Chương 226: 120. Mê cung dưới lòng đất của Aihrance -1 (Phần hai)
**
Chúng tôi tới Irion, thủ đô của Aihrance, bằng xe ngựa.
Những cơn gió mát lùa vào qua những khung cửa sổ đang mở.
Tôi đưa mắt ra ngoài xe ngựa và phát hiện ra một con sông lớn nối liền với đại dương. Irion trông giống như một hòn đảo khi được bao quanh bởi những tuyến đường thủy. Những tòa nhà cao tầng đứng xung quanh trông giống như những vòng tròn trong phạm vi thành phố.
Các tàu buôn dường như đã lấp đầy từng inch của bến cảng, trong khi vô số xe ngựa ra vào thành phố.
Hans, người đang ngồi trên xe ngựa, hiện đang nằm ngửa trong khi xoa bóp trán, có lẽ là do say tàu xe.
Tuy nhiên, Alice vẫn ổn. Và cô ấy hiện đang hỏi tôi với vẻ mặt bối rối, “Có một mê cung dưới lòng đất bên dưới cung điện hoàng gia phải không?”
Tôi gật đầu trước câu hỏi của cô ấy. “Đúng rồi. Đó là nơi nó đã ngủ suốt thời gian qua – ‘công cụ’ quý giá của Thánh Hoàng đầu tiên, Ordin Olfolse, như anh trai tôi Ruppel đã đề cập.”
Người đứng đầu Giáo hội Caiolium hiện đã qua đời, Hồng y Mikael, đã phát hiện ra dấu vết của Thánh Hoàng Ordin trong quá trình nghiên cứu về Aztal Rune. Và có vẻ như Ruppel đã may mắn có được thông tin đó.
Hồi đó, Ruppel đã đặt cược với Giáo hội, nghĩ rằng Giáo hội sẽ chiến thắng.
Anh ta lấy dấu vết đó làm điểm khởi đầu cho cuộc ‘điều tra’ của mình và tìm ra vị trí nơi kho báu được chôn cất. Và địa điểm đó hóa ra lại là mê cung dưới lòng đất ngay bên dưới thủ đô của Nữ hoàng Aihrance.
‘Titalos’.
Alice nghi ngờ hỏi: “Có thứ như vậy bên dưới cung điện hoàng gia của nữ hoàng ma thuật này à?”
“Hoàng gia Aihrance đã giữ nó như một bí mật quốc gia, nhưng vâng, câu chuyện kể rằng mê cung bên dưới cung điện này được tạo thành từ đủ loại mê cung.”
Không chỉ vậy, nhiều loại dạng sống khác nhau dường như cũng tồn tại ở dưới đó; những sinh vật được sinh ra từ tác dụng phụ của việc sử dụng phép thuật thường xuyên, hoặc những thứ tương tự.
Triều đình Aihrance đang giữ mọi thứ im lặng và ở mức thấp, vì vậy lượng thông tin tôi có thể tìm thấy khá hạn chế về phạm vi.
“Thành thật mà nói, tôi đã chọn nghề mạo hiểm giả để có thể dễ dàng tiếp cận nơi đó. Chà, tôi cũng hy vọng được hoàng gia Aihrance chú ý.”
“Trở thành một nhà thám hiểm có liên quan đến nó à?”
Alice nghiêng đầu bối rối.
Có vẻ như cô ấy đang gặp chút vấn đề trong việc hiểu mối liên hệ ở đây. Có lẽ cô ấy đang suy nghĩ tại sao tôi cần danh tính của một nhà thám hiểm khi danh tính thực sự của tôi là một Hoàng tử.
“Tất nhiên, tôi có thể yêu cầu triều đình Aihrance với danh tính Hoàng tử của mình.”
Tuy nhiên, thời điểm bây giờ có chút tế nhị.
“Vương quốc Lome láng giềng đang náo động nhờ lũ Ma cà rồng đó. Không có gì ngạc nhiên khi Aihrance đang ở trong tình thế nguy hiểm. Vậy bạn có thể tưởng tượng họ sẽ phản ứng thế nào khi Hoàng tử của Đế chế thần quyền, kẻ thù không đội trời chung của Ma cà rồng, muốn xâm nhập vào lãnh thổ của họ không?
Rõ ràng là họ sẽ ít chào đón hơn. Nói đúng hơn, họ thực sự khá sợ hãi trước viễn cảnh đó.
“Là Hoàng tử của Đế quốc Thần quyền, sự hiện diện của tôi ở đây có thể được hiểu là một chuyến thăm ngoại giao. Tuy nhiên, hiện tại tôi là một nhà thám hiểm liên kết với Aihrance. Bạn hiểu tôi đang đi đâu với chuyện này, phải không?”
Alice suy nghĩ một lúc trước khi trả lời tôi: “Điều đó có nghĩa là triều đình không cần phải xem xét lập trường ngoại giao của họ phải không?”
