Chương 261: 138. Manh mối nhỏ -1 (Phần một)
**
Thủ lĩnh của người lùn, Belrog, rất muốn đích thân chuyển giao kiệt tác của mình. Vì vậy, anh nhanh chóng thu dọn hành lý và gia nhập quân đoàn tiếp tế Ronia. Anh ta thậm chí còn nhảy lên ghế lái xe và tự mình lái chiếc xe.
Ánh mắt anh dừng lại ở những bức tường bên ngoài của lâu đài ở phía xa.
“Vậy đó là Ronia phải không!”
Belrog nở một nụ cười toe toét trước khi liếc nhìn phía sau. Đôi mắt anh bắt gặp một tấm khiên màu trắng được bọc bằng vải, hiện đang được cố định trong xe.
‘Đó là món quà tôi phải trao cho Hoàng thân.’
Belrog đang nghĩ đến việc giao chiếc khiên đó cho Hoàng tử và xác nhận hiệu quả của nó bằng chính đôi mắt của mình.
Cánh cổng của Ronia mở ra và hơn chục toa xe chở hàng tiếp tế tiến vào thành phố.
Belrog, ngồi trên ghế lái, tỏ vẻ ngạc nhiên trước những gì mình nhìn thấy tiếp theo.
Thành phố của những kẻ bị kết án, Nơi ẩn náu của xác sống, Lâu đài hiến tế, v.v…
Một số nhãn hiệu khác nhau thường được sử dụng để mô tả thái ấp này ở khu vực phía bắc. Tuy nhiên, không giống như những nhãn hiệu tiêu cực được chỉ ra, toàn bộ thành phố này dường như đang tràn đầy sức sống.
Dân làng từ những ngôi làng lân cận đang đến và đi qua những cánh cổng mở, trong khi các con đường tràn ngập nhiều quầy hàng khác nhau. Một số người, khó có thể biết họ là tù nhân hay lính bình thường, cũng đang bận rộn chạy khắp nơi.
Khi Belrog đến quảng trường thành phố, anh lại được chứng kiến một cảnh tượng đáng ngạc nhiên khác.
“Toàn quân, dàn trận!”
“Quý ngài!!!!”
Những gì anh nhìn thấy là một tiểu đoàn gồm ít nhất năm nghìn binh sĩ đang tập trung tại quảng trường. Ngoại trừ lực lượng chính quy nhằm bảo vệ Ronia, tất cả các chiến binh khác đều tập trung ở đây.
Họ không hề phạm một sai lầm hay bước đi sai lầm nào trong chuyển động của mình.
Những tù nhân này, đầy kỷ luật quân đội, đều đứng sừng sững, giống như những bức tượng vững chắc, không thể lay chuyển.
Một người đàn ông bước tới và đứng trên bục trước mặt họ. Anh ta không ai khác chính là lãnh chúa phong kiến của nơi này, Bá tước Jenald Ripang.
Anh ấy bắt đầu bài phát biểu của mình.
Anh ta đề cập đến Hoàng tử thứ bảy, sau đó nói một số điều về Thánh và Thánh nữ trước khi tung nắm đấm lên không trung. Một tiếng reo hò lớn vang lên ngay sau đó.
Tinh thần chiến đấu của họ đang tràn đầy tích cực.
“Họ có thực sự bị kết án không?” Belrog há hốc mồm trước cú sốc tột độ này.
Hãy quên việc gọi họ là ‘những người lính bị kết án’ đi, thay vào đó họ trông giống những chiến binh nhập ngũ thực sự của Đế quốc Thần quyền hơn!
“Bạn có phải là Belrog không?”
Khi anh đang đứng đó và choáng váng, một phụ nữ trẻ bước đến gần anh. Cô ấy có mái tóc bạc nổi bật, đôi mắt đỏ thẫm và bộ giáp kim loại màu trắng tinh.
Belrog nhìn kỹ cô ấy và lại ngạc nhiên một lần nữa.
‘Tôi hiểu rồi. Vậy cô gái trẻ này là Charlotte Heraiz?’
Anh ngay lập tức nhận ra cô ấy là ai, vì bộ giáp của cô ấy do anh đích thân chế tạo.
Không may thay…
‘…Tôi đã làm hỏng việc.’
Đáng lẽ anh ta phải điều chỉnh kích thước của thiết bị phù hợp với cô gái tên Charlotte Heraiz, nhưng anh ta đã mắc một sai lầm cơ bản khi không đặt chiếc khiên đúng kích cỡ.
Cuối cùng Belrog lén liếc nhìn tấm khiên bên trong xe ngựa. Đơn giản là nó quá lớn và nặng để một cô gái mảnh khảnh như cô ấy có thể sử dụng được!
