Học viện Phi công Laihiala là cơ sở giáo dục lớn nhất ở Vương quốc Fremmevira. Nó tiến hành chương trình đào tạo thí điểm, và đương nhiên có cơ sở bảo trì để hỗ trợ việc sử dụng Hình Bóng Kỵ Sĩ trong khuôn viên trường. Bao gồm khung xương bên trong, lớp da bên ngoài, chế tạo các bộ phận và liên kết mô tinh thể, nơi lắp ráp tất cả các bộ phận; tất cả các cơ sở này được đặt tên chung là ‘xưởng’.
Để phục vụ vũ khí hình người cao mười mét– Hình Bóng Kỵ Sĩ, bên trong xưởng rất rộng rãi. Nằm ở rìa là bệ bảo trì có hình dạng như một chiếc ghế khổng lồ. Một Hình Bóng Kỵ Sĩ được đặt trên đó, và một nhóm lớn học sinh đang làm công việc bảo trì. Cánh tay không mảnh vải che thân của Hình Bóng Kỵ Sĩ được đặt lên một chiếc xe tải để vận chuyển. Có thể nghe thấy tiếng búa đập vào bộ giáp khổng lồ thành hình. Có tiếng ồn ở khắp mọi nơi và một số người thậm chí còn cãi nhau.
Một người đàn ông vạm vỡ đi ngang qua đám sinh viên đang làm việc điên cuồng với những bước chân nặng nề. Không, có một chút sai lầm khi sử dụng vạm vỡ như mô tả. Người đàn ông thấp so với tuổi của anh ta, nhưng anh ta có thân hình mập mạp. Anh ta to gấp đôi so với một người đàn ông bình thường, tạo ra cảm giác mạnh mẽ về sự hiện diện với môi trường xung quanh. Điều này không phải do mỡ trong cơ thể, mà là do cơ bắp săn chắc và dày dặn của anh ấy. Mái tóc tết đẹp đẽ xõa xuống lưng và bộ râu tuyệt đẹp của anh ta cho thấy rõ ràng rằng anh ta đến từ chủng tộc thợ thủ công, một người lùn.
Anh ta tiếp cận những học sinh đang cãi nhau và lặng lẽ đánh họ bằng cánh tay to hơn cả chân người. Cậu cố kìm lại, nhưng bị một tên lùn đánh một cú khiến cả hai lăn lộn trên sàn vì đau.
“Thật là, mọi người đang tìm rắc rối với tôi vào thời điểm bận rộn như thế này!! Nếu bạn có thời gian để nói chuyện rác rưởi, thì hãy động tay đi!!”
“Ho! Bô… Sếp! Xin lỗi, chúng tôi sẽ quay lại làm việc ngay!!”
Nếu một người lùn nghiêm túc, họ có thể dùng tay không bóp nát những tảng đá. Đó không phải là trò đùa. Bạn không muốn có mặt xấu với ‘Ông chủ’ – người lãnh đạo các học viên chế tạo của học viện phi công. Hai người đang cãi nhau không ngừng vội vã quay trở lại nơi làm việc của họ.
“Đừng lộn xộn nữa, một nửa số Hiệp sĩ của chúng ta đã bị tiêu diệt! Tôi đã có đủ.”
Các Hình Bóng Kỵ Sĩ bị thiệt hại nặng nề trong trận chiến với Behemoth đã được gửi đến đây. Lẽ ra ban đầu phải bắt đầu từ việc sửa chữa, nhưng với tình trạng máy móc bị phá hủy gần hết chỉ còn lõi và khung còn nguyên vẹn, nhà trường đã thống nhất xây dựng máy mới từ đầu.
Với kiến thức và kỹ năng của các sinh viên bảo trì, việc xây dựng các Hiệp sĩ mới không quá khó khăn. Nhưng không chỉ một hai đơn hàng, với số lượng đơn hàng nhiều như vậy, khối lượng công việc tăng lên chóng mặt. Họ phải nhờ sự giúp đỡ của những người thuộc bộ phận thợ thủ công; học viện thực sự đã đi ra ngoài.
Mặc dù có rất nhiều Hiệp sĩ để xây dựng lại, ưu tiên cho những cỗ máy có nhiều bộ phận còn sót lại hơn. Những chiếc bị hư hỏng nặng và cần sửa chữa nhiều sẽ được xử lý sau.
“… Cái này sẽ được hoàn thành vào phút cuối.”
Ông chủ dừng lại trước một trong những cỗ máy. Mặc dù tất cả các mảnh vỡ đều bị hư hại nghiêm trọng, nhưng chỉ có bộ xương bên trong của người đó là hoàn toàn rời rạc, chỉ để lại những phần thưa thớt – một cảnh tượng khủng khiếp. Lò phản ứng ether và động cơ ma thuật vẫn nguyên vẹn mặc dù bị hư hại là một phép màu.
“Khi kiểm tra kỹ hơn, việc phá hủy thực sự triệt để. Có phải nó bị hư hại do cạn kiệt mana không? Bộ xương bên trong đang vỡ ra.”
Ông chủ đã nhìn chằm chằm vào đống đổ nát một cách nghiêm túc trong một thời gian dài. Các học sinh nghe hắn lẩm bẩm đều nghiêng đầu, không hiểu tại sao lão đại lại kinh ngạc như vậy.
“Ah? Đó phải là phổ biến phải không? Không thể tránh khỏi nếu lò phản ứng ether bị san bằng… Huh?”
Học sinh đang nói nghi ngờ lời nói của chính mình, chăm chú nhìn vào đống đổ nát. Lò phản ứng ether còn nguyên vẹn, nhưng mana đã cạn kiệt, dẫn đến bộ xương bên trong tan rã. Nhìn thấy tình huống phi lý này, cuối cùng anh cũng hiểu tại sao ông chủ lại khó hiểu. Một câu hỏi mới nảy sinh và anh ta hỏi:
“A… Dây thần kinh bạc đứt à? Thật là một cách phá vỡ khác thường.
“Ồ, đúng rồi đấy. Cách nó bị phá hủy là duy nhất.”
Ông chủ tập trung vào thứ dường như là chân của đống đổ nát. Sau khi cởi bỏ áo giáp, phần mô tinh thể lộ ra đã bị rách và sờn ở giữa. Đối với những thợ thủ công giàu kinh nghiệm này, đây là một triệu chứng quen thuộc: vải đã vượt quá giới hạn của nó và sớm muộn gì cũng sẽ bị rách do mỏi. Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng–
“Mấy đồng chí này trước khi lên đường đã thay linh kiện mới hết rồi, sao tự dưng nó mỏi nhừ thế? Nó đã được thí điểm như thế nào? Thật kỳ lạ, người bạn này đã phá vỡ một cách kỳ lạ.
Ông chủ càu nhàu và khuôn mặt cứng đờ bị che khuất bởi bộ râu. Trực giác mách bảo anh rằng có điều gì đó không ổn với đống đổ nát; cách nó bị phá vỡ rõ ràng là khác với tất cả các kịch bản mà họ đã thấy trước đây.
Bộ phận bảo trì không chỉ sửa chữa. Nếu có bất kỳ cải tiến cấu trúc nào có thể được thực hiện, họ sẽ là những người thực hiện nó. Do đó, họ phải cố gắng hết sức để hiểu bất kỳ vấn đề cơ bản nào trong máy.
“Tên của cỗ máy là Guyale; Người chạy hiệp sĩ là anh chàng Di… Anh ta đã làm cái quái gì vậy?
Ông chủ hét lớn một tiếng, phân công người mang phi công của đống đổ nát này đến cho ông ta.
Thủ đô của Fremmevira Kōnkōnen có một quận quý tộc nổi tiếng. Hầu hết các quý tộc có lãnh thổ riêng của họ cũng sở hữu một tài sản ở đây. Gia tộc Hầu tước Serrati cũng có một dinh thự ở đây. Cặp song sinh Archid (Chid) Olter và Adeltrud (Ady) Olter được chị gái của họ, Stefania (Tiffa) Serrati, dẫn đến nơi mà họ đã không gặp trong một thời gian dài.
Người quản gia già dẫn ba người này đến phòng làm việc của Hầu tước Joachim Serrati. Phòng làm việc có màu sắc trang trọng, thể hiện cá tính và khí chất kiên định của gia chủ.
Ngoài Tiffa, người có thể gặp anh ấy hàng ngày, cặp song sinh nhìn thấy cha của họ lần đầu tiên sau nhiều năm, sự lo lắng của họ là rõ ràng cho tất cả mọi người thấy.
Joachim tiếp tục sắp xếp các tài liệu của mình sau khi họ bước vào; chỉ nói một lúc sau:
“Cảm ơn, Tifa. Đã khá lâu kể từ khi tôi nhìn thấy cả hai bạn. Thật tuyệt khi cả hai bạn đều khỏe mạnh. Irma có ổn không?”
