Chương 17 – Chiến dịch kết thúc
“Tình trạng hoạt động thế nào rồi?”
“Vâng! Thưa đội trưởng!! Ngoại trừ một tai nạn nhỏ trước đó, mọi thứ vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch.”
“À, cái đó hả…? Chà, không gán tội cho cô ấy cũng không sao, nhưng hãy nhớ tính phí sửa chữa cho cô ấy ”.
“Vâng, thưa bà!”
“Tôi tự hỏi tình hình lính đánh thuê thế nào rồi? Hãy xem nào…”
Serena chuyển tab trên thiết bị đầu cuối thông tin của mình và xem phần thưởng tích lũy hiện tại mà mỗi lính đánh thuê kiếm được. Đôi mắt cô mở to khi nhìn thấy dữ liệu hiển thị trên màn hình.
Có một cá nhân đặc biệt đã đánh bại bốn tàu chiến cướp biển cỡ trung bình. Số lượng tàu nhỏ bị bắn rơi cũng khá ấn tượng. Có vẻ như người lính đánh thuê này vẫn đang chiến đấu và số tiền thưởng kiếm được đang tăng lên nhanh chóng.
“Có một lính đánh thuê lành nghề như vậy trong hệ thống của chúng tôi không?”
“Hở? Ôi! Đánh giá từ màn trình diễn của anh ta, anh ta có vẻ là lính đánh thuê hạng Vàng… không, lính đánh thuê hạng Bạch kim. Nhưng tôi chưa bao giờ nghe đến tên anh ấy trước đây.”
Người điều hành chưa nghe thấy tên lính đánh thuê, nhưng đó là một trường hợp khác với Serena. Đó là cái tên mà cô khá quen thuộc.
“Hiển thị dữ liệu của anh ấy trên màn hình.”
“Đúng!”
Sau khi kiểm tra dữ liệu của anh, Serena đã xác nhận danh tính của anh. Anh ta tự xưng là lính đánh thuê lái một con tàu không xác định. Có vẻ như bây giờ anh ấy đã chính thức đăng ký làm lính đánh thuê.
“…Hạng đồng?”
“Đó không phải là kết quả mà hạng Đồng có thể đạt được. Gần đây anh ấy vừa được đăng ký làm lính đánh thuê cấp Đồng – chính xác là một tuần. Anh ấy mới đăng ký nhưng đã thể hiện thành tích ấn tượng như vậy… Có lẽ anh ấy là một cựu phi công quân sự? Anh ấy chắc chắn là một người hạng Át.”
“Rất có thể thưa cô…”
Cô nhìn lại ấn tượng của mình về người tự xưng là lính đánh thuê. Anh ta có vẻ chỉ lớn hơn cô một chút. Anh ta dường như không phải là một phi công quân sự đã nghỉ hưu. Anh ta phải lớn hơn một chút về độ tuổi để giả định đó được duy trì.
Và anh ta cũng không hề có dáng vẻ của một người trong quân đội chút nào. Thay vì là một người lính, anh ấy có vẻ… giống một thường dân hơn. Anh ta cũng không có vẻ gì là lính đánh thuê.
Nó chắc chắn là bất thường. Đánh giá kết quả trận chiến, tàu của anh ta hẳn là tàu chiến cấp quân sự hạng nhất. Tuy nhiên, cho dù con tàu của bạn có hiệu suất cao đến đâu, người ta cũng không thể tận dụng tối đa thông số kỹ thuật của nó nếu không có những kỹ năng phù hợp. Ngoài ra, việc điều khiển thành thạo một con tàu chiến đấu như vậy đòi hỏi sự tập trung cao độ.
Rất khó để duy trì sự tập trung của một người trong môi trường mà người ta thường xuyên gặp nguy hiểm. Một số người thậm chí có thể sử dụng các biện pháp như dùng thuốc hoặc gợi ý thôi miên.
