Chương 196: 105. Manh mối (Phần một)
**
Đêm khuya.
Vào một đêm mà ánh trăng đã bị những đám mây u ám phía trên nuốt chửng, một số sát thủ đang ra tay.
Họ chỉ có một mục đích.
‘Barus Victoria.’
Đó là để ám sát Đại hoàng tử.
Mệnh lệnh được đưa ra bởi Hoàng tử thứ hai của Vương quốc Lome, Derian.
– Đi lấy mạng anh trai tôi đi. Tuy nhiên, bạn không bao giờ được làm hại Hoàng tử của Đế quốc thần quyền. Hãy nhớ rằng chúng ta không thể đối phó với cơn thịnh nộ của họ nếu bạn làm vậy!
Cuộc đàm phán về lệnh ngừng bắn vẫn đang diễn ra.
Nhưng… thực hiện lệnh ngừng bắn khi chiến thắng gần như đã ở ngay trước mũi anh ta? Không có gì ngạc nhiên khi Derian trở nên lo lắng trước diễn biến này.
Nếu các đặc vụ của Đế quốc Thần quyền bắt đầu điều tra sâu về các vấn đề của Vương quốc Lome, thì có khả năng rất cao là nhiều sự thật sẽ được khám phá, chẳng hạn như ai đã thực sự sát hại vị vua trước đó, hoặc tất cả các giao dịch ngầm mà Derian có liên quan.
Anh ta thấy mình đang ở trong một tình huống mà anh ta không đủ khả năng để mang lại cho quân nổi dậy một lợi thế dù là nhỏ nhất. Trước khi lệnh ngừng bắn có thể bắt đầu, anh phải giết Barus bằng mọi cách có thể.
Bằng cách loại bỏ Đại hoàng tử khỏi bức tranh, cuộc nội chiến này sẽ nhanh chóng kết thúc.
-Đừng để lại bất cứ bằng chứng nào.
Trong trường hợp Đế quốc Thần quyền yêu cầu một lời giải thích và gây áp lực một cách tàn nhẫn, anh ấy đã lên kế hoạch xoa dịu họ bằng cách nào đó ngay cả khi anh ấy phải quỳ lạy họ. Mọi thứ đều có thể chấp nhận được miễn là anh ta có thể lên ngôi.
Anh ta thậm chí còn sẵn sàng từ bỏ một phần lãnh thổ của vương quốc nếu điều đó giúp ích cho trường hợp của anh ta.
Đế chế đã nhanh chóng trở thành một phe phái mà Derian không muốn dính líu tới.
Bọn sát thủ di chuyển rất nhanh. Họ băng qua ngôi làng nơi mọi người đã ngủ qua đêm và tiến về phía lối vào cống thoát nước gần pháo đài.
Sử dụng những con dao găm được truyền mana, họ cẩn thận cắt mở những thanh thép chắn lối vào. Họ thâm nhập vào đường cống ngầm đầy mùi hôi thối khó chịu trong khi đội mũ trùm đầu.
Trên mặt đất, những người lính tuần tra khu vực lân cận với sự hỗ trợ của đuốc thắp sáng và hố lửa nghĩ rằng họ cảm nhận được sự hiện diện của ai đó và nhìn xung quanh, nhưng…
“…?”
Những người lính tuần tra xác nhận rằng dường như không có gì bất thường đối với hệ thống cống rãnh và thả lỏng các cơ cổ đang căng thẳng của họ.
Chắc hẳn là không có gì cả.
An ninh xung quanh pháo đài ở làng Benice khá nghiêm ngặt, nhưng vì đây vẫn là một pháo đài nhỏ được xây dựng ở vùng nông thôn nên có rất nhiều sơ hở.
Những sát thủ này có tay nghề khá cao và có thể xâm nhập vào pháo đài khá suôn sẻ. Họ đi qua nhà vệ sinh nối với cống và nhanh chóng thay trang phục.
Bây giờ họ ăn mặc như những người hầu và người giúp việc thông thường. Để hoàn thiện việc cải trang, họ xức nước hoa lên người để che đi mùi hôi thối.
Từ lúc này trở đi, họ có khoảng năm phút. Họ cần phải giết Barus trong khoảng thời gian đó và trốn thoát để thực hiện thành công nhiệm vụ này.