“Vâng, đã lâu không gặp, cha. Mẹ chưa từng ốm đau bao giờ, mẹ khỏe như sáo.”
Sẽ hơi khó xử khi trò chuyện giữa cha mẹ và con cái, nhưng đó không chỉ là vấn đề về phép xã giao. Cặp song sinh là con ngoài giá thú của Hầu tước, cộng với mối quan hệ không tốt với người vợ hợp pháp khiến họ không có nhiều cơ hội tiếp xúc với gia đình chính. Họ hiếm khi nói chuyện với cha mình, Joachim, vì vậy cả hai bên đều không quen với điều này.
“Cha, con đã mang chúng theo rồi, cha có gì cho chúng không?”
Tiffa cảm nhận được bầu không khí khó xử. Họ đã không tìm ra cách để trò chuyện, vì vậy việc đi thẳng vào vấn đề sẽ giúp họ cởi mở với nhau hơn.
“Đúng vậy… Tôi nghe từ Tiffa rằng Archid và Adeltrud có một người bạn tên là Ernesti Echevarria, phải không?”
Họ chưa bao giờ tưởng tượng rằng họ sẽ nghe thấy cái tên này từ Joachim. Không chỉ cặp song sinh, ngay cả Tiffa cũng có biểu hiện ngạc nhiên.
“Anh ấy là người như thế nào? Hãy cho tôi biết những gì bạn biết, tiếp tục.
Giọng điệu của cha họ là không thể bàn cãi. Chid và Ady kìm nén sự nghi ngờ của mình, nhìn nhau và mô tả ấn tượng của họ về anh ta: Bạn chơi thời thơ ấu và giáo viên dạy phép thuật của họ; Chỉ riêng về phép thuật, anh ta phải là tài năng hàng đầu trong cả nước; và niềm đam mê của anh ấy đối với Hình Bóng Kỵ Sĩ, v.v.
Thậm chí chỉ nghe một nửa cũng đủ sốc, nhưng Joachim không thắc mắc mà chỉ im lặng lắng nghe. Mối nghi ngờ trong lòng cặp song sinh ngày càng sâu sắc hơn vì họ không biết tại sao cha họ lại quan tâm đến Eru. Joachim có lẽ đã đọc được những nghi ngờ từ khuôn mặt của họ, cân nhắc một lúc và giải thích:
“Anh ta được liệt kê là một trong những người góp công trong trận chiến với Behemoth. Mặc dù không có bất kỳ giải thưởng nào cho anh ấy lần này, nhưng người ta đề xuất rằng anh ấy nên được khen thưởng vì những nỗ lực của mình trong tương lai.”
“Hửm? Điều này có nghĩa là sự đóng góp của Eru sẽ được công nhận đúng cách!?”
“Đừng nóng vội, đó không phải là điều có thể quyết định ngay lập tức, nó sẽ phụ thuộc vào biểu hiện của anh ấy từ giờ trở đi.”
Eru, người đã mạo hiểm mạng sống của mình trong ‘Sự cố Behemoth’ đã không được công nhận hoặc khen thưởng sau khi tình hình được giải quyết. Bản thân Eru có thể sẽ ổn với điều đó, và cậu ấy đã từ bỏ nó mà không gặp nhiều rắc rối, nhưng cặp song sinh không thể chấp nhận điều đó.
Ai xem thực tế chắc chắn sẽ biết.
Đó có thể là lý do tại sao Chid trở nên thân thiết hơn với người cha mà cậu không giỏi đối phó. Joachim nghiêm khắc nhưng không phải là vô lý.
“Nhưng cha, cha đã nói điều đó sẽ phụ thuộc vào biểu hiện của anh ấy, vậy chúng ta nên làm gì?”
“Đơn giản. Chỉ cần cho tôi biết nếu anh ấy hoàn thành bất cứ điều gì từ bây giờ. Hiểu?”
“Vâng thưa cha!”
Niềm vui hiện rõ trên gương mặt của Chid và Ady, bầu không khí căng thẳng của chuyến thăm cũng tan biến. Cặp song sinh thân thiết với Eru và chắc chắn rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ làm nên chuyện ‘lớn’. Nếu họ nói với cha mình vào thời điểm đó, sức mạnh của Eru sẽ được công nhận. Họ đã luôn dựa vào Eru, vì vậy đây là một hình thức trả ơn cho anh ấy.
Tiffa cũng có một nụ cười dịu dàng. Cô ấy cũng nghĩ rằng thật sai lầm khi bỏ qua thành tích của Eru, vì vậy cảm giác muốn giúp đỡ của cô ấy cũng giống như vậy. Joachim không thay đổi vẻ mặt khi nhìn lũ trẻ vui vẻ.
Trong suốt một tuần sau sự cố Behemoth, Học viện phi công Laihiala đã dừng các lớp học của họ.
Vì sự kiện này trùng với chuyến dã ngoại nên nhiều học sinh cấp hai đã bị thương, thậm chí có học viên phi công cấp ba tử vong. Do đó, nhà trường cần thời gian để giải quyết tình huống này.
Trong kỳ nghỉ bất ngờ này, những học sinh bình an vô sự đã dành thời gian của họ một cách tự do. Một số về thăm cha mẹ ở quê nhà; một số thư giãn trong ký túc xá của họ; những người khác tận dụng cơ hội để chơi càng nhiều càng tốt. Về phần Ernesti–
Dinh thự Echevarria nằm gần Thành phố Học viện Laihiala. Tại một trong những căn phòng của biệt thự, Eru đang tập trung trước bàn viết gì đó. Ánh chiều tà xuyên qua cửa sổ, chỉ có thể nghe thấy đầu bút chạm vào giấy thanh âm.
“… Hmm– đó hẳn là cấu trúc thô của nó.
Anh ấy vừa hoàn thành một phần và đặt bút trở lại lọ mực. Eru vươn vai hài lòng, xoay đôi vai cứng đờ của mình và dựa lưng vào ghế.
Những dòng chữ trên cuốn sổ rất gọn gàng, trình bày chi tiết về lý thuyết thiết kế mà cậu đã học được trên lớp, những suy nghĩ của cậu khi quan sát các phi công khác và quan trọng nhất là những ý tưởng mà cậu nảy ra khi lái, bao gồm cả những ký ức của cậu từ kiếp trước. Cuốn sổ này có thể được mô tả là ‘cuốn sách chứa đựng kiến thức đáng sợ về một thế giới khác’. Trang cuối cùng có bản phác thảo mới hoàn thành của chiếc máy dựa trên những ghi chú này.
“Với điều này, tôi có thể hoàn thành lời hứa với hai người đó… Điều còn lại là lời hứa với Bệ hạ.”
Anh khoanh tay khi anh lẩm bẩm một mình, chìm sâu vào suy nghĩ một lần nữa. Anh ta lo lắng về lời hứa với nhà vua vài ngày trước. ‘Xây dựng Hình Bóng Kỵ Sĩ tốt nhất’– nội dung của lời hứa trùng khớp với mục tiêu của Eru, nhưng không có bất kỳ tiến triển nào.
“Có hàng núi vấn đề. Có rất nhiều khó khăn khi chế tạo một Hình Bóng Kỵ Sĩ… chế tạo một Hình Bóng Kỵ Sĩ… Hình Bóng Kỵ Sĩ…”
Sự cám dỗ len lỏi vào tâm trí anh khi anh thư giãn, chui vào một góc trong tâm trí anh. Nó lan nhanh như giọt mực trong nước, xâm chiếm tâm trí anh. Ngay sau đó, Eru không thể cưỡng lại sự cám dỗ và nói to:
“Wahh, Hình Bóng Kỵ Sĩ, tôi muốn lái một Hình Bóng Kỵ Sĩ…”
Điều tồi tệ hơn là suy nghĩ về những vấn đề liên quan. Eru càng cố gắng không nghĩ về nó, nó càng ăn sâu vào đầu cậu. Hơn nữa, lái một Hình Bóng Kỵ Sĩ thật sự là một sự may mắn lớn. Nhắm mắt lại, Eru có thể nhìn thấy cảnh tượng đó một lần nữa– đôi chân kim loại tuân theo mệnh lệnh của cậu, tốc độ mạnh mẽ tạo ra những rung động mạnh mẽ; lực ma sát mà cánh tay tạo ra khi vung thanh kiếm dài vài mét; quán tính mà anh ta cảm thấy mỗi khi vào lệnh tiến lên; cuộc chiến với con thú khổng lồ mạnh mẽ. Tất cả những trải nghiệm và ký ức này đã tấn công Eru dưới dạng ảo ảnh.
“Ughh, tôi muốn lái thêm một chút nữa, chỉ cưỡi trong thời gian ngắn như vậy là không đủ…”
Có thể là như vậy, nhưng Hình Bóng Kỵ Sĩ không phải là thứ mà bạn có thể điều khiển và chạy xung quanh. Eru chỉ là một học sinh cấp hai. Nhớ lại sự thật này, anh ngoan ngoãn nằm xuống bàn.
