Chương 228: 121. Mê cung dưới lòng đất của Aihrance -2 (Phần hai)
**
Trời đã về khuya trước khi có ai nhận ra thời gian đã trôi qua.
Tôi đã đi qua tất cả các quý tộc có mặt tại phòng tiếp kiến và tìm ra những Ma cà rồng ẩn náu trong đó. Một số người trong số họ đã chống cự, điều này đã được mong đợi, nhưng cuối cùng chúng tôi vẫn bắt sống được họ mà không gặp vấn đề gì.
Vì cung điện hoàng gia có rất nhiều pháp sư nên họ sẽ phục vụ như những… chuột thí nghiệm khá tốt, tôi nghĩ vậy.
Nữ hoàng Rox mời tôi đến dùng bữa tối riêng tư, và bây giờ, tôi thấy mình đang ngồi trên ban công trong phòng của bà với tầm nhìn tuyệt đẹp ra những ngôi sao rải rác trên bầu trời đêm phía trên.
‘Vương quốc Aihrance đã được đề cập trong thông tin mà White cho tôi xem trước đây, nhưng điều này…’
Tôi không hề biết rằng có quá nhiều Ma cà rồng chết tiệt đã xâm nhập vào cung điện hoàng gia thuộc vương quốc ma thuật này. Không, chờ một chút, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên cả. Dù là vương quốc hay đế quốc, lũ sâu bọ chết tiệt đó vẫn sẽ tìm cách xâm nhập và ngấm ngầm ẩn náu giữa loài người.
Và điều đó cho thấy những Ma cà rồng này bị ám ảnh như thế nào trong việc tìm kiếm bất kỳ ‘cơ hội’ nào. Đó là cơ hội để xâm lược Đế quốc thần quyền.
Trong khi nhấm nháp tách trà đã pha sẵn, tôi nhớ lại Nữ hoàng Rox. Giờ nghĩ lại, cô ấy làm tôi nhớ đến Kelt.
Họ dường như có một số điểm tương đồng về sức sống không thể ngăn cản của họ. Và thái độ của họ cũng khá giống nhau.
Trong khi tôi đang nghĩ vậy, cánh cửa phòng mở ra và cùng với người hầu gái, Nữ hoàng Rox bước vào.
Cô ấy ngồi xuống phía đối diện của tôi trong khi để ý đến viền chiếc váy ấn tượng của mình.
Trong khi đó, người hầu gái đặt bữa tối của chúng tôi lên bàn giữa chúng tôi.
“Trước hết, tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn khi chấp nhận yêu cầu của tôi vì lợi ích của đất nước này, thưa Hoàng tử.”
Trước đây là ‘nhà thám hiểm’, nhưng bây giờ là ‘Hoàng tử’?
Tôi đưa tách trà lên môi và nhìn chằm chằm vào Nữ hoàng Rox, người đang mỉm cười vui vẻ.
Dù nhăn nheo nhưng gương mặt cô vẫn rất quyến rũ. Và tôi nhận thấy một chút hồi tưởng về quá khứ trên nét mặt của cô ấy.
Tôi trả lời cô ấy: “Không có gì đáng chú ý đâu, thưa bệ hạ. Dù sao thì tôi cũng chỉ đơn thuần hành động với lời hứa về một phần thưởng đáng kể mà thôi.”
Không phải là tôi có thể tìm ra từng Ma cà rồng. Tất cả những gì tôi làm là phát hiện những kẻ ẩn náu trong và gần thủ đô. Rất có thể nhiều Ma cà rồng khác vẫn chưa được tìm thấy đang ẩn náu ở các lãnh thổ khác.
Giống như cách đuổi gián, bạn không thể giết từng con một.
“Trong trường hợp đó, chúng ta sẽ bắt đầu thảo luận về phần thưởng của cậu nhé? Xin hãy nói cho tôi biết, ngài muốn gì ở chúng tôi, thưa bệ hạ?”
“Cho phép tôi nói chuyện thẳng thắn với tư cách ngoại giao của Hoàng tử thứ bảy.”
Món nợ của Aihrance đối với tôi gần như đã tràn ngập rồi. Về cơ bản, tôi đã ở vị trí có thể yêu cầu bất cứ điều gì từ họ. Tốt hơn hết tôi nên cảm ơn Mắt to và Ma cà rồng vì tôi không biết họ sẽ đóng góp nhiều cho sự nghiệp của tôi đến vậy.
“Tất nhiên rồi. Xin hãy tiếp tục, thưa bệ hạ.”
Tôi nhìn chằm chằm vào Nữ hoàng Rox và mỉm cười sảng khoái. “Vậy còn việc thành lập một liên minh với đế quốc thì sao, thưa bệ hạ?”