Nói cách khác, anh ta có vẻ là một thường dân bình thường không có mối liên hệ nào với quân đội, nhưng anh ta có kỹ năng và khả năng lái một con tàu chiến cấp quân sự hiệu suất cao như vậy. Nó rất bất thường.
Rốt cuộc anh ta là ai…? Serena ngày càng quan tâm đến anh nhiều hơn.
“Điểm số của anh ấy đang tăng lên nhanh chóng… Với tốc độ này, anh ấy sẽ sớm đạt được ba chữ số.”
“Liệu nó có thực sự kết thúc với việc anh ấy đạt được số điểm ba chữ số không? Xét theo tốc độ của anh ấy, có vẻ như đó thực sự không phải là giới hạn của anh ấy ”Serena nghĩ.
“Hãy theo dõi tình hình một cách cẩn thận. Hãy ghi lại tất cả dữ liệu bạn có thể nhận được.”
“Vâng, thưa bà!”
Sau khi nghe được câu trả lời của cấp dưới, Serena quay lại nhìn bản đồ chiến trường. Có vẻ như trận chiến sẽ sớm kết thúc.
Ca phẫu thuật cuối cùng cũng kết thúc. Lực lượng cướp biển đã bị tiêu diệt hoàn toàn và giờ chúng tôi đang tìm kiếm những người sống sót từ cả hai phía, cũng như thu thập chiến lợi phẩm và các mảnh vỡ có thể tái sử dụng nằm rải rác trên chiến trường cũ. Điều đó có nghĩa là, tàu của chúng tôi không được trang bị cảm biến phù hợp để tìm kiếm những người sống sót, vì vậy tôi sẽ giao việc đó cho quân đội và tập trung vào việc giành lấy một số chiến lợi phẩm.
“Ừm, Hiro-sama, không phải chúng ta sẽ xung đột với người khác để giành chiến lợi phẩm sao?”
“Khi nói đến hàng hóa được ném vào vũ trụ, ai đến trước sẽ được phục vụ trước. Và tàu địch bị lính đánh thuê bắn hạ sẽ tự động được gắn thẻ cho chúng, nên dù sao thì chúng ta cũng không thực sự cần phải lo lắng về điều đó.”
Chỉ là trước đó chúng tôi đã di chuyển khắp nơi nên số mạng giết của tôi cũng rải rác khắp chiến trường. Thành thật mà nói, đó là một chút đau đớn.
Nhưng dù vậy tôi cũng không dám bỏ qua phần này. Không còn nghi ngờ gì nữa, phần thưởng chinh phục từ quân đội sẽ rất đáng kể. Nhưng số tiền chúng tôi kiếm được từ việc bán những bộ phận được trục vớt và hàng hóa từ những con tàu bị phá hủy cũng không đáng là bao.
Điều này đặc biệt đúng với các cuộc đột kích căn cứ. Trong những tình huống này, bọn cướp biển thường cố gắng trốn thoát trong khi mang theo nhiều vật tư và kim loại quý hiếm mà chúng có thể mang theo.
“Đã nói rồi, hãy bắt tay vào làm việc thôi!”
“Trông cậu có vẻ vui vẻ nhỉ, Hiro-sama.”
“Tất nhiên là vui rồi. Dù sao thì nó cũng vui hơn việc giết người bằng tàu chiến. Chúng ta thậm chí có thể tìm thấy một số kho báu bất ngờ hoặc thứ gì đó. Bạn có nghĩ việc này vui không, Mimi?”
“N-Nhưng, tôi lo lắng cho Elma’san.”
“Em thực sự là một cô gái tốt bụng, Mimi…À, tàu của cô ấy đã gặp nạn, nhưng thật may mắn khi cô ấy đã đâm vào một tàu chiến quân sự. Tôi cá là bây giờ cô ấy đã an toàn.”
“Thật sự?”
“Chuẩn rồi. Dù sao thì tàu quân sự cũng được trang bị các thiết bị y tế tối tân mà. Họ cũng có những bác sĩ thực sự có tay nghề cao trên tàu. Vì thế đừng lo lắng.”
