượng chiến đấu. Do đó, Edgar đã miễn cưỡng để họ tham chiến.
“Tất nhiên, Bệ hạ đã cân nhắc một số hoàn cảnh của chúng tôi và sẽ cung cấp một sân khấu thích hợp cho buổi biểu diễn của chúng tôi, với sự giúp đỡ từ bên ngoài được cho phép. Nếu những giả định của tôi là chính xác, Bệ hạ nên yêu cầu chúng tôi cung cấp những người hộ tống cho Life Lines đang bị bao vây, với Tàu vận tải được trang bị đầy đủ để chiến đấu. Nếu đúng như vậy, tôi muốn yêu cầu Edgar-senpai và những sĩ quan còn lại tham gia và mang toàn bộ lực lượng trong kho vũ khí của chúng tôi ra ứng phó.”
“Uwaa… Sân khấu khá đấy.”
Các sĩ quan nhìn nhau một lúc. Chắc chắn, những tân binh đều chỉ là tân binh khi tham gia chiến đấu trên không, và việc thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực tế là một vấn đề mà cuối cùng họ sẽ phải vượt qua. Vì vậy, có thể tốt hơn nếu tận dụng đề xuất của nhà vua, đặc biệt là khi nhà vua cho phép sự giúp đỡ từ bên ngoài.
“Thật hoàn hảo khi chúng tôi được phép giúp đỡ trong cuộc biểu tình? Tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức ở Syr-chan~! Vì vậy, Eru, bạn cũng sẽ tham gia chứ?”
“Không chỉ Addy, toàn bộ Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc sẽ hỗ trợ. Đối với tôi… Đáng buồn thay, các diễn viên chính của cuộc thử nghiệm thực địa này là các Hiệp sĩ Gió, vì vậy tôi sẽ không thể đi cùng nhóm trên chiếc Ikaruga của mình.” Eru miễn cưỡng tuyên bố với nắm tay siết chặt.
“Nếu bạn thực sự muốn tham gia, tại sao không tự mình lái một Hiệp sĩ Gió?” Dietrich gợi ý, mà Eru chỉ mở to mắt nhìn anh.
“Tôi có lẽ sẽ một mình quét sạch tất cả yêu thú! Hmm… Đó chắc chắn là một ý tưởng-… Không, tôi muốn nó là một cuộc biểu tình công bằng, vì vậy tôi không thể tham gia.”
Với Eru là phi công, bất kỳ đơn vị nào cũng sẽ vượt xa hiệu suất mong đợi của nó. Theo một cách nào đó, Eru không đặc biệt khoe khoang về bản thân mà chỉ đưa ra một quan điểm khách quan.
Có vẻ như Chỉ huy Hiệp sĩ cuối cùng đã học được một chút khiêm tốn.
Edgar giữ kín suy nghĩ của mình và chỉ gật đầu đáp lại.
“Tôi hiểu. Vì Hoàng thượng đích thân yêu cầu biểu tình, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để tuân theo. Không có gì quá ngạc nhiên, vì một trận chiến thực sự nằm trong kế hoạch cuối cùng của chúng tôi. Đối với những kỵ sĩ điều hành, chúng tôi sẽ đích thân chọn những người có kỹ năng tốt nhất trong số những người được tuyển dụng.”
“Tôi sẽ để lại các chi tiết cho bạn.”
Với cuộc thảo luận, màn ra mắt được mong đợi từ lâu của Hiệp sĩ Nhạn Tím trong thực chiến cuối cùng đã được thiết lập, với sự hỗ trợ chặt chẽ của Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc và Đội cận vệ sinh mệnh hoàng gia.
◆ ◆ ◆
Gần thủ đô Kōnkūnen của Vương quốc Fremmevira, một cái bóng khổng lồ trườn qua khu rừng vừa được dọn sạch ở chân đồi của Dãy núi Aubigne.
Đó là một Tàu vận chuyển dưới sự chỉ huy của Đội bảo vệ cuộc sống Hoàng gia. Gió từ Động cơ Thổi căng đầy các cánh buồm khi con tàu di chuyển trên đỉnh các luồng không khí mạnh. Tốc độ của nó không thua dù chỉ một chút trước những cơn gió mạnh xung quanh.
Chẳng mấy chốc, con tàu chậm lại. Một đốm đen duy nhất đã xuất hiện ở chân trời phía xa. Nó tiếp cận con tàu với tốc độ đáng kinh ngạc, lọt vào mắt xanh của lính canh trên tàu.
“Kẻ thù tấn công từ phía trước! Mọi người sẵn sàng? Đội Keverahati, vào đội hình chiến đấu!” Edgar hét lớn qua ống thoại trên cầu.
Mệnh lệnh của anh ta nhanh chóng được khuếch đại qua loa phóng thanh và được nhận bởi ba Hình Bóng Kỵ Sĩ cập bến cạnh cầu tàu.
“Hiểu! Tháo dỡ và nhập đội hình!
Với phần thân trên hình người và chiếc đuôi giống cá, nhóm Hình Bóng Kỵ Sĩ mang hình dáng nàng tiên cá đã đồng hành cùng Con Tàu Vận Tải trên bầu trời. Họ là các Hiệp sĩ Nhạn Tím – một Hiệp sĩ Đoàn được hình thành xung quanh Hình bóng Hiệp sĩ có khả năng bay đầu tiên trên thế giới, Touediane.
Các Hiệp sĩ Gió được Tàu Vận chuyển kéo bằng dây buộc. Vì họ đã khớp đầu ra của Etheric Levitator với đầu ra của con tàu, nên họ sẽ có thể tự bay ngay khi tháo dây buộc ra khỏi móc ở bề mặt bên ngoài của con tàu.
