Chương 345: 181. Gián Điệp -1 (Phần Một)
Tôi đang nhìn chằm chằm lên bầu trời phía trên khi hơi thở trắng toát thoát ra khỏi miệng.
Những bông tuyết lớn từ trên trời rơi xuống. Mặc dù còn vài tháng nữa mới đến mùa đông nhưng nhiệt độ nhìn chung vẫn khá lạnh. ‘Có lẽ là do Frost Giant’, tôi phỏng đoán.
Tôi chuyển ánh mắt của mình và nhìn chằm chằm vào bóng dáng của người khổng lồ nói trên, Hrímr. Sinh vật khổng lồ, với cái đầu bị cắt đứt, nằm bất động trên trung tâm thành phố bị tàn phá, những giọt nước mắt đông cứng vẫn còn vương trên khuôn mặt nó.
Một cơn lạnh thấu xương vẫn đang tỏa ra từ xác chết của nó.
“Uy nghi của bạn. Trời vẫn lạnh buốt. Vui lòng quay vào trong,” Charlotte lên tiếng từ phía sau tôi trong khi choàng chiếc áo khoác lông ấm áp lên vai tôi.
Tôi nhìn lại cô ấy và cười gượng, trước khi chuyển sự chú ý trở lại thành phố vẫn còn bị bao phủ trong băng. “Tôi muốn tự mình làm việc đó, nhưng tôi vẫn phải hoàn thành công việc trước đã.”
Hàng trăm thánh undead đã được triệu tập để giúp đỡ những người tị nạn. Số người tìm cách chạy trốn kịp thời đã lên tới hàng nghìn và thậm chí lên tới hàng chục nghìn. Tất cả những người này đã mất nhà cửa và không còn nơi nào để đi.
Tuy nhiên, họ không phải là những người duy nhất vì ngày càng có nhiều người từ các khu vực khác bắt đầu đến đây để nhờ chúng tôi giúp đỡ sau khi họ nghe tin chúng tôi có mặt ở đây.
Vương quốc Frants không còn an toàn nữa. Mặc dù Người khổng lồ băng giá Hrímr đã chết nhưng cuộc xâm lược của những người khổng lồ vẫn chưa kết thúc.
Charlotte hơi do dự trước câu trả lời của tôi, sau đó thận trọng thông báo với tôi, “Vương quốc Aihrance và Lome ở phía nam nơi này đã bị xâm chiếm, thưa Bệ hạ.”
Tôi gật đầu xác nhận.
Trong khi chúng ta đang tham gia vào cuộc chiến sinh tử chống lại Frost Giant và băng đảng của nó, hai quốc gia đó đã phải hứng chịu gánh nặng từ cuộc xâm lược của những gã khổng lồ. Cuộc tấn công mà họ phải đối phó hoàn toàn ở một quy mô khác so với những gì Frost Giant Hrímr đã làm.
Những tên khổng lồ chết tiệt đó và cuộc hành quân không mệt mỏi của chúng đã khiến hai vương quốc đó bị tàn phá hoàn toàn chỉ trong vòng chưa đầy ba tuần.
White vẫn đang tham gia vào một trận chiến phòng thủ gay gắt ở Aihrance, nhưng Lome không may mắn như vậy vì nó vẫn đang phải gánh chịu hậu quả của cuộc nội chiến. Kết quả là thủ đô của nó dễ dàng bị tràn ngập và toàn bộ vương quốc giờ đây đang trên bờ vực bị hủy diệt hoàn toàn.
Theo báo cáo, vua của Lome, Barus Victoria, đã chiến đấu dũng cảm chống lại những người khổng lồ, nhưng cuối cùng vẫn bị nuốt chửng.
“Không có mệnh lệnh cho cuộc xâm lược,” tôi lẩm bẩm trong khi xoa bóp thái dương, những cảnh [Tiên đoán] Seran đã cho tôi thấy nhiều năm trước hiện lên trong tâm trí tôi.