“Đúng rồi. Đối với họ, tình huống này đã trở nên hơi mơ hồ. Một Hoàng tử đã giả mạo danh tính của mình để vào quốc gia của họ. Điều đó ngụ ý rằng họ có quyền lựa chọn xem tôi là ‘Hoàng tử’ hay là ‘nhà thám hiểm’. Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra khi tôi tự nguyện gọi mình là một nhà thám hiểm?”
“…Bây giờ họ có thể coi bạn như một nhà thám hiểm à?”
Tôi gật đầu với cô ấy.
Danh tính của một Hoàng tử khiến cho việc di chuyển tự do trở nên cồng kềnh. Mọi điều tôi nói và mọi hành động nhỏ tôi thực hiện đều gắn liền với hoạt động ngoại giao giữa hai quốc gia.
Aihrance và đế chế có thể từng là đồng minh trong quá khứ, nhưng bây giờ, hai người họ ‘có phần’ mâu thuẫn do xung đột về niềm kiêu hãnh nảy sinh từ ‘đức tin’ và ‘ma thuật’. Vì vậy, việc công khai tiếp cận triều đình Aihrance không phải là điều dễ dàng.
Nếu phía tôi gửi yêu cầu có nội dung: ‘Ồ này, tôi muốn có quyền truy cập vào mê cung của bạn’, thì chắc chắn họ sẽ trả lời rằng, ‘Chà, trong trường hợp đó, chúng tôi có điều kiện riêng. ‘
“Đó chưa phải là tất cả. Hoàng tử Hoàng gia, trung tâm của ‘sự cố’ hiện đang ở trong lãnh thổ của họ. Điều đó lẽ ra phải khiến Aihrance khá lo lắng. Có lẽ họ đang bắt đầu tự hỏi liệu Ma cà rồng cũng đã xâm nhập vào cung điện hoàng gia của họ chưa. Và đó là lý do tại sao họ mời chúng tôi tới đây.”
Alice gật đầu trước lời giải thích của tôi như thể đồng ý với tôi. “Họ không muốn nợ Đế quốc Thần quyền, nhưng họ chắc hẳn cũng đang run rẩy vì sợ hãi trước khả năng có Ma cà rồng ẩn náu giữa họ. Nếu là tôi, tôi đã gửi yêu cầu tới hội mạo hiểm giả rồi…”
Chơi lô tô. Cô ấy đã đánh vào đầu chiếc đinh.
Đây chính xác là lý do tại sao tôi chọn gọi mình bằng một cái tên dễ phát hiện và cũng là lý do tại sao tôi cũng không cố gắng che giấu sức mạnh của mình quá nhiều. Tôi đã hy vọng rằng triều đình Aihrance sẽ biết sự thật trước tiên và tự mình mời tôi đến cung điện hoàng gia.
Biến số bất ngờ duy nhất trong kế hoạch đó là cuộc chiến của tôi chống lại các Necromancer. Nhưng nhờ đó mà triều đình Aihrance giờ đây đã nợ tôi một khoản lớn.
Tôi đã đáp ứng tất cả các điều kiện cần thiết để vào mê cung và còn một số nữa.
Trong khi chúng tôi đang bận trò chuyện thì nhóm của chúng tôi cuối cùng cũng đã đến được Irion. Dòng sông tiếp tục chảy trong nội thành thủ đô và tôi nhìn thấy du khách đang chèo thuyền trên kênh trên mặt nước chảy êm đềm.
Tôi cũng đã có khoảng thời gian vui vẻ khi tận hưởng những thắng cảnh mà thành phố mang lại.
“Chúng tôi đã đến nơi.” Hiệp sĩ hoàng gia đứng nghiêm và thận trọng mở cửa xe ngựa. “Hãy để tôi dẫn đường, Lãnh chúa Allen Rufus.”
Tôi đã chắc chắn về điều đó từ cách người hiệp sĩ này xưng hô với tôi. Phía bên kia đang có ý định coi tôi như một ‘nhà thám hiểm’ cấp cao.
Alice, Hans và tôi đi theo hiệp sĩ và đi trên hành lang rộng của cung điện hoàng gia. Tất cả các loại bức tượng tinh xảo có thể được tìm thấy ở nơi này. Tôi nhận thấy rằng các pháp sư bước đi với đôi mắt lấp lánh hơn rất nhiều so với các hiệp sĩ của họ.
“Chúng tôi đã đến nơi rồi, thưa ông bà. Xin hãy tiếp tục và đi vào.”
Các hiệp sĩ hoàng gia mở cửa vào phòng tiếp kiến từ hai bên.
Đầu tiên chúng tôi được chào đón bởi cảnh tượng một tấm thảm trông sang trọng được trải trên sàn, sau đó, các quý tộc và pháp sư đang đứng đợi ở hai bên tấm thảm nói trên.
Thật khó để không nhận thấy lúc này họ trông căng thẳng đến thế nào.
Trong khi đi xuống giữa, tôi lén liếc nhìn các quý tộc đang tụ tập.