“Không tốt… Tôi không thể làm việc như thế này. Những lúc như vậy, tôi cần ra ngoài đi dạo ”.
Anh chống người dậy, chạy ra đường khi đã sẵn sàng.
Một thời gian sau, Eru xuất hiện tại lò rèn ‘Xưởng Termonen’ nằm ở Thành phố Học viện Laihiala. Anh đến thăm một trong những người bạn thời thơ ấu của mình, chú lùn trẻ tuổi Batson Termonen.
Là con trai của một chủ lò rèn, lẽ ra anh ta phải làm việc để kế thừa công việc kinh doanh của gia đình. Nhưng sau khi có một người bạn kỳ lạ thích Hình Bóng Kỵ Sĩ hơi quá nhiều, anh ấy đã dần dần đi vào con đường của một thợ thủ công Hình Bóng Kỵ Sĩ.
Với nền tảng này, họ đã hành động như một nhóm người hâm mộ Hình Bóng Kỵ Sĩ.
“…Đó là những gì đã xảy ra. Tôi sẽ chế tạo một Hình Bóng Kỵ Sĩ tốt hơn và trình nó lên Bệ hạ.”
“Cái gì ‘dâng nó lên Bệ hạ’! Tại sao nó đột nhiên trông giống như một yêu cầu từ nhà vua!? Tôi không biết phải nói gì với bạn, mọi việc nên diễn ra từ từ…”
Eru, người tin tưởng mạnh mẽ rằng ngày hoàn thành sẽ đến vui vẻ trò chuyện trong khi Batson chỉ thản nhiên gạt đi. Batson nghĩ rằng Eru đang đi thực địa, nhưng cuối cùng thì Eru đã đổi đòn với Behemoth; Batson nghĩ rằng Eru đã trở về an toàn, nhưng anh ta lại đưa ra một lời hứa nực cười như vậy với Nhà vua. Hành động của Eru đã không thể đoán trước trong nhiều năm. Batson thở dài thườn thượt, từ bỏ việc bắt bẻ từng điểm một.
“…Eh, quên nó đi. Điều này phù hợp với phong cách của bạn, quá. Vậy kế hoạch của bạn là gì? Bạn có ý tưởng gì về Hình Bóng Kỵ Sĩ mới không?”
“KHÔNG.”
“Chào.”
Câu trả lời chắc nịch của Eru khiến Batson suýt ngã. Batson nghĩ rằng Eru đã có một kế hoạch từ phong thái tự tin của anh ấy.
“Nếu bạn hỏi tôi muốn tạo ra thứ gì, thì tôi có rất nhiều ý tưởng. Nhưng vấn đề xây dựng nó ở đâu vẫn chưa được giải quyết. Làm thế nào về việc xây dựng nó ở vị trí của bạn?
“Dĩ nhiên là không!”
Hình Bóng Kỵ Sĩ cao khoảng mười mét, là một người máy khổng lồ được làm từ kim loại, pha lê và vũ khí ma thuật. Nó đòi hỏi cơ sở vật chất lớn, không phải thứ bạn có thể làm trong xưởng ở thị trấn.
“Bạn không thể đáp ứng điều này? Chúng ta không phải là đồng đội sao?”
“Tôi không quan tâm bạn là đồng chí hay bạn bè, không có nghĩa là không!”
Hai người đang vui vẻ trò chuyện thời điểm, Batson cửa phòng đột nhiên bị một lực mạnh mở ra. Cả hai người đều bị sốc khi quay lại nhìn cha của Batson.
Anh ấy đã làm việc lâu năm với tư cách là một thợ thủ công và cũng có đặc điểm của một người lùn. Cơ thể cường tráng của anh ta đầy cơ bắp rắn chắc, và khuôn mặt đầy râu dữ tợn của anh ta trông giống như một con quỷ. Anh ta đang tỏa ra một luồng khí nguy hiểm, đẩy họ lùi lại vài bước.
“Hai người… Không phải đã nói không được ồn ào, sẽ ảnh hưởng đến công việc sao?! Muốn ồn ào thì ra ngoài đi!!”
Không đợi anh nói xong, hai người đã nhảy ra ngoài cửa sổ. Họ không ngần ngại mặc dù phòng của Batson ở tầng hai. Eru, người nhảy đầu tiên tiếp đất một cách suôn sẻ và sử dụng Đệm khí để bắt Batson, người nhảy tiếp theo. Động tác của họ được luyện tập một cách khác thường, như thể họ có thể đã làm điều này vài lần trước đây.
“Ơ, chúng tôi bị đuổi ra ngoài. Chúng ta làm gì đây, Batson?”
“Bố dữ lắm, không được đâu. À, đi đến xưởng của khoa Phi công thì sao?”
Eru không hiểu tại sao Batson lại đưa ra đề nghị này và nghiêng đầu.
“Không phải một loạt Hình Bóng Kỵ Sĩ đã bị tiêu diệt trong trận chiến gần đây sao? Bây giờ họ đang sửa chữa chúng, chúng ta hãy yêu cầu họ cho chúng ta quan sát.”
“Tôi hiểu rồi, đó là một ý tưởng tuyệt vời, vậy thì đi thôi!”
Eru tự cổ vũ mình và chạy về hướng Học viện Phi công Laihiala, với Batson đuổi theo phía sau.
Đã quá trưa ở Thành Phố Học Viện Laihiala. Hai người họ đến khuôn viên trường và đang đi qua cổng trường thì họ nghe thấy ai đó gọi họ.
“Hee, tìm thấy anh ta.”
“Bắt được Eru–!!”
Những người nắm lấy cánh tay của Eru là Chid và Ady. Vì cả hai đều cao hơn Eru nên cánh tay của Eru bị bắt không thể chạm đất.
“Ơ- Chid, Ady? Nó là gì? Chuyện này quá đột ngột.”
“Không có gì, nói thế nào nhỉ, chúng tôi đoán rằng Eru sẽ ở đây.”
“Vì chúng ta đã đoán đúng, chúng ta nên bắt hắn! Vậy thì, chúng ta nên đi đâu tiếp theo đây?”
Hai người họ dường như tóm lấy Eru chỉ để cho vui. Eru đung đưa đôi chân lơ lửng giữa không trung và thở dài chán nản.
“… Tôi đang nghĩ rằng xưởng của trường thí điểm đang tiến hành sửa chữa Hình Bóng Kỵ Sĩ, nên tôi muốn quan sát.”
“Là vậy sao? Hãy nhanh chóng đến đó ngay lập tức!
“Hai người đi cùng là được rồi. Nhưng đã đến lúc bạn đặt tôi xuống.
Và như vậy, bốn người họ tiến về phía xưởng của trường thí điểm. Mặc dù mới chỉ học năm đầu tiên ở trường cấp hai, nhưng họ đã quen thuộc với cách bố trí của khuôn viên trường và đến đó trong thời gian ngắn.
Họ lén lút nhìn vào bên trong xưởng. Tiếng búa gõ, tiếng cần trục lăn, tiếng la hét giận dữ và tiếng gầm rú của động cơ Hình Bóng Kỵ Sĩ. Bên trong thật ồn ào. Eru rất muốn đến gần hơn để xem, nhưng sự tập trung đáng sợ của những người thợ thủ công khiến họ cảm thấy tồi tệ khi xâm nhập. Do đó, nhóm từ từ di chuyển đến một nơi không có ai làm việc.
Và, họ đã đến bên những cỗ máy chịu thiệt hại nặng nề và sẽ được xử lý sau.
Ở phía sau xưởng là một chiếc ghế khổng lồ để bảo trì Hình Bóng Kỵ Sĩ. Trên đó là những mảnh sắt chỉ có thể được miêu tả là đống đổ nát đang được nâng lên bằng cần cẩu. Đó có lẽ là thân của một Hình Bóng Kỵ Sĩ. Khi bên ngoài bị lõm vào, bộ xương bên trong cũng bị cong vênh. Để Eru và Batson sang một bên, cặp song sinh không thể hiểu nó là gì trong giây lát. Rất may, có những mảnh sơn đỏ làm manh mối, khiến họ nghĩ về hình thức ban đầu của chiếc máy đó.
“Đó là… eh, có thể nào Guyale đã được điều khiển bởi Eru không?”
Chid quan sát khuôn mặt của Eru, người đang nhìn chằm chằm vào đống đổ nát và lầm bầm một câu hỏi.
“Chính xác. Tôi nhớ bộ giáp và cách nó bị hư hại. Nó đã hoàn toàn bị phá hủy… Thảo nào họ lại hoãn nó lại sau này.”
“Thật tuyệt vời, bạn đã làm gì để phá hủy nó cho đến khi nó trông như thế này.”
