Chương 20: “TÔI LÀ……”
Mặc bộ đồ đen tuyền từ đầu đến chân, mũ trùm sâu kéo về phía trước, khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ của pháp sư.
Người đàn ông bước về phía trước một cách điềm tĩnh, cho đến khi cuối cùng dừng lại cách maai của Zenon một bước.
“Kẻ Áo Choàng Đen…… Vậy ra ngươi là con chó hoang đã nhe răng nanh chống lại Order gần đây.”
Với ánh mắt sắc bén, Zenon lườm người đàn ông.
“Tên tôi là Shadow. Tôi ẩn nấp trong bóng tối, và tôi săn lùng bóng tối…”
Đó là một giọng nói trầm và trầm đến mức gần như phát ra từ đáy vực thẳm.
“Tôi hiểu rồi. Bạn có thể cảm thấy tự mãn sau khi nghiền nát một số nơi ẩn náu nhỏ của chúng tôi, nhưng tôi sẽ khai sáng cho bạn. Trong những nơi ẩn náu mà bạn đã nghiền nát, không có một người nào thực sự quan trọng đối với Order. Nói cách khác, bạn chỉ là một kẻ hèn nhát chỉ nhắm vào những con chiên nhỏ.”
Vì lý do nào đó, người đàn ông tự gọi mình là Shadow lại là kẻ thù của Zenon. Đối với Alexia, đây là một tin tuyệt vời. Tuy nhiên, cô cũng không thể tưởng tượng được người đàn ông này lại là đồng minh của mình.
“Tôi săn ai, và tôi săn ở đâu, tất cả đều giống nhau.”
“Thật không may, nó không giống nhau. Một sức mạnh cốt lõi của Order là ở đây. Hôm nay, bạn sẽ là người bị săn đuổi. Đó là số phận của bạn.
Zenon hướng thanh kiếm của mình về phía Shadow.
“Tôi là Zenon Griphi, người sẽ sớm trở thành Ghế thứ 12 của Vòng quay. Lấy đi mạng sống của bạn sẽ trở thành thành tích của tôi!
Sau đó, anh ta bay về phía Shadow với sức mạnh của một cơn cuồng phong.
Tuy nhiên.
Hình bóng của Shadow biến mất, khiến lực đẩy của Zenon xuyên qua không khí trống rỗng.
“Gì-……?!”
Ngay sau đó, Shadow đang đứng sau Zenon.
Chỉ trong một khoảnh khắc, lưng của anh ta đã bị tổn hại.
Anh ta không thể di chuyển.
Như thể quên đi dòng chảy của thời gian, Zenon giữ chặt thanh kiếm của mình, và thậm chí ngừng thở, dồn hết sự tập trung cuối cùng của mình về phía sau lưng.
Không ai di chuyển.
Thật vậy, Shadow chỉ đứng đối lưng với Zenon. Khoanh tay, không hơn không kém.
Sau đó đến một câu hỏi duy nhất.
“Vậy, sức mạnh cốt lõi này hay gì đó…… anh ta ở đâu?”
Khuôn mặt của Zenon biến dạng với sự nhục nhã cháy bỏng. Ngay lập tức, anh ta quay lại với một cuộc tấn công sắc bén.
Nhưng không còn ai ở đó nữa.
“Làm sao mà-……?!”
Tiếng sột soạt của vạt áo quay đầu.
Anh ta nhận ra rằng Shadow hiện đang đứng ở vị trí ban đầu, trông như không có chuyện gì xảy ra.
Ngay cả khi là người đứng ngoài nhìn vào, Alexia cũng không thể nắm bắt được chuyện gì đã xảy ra. Nếu không có mánh khóe hay thủ đoạn nào liên quan, thì điều đó có nghĩa là người đàn ông này là một người có kỹ năng khá cao…… không, người ta thậm chí có thể gọi anh ta là một người khác thường.
Zenon đẩy trái tim đang run rẩy của mình xuống và từ từ quay lại.
