Chương 313: 165. Gia đình Ariana -3 (Phần một)
**
Tại Công tước Ariana thuộc Vương quốc Frant, và cụ thể hơn là, một ngôi làng nông thôn nằm ở đâu đó ở vùng ngoại ô của nó…
“Tôi xin lỗi nhé? Nó thực sự rẻ đến vậy sao?”
Cựu thương gia Laurence đã trở về quê hương của mình ở Vương quốc Frants. Nơi sinh thực sự của ông là thủ đô Francis, nhưng giá cho một mảnh đất ở đó khá đắt. Cuối cùng, thay vào đó, anh quyết định tìm một nơi gọi là nhà ở một nơi nào đó cách xa thủ đô một chút ở Công tước Ariana.
“Có chuyện gì thế, bạn không thích nó à?” Trưởng làng hỏi.
Mặc dù đây là vùng ngoại ô nông thôn, nhưng anh đã mong đợi giá đất vẫn khá cao vì họ vẫn khá gần thủ đô, nhưng… giá thậm chí còn chưa bằng một nửa so với những gì anh dự đoán.
Laurence đang nhìn chằm chằm vào trưởng làng trước mặt anh. Ông già khoảng bảy mươi tuổi gây ấn tượng tốt nhờ những nếp nhăn hằn sâu trên khuôn mặt, nhưng nhìn chung ông cũng có khí chất của một người khá khó tính.
“Những gì tôi nói với bạn thực sự là giá cho một lô đất ở đây. Nhưng nếu cậu không thích thì tôi cũng chẳng thể làm gì được.”
Laurence chỉ có thể nhìn chằm chằm vào trưởng làng với vẻ nghi ngờ. Anh đã làm nghề buôn bán được một thời gian dài nên nghi ngờ đương nhiên là điều đầu tiên hiện lên trong đầu anh khi đối mặt với một giao dịch có vẻ bất thường như thế này.
Anh lại hỏi: “Có lẽ vì lý do gì mà giá đất lại thấp như vậy?”
“Anh nói lý do là gì? Thực ra nó khá đơn giản.” Trưởng làng thở dài. “Đó là bởi vì Công tước Ariana gần đây đang phải đối mặt với một số trường hợp mất tích.”
“…Người mất tích?”
“Thực vậy. Hai, thậm chí ba người mất tích mỗi tuần. Theo những gì tôi nghe được thì đó là tác phẩm của một con quỷ kỳ quái tên là Người Nông Dân.”
Bây giờ điều đó nghe có vẻ rất nguy hiểm. Cuối cùng anh đã biết được lý do khiến giá đất thấp như vậy.
Khi Laurence bắt đầu tỏ ra miễn cưỡng, trưởng làng liếc nhìn anh và nói tiếp, “Nếu anh không chắc chắn về điều đó thì đừng bận tâm. Bạn sẽ không tìm được nơi nào có thể mua được mảnh đất với giá rẻ như vậy. Tôi không biết bạn đã biết chưa, nhưng dân số của Công quốc là hơn một trăm ba mươi nghìn người. Bạn có biết điều đó có nghĩa?”
Trưởng làng chỉ vào Laurence, “Những trường hợp chết vì bệnh dịch hoặc bị thương trong quá trình làm việc xảy ra thường xuyên hơn bạn nghĩ. Và ai biết được, ngay cả những trường hợp mất tích thực ra cũng chẳng qua là những người liên quan đến những vụ tai nạn đó mà thôi.”
Chắc chắn, những tai nạn như vậy đã xảy ra khá thường xuyên khi sống khá gần một thành phố, và có thể sinh vật mang tên Người Nông Dân này chẳng qua là một sự tồn tại tưởng tượng chỉ tìm thấy trong những tin đồn vô căn cứ, giống như một con quỷ trong truyện cổ tích.
“Vậy bạn sẽ làm gì?” Trưởng làng hỏi lại.
Tình trạng tiến thoái lưỡng nan của Laurence không kéo dài lâu. “Tôi sẽ mua nó.”
Anh tiết lộ ý định mua đất với trưởng làng và được ông lão tạm thời cho một căn nhà hoang để qua đêm.
—
Nói chuyện xong, anh đi về căn nhà hoang, nơi vợ anh đang đợi.
“Chà, nó chắc chắn là vô chủ, phải không?” Laurence lẩm bẩm trong khi kiểm tra ngôi nhà hoang tồi tàn.
“Không sao cả. Dù sao thì có một mái nhà trên đầu cũng đã là một sự nhẹ nhõm rồi.” vợ anh đáp lại với giọng như hát trong khi ôm đứa bé vào lòng.