Phớt lờ Batson đang choáng váng, Ady nhìn chằm chằm vào đống đổ nát hoàn toàn và dường như đang bị thôi miên. Thứ trước mặt cô ấy có thể nói với cô ấy rằng trận chiến với Behemoth tuyệt vọng đến mức nào. Ngay cả cặp song sinh chưa bao giờ lái Hình Bóng Kỵ Sĩ cũng có thể tưởng tượng ra nó một cách dễ dàng.
Khi nghe Eru kể về sự cố trong quá khứ, cả Chid và Ady đều nghĩ rằng họ đã hiểu mức độ nguy hiểm của nó. Nhưng đống đổ nát hiển thị trước mắt họ nằm ngoài sức tưởng tượng của họ và khiến họ không nói nên lời. Những cục kim loại khổng lồ bị xoắn một cách khủng khiếp như đất sét. Lực lượng đã phá hủy nó lớn đến mức nào, và nguy hiểm như thế nào khi đối mặt với nó–
Chid siết chặt nắm tay cho đến khi nó chuyển sang màu trắng bệch, trong khi Ady đang rưng rưng nước mắt. Một sơ suất và Eru có thể đã chết trên chiến trường đó, điều đó khiến họ ớn lạnh. Không thể giúp được gì, nhưng cặp song sinh vô cùng thất vọng vì không làm gì để giúp đỡ trong một cuộc khủng hoảng như vậy.
“… Đẹp.”
Vào lúc này, giọng nói nhẹ nhàng của Eru truyền đến tai của cặp song sinh đang ủ rũ. Họ nổi lên từ biển tiếc nuối và từ từ quay về phía Eru.
“Ngay cả một người máy bị phá hủy cũng rất đẹp…”
Eru thở dài, nhìn nghiêng của anh ấy trông thật quyến rũ. Anh ta không nhận ra bầu không khí xung quanh mình đang trở nên băng giá và nói:
“Đúng vậy, khi thứ gì đó có hình dạng vỡ ra và chỉ để lại đống đổ nát phía sau, nó được gọi là ‘sự tao nhã của sự im lặng’. Bầu không khí của sự thất bại và cô đơn… Đẹp quá…”
Ánh mắt của cặp song sinh chạm nhau trong tích tắc, phiên họp thứ 132 của hội nghị anh em nhà Olters kết thúc với sự nhất trí– họ quyết định tấn công Eru trong im lặng.
“!? Chậc chậc. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . !”
Má của Eru bị kéo mạnh, khiến cậu lớn tiếng phản đối trong nước mắt. Cặp song sinh tiếp tục cấu véo không buông.
“Eh, em không thể đổ lỗi cho họ được, Eru…”
Batson bình tĩnh quan sát từ bên cạnh một mình.
“Này, lũ nhóc các người từ đâu ra vậy?! Đừng làm ầm ĩ ở đây nữa!!”
Cặp song sinh nhéo thêm một lúc nữa trước khi buông ra. Eru, người cuối cùng đã được giải thoát, ôm má và định phản đối thì một tiếng gầm vang lên từ phía sau cậu. Nó đủ to để có thể nghe thấy át cả những tiếng ồn khác trong xưởng. Họ quay lại để nhìn thấy một thanh niên lùn với sự hiện diện mạnh mẽ – Ông chủ, David Hepken.
“Ồ? Đó không phải là cậu bé đầu bạc sao? Bạn thực sự thích nó ở đây, huh, nhưng đừng làm phiền công việc của chúng tôi.
Ông chủ biết Eru, người đang lảng vảng quanh trường phi công như thể đó là chuyện bình thường. Và, anh ấy thậm chí còn ở đây khi tan học. Ngay cả Boss cũng sửng sốt. Eru nhìn qua người đang đứng đằng sau mình.
Khuôn mặt đó nhợt nhạt như một bóng ma, dưới mắt là quầng mắt dày đặc. Mái tóc vàng được chải cẩn thận của anh ta rối tung lên– phi công chính thức của Hiệp sĩ đỏ, Dietrich Cunitz. Trong một khoảnh khắc, Eru không thể xác định anh ta với Dietrich trong ký ức của mình và dụi mắt. Nhưng bất kể anh ta nhìn anh ta như thế nào, Dietrich trước mặt anh ta đang ở trong tình trạng mất tập trung và khủng khiếp. Sự kiêu ngạo và tự mãn của anh ta đã biến mất, thay vào đó là sự thất vọng và u ám.
“Ơ, ừm…. Dietrich… Senpai? Phải? Chuyện gì đã xảy ra thế?”
Eru hỏi với một nụ cười gượng gạo thiếu tự tin. Khuôn mặt của Dietrich trông rất buồn bã đến nỗi ngay cả Eru cũng gặp rắc rối. Dietrich đáp lại bằng một nụ cười xấu xí và giọng khàn khàn:
“…À, Ernesti. Ke keke… một chút… đúng rồi, một chút thôi. Gần đây tôi hay gặp ác mộng… Những con quỷ từ bệnh xá đuổi theo tôi… khiến tôi mất ngủ. Nếu tôi mất cảnh giác dù chỉ một chút… Ugh, người đó đang hành động dễ thương với giọng nói đáng sợ, pui!”
Khi anh nói, nó khơi dậy những ký ức về những cơn ác mộng của anh. Đôi mắt của Dietrich mất tiêu điểm và dường như đang trôi dạt đến thế giới bên kia– Ông chủ đã cho anh ta một nhát vào đầu, kéo anh ta trở lại. Dietrich ngất đi một lúc rồi tỉnh dậy. Cái chặt của Boss có lẽ đã thành công.
“Ugh, oh, oh… Ah! Tôi đang ở đâu…? Chà! À, quên mất. Vì Ernesti cũng được triệu tập đến đây để giải thích, phải không? Điều đó làm cho nó dễ dàng hơn.
“À à? Cậu bé cần giải thích điều gì?”
“Còn gì nữa, bạn muốn biết lý do tại sao Guyale suy sụp phải không? Đó không phải là lý do tại sao bạn hỏi ‘lý do’ để đến đây?
Ông chủ nhìn giữa khuôn mặt của Dietrich và Eru một lúc lâu, dần dần hiểu được ý nghĩa của lời nói của anh ta. Cái nhíu mày của anh càng sâu hơn.
“Chờ đợi. Di, từ những gì tôi nghe được, cậu bé đó dường như là lý do khiến Guyale suy sụp?”
“Hở? Đó không phải là… Bạn đã yêu cầu anh ấy đến mà không biết điều đó sao?”
“Không, tôi không tìm anh ấy, anh ấy chỉ tự xuất hiện thôi.”
Cuộc đối thoại không ăn khớp và cả ba người họ đồng loạt nghiêng đầu. Trong khoảng thời gian vài giây này, Dietrich dường như đã nhận ra điều gì đó và vỗ tay vào nhau.
“À, tôi có để lọt thứ gì không?”
“Tôi nghĩ đó là những gì đã xảy ra.”
Ông chủ vuốt râu theo thói quen và nhìn hai người họ với ánh mắt sắc bén.
“À, đừng bận tâm. Chỉ cần nói với tôi tất cả mọi thứ.
Nhìn lão đại cười quỷ dị, xương cốt kêu răng rắc, không ai có gan phản đối.
Khi Eru điều khiển Guyale trong cuộc chiến chống lại Behemoth, Dietrich đã quan sát từ phía sau, vì vậy anh ấy không có bất kỳ ý tưởng nào về cách anh ấy điều khiển. Kỹ năng của Eru không phải là thứ có thể hiểu được thông qua quan sát, vì vậy cậu ấy phải giải thích. Ban đầu mọi chuyện vẫn ổn, nhưng họ gặp vấn đề ngay lập tức.
“… Xin lỗi, nói lại lần nữa đi.”
“Được rồi. Tôi đã ngồi vào chỗ ngồi, nhưng tay chân của tôi không thể với tới các nút điều khiển và bàn đạp, vì vậy tôi đã đọc nó qua kịch bản trong động cơ ma thuật và điều khiển Hình Bóng Kỵ Sĩ bằng cách ‘tự xử lý nó’.”
Ông chủ, người luôn có khuôn mặt đáng sợ, mở to mắt ngạc nhiên, một cảnh tượng hiếm thấy. Điều đó có thể hiểu được; công cụ ma thuật tồn tại bởi vì một người không thể theo kịp quá trình xử lý tập lệnh. Tự mình xử lý vượt xa lẽ thường. Ngoài Dietrich, người đã tận mắt chứng kiến sự di chuyển của Guyale, không ai có thể ngăn biểu cảm của Boss chuyển sang nghi ngờ. Mặt khác, nét mặt của Dietrich trở nên sắc bén.
“…Ngay cả khi tôi tin tất cả những gì bạn nói là sự thật, thì sao? Nó có liên quan gì đến việc anh chàng này tan rã vì cạn kiệt mana?”