Frants, Lome và Aihrance…
Không có thứ gọi là mệnh lệnh xâm lược. Ngoài một số khác biệt về thời gian không đáng kể, những người khổng lồ đã xâm chiếm các quốc gia đó gần như đồng thời, bắt đầu cướp bóc và phá hủy mọi thứ.
“Và đừng quên, chúng ta cũng không ở trong một không gian tốt.”
Có hai cách để trở về Đế quốc thần quyền từ đây. Một là đi theo con đường bình thường đi qua Aihrance và Lome. Giải pháp thay thế là băng qua một vùng núi cắt ngang Vương quốc Lome. Nhưng tuyến đường đó đòi hỏi chúng tôi phải thực hiện một cuộc hành quân khá liều lĩnh và gian khổ để đến được biên giới của Đế quốc.
Quân đội có thể làm được cả hai cách, nhưng chúng tôi đang phải đối mặt với một vấn đề nghiêm trọng: phải làm gì với hàng chục nghìn người tị nạn đang được chúng tôi chăm sóc. Nhờ vấn đề này, vương quốc Frants chúng tôi về cơ bản đã bị cô lập với phần còn lại của Đế quốc trong thời gian hiện tại.
“Bệ hạ, không thể bảo vệ được tất cả mọi người. Một phần phải được bỏ lại, thưa ngài,” Charlotte nhẹ nhàng nói.
“Ừ, tôi hiểu rồi.”
Những gã khổng lồ đó chủ yếu nên tập trung vào việc phá hủy các thành phố lớn. Giống như thủ đô của Frants, Lome, Aihrance, v.v. Bằng chứng cho điều đó là cho đến nay họ chỉ nhắm mục tiêu vào các thành phố lớn.
Vì hình thức giải trí yêu thích nhất của họ là phá hủy đồ đạc, nên họ sẽ có được niềm vui lớn hơn bằng cách phá hủy các thành phố lớn thay vì phá hủy những ngôi làng nhỏ hơn. Chúng ta nên khai thác thực tế đó.
Thật không may là không phải ai cũng có thể được cứu, nhưng…
“…Chúng tôi sẽ cố gắng cứu những người có thể cứu được.” Ít nhất tôi nên cố gắng cứu những người mà mắt tôi có thể nhìn thấy. “Và vì mục đích đó, tôi cũng có thể sử dụng thứ đó.”
Tôi chuyển ánh mắt sang cái đầu bị chặt đứt của Hrímr.
Đầu của một người khổng lồ phải không? Tôi nghĩ một điều như vậy có thể có tác dụng khá tốt như một lời cảnh báo cho những Jötnar khác. Ít nhất, nó sẽ hoạt động như một miếng mồi nhỏ xinh xắn để chọc tức những gã khổng lồ khoe khoang lòng kiêu hãnh quá mức.
“Nữ hoàng của tôi. Hầu tước Charlotte?” Một hiệp sĩ mặc áo giáp cổ ngữ bước tới chỗ Charlotte. Anh đưa ra một tờ giấy da cuộn lại và thì thầm vào tai cô một bản báo cáo.
Một vẻ mặt bối rối hiện lên trên khuôn mặt cô ấy khi cô ấy lắng nghe, rồi cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi.
Tôi hỏi cô ấy: “Có chuyện gì thế?”
“Uy nghi của bạn. Chúng tôi đã hoàn tất việc chuẩn bị sơ tán khỏi khu vực này. Chúng tôi có thể rời đi bất cứ lúc nào bạn ra lệnh cho chúng tôi. Và còn…” Charlotte đưa tờ giấy da từ Hiệp sĩ cho tôi. “…Chúng tôi cũng đã tìm thấy tung tích của Lãnh chúa Marcus.”
“…”
Hoàng tử thứ sáu, Marcus Ariana. Một người có thể được xem như anh trai tôi…
Tôi nghe được tin rằng anh ấy đã bị một số ma cà rồng bắt giữ khi đang cố gắng chạy trốn khỏi Công quốc. Các Paladin đã cố gắng đuổi theo, nhưng họ không thể đuổi kịp ma cà rồng, những kẻ có khả năng di chuyển vượt trội.
