Chương 59 – Khởi đầu nóng bỏng
Tôi bị đánh thức bởi một cảm giác nhột nhột.
Đang đắm chìm trong hơi ấm, tôi cảm thấy có gì đó nhột nhột ở chóp mũi. Bộ não nửa tỉnh nửa mơ của tôi vẫn không chịu thoát khỏi hơi ấm dễ chịu này, và cơ thể sẽ bất động nếu không có lệnh từ não. Có thứ gì đó mềm mại quấn lấy toàn bộ cơ thể tôi. Có thứ gì đó mềm mềm chạm vào giữa ngực tôi. Đó chắc chắn là một hương vị của thiên đường.
Tuy nhiên, nó khá đáng tiếc. Bộ não đã bắt đầu nhận thức được tình hình hiện tại, giờ đây đã bắt đầu quá trình thức tỉnh một cách nghiêm túc.
Khi tôi tỉnh lại, điều đầu tiên tôi nhìn thấy là đỉnh đầu với một mảng tóc màu nâu nhạt óng ả. Có vẻ như chính những lọn tóc mềm mại trên cái đầu đặc biệt này đã khiến tôi ngứa ngáy. Có một cô gái trẻ đã dùng cánh tay của tôi làm gối và áp khuôn mặt thanh tú của cô ấy vào sát gáy tôi. Không thể nhầm lẫn được là cả tôi và cô ấy đều khỏa thân. Ừm, nói cách khác, đó là kiểu quan hệ ‘như thế’.
Giờ thì, tôi nên làm gì với chuyện này? Tôi cảm thấy hơi tiếc khi đứng dậy từ vị trí này, nhưng tôi phải vào phòng tắm để làm việc và đi tắm. Tôi vẫn không biết bây giờ là mấy giờ, nhưng không phải là tôi ngủ đủ giấc và cũng không có cảm giác như còn quá sớm để ra khỏi giường. Vâng, chúng ta hãy đứng dậy. Tôi sẽ nhẹ nhàng đánh thức đối tác của mình dậy nhất có thể.
Tôi đưa tay lên đỉnh đầu với mái tóc bóng mượt phía trước và vỗ nhẹ. Một lúc sau, cô tỉnh dậy với một cơn rùng mình. Cô ấy nhìn tôi bằng đôi mắt còn ngái ngủ và mỉm cười dịu dàng.
“Chào buổi sáng, Mimi.”
“Chào buổi sáng, Hiro-sama.”
Bây giờ, hãy nói một chút về đích đến hiện tại của chúng ta – hệ sao Sierra.
Nó cách Hyperlane bốn nút từ hệ thống sao Alein – hệ thống mà chúng tôi đã sử dụng trước đây, với một ngành công nghệ tuyệt vời. Bạn có thể coi Hyperlane như một loại đường hầm không gian con phục vụ như một loại đường cao tốc tốc độ cao giữa các hệ sao. Người ta nói rằng nếu bạn sử dụng nó, bạn có thể du hành vài chục, thậm chí hàng trăm năm ánh sáng trong một khoảng thời gian ngắn hơn đáng kể.
Và hệ thống sao Sierra là một nơi nổi tiếng là điểm đến cho kỳ nghỉ do là một hệ thống nghỉ dưỡng.
Vậy bạn hỏi hệ thống khu nghỉ dưỡng là gì? Nói cách khác, đó là nơi mà những công dân đế quốc hạng nhất, lính đánh thuê không phải là thần dân của đế quốc và những du khách nước ngoài khác đến để tận hưởng các hoạt động khác nhau trải nghiệm thiên nhiên trên các hành tinh du lịch, leo núi, chèo thuyền, săn bắn cho động vật hoang dã địa phương và ăn thịt của chúng thông qua tiệc nướng ngoài trời và những thứ tương tự.
Nhân tiện, trải nghiệm thiên nhiên thực sự có nghĩa là bạn có thể nhìn thấy những thứ như bình minh tự nhiên, những đám mây trắng hình thành tự nhiên trôi nổi trên bầu trời xanh rộng lớn, thỉnh thoảng có mưa, hoàng hôn, khung cảnh rõ ràng của bầu trời đầy sao và thậm chí cả việc chứng kiến cảnh quay sao nếu bạn đủ may mắn. Đó là trải nghiệm thiên nhiên tối thượng. Ít nhất, đó là những gì được viết trong cuốn sách nhỏ du lịch về hệ sao Sierra mà chúng tôi có trong tay.
“Không hiểu sao nó nghe có vẻ rất hoành tráng!”
“Vâng. Đó không phải là thứ mà những người sinh ra và lớn lên ở các thuộc địa thường xuyên được trải nghiệm.”