“Có vẻ như tôi đã đánh giá thấp bạn một chút. Mặc dù chúng còn nhỏ, nhưng có vẻ như bạn thực sự sở hữu sức mạnh để phá hủy một số nơi ẩn náu của chúng tôi.”
Lần này, anh ấy đã cảnh giác và tăng cường sức mạnh cho bản thân bằng phép thuật trước khi đối mặt với Shadow một lần nữa.
Ma thuật tập trung xung quanh anh ta đang làm rung chuyển không khí. Và ở quy mô lớn hơn nhiều so với đòn tấn công mà anh ta đã dùng để bẻ gãy thanh kiếm của Alexia.
Bóng tối chắc chắn là mạnh mẽ.
Tuy nhiên, Zenon cũng không phải là người thúc đẩy. Lớn lên giữa sự phẫn nộ của việc được gọi là một đứa trẻ tuyệt vời, đã giành chức vô địch của một số giải đấu, cho đến khi cuối cùng leo lên vị trí Huấn luyện viên kiếm thuật. Ở đất nước này, không một kiếm sĩ nào không biết đến cái tên Zenon Griphi.
“Tôi sẽ cho bạn thấy. Đây là sức mạnh của một người chỉ còn một bước nữa là trở thành thành viên của Rounds.”
Nhanh quá……!
Đôi mắt của Alexia chỉ có thể bắt kịp thanh kiếm của Zenon.
Lưỡi kiếm trắng cắt không khí, bay thẳng về phía cổ của Shadow.
Tuy nhiên.
“Thật là một thanh kiếm cùn……”
Với một thanh kiếm đen tuyền mà dường như anh ta đã rút ra từ hư không, anh ta dễ dàng nhận đòn tấn công của Zenon.
“Khụ……!”
Zenon cố gắng khóa kiếm của họ lại với nhau trong một cuộc thi đẩy.
Nhưng thay vào đó, Shadow lại giải phóng toàn bộ sức mạnh khỏi thanh kiếm của mình và sử dụng động lượng của Zenon để ném anh ta đi.
“Phụt……!”
Khoảnh khắc cuối cùng có thể xảy ra trước khi đập vào tường, Zenon thực hiện động tác ukemi, sau đó anh ấy lấy lại tư thế.
Nhưng nỗi băn khoăn trong lòng giờ đã hiện rõ trên khuôn mặt.
Không ai trong số họ di chuyển.
Đối với Shadow, anh ta chỉ đơn giản là chọn không di chuyển.
Đối với Zenon, anh ta không thể di chuyển.
Bởi vì anh ta bị ảo tưởng rằng mọi bước di chuyển của anh ta đều đã bị phong ấn.
“Không đến, Rounds-wannabe?”
“…..!”
Mặt Zenon nhuốm đầy giận dữ. Tức giận với đối thủ của mình, nhưng hơn thế nữa, tức giận với chính mình.
“MÀY DÁM DÁM DÁM TIN TÔI!!!!!”
Cùng với tiếng gầm của mình, anh ta vung thanh kiếm của mình.
Đẩy với tốc độ của một cơn bão.
Những nhát chém liên tục với sự dữ dội của ngọn lửa cuồng nộ.
Nhưng.
Không một đòn tấn công nào hạ cánh.
“AAAAaaaaaaaAAAAHHHHHHHH!!”
Tiếng kêu xung trận của anh vang vọng khắp căn phòng một cách trống rỗng.
Nó gần giống như một buổi thực hành giữa người lớn và trẻ em.
Alexia theo dõi cuộc chiến này với sự sốc nặng.
Zenon đã bao giờ cắt một con số đáng tiếc như vậy trước đây chưa? Với cả nụ cười điềm đạm và chiếc mặt nạ nhân cách của anh ấy đã bị xé toạc, nhưng anh ấy vẫn không thể với tới. Sự tồn tại mạnh nhất mà Alexia biết là em gái của cô ấy. Nhưng ngay cả em gái cô cũng không thể đối phó với Zenon dễ dàng như vậy.
Kan. Kan. Kan.
Tiếng kiếm vang lên nhẹ đến mức lạc lõng ở đây.
Đó chắc chắn là âm thanh của một buổi luyện tập.
