Tôi thức dậy bởi tiếng chuông báo thức từ thiết bị đầu cuối thông tin di động của mình. Có vẻ như tôi vẫn còn hơi buồn ngủ và mệt mỏi cả về tinh thần lẫn thể xác, nhưng vì đây phần lớn là kết quả từ hành động của tôi nên tôi quyết định bỏ qua. Tôi chắc chắn mình sẽ hồi phục sau khi cử động cơ thể một chút và đi tắm.
“Fuwaa…… Cắt cỏ tốt.”
Có lẽ nhận thấy tôi đã thức dậy, Mimi, người đang ngủ cạnh tôi, dường như cũng đã thức dậy. Giọng nói ngái ngủ của cô ấy khá mê hoặc.
“Anh có thể quay lại ngủ nếu muốn.”
“Vì anh đã tỉnh rồi Hiro-sama nên tốt nhất là tôi cũng nên dậy đi…… Nn. Được rồi. Chúng ta hãy đứng dậy.”
Vẻ mặt mơ màng của Mimi dần dần lấy lại vẻ sống động. Tôi nghĩ cô ấy đã thức dậy tốt hơn so với lần đầu tiên cô ấy lên tàu của tôi. Có lẽ là do cô ấy đã quen với cuộc sống lính đánh thuê rồi.
Đó không hẳn là sự hối tiếc, nhưng bất cứ khi nào tôi nhìn thấy những phần của cô ấy đã thay đổi rất nhiều so với trước đây, tôi lại cảm thấy tội lỗi vì có thể đã dẫn Mimi đi theo một con đường khác chứ không phải con đường ban đầu của cô ấy. Chà, nếu tôi không can thiệp vào lần đầu gặp nhau, hay nói đúng hơn là nhìn thấy cô ấy, tôi tin rằng số phận của cô ấy có thể đã đen tối hơn rất nhiều, nhưng tôi vẫn không thể không nghĩ như vậy.
Có lẽ, xét đến sự may mắn của Mimi, mọi chuyện có thể đã thực sự diễn ra tốt đẹp với cô ấy ngay cả khi không có tôi trong ảnh, nhưng…… Không, chẳng ích gì khi cứ mãi suy nghĩ về điều gì sẽ xảy ra.
“Chúng ta đi tắm trước nhé.”
“Đúng! Chúng ta hãy tự dọn dẹp đi!”
Tôi đi vào phòng tắm với Mimi, người đang ôm cánh tay tôi. Vâng, tốt. Tôi vừa thức dậy và đi tắm cùng một cô gái xinh đẹp ngực khủng. Tôi chắc chắn đã đạt được thành công lớn kể từ khi đến thế giới này nhỉ?
Sau khi dành khoảng thời gian vui vẻ trong phòng tắm với Mimi, chúng tôi đi đến phòng ăn và thấy ai đó đã có mặt.
“Chào buổi sáng, hai người.”
“Chào buổi sáng, Elma. Cảm thấy sắc nét vào buổi sáng sớm. Nói cách khác, có lẽ tối qua cậu đã uống quá nhiều phải không?”
Đó là Elma, một cô yêu tinh tóc bạc từng là hoa tiêu của Antlion – con tàu thứ hai trong nhóm lính đánh thuê nhỏ bé của chúng tôi. Cô ấy đang vui vẻ ngấu nghiến món thịt bít tết nhân tạo và thứ gì đó giống như salad khoai tây được làm bằng nồi tự động mặc dù vẫn còn là sáng sớm.
Thân hình cô ấy mảnh khảnh, nhưng khả năng thể chất của cô ấy thực sự cao hơn tôi. Một con khỉ đột mặc bộ da yêu tinh…… Chà, tôi không nên nói to điều đó vì cô ấy có thể sẽ gấp cơ thể tôi lại ở nhiều chỗ. Theo đúng nghĩa đen.
“Ổn mà, phải không? Rượu là gia vị của cuộc sống.”
“Tôi sẽ không quan tâm đến bạn nếu bác sĩ Shouko nổi giận và mắng bạn.”
Đánh giá từ phản ứng của Elma, rõ ràng là cô ấy đã sử dụng hộp y tế để tỉnh táo khi trời sáng. Bác sĩ Shouko, người vừa trở thành bác sĩ tàu của chúng tôi, không phải là người hay soi mói quá nhiều, nhưng nếu cô ấy đi quá xa, tôi chắc chắn Elma sẽ bị cô ấy mắng một trận.