Các Hiệp sĩ Gió lắc lư vây theo đó, tận dụng các luồng không khí xung quanh để kéo một khoảng cách ra khỏi Tàu Vận chuyển. Khi họ đã ở một khoảng cách an toàn, các Hiệp sĩ Gió kích hoạt hệ thống đẩy khi họ lao tới với một luồng lửa. Đơn giản là không có sự so sánh giữa lực đẩy ngọn lửa và Động cơ Thổi. Ngay cả những Hình Bóng Kỵ Sĩ bọc kim loại cũng có thể dễ dàng đạt được gia tốc đáng kinh ngạc chỉ trong một khoảnh khắc.
Đại đội của các Hiệp sĩ Gió đã thành lập đội hình ở phía trước của Tàu vận chuyển. Đó là một đội hình được thiết kế để đánh chặn một kẻ tấn công đang đến gần.
“…Kẻ thù ở phía trước. Biệt đội Keverahati, hấp dẫn!”
Ở phía trước đội hình, đơn vị chỉ huy được chỉ định nháy đèn hiệu cho những người còn lại.
Trong thời điểm các Hiệp sĩ Nhạn Tím vào đội hình chiến đấu, chấm nhỏ tiếp tục thu hẹp khoảng cách. Khi quan sát kỹ hơn, vật thể đang tiến đến cũng là một Hiệp sĩ Gió. Tuy nhiên, không giống như Touedianes của Violet Swallow Knights, nó là chiếc Syrphrine nguyên mẫu do Addy lái. Đó là một trận giả chiến với Addy đóng vai kẻ thù.
“Đừng dễ dãi với Huấn luyện viên Olter! Hãy cho cô ấy thấy kết quả của quá trình đào tạo của chúng ta! Bao vây cô ấy!
Đơn vị chỉ huy bắt đầu tăng tốc với cây giáo sẵn sàng. Trong khi đó, tín hiệu đèn chiếu sáng ý định của nó cho những người còn lại trong công ty.
“Đội hình nêm, tấn công gọng kìm!”
Theo lệnh, Touedianes chia thành ba đội khi họ bắt đầu bao vây Addy từ cả hai phía. Với chỉ một Syrphrine duy nhất là đối thủ của họ, các tân binh đã tìm cách tận dụng lợi thế về số lượng vượt trội của họ trong một cuộc tấn công gọng kìm.
Khi cả hai bên tiến vào khoảng cách bắn, một loạt phát bắn ma thuật dữ dội đã được tung ra vào Syrphrine nhằm cố gắng làm gián đoạn chuyển động của nó. Cùng lúc đó, Touediane khác tiếp cận từ hai bên với cây thương sẵn sàng.
Các tân binh thực hiện mệnh lệnh của họ với các chuyển động được luyện tập khi tinh thần đồng đội hoàn hảo của họ đã cô lập Syrphrine đơn độc. Tuy nhiên, Syrphrine chỉ đơn giản là bỏ qua đòn tấn công của họ và lao thẳng vào vòng vây.
Mặc dù họ đang sử dụng các vòng luyện tập, nhưng việc bị chúng đánh trúng vẫn sẽ gây ra phản ứng dữ dội, đủ để ngăn chặn bất kỳ chuyển động nào. Như vậy, Syrphrine sẽ không ngồi yên để nhận các mũi tiêm.
Syrphrine quay các động cơ đẩy về phía mặt đất bằng cách vặn nhẹ đuôi của nó. Giống như một con cá nhảy lên khỏi mặt nước, Syrphrine nhanh chóng tăng độ cao, trước khi rơi trở lại do lực hấp dẫn. Trong khi Etheric Levitator cho phép đơn vị duy trì một độ cao nhất định, không có lý do gì họ phải giới hạn bản thân. Syrphrine tận dụng tối đa vây của nó khi nó lướt qua hàng loạt phát đạn một cách dễ dàng.
“Anh có suy nghĩ gì về các Hiệp sĩ Nhạn Tím không?” Edgar hỏi người đang ngồi ở ghế thuyền trưởng.
“Hmm… Nó chắc chắn là một chương trình khá thú vị. Tôi chắc chắn đã không đặt nhiều kỳ vọng khi lần đầu tiên nghe nói về Hình Bóng Kỵ Sĩ có khả năng bay. Tuy nhiên, bây giờ tôi đã chứng kiến họ hành động, tôi phải nói rằng họ chắc chắn có thể giữ vững vị trí của mình. Nhân tiện, có phải họ đều là tân binh của Đoàn kỵ sĩ Nhạn Tím không?”
Người đàn ông ngồi trên ghế thuyền trưởng là thuyền trưởng của Tàu vận tải. Đồng thời, ông là chỉ huy của Đội tàu Levitate của Royal Life Guards.
“Những người hiện đang điều khiển các Hiệp sĩ Gió là những tân binh lành nghề nhất trong các Hiệp sĩ Nhạn Tím. Bạn không nghĩ rằng họ đang thể hiện khá tốt sao?” Edgar đáp lại bằng một cái gật đầu khẳng định.
“Tôi hiểu rồi. Vì vậy, có một số khác biệt trong chiến đấu trên không khi so sánh với chiến đấu trên bộ, và vòng vây của họ đã được thực hiện khá đáng ngưỡng mộ. Tuy nhiên, người tránh được cuộc tấn công của họ là ở trong một giải đấu của riêng mình. Đội trưởng lẩm bẩm khi ánh mắt của anh ta tập trung vào Syrphrine duy nhất, “…Các chuyển động gần như mê hoặc. Tôi nghi ngờ sẽ có bất kỳ mối lo ngại nào nếu toàn bộ các Hiệp sĩ Nhạn Tím đạt đến cấp độ đó.
“…Cô ấy là một trong số ít át chủ bài trong Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc, và cô ấy đóng vai trò là người hướng dẫn cùng với các sĩ quan còn lại của chúng tôi.”