“Tôi đã thay thế động cơ ma thuật, điều đó có nghĩa là tôi có thể tự do kiểm soát mọi chức năng của cỗ máy. Khi tung đòn kết liễu vào con Behemoth, tôi đã tắt thiết bị an toàn, sử dụng tất cả mana còn lại của mình trong đòn tấn công đó. Cuối cùng, tôi đã vô tình sử dụng hết mana để giữ cho cấu trúc nguyên vẹn.”
“Chết tiệt! Bạn muốn tôi giải quyết vấn đề theo cách đó như thế nào!! Bộ giới hạn được dùng để giữ cho mana không bị cạn kiệt hoàn toàn!”
Ông chủ có giọng điệu nghiêm khắc, nhưng ông ta chỉ có thể lắc đầu trước sự liều lĩnh của Eru. Anh thở ra một tiếng thở dài đặc biệt nặng nề, và từ bỏ việc giảng bài cho Eru.
“Có thể là vậy, nhưng tôi là người duy nhất có thể kiểm soát nó theo cách đó, vì vậy bạn không vội giải quyết chuyện này, phải không?”
“Tất nhiên, nó sẽ là một thảm họa nếu nó có thể được thực hiện một cách dễ dàng!! Quên đi. Và mô pha lê bị gãy do mệt mỏi cũng liên quan đến bạn, phải không? Không, bạn đã phá vỡ nó phải không?
“Bạn nói đúng… Nhưng bị nói thẳng vào mặt tôi vẫn khiến tôi không vui.”
“Có được không, vậy ra đó thực sự là lỗi của cậu!!”
“Đó là gánh nặng của toàn quyền kiểm soát. Guyale đã phải chịu một sức ép bất thường và suy sụp. Điều này cũng làm cho tình hình của chúng tôi trở nên tuyệt vọng.”
“Bạn… Sau khi thay thế nó bằng các bộ phận mới, nó sẽ hoạt động trơn tru trong hơn một tháng. Nhưng bạn đã phá vỡ nó chỉ trong một trận chiến…”
Ông chủ không khỏi ngẩng đầu, lấy tay che trán. Tại thời điểm này, anh không thể làm bất cứ điều gì về nó. Công việc đang làm vốn đã nhức đầu, nhưng anh nhận thấy khả năng có điều gì đó tồi tệ hơn sẽ xảy ra.
“Này đợi đã. Cậu bé, nếu cậu nghiêm túc, liệu tất cả máy móc cậu điều khiển có bị phá hủy không?”
“Khả năng là cao. Karrdator do các Hiệp sĩ vận hành có mô tinh thể tốt hơn, nên có lẽ nó sẽ tồn tại lâu hơn.”
Vậy ra vấn đề là chịu tải– Eru thản nhiên càu nhàu. Ông chủ liếc nhìn anh ta qua đôi mắt có rãnh và mặt anh ta trở nên chua chát.
“Chậc! Nếu tôi không cải thiện điều này, tôi sẽ mất mặt với tư cách là một nghệ nhân. Có thể là như vậy, nhưng tôi không thể giải quyết vấn đề ngay lập tức.”
Nhắc mới nhớ, phi công liều lĩnh như vậy là chưa từng có, nên giải pháp không tồn tại là điều đương nhiên. Dù sao, đây không phải là vấn đề mà cơ sở này có thể giải quyết. Tìm ra câu trả lời để cải thiện thiết kế không phải là điều bạn có thể giải quyết trong một sớm một chiều.
Việc sửa chữa sẽ để sau, việc nghiên cứu để giải quyết vấn đề này sẽ được thực hiện sau — Boss đã bí mật đưa ra một kế hoạch. Thật không may, có một số người coi những lựa chọn phi thực tế là điều bình thường.
“Nếu vậy thì tôi tình cờ có một ý tưởng tuyệt vời! Và nó không có nhược điểm nào cả– điều quan trọng nhất lúc này là tăng độ dẻo dai của mô tinh thể, phải không?”
Người đó là Eru. Anh ta hớn hở giơ tay, lớn tiếng nói điều gì đó gây sốc.
“Huh? Tăng độ dẻo dai của mô tinh thể? Nói thì dễ, nhưng bạn nghĩ các nhà giả kim đã dành bao lâu để nghiên cứu điều đó? Trên thực tế, đã không có bước đột phá nào trong hàng trăm năm qua ”.
“À, không. Khi tôi nói tăng độ dẻo dai, tôi không đề cập đến chính mô tinh thể. Dù sao thì tôi cũng thiếu kiến thức chuyên môn về thuật giả kim, vì vậy tôi muốn nghiên cứu cách ‘sử dụng’ mô tinh thể.”
Đối mặt với những người đang bật ra dấu chấm hỏi vì thuật ngữ ‘đã sử dụng’, Eru tận dụng cơ hội này để giải thích:
“Chuyện xưa kể thế này: ‘Một mũi tên thì dễ gãy, ba mũi tên gắn vào nhau thì khó’. Nghĩa là…”
Đề xuất của ông là liên kết nhiều mô tinh thể lại với nhau dưới dạng ‘sợi dây’, Bằng cách kết hợp các sợi riêng lẻ yếu lại với nhau, độ bền có thể tăng lên. Bằng cách bện nó lại với nhau, nó có thể cải thiện độ đàn hồi so với các sợi dài hơn và tăng cường sản lượng điện.
“… Tôi gọi nó là ‘mô tinh thể sợi’. Bạn nghĩ sao?”
Eru tràn ngập nụ cười, giống như một người bán hàng đang kết thúc bài thuyết trình của mình. Sau đó, anh ấy bện mô pha lê ngay tại chỗ và trình bày ‘sợi dây’ dẻo cho mọi người xem.
Cặp song sinh dường như không hiểu, chỉ chấp nhận mọi điều Eru nói. Batson và hàng thủ có mặt đã phản ứng rất quyết liệt.
Ông chủ nhặt mô tinh thể lên với một chuyển động chậm rãi và cân nhắc rồi nghiên cứu nó. Anh bắt đầu bắt tay và rồi chìm sâu vào suy nghĩ. Với kinh nghiệm trong quá khứ về việc cố gắng cải thiện Hình Bóng Kỵ Sĩ, anh ấy muốn nói điều gì đó, nhưng đã từ bỏ sau khi không tìm được từ ngữ. Ông chủ thở dài nói:
“Để kết hợp các mô pha lê thông qua bện… đây là một điểm mù.”
Anh ấy thường nghiêm túc khi nói chuyện, nhưng những lời anh ấy nói ra chứa đầy cảm xúc lẫn lộn.
“Là vậy sao? Thật lạ là chưa ai từng thử nó.”
“Cậu bé nói đúng. Nghe bạn nói vậy thì có vẻ hơi lạ… Nhưng việc cải thiện Hình Bóng Kỵ Sĩ thường bắt đầu từ khung xương bên trong và vị trí của mô pha lê, hoặc nâng cao chất lượng của vật liệu. Không ai có thể nghĩ đến việc thay đổi mô tinh thể theo cách này.”
Hình Bóng Kỵ Sĩ là một vũ khí khổng lồ bắt chước một Hiệp Sĩ người. Dựa trên ý tưởng ‘khuếch đại sức mạnh của nam giới’, nó có hình dạng của con người. Mặc dù nó có ưu điểm là dễ điều khiển và dễ hiểu, nhưng nó cũng hạn chế những ý tưởng mới về hình dạng con người, kìm hãm sự phát triển của nó. Một cỗ máy thuần túy được điều khiển như con người, mâu thuẫn này đã ăn sâu vào tâm lý của họ. Các kiến trúc sư của Hình Bóng Kỵ Sĩ đã đánh mất ý tưởng tạo ra những bước đột phá từ những điều cơ bản nhất.
Eru có thể vượt qua điều này nhờ kiến thức của anh ấy từ một thế giới khác, nơi người máy rất phát triển. Mặc dù khuôn mặt bị che khuất bởi bộ râu, nhưng lúc này ông chủ đang mỉm cười hạnh phúc, một cảnh tượng hiếm thấy.
“Ha hả! Sau khi suy nghĩ kỹ, ý tưởng này thật thú vị!! Đã đến lúc rồi, hãy lắp thứ này vào chiếc máy mà chúng ta đang sửa chữa đi!!”
Ông chủ tươi sáng và vui vẻ khiến các sinh viên phải lùi lại một bước. Nhưng Boss đang bận bịu với dự án tăng cường của Hình Bóng Kỵ Sĩ và không bận tâm đến nó một chút nào, chuẩn bị ra lệnh cho những người khác–
“Nhân tiện, tôi có thể đưa ra một đề nghị khác không? Làm thế nào về việc thay đổi hình dạng bên ngoài quá?