Anh liếc nhìn đứa trẻ đang hỏi. Đứa bé trông khá kỳ cục. Không chỉ làn da khô héo, nứt nẻ như bị thiêu sống, vóc dáng của anh còn nhỏ đến mức khó tin.
Laurence sau đó nhìn vào mặt vợ mình. Cô mỉm cười mãn nguyện trong khi dốc hết sức mình để chăm sóc đứa bé này. Cô ấy không thể có con, và điều đó có lẽ đã khiến cô ấy coi đứa bé này, được nhặt ngẫu nhiên từ trong rừng một cách tình cờ, như con ruột của mình.
“Em đã tìm được cơ sở giữ trẻ phù hợp chưa, em yêu?” Laurence hỏi vợ trong khi ngồi xuống chỗ đối diện cô.
Cô ấy gật đầu và trả lời: “Có một nhà thờ gần đây. Có vẻ như nó đã được tạo ra bởi Đệ nhị Hoàng tử Ruppel Olfolse trong quá khứ.”
“…Cái gì, kẻ phản bội đó?”
“Em yêu, xin hãy chú ý hơn đến những gì em nói.”
Laurence vội vàng ngậm miệng lại.
Vợ anh đã đúng. Sau này bạn có thể gặp rắc rối lớn nếu bất cẩn nói xấu cấp trên. Đặc biệt khi họ là cư dân của quốc gia đồng minh của Đế quốc, Vương quốc Frants.
Người vợ tiếp tục: “Nhà thờ hiện đang được Đức Thánh Vương hỗ trợ. Từ bây giờ tôi sẽ làm việc ở đó.”
“…?”
Cô ấy có nói là cô ấy sẽ làm việc ở đó không? Thay vào đó, cô ấy sẽ không giao phó đứa trẻ ở đó chứ?
Laurence làm ra vẻ mặt bối rối, nhưng sau đó một lúc sau sau khi quan sát vợ mình đã phải thả lỏng vẻ mặt. Cô ấy nhẹ nhàng chọc vào đứa bé trong khi nở một nụ cười hạnh phúc.
Được rồi, chỉ cần cô thấy vui là được…
Laurence đứng dậy trở lại.
Cô hỏi anh với giọng bối rối, “Anh đi đâu vậy, anh yêu?”
“Anh chỉ ghé qua để xem em thế nào thôi, em yêu. Trưởng thôn nói rằng ông ấy sẽ giải thích vị trí khu đất cho tôi và tôi cũng cần xem thử lô đất mà chúng tôi định mua ”.
“Mặc dù bây giờ đã quá muộn rồi sao?”
“Chà, chuyện gì có thể xảy ra ở một ngôi làng nông thôn như thế này?” Laurence trấn an vợ. “Tôi sẽ trở lại sớm. Đừng thức đợi anh nhé em yêu.”
“…Xin hãy cẩn thận. Tôi nghe nói khu vực gần đó gần đây trở nên đáng sợ hơn rất nhiều.”
“Tất nhiên rồi. Đừng lo lắng.”
Anh rời khỏi nhà trong khi suy nghĩ, gần đây đáng sợ hơn rất nhiều? Nhưng có hơn một trăm ba mươi nghìn người sống ở Công quốc. Những trường hợp gọi là mất tích thường xuyên xảy ra ở đây chắc hẳn không nghiêm trọng hơn những sự việc thường ngày khác đối với những người dân thường sống trong thời đại ngày nay…
—
Laurence đi thẳng đến hội trường của làng, nơi trưởng làng được cho là đang đợi anh.
Anh gõ cửa, trưởng làng mặc trang phục tu sĩ trông rất kỳ lạ mở cửa trước.
Ông già bước sang một bên, để Laurence bước vào. Người sau, ban đầu bối rối trước cách cư xử kỳ lạ của trưởng làng, nhanh chóng cứng đờ tại chỗ.
“Hoan nghênh chào đón. Chúng tôi đang đợi bạn.”
Đôi mắt của Laurence nhìn thấy những người đàn ông khác đứng đằng sau trưởng làng. Có mười người trong số họ, và họ cũng mặc trang phục giống linh mục giống như người đứng đầu.
Ở giữa họ là một chữ Rune được khắc bằng máu, và một người đàn ông trần truồng, bị trói chặt và bịt miệng, đang vùng vẫy trên chữ Rune máu đó.
Laurence nuốt nước bọt lo lắng rồi nhìn trưởng làng.