“À… tôi đoán điều đó đúng như mong đợi đối với các Hiệp sĩ Phượng Hoàng Bạc,” Vị thuyền trưởng lầm bầm trong khi nhìn quanh cây cầu, “Mặt khác, để tổ chức trận đấu giả hợp tác này với sự hỗ trợ của Tàu vận tải, tôi khá ngạc nhiên bởi sự khéo léo của Chỉ huy hiệp sĩ của Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc.”
“Không có gì. Chỉ huy Hiệp sĩ đã đề cập rằng, do các Hiệp sĩ Gió không thể hạ cánh thường xuyên, nên cần phải có một nền tảng hỗ trợ để nghỉ ngơi và bảo trì trong quá trình hoạt động. Vì vậy, sẽ không có hại gì nếu tổ chức một khóa đào tạo hợp tác càng sớm càng tốt.
Edgar chỉ đơn giản lặp lại lời giải thích trước đó của Eru. Các Hiệp sĩ gió mới khác rất nhiều so với các mô hình trên mặt đất ban đầu. Ngay cả sự điều chỉnh nhỏ nhất cũng đòi hỏi nỗ lực đáng kinh ngạc. Hơn nữa, thiết kế phức tạp khiến các khu nội bộ tương đối chật chội, ngăn cản khả năng mở rộng hoạt động.
Do đó, khi cuộc biểu tình được quyết định, Eru đã đưa ra một gợi ý thú vị. Vì các Hiệp sĩ Cánh ban đầu được thiết kế như một đội hộ tống, nên ít nhất họ nên thực hiện một cuộc huấn luyện hợp tác với các Tàu vận tải.
“Quả nhiên là Chỉ Huy Hiệp Sĩ. Nghĩ rằng anh ta không chỉ phát minh ra một Hình Bóng Kỵ Sĩ mới, mà còn nghĩ ra một chiến thuật thích hợp để sử dụng nó.”
Tất nhiên, Eru đã lấy cảm hứng từ thế giới trước đây của mình, với mối quan hệ cộng sinh giữa hàng không mẫu hạm và máy bay. Trong trường hợp đó, không ai khác có thể hiểu được nguồn cảm hứng như vậy ngoài chính Eru.
“Dù sao đi nữa, trọng tâm nên là các Hiệp sĩ Gió. Chỉ cần biết rằng họ không vô dụng như những lời đồn thổi là đủ. Vì bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trên chiến trường thực tế, tôi sẽ giao cho bạn tiếp tục chuẩn bị tuyệt vời.”
“Chắc chắn, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”
Tốt, tôi sẽ để lại mọi thứ cho bạn.
Ngay khi cả hai đạt được một sự hiểu biết ngầm, một cơn gió đột ngột thổi qua Tàu vận chuyển. Rất may, gió không quá mạnh và Tàu vận tải chỉ bị chao đảo nhẹ. Trên tàu, thủy thủ đoàn bước vào tình trạng cảnh giác cao độ.
Họ nhanh chóng nhận ra nguyên nhân của cơn gió là Syrphrine, người đã trượt qua Tàu vận chuyển sau khi vượt qua hàng rào của Touedianes. Nói cách khác, việc đánh chặn là một thất bại hoàn toàn.
“Có vẻ như chúng vẫn còn khá xanh.”
“Xin lỗi về điều đó. Có vẻ như chúng ta sẽ cần tăng cường đào tạo cho họ,” Edgar thở dài trả lời, trước khi lầm bầm trong hơi thở, “Tuy nhiên, Adeltrud, đây chỉ là đào tạo thôi. Tại sao bạn không thể giữ lại một chút.
Syrphrine nhanh chóng quay trở lại bên cạnh Con tàu vận chuyển, vui vẻ vẫy tay với cây cầu.
Mặc dù trận giả chiến đã thất bại, nhưng các Hiệp sĩ Nhạn Tím vẫn không bỏ cuộc và tiếp tục với các đợt huấn luyện phối hợp tiếp theo.
◆ ◆ ◆
Với những trận chiến giả đằng sau họ, Tàu vận tải quay trở lại Kōnkōnen. Các Hiệp sĩ Nhạn Tím và các Hiệp sĩ Gió của họ cũng trở về căn cứ, nhẹ nhõm khi thoát khỏi những ánh mắt đánh giá của các Vệ binh Hoàng gia.
“Argh! Nghĩ rằng chúng ta không thể giáng một đòn nào vào Người hướng dẫn Olter một lần nữa!”
“Haa~ Tôi đoán chúng ta phải trông thật khốn khổ trước các Vệ binh Hoàng gia. Tôi ước gì những người hướng dẫn sẽ dễ dãi với chúng tôi.”
“Làm sao cô ấy có thể di chuyển tự do trên bầu trời như vậy? Bên cạnh những phát bắn ma thuật, tôi không nghĩ chúng ta có thể áp sát được cô ấy.”
Các tân binh từng bày tỏ ý kiến riêng của mình về kết quả trận giả. Thật kỳ lạ, một chủ đề phổ biến là quan điểm của họ về khả năng lái phi thường của Addy. Đơn giản là các tân binh khó có thể tưởng tượng làm thế nào cô ấy có thể di chuyển tự do như vậy mặc dù đang điều khiển cùng một Hiệp sĩ Gió giống như họ, hay đúng hơn, so với Syrphrine nguyên mẫu, Touediane của họ phải vượt trội hơn về mọi mặt.
“Vì cô ấy có thể đóng vai trò là người hướng dẫn của chúng tôi, tôi không nghi ngờ gì về tiềm năng của cô ấy. Tuy nhiên, chúng tôi cảm thấy hơi nản lòng khi không thể thu hẹp khoảng cách đó với nỗ lực to lớn của chúng tôi.”