“À, chào buổi sáng. Có vẻ như hai người đã dậy sớm rồi đấy, Boss.”
Trong khi Mimi và tôi đang nhận bữa sáng từ nồi tự động Tetsujin V, một giọng nói vui vẻ vang vọng khắp phòng ăn. Khi tôi hướng ánh mắt về nơi phát ra giọng nói đó, tôi thấy một cặp cô gái trẻ tóc đỏ và tóc xanh. Hay đúng hơn là người lùn.
“Chào buổi sáng, Đại ca, Mimi-san.”
“Chào buổi sáng các bạn, Tina, Wiska. Bây giờ cậu định ăn sáng à?”
“Không. Chỉ là một kỳ nghỉ ngắn thôi. Chúng ta đã thức dậy được một lúc rồi.”
Vừa nói, Tina vừa đi về phía tủ lạnh chứa đồ uống. Wiska có vẻ đang gọi một ít đồ ăn nhẹ từ Tetsujin, rồi đi về phía chúng tôi.
“Vì chúng ta sẽ lại tham gia vào một trận chiến căng thẳng nên chúng tôi đang kiểm tra kho nguyên liệu và sao chép các phụ tùng thay thế dễ bị hao mòn.”
“Tôi hiểu rồi. Lập trước danh sách những vật dụng mà các bạn nghĩ chúng ta cần. Chúng ta sẽ nhận được những nguồn cung cấp đó ngay lập tức khi chúng ta đến kho tiếp tế của Lực lượng Không gian Hoàng gia.”
“Được rồi, giao việc đó cho chúng tôi.”
“Mm, tôi sẽ trông cậy vào hai người. Nghĩ lại thì, em cũng mang về rất nhiều đồ phải không Mimi?”
“Đúng vậy, tôi đã mua một số mặt hàng xa xỉ có xu hướng khan hiếm ở tiền tuyến tại thuộc địa mà chúng tôi ghé qua trên đường đi.”
Tại khu Reemay Prime, nơi chúng tôi ở trước đây, tình trạng thiếu hàng nói chung dẫn đến giá cả tương đối cao. Mimi hào hứng đi ra ngoài để tích trữ những món hàng xa xỉ có xu hướng bán được giá cao ở tuyến đầu khi chúng tôi dừng lại ở một thuộc địa ngẫu nhiên trên đường đến cửa ngõ.
“Nghe tuyệt đấy. Vậy thì hôm nay hãy ăn no và làm việc chăm chỉ nhé.”
“Đúng!”
Vì chúng ta đang sống cuộc sống lính đánh thuê với tinh thần tự do hàng ngày nên điều quan trọng là phải tuân theo một lịch trình được điều chỉnh chặt chẽ. Ít nhất đó là những gì tôi nghĩ.
Đây là ý chính của thói quen hàng ngày của tôi. Sau khi thức dậy, việc đầu tiên tôi làm vào buổi sáng là đi tắm. Nhiều khi tôi chụp nó cùng với người tôi đã qua đêm cùng. Đó là một thời gian vui vẻ.
Sau đó, tôi ăn sáng và đến phòng tập để tập luyện. Tôi cũng thường làm việc này cùng với ai đó, nhưng có những lúc tôi tập luyện một mình. Sau khi tập luyện, tôi lại đi tắm và nhìn quanh con tàu. Tôi làm điều này chủ yếu để xem có điều gì bất thường không, nhưng nó cũng để tăng cường sức mạnh cho đôi chân của tôi bằng cách đi vòng quanh Bông sen đen khổng lồ. Đây cũng là một phần của khóa đào tạo.
Việc chào hỏi từng thành viên phi hành đoàn mà tôi gặp khi thực hiện các chuyến đi của mình cũng rất quan trọng để tạo điều kiện giao tiếp lành mạnh. Ngoài ra, tôi còn đảm bảo kiểm tra xem mặt mình có nhợt nhạt hay biểu cảm u ám hay không.
Nhưng ngày nay, tôi nghĩ tốt hơn nên nhờ một chuyên gia cho những việc như thế này.
“Hừm. Trông bạn hơi thiếu ngủ nhưng ngược lại bạn lại tương đối khỏe mạnh. Tối qua cậu có vui không?”
“Vâng. Nhưng câu hỏi đó không phải là một hình thức quấy rối tình dục sao bác sĩ?
“Câu hỏi này xuất phát từ quan điểm y tế nên nó không được coi là quấy rối tình dục.”