“Tôi hiểu rồi… Điều đó thật tuyệt.”
Mimi tỏ ra nhẹ nhõm.
Chà, thực sự không có nguy hiểm đến tính mạng của cô ấy, nhưng tôi không thể nói như vậy về vấn đề tài chính của cô ấy. Suy cho cùng, ngoài chi phí sửa chữa khổng lồ cho con tàu của mình, cô ấy còn phải gánh chịu chi phí cho chiếc tàu chiến quân sự mà cô ấy đã đánh chìm… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ đáng sợ rồi.
Tôi có vẻ lạnh lùng khi bỏ qua hoàn cảnh của cô ấy, nhưng tôi thực sự không có nghĩa vụ phải giúp đỡ cô ấy. Cô ấy đã giúp đỡ tôi và Mimi làm thủ tục đăng ký, nhưng tôi đã trả cho cô ấy một lượng lớn rượu pha như một khoản bồi thường, vậy nên điều đó đã san bằng tỷ số rồi.
Không phải là tôi không cảm thấy biết ơn cô ấy. Tuy nhiên, xét đến khoản nợ khổng lồ mà cô ấy sắp gánh chịu sau tai nạn đó, lòng biết ơn là lý do hơi yếu đuối để tôi gánh vác điều đó cùng cô ấy.
Ngay từ đầu, cô ấy đã tự gọi mình là lính đánh thuê kỳ cựu. Tôi cá là cô ấy sẽ không đánh giá cao việc tôi can thiệp vào vấn đề của cô ấy đâu. Tuy nhiên, tôi sẽ cân nhắc việc giúp đỡ cô ấy trong giới hạn cho phép nếu cô ấy yêu cầu giúp đỡ.
“Được rồi, hãy kiếm cho mình một ít kho báu nào! Hãy xem tôi làm việc và cố gắng ghi nhớ các quy trình nhé Mimi. Dù sao thì nó cũng không khó đến thế.”
“V-Vâng!”
Tôi ra lệnh cho máy bay không người lái thu thập các mảnh vỡ và quét nội dung bên trong. Ừm. Vật tư, rượu và đạn dược hả? Vật liệu cơ bản. Ngoài ra còn có một số kim loại dùng trong công nghiệp. Những thứ này sẽ được bán khá nhiều. Phần còn lại là… phụ tùng máy lọc không khí, bộ lọc máy lọc nước và các vật tư bảo trì thuộc địa khác. Những thứ này cũng sẽ bán chạy. Những vật phẩm này được sử dụng để duy trì các thuộc địa và trạm vũ trụ, vì vậy chúng sẽ có giá hợp lý ở mọi nơi. Tuy nhiên, kho báu thực sự là những kim loại quý hiếm. Tôi không thu thập được nhiều đồ, nhưng những thứ tôi kiếm được vẫn có thể bán được một số tiền đáng kể.
“Chắc chắn là có rất nhiều thứ đấy, Hiro-sama.”
“Ừ, cậu nói đúng. Tôi rất vui vì chúng tôi đã thu được một số kim loại quý hiếm.”
“Đúng. Huh? Đây là gì?”
“Hả?”
Có một vật phẩm bất thường trong số những thứ mà máy bay không người lái đã trục vớt được, vì vậy tôi bắt đầu quét chi tiết. Một viên ngọc? Nó cũng được niêm phong chặt chẽ bên trong một hộp đựng trông có vẻ cứng cáp. Đây là…nghĩ rằng họ có thứ gì đó như thế này…
“Ôi trời… Là thứ đó hả?”
“Nó là gì?”
“Thứ này được gọi là Pha lê biết hát… Nó là một vật phẩm khá nguy hiểm.”
“Là vậy sao? Vậy chúng ta có thực sự nên mang nó theo không?”
“V-Ừ. Chúng tôi sẽ lấy nó.”