Họ lặng lẽ bắt đầu bước đi trên hành lang.
Những người lính tuần tra các lối đi của pháo đài nhìn thấy những sát thủ ăn mặc như người hầu và vẫy tay chào họ. “Mọi người hãy làm việc chăm chỉ nhé.”
“Vâng, cảm ơn. Bạn cũng vậy.”
Các sát thủ mỉm cười và trả lời một cách thờ ơ.
Những người lính gật đầu và định bước qua, nhưng một mùi hôi thối nồng nặc ập vào mũi họ khiến họ không khỏi nghiêng đầu bối rối. Khi họ quay lại…
“Tạm dừng lại. Cái mùi này là sao vậy…”
Miệng của họ bị bịt lại, đồng thời, những con dao găm đâm vào cổ họng họ. Bọn sát thủ nhanh chóng kéo những người lính đang chùng xuống vào một căn phòng trống gần đó trước khi nhét xác vào trong tủ và dưới gầm giường.
Sau khi che giấu bằng chứng xong, họ tiếp tục tìm kiếm. Dù họ đã xức nước hoa thoải mái lên người nhưng vẫn khó có thể che giấu hoàn toàn mùi hôi thối từ cống rãnh.
Họ lấy ra một tấm bản đồ hiển thị bố cục của pháo đài.
“Chúng ta sẽ tìm kiếm trong tất cả các phòng nghỉ của bang.”
Họ lén nhìn quanh góc và nhìn chằm chằm vào phòng khách đầu tiên. Họ phát hiện ra một cô gái mặc bộ áo giáp trắng tinh đang đứng canh ở đó với bàn tay đặt trên chuôi kiếm.
Các sát thủ nghiêng đầu trước cảnh tượng bất thường này.
‘Đây là gì?’
Điều này có vẻ quá dễ dàng. Ngay cả khi an ninh có lỏng lẻo, nhưng nghĩ rằng nó lại tồi tệ đến mức này…
Các sát thủ trao đổi ánh mắt, tự hỏi liệu đây có phải là một cái bẫy hay không.
Tuy nhiên, bản thân lâu đài dường như quá yên tĩnh để làm điều đó.
Phải chăng người dân ở đây đã mất cảnh giác do thỏa thuận ngừng bắn? Nếu không phải vậy thì có lẽ họ còn tin vào điều gì khác?
Các sát thủ nhìn cô gái một lần nữa.
‘Cô ấy vẫn còn trẻ.’
“Có thông tin gì về cô ấy không?”
Họ nhanh chóng xem xét thông tin được chuẩn bị cho nhiệm vụ, nhưng không tìm thấy bất cứ điều gì về cô gái tóc bạc này.
‘Tuy nhiên, đừng mất cảnh giác.’
Đối thủ của họ chỉ có một người.
Vì an ninh lỏng lẻo nên họ dự định sẽ hoàn thành việc này ngay lập tức.
Bọn sát thủ lặng lẽ rút dao găm ra, nhanh chóng lao ra từ phía sau góc tường và đâm lưỡi dao sắc bén vào cổ họng cô gái.
Nhưng ngay lúc đó, ánh mắt của Charlotte hướng về phía họ.
Cô thậm chí còn không thèm rút kiếm ra khỏi vỏ. Không, cô ấy chỉ đơn giản nắm chặt tay và đấm vào những sát thủ đang lao tới.
**
(TL: Ở ngôi thứ nhất POV.)
Có quá nhiều đống tài liệu chất đống bên trong văn phòng mà Barus đã chuẩn bị cho chúng tôi sử dụng.
Tất cả những mẩu giấy này chứa đựng nhiều thông tin khác nhau về các quý tộc từ phe nổi dậy, cũng như thông tin được thu thập bởi các điệp viên mà Barus đã cấy vào triều đình hoàng gia Vương quốc Lome.
Trong khoảng một tuần qua, Barus và tôi đã nghiên cứu chúng kỹ càng trong khi ẩn mình trong văn phòng này.
Biết rằng số phận của mình đang ở thế cân bằng ở đây, Barus tiếp tục xem xét các tài liệu mặc dù khuôn mặt anh hiện rõ ràng đang mệt mỏi như thế nào.