Tiến sĩ Shouko đáp lại với nụ cười toe toét. Tôi thực sự nghi ngờ rằng câu hỏi này thực sự xuất phát từ quan điểm y tế, nhưng tôi không thấy bận tâm lắm về nó.
“Nếu bạn đang bị kiệt sức do quan hệ hàng đêm, có lẽ tôi sẽ kê cho bạn một số chất bổ sung, nhưng dựa trên sự lưu thông máu của bạn và các yếu tố khác, có vẻ như phần lớn không có vấn đề gì.”
“Cuối cùng thì đầu bếp của chúng tôi cũng rất xuất sắc.”
“Thật sự là vậy. Thật tuyệt khi bạn có thể có đủ dinh dưỡng mà không cần dựa vào thực phẩm bổ sung nhờ anh chàng đó.”
Bếp tự động hiệu suất cao của chúng tôi, Tetsujin V, đã tự động xác định lượng bài tập thực hiện và tình trạng sức khỏe tổng thể của các thành viên phi hành đoàn, sau đó phục vụ họ những bữa ăn phù hợp. Có vẻ như nó có thể đưa ra những quyết định như vậy dựa trên thông tin thu thập được từ nhiều cảm biến khác nhau bên trong con tàu. Thật tuyệt vời vì nó khá tiện lợi.
“Nhân tiện, chính xác thì Kugi đang làm gì vậy? Hay đúng hơn, cậu bắt cô ấy làm cái quái gì thế?”
Nói xong, tôi hướng ánh mắt về phía Kugi, người đang ngồi gần đó trong khi đội một chiếc mũ đội đầu kỳ lạ. Đôi tai cáo trên đỉnh đầu của cô ấy dựng thẳng lên, ba cái đuôi nhô ra khỏi mông cũng đung đưa qua lại nhẹ nhàng, nên có vẻ như cô ấy không thực sự bận tâm đến việc mình đang làm.
“Xin chào, thưa ngài. Tôi hiện đang hợp tác với nghiên cứu của Tiến sĩ Shouko.”
“Người dân của đế chế Holy Vuelzarus không thường xuyên đi ra ngoài đất nước của họ, và ngay cả khi họ có đi, cũng có rất ít cơ hội để thu thập thông tin di truyền từ họ. Có rất nhiều điểm thú vị về họ nên tôi đã nhờ Kugi-kun hợp tác. Thật khó để sử dụng khả năng psionic trừ khi bạn có tài năng bẩm sinh về nó, phải không? Thật không may, trong số tất cả các thành viên phi hành đoàn, tôi, Mimi-kun, Wiska-kun và Tina-kun không có ý định làm việc đó. Nhưng có bạn, Kugi-kun và Elma-kun, mới có tài năng về việc đó. Hầu hết chúng ta đều thuộc các chủng tộc khác nhau, và sự hiện diện hay vắng mặt của khả năng psionic trong mỗi chúng ta không thể hiện bất kỳ khuôn mẫu rõ ràng nào, nhưng việc lai giống thực sự có thể xảy ra…… Nói cách khác, cấu trúc di truyền của mỗi chúng ta thực sự khá gần nhau và– ”
Tiến sĩ Shouko bắt đầu nói với tốc độ nhanh chóng. Một số người hành động như vậy mỗi khi họ nói về lĩnh vực chuyên môn của mình. Cô ấy vẫn đang nói nhưng tôi chỉ có thể hiểu được khoảng một nửa những gì cô ấy đang nói.
“Cậu có thể từ chối nếu không thích, cậu biết không?”
“Vâng, thưa ông chủ. Nhưng bác sĩ có vẻ đang vui vẻ nên–”
“Chà, tôi đoán vậy…… Tôi sẽ xong việc sau khi kiểm tra chỗ của Mei, vì vậy tôi đang nghĩ đến việc luyện tập sau đó.”
Kugi hiện đang được đào tạo làm phi công phụ của Krishna, nhưng cô ấy cũng là người cố vấn cho tôi khi tìm hiểu về khả năng psionic của tôi.
“Hiểu. Xin hãy đến phòng tôi sau.”
“Hiểu rồi. Ồ, và Tiến sĩ Shouko. Bây giờ tôi sẽ tiếp tục các vòng đấu của mình.”
“Ừm, vậy à? Tôi cho rằng giữ bạn ở đây sẽ không hiệu quả. Hẹn gặp lại bạn sau.”
“Được rồi. Hãy cố gắng đừng làm việc quá sức.”