Tuy nhiên, có vẻ như các Paladin đã truy đuổi họ đến cùng và tìm được một số thông tin.
Tôi mở tờ giấy da, đọc nội dung rồi ngậm chặt miệng. Những gì nó nói không phải là một số thông tin mà các Hiệp sĩ đã khai quật được mà là một lời đề nghị của ma cà rồng.
“…Một cuộc trao đổi phải không?”
Ma cà rồng đang yêu cầu trao đổi. Vì đây không phải là một cuộc đàm phán nên tôi đoán rằng thủ lĩnh của nhóm ma cà rồng đó đã tự mình đưa ra quyết định và gửi thông cáo này cho chúng tôi.
Vậy kẻ cầm đầu toàn bộ chuyện này là một ma cà rồng cấp Công tước tên là Agares?
“Vâng, thưa bệ hạ. Họ yêu cầu chúng tôi thả Công tước Kirum và Hoàng tử thứ hai, Ruppel, khỏi sự giam giữ của chúng tôi. Chỉ khi đó họ mới thả Lãnh chúa Marcus.”
Kirum? Nhưng tên khốn đó đã chết được một thời gian rồi…
Không chỉ vậy, Nhị hoàng tử Ruppel cũng vậy? Thật tệ, anh chàng đó không còn giống như những ma cà rồng từng biết đến trước đây nữa.
Vì thông tin liên quan đến Cung điện Hoàng gia sẽ không bao giờ được tiết lộ cho ma cà rồng nên việc họ không biết chuyện gì đã xảy ra với hai người đó là điều hợp lý.
Tôi chậm rãi xoa cằm trong im lặng suy ngẫm.
Thật ki cục…
Tại sao tất cả những ma cà rồng này lại… bị ám ảnh bởi việc bảo vệ Hoàng tử thứ hai Ruppel?
Anh ấy cũng tham gia vào tầm nhìn về [Tầm nhìn xa] nhằm giúp chúng ta ngăn chặn ngày tận thế. Bạn biết đấy, người mà Seran coi là một phần của vụ việc Nông dân hồi đó.
Đánh giá từ hai yếu tố đó, thực sự phải có điều gì đó ở anh ta có thể ngăn chặn những tên khổng lồ cướp bóc này chết theo dấu vết của chúng.
Tôi hỏi, “Ruppel hiện đang ở đâu?”
“Anh ấy hiện đang ở tại một ngôi làng nhỏ gần đó, thưa Bệ hạ. Bệ hạ, Vua xứ Frants, Nữ công tước Runan, Quý cô Seran và cuối cùng, Lords Marvel và Marcel cũng đang ở đó,” Charlotte trả lời.
“Và chi tiết bảo mật của họ?”
“Sir Harman và một đại đội của Thiên binh chịu trách nhiệm bảo vệ khu vực. Ngài có thể yên tâm, thưa ngài.”
Điều đó có nghĩa là không có vấn đề gì về mặt đó. Tôi hỏi một câu hỏi khác, “Có cách nào khác để đến được Đế quốc thần quyền từ đây không?”
“Còn một nơi nữa, nhưng chúng ta phải vượt qua dãy núi trước đã, thưa ngài. Tuyến đường này sẽ đưa chúng ta đến một vùng lãnh thổ nằm ở biên giới Vương quốc Lome. Tuy nhiên, tuyến đường này sẽ là một chuyến đi gian khổ…”
Charlotte có vẻ thận trọng về điều đó. Nếu không cẩn thận, chúng ta có thể gặp phải nhiều người tụt lại phía sau và bỏ nhóm trong suốt hành trình. Tuy nhiên, việc cho những người kiệt sức bằng nước thánh của tôi sẽ đảm bảo rằng họ có thể chịu đựng cuộc hành trình tốt hơn một chút.
“Đó là lãnh thổ nào?”