“Chào mừng, Laurence. Thật không may, bạn…”
Lão già này, hắn…
“Bạn phải đến ‘thế giới ngầm’ vì chúng tôi.”
…Hắn là một kẻ tôn thờ quỷ!
Laurence vội vàng quay lại thì bị một người đàn ông khác đứng đằng sau cầm cây gậy đập vào đầu anh.
Anh ta ngã xuống sàn và khi ý thức của anh ta mờ dần, giọng nói của trưởng làng lọt vào tai anh ta. “Kể từ lúc này, bạn sẽ phải đấu tranh bằng tất cả sức lực của mình để tồn tại trong thế giới ngầm.”
Một nụ cười nham hiểm hiện rõ trên khuôn mặt của trưởng làng khi ông ta nhìn xuống Laurence bất động. “Chỉ khi đó Ngài Nông dân của chúng ta mới hài lòng, bạn thấy đấy.”
**
(TL: Ở ngôi thứ nhất POV.)
“Bạn nói ‘Người nông dân’ à?”
Tôi nhìn chằm chằm vào Seran trong khi nhai bánh mì.
“Đúng rồi. Đó là những gì chúng tôi gọi nó. Không chờ đợi. Thực ra đó là cách mà dân làng sống gần khu vực gọi nó.”
Tôi khoanh tay và hỏi cô ấy. “Có lẽ nào chúng ta đang đối mặt với một ma cà rồng cải trang thành người bình thường? Nếu đúng như vậy thì sẽ khó khăn lắm, kể cả với tôi. Thực tế là không thể quét tất cả những người đó và…”
“Không, đấy không phải nó.” Seran lắc đầu từ trái sang phải. “Con ma cà rồng này không cải trang thành con người.”
“…?”
Cô ấy rút ra một cuộn giấy da từ túi trong rồi đẩy nó về phía tôi. Tôi nhìn vào tài liệu được mở ra và phát hiện ra một hình vẽ trên đó.
Nó mô tả một con quái vật với cái đầu hói và không có một sợi tóc nào, những ngón tay dài và khẳng khiu, chiếc mũi dài và khoằm, và cuối cùng là đôi tai rất to.
Thành thật mà nói, nó khiến tôi nhớ đến một con yêu tinh to lớn. Tuy nhiên, đây là gì?
“Đó là sự xuất hiện của Người nông dân,” Seran nói.
“…Chà, tôi phải nói đó là một bức vẽ rất đẹp.”
“Bạn nghĩ vậy? Thực ra là tôi đã vẽ nó.” Seran ngồi thẳng dậy và đầy tự hào. Có vẻ như cô ấy cũng khá có năng khiếu về nghệ thuật.
Tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào cô ấy. “Tuy nhiên, nếu nó thậm chí không giống người bình thường, chẳng phải việc săn lùng thứ này sẽ dễ dàng sao? Nếu không phải như vậy, chẳng lẽ sinh vật đó mạnh đến không ngờ…?”
“Chúng tôi không biết liệu nó có thực sự mạnh đến vậy hay không. Dù sao thì trước đây cũng chưa có ai nhìn thấy nó cả.”
Thật là một câu chuyện trái ngược nhau. Chưa có ai từng để mắt đến nó trước đây, vậy mà một bức vẽ như thế này lại tồn tại?
Seran đặt tờ giấy da xuống bàn và tiếp tục đẩy nó về phía tôi. “Người nông dân không bao giờ bộc lộ bản thân một cách công khai. Ngay cả khi đó, người ta vẫn bị bắt cóc và giam giữ dưới lòng đất.”
“Phương pháp bắt cóc là gì?”
“Một số người tôn thờ sinh vật này và phục vụ nhu cầu của nó.”
Huh. Vậy có phải họ giống những người tôn thờ ma cà rồng không?
“Họ làm gì với những nạn nhân bị bắt cóc?”
“Họ khiến các nạn nhân phải đánh nhau.”
Tôi nhăn mày nhìn nó.
“Con quái vật đó gọi quá trình này là ‘làm nông’. Nó nhốt mọi người dưới lòng đất, khiến họ chiến đấu với nhau và sau đó nuốt chửng những người sống sót. Kiểu như… thu hoạch nông sản của nó.”
“…Vậy thì nghe có vẻ là một sở thích khủng khiếp.”
“Bạn biết ma cà rồng trông như thế nào rồi đấy. Mặc dù vậy, chúng ta thậm chí còn không biết liệu đó có phải là ma cà rồng hay không.”