Chính sách của tôi là không bỏ sót bất kỳ món đồ nào có giá trị lớn. Dù sao đi nữa, Pha lê Hát này là một vật phẩm đặc biệt có thể triệu hồi rất nhiều quái vật sống trong không gian nếu bạn tiêu diệt nó ở ngoài không gian. Đó là một vật phẩm rất nguy hiểm có thể triệu hồi một đàn quái vật nguy hiểm từ đâu đó.
Những con quái vật không quá mạnh nhưng chúng khá đông. Hàng nghìn con sẽ tấn công bạn cùng một lúc, nên không thể xử lý chỉ bằng một con tàu. Trong Stella Online, cần ít nhất mười đội để thực hiện thử thách. Đó là thứ có thể tạo ra các tên trùm đột kích; hay đúng hơn là một nhiệm vụ đột kích.
Trên thực tế, có một mẹo để sử dụng thứ này… Chà, xét đến tình hình hiện tại của chúng ta, có lẽ nên giữ thứ này như một hình thức bảo hiểm. Rốt cuộc thì tình hình với Liên bang láng giềng có vẻ có mùi tanh.
“Ừ, hãy lấy thứ này đi. Đó là bí mật.”
“Bí mật?”
“Ừm. Bí mật.”
Nó không hẳn là một vật phẩm bất hợp pháp, nhưng sẽ rắc rối lắm nếu chúng tôi bị phát hiện giữ nó. Con tàu có một ngăn có thể chặn sự quét từ bên ngoài nên hãy cất nó ở đó.
Hở? Bạn hỏi tôi dự định làm gì với nó? Hahaha, tôi chỉ nghĩ thứ gì đó như thế này sẽ có ích, thế thôi. Hơn nữa, thu thập đủ loại đồ phi pháp cũng giống như một công việc lính đánh thuê vậy, nên đành chịu thôi, cậu biết đấy. Chúng tôi trục vớt các vật phẩm cho đến khi hầm hàng đầy đến mức bùng nổ và cùng các tàu quân sự và lính đánh thuê khác quay trở lại Termaine Prime. Chiếc Fe***ri màu trắng của Elma cũng đang được kéo về… nhưng thứ đó vẫn có thể sửa được chứ? Nó trông khá hỏng hóc. Giống như, ngay cả khi cấp độ quy mô của chúng cách xa nhau, nó vẫn có thể đánh đắm một tàu chiến quân sự ở mức độ đáng kinh ngạc. Rốt cuộc chuyện này diễn ra nhanh đến mức nào vậy…? Ngay cả tôi cũng đang lo lắng cho sự an toàn của Elma.
Trong khi tôi đang suy nghĩ những điều như vậy, hệ thống liên lạc của con tàu nhận được một tin nhắn. Có vẻ như nó đã được gửi tới tất cả các con tàu, bao gồm cả lính đánh thuê.
[Với điều này, chúng tôi tuyên bố chiến dịch này đã kết thúc. Mọi người làm tốt lắm. Căn cứ chính của cướp biển đã bị phá hủy hoàn toàn và hầu hết tàu của chúng đều bị bắn hạ. Điều này ít nhất sẽ làm cho Hệ thống Ngôi sao này an toàn trong một thời gian.]
Chỉ một lúc thôi à? Được rồi, khu vực sao này dù sao cũng rất giàu tài nguyên khoáng sản và nguyên liệu thô. Nó khá gần với biên giới để khởi động. Sau một thời gian, các nhóm cướp biển mới lại xuất hiện trở lại. Không phải chúng là gián, nhưng cướp biển thực sự rất rắc rối vì bản chất này của chúng. Cho dù bạn có loại bỏ bao nhiêu người đi chăng nữa thì những người khác cuối cùng cũng sẽ thay thế họ.
[Phần thưởng sẽ được gửi vào từng tài khoản của bạn sau khi chúng tôi hoàn tất việc lập bảng kết quả. Nó sẽ được gửi sau ít nhất hai ngày.]
