Chương 171 – Đế Đô Grakkis
Black Lotus với Krishna đóng quân bên trong cuối cùng cũng tiến đến hệ thống trung tâm nơi đặt thủ đô của đế quốc cùng với Thiếu tá Serena và Hạm đội Cơ động Chống Cướp biển Độc lập của cô ấy. Tất nhiên, tôi tiếp tục huấn luyện dưới sự chỉ đạo của Mei để đảm bảo rằng tôi có thể sống sót ngay cả khi phải đối mặt với cuộc tấn công của các quý tộc thuộc phe Rút Kiếm.
Có khá nhiều đêm tôi ho ra máu trước khi bất tỉnh hoàn toàn mỗi khi đi ngủ. Và do sự dằn vặt mà tôi liên tục phải trải qua, tôi thậm chí không nhớ một trường hợp nào mà tôi có thể ngủ ngon trong vài ngày qua. Tôi thậm chí còn phải tiếp tục đeo thiết bị VR của mình trên giường. Cuối cùng nó đã làm xáo trộn cảm giác về thời gian của tôi. Và trước khi tôi kịp nhận ra thì mười ngày đã trôi qua.
“Trời ạ, nó thực sự khổng lồ nhỉ.”
“Nó lớn quá.”
“Điều đó chắc chắn là tuyệt vời. Đây cũng là lần đầu tiên chúng tôi nhìn thấy nó.”
“Un, nó thực sự rất lớn. Tuy nhiên, tôi nghĩ vẫn còn chỗ để giảm kích thước của nó mà không ảnh hưởng đến chức năng của nó.”
Mặc dù nhận xét cuối cùng từ Whisker hơi sai mục tiêu nhưng chúng tôi vẫn tiếp tục ngạc nhiên trước cánh cổng khổng lồ nằm trong hệ thống Neeparc. Đáng lẽ chúng tôi đã đi qua hệ thống Dexer, vốn là hệ thống nhà của Chris, nhưng do liên tục bị Mei đánh nên tôi hoàn toàn không nhận ra điều đó. Nhưng dù sao thì chúng tôi cũng chỉ đi ngang qua thôi nên không thể dừng lại thăm quan được.
“Vậy là chúng ta sẽ đi thẳng đến thủ đô bằng cổng, phải không?”
“Đúng rồi. Nhờ mạng lưới cửa ngõ mà ngay cả kinh đô xa xôi cũng cảm thấy rất gần ”.
“Điều đó chỉ xảy ra nếu bạn là một trong những người có thể tự do sử dụng cổng, phải không?”
“Ừ, tôi đoán vậy.”
Elma nhún vai sau khi tôi chỉ ra chi tiết cụ thể đó.
Một cánh cổng cho phép bạn nhảy hàng chục nghìn năm ánh sáng trong chốc lát thực sự rất tiện lợi, nhưng nó không được cung cấp miễn phí cho tất cả mọi người. Ngay cả các quý tộc cũng cần một số giấy phép đặc biệt để đi qua chúng, và những công dân bình thường như thương nhân hay lính đánh thuê hiếm khi có cơ hội tự mình sử dụng chúng.
Việc sử dụng nó cũng bị hạn chế rất nhiều trong SOL và tôi hầu như không có bất kỳ ký ức nào về việc sử dụng nó để đi du lịch trong thời gian chơi game. Người ta nói rằng bạn sẽ có thể có được nhiều cơ hội hơn bằng cách kết thân với các đế chế không gian quản lý các mạng cổng tương ứng của họ, nhưng tôi chỉ là lính đánh thuê solo điển hình của bạn và tôi không có bất kỳ kết nối có ý nghĩa nào trong trò chơi.
“Ngay từ đầu, không có nhiều người có thể rời khỏi nơi họ sinh ra. Đối với họ, thủ đô chắc chắn là một nơi rất xa xôi.”
“Đúng rồi. Những người thường đi du lịch bên ngoài thuộc địa của họ là những người làm việc cho các công ty giữa các vì sao như chúng tôi hoặc những người kinh doanh thương mại.”
“Ngoài ra còn có những người từ quân đội. Tôi tự hỏi tại sao hầu hết mọi người lại trở thành lính đánh thuê?”