Tất cả những người hướng dẫn được gửi đến từ Silver Phoenix Knights đều ở độ tuổi tương đối trẻ. Đặc biệt, Adeltrud Olter trạc tuổi những tân binh của Hiệp sĩ Nhạn Nhạn. Tuy nhiên, kỹ năng giữa những người được tuyển dụng và Addy giống như trời với đất, một thứ giúp cô dễ dàng tránh được sự tấn công tập trung của cả một công ty. Do đó, các tân binh tò mò về kinh nghiệm cần thiết để Addy đạt được kỹ năng áp đảo như vậy.
Vào lúc đó, một trong những tân binh mở miệng.
“Nói đi, bạn có nghĩ rằng trận thua của chúng ta trước Huấn luyện viên Olter sẽ ngăn chúng ta tham gia cuộc biểu tình không?”
Doanh trại trở nên im lặng trước ý nghĩ đó. Trong khi họ được trao danh hiệu Hiệp sĩ Nhạn Tím, họ vẫn chỉ là tân binh. Vì vậy, họ sẽ luôn đứng trước nguy cơ bị giải tán vì thiếu niềm tin từ cấp trên.
“…KHÔNG. Cá nhân tôi không nghĩ rằng đó sẽ là trường hợp. Rốt cuộc, chúng tôi được tuyển chọn thông qua một quy trình nghiêm ngặt, và do đó được phép tham gia khóa đào tạo này. Ít nhất… tôi không nghĩ chúng ta sẽ bị giải tán trước khi có một cuộc biểu tình thích hợp.” Người thanh niên đóng vai trò chỉ huy lập luận, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt.
Mặc dù đó chỉ là phỏng đoán, các tân binh đã thở phào nhẹ nhõm.
“V-vâng! Chúng ta không nên chán nản mãi mãi. Miễn là chúng ta cố gắng hết sức…”
“Yup, chúng tôi chắc chắn sẽ tiến bộ. Dù thế nào đi chăng nữa, tôi muốn chiến đấu với những con quái vật trong Phong kỵ sĩ.”
“Đó chắc chắn là một cơ hội! Nhắc mới nhớ, không phải Bệ hạ đang mong chờ màn trình diễn của chúng ta sao?”
Mọi người đều cố gắng hết sức để tự động viên mình.
“Trong trường hợp đó, miễn là chúng ta không bỏ cuộc, chúng ta nhất định sẽ… trở thành thế hệ anh hùng tiếp theo!” Người chỉ huy trẻ kết thúc cuộc trò chuyện.
anh hùng. Đó là danh hiệu được độc quyền bởi Silver Phoenix Knights trong nhiều năm. Họ đã đánh bại những con quỷ lớn và nhỏ, giữ cho các thị trấn an toàn khỏi bị tổn hại và cung cấp viện trợ cho các đồng minh trong thời điểm họ cần nhất. Ngoài một vài mô hình lỗi thời còn sót lại trong vương quốc, hầu hết các Hình Bóng Kỵ Sĩ tiên tiến đều là kết quả của công việc thủ công của họ.
Ngay cả khi các Hiệp sĩ Gió tỏ ra thành công, các Hiệp sĩ Nhạn Tím không thể hy vọng ngay lập tức sánh được với thành tích của các Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc. Tuy nhiên, các Hiệp sĩ Nhạn Tím ít nhất sẽ nổi tiếng với tư cách là phi công đầu tiên của các Hiệp sĩ Gió trong lịch sử, hoặc họ tin như vậy.
“Chúng ta đừng chán nản nữa. Tại sao không xem lại trận giả ngày hôm nay? Có phải do vòng vây của chúng ta quá lỏng lẻo không?”
“Không, tôi cảm thấy như thể đó là do chuyển động của cô ấy đã đánh lạc hướng sự tập trung của chúng tôi.”
Các tân binh một lần nữa lấy lại sức sống. Sau một hồi đùa giỡn, họ quay lại xem lại trận giả chiến gần đây nhất của họ. Vị chỉ huy trẻ tuổi, Lafal Keverahati, nhìn đồng đội của mình với một nụ cười hài lòng.
Lafal đã không sai. Việc huấn luyện chung với các Tàu vận chuyển nhằm cung cấp cho họ kinh nghiệm cho cuộc trình diễn cuối cùng. Nói cách khác, họ được coi là những kỵ sĩ chạy đua tiêu biểu trong toàn bộ các Hiệp sĩ Nhạn Tím.
Các quan chức hàng đầu đã quyết định chọn một đại đội (mười đơn vị) của Touediane tham gia vào một cuộc biểu tình chiến đấu trực tiếp. Do đó, mười kỵ sĩ chạy đã được chọn trong số những tân binh để tham gia làm phi công cho chiến dịch. Để lãnh đạo họ, Lafal được chọn nhờ phong thái điềm tĩnh, kỹ năng và sự thông thạo chiến thuật.
Lafal được sinh ra với tư cách là con trai thứ ba của House Kiverahati, một quý tộc thấp hơn trong Vương quốc Fremmevira. Chỉ là con trai thứ ba, Lafal không thể tin tưởng vào tài sản thừa kế của gia đình đồng tộc để sống hết mình, đặc biệt là với mức độ của quyền thừa kế được thực hiện trong vương quốc. Trong khi người con trai thứ hai có thể được giữ làm người thừa kế, thì những người con trai thứ phải tìm kiếm vận may ở nơi khác. Do đó, Lafal quyết định theo cùng một nghề nghiệp chung cho nhiều học viên của các quý tộc thấp hơn, để trau dồi kỹ năng võ thuật của mình và phục vụ với tư cách là hiệp sĩ chạy đua cho vương quốc. Ít nhất cho đến thời điểm này, câu chuyện của anh ấy không khác nhiều so với bất kỳ câu chuyện nào khác, nhưng chỉ một mình anh ấy có lợi thế về thời gian.