Những thanh kiếm đen tuyền và trắng vẽ những vòng cung của chúng trong không trung.
Trước khi kịp nhận ra, Alexia đã bị trận chiến mê hoặc.
Cô ấy ngày càng bị hút sâu hơn vào lưỡi kiếm đen tuyền, không thể rời mắt.
Tại sao? Bởi vì nó là……
“Thanh kiếm của thường dân……”
Đó là sự xuất hiện của thứ nằm bên ngoài thanh kiếm của Alexia.
Đó là trạng thái hoàn hảo của thanh kiếm lý tưởng mà Alexia đã dành toàn bộ thời gian để nghĩ ra. Đây là thanh kiếm dành cho những kẻ không có tài năng, không có sức mạnh, không có tốc độ – một thanh kiếm chỉ có thể đạt được bằng sự tích lũy nỗ lực thuần túy.
Nhưng thanh kiếm của cô bị so sánh với của chị gái mình và được gắn mác ‘kiếm của thường dân’, khiến Alexia mất phương hướng.
Mặc dù vậy, cô không thể khiến mình từ bỏ nó.
‘Thanh kiếm của thường dân’ đó hiện đang hoàn toàn trấn áp thiên tài Zenon Griphi.
“Tuyệt vời……”
Alexia thích thanh kiếm này.
Bằng cách nhìn vào thanh kiếm của ai đó, bạn có thể thấy con đường mà họ đã đi qua.
Thanh kiếm này nghiêm túc và thẳng thắn, một thanh kiếm được xây dựng từng chút một.
Có thể là em gái của cô ấy đã nghĩ điều tương tự?
“Nee-sama……”
Bây giờ, cô cảm thấy như mình cuối cùng đã hiểu những lời nói của em gái mình từ ngày đó.
“Gah…… sh-, chết tiệt……!”
Cơ thể của Zenon bay trong không khí, rồi rơi xuống. Đã là lần thứ n rồi.
Zenon lườm Shadow trong khi thở hồng hộc.
Đôi mắt đầy giận dữ của anh ấy cho thấy anh ấy vẫn chưa thể chấp nhận thực tế này.
“C-, tên khốn, ngươi là ai……! Tại sao bạn lại ẩn mình khi bạn đã sở hữu sức mạnh như vậy!
Với sức mạnh của Shadow, sự giàu có và danh tiếng chỉ cách một đầu ngón tay. Và sức mạnh của anh ta sẽ được biết đến và sợ hãi trên toàn thế giới.
Nhưng chưa ai từng nghe nói về thanh kiếm của Shadow. Ngay cả khi anh ta giấu mặt, những người đã nhìn thấy thanh kiếm của anh ta chỉ một lần sẽ không bao giờ có thể quên nó. Nhưng hôm nay là ngày đầu tiên cả Zenon và Alexia biết đến sự tồn tại của một người có sức mạnh như vậy trong kiếm.
“Chúng tôi là Shadow Garden. Chúng tôi ẩn nấp trong bóng tối, và săn lùng bóng tối. Đó là tất cả những gì chúng ta sống vì…”
“Bạn có đang trong tâm trí của bạn?!”
Ánh mắt của Zenon và Shadow xung đột.
Alexia hoàn toàn chỉ là một người ngoài cuộc vào thời điểm này.
Tại sao hai người này đánh nhau? Cô ấy không biết lý do cũng như mục đích của một người.
Máu. Con quỷ. Và trật tự.
Có một số từ khóa mà cô ấy đã nghe.
Nhưng cô ấy không thể kết nối các dấu chấm thành một bức tranh hoàn chỉnh. Có lẽ đó chỉ là những lời say sưa của những kẻ mất trí bị lừa dối.
Nhưng, nếu như.
Điều gì sẽ xảy ra nếu nó không chỉ là những lời say sưa.
Điều gì sẽ xảy ra nếu, trong bóng tối của thế giới này, có một điều gì đó cực kỳ nghiêm trọng xảy ra ngoài tầm hiểu biết của Alexia.