“Đó là lãnh địa của Chaves, thưa ngài. Tình hình hiện tại của nó sau cuộc xâm lược của những người khổng lồ là ma cà rồng đã chiếm lấy khu vực biên giới này vì lo sợ một cuộc xâm lược trả đũa của Đế quốc Thần quyền.” [1]
“Tiếp quản? Có nghĩa là…?”
“Công dân của vương quốc Lome đang bị mắc kẹt trong đó, thưa Bệ hạ. Ước tính của chúng tôi cho thấy số người sống sót vào khoảng ba nghìn. Chúng tôi cũng ước tính rằng có khoảng hai mươi nghìn xác sống hiện đang ở trong lãnh thổ của thái ấp.”
Có phải ma cà rồng đang nghĩ đến việc sử dụng tất cả những người đó làm lá chắn nếu và khi Đế quốc Thần quyền xâm lược họ?
Những ma cà rồng đó thật ngu ngốc làm sao. Đang nghĩ đến việc sử dụng con tin để chống lại Hoàng gia phải không?
“Còn Jötnar thì sao?”
“Hiện tại, chúng tôi chưa phát hiện ra họ ở vùng đất Chaves, thưa ngài.”
Đó là một dấu hiệu tốt, chỉ có ma cà rồng hiện diện ở đó và không có người khổng lồ nào xung quanh. Tôi đã không lường trước được bất cứ điều gì có thể gây ra vấn đề. “Có thể liên lạc với Đế quốc được không?”
“Mặc dù nó phụ thuộc rất nhiều vào điều kiện thời tiết hiện tại, nhưng nó có thể thực hiện được bằng cách dựa vào các tinh thể liên lạc và chim bồ câu đưa tin.”
“Trong trường hợp đó, hãy liên lạc với trụ sở chính của chúng tôi càng nhanh càng tốt.” Tôi ra lệnh vì có chuyện muốn bàn với Hans. “Ồ, và nói với lũ ma cà rồng rằng tôi sẵn sàng đánh đổi.”
“Kế hoạch của ngài là gì, thưa ngài?”
Tôi nhìn chằm chằm vào Charlotte và nghiêng đầu. “Điều đó là hiển nhiên phải không? Tôi sẽ giết hết bọn chúng.”
“…”
“Hãy bảo những kẻ ngu ngốc đến gặp Chaves. Và cũng đừng quên nói với họ rằng nếu họ dám để lại dù chỉ một vết xước trên người anh trai Marcus của tôi, tôi sẽ chặt đầu họ ngay lập tức.”
Charlotte lặng lẽ gật đầu đồng ý.
Sẽ không có cuộc đàm phán nào với ma cà rồng cả. Dù sao thì chúng tôi thậm chí còn không có được thứ họ muốn ngay từ đầu.
Chúng tôi chỉ cần loại bỏ những kẻ ngu ngốc, phục hồi Marcus và tìm đường trở về nhà, chỉ vậy thôi.
“Tuy nhiên, ma cà rồng đã chiếm giữ nơi đó, nên chúng ta có thể cần một số thông tin về những người sống sót ở đó. Hãy chọn một người đáng tin cậy và để họ thâm nhập vào lãnh địa Chaves này.”
Charlotte gật đầu thông minh. “Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề, thưa Bệ hạ.”
Cô ấy lặng lẽ bước đi, để lại tôi một mình.
Tôi bắt đầu lơ đãng sửa lại chiếc áo khoác lông khoác trên vai, rồi đưa mắt nhìn lại những người tị nạn, chỉ để nhận ra một khuôn mặt quen thuộc.
Một nhóm người lùn đang vội vã rời khỏi những người tị nạn ở đằng kia, tôi biết rõ đích đến của họ. Một trong số họ tình cờ lại là gương mặt quen thuộc mà tôi đang nói tới.
“Belrog?”
(TL: Chaves trong [1] được phát âm là “Sha-veh-z”. Nhân tiện, đây là một thị trấn có thật ở Bồ Đào Nha.)