Ngay khi anh chuẩn bị tốt nghiệp chương trình học của mình, một cơ hội hiếm có xuất hiện trước mặt anh. Đó là tiết lộ về Hình Bóng Kỵ Sĩ có khả năng bay đầu tiên trên thế giới, và cùng với đó là nhu cầu về các vận động viên hiệp sĩ trẻ tuổi để đào tạo thành phi công của họ. Đó là một cơ hội kỳ lạ, vì những cơ hội như vậy thường được trao cho những kỵ sĩ chạy kỳ cựu với nhiều năm kinh nghiệm.
Là người đứng đầu lớp, Lafal đã chớp lấy cơ hội và lọt vào vòng tuyển chọn cuối cùng. Với sự chăm chỉ và tài năng thiên bẩm, Lafal cuối cùng đã được chọn làm chỉ huy của công ty.
Anh ấy vẫn còn trẻ, và các Hiệp sĩ Nhạn Tím vẫn còn sơ khai. Như vậy, có rất nhiều khó khăn trước mắt anh. Tuy nhiên, tùy thuộc vào màn trình diễn trong tương lai của anh ấy, việc vươn tới các vì sao không còn là một giấc mơ đơn thuần. Tham vọng này không chỉ giới hạn ở anh ta, tất cả những người được tuyển dụng đều có một ý chí thành công không gì lay chuyển được. Trong Vương quốc Fremmevira không ngừng phát triển, bầu trời rộng lớn vẫn là một cõi vô danh. Nếu họ có thể chế ngự bầu trời, vinh quang nhất định sẽ theo sau.
“Chúng ta nhất định sẽ thành công.”
Nghe Lafal lẩm bẩm trong yên lặng, những tân binh còn lại gật đầu đồng ý. Với trái tim như một và tinh thần cao độ, các tân binh mong chờ thử thách sắp tới.
Gác lại nỗ lực của họ sang một bên, các tân binh cảm thấy rằng, kể từ trận giả chiến, Edgar đã trở nên nghiêm khắc hơn với việc huấn luyện của họ. Vì vậy, bất chấp niềm tin cá nhân của họ, họ chỉ có thể than thở về sự bất hạnh của mình.
◆ ◆ ◆
Thời gian trôi qua thật nhanh, chẳng mấy chốc, ngày quyết định cuối cùng cũng đã đến. Tại một bến tàu bay gần Kūnkūnen, Quân đoàn Tàu Bay của Lực lượng Bảo vệ Sự sống Hoàng gia cẩn thận thực hiện các bước kiểm tra cuối cùng đối với các Tàu Vận tải của họ. Gần đó, một nhóm Touedianes của Hiệp sĩ Nhạn Nhạn đang đứng chú ý, và đối diện với họ là Syrphrines và Touedianes của Silver Phoenix Knights.
“Sắp đến lúc chiến đấu rồi. Sau vô số thử thách mà tất cả các bạn đã phải chịu đựng, cuối cùng cũng đến lúc tất cả các bạn thể hiện thành quả của quá trình rèn luyện của mình!” Edgar tuyên bố trong khi đối mặt với Biệt đội Kiverahati đang lo lắng.
Phần còn lại của phi hành đoàn mượn từ Silver Phoenix Knights đang bận rộn với séc của riêng họ. Thay vì cố gắng đạt được sự hoàn hảo, các thành viên khác của Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc chỉ đơn giản là muốn trốn tránh nhiệm vụ trông nom các Hiệp sĩ Nhạn Tím và giao nó cho Edgar.
“Bạn và các Hiệp sĩ Gió là những ngôi sao của chương trình này! Hãy cảnh giác và tất cả các bạn sẽ thực hiện tốt! Trong mọi trường hợp, chúng tôi sẽ luôn ở bên cạnh để hỗ trợ!
“V-vâng thưa ngài…”
Dù biết các Hiệp sĩ Phượng Hoàng Bạc sẽ ở bên để hỗ trợ nếu có bất cứ điều gì không ổn, các tân binh vẫn không thể giải quyết được sự lo lắng của họ. Rốt cuộc, những trận chiến thực sự hoàn toàn khác với những trận chiến giả mà họ đã trải qua.
“Đừng lo. Những con quỷ thú thực sự không ở đâu đáng sợ như Adeltrud.” Edgar tuyên bố với một chút mỉa mai.
Với tâm trạng hiện tại, các tân binh mất nhiều thời gian hơn bình thường để hiểu trò đùa phá băng của Edgar. Trong sự lo lắng, họ chỉ có thể nở một nụ cười phức tạp để đáp lại.
“Ma thú yếu khi đi riêng lẻ, nhưng là mối đe dọa mạnh mẽ khi tập thể. Điều tương tự cũng có thể được nói cho bạn. Bất kể tình huống nào, đừng bao giờ đánh mất lợi thế mà bạn có về số lượng. Hãy ổn định và tận dụng tối đa tinh thần đồng đội tuyệt vời của bạn! Edgar tiếp tục, bỏ qua phản ứng thờ ơ của tân binh đối với trò đùa của mình.
“V-vâng thưa ngài…”
Sau vài lời động viên, Edgar nhận lệnh lên đường.
“Hiện nay. Violet Swallow Knights, để chiến đấu!
“Hiểu!”
Với các Hiệp sĩ Gió ở bên cạnh các Tàu Vận chuyển và trái tim tràn đầy kỳ vọng, các hiệp sĩ non trẻ dang rộng đôi cánh và bay lên bầu trời xanh.
◆ ◆ ◆
Con Tàu Vận Chuyển lướt nhẹ nhàng trên bầu trời, cắt ngang những cơn gió mạnh bằng mũi tàu chắc chắn của nó.
“…Chúng ta sẽ sớm đến lãnh thổ của ma thú. Lần cuối cùng chúng tôi ở đây, chúng tôi đã phải dùng mọi cách để trốn thoát. Tuy nhiên, lần này sẽ khác.” Đội trưởng lẩm bẩm với vẻ mặt nghiêm túc.