Mồ hôi lạnh chảy xuống trán, vẻ mặt quẫn trí hiện rõ. “Vâng thưa ba. Tên tôi là Belrog, người đứng đầu tộc người lùn phục vụ Hoàng thân, Đệ nhất Công chúa Hilda. Tôi có thể hỏi tôi có thể tìm thấy Hoàng thân ở đâu không?”
Anh ta muốn đích thân giao chiếc khiên cho Hoàng tử. Anh ấy cũng muốn thảo luận với người sau về những gì có thể làm để sửa chữa sai lầm của mình.
Ánh mắt của Charlotte dõi theo anh và chuyển sang cỗ xe, trước khi lông mày cô nhướn lên.
Mặc dù một mảnh vải lớn được quấn quanh tấm khiên thiêng, nhưng cuối cùng thì một lớp như vậy tỏ ra không đủ để ngăn chặn ánh sáng dịu dàng và rực rỡ phát ra từ thiết bị.
Một luồng khí quen thuộc tỏa ra từ nó: luồng năng lượng thần thánh. Không chỉ bất kỳ vị thần nào, mà còn…
‘Đó là thần tính của Hoàng thân.’
Charlotte cảm thấy bối rối vì điều đó.
Tại sao thần tính của Điện hạ lại thấm vào vật phẩm đó?
“Đó có phải là cái đó không?”
“Xin thứ lỗi? À, vâng. Đúng rồi thưa cô. Đó là chiếc khiên mà đích thân Hoàng thân yêu cầu từ chúng tôi.”
“Hoàng thân đã làm thế à?”
Charlotte nhìn chằm chằm vào Belrog với vẻ mặt choáng váng.
Anh nghiêng đầu bối rối. “Bà không biết à, thưa bà? Anh ấy thậm chí còn gửi một chiếc răng nanh rồng quý giá và yêu cầu chúng tôi.”
“…”
“Anh ấy nói rằng nó đáng lẽ là một món quà dành cho người thân yêu của anh ấy, vì vậy chúng tôi phải cống hiến hết mình khi chế tạo nó.”
Một sự thay đổi dần dần xuất hiện trên khuôn mặt của Charlotte.
Vẻ mặt cứng rắn và băng giá trước đây của cô nhẹ nhàng tan biến. Đôi mắt cô trợn tròn, đôi môi run nhẹ không nói được lời nào.
Khuôn mặt đó của cô ấy trông khá mất tự nhiên, nhưng Belrog ít nhiều có thể nhận ra rằng lúc này cô ấy đang thực sự cảm thấy hạnh phúc.
‘Nhưng nghĩ đến việc mình đã làm hỏng việc đến thế này.’
Bạn nói kiệt tác vĩ đại nhất trong cuộc đời anh ấy? Mọi thứ sẽ trở nên vô ích nếu chủ nhân dự định thậm chí không thể sử dụng nó đúng cách!
Đơn giản là không đời nào một cô gái mảnh mai có thể nâng được một chiếc khiên lớn đến mức ngay cả bốn người đàn ông trưởng thành cũng gặp khó khăn khi mang nó đi khắp nơi.
Khi Belrog bắt đầu nghĩ vậy, Charlotte lặng lẽ đi ngang qua anh ta và leo lên khoang chở hàng của xe ngựa.
‘Đây là món quà của Hoàng thân tặng cho tôi…’
Đôi mắt cô vẫn tròn xoe khi cô thận trọng đưa tay ra tấm khiên.
Belrog nhìn cô và cố nói điều gì đó nghe như đang bào chữa. “Ồ, cuối cùng thì chúng ta đã phạm một chút sai lầm, thưa cô. Bởi vì chúng tôi quá mải mê với công việc nên trọng lượng và kích thước của…”
Trong khi nói vậy, anh ấy tiếp tục quan sát bàn tay của Charlotte vươn ra, chỉ để cảm nhận được trọng tâm của cỗ xe nghiêng sang một bên, khiến nó chao đảo trong giây lát.
Đôi mắt anh nhanh chóng mở to và vẻ mặt anh cứng đờ vì quá kinh ngạc.
Charlotte thực sự đã nâng chiếc khiên trắng thiêng liêng lên.
Mặc dù nó cao bằng cô nhưng tay trái của cô gái vẫn dễ dàng nhặt chiếc khiên có hình tam giác ngược được nối với nhau bằng một cây thánh giá.
Belrog thở hổn hển. “Thánh bò!”
Sức mạnh thể chất đó thật điên rồ!
Belrog phải vội vàng bịt miệng giọng nói trong đầu đang cố thoát ra khỏi miệng mình.
Ánh mắt của Charlotte hướng đi chỗ khác, hướng tới chiếc rương gần tấm khiên bên cạnh. Khí tức quen thuộc cũng từ đó tỏa ra.
