Sau khi dọn dẹp xong, chúng tôi ăn bữa sáng muộn và dành thời gian nhàn nhã trong phòng. Khi đến giờ hẹn với nhóm bí ẩn, tất cả chúng tôi đi xuống phòng khách của khách sạn. Tuy nhiên-
“Có phải họ……?”
“Có lẽ.”
Một góc sảnh khách sạn bao trùm một bầu không khí nặng nề. Ba người đang ngồi đó trong khi được bảo vệ bởi những người có lẽ đến từ Dịch vụ Kouga. Lý do khiến tôi biết những người bảo vệ đến từ Dịch vụ Kouga là vì họ mặc đồng phục có in logo và tên công ty rõ ràng.
“Có vẻ như họ đã đến rồi, thưa Chúa công.”
“Họ đến khá sớm…… Họ nóng lòng muốn gặp chúng ta đến thế sao?”
“Tôi tự hỏi- Hm? Người đó trông có vẻ quen quen……?”
Mimi nghiêng đầu sang một bên thắc mắc sau khi cô ấy nhìn thấy những vị khách của chúng tôi (gọi những người hướng sát khí vào tôi là khách có thực sự đúng đắn không?), những người đã tự tạo cho mình sự thoải mái. Một trong ba người cũng đang nhìn Mimi. Cô ấy là một phụ nữ lớn tuổi, trông giống như một lính đánh thuê khá dày dặn kinh nghiệm và lành nghề.
“Các bạn có biết nhau không, Mimi?”
“Hmm, tôi tự hỏi…… Có lẽ đó chỉ là trí tưởng tượng của tôi thôi.”
Mimi trả lời trong khi đầu vẫn nghiêng sang một bên. Có vẻ như cô ấy đang cố gắng nhớ lại xem mình đã gặp người phụ nữ đó trước đây chưa, nhưng không thể.
“Dù sao thì chúng ta cũng sẽ biết khi nói chuyện với cô ấy thôi.”
“Đúng……”
Khi tôi nắm tay Mimi đang trầm ngâm và bước về phía những vị khách của chúng tôi, bà chủ đang ngồi bắt chéo chân đột nhiên trừng mắt nhìn tôi.
“……”
“……”
Không có nghi ngờ gì về điều đó. Đó là người phụ nữ này. Mụ già này chính là kẻ đã thể hiện ý định giết chóc với tôi từ một khoảng cách xa khủng khiếp. Cô ấy có mái tóc nâu giống Mimi và được đóng khung bằng tấm che hình dạng như kính mắt mèo hình tam giác. Cô ấy đang mặc một bộ trang phục lính đánh thuê khá cũ kỹ và có một khẩu súng laze đeo ở thắt lưng. Và cô ấy cũng có một thanh kiếm lớn đang tựa vào ghế sofa. Lưỡi của nó hơi cong. Một chiếc kính cận?
“Cậu đang trố mắt ở đó để làm gì vậy? Nhanh lên và ngồi xuống đi.”
“Vâng thưa ba.”
Tôi chào bà già một cách cẩu thả rồi ngồi xuống đối diện bà. Mimi ngồi bên phải tôi và Elma ngồi bên trái tôi. Mei và Kugi đứng đằng sau chúng tôi. Kugi, người đang đứng đằng sau tôi, ghé sát miệng vào tai tôi và thì thầm.
“Chúa ơi, hầu như không có làn sóng tinh thần nào chảy ra từ ba người đó. Rất có thể họ đang đeo thiết bị ngăn chặn sự phát ra của sóng tinh thần như một biện pháp đối phó với chúng ta.”
“Hiểu.”
Tôi đáp lại Kugi một cách ngắn gọn khi nhìn hai chị em thợ cơ khí và bác sĩ Shouko ngồi trên chiếc ghế sofa bên trái. Sau đó tôi hướng ánh mắt về phía mụ phù thủy chết tiệt trước mặt mình.
“Cảm ơn bạn đã vui vẻ chấp nhận lời mời của tôi. Tên tôi là Đội trưởng Hiro.”
“Tôi biết. Rốt cuộc thì chúng tôi đã điều tra bạn kỹ lưỡng. Nhiều đến mức tôi đã chán ngấy việc nhìn thấy khuôn mặt chết tiệt của anh rồi.”
“Tôi xin lỗi vì đã khiến bạn phải trải qua mọi rắc rối. Tuy nhiên, tôi sẽ trả lời bất kỳ câu hỏi nào của bạn nếu bạn hỏi trực tiếp. Nhân tiện, bà có thể cho chúng tôi biết tên bà được không, thưa bà? Nhìn bề ngoài thì có lẽ chúng ta đang làm việc trong cùng một ngành.”