“Ồ, ừ, tôi nghĩ có thứ gì đó giống như trường đào tạo lính đánh thuê. Dù sao thì tôi cũng không thực sự quen thuộc với nó.”
Tôi nghĩ tôi đã nghe được điều tương tự khi nộp đơn vào Hiệp hội. Chà, có lẽ không có nhiều người quyết định trở thành lính đánh thuê chỉ vì cảm giác mạnh. Nếu tôi không có Krishna, có lẽ tôi cũng sẽ tìm cho mình một nơi tốt đẹp để định cư.
“Sao cuối cùng anh lại trở thành lính đánh thuê vậy, Boss?”
“……Ừm, tôi đoán là tôi chỉ thuận theo dòng chảy thôi.”
Khi tôi tỉnh dậy sau ‘tai nạn’ đáng tiếc của mình, tôi đã ở bên trong Krishna đang trôi nổi ngoài không gian. Sau đó tôi ngay lập tức bị bọn cướp biển tấn công và giết chết chúng để trả thù…… Sau đó, tôi chỉ nói bất cứ điều gì và quyết định trở thành lính đánh thuê. Đó là câu chuyện tôi kể cho họ. Câu chuyện trang bìa này đều nhờ có Elma.
“Tuân theo dòng chảy…… Ồ, phải rồi. Nghĩ lại thì bạn nói mình bị mất trí nhớ phải không Sếp? Tôi xin lỗi.”
“Đó không phải là điều đáng phải xin lỗi. Tôi thực sự nghĩ rằng tôi khá may mắn, xét về mọi mặt.”
Rốt cuộc thì tôi đã gặp Mimi, Elma, Mei, Chris, Tina, Whisker và Thiếu tá Serena- Không, không phải thiếu tá. Không phải là chính! Dù sao thì tôi cũng đã gặp được mọi người khi đến đây. Về phần Bác sĩ Shouko…… Đúng vậy, chỉ cần nhớ đến cô ấy thôi cũng khiến mông tôi ngứa ngáy một cách kỳ lạ. Ờ.
“Ồ, đường dây đang di chuyển. Có vẻ như đã đến lượt chúng ta rồi.”
“Tôi chắc chắn đang mong chờ nó. Không biết đi qua một cánh cổng sẽ có cảm giác như thế nào nhỉ?”
“Nó thực sự rất thú vị phải không chị lớn?”
Bây giờ bạn có thể cảm thấy phấn khích nhưng sau này bạn sẽ cảm thấy tiếc vì đã làm như vậy. Tôi liếc nhìn Mimi và thấy cô ấy cũng đang gửi ánh mắt ấm áp về phía các chị em thợ cơ khí. Hahaha, tôi nhớ Mimi cũng phấn khích như vậy khi lần đầu chúng tôi bước qua cánh cổng.
Hạm đội tiến về phía trước và lao vào không gian méo mó tỏa ra ánh sáng bí ẩn ẩn mình giữa những cấu trúc kim loại khổng lồ. Cảnh tượng các tàu hộ tống và tàu khu trục dẫn đầu bị nhấn chìm trong ánh sáng bí ẩn đó và biến mất thực sự là một khung cảnh siêu thực.
“O-Ooooh…… Nó tới rồi, Whisker.”
“N-Chị lớn……”
Hai chị em thợ cơ khí nắm tay nhau nhìn không gian méo mó ngày càng gần hơn qua màn hình ba chiều.
Các tàu tuần dương cũng bị nhấn chìm và biến mất.
Và sau đó-
“Hở? Đã hết?”
“……Việc đó quá đột ngột.”
Chuẩn rồi. Bạn sẽ không nghe thấy âm thanh bùng nổ nào khi kích hoạt Ổ đĩa FTL. Không có cảnh tượng đầy màu sắc và ảo giác như những gì bạn thấy khi du hành qua đường hầm siêu không gian. Nói một cách đơn giản, nó giống như hình ảnh trên màn hình ba chiều vừa thay đổi.
“Chà, đây mới là thứ mà bạn gọi là sự dịch chuyển thực sự.”
“Hee…… Điều đó thật tuyệt.”
“Tôi không rõ về lý thuyết, nhưng nó thực sự rất tuyệt vời. Un, tôi không thể thua chỉ thế này được.”