Tôi vẫy tay chào hai người rồi rời khỏi khu y tế. Giờ thì, chúng ta hãy tiếp tục công việc hàng ngày của chúng ta nhé?
Ngay khi bước vào buồng lái của Black Lotus, tôi đã ngay lập tức tìm thấy Mei. Chà, cô ấy ở ngoài trời nên ngay từ đầu việc tìm thấy cô ấy không quá khó khăn. Cô ấy đang đứng ở vị trí quen thuộc của mình, nên không thể nào tôi lại bỏ sót cô ấy được.
“Chào buổi sáng, Chủ nhân.”
Mei quay lại và chào tôi buổi sáng. Un, thực sự là một vẻ đẹp thực sự. Tôi là người thiết kế ra ngoại hình của Mei nên cảm giác như đang vỗ lưng mình vậy nhưng cô ấy thực sự là một người đẹp. Hơn nữa, cô ấy không chỉ xinh đẹp mà còn mạnh mẽ và đa năng. Đúng như mong đợi về cô hầu gái mạnh nhất mà tôi nghĩ ra.
“Chào buổi sáng, Mei. Không có vấn đề gì với việc điều hướng à?”
“Mọi thứ đang diễn ra khá tốt. Chúng tôi dự kiến sẽ đến đích trong khoảng năm mươi hai giờ.”
“Nghe tuyệt đấy. Xin lỗi vì luôn để chuyện này cho cậu.”
“Không, thưa Thầy. Đối với tôi, được giúp đỡ Sư phụ là điều khiến tôi hạnh phúc nhất. Vì vậy, ngài không cần phải xin lỗi như vậy đâu, Chủ nhân.”
“Tôi biết điều đó, nhưng…”
Mei không chỉ có toàn quyền kiểm soát Black Lotus mà còn đảm nhận vô số nhiệm vụ khác cùng lúc, chẳng hạn như làm đối tác đào tạo của tôi và đóng vai trò là người quản lý và cố vấn cuộc sống của cô gái kia. Thành thật mà nói, tôi luôn cảm thấy mình đang đặt quá nhiều gánh nặng lên cô ấy và tôi nợ cô ấy rất nhiều.
“Tôi đủ hạnh phúc với những suy nghĩ và sự cân nhắc của ngài, Chủ nhân. Nhưng nếu cậu nhất quyết…”
“Nếu tôi nhất quyết?”
“Bạn có thể vui lòng cho tôi một cái ôm như một phần thưởng được không?”
“Được rồi.”
Thành thật mà nói, điều này giống như một phần thưởng đối với tôi hơn, nhưng nếu Mei muốn thì tôi chỉ có thể làm theo. Tôi đến bên Mei và ôm cô ấy trong khi cẩn thận không chạm vào những sợi dây nối với cổ và lưng dưới của cô ấy. À, Mei thực sự là một hầu gái à? Dù là một cái máy nhưng cô ấy vẫn mềm mại, ấm áp và có mùi thơm rất dễ chịu. Đó là một sự mất kết nối khá kỳ lạ.
Tuy nhiên, cô ấy khá nặng do là một cỗ máy và cô ấy quá nặng để tôi có thể tự mình nâng lên được. Nhưng tôi không thể cảm nhận được điều đó dù chỉ một chút khi ôm cô ấy như thế này.
“Cảm ơn rất nhiều. Điều này sẽ cho phép tôi hoạt động liên tục trong ít nhất một tháng.”
“Thực sự thì đừng hoạt động liên tục trong một tháng nhé? Đổi lại tôi sẽ ôm bạn bao nhiêu tùy thích.”
Hay đúng hơn, thật tệ khi Mei không vào khoang bảo trì thường xuyên. Đúng như dự đoán, cơ thể cô ấy có thể sẽ gặp vấn đề nếu cô ấy không bảo trì trong một tháng.
Và vì vậy, tôi thường xuyên thực hiện công việc hàng ngày của mình khi chúng tôi tiếp tục hướng tới điểm đến tiếp theo. Sống cuộc đời lính đánh thuê mang lại cho người ta rất nhiều thời gian rảnh rỗi khi di chuyển từ nơi này sang nơi khác, vì vậy thói quen hàng ngày thực sự khá quan trọng. Điều này là để thực hiện những thử thách phi thường có thể dẫn đến bị bắn hạ và chết.
Sau khi đối phó với đại dịch tại thuộc địa Reemay Prime, chúng tôi hướng đến hệ sao Creon là điểm đến tiếp theo.