Sau khi nghe những lời của tôi, bà già tỏ ra khó chịu và chặc lưỡi. Cô ấy đã hành động quá hung hăng. Hay cô ấy luôn có tâm trạng tồi tệ như thế này?
“Có chuyện quái gì với cái chữ ‘quý bà’ đó vậy? Đừng gọi tôi bằng thứ gì đó khiến người ta ngứa ngáy nữa.”
“Được rồi. Vậy có vẻ như bạn đã biết rõ về tôi rồi, vậy bạn hãy giới thiệu về bản thân mình nhé? Tôi không yêu cầu bạn tiết lộ mọi thứ về bản thân. Chỉ cần cho tôi biết tại sao bạn lại nhắm mục tiêu vào chúng tôi.”
“Chỉ khi bạn trả lời câu hỏi của tôi trước.”
“Oi, oi, cậu thật là vô liêm sỉ phải không……? Ồ, được rồi. Tôi là một chàng trai hiểu biết. Được rồi, bắn đi.”
Sẽ ổn thôi nếu chúng ta tìm ra mục đích thực sự của chúng là gì và ngăn chặn chúng nhắm vào chúng ta, ừm, tôi. Tôi sẽ chỉ đưa ra một số nhượng bộ ở đây.
“Chính xác thì bạn là ai?”
“Câu trả lời đó hơi khó đấy cậu biết không……? Anh đã điều tra tôi rồi phải không? Tôi là lính đánh thuê cấp Bạch kim làm việc cho Hiệp hội lính đánh thuê và thật may mắn khi được trao Sao vàng hoặc thứ gì đó tương tự. Sau đó tôi trở thành tử tước danh dự của đế chế này.”
“Tôi không quan tâm đến những thông tin hời hợt như vậy. Hãy cho tôi một cái gì đó cụ thể hơn. Bạn sinh ra ở đâu, bạn lớn lên như thế nào, làm thế nào bạn có được con tàu đó và làm thế nào bạn xuất hiện trong hệ thống Termaine? Tôi muốn nghe tất cả về những điều đó.”
Tôi không thể không im lặng khi nghe câu hỏi mà bà già ném vào tôi. Vâng, đây là một dưa chua. Bà già này chắc chắn biết cách đưa ra một số câu hỏi quan trọng.
“Tôi không thể trả lời những câu hỏi đó. Mọi người đều có một hoặc hai điều trong quá khứ mà họ muốn giữ bí mật với người khác, phải không? Hay đúng hơn là bản thân tôi thực sự không biết nhiều về câu trả lời cho một số câu hỏi đó.”
“Anh nói thế là có ý gì thế?”
“Đầu tiên, tôi thậm chí còn không biết chính xác mình đã vào được hệ thống Termaine bằng cách nào. Khi tôi thức dậy, tôi đã ở trong buồng lái của con tàu Krishna, với máy phát điện đang tắt. Tôi đã chiến đấu chống lại một số tên cướp biển cố cướp tôi, thu thập dữ liệu từ tàu của chúng và biết được tọa độ của Termaine Prime từ dữ liệu đó. Tôi ngay lập tức bị quân đội thẩm vấn khi đến Termaine Prime, và sau khi quay trở lại tàu của mình, tôi nhốt mình trong đó vài ngày để thu thập thông tin vì tôi hoàn toàn không biết mình đang ở đâu. Sau đó tôi quyết định làm lính đánh thuê sau đó. May mắn thay, tôi ít nhiều vẫn nhớ cách lái con tàu của mình”.
“Lần đầu tiên tôi gặp anh ấy ở Termaine Prime, Hiro đang ở trong tình trạng khá bấp bênh vì anh ấy hoàn toàn không biết gì về nhiều thứ. Tôi có thể làm chứng rằng điều này chắc chắn là như vậy. Chà, mặc dù bây giờ ý thức chung của anh ấy vẫn còn kém cỏi.”
Elma bổ sung câu chuyện của tôi và nhún vai. Bà già có đôi mắt sắc sảo dường như đang cau mày nghiền ngẫm tính xác thực trong lời nói của chúng tôi.
“Đó là một câu chuyện khá khó tin. Nói cách khác, ai đó không biết từ đâu có lý lịch rất đáng ngờ lại thực sự được thăng cấp Bạch kim? Từ khi nào đế chế này trở nên khoan dung với những người như bạn vậy?”
“Tôi không biết gì về điều đó. Có lẽ cấp trên nào đó đã có kế hoạch nào đó trong đầu mà tôi không biết, hoặc có thể tôi chỉ gặp may mắn mà thôi. Dù thế nào đi nữa, tôi có thể làm lính đánh thuê trong đế chế này mà không gặp vấn đề gì. Nhân tiện, tại sao bạn lại quan tâm đến những thứ như vậy? Tôi thực sự không hiểu mục đích của bạn ở đây là gì.”