Đó là tuyến đường mà anh ấy đã cố gắng lập biểu đồ trong một nhiệm vụ trước đó, nơi con tàu của anh ấy đã phải hứng chịu cuộc tấn công tàn khốc của Glaive Wings. Trong cuộc chạm trán trước đó, Wizards đã thể hiện xuất sắc, nhưng cuối cùng, họ vẫn buộc phải rút lui.
Tuy nhiên, thuyền trưởng cảm thấy nhiệm vụ này sẽ khác. Thay vì dự trữ, khoang chứa của Tàu vận chuyển được lấp đầy bằng những mẫu Hình Bóng Kỵ Sĩ biết bay mới nhất.
“Bây giờ, chúng ta hãy chứng kiến sức mạnh của những con non! Thông báo cho các Hiệp sĩ Nhạn Tím để chuẩn bị chiến đấu!”
Với mệnh lệnh được truyền qua ống thoại, hầm hàng bắt đầu ồn ào bên dưới. Những vận động viên hiệp sĩ nhốn nháo trên chiếc Wind Knight của họ và bắt đầu các thủ tục khởi động.
“Chúng tôi sẽ bắt đầu airdrop. Tất cả các bộ bài, dọn sạch khu vực!
Khi các thủy thủ rời boong tàu, sàn của Tàu vận chuyển mở ra và dây buộc giữ Touedianes tách ra. Vào thời điểm đó, những người Touedianes bị đẩy ra khỏi lòng Tàu vận chuyển bởi lực hấp dẫn. Tuy nhiên, Touedianes không va chạm với mặt đất bên dưới. Thay vào đó, họ giảm tốc độ xuống độ cao ổn định với Ether đậm đặc đã được chuẩn bị sẵn bên trong Etheric Levitator. Chỉ sau khi giảm độ cao một chút, Touedianes bắt đầu các cuộc diễn tập trên không.
Khác với các đơn vị được giữ trong hầm hàng của Tàu vận chuyển, các Hiệp sĩ gió bị trói buộc ở bên ngoài cũng ngắt kết nối của họ. Họ là một biệt đội được giữ bên ngoài vì mục đích khẩn cấp bất ngờ.
Khi các Hình bóng kỵ sĩ tiên cá tự do bơi trong các luồng không khí mạnh mẽ, họ cẩn thận tách ra khỏi khu vực lân cận của Tàu vận chuyển. Với một luồng không khí bùng nổ, các Hiệp sĩ Gió sắp xếp hợp lý tăng tốc khỏi con tàu cồng kềnh.
“Để xem ngươi có thể làm được gì…” Thuyền trưởng nheo mắt lầm bầm khi nhìn vào vệt khí thải kéo dài ra từ con tàu của mình.
“Những con quỷ nhìn thấy phía trước trong đội hình lỏng lẻo!”
Biệt đội Keverahati sớm phát hiện ra các chuyển động ở xa phía trước và tự tổ chức lại đội hình.
Những con yêu thú kêu quác quác được gọi là ‘Glaive Wings’, một loài bay tương đối phổ biến ở Vương quốc Fremmevira.
Không mất nhiều thời gian để Glaive Wings nhận thấy những kẻ xâm nhập đang xâm phạm lãnh thổ của họ, và họ nhanh chóng tràn ngập sự thù địch. Có thể là những kẻ xâm nhập trên mặt đất hoặc trên không, Glaive Wings lãnh thổ không sẵn sàng từ bỏ khu vực săn bắn của họ mà không chiến đấu. Sau một tiếng rít the thé, Đôi cánh Glaive tập trung vào mục tiêu đã định và, với cơ thể đắm mình trong ánh sáng nhẹ nhàng của ma thuật, nhanh chóng tăng tốc trong không trung. Do đó, trận chiến trên không lịch sử đầu tiên giữa Hình Bóng Kỵ Sĩ và ma thú bắt đầu.
“Đúng như những người hướng dẫn đã dự đoán, có khá nhiều yêu thú…”
Lafal sử dụng tín hiệu ánh sáng để truyền ý định của mình cho những người còn lại trong công ty, và Biệt đội Kiverahati nhanh chóng thay đổi đội hình của họ. Đối diện với họ, Glaive Wings không tạo thành bất kỳ đội hình rõ ràng nào khi chúng co cụm lại gần nhau hơn.
Trong trận chiến chống lại ma thú, sự điều động chiến thuật của một Hình Bóng Kỵ Sĩ cũng quan trọng như hiệu suất của từng đơn vị riêng lẻ, nếu không muốn nói là hơn cả. Với đội hình được luyện tập chính xác, tiềm năng của Hình Bóng Kỵ Sĩ có thể được khuếch đại rất nhiều.
“Đừng để bị bao vây và từ từ rút bớt quân số của chúng từ bên ngoài! Hãy sàng lọc chúng bằng các cuộc tấn công tầm xa và đừng để chúng tiếp cận!”
Với việc đơn vị của Lafal dẫn đầu, công ty đã thay đổi hướng đi của họ. Thay vì lao thẳng vào lũ quái thú, công ty quay sang phía những con quỷ đang tiến đến và kéo theo vũ khí nhân viên của họ về phía chúng.
Với ánh sáng yếu ớt, vũ khí quyền trượng xả đạn vào Đôi cánh Glaive không chút nghi ngờ. Một màn đạn màu cam cong về phía những con quỷ và bao trùm chúng bằng những vụ nổ ngoạn mục.
Chịu đựng hết đợt này đến đợt khác, Glaive Wings lần lượt rơi xuống. Tuy nhiên, Glaive Wings không chỉ đơn giản là cam chịu tàn sát. Với sự nhanh nhẹn bẩm sinh của mình, Glaive Wings nhanh chóng né tránh các phát bắn và dần dần thu hẹp khoảng cách.