Tina liên tục nói rằng điều đó thật tuyệt vời, nhưng chẳng phải suy nghĩ của Whisker đang bay theo một hướng hoàn toàn khác sao? Đôi khi, tôi thấy mình thực sự không thể hiểu được điều gì đang diễn ra trong đầu Whisker. Whisker thỉnh thoảng chuyển sang chế độ kỹ sư hoàn chỉnh và nói một số điều khá cấp tiến.
“Chà, dù thế nào đi nữa, chúng ta đã đến nơi an toàn. Chào mừng đến với hệ thống trung tâm của Đế chế Graccan. Quê hương của tôi, thủ đô Grakkis, nằm ở đằng kia.”
“Nn……?”
Khi nhìn thấy hình ảnh trên màn hình ba chiều, tôi không khỏi nhíu mày.
Đánh giá từ những gì tôi có thể nhìn thấy, vật thể ở đằng xa chắc chắn có hình dạng giống một hành tinh. Tuy nhiên, bề mặt của nó không cho thấy sự hiện diện của biển, và hơn nữa, tôi không thể tìm thấy bất cứ thứ gì có vẻ tự nhiên dù chỉ một chút. Các cấu trúc nhân tạo bao phủ hoàn toàn bề mặt hành tinh.
“Một đại kết……? Vậy là họ có thể nhận ra điều đó ở đây……?”
“Ara, bạn chắc chắn biết một số thuật ngữ cổ xưa. Ngày nay, nó chỉ được gọi đơn giản là thành phố hành tinh.”
“Tôi hiểu rồi…… Vậy khi cậu nói thủ đô, cậu thực sự đang đề cập đến nó à?”
“Đúng rồi. Thành phố hành tinh đó chính xác là thủ đô của đế quốc, Grakkis. Chào mừng mọi người đến trung tâm của đế chế; thủ đô nở hoa.”
Elma nở một nụ cười dịu dàng và chào đón chúng tôi một cách nồng nhiệt.
Trước khi xuống thành phố hành tinh đế quốc, chúng tôi quyết định đi đến thuộc địa Grakkis Secundus trước. Đó là một trong một số thuộc địa lớn có trong hệ thống. Ở đó, hàng hóa của chúng tôi sẽ được kiểm tra và chúng tôi sẽ trải qua một số cuộc kiểm tra cũng như thủ tục trước khi có thể xin phép hạ cánh xuống Grakkis.
Nói cách khác, thuộc địa Grakkis Secundus hoạt động tương tự như một cổng thành mà chúng ta cần phải đi qua trước khi có thể vào kinh thành. Người ta nói rằng các thương gia chịu trách nhiệm lưu thông hàng hóa và vật liệu trong hệ thống đã dành phần lớn giao dịch của họ ở các thuộc địa giống như vậy. Tại sao? Đó là bởi vì việc hạ cánh trực tiếp xuống thành phố hành tinh đế quốc cần phải có những thủ tục và kiểm tra kỹ lưỡng, đồng thời chi phí lưu trú rõ ràng cũng khá đắt đỏ. Chà, tất nhiên là nó không đắt bằng việc ở trên một hành tinh nghỉ dưỡng.
“Vậy chúng ta nên làm gì bây giờ?”
Sau khi cập bến thuộc địa, tất cả chúng tôi cùng Mei đến phòng ăn của Lotus. Tôi bắt đầu thốt ra câu hỏi đó ngay khi chúng tôi ngồi phịch xuống ghế.
Tôi biết thuyền trưởng nên thể hiện sự chủ động trong những lúc như thế này, nhưng vì tôi bị Thiếu tá Serena buộc phải đến đây và sức mạnh của nhà nước ủng hộ cô ấy nên tôi thực sự không có sáng kiến gì cả.
Tôi nghĩ phần lớn là lỗi của Thiếu tá Serena khi đưa chúng tôi đến đây nhưng sau đó lại không đưa ra bất kỳ chỉ dẫn bổ sung nào. Không, có lẽ không phải Thiếu tá Serena không cố ý đưa ra bất kỳ chỉ dẫn nào cho chúng tôi, mà là ngay từ đầu cô ấy đã không có cơ hội để chỉ dẫn thêm cho chúng tôi. Có lẽ vậy thôi.