— Lời thì thầm của quỷ lọt vào tai Boss. Ông chủ tiêu hóa ý nghĩa của những lời này và từ từ quay lại. Trước mặt anh là Eru, người có nụ cười lấp lánh.
“Ông chủ, tôi đang nghĩ đến việc thêm cánh tay vào phía sau.”
Cậu bé trông dễ thương như một cô gái, nói những lời nhẹ nhàng và cười tươi như hoa. Nhưng nội dung thật đáng kinh ngạc. Điều này không thể được mô tả là ‘lời giải thích không đầy đủ’, mà giống như lĩnh vực điên rồ hơn.
Ông chủ đã nghe rõ những từ đó, nhưng ông ấy phải mất nhiều thời gian hơn trước để hiểu. Ngay cả cặp song sinh, những người đã quen với tính cách thất thường của Eru cũng không thể che giấu sự bối rối của họ. Người bình tĩnh nhất là Batson, người đã nghe rất nhiều ý tưởng lố bịch của anh ta.
Đối với những người thợ thủ công, những người thậm chí còn không nghĩ đến việc cải tiến Hình Bóng Kỵ Sĩ cho đến lúc trước, những lời của Eru thật khó hiểu. Nói một cách hợp lý, Hình Bóng Kỵ Sĩ nên là một vũ khí ‘có hình dáng của một người đàn ông’. Và trên đời này đàn ông thường có hai tay hai chân. Chỉ có những nhân vật trong truyện cổ tích mới vượt qua được chuẩn mực này, nên ngoài Eru, không ai có thể hiểu ý tưởng thêm cánh tay vào lưng Hình Bóng Kỵ Sĩ đến từ đâu.
Boss sửng sốt thở dài một hơi, muốn phản bác lại, lại bỏ ý định đó. Sẽ vô nghĩa nếu những từ này đến từ người khác, nhưng đây là từ Eru, người đã đề xuất ý tưởng mới về ‘mô tinh thể sợi’. Ông chủ kìm nén giọng nói, cố gắng giữ cho trái tim mình bình thường và hỏi:
“… Để rõ ràng, tôi nên yêu cầu làm rõ. Tại sao? Làm sao?”
Dù đã cố gắng hết sức để kìm nén nhưng Boss vẫn không thể ngăn giọng nói của mình khỏi run rẩy.
“Về lý do tại sao… tôi đã phát hiện ra vào lần cuối cùng tôi lái một Hình Bóng Kỵ Sĩ, rằng chúng chỉ có hai cánh tay.”
“Hở? Đó là điều hiển nhiên, bạn có cần phải mang nó lên không? Huh?”
“Haizz, bình tĩnh đi Ady. Để tôi nói hết… Tôi nghĩ vấn đề nằm ở việc điều khiển ‘Cánh tay hình bóng’. Để tiến hành các cuộc tấn công tầm xa, Hình Bóng Kỵ Sĩ phải sử dụng ‘Cánh tay Hình Bóng’. Vũ khí phải được vận hành bằng tay, vì vậy cần phải thay đổi giữa kiếm và vũ khí tùy theo khoảng cách và tình huống.”
Eru dừng lại và nhìn xung quanh. Tất cả các khuôn mặt đều có cùng một biểu hiện ‘rõ ràng rồi, vấn đề là gì’ trên họ. Nụ cười của anh sâu hơn.
“Nhưng tôi nghĩ điều đó không hiệu quả; cũng sẽ có một khoảng cách khi thay đổi vũ khí. Rõ ràng, không có lựa chọn nào khác ngoài việc cất giữ ‘Cánh tay hình bóng’ trong chiến đấu ở khoảng cách gần. Vì vậy, tôi đang nghĩ đến việc đặt một thứ gì đó ở phía sau… thứ gì đó giống như một bàn tay có thể vận hành ‘Cánh tay hình bóng’. Bằng cách đó, sẽ không cần phải thay đổi vũ khí và ‘Cánh tay hình bóng’ sẽ có sẵn bất cứ lúc nào.”
Mọi người đều không tin vào lời giải thích của Eru và có một cái nhìn vô cùng bối rối. Họ cảm thấy có gì đó không ổn và không biết phải diễn đạt nó như thế nào– Trong bầu không khí khó xử đó, người di chuyển là đội trưởng của các kỹ sư– Boss.
“… Tôi biết bạn đang làm gì. Hãy bỏ qua cách tăng số lượng vũ khí sang một bên. Nếu chúng ta thực sự thêm một cánh tay nữa, nó sẽ được kiểm soát như thế nào? Con người không có cánh tay trên lưng; Tôi không cần phải giải thích điều đó đúng không? Bạn không thể kiểm soát những thứ mà bạn không có.”
Không cần Boss chỉ ra, hầu như tất cả mọi người đều có chung suy nghĩ. Việc điều khiển của Hình Bóng Kỵ Sĩ dựa trên chuyển động của các chi của phi công. Với hệ thống này, phi công không thể điều khiển các bộ phận mà con người không có.
Sai, không cần phải đưa ra logic cấu trúc. Về mặt cảm xúc, họ phản đối việc bổ sung những bộ phận mà con người không có. Tốt nhất nên cười nhạo điều này là vô nghĩa– những suy nghĩ như vậy được hình thành một cách âm thầm và là suy nghĩ chung của mọi người có mặt.
Nhưng, nụ cười của Eru không biến mất, và cậu ấy không dừng bước tiến của mình. Anh ta là sản phẩm của một thế giới khác, hành trình một mình bên ngoài lẽ thường của thế giới này, vui vẻ thiết kế lại sự tồn tại được gọi là Silhouette Knights.
“Tôi hiểu mối quan tâm của bạn, nhưng tôi không đề xuất thêm một cánh tay thực sự, vì vậy nó không cần phải nhanh nhẹn như một. Nói một cách đơn giản, nó chỉ cần giữ ‘Cánh tay hình bóng’ và bắn, vậy thôi. Nghĩa là…”
Eru nhận ra sự bối rối và ghê tởm của mọi người, miêu tả nó một cách thản nhiên. Điều mạnh mẽ nhất đã thúc đẩy anh ấy là ý chí và mục tiêu rõ ràng của anh ấy. Dần dần, mọi người đều bị lời nói của anh thuyết phục.
“Đồng thời, một tập lệnh chuyển động tự động với các chức năng nhắm mục tiêu sẽ được thêm vào. Một thiết bị có thể điều khiển chuyển động của ‘Cánh tay hình bóng’; đây là đề xuất của tôi… phát triển ‘Vũ khí lưng’ và ‘Hệ thống điều khiển hỏa lực’.”
Có một khu vực nhỏ ở góc xưởng được ngăn cách bằng những tấm ván, được mệnh danh là ‘phòng hội nghị’. Mặc dù đề xuất của Eru rất khác so với lẽ thường, nhưng cả nhóm đã không từ chối nó và tập trung tại đây để thảo luận. Eru giải thích với giọng rõ ràng, viên phấn của cậu tạo ra những âm thanh nhịp nhàng trên bảng, dần dần vẽ ra toàn bộ bức tranh về cỗ máy hình người ngoài hành tinh.
“Mặc dù tôi đã dùng từ ‘cánh tay’, nhưng thứ tôi muốn là một thiết kế đơn giản hơn… Thứ gì đó có thể giữ chặt một vật thể.”
Cánh tay bổ sung — từ nay về sau được đặt tên là ‘Cánh tay phụ trợ’– sẽ được giữ lại khi không sử dụng ‘Cánh tay hình bóng’, và sẽ được triển khai khi chiến đấu, sẵn sàng khai hỏa. Khi được triển khai, Cánh tay phụ sẽ gắn vũ khí qua vai, hướng về phía trước.
Hệ thống điều khiển hỏa lực là kịch bản chịu trách nhiệm cho việc triển khai và rút lại cánh tay phụ. Động tác này không đòi hỏi nhiều sự linh hoạt, nó chỉ cần có thể triển khai và thu hồi Cánh tay phụ. Do đó, nó sẽ không trở thành gánh nặng cho phi công và hệ thống có thể hoàn thành tự động. Mới nghe đến đây thôi, kịch bản Hệ thống điều khiển hỏa lực dường như chỉ được sử dụng để hướng vũ khí về phía trước, nhưng tính năng chính của nó là chức năng ngắm bắn. Hiển thị một ô kẻ ô trên màn hình ba chiều, tập lệnh liên kết nó với ‘Cánh tay hình bóng’ để điều khiển hướng bắn.
Tại thời điểm này trong phần trình bày của Eru, biểu hiện của những người thợ thủ công đã thay đổi. Để sử dụng ‘Cánh tay hình bóng’ mà không can thiệp vào việc sử dụng tay, nó thậm chí còn có thể bổ sung một ô ngắm. Mặc dù các phi công là những chuyên gia trong việc điều khiển Hình Bóng Kỵ Sĩ, nhưng các thợ thủ công làm công việc bảo trì cũng có những kỹ năng liên quan. Đó là lý do tại sao họ có thể hiểu được lợi thế mà ‘Vũ khí lưng’ mang lại—tăng cơ hội tấn công, nhiều biến thể hơn trong chiến thuật và khả năng tấn công mạnh mẽ hơn.