“Tôi nắm giữ thông tin về bạn rất quan trọng. Nhưng tôi đồng ý rằng đây chỉ là chuyện vòng vo mà thôi. Vậy tôi sẽ hỏi thẳng cậu.”
“Tiếp tục đi.”
“Mục đích của bạn khi tiếp cận Mimi là gì? Bạn có được trả tiền để làm như vậy không? Ai đã trả tiền cho bạn? Nếu anh dám nói vài lời dối trá nghe có vẻ khập khiễng, tôi đảm bảo sẽ bắn nát đầu anh ngay cả khi đó là điều cuối cùng tôi làm.”
Mụ già tuyên bố điều gì đó thái quá với giọng điệu đáng sợ. Cô ấy có vẻ rất quan tâm đến Mimi và mối quan hệ của tôi. Mimi và tôi quay mặt về phía nhau.
“……Sao cậu lại nhìn chằm chằm vào cô ấy thế? Trả lời câu hỏi của tôi!”
“Chà, ừ…… không ai thực sự yêu cầu tôi đến gần cô ấy hay bất cứ điều gì tương tự. Về mục đích của tôi…… Mimi và tôi thực sự gặp nhau hoàn toàn tình cờ. Và về lý do tại sao tôi lại giúp cô ấy, à, tôi chỉ có thể trả lời rằng hồi đó tôi không thể bỏ rơi cô ấy được… Và, ừm, Mimi cũng khá dễ thương.”
“Ehehe, cứ như đó là định mệnh vậy!”
Mimi nở một nụ cười rạng rỡ khi ôm lấy cánh tay tôi. Ừm. Thật tuyệt vời. Có lẽ tôi cũng sẽ đáp lại tương tự nếu tôi lại thấy mình phải đối mặt với tình huống như vậy một lần nữa. Nhưng dù vậy, làm tốt lắm, ‘tôi’ hồi đó.
“Trả lời tôi một cách nghiêm túc.”
“Nhưng tôi thực sự nghiêm túc đấy…… Một cô gái dễ thương như Mimi đang bị một số tên côn đồ trông xấu xa kéo vào con hẻm phía sau, nên việc đến giải cứu cô ấy sẽ chỉ có ý nghĩa ngay cả khi tôi phải cố gắng một chút. Là một người đàn ông, tôi cảm thấy có nghĩa vụ phải làm như vậy. Bất kỳ chàng trai tử tế nào khác cũng có thể sẽ làm như vậy.”
“Bất kể họ có thực sự thành công hay không, tôi đều đồng ý.”
Người đàn ông đi cùng với bà già gật đầu đáp lại sau khi giữ im lặng trong phần lớn cuộc trò chuyện cho đến nay.
“Nhìn thấy? Tôi thừa nhận rằng tôi có những động cơ thầm kín, nhưng chúng nằm trong giới hạn lẽ thường. Đó là 30% sự phẫn nộ chính đáng, 30% là tôi không muốn cảm thấy khó chịu nếu bỏ rơi Mimi và 40% là những động cơ thầm kín ”.
“Bạn đang đùa, phải không? Động cơ thầm kín của bạn nên là 50 hoặc 60%, phải không?
“Ờ, vâng. Có lẽ. Nhưng tôi vẫn nghĩ rằng sự phẫn nộ chính đáng và việc không muốn thức tỉnh một cách tồi tệ đã đóng một vai trò quan trọng trong quyết định giúp đỡ của tôi lúc đó.”
Khi tôi liếc nhìn Elma sau khi nói vậy, cô ấy lúng túng ngoảnh mặt đi. Hồi đó tôi vẫn chưa thân thiết với Elma, và cô ấy coi tôi như lính đánh thuê chứ không phải Hiro, nên cô ấy chỉ khuyên tôi đừng nhúng tay vào những việc như vậy. Chà, điều đó không thể tránh được vì hồi đó chúng tôi thực tế đều là những người xa lạ với nhau, nhưng Elma chắc sẽ cảm thấy khá khó xử khi cố khuyên tôi về cơ bản hãy bỏ rơi Mimi cho số phận của cô ấy hồi đó.
“……Nói cách khác, không có ai xúi giục bạn làm điều đó hay bất kỳ lý do mờ ám nào khác, và việc bạn gặp Mimi và đưa cô ấy lên tàu của bạn chỉ là ngẫu nhiên thôi?”
“Về cơ bản thì đúng vậy. Hồi đó tôi không biết chính xác việc để một người phụ nữ lên tàu của một người đàn ông có ý nghĩa gì. Tôi đã đưa Mimi lên tàu của mình sau khi tôi giải cứu cô ấy khỏi bọn côn đồ đó, và tôi há hốc mồm khi biết được chuyện đó sau này.”
“……Ehehe. Đó là một loại hoài niệm.