“Thiếu tá Serena cho biết mọi thủ tục liên quan đến lễ trao giải sẽ do quân đội lo hoàn toàn, bao gồm cả giấy phép đổ bộ của chúng tôi. Lời khuyên cá nhân của tôi là trước tiên hãy đến thăm chi nhánh Hiệp hội Lính đánh thuê của thuộc địa này.”
“Hội lính đánh thuê? Ồ vâng. Thiếu tá Serena đã nói rằng tốt hơn hết tôi nên dựa vào Hội lính đánh thuê nhiều hơn khi chúng tôi đến thủ đô nhỉ. Ừm, nhưng tôi không chắc mình cần phải dựa vào họ để làm gì.”
“Bạn có thể hỏi chi tiết sau khi đến thăm họ. Các chi nhánh của Hiệp hội Lính đánh thuê nằm trong hệ thống trung tâm phải có bí quyết thích hợp về cách lính đánh thuê nên cư xử trước sự chứng kiến của các quý tộc.”
“Tôi hiểu rồi?”
Chà, dù sao thì đó cũng là lời giới thiệu của Mei. Tôi chắc chắn nó sẽ hữu ích.
“Được thôi. Tôi sẽ đến thăm họ. Các bạn có muốn đi cùng tôi không, các bạn?”
“Được rồi. Dù sao thì chúng ta cũng phải mua vài bộ váy trang trọng. Sau này hãy hỏi Hiệp hội lính đánh thuê để được giới thiệu cửa hàng nhé.”
“Uu, một bộ váy trang trọng à……”
Mimi, người dường như không hợp với những bộ váy trang trọng và cầu kỳ, có vẻ mặt cay đắng. Bản thân cô ấy có thể không thích nó, nhưng tôi vẫn nghĩ chúng trông thật hoàn hảo với cô ấy. Vâng.
“Chúng tôi cũng đến-”
“Đại tỷ, chúng ta vẫn phải nộp báo cáo cho văn phòng chi nhánh công ty.”
“Hở? Chơi đùa một chút không phải là ổn sao?”
“Tôi xin lỗi, nhưng cá nhân tôi không có sở thích nghe những lời mỉa mai đầy hận thù.”
“Uu…… Rốt cuộc thì đám người ở thủ đô đều là những kẻ siêu đoan trang.”
Có vẻ như chị em thợ máy có việc gì đó với chi nhánh Space Dwerg ở đây. Tuy nhiên, xét từ giọng điệu của họ, họ dường như có vấn đề với đồng nghiệp ở thủ đô.
Có phải nó không? Họ đều là người lùn, nhưng thực ra họ là một phần của các phe phái cạnh tranh khác nhau hay gì đó? Nó có cảm giác như thế đấy. Tốt nhất là tôi không nên hỏi.
“Còn em thì sao, Mei?”
“Tôi sẽ ở trong tàu. Tôi sẽ liên lạc với ngài ngay lập tức trong trường hợp có chuyện gì xảy ra, vì vậy đừng lo lắng và cứ thoải mái tiếp tục công việc của mình, Chủ nhân.”
“Hiểu. Vậy thì tôi trông cậy vào bạn đấy.”
“Ừ, xin hãy để nó cho tôi.”
Mei nở một nụ cười tinh tế. Un. Gần đây biểu cảm của Mei đã trở nên dễ chịu hơn. Tuy nhiên, bạn sẽ không nhận ra nếu không chú ý kỹ.
“Được thôi. Đi nào-“
“Đợi một chút đã, đồ khốn. Đầu tiên, hãy về phòng và đeo huy chương Đột Kích Cánh Kiếm Bạc của bạn.”
“……Tôi có phải?”
“Bạn làm. Nó sẽ giúp việc giải thích hoàn cảnh của chúng ta sau này dễ dàng hơn nên hãy đi và lấy lại nó đi. Đi tiếp. Xe tay ga.”
“Vâng……”
“Bạn trông ngầu hơn nếu mặc nó, Hiro-sama.”
“Ờ.”
Cuối cùng, Mimi và Elma buộc tôi phải đeo chiếc huy chương lòe loẹt đó trên ngực. Chúng tôi hướng đến Hiệp hội lính đánh thuê với những thanh kiếm quý phái được buộc ở thắt lưng. Tại sao? Súng laser không phải là quá đủ sao?