Đôi mắt cô ấy mở to như thể khá ngạc nhiên trước lời đề nghị của tôi.
‘Ma thuật’ và ‘tôn giáo’ là hai khái niệm đối lập nhau. Quan điểm của các pháp sư là người ta có thể sử dụng phép thuật thông qua kiến thức và logic, trong khi các thành viên giáo sĩ cho rằng phép thuật đến từ ân sủng của các vị thần.
Cả hai phe đều đã giải mã nguồn gốc sức mạnh của mình theo cách riêng của mình, nhưng xung đột thực sự giữa hai bên lại nảy sinh từ ý tưởng “Trong hai phe, phe nào mạnh hơn?”
Thật là một kết thúc trẻ con nhưng rõ ràng đây là một kết thúc rõ ràng.
Thành thật mà nói, tôi không đến đây vì mục đích thành lập liên minh với Aihrance. Tuy nhiên, Ma cà rồng đang âm mưu xâm lược Đế quốc Thần quyền, vì vậy tôi nghĩ sẽ không phải là một ý tưởng tồi nếu lôi kéo càng nhiều quốc gia xung quanh càng tốt.
…Là một tấm khiên và một lưỡi kiếm nữa.
“Tốt lắm, tôi chấp nhận.”
Cô ấy nói đồng ý dễ dàng hơn nhiều so với tôi dự đoán.
Tôi ngừng nhấp trà và nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên. “Có vẻ như ngài đang đưa ra quyết định này hơi quá vội vàng, thưa bệ hạ.”
Nếu không phải vậy thì có lẽ cô ấy đã nghĩ về điều đó trước cả khi tôi xuất hiện?
Nữ hoàng Rox lắc nhẹ tách trà của mình. “Tất nhiên, quyết định đầu tiên cần phải được thông qua bởi hội nghị quý tộc. Tuy nhiên, từ sự cố Ma cà rồng trước đó đã được xác định rằng chúng ta thực sự cần sự trợ giúp của Đế quốc Thần quyền. Suy cho cùng, các thành viên của đế chế là những chuyên gia thực sự duy nhất ở đó khi nói đến vấn đề săn lùng Ma cà rồng.”
Tôi buồn bã liếm môi trước khi nói điều gì khác, “Và còn nữa, vấn đề về đá ma thuật…”
“Chúng ta sẽ cung cấp nguồn cung cấp ổn định cho đế quốc. Chúng tôi sẽ cố gắng đáp ứng nhu cầu của bạn nhiều nhất có thể với mức giá hợp lý nhất cho cả hai bên. Tôi tin rằng hoạt động thương mại này cũng sẽ mang lại lợi ích to lớn cho đất nước chúng ta”.
Huh. Cuộc nói chuyện của chúng ta diễn ra rất suôn sẻ phải không?
Điều này khác rất nhiều so với những gì tôi đã nghe trước khi đến đây.
Tôi bị dẫn đến tin rằng nữ hoàng ma thuật có một chút vị thế đối nghịch với Đế quốc Thần quyền. Không, chờ một chút, ngoài Nữ hoàng Rox, điều đó có thể đúng.
Chúng tôi đã thảo luận về những vấn đề khác ngoài vấn đề liên minh và cô ấy phản ứng tích cực với tất cả những vấn đề đó. Tất nhiên, cuộc nói chuyện của chúng tôi diễn ra theo cách mà bất kỳ ‘lời đề nghị’ nào có thể gây tổn hại cho sự thịnh vượng của đất nước cô ấy đều bị cô ấy gạt sang một bên một cách khá ranh mãnh.
Trong khi nhấm nháp tách trà của mình, tôi liếc nhìn Nữ hoàng Rox một lần nữa. Cách cô ấy tiếp tục cười toe toét như thế, nó làm tôi nhớ đến một bà ngoại đang nhìn cháu trai của mình hay gì đó.
Cuối cùng tôi đã chạm vào mặt mình lúc đó. “Có thứ gì trên mặt tôi vậy, thưa bệ hạ?”
“Không hoàn toàn không. Chỉ là tôi nhớ tới Lãnh chúa Kelt thời trẻ, thế thôi.”
“Có lẽ nào, bạn và ông tôi có phải là một cặp…”
“Thôi được. Bạn muốn nhận phần thưởng gì với tư cách là một nhà thám hiểm?
Có vẻ như Nữ hoàng Rox đang cố gắng lái chủ đề sang chủ đề khác ở đây. Có lẽ cô ấy không muốn thảo luận về nó?
Tôi càng tò mò hơn, nhưng tôi không có đủ tư cách để ép cô ấy trả lời. Vì vậy, thay vào đó tôi đã chọn để phù hợp với tốc độ của cô ấy.