Mimi mỉm cười vui vẻ khi cô cầm một chiếc máy tính bảng hiển thị cuốn sách nhỏ ảo về hệ sao Sierra trên đó. Elma đồng ý với lời nói của cô và mỉm cười đáp lại.
Tôi đã thức dậy cùng Mimi trước đó, vào phòng tắm và tắm cùng nhau, sau đó đi vào phòng ăn sau khi thư giãn. Chúng tôi hiện đang trong thời gian nghỉ ngơi sau bữa ăn sáng.
“Ừm……”
Tất cả những điều Mimi thấy ấn tượng đều đã khá quen thuộc với tôi. Nói cách khác, nó giống như một buổi cắm trại giữa thiên nhiên, phải không? Thành thật mà nói, tôi thực sự không thấy điều gì đáng để quá phấn khích. Nhưng đó chỉ là tôi.
Nhưng mặt khác, bạn có cơ hội tốt để nhìn thấy Mimi và Elma mặc đồ bơi thiếu vải dưới bầu trời xanh trên bãi biển cát trắng. Bây giờ đó là điều đáng để phấn khích. Tôi chắc chắn muốn có được một tải về điều đó. Chà, ít nhất tôi sẽ có được trải nghiệm đi nghỉ ở một không gian khác. Chúng ta hãy tận hưởng nó một cách trọn vẹn nhất.
Ối. Cuộc nói chuyện có chút chệch hướng. Hãy quay lại nói về hệ sao Sierra.
Tôi đã đề cập trước đó rằng hệ thống Sierra là một hệ thống nghỉ dưỡng và nó thực sự có rất nhiều hành tinh có thể sinh sống được, nhưng điều đó không có nghĩa là không có thuộc địa nào hiện diện. Chúng hoạt động như các điểm chuyển tiếp để vận chuyển vật tư và vật liệu đến và đi từ các hành tinh khác nhau, là nơi lưu trú cho những khách du lịch đang chờ đến lượt tham gia các chuyến tham quan trải nghiệm thiên nhiên và là địa điểm triển lãm cho tất cả các sản phẩm kỳ lạ khác nhau được sản xuất và thu thập từ các hành tinh nghỉ dưỡng ở hệ thống. Nhiều thuộc địa với các chức năng đa dạng như thế này tồn tại ở đó.
Nhưng có vẻ như khá nhiều người sống ở các thuộc địa không đủ khả năng chi trả chi phí cao khi đi nghỉ ở những hệ thống khu nghỉ dưỡng kiểu này, vì vậy họ chỉ chọn điều tốt nhất tiếp theo và có kỳ nghỉ thoải mái của riêng mình. nhà thông qua một môi trường ảo mô phỏng. Nhưng chẳng phải những chuyện như thế hoàn toàn mất đi ý nghĩa của một kỳ nghỉ ngay từ đầu sao?
Đó là về việc giới thiệu hệ thống sao Sierra như một địa điểm du lịch. Bây giờ chúng ta hãy nói về hệ thống Sierra như một nơi săn cướp biển khả thi cho lính đánh thuê.
Vì là hệ thống khu nghỉ dưỡng nên đương nhiên lúc nào cũng có rất nhiều khách du lịch ghé thăm. Có nhiều tàu tuần dương chở khách hoạt động trong khu vực cũng như các tàu hộ tống được giao nhiệm vụ bảo vệ họ. Và cũng có nhiều tàu vận tải hàng hóa chở vật tư và vật liệu giữa các thuộc địa và hành tinh khác nhau trong hệ thống, và thậm chí từ các hệ sao lân cận khác.
Giờ thì tôi chắc chắn các bạn đã có thể nói rồi. Nếu có nhiều người qua lại dân sự và buôn bán, rất có thể ‘những kẻ đó’ cũng sẽ xuất hiện. Ý tôi là cướp biển. Vì họ chọn đi nghỉ trong một hệ thống khu nghỉ dưỡng nên khá an toàn khi cho rằng khách du lịch trên tàu chở khách đều là những người giàu có. Trong mắt tên cướp biển, chúng có rất nhiều công dụng. Họ có thể bị bắt cóc và đòi tiền chuộc với số tiền lớn, bị bán làm nô lệ ở chợ đen hoặc bị sử dụng như một lối thoát ham muốn cho những kẻ đó và một số loại khách hàng nhất định.
Và các tàu vận chuyển hàng hóa là điều hiển nhiên. Có khá nhiều thuyền buôn chở hàng hóa có giá trị cao. Ngay cả khi không phải như vậy, họ vẫn có thể mang theo những thứ như đồ xa xỉ, đồ ăn và đồ uống. Không có lý do gì mà cướp biển không đuổi theo họ.