“À, cái đó…” Belrog nhanh chóng leo lên khoang chở hàng và lấy ra một vật phẩm khác từ trong rương. “Nó được chế tạo từ vảy rồng. Tôi nghĩ ban đầu chúng đến từ da của một con rồng đen, nhưng do tác dụng của nước thánh nên màu sắc chuyển sang màu trắng…”
Thứ Charlotte nhận được tiếp theo là một chiếc áo choàng trắng tinh. Nó mỏng nhưng mềm mại và dẻo dai như lụa. Đầu ngón tay của cô có thể cảm nhận rõ ràng sự mềm mại của chiếc áo choàng.
Cô cẩn thận ôm nó vào lòng.
Chiếc áo choàng và chiếc khiên này là món quà đầu tiên mà Hoàng thân tặng cho cô.
Trong khi đó, Belrog quay đầu lại nhìn những người lính bị kết án có mặt ở quảng trường. Họ đang trang bị cho mình những thiết bị được lấy ra từ khoang chở hàng của các toa xe.
Anh ta thậm chí còn phát hiện ra vũ khí công thành đang được huy động và đoán rằng họ sắp bước vào một trận chiến lớn.
Belrog quay đầu lại phía Charlotte và hỏi cô ấy, “…Có phải tất cả các bạn đều định gây chiến không, thưa bà?”
Cô hiện đang trải rộng chiếc áo choàng trắng tinh và để nó tung bay trong gió.
Sau đó, cô khoác chiếc áo choàng lên áo giáp và cố định chiếc khiên cao bằng tay trái của mình. Tay phải của cô đưa xuống và đặt lên chuôi thanh kiếm thần thánh bên hông.
Belrog nhìn cô ngẩng cao đầu và cảm thấy một sức hút từ tính hoàn toàn khác với Hilda tỏa ra từ người phụ nữ trẻ này.
Cô ấy đang chỉ huy và uy nghiêm để nhìn. Nhưng đồng thời, cô ấy cũng toát lên vẻ thần thánh và xinh đẹp đến mê hồn!
‘Nếu một nữ anh hùng trong truyện cổ tích sống lại, liệu cô ấy có trông giống cô gái trẻ này không?’
Charlotte quay lại nhìn Belrog và trả lời, “Chúng ta sẽ hành quân đến lâu đài băng.”
“Ý cậu là lâu đài băng?”
Đó không phải là công trình mà Vua Necromancer đã xây dựng sao?
“Và chúng ta sẽ…” Charlotte nhẹ nhàng vuốt ve chiếc khiên và mỉm cười rạng rỡ, “…đi đưa Hoàng tử về nhà.”
**
Lâu đài băng ở khu vực phía Bắc được xây dựng với quy mô đáng kể.
Chỉ riêng bức tường bên ngoài đã cao mười lăm mét. Toàn bộ công trình này rất lớn và hùng vĩ đến mức người ta có thể dễ dàng nhận ra nó từ cách xa nhiều km.
Tuy nhiên, không có nhiều sinh vật hiện đang cư trú trong công trình khổng lồ này.
Chỉ có một số xác sống, như thây ma và ma cà rồng khác, những người lặng lẽ chôn vùi bản thân trong quá trình nghiên cứu, mới có thể được tìm thấy ở đây. Đó chính xác là điều Bá tước Timong thích nhất ở nơi này.
Hầu như không có gì tốt bằng việc có thể tiếp tục nghiên cứu của mình trong sự im lặng như vậy.
Anh hiện đang đứng trên một trong những ban công của lâu đài băng. Anh đặt hai tay ra sau lưng, cúi người về phía trước như một người gù. Mắt anh dán chặt vào cái hố khổng lồ được đào ở giữa lâu đài băng.
Bang-! Bang-! Bang-!
Mặt đất rung chuyển dữ dội.
Những chiếc cọc đóng xuống đất xung quanh miệng hố và những sợi xích thép nối với chúng đang rung chuyển bấp bênh.
“Có vẻ như không thể kiềm chế được nữa rồi.”
Bá tước Timong xoa cằm, nghĩ rằng sẽ khó duy trì phong ấn trên người khổng lồ bùn, Mist Calf, lâu hơn nữa.
‘Mà chuyện gì đang xảy ra với những vật hiến tế vậy?’
Đã mấy ngày rồi, sao vẫn không có tin tức gì cả?
‘Có lẽ nào lũ xác sống đã bị tiêu diệt?’
Nhưng điều đó không thể được. Jötnar đã đồng hành cùng với điều đó.
‘Rất có thể, họ chắc hẳn đã có quá nhiều niềm vui và chìm đắm trong sự tàn sát và hủy diệt bừa bãi…’
“Đây là lý do tại sao lẽ ra tôi không nên giao quyền chỉ huy cho một người lycan,” Bá tước Timong không vui nói.