Suy cho cùng, lý do chính khiến tôi đến Aihrance là một điều gì đó hoàn toàn khác. Thành thật mà nói, việc xử lý các mối quan hệ ngoại giao dù sao cũng không phải là một phần kỹ năng của tôi, vì vậy tôi nên để Thánh Hoàng và các anh chị em của mình giải quyết việc đó.
Tôi đã trực tiếp nói với Nữ hoàng Rox, “Tôi muốn bạn cấp cho tôi quyền truy cập vào…”
Sự thay đổi phản ứng đột ngột của Nữ hoàng Rox có thể thấy rõ. Cô ấy đang nheo mắt nhìn tôi.
“…ngục tối Titalos, nằm bên dưới thủ đô này. Ngài có cho phép điều đó không, thưa bệ hạ?”
“…Cậu có biết nơi đó là loại mê cung nào không?”
“Có nhiều hay ít. Đó là nơi mà những con quái vật cổ đại chạy tự do và cũng là nơi khai thác đá ma thuật.”
Những dạng sống từ quá khứ xa xôi được cho là đã tuyệt chủng vẫn còn sống ở dưới đó. Và nó cũng là nguồn gốc của những viên đá ma thuật đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ vận mệnh của Aihrance, nữ hoàng ma thuật.
“Đó là nơi thần muốn vào, thưa bệ hạ.”
Nữ hoàng Rox đan các ngón tay lại và mỉm cười cay đắng. “Thật không may, đó là điều mà tôi không thể đồng ý, thưa ngài.”
“…?”
Bây giờ điều đó thật đáng ngạc nhiên.
Cô sẵn sàng chấp nhận những yêu cầu còn lại, nhưng mê cung dưới lòng đất lại bị cấm? Có phải cô ấy đang cố nói rằng yêu cầu của tôi đã vượt quá giới hạn ngoại giao có thể chấp nhận được hay đại loại như vậy?
“Ngài có biết tại sao chúng tôi chưa công khai kiến thức về mê cung dưới lòng đất không, thưa ngài?” Cô ấy chậm rãi lắc đầu khi nói với tôi. “Đó là bởi vì nơi đó quá nguy hiểm.”
“…”
“Như bạn đã nói, các dạng sống cổ xưa tồn tại ở dưới đó. Chỉ một bước sai lầm là bạn sẽ mất mạng ngay lập tức. Ta chắc chắn không thể để cháu trai của ân nhân bước vào hố nguy hiểm được.”
“Nhưng chắc hẳn bây giờ ngài đã nghe nhiều về tôi rồi, thưa bệ hạ.”
“Ngay cả những Ma cà rồng đó cũng sợ vị trí đó, thưa ngài.”
…Cái quái gì vậy. Đó có phải là tổ của rồng hay gì không?
“Không có cách nào à?”
Khi tôi hỏi điều đó, Nữ hoàng Rox lặng lẽ nhìn tôi một lúc.
Cô ấy dường như đang đau khổ vì quyết định của mình khi thở dài. “Tôi có thể hỏi lý do tại sao bạn lại muốn vào nơi đó không?”
Đúng như tôi mong đợi, cuối cùng cô ấy cũng hỏi tôi lý do.
Tôi cười toe toét đáp: “Chỉ để thỏa mãn sở thích của tôi thôi, thưa bà. Sau khi trở thành một nhà thám hiểm trong kỳ nghỉ của mình, tôi bắt đầu có mong muốn săn lùng một số dạng sống cổ xưa, bạn thấy không? Ngoài ra, tôi hơi bị hấp dẫn bởi ý tưởng tìm kiếm thứ gì đó bí ẩn trong mê cung dưới lòng đất. Tại sao nguồn gốc của danh hiệu ‘nữ hoàng phép thuật’ hiện lại được áp dụng cho Aihrance? Tôi rất thích…”
“Tôi biết lý do thực sự.”
Nữ hoàng Rox đột ngột ngắt lời tôi.
Khi tôi bối rối quay lại nhìn cô ấy, cô ấy không vòng vo mà nói thẳng: “Tôi biết tại sao ngài muốn vào Titalos, thưa điện hạ.”
“…Tôi không chắc là tôi hiểu bạn.”
Cô nhấp một ngụm trà.
“Anh đến đây để chiếm hữu…” Sau khi đặt tách trà xuống, cô ấy kết thúc câu nói với nụ cười hiểu biết trong mắt, “…’thiên thần’ hiện đang ngủ trong đó, phải không?”
< 121. Mê cung dưới lòng đất của Aihrance -2 (Phần một và hai) > Fin.