Chỉ có một bộ phận những người nhìn vào mắt tôi hơi nao núng và vội vàng cúi đầu chào tôi. Tuy nhiên, những người còn lại thực sự đang cau mày.
‘Có vẻ như chỉ một số ít biết về tôi.’
Tôi đưa mắt nhìn về phía trước nơi đặt ngai vàng của phòng tiếp kiến. Một bà già đang ngồi đó.
Cô mặc một chiếc váy xòe rộng rãi; tay cô ấy nắm chặt một cây trượng làm từ một loại pha lê nào đó.
Tôi đứng thẳng tại chỗ, trong khi Alice và Hans hành động đúng mực bằng cách quỳ xuống và cúi đầu.
“…Cái này là cái gì?”
“Anh ta đang làm gì vậy?”
“Sao dám hèn hạ như vậy…!”
Các quý tộc bắt đầu lên tiếng bất bình khi một nhà thám hiểm đơn thuần, tôi, không buồn quỳ xuống trước nữ hoàng của họ. Tuy nhiên, các pháp sư bên cạnh họ nhanh chóng bắt đầu xoa dịu đám đông ồn ào.
Tôi nhìn chằm chằm vào bà già trên ngai vàng.
[Rox Aihrance
Tuổi: 82
Thuộc tính: thể chất yếu, dự trữ mana siêu việt, nền tảng kiến thức mở rộng, tài năng ma thuật cấp thiên tài, tính cách trung lập.
+ Tôi tự hỏi Lãnh chúa Kelt vẫn khỏe mạnh chứ?]
…Có phải nữ hoàng của Aihrance đang lo lắng cho ông tôi không?
Chẳng lẽ trước đây hai người có quan hệ gì đó?
Chủ nhân của Aihrance, Nữ hoàng Rox, nhìn chằm chằm vào tôi và nói, “Chào mừng, Allen Rufus – nhà thám hiểm cấp Orichalcon.”
Cô ấy đứng dậy khỏi ngai vàng và sải bước không chút do dự về phía tôi.
Bây giờ đang đứng ngay trước mặt tôi, cô ấy nhẹ nhàng nắm lấy góc chiếc váy dày dặn của mình, nâng nó lên một chút, và với một động tác duyên dáng, cô ấy cúi đầu và chào hỏi.
“Đây là Rox Aihrance, nữ hoàng của quốc gia này.”
Tôi chỉ có thể cười cay đắng trước hành động của cô ấy.
Sẽ là điều cực kỳ khó khăn đối với bất kỳ ai ở vị trí nữ hoàng khi cúi đầu trước một ai đó. Đặc biệt hơn thế nữa khi đứng trước các quý tộc cấp cao và các pháp sư của vương quốc cô ấy.
Tôi cởi mũ bảo hiểm, đặt một tay lên ngực và cúi đầu thật sâu để trả lời cô ấy. “Đây là Allen Rufus. Thật vinh dự cho tôi được làm quen với ngài, thưa bệ hạ.”
Nữ hoàng Rox mỉm cười dịu dàng và đưa tay ra.
Mặc dù cô ấy dừng lại một chút ở đó, nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn bắt đầu vuốt ve má tôi.
“Trông cậu giống hệt anh ấy.”
“…”
Cô ấy rút bàn tay mang dấu vết khao khát còn sót lại và nói với tôi một cách chính thức hơn, “Có lý do tại sao chúng tôi phải triệu tập bạn đến đây. Ngay cả khi việc yêu cầu này nghe có vẻ vô lý, tôi vẫn muốn đưa ra một yêu cầu cho bạn, nhà thám hiểm thân mến. Bạn sẽ chấp nhận nó chứ?”
Nữ hoàng mỉm cười khá thoải mái, nên tôi hỏi cô ấy thêm thông tin, “Tôi có thể hỏi trước tiên đó là loại yêu cầu gì không?”
Cô lặng lẽ nhắm mắt lại và trả lời: “Đó là để lọc ra Ma cà rồng.”
Một tiếng ồn ào bất ổn nổi lên trong phòng khán giả.
Các quý tộc bắt đầu thở hổn hển và trông khá bối rối trước diễn biến này, các hiệp sĩ và pháp sư hoàng gia cố gắng xoa dịu họ một lần nữa.
Tuy nhiên, tôi không thấy ngạc nhiên lắm khi thấy họ trở nên kích động như vậy.
“Nếu cậu chấp nhận thì chúng tôi sẽ chuẩn bị một phần thưởng riêng cho cậu. Một cái sẽ phù hợp với danh tính mạo hiểm giả của bạn… hoặc thậm chí là danh tính khác của bạn, nếu bạn chọn.”
Nữ hoàng Rox lặng lẽ mở mắt lần nữa.
Ánh sáng trong mắt cô sắc nét và xuyên thấu hơn trước rất nhiều.
“Bạn sẽ nói có chứ? Ôi, anh hùng của Elusha.”
< 120. Mê cung ngầm của Aihrance -1 (Phần một và hai) > Fin.