Tất nhiên những tàu vận tải đó không phải không có khả năng phòng thủ. Chắc chắn sẽ có tàu hộ tống hộ tống họ trong chuyến hành trình của họ. Đó là lý do vì sao cướp biển trong hệ thống này luôn thành lập các nhóm đột kích để có thể tấn công thành công các tàu dân sự. Và thay vì cần thiết, các nhóm đột kích cướp biển trong hệ thống này bao gồm từ 20 đến 30 tàu thay vì khoảng 10 chiếc như thông thường.
Công việc mà lính đánh thuê có thể đảm nhận không chỉ giới hạn ở việc săn cướp biển mà còn cả nhiệm vụ hộ tống. Trong mọi trường hợp, do khó khăn khi phải đi một mình trong môi trường như thế này, lính đánh thuê trong chi nhánh Hiệp hội lính đánh thuê của thuộc địa Sierra Prime thường thành lập các ‘hạm đội’ không chính thức và làm việc theo nhóm để hoàn thành nhiệm vụ.
“Hiro?”
“Hả? Có chuyện gì vậy?”
“KHÔNG. Tôi chỉ tò mò tại sao bạn đột nhiên im lặng. Chuyện gì vậy?”
“Tôi chỉ đang suy nghĩ vài chuyện thôi. Giống như phương pháp kiếm tiền hiệu quả nhất trong hệ thống sao Sierra là gì.”
“Ồ? Bạn đang bất ngờ suy nghĩ về một số vấn đề nghiêm túc để thay đổi. Nghĩ đến việc bạn thực sự đang tập trung vào công việc kinh doanh mặc dù chúng ta đang hướng tới một hệ thống nghỉ dưỡng.”
“Tôi không biết phải cảm thấy thế nào về phần ‘bất ngờ’ đó…… Chà, đây giống như một thói quen của tôi vậy.”
Tôi nhún vai và trả lời Elma, người đang liếc nhìn tôi. Trên thực tế, đây có thể là thói quen của nhiều người ở quê hương tôi. Bạn biết. Có rất nhiều người ở đó sẽ làm việc cho đến khi họ gần chết nếu bạn để họ yên.
“Trong mọi trường hợp, chúng ta nên đến Sierra Prime trước.”
“Vâng. Có vẻ như chúng ta cũng cần phải đặt chỗ trước ở thuộc địa trước khi có thể thực hiện chuyến du lịch nghỉ dưỡng trên một hành tinh nghỉ dưỡng.”
“Chúng ta hãy tới đó ngay khi chúng ta thoát khỏi siêu không gian. Còn bao lâu nữa chúng ta sẽ ra ngoài?”
“Khoảng một giờ nữa.”
“Vậy thì chúng ta có đủ thời gian để đổ mồ hôi trong phòng tập.”
“Có người đang làm việc chăm chỉ.”
“Một tâm trí khỏe mạnh sống trong một cơ thể khỏe mạnh, như người ta nói.”
“Nghe có vẻ không thuyết phục khi bạn là người nói điều đó.”
“Lạnh quá. Tôi là một quý ông khá mẫu mực đấy, bạn biết đấy.”
“Thử nhìn mình trong gương và nói lại lần nữa xem.”
Elma ném cho tôi một ánh mắt khinh thường khác. Nhưng chẳng còn cách nào khác, bạn thấy đấy. Vì lý do nào đó, các trò chơi ở không gian này không khiến tôi hứng thú chút nào. Về cách giết thời gian, tôi chỉ có thể đọc vài cuốn sách điện tử, đổ mồ hôi trong phòng tập hoặc đổ mồ hôi với Mimi và Elma trong phòng ngủ. Nhưng đây thực sự có thể là thời điểm tốt để tôi tìm thấy sở thích hoặc điều gì đó trong không gian này.
“Hiro-sama, tôi sẽ tham gia cùng anh!”
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì đi thôi.”
“……Tôi cũng đi cùng.”
“Thật sự?”
Vì lý do nào đó, không chỉ Mimi mà ngay cả Elma cũng đề nghị đi cùng tôi đến phòng tập. Nhưng phòng tập không rộng lắm đâu cậu biết đấy. Ồ, được rồi.
Sau đó cả ba chúng tôi bắt đầu tập luyện. Tôi chọn thực đơn tập trung vào việc xây dựng cơ bắp. Mimi đã chọn một chiếc được thiết kế riêng để tăng cường sức chịu đựng. Mặt khác, Elma đã thực hiện một số bài tập để cải thiện tính linh hoạt và khả năng bùng nổ của mình.