Hai ngày hả? Trong trò chơi, phần thưởng sẽ được gửi ngay sau khi trở về căn cứ, nhưng dù sao thì đây cũng là thực tế. Chà, hai ngày có vẻ đủ nhanh để một tổ chức chính phủ như quân đội củng cố kết quả và trao phần thưởng.
Có vẻ như khung thời gian được chỉ định là bình thường vì không có lính lính nào khác đưa ra bất kỳ lời phàn nàn nào. Tôi thực sự không bận tâm việc phải mất vài ngày vì tôi không lo lắng họ sẽ làm điều gì đó mờ ám với số tiền thưởng. Rốt cuộc thì đó là quân đội. Họ chắc chắn sẽ giữ lời để không bị mất mặt và mất lòng tin. Tôi cũng không có khiếu nại gì cả. Dù sao thì cũng không phải là chúng tôi không đủ khả năng chi trả cho việc trì hoãn. Chúng tôi có đủ tài chính để tồn tại trong một thời gian.
“Được rồi, Mimi. Vui lòng gửi yêu cầu lắp ghép.”
“Vâng, ngay lập tức!”
Mimi làm việc trên bảng điều khiển của Người vận hành và gửi yêu cầu lắp ghép chính thức tới khoang chứa máy bay của Termaine Prime. Giấy phép được cấp một lát sau đó. Đây là lần đầu tiên cô ấy xử lý thủ tục yêu cầu lắp ghép, nhưng Mimi dường như đang làm rất tốt.
Để tránh tai nạn, tôi neo tàu cẩn thận theo bảng chỉ dẫn. Con tàu cuối cùng đã được cố định vào khoang chứa máy bay với âm thanh *gashan, và cửa khóa khí đã đóng lại.
Ối. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Cảm giác an toàn mà bạn cảm thấy khi cập bến thành công bên trong khoang chứa máy bay cũng giống như trong đời thực và trong trò chơi.
“Sau này anh định làm gì đây, Hiro-sama?”
“Hả? À, tôi đang nghĩ đến việc nghỉ ngơi thật lâu sau khi chúng tôi được trả số tiền thưởng. Thực ra tôi khá mệt mỏi; cả về tinh thần và thể chất.”
Tôi tháo dây an toàn, đứng dậy khỏi ghế lái và duỗi thẳng chân tay. Tôi cảm thấy kiệt sức một cách đáng ngạc nhiên. Tôi đã bị trúng rất nhiều G khi thực hiện các thao tác chiến đấu trước đó, vì vậy có cảm giác như tôi đã tập luyện rất nhiều ngay cả khi tôi chỉ ngồi trên ghế phi công suốt thời gian đó.
Khi đứng cạnh bảng điều khiển chính, tôi vận hành nó và chạy quy trình tự chẩn đoán của con tàu. Đó là một trận chiến khá khó khăn và tôi chắc chắn rằng sẽ có một số khu vực cần được bảo trì. Tôi cũng sẽ phải bổ sung thêm đạn và nhiên liệu.
“Ừm, ý tôi không phải vậy. Ừm, tôi đang hỏi cậu dự định đi đâu sau chuyện này và mục tiêu của cậu, Hiro-sama.”
Ồ. Đó là những câu hỏi mang tính triết học đấy, Mimi thân mến ạ. Chúng ta đến từ đâu, chúng ta sẽ đi đâu, mục tiêu của chúng ta là gì và chúng ta sẽ để lại gì phía sau nhỉ…? Ờ, tôi đoán là không. Tôi nghi ngờ cô ấy có ý gì đó phức tạp và nặng nề.
“Chà, trước tiên, tôi sẽ kể cho bạn nghe về lý do cuộc hành trình của tôi – có thể nói là mục tiêu cuối cùng của tôi.”
“Đúng!”
“Mục tiêu của tôi… là sống trên một hành tinh dân cư ở đâu đó sau khi mua một căn nhà biệt lập có vườn ở vị trí đắc địa trên hành tinh nói trên!”