“C-nhanh. Có vẻ như chúng ta sẽ không vượt qua được chuyện này nếu chỉ bắn một mình… Tôi nghĩ đã đến lúc rồi. Đồng đội, chuyển sang dùng thương và hợp thành một cái nêm!”
Các Hiệp sĩ Gió nhanh chóng thay đổi đội hình của họ thành nêm và tấn công thẳng vào trung tâm của Glaive Wings. Khi máy đẩy ma thuật gầm lên, các Hiệp sĩ Gió tăng tốc chiến đấu.
Đối với vũ khí cận chiến, có một chút khác biệt trong việc sử dụng nó để chiến đấu trên không. Không có điểm tựa ổn định, cận chiến trên không chủ yếu dựa vào quán tính của chúng. Đối với những Hình Bóng Kỵ Sĩ hạng nặng, đòn tấn công của họ trở nên cực kỳ nguy hiểm khi họ đạt được tốc độ mong muốn.
Giống như một mũi tên lỏng lẻo, các Hiệp sĩ Gió xé toạc một lỗ hổng ở trung tâm của đội hình Glaive Wing. Mặc dù kích thước lớn của Đôi cánh Glaive khiến chúng có vẻ ngoài hùng vĩ, nhưng chúng được chế tạo tương đối nhẹ và dễ dàng bị tách ra thành từng mảnh bởi lực đẩy mạnh mẽ của các Hiệp sĩ Gió.
Bây giờ ở phía xa của Glaive Wings, Biệt đội Keverahati không làm chậm chuyến bay của họ. Sau khi đi được một khoảng cách nhất định, Biệt đội Keverahati đi vòng quanh để thực hiện lần tấn công thứ hai.
“Tốt… Cách này có thể hiệu quả! Có vẻ như cuộc tấn công ban đầu của chúng ta đã loại bỏ khá nhiều Glaive Wings!”
Nhìn chằm chằm vào khoảng trống lớn bị xé toạc bởi đòn tấn công trước đó, Lafal bị thuyết phục về tính hiệu quả khi tận hưởng thành công. Ngay cả khi được cường hóa cơ thể, Glaive Wings cũng không thể chống lại sức tấn công tàn khốc của Wind Knight. Ngẫu nhiên, Glaive Wings, mặc dù được ban phước với sự nhanh nhẹn vượt trội, nhưng lại thiếu lớp da cứng cáp và những đòn tấn công dữ dội của những người anh em họ trên cạn của chúng.
Với đòn đánh làm tê liệt, Glaive Wings được tập hợp nhanh chóng phân tán ra mọi hướng, trước khi quay lại với ý định bao vây Biệt đội Kiverahati. Mặc dù có trí thông minh thấp, Glaive Wings dường như nhận ra rằng việc tụ tập lại với nhau là công thức dẫn đến thảm họa.
“Có vẻ như chúng ta sẽ không thể kết thúc trận chiến này ngay lập tức. Trong trường hợp đó, chúng tôi sẽ tiến hành đội hình tiếp theo của chúng tôi. Biệt đội Keverahati, chia thành các chuyến bay và hạ gục chúng!
Từ màn trình diễn cá nhân của họ, các Hiệp sĩ Gió nắm giữ lợi thế tuyệt đối. Vì vậy, họ không gặp bất lợi nhỏ nhất khi chia thành các chuyến bay. Với một đợt tăng tốc đột ngột, mỗi chuyến bay tách khỏi nhóm và chạy đua để đánh chặn Glaive Wings đang đến gần.
Khi một nhóm Cánh Glaive hạ gục các Hiệp sĩ Gió trong trận chiến, một nhóm Cánh Glaive riêng biệt bắt đầu trỗi dậy. Không giống như các Hiệp sĩ Gió, Glaive Wings dựa vào đôi cánh mạnh mẽ của họ thay vì tập trung Ether để có thể lơ lửng trong không trung. Do đó, không giống như các Hiệp sĩ Gió, vốn tương đối hạn chế trong việc di chuyển theo phương thẳng đứng do bản chất của Máy bay Nguyên chất, Đôi cánh Glaive có thể điều chỉnh độ cao của chúng một cách dễ dàng.
Khi Đôi cánh Glaive chạm đến một điểm ngay phía trên các Hiệp sĩ Gió, chúng sẽ gãy đôi cánh khi lao xuống. Được củng cố bằng phép thuật tăng cường mạnh mẽ, Glaive Wings biến cơ thể của họ thành một cây thương sống khi họ thực hiện động tác tấn công cổ điển của mình.
Ngoài khó khăn khi nhận đòn tấn công trực tiếp từ trên cao, các Hiệp sĩ Gió còn phải vật lộn với việc không thể nhanh chóng điều chỉnh độ cao, do đó khiến họ không thể giao chiến với kẻ thù.
Các Hiệp sĩ Gió cũng đã chú ý đến chuyển động của Glaive Wings. Thật kỳ lạ, họ vẫn bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên bất chấp cuộc tấn công sắp xảy ra.
“Mặc dù có kẻ thù trên đầu là một bất lợi đáng kể, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không chuẩn bị cho khả năng đó!”
Lafal nhấn một vài nút bên cạnh bộ điều khiển chuyển động và kích hoạt một trong những vũ khí đã chuẩn bị sẵn. Theo lệnh của Lafal, phần thân dưới của Touediane mở ra và để lộ Hệ thống phóng lao đa năng bên dưới.
“Bây giờ, hãy thưởng thức Magic Javelins nào!”
Với một tiếng nổ lớn, Lao phóng ra khỏi ống phóng. Bệ phóng được cài đặt trên Touediane là một phiên bản rút gọn của Hệ thống phóng nhiều lao tiêu chuẩn, nhưng bao gồm tất cả các bộ phận cần thiết, chẳng hạn như việc sử dụng Dây thần kinh bạc.