“Ồ ồ ồ!”
“Bạn không phải là người linh hoạt lắm phải không? Điều quan trọng là phải cải thiện tính linh hoạt để tận dụng được cơ bắp đó, bạn biết đấy.”
“Ồ!? Tôi không thể uốn cong nhiều như vậy! Tôi thực sự không thể uốn cong được nhiều như vậy, được chứ!?”
“Tốt rồi. Bạn có thể làm được. Thôi nào. Thế đấy. Làm hết sức mình đi? Làm hết sức mình đi?”
“Aaa—!?”
Tôi đã thử các bài tập linh hoạt nhưng Elma không thương tiếc. Cô ấy cứ cố gắng bẻ cong các khớp của tôi. Tôi sẽ chết bạn biết đấy.
“Nó có thực sự khó không?”
“Xét cho cùng thì Mimi đã khá linh hoạt rồi.”
“Đúng. Tôi khá tự tin vào sự linh hoạt của cơ thể mình!”
“Ờ……”
Đừng tùy tiện nói chuyện vui vẻ như thế nữa và hãy chú ý đến tôi nữa nhé! Tôi sắp khóc đây! Tôi thực sự sẽ khóc!
Sau đó, chúng tôi đã hoàn thành từng thói quen tập luyện của mình, Mimi và Elma cảm thấy khá sảng khoái sau khi tập luyện, còn tôi thì cảm thấy khá đau nhức vì bị giãn chân tay và khớp. Tôi có nên điều trị bệnh này ở trung tâm y tế không……?
“Chúng ta sẽ sớm ra khỏi không gian con. Bắt đầu đếm ngược. 5, 4, 3, 2, 1…… Bùng nổ!”
Tôi có nên mô tả âm thanh đó là ‘gyoiooon’ không? Hay ‘gyuooooon’ tốt hơn? Dù sao đi nữa, con tàu cuối cùng cũng thoát ra khỏi luồng ánh sáng nhiều màu và chui ra không gian bình thường cùng với một âm thanh rền rĩ kỳ dị.
“Đang tải xuống dữ liệu hệ thống sao. Đang kiểm tra tọa độ… Chúng tôi đã đến đích thành công.”
“Xin vui lòng gửi cho tôi dữ liệu định vị của Sierra Prime.”
Sau một thời gian ngắn, Elma gửi cho tôi dữ liệu định vị của hệ thống Sierra cũng như khu vực lân cận. Mimi đã nhập tọa độ điều hướng chính xác trước đó. Đó là công việc mà hai người họ đã làm khá nhiều lần kể từ khi chúng tôi rời khỏi hệ thống Termaine. Có vẻ như Mimi đã hiểu rõ rồi. Công việc của cô lần này suôn sẻ hơn so với trước.
“Được rồi. Chúng ta đi thôi nhé? Bắt đầu sạc Ổ đĩa FTL.
“Rõ ràng. Ổ đĩa FTL, bắt đầu sạc. Đếm bắt đầu. 5, 4, 3, 2, 1…… Đã sạc xong.”
“Ổ đĩa FTL, kích hoạt.”
Krishna kích hoạt ổ FTL của nó với một tiếng nổ lớn như thường lệ. Những ngôi sao đứng yên lại bắt đầu bám theo phía sau con tàu.
“Chúng ta sẽ đến thuộc địa Sierra Prime trong… khoảng một giờ nữa mà không có bất kỳ trường hợp khẩn cấp nào trên đường đi.”
“Vâng. Nếu chúng ta lại gặp rắc rối như lần trước-”
Có lẽ Mimi nói điều đó đã kích hoạt một lá cờ hay gì đó? Một tiếng chuông báo động bắt đầu vang lên bên trong buồng lái.
“……Mimi.”
“Hở!? Đây có phải là lỗi của tôi không!?
Khi tôi gọi cô ấy ra, Mimi bắt đầu khóc.
“Không, đó không thực sự là lỗi của bạn, Mimi. Chỉ là trùng hợp thôi, được chứ.”
“Chà, ai đó chắc chắn sẽ cảm thấy thoải mái ngay cả khi bị đánh bởi một kẻ can thiệp……”
Thiết bị ngăn chặn là một thiết bị có thể tùy ý buộc FTL Drive của con tàu dừng lại, đưa nó trở lại không gian bình thường. Tôi không chắc nó hoạt động như bình thường như thế nào, nhưng có vẻ như nó phải làm gì đó với việc can thiệp vào trọng lực và khối lượng hay gì đó. Đó là một chiều hướng vô lý như mọi khi, nhưng dù sao đi nữa, chỉ có hai nhóm tích cực sử dụng các biện pháp ngăn chặn…… Không, đúng hơn là ba.