Hệ thống sao Creon không phải là một hệ thống đặc biệt đáng chú ý. Không có hành tinh nào đặc biệt thích hợp để sinh sống, nhưng việc di chuyển đến hệ thống này tương đối thuận tiện và tài nguyên khoáng sản cũng khá dồi dào. So với các hệ sao khác, nó là một hệ sao khá bình thường. Vấn đề nằm ở chỗ hệ thống sao Creon nằm trong không gian tranh chấp giữa Đế chế Graccan và Liên bang Vereverem.
Hiện tại, Đế chế Graccan đang nắm quyền kiểm soát một cách hiệu quả, nhưng trước đây nó là lãnh thổ của Liên bang Vereverem. Tuy nhiên, gọi nó là lãnh thổ có thực sự phù hợp không? Thay vào đó hãy gọi nó là một khu vực thì sao? Không, hãy đi với lãnh thổ. Dù sao thì trước đây nó đã được Liên đoàn Vereverem tuyên bố. Tuy nhiên, do hậu quả của các cuộc chiến tranh trong quá khứ, Đế chế Graccan đã giành được quyền kiểm soát một số hệ sao xung quanh, bao gồm cả hệ sao Creon.
Nhưng Liên bang Vereverem vẫn chưa từ bỏ việc giành lại các vùng lãnh thổ nói trên và kiên trì yêu cầu trả lại những vùng lãnh thổ mà họ đã mất vào tay Đế chế Graccan, bao gồm cả hệ thống sao Creon. Kết quả là, nó và các hệ sao xung quanh đã biến thành khu vực xung đột giữa hai thế lực, nơi họ liên tục xảy ra các cuộc giao tranh.
Chà, đối với những người lính đánh thuê chúng tôi, tất cả những tuyên bố lịch sử đó không đáng lo ngại. Điều quan trọng là các hệ sao xung quanh trong vùng xung đột, bao gồm cả hệ sao Creon, đều là những nơi tốt để kiếm được hàng tấn tiền mặt. Tuy nhiên, mặc dù chúng là nơi tốt để kiếm tiền nhưng hoạt động ở đó cũng khá nguy hiểm.
Thông thường, chúng tôi nhắm vào những tên cướp biển tấn công tàu dân sự và chúng tôi sẽ cố gắng tránh xa cuộc xung đột giữa hai cường quốc nhiều nhất có thể. Như người ta nói, lợi nhuận càng lớn thì rủi ro càng lớn.
Điều đó không có nghĩa là việc đối phó với cướp biển là tuyệt đối an toàn. Nhưng so với việc chiến đấu với các lực lượng quân sự chính quy hoặc không chính quy lẻn vào khu vực xung đột, mức độ nguy hiểm do cướp biển gây ra thấp hơn nhiều. Điều tự nhiên là các tàu chiến thực sự được trang bị chuông và còi mới nhất sẽ nguy hiểm hơn rất nhiều so với các tàu dân sự đã được cải tiến được trang bị bất kỳ thiết bị nào mà bọn cướp biển có được trong tay.
Không cần thiết phải chấp nhận rủi ro cao như vậy chỉ để kiếm tiền, nên tôi thực sự muốn từ chối yêu cầu này…… Tuy nhiên, lần này điều đó là không thể. Rõ ràng, Hoàng đế, người cai trị toàn bộ Đế chế Graccan, đã đích thân ra lệnh cho tôi gia nhập Lực lượng Không gian Hoàng gia. Nó làm tôi băn khoăn không biết anh chàng đó đang làm gì.
“Anh cũng gặp khó khăn phải không, Đội trưởng Serena?”
“Bây giờ chúng ta đã gặp nhau, chúng ta đã ở trên cùng một con thuyền. Tôi sẽ làm việc chăm chỉ cho bạn, vì vậy hãy chuẩn bị.”
Đó là những gì Đội trưởng Serena mỉm cười nói khi chúng tôi gặp lại nhau chưa đầy ba mươi phút sau khi đến căn cứ tiếp tế của Lực lượng Không gian Hoàng gia trong hệ sao Creon. Miệng cô hiện lên một nụ cười, nhưng nó không chạm tới mắt cô. Đánh giá từ hành vi hiện tại của cô ấy, chắc chắn có một mớ hỗn độn nào đó mà chúng tôi chưa biết. Mẹ kiếp. Tên hoàng đế chết tiệt đó! Một ngày nào đó tôi sẽ bắt bạn phải trả giá cho việc này; bạn nghe tôi!?