“V-, rất tốt. Vì bạn nghiêm túc về điều này, nên tôi sẽ trả lời lần lượt.
Vừa nói, Zenon vừa lấy ra một viên kẹo màu đỏ từ túi trước ngực.
“Viên ngậm này có thể biến con người thành những kẻ đã vượt qua giới hạn làm người. Chúng tôi gọi họ là Người thức tỉnh. Tuy nhiên, người bình thường không thể kiểm soát đúng cách sức mạnh đó, và do đó sẽ tự hủy hoại và chết. Nhưng các Round thì khác. Chỉ những người có khả năng kiểm soát hoàn toàn sức mạnh áp đảo đó mới có thể được nhận vào Vòng đấu.”
Zenon nuốt viên thuốc trong một hơi thở.
Và sau đó.
“Thức tỉnh, thứ 3.”
Phép thuật xé toạc xung quanh như một tiếng gầm rú.
Tất cả các vết thương của Zenon đều lành trong tích tắc.
Cơ bắp của anh ấy thắt lại, đồng tử của anh ấy đỏ ngầu và các mao mạch của anh ấy phình ra.
Trọng lượng của sức mạnh áp đảo đến mức dường như nó sẽ nghiền nát bất cứ thứ gì cản đường nó.
“Ta sẽ cho ngươi thấy sức mạnh của kẻ mạnh nhất thế giới.”
Zeno nói với nụ cười điềm tĩnh trở lại trên khuôn mặt.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Zenon hiện tại còn mạnh hơn cả Công chúa Iris.
Đối mặt với sức mạnh như vậy, chắc hẳn Alexia sẽ thu mình lại và tuyệt vọng. Đó là, nếu cô ấy không đến để học về thanh kiếm của Shadow.
Đối với Alexia hiện tại, diện mạo hiện tại của Zenon còn cách xa danh hiệu ‘người mạnh nhất’.
Hơn là……
“Quá khủng khiếp……”
“Thật tồi tệ……”
Giọng của Alexia và Shadow trùng nhau.
Thanh kiếm mà cả hai tìm kiếm đều giống nhau. Vì vậy, tình cảm của họ cũng vậy.
“Thật khủng khiếp, bạn nói……?”
Vì vậy, Zenon hỏi, nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt anh ấy.
“Đừng giả vờ là người mạnh nhất chỉ với mức độ sức mạnh đó. Đó là một sự sỉ nhục đối với kẻ mạnh thực sự.”
“Đồ khốn kiếp!”
“Không có con đường nào hướng tới danh hiệu đó liên quan đến việc dựa vào sức mạnh vay mượn.”
Lần đầu tiên trong ngày hôm nay, phép thuật của Shadow tập hợp lại. Cho đến nay, anh ta chỉ sử dụng một lượng gần như không đáng kể.
Phép thuật của Shadow cô đọng lại. Nó trở nên cô đọng đến mức gần như không còn cảm nhận được nữa.
Nhưng, chỉ là, cái gì thế này.
Phép thuật đang trỗi dậy đó đang xuất hiện những đường màu tím.
Vô số sợi cực kỳ mỏng. Như tia chớp, như mạch máu, nó bao quanh Shadow, vẽ nên một thiết kế tinh xảo.
“Rất đẹp……”
Alexia bị mê hoặc bởi cảnh tượng này. Bị mê hoặc không phải bởi vẻ đẹp của ánh sáng, mà bởi vẻ đẹp của mật độ của phép thuật tinh luyện. Mê mẩn đến mức khao khát.
“Cái này là cái gì……”
Zenon bị sốc một lần nữa. Anh chưa bao giờ thấy ai sử dụng ma thuật dưới hình thức này.
“Sức mạnh thực sự thực sự là gì…… hãy ghi nó vào mắt bạn.”
Ma thuật hội tụ vào trong lưỡi kiếm đen tuyền và khắc thành một hoa văn.
Đó là một vòng xoắn ốc hút nhiều ma lực hơn.
Gần như là mọi thứ trên thế giới đang bị hút vào vòng xoáy đó.
Một lượng sức mạnh đáng sợ giờ nằm trong lưỡi kiếm đó.