“Kế hoạch là cài đặt chức năng của kịch bản điều khiển hỏa lực vào khu vực không được sử dụng của cỗ máy ma thuật. Ah, tôi sẽ làm phần đó. Ngoài ra, phi công sử dụng chức năng này cần…”
Phi công chỉ cần được đào tạo về cách sử dụng chức năng ngắm. Lý do rất đơn giản, họ không cần điều khiển tinh vi để sử dụng Cánh tay phụ và Hệ thống điều khiển hỏa lực sẽ tự động triển khai, rút lại và thậm chí nhắm mục tiêu. Việc điều khiển có thể được thực hiện dễ dàng thông qua ghế phi công, vì vậy không có bất kỳ gánh nặng nào khi điều khiển nó. Nếu phi công cần điều chỉnh để sửa đổi, thì chương trình đào tạo của phi công cần phải được điều chỉnh.
“…Đó là phần tóm tắt của đề xuất. Các chi tiết khác sẽ được hoàn thiện khi quá trình sản xuất bắt đầu… Mọi người cảm thấy thế nào về điều này?”
Đối mặt với Eru, người đang nghiêng đầu một cách đáng yêu, không ai đưa ra phản ứng nào. Lúc này, một sự im lặng đáng sợ đang bao trùm cả xưởng. ‘Công nghệ’ của Eru đã đảo lộn lẽ thường được nhận thức của họ: thêm các bộ phận khác với hình dạng con người và cài đặt các tập lệnh trong công cụ pháp sư không thể chạm tới. Mặc dù họ đã chấp nhận ý tưởng về mô tinh thể sợi, đề xuất của Eru rất bất thường đối với các sinh viên có mặt.
Eru tự giải thích rõ ràng, ngôn ngữ chung của các kỹ sư được hiển thị trên bảng — ‘công nghệ’. Nó không có những câu chuyện giả tưởng hay cổ tích, với hương vị của thực tế, nó không thể bỏ qua một tiếng cười; và nó đầy quyến rũ, khiến bạn khó có thể cưỡng lại.
Có vẻ như tôi vẫn còn giữ nó trong tôi. Kỹ năng thuyết trình của tôi vẫn chưa bị han gỉ. Nhưng họ vẫn cần một cú hích khác.
Trong mắt của Eru, các sinh viên bảo trì rõ ràng đã lạc lối. Trình bày không tốt cũng không sao, họ có thể trực tiếp từ chối. Nhưng, vấn đề là nó có đủ khả thi để được thảo luận hay không. Ý thức chung được trau dồi của họ đang cảnh báo họ có điều gì đó không ổn, nhưng khi Eru đưa ra cuộc cách mạng mà công nghệ này có thể mang lại, logic của họ đã khiến họ chấp nhận nó. Để đẩy nhóm người đang rơi vào tình thế khó xử này và rơi vào im lặng, Eru tiếp tục:
“Mặc dù Hình Bóng Kỵ Sĩ bắt chước hình dáng của con người, nhưng nó vẫn là một công cụ, một cỗ máy. Không cần phải treo nó lên vì nó ở dạng đàn ông… Nếu có một chức năng cần thiết, bạn có nghĩ rằng việc sửa đổi vẻ ngoài của nó là ổn không?”
Nếu một con quỷ xuất hiện trong bất kỳ câu chuyện nào, có lẽ nó sẽ tạo ra cảm giác này. Một vẻ ngoài xinh đẹp thì thầm những lời dụ dỗ ngọt ngào vào tai bạn, dụ bạn rời khỏi con đường thẳng và giới hạn của thế giới– Khi suy nghĩ của mọi người đang hướng về con đường khác nhau này, Boss thở dài một cách cường điệu.
“Thực sự, bạn là ai vậy? Có thể là mô tinh thể sợi hoặc vũ khí phía sau, tôi không hiểu làm thế nào bạn tiếp tục nghĩ ra những thứ mà chúng tôi chưa từng thấy hoặc nghe thấy trước đây.”
“Tôi nên đặt nó như thế nào? Tôi muốn làm điều đó bởi vì nó không tồn tại, tôi sẽ không làm nếu nó đã tồn tại.”
Eru bĩu môi, khiến Boss nhìn chằm chằm vào cậu một lúc lâu trước khi cười thành tiếng. Tiếng cười sảng khoái của Boss quét sạch mọi nghi ngờ và u ám của mọi người có mặt.
“Keke, hahaha! Bạn có tôi. Vâng, bạn nói đúng! Đá lý do vào lề đường, phải không? Tôi thích nó. Nó có thể bực bội, nhưng cậu bé có một điểm. Thợ thủ công chúng tôi là những chuyên gia cải tiến Hình Bóng Kỵ Sĩ. Tôi sẽ chấp nhận đề nghị của bạn!!”
Với gợi ý này, sự tò mò của các kỹ sư đã chiến thắng sự do dự của họ. Là một, họ nhất trí hướng tới sự phát triển của mô tinh thể sợi, vũ khí phía sau và hệ thống điều khiển hỏa lực– một bước tiến tới cuộc cách mạng của một mẫu Hình Bóng Kỵ Sĩ mới. Nó có thể là một bước nhỏ, nhưng đã có một sự thay đổi rõ ràng trong suy nghĩ của họ.
Và như vậy, làn sóng bắt đầu từ Học viện Phi công Laihiala một ngày nào đó sẽ lan rộng ra toàn quốc, và thúc đẩy sự phát triển của sự tồn tại được gọi là Hình Bóng Kỵ Sĩ ra toàn thế giới.
Bốn bóng người đi thành hàng trong Thành phố Học viện Laihiala, nơi được đắm mình trong ánh sáng của mặt trời lặn.
Người nhỏ nhắn đang đi ở giữa– Eru đang có tâm trạng tuyệt vời, và dường như sắp hát. Điều đó có thể hiểu được; anh ấy không mong đợi để thực hiện tham vọng sửa đổi một Silhouette Knight của mình. Khi nghĩ về những ngày sắp tới, Eru cảm thấy tràn ngập niềm vui. So với Eru vui vẻ, Chid và Ady bên cạnh có vẻ ảm đạm.
“Này Eru, thành thật mà nói, tôi không hiểu mọi chuyện xảy ra ngày hôm nay. Nhưng nếu việc sửa đổi diễn ra tốt đẹp, Hình Bóng Kỵ Sĩ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, phải không?”
“Vâng tất nhiên!”
Chid muốn nói điều gì đó, nhưng có vẻ do dự.
“… Eh, Eru… sau khi cường hóa Hình Bóng Kỵ Sĩ, cô định chiến đấu với Ma thú một lần nữa à?”
Những lời của Chid khiến Eru chớp mắt với một nụ cười cứng nhắc. Tâm trí của Eru tràn ngập ‘sửa đổi’, và hoàn toàn quên mất cách áp dụng nó vào thực tế. Đối mặt với câu hỏi bất ngờ này, Eru hắng giọng để xua đi sự lo lắng trong lòng và gượng cười:
“Đó, đúng vậy. Rốt cuộc, đây là một cơ hội hiếm có để tạo ra những Hình Bóng Kỵ Sĩ mạnh mẽ, và hãy nghĩ về nó. Và, trở thành Hiệp sĩ hay phi công đồng nghĩa với việc phải chiến đấu với lũ Ma thú.”
“Đó là sự thật, Eru phải chiến đấu… và bạn đã sẵn sàng để làm điều đó.”
Eru ngạc nhiên trước vẻ mặt do dự của Chid, và được Ady ôm từ bên cạnh.Google tìm kiếm 𝑓𝘳𝚎𝘦𝚠e𝚋𝘯o𝘃el. 𝒄ôm
“E~ru! Bạn không quên lời hứa đó, phải không!!”
“Huh? Ừm– Ừ. Về việc dạy cả hai người cách chiến đấu với Hình Bóng Kỵ Sĩ, phải không?”
“Chính xác. Nếu chúng ta quyết tâm, chúng ta sẽ làm được! Tôi tuyệt đối cấm bạn chiến đấu một mình một lần nữa.
Ady nhớ đến đống đổ nát của Hình Bóng Kỵ Sĩ màu đỏ. Mặc dù Hình Bóng Kỵ Sĩ được biết đến như vũ khí mạnh nhất của con người, nhưng vẫn còn rất nhiều Ma thú trên thế giới này mạnh hơn chúng. Khi Ady nghĩ rằng Eru có thể gặp nguy hiểm, nước mắt của cô ấy sẽ làm mờ tầm nhìn của cô ấy và âm thanh sẽ mờ đi.