Đầu tiên là quân đội đế quốc. Những tàu chiến tư nhân hành trình một mình như Krishna ở đây có thể nói là đáng ngờ theo một nghĩa nào đó ở đây. Các tàu đánh thuê như chúng tôi thường là một phần của đội hộ tống cho các đội tàu buôn hoặc di chuyển cùng các tàu khác theo đội trong hệ thống cụ thể này. Bất kỳ con tàu đơn độc nào đi xuyên không gian ở những khu vực này chỉ có thể là lính đánh thuê sói đơn độc hoặc những tên cướp biển lừa đảo. Nói cách khác, quân đội đế quốc có quyền sử dụng một thiết bị ngăn chặn để ngăn chặn những con tàu khả nghi như vậy trên đường đi của mình để kiểm tra chúng.
Người còn lại tất nhiên là cướp biển. Họ sẽ sử dụng thiết bị ngăn chặn để ngăn chặn các tàu tuần dương chở khách tư nhân và những thứ tương tự trên đường đi của chúng để tấn công chúng.
Người cuối cùng là lính đánh thuê như chúng tôi. Đôi khi mục tiêu của chúng tôi cố gắng bỏ chạy trong khi chúng tôi đang truy lùng chúng, vì vậy chúng tôi sử dụng thiết bị ngăn chặn để ngăn chúng sử dụng Ổ đĩa FTL để trốn thoát. Krishna cũng có một số trên tàu. Nhưng chúng tôi hiếm khi sử dụng chúng.
“Bạn nghĩ sao?”
“Rất có thể đó là cướp biển.”
“Vâng.”
Rốt cuộc thì họ đã tấn công chúng tôi bằng một kẻ đánh chặn mà không hề có một lời cảnh báo nào. Elma cũng cho rằng cướp biển có thể là nguyên nhân.
“Tôi tự hỏi tại sao họ lại nhắm vào chúng tôi?”
“Có lẽ vì chúng ta là một con tàu đơn độc. Tôi tin rằng họ có thể phát hiện ra chúng tôi qua radar ngay khi chúng tôi rời Hyperlane.”
Chúng tôi đã cố gắng truy tìm điểm nguồn của sự can thiệp trọng lực do thiết bị ngăn chặn tạo ra trong khi trao đổi một số câu nói đùa nhẹ nhàng. Những kẻ sử dụng biện pháp can thiệp vào chúng tôi khá là nghiệp dư. Bây giờ chúng tôi thực sự có thể dễ dàng thoát khỏi chúng nếu chúng tôi có ý định.
“Chúng ta sẽ lấy chúng chứ?”
“Chúng ta có nên không? Tôi nghe nói cướp biển trong hệ thống này hoạt động theo nhóm khá lớn phải không?”
“Tốt rồi. Xét theo thời điểm họ sử dụng thiết bị ngăn chặn, tôi chắc chắn rằng họ không đặc biệt đến thế.”
“Thật sự? Vâng, tôi đoán vậy. Vậy chúng ta hãy tiếp tục và nói với họ điều đó.”
“Phải. Mimi, chuẩn bị chiến đấu. Có lẽ sẽ có khá nhiều chúng, nên hãy tập trung vào radar nhé. Và chuẩn bị cho Gs nữa. Sau này tôi có thể thực hiện một số thao tác mạnh mẽ.”
“Hiểu!”
“Elma, thả vỏ trấu ra khi chúng ta được đưa ra không gian bình thường. Hãy thả thêm pháo sáng nếu cần.”
“Tôi biết. Tôi sẽ làm như mọi khi.”
“Tuyệt vời. Vậy thì hãy hoang dã nhé.”
Tôi ngắt nguồn và ngoan ngoãn hủy ổ FTL mà không đi ngược lại bộ ngắt mạch. Bây giờ chúng ta đã chọn chiến đấu, thà tự mình vô hiệu hóa ổ đĩa còn hơn là đợi nó bị cưỡng bức vô hiệu hóa.
*Bùm! Ổ đĩa FTL cuối cùng đã ngừng hoạt động và các ngôi sao đang chảy ở phía xa lại biến thành những hạt ánh sáng đứng yên.
“Chúng ta đã bị bao vây bởi những con tàu không xác định! Có mười dấu hiệu của kẻ địch trên radar!”
“Giải phóng trấu!”
“Hệ thống vũ khí trực tuyến! Đi nào!”
Công suất đầu ra của máy phát điện tăng lên mức chiến đấu trong giây lát. Bây giờ tới giờ diễn rồi.