“Đó… quả là một mục tiêu lớn lao, Hiro-sama.”
“Thật sự? Tôi tự hỏi…”
Tôi muốn ăn bất cứ món gì tôi thích bao nhiêu tùy thích, ngủ bao nhiêu tùy thích và vui chơi thỏa thích. Một cái gì đó như thế, tôi đoán vậy. Tôi không nói ra vì có vẻ như tôi sẽ bị coi thường nếu nói ra những mục tiêu kiểu này, bạn thấy đấy. Họ có vẻ hơi nửa vời.
“Sẽ thật tốt nếu em cũng có thể nghĩ ra một mục tiêu cho riêng mình Mimi. Rốt cuộc chỉ sống vì mục đích sống có vẻ khá chán nản.”
“Ừ, bạn nói đúng… Thực lòng tôi chưa từng nghĩ đến những điều như thế nhiều.”
“Cái gì cũng tốt. Những thứ như nếm thử tất cả các món ăn ngon trong thiên hà hay ngắm nhìn tất cả những cảnh đẹp tráng lệ và bí ẩn mà không gian mang lại, cũng là những mục tiêu khá tuyệt vời.”
Ừm. Một chuyến đi nếm thử đồ ăn ngon kiêm một chuyến tham quan hả? Bạn biết gì? Điều đó thực sự nghe có vẻ khá tốt. Yosh! Vậy thì tôi sẽ lưu nó làm một trong những mục tiêu phụ của mình.
“Một chuyến đi nếm thử đồ ăn ngon xuyên thiên hà. Nó chắc chắn nghe có vẻ hay. Chúng ta hãy làm điều đó sau đó.”
“Ừ, nghe tuyệt đấy. Có lẽ tôi cũng sẽ đi cùng với bạn.”
“Được rồi. Hãy làm nó. Mục tiêu của tôi là nếm thử những món ăn ngon khắp thiên hà cùng với Hiro-sama!”
“Vâng!”
Mimi và tôi nắm tay nhau trong khi rất phấn khích. Đúng lúc này, hai con quái vật háu ăn có ý định nuốt chửng mọi món ăn ngon trong thiên hà đã ra đời!
“Tôi thực sự không muốn béo lên, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức!”
“Tôi thực sự nghĩ rằng bạn cần điền thêm một chút Mimi.”
“…Thật sự?”
Mimi chạm vào bụng để kiểm tra hình dáng của mình, nhưng đột nhiên dừng lại. Cô ấy hơi run rẩy. Cái gì? Chuyện gì đã xảy ra thế?
“Ừm, ừ, tôi nghĩ mình đổ mồ hôi nhiều quá, nên tôi đi tắm đây, được chứ?”
“Ờ, được rồi. Đi thẳng về phía trước.”
Mimi lúng túng bước ra khỏi buồng lái; như thể cô ấy đang cố gắng che đi phần thân dưới của mình. Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy vậy?
“…Đừng nói với tôi là cô ấy thực sự đã rò rỉ ở đây nhé?”
Ngay cả khi con tàu không bị hư hại đặc biệt, chúng tôi cũng bị trúng một số đòn trực tiếp. Mặc dù các tấm khiên đã được giữ vững nhưng nó có thể là một cú sốc quá lớn đối với Mimi, người vừa trải qua chuyến xuất kích trực tiếp đầu tiên của mình. Tôi chun mũi và cố ngửi một loại mùi đặc biệt nào đó trong buồng lái, nhưng chẳng thấy mùi gì. Nó có bị miếng đệm của cô ấy hấp thụ hay gì không?
“…Trời ạ! Tôi nghe có vẻ giống một kẻ biến thái chết tiệt, vì vậy hãy ngừng suy nghĩ về những thứ này.”
Tôi quyết định không để suy nghĩ của mình lan man thêm nữa và đi thẳng vào bếp. Tôi cho rằng tôi cũng sẽ tắm nhanh sau khi uống nhiều nước và calo cần thiết.