“Ady? Bạn có ổn không? Đừng lo lắng, tôi cũng đã nghĩ về việc chuẩn bị cho điều đó… Ồ, đúng rồi! Hay đề nghị họ làm ‘chuyện đó’ nữa thì sao?”
Eru dường như đang nghĩ về điều gì đó và búng tay. Ady hơi ngẩng mặt lên, trong khi Batson và Chid nhìn nhau với vẻ bối rối.
Vài ngày sau, Eru và Ông chủ đến văn phòng hiệu trưởng của Học viện Phi công Laihiala.
Nghe thấy tiếng gõ cửa lịch sự, trưởng khoa, Lauri Echevarria, người đang ở bên trong, đáp lại một cách bình tĩnh. Mặc dù Lauri hơi ngạc nhiên nhưng anh ấy vẫn dẫn họ vào.
“Ồ? Eru và David, thật là một sự kết hợp hiếm có.”
Lauri mời họ ngồi khi Eru đưa cho anh ta một số tài liệu. Bên trong là bản báo cáo tóm tắt đề xuất về sợi tinh thể, vũ khí phía sau và hệ thống điều khiển hỏa lực.
“Dean, tài liệu bên trong chứa đề xuất về một Hình Bóng Kỵ Sĩ được đưa ra bởi cậu bé bạc. Bộ phận bảo trì muốn tạo ra một Hình Bóng Kỵ Sĩ mới bằng kế hoạch này.”
Lauri mở to mắt sau khi nghe những lời đột ngột này, và nghiên cứu tài liệu một cách cẩn thận. Sau khi xem qua một lượt, anh đặt tài liệu lên bàn và thở dài thườn thượt. Lauri nhìn vào khoảng không và nói:
“Ara… Tôi có nên nói điều này thật bất ngờ không… hai người đã khuấy động một chuyện rắc rối rồi.”
“Đó là cháu trai của bạn đã làm điều đó.”
“Đó là lý do tại sao nó thật bất ngờ… tôi có nên nói ngoài sức tưởng tượng của mình không? Tôi không nghĩ rằng bạn sẽ bắt đầu sớm như vậy. Báo cáo này có vẻ rất bất thường. Eru, có thể làm được không?”
Eru mỉm cười như thường lệ khi được hỏi– Nhưng Lauri, người trong gia đình anh ấy hiểu rằng đôi mắt xanh của Eru chứa đựng niềm đam mê, sự tự tin và ý chí thách thức chuẩn mực khác thường. Và đúng như dự đoán, Eru gật đầu đồng ý.
Bệ hạ, cháu trai của tôi hoang dã hơn tôi tưởng tượng. Anh ấy có thể sẽ vượt ra ngoài tầm kiểm soát của tôi
“… Ông nội? Bạn nghĩ sao? Bạn có sẵn sàng chấp nhận nó không?
“Dean, chúng ta nên có quyền tự do trong việc sản xuất và sửa đổi Hình Bóng Kỵ Sĩ. Nhưng ‘cốt lõi’ của sửa đổi khác với trước đây nên chắc chắn sẽ có nhiều vấn đề. Đó là lý do tại sao chúng tôi đang tìm kiếm sự cho phép chính thức.”
Lauri với những suy nghĩ đang ở đâu đó xa xôi– cụ thể là Thủ đô, đã bị kéo lùi lại vì những lời này.
“Đúng. Rất nhiều Hiệp sĩ đã phải được rèn lại vì bị hư hại, vì vậy thời điểm là vừa phải. Một số thất bại có thể chấp nhận được, chỉ cần làm theo cách bạn muốn… Hmmm? Không, chúng ta không thể chậm chạp; chúng ta phải hoàn thành nó một cách nhanh chóng. Nếu không có đủ Hiệp sĩ, phi công sẽ không thể luyện tập.”
Lauri bất ngờ đập đầu gối. Sự cố Behemoth đã tiêu diệt một nửa số Hiệp sĩ của Học viện. Ngay cả với sức mạnh tối đa của hai mươi, nó vẫn không đủ cho tất cả các phi công trong Học viện, và họ phải thay phiên nhau. Mất đi một nửa, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc luyện tập.
“Về chuyện đó, tôi có một đề nghị khác!”
Eru giơ tay mạnh mẽ và mở chiếc cặp bên cạnh, lấy ra một cuốn sổ.
“Này, vậy đó không phải là tất cả sao? Cậu đã chuẩn bị tốt đấy, cậu bé…”
“Tôi đã suy nghĩ về điều này khá lâu rồi. Để tiến hành thực hành lái Hình Bóng Kỵ Sĩ, bạn phải cưỡi một Hình Bóng Kỵ Sĩ. Nhưng số lượng Hình Bóng Kỵ Sĩ quan trọng là có hạn, và cần rất nhiều nỗ lực để tạo ra những cái mới… một vòng luẩn quẩn.”
Lauri và Boss nén lại nghi ngờ và gật đầu. Eru mở cuốn sổ đang phồng lên từ rất nhiều tab dính và cho họ xem trang mới nhất.
“Nhưng việc tăng số lượng Hình Bóng Kỵ Sĩ lại gây ra một loạt vấn đề khác. Đầu tiên sẽ là các bộ phận, lò phản ứng và động cơ đắt tiền, và xưởng chuyên dụng để xử lý các máy móc lớn và nhân lực… Khi tính đến chi phí, chỉ có một câu trả lời.”
Lauri và Boss lắng nghe lời giải thích của Eru, chen chúc nhau để nhìn vào cuốn sổ ghi đầy chữ. Trên đó là một vật thể kỳ lạ– Một sự kết hợp của bộ xương người với áo giáp, bên trong chứa đầy mô tinh thể. Theo ghi chú, nó cao khoảng hai mét rưỡi, lớn hơn một người bình thường mặc áo giáp một chút. Nhưng nó chỉ bằng một phần tư kích thước của Hình Bóng Kỵ Sĩ.
“Đúng vậy, chỉ cần làm nó nhỏ lại thôi! Điều đó sẽ cắt giảm công việc và cơ sở vật chất để xây dựng nó cũng có thể có quy mô nhỏ hơn. Nói cách khác, nó có thể được sản xuất hàng loạt một cách dễ dàng. Hình Bóng Kỵ Sĩ cần lò phản ứng ether và động cơ ma thuật vì một người không thể cung cấp mana và xử lý tập lệnh để điều khiển một cơ thể to lớn như vậy. Nếu máy nhỏ hơn, gánh nặng cũng sẽ giảm bớt… Nó có thể được vận hành chỉ bởi một người. Nó không yêu cầu các đơn vị trái tim, vì vậy giá chắc chắn sẽ rẻ hơn. Nếu bạn đặt hàng ngay bây giờ, bạn có thể nhận được một cái khác miễn phí!
Nghe thấy lời chào hàng dài dòng của Eru, người ta sẽ nghi ngờ anh ta là một thương gia đến từ đâu đó. Lauri và ông chủ có những phản ứng khác nhau.
“… Hình bóng kỵ sĩ tí hon? Bạn không hài lòng với mô hình mới và cũng đang âm mưu điều đó!?
“Tôi hiểu, nhưng điều này nghe có vẻ thú vị. Còn nó thì sao, David? Nếu nó diễn ra suôn sẻ, các phi công sẽ không phát chán đâu.”
Nghe Lauri nói vậy, ông chủ tỏ ra bối rối.
“Dean, tôi không phản đối việc làm cái này, nhưng làm mẫu mới và cái này cùng lúc sẽ tốn quá nhiều nhân lực. Ngay cả khi nó dễ thực hiện, đơn giản là chúng ta không thể làm được cả hai.”
Chế tạo Hình Bóng Kỵ Sĩ mới. Đó là một nhiệm vụ tẻ nhạt gây phiền hà khi bạn chỉ nghĩ về nó. Ông chủ và các kỹ sư không có năng lượng dư thừa để làm việc trên các dự án khác. Nếu không có những người thợ thủ công làm việc với nó, ý tưởng đó có thú vị đến đâu cũng không quan trọng.
Nhưng Eru đã chuẩn bị cho việc này.
“Đừng lo lắng về phần này. Điều tốt về điều này là sự đơn giản của nó so với Hình Bóng Kỵ Sĩ, và nó rất dễ thực hiện. Tôi nghĩ nó có thể được thực hiện ngay cả khi không có kỹ năng của các Senpai trong khoa cấp ba.”
Hiểu những gì Eru đang nói, biểu hiện của hai người này cuối cùng đã vượt quá sự ngạc nhiên và trở nên vô cảm. Boss thở dài ngao ngán.
“Chàng trai, tôi không biết bạn sẽ đi xa như vậy.”
Ông chủ chắc chắn không khen ngợi anh ta, nhưng Eru chỉ mỉm cười đáp lại.