“Đây là điểm mạnh nhất của tôi.”
Shadow nâng thanh kiếm của mình lên.
Đó là tư thế của một lực đẩy.
Đó là một thế đứng chỉ để tạo lực đẩy.
“Đ-, đừng……”
Cái gì đang lắc với tiếng lạch cạch đó?
Có phải là trái đất?
Có phải nó là không khí?
Zenon phải không?
Không…… đó là tất cả bọn họ.
Mọi thứ đang rung chuyển.
Alexia nhận ra rằng cô ấy cũng đang run rẩy.
Nhưng cô không sợ. Thay vào đó, cô ấy ngây ngất.
Vì đây là điểm đến cuối cùng của cô ấy.
Đây…… là thanh kiếm mạnh nhất.
“Hãy chứng kiến……”
Thanh kiếm đen tuyền bao phủ trong ánh sáng được rút lại……
“Bí thuật: TÔI LÀ TAEPODONG.”
…… và sau đó được phát hành.
Âm thanh biến mất.
Luồng ánh sáng nuốt chửng Zenon, rồi lướt qua Alexia.
Nó xuyên qua tường, đất, mọi thứ. Nó xuyên qua, nuốt chửng rồi vút lên trời.
Và sau đó…… nó phát nổ.
Một mô hình ánh sáng được chiếu vào bầu trời đêm, phủ một màu tím lên toàn bộ thủ đô hoàng gia.
Từ xa, rất xa…… một cơn gió dữ dội đến thủ đô một cách muộn màng. Nó tức thời xua tan mọi đám mây mưa, làm rung chuyển mọi ngôi nhà, rung chuyển trái đất rồi đi qua.
Thứ duy nhất còn sót lại sau nó là bầu trời đầy sao sáng và trăng tròn.
Zenon đã bốc hơi, thậm chí không còn một nguyên tử nào.
Lỗ khoan xuyên qua tường tiếp tục đến tận trên mặt đất.
Và rồi…… Với một cú lật áo khoác, Shadow biến mất vào trong bóng tối.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
Trước đây, có một người đàn ông đã thách thức taepodong.
Người đàn ông rèn luyện cơ thể, tinh thần và kỹ thuật của mình.
Nhưng taepodong đơn giản là quá xa, quá cao.
Nhưng anh không bỏ cuộc.
Khi kết thúc quá trình huấn luyện điên cuồng, anh ấy đã tìm ra câu trả lời.
Câu hỏi: Làm thế nào để tôi không bị bốc hơi bởi taepodong?
Trả lời: Đơn giản là tôi phải LÀ một taepodong.
Như vậy, từ chuỗi cảm hứng đơn giản đã ra đời Bí thuật tối thượng: ‘TÔI LÀ TAEPODONG.’
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
Cô đã đứng tại chỗ bao lâu rồi, choáng váng.
Đột nhiên, Alexia nhận ra rằng ai đó đang gọi tên cô.
“Alexia……! Alexia……!”
Từ đằng xa, có tiếng thở gấp gọi cô.
Alexia nhận ra giọng nói đó.
“Nee-sama…… Iris nee-sama!!”
Sau khi hét lên, cô ấy bắt đầu chạy.
Đi qua đường hầm lớn, đến tận bờ bên kia.
“Alexia, Alexia!”
Iris chạy đến.
“Nee-sama, em……!”
Trước khi Alexia có thể nói bất cứ điều gì khác, cô ấy đã được ôm vào lòng.
Cơ thể của Iris ướt sũng và lạnh cóng nhưng đồng thời cũng rất ấm áp.
“Tôi rất vui vì bạn không sao. Chỉ là… rất vui.”
Càng lúc càng mạnh mẽ được dồn vào cái ôm.
Alexia ngập ngừng vòng tay ra sau lưng Iris.
“Tôi xin lỗi, tôi phải cảm thấy rất lạnh.”
Alexia lắc đầu, vẫn vùi đầu vào ngực Iris.
Vì một số lý do, nước mắt của cô ấy sẽ không ngừng rơi.