Má Mimi hơi ửng hồng vì xấu hổ. Đây là một chủ đề khá nhạy cảm.
“Hay đúng hơn là tại sao cậu cứ hỏi về Mimi thế? Rốt cuộc thì cậu là gì với cô ấy?”
“……Bạn nghĩ sao?”
Đừng trả lời câu hỏi của tôi bằng một câu hỏi, chết tiệt! Tôi nuốt những lời đó và bắt đầu suy nghĩ. Cô ấy là một phụ nữ trung niên, có vẻ là lính đánh thuê, và cô ấy thậm chí còn có một chiếc dao kéo hoặc thứ gì đó tương tự như vậy, vì vậy cô ấy chắc hẳn khá thành thạo về kiếm thuật của hoàng gia. Người đàn ông và người phụ nữ ngồi cạnh cô đều còn khá trẻ nhưng họ cũng tỏa ra khí chất phù hợp với lính đánh thuê.
Cô ấy có vẻ quen biết Mimi, và cô ấy là một nữ lính đánh thuê – tôi chỉ có thể nghĩ ra một khả năng. Hở? Nghiêm túc? Có phải cô ấy trông hơi trẻ quá không? Ừm, nhưng nếu cô ấy thực sự là thành viên của hoàng gia, thì khả năng cao là cô ấy sẽ được nhận những phương pháp nâng cao thể chất và điều trị chống lão hóa ở cấp độ cao nhất kể từ khi còn trẻ, và nếu cô ấy có giống như những tin đồn về cô ấy không , thì chắc cô ấy cũng phải mang theo khá nhiều tiền mặt. Cô ấy có thể dễ dàng chi trả cho những cuộc phẫu thuật đó bằng cách sử dụng công nghệ mới nhất. Trong trường hợp đó, khả năng cô ấy là chính mình như tôi nghĩ ngay cả khi cô ấy chỉ trông hơi giống một phụ nữ trung niên là khá cao.
“Tôi hơi do dự khi nói to cái tên mà tôi đang nghĩ ra. Có phải bạn là S-san, người nổi tiếng là nữ anh hùng của những bộ phim truyền hình phiêu lưu hành động rất nổi tiếng khắp đế quốc không?”
“Tại sao bạn nghĩ vậy?”
“Tôi đã đến thủ đô khi nhận được Sao Vàng. Hồi đó tôi đã phải đối mặt với rất nhiều thứ rắc rối. Anh trai của S-san nổi tiếng dường như rất quan tâm đến tôi. Và nguyên nhân gây ra điều đó rõ ràng là Mimi.”
“Thật ra tôi nghi ngờ việc anh đến gần cô ấy là âm mưu của người đó.”
“Chắc chắn không phải vậy đâu. Nếu có thể, tôi không muốn dính dáng quá nhiều đến người đó. Đó là lý do tại sao tôi không muốn tiếp cận thủ đô nếu không có lý do cụ thể nào để…… Ồ, tôi hiểu rồi. À chính nó đấy. Đó là lý do tại sao bạn chỉ có thể chọn thiết lập mạng lưới giám sát ở đây.”
Đây là câu trả lời cho điều mà Tiến sĩ Shouko đã gợi ý ngày hôm qua khi cô ấy bảo chúng ta hãy đảo ngược suy nghĩ của mình. Về cơ bản, lý do không đến được thủ đô cũng giống như của tôi.
Mạng lưới giám sát không nhắm mục tiêu cụ thể vào hệ thống Alein. Đúng hơn là họ chỉ có thể đưa nó vào hệ thống Alein. Nói cách khác, người phụ nữ này không muốn hoàng đế bệ hạ tìm thấy mình sau khi bước vào lãnh thổ đế quốc.
“Mọi chuyện là thế đấy. Ở đây không thiếu việc làm và chúng tôi có thể tiếp xúc với công nghệ tiên tiến mặc dù đây là một góc tương đối xa xôi của đế chế. Đó không phải là một nơi tồi tệ để chờ đợi mọi chuyện.”
Nói xong, bà già cởi tấm che mặt ra và hướng ánh mắt về phía Mimi. Bây giờ tôi đã nhìn rõ cô ấy, cô ấy trông giống Mimi ở một số khía cạnh về ngoại hình. Không, ngược lại nhỉ? Mimi thực sự giống cô ấy.
“Đã mười năm kể từ lần cuối chúng ta gặp mặt trực tiếp, Mimi. Tôi là Serestia[1]. Bà của bạn.
Sau khi nói vậy, khóe miệng của Bà Serestia, người trước đó đã phóng ra sát khí như vậy với tôi, nhếch lên và nở một nụ cười toe toét. Người đàn ông. Đây chắc chắn là một bà ngoại.
TL Ghi chú:
[1] Trước đây tôi là Celestia. Katakana Nhật Bản lại đình công.