Mặc dù nhỏ hơn so với người tiền nhiệm của nó, nhưng những chiếc Javelin trọng lượng nhẹ được rút ngắn không phải là kém nhất. Về cơ bản, nó là một vũ khí được thiết kế dành cho chiến đấu trên không.
Những mũi lao ngắn bay với độ chính xác đáng kinh ngạc về phía Glaive Wings đang đến gần và xuyên qua chúng một cách dễ dàng. Mặc dù có sự nhanh nhẹn vượt trội, Glaive Wings không thể phản ứng với Javelin đang tiếp cận nhanh chóng và dễ dàng bị chặt đầu bởi đòn tấn công. Không còn đầu, Glaive Wing từ từ rơi xuống đất.
“Thành công! Để hạ gục Glaive Wing chỉ bằng một đòn duy nhất, vũ khí này có sức mạnh khủng khiếp! Tuy nhiên, tôi không thể tin được việc kiểm soát khóa học khó đến mức nào. Nếu có bất cứ điều gì, tôi nghi ngờ việc tôi có thể bắn những chiếc Lao này khi đang di chuyển.”
Đối với những kỵ sĩ chạy non trẻ, hệ thống hướng dẫn cho Javelin là vô cùng khó khăn. Như vậy, rất dễ khiến sự tập trung của hiệp sĩ chạy bị thu hút bởi những chiếc Phóng lao và bỏ bê việc điều khiển Hiệp sĩ gió. Tuy nhiên, sức mạnh hủy diệt tuyệt đối của Javelin là không thể phủ nhận.
Ngay khi Lafal thở phào nhẹ nhõm vì đã hạ gục được Cánh Glaive, thì Cánh Glaive thứ hai bị che khuất bởi cánh thứ nhất đã lợi dụng sự sơ suất nhất thời của anh ta.
Vào thời điểm anh ta nhận ra, Glaive Wing thứ hai đã ở trên người anh ta.
“C-… Chết tiệt!”
Vì không còn thời gian để né tránh, Lafal tự động nâng khiên của mình lên, hy vọng giảm thiểu thiệt hại cho đòn tấn công tiếp theo.
Vào lúc đó, một Hình Bóng Hiệp Sĩ xé toạc không khí và di chuyển giữa Cánh Glaive và anh ta, với đầu mũi thương của nó bắt lấy Cánh Glaive đang đến gần một cách tuyệt vời và đánh bật nó đi. Hiệp sĩ Gió tiếp tục đi một đoạn ngắn trước khi quay sang Lafal.
“Mặc dù không có gì sai khi tự hào về thành tích của mình, nhưng bạn không nên để thành công đến với mình. Còn khá nhiều kẻ thù, và với tư cách là chỉ huy đại đội, bạn nên nắm bắt tốt tình hình xung quanh. Công ty của bạn hiện đang quá phân tán! Nhanh lên và tập hợp chúng lại thành đội hình đi!”
“…Thầy Blanche! U-hiểu rồi, lời xin lỗi chân thành nhất của tôi!”
Sau khi Edgar xác nhận an toàn, anh ta dặn dò vài câu trước khi bay đi. Ghi nhớ những lời chỉ trích, Lafal cũng quay trở lại cuộc chiến.
Với một vài tín hiệu đèn nhấp nháy, đại đội phân tán nhanh chóng hình thành phía sau anh ta và Biệt đội Kiverahati một lần nữa phát động cuộc tấn công.
Kể từ thời điểm đó, Biệt đội Keverahati nắm giữ lợi thế tuyệt đối trước Glaive Wings. Mặc dù có một vài tình huống khó khăn, nhưng Edgar đã có thể giải cứu họ khỏi thảm họa. Chẳng bao lâu sau, Violet Swallow Knights đã chiến thắng.
Để so sánh, các Hiệp sĩ Gió nắm giữ lợi thế về các lựa chọn so với Pháp sư, có thể chiến đấu trong cả cận chiến và tầm xa khi tình huống bắt buộc. Với hiệu suất vượt trội của nó, nó thậm chí có thể tự mình chống lại hàng tá quái thú cấp đấu trên bầu trời.
Thuyền trưởng chăm chú theo dõi các Hiệp sĩ Nhạn Tím chiến thắng từ Tàu vận chuyển của mình ở phía sau.
“Thật sự rất khó tin. Có vẻ như một kỷ nguyên mới đang đến với chúng ta, nơi loài người sẽ chiếm lấy bầu trời. Tôi chắc chắn rằng các Hiệp sĩ Nhạn Tím sẽ đóng một vai trò quan trọng trong những gì sắp tới. Chúng ta nên coi mình là người may mắn khi đi tiên phong trong sự phát triển công nghệ.”
Trong ánh mắt chỉ trích của mình, thuyền trưởng dường như đã đi đến kết luận của riêng mình.
◆ ◆ ◆
Khi các Hiệp sĩ và Tàu vận chuyển Violet Swallow chiến thắng trở về Könkönen và báo cáo với nhà vua, các Hiệp sĩ Gió cuối cùng đã chứng minh được sức mạnh của mình và khẳng định vị thế của mình trong vương quốc.
Mặc dù họ không thể ngay lập tức dành năng lực công nghiệp cho sản xuất của Touediane, nhưng các Hiệp sĩ Gió đã thấy mình có sản lượng tăng ổn định cùng với các Tàu vận chuyển. Sự hợp tác thành công giữa Tàu vận chuyển và Hiệp sĩ gió nhanh chóng lan rộng khắp vương quốc.
Cùng với đó, các Hiệp sĩ Nhạn Tím dần dần phát triển danh tiếng gợi nhớ đến Hiệp sĩ Đoàn mẹ của họ, các Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc.