“Thưa ngài, chúng tôi chưa tìm thấy ai khả nghi. Đã hơn 5 năm kể từ khi Raiden tuyên bố nghỉ hưu. Đúng, một số quý tộc đã tiếp cận anh ta, nhưng dường như không ai trong số họ có khả năng cho vay viện trợ ở quy mô như vậy.”
Mặc dù tất cả những gì chúng tôi phải làm là tìm những người có liên hệ với Raiden Behemoth, nhưng chỉ điều đó thôi đã khó hơn tôi nghĩ.
Tôi chỉ có thể rên rỉ trước giọng nói mệt mỏi của Barus.
Anh bạn, tất cả những điều này có phải là lãng phí thời gian không?
Anh à, tôi thực sự xin lỗi nhưng có vẻ như tôi sẽ không thể làm được trước khi anh bị xử tử. Nhưng xin hãy biết rằng tôi đã cố gắng hết sức.
Tôi cầu nguyện rằng bây giờ bạn được hưởng sự yên nghỉ vĩnh cửu của bạn.
Tôi nghĩ thầm một hai câu chuyện cười rồi xem một tài liệu khác.
Thực ra, chúng tôi vẫn chưa điều tra được một người cụ thể nào. Một người cũng tình cờ có mối liên hệ rất gần gũi với Raiden, giống như Barus.
Hoàng tử thứ hai của Vương quốc Lome, Derian Victoria.
Đúng vậy, anh chàng đó chắc chắn cũng cần được kiểm tra.
Đúng lúc đó, có người gõ cửa và Charlotte bước vào văn phòng. Trong khi lau vết máu còn sót lại trên găng tay, cô bắt ba người đàn ông và một phụ nữ quỳ xuống.
“Keo-uh-uhk…”
Tôi hơi bối rối nhìn họ trước khi nhìn Charlotte với ánh mắt hỏi, ‘Tất cả chuyện này là gì vậy?’
Cô ấy trả lời: “Họ là những sát thủ.”
Thật tốt là cô ấy đã không nói lung tung.
Tôi sử dụng [Mind’s Eye] để xác nhận thuộc tính của bộ tứ đang quỳ.
‘Ám sát, che giấu, mím môi, kiên quyết kết án…’
Ngoài ra, quyết tâm kiên quyết của họ được biểu thị bằng dấu ‘+’ thông thường trong cửa sổ chỉ số kết quả.
[Ngay cả khi bị đe dọa tử vong, chúng tôi sẽ không bao giờ tiết lộ bí mật của mình!]
“Chà, ít nhất thì họ không phải là Ma cà rồng, đó là điều chắc chắn.”
Họ thực sự là những sát thủ bình thường của con người. Không chỉ vậy, những người có đôi môi khá căng mọng cũng vậy.
“Nhân tiện, có chuyện gì với họ vậy?”
Khuôn mặt của họ có vẻ ổn và tôi cũng không thấy vết thương nào trên người họ.
Ngay cả khi đó, máu vẫn vấy bẩn găng tay của Charlotte và bọn sát thủ đang thở hổn hển như những người sắp rên rỉ.
“Đó là bởi vì…” Charlotte làm vẻ mặt khó xử. “Tôi đã cố gắng… tự mình thẩm vấn họ, thưa ngài.”
“…”
Tôi công khai nhìn chằm chằm vào cô ấy.
Cô ấy hơi bối rối và nắm chặt tay trước khi giả vờ đấm rất nhẹ vào không khí. “Tôi chỉ… đánh nhẹ chúng thôi.”
Hãy quên việc thẩm vấn đi, có lẽ đối với những người này nó giống như tra tấn hơn.
Tôi không cần phải ở đó mới biết rằng cô ấy hẳn đã đánh họ tơi tả bằng sức mạnh giống như Nữ siêu nhân của mình.
Tuy nhiên, cô không thành thạo trong việc tra tấn và rất có thể không thể kiểm soát sức mạnh của mình đúng cách, dẫn đến việc cô đánh họ cho đến khi họ cận kề cái chết và cô phải chữa lành vết thương cho họ trước khi điều đó xảy ra.
Tôi thầm nhủ trong lòng và nhìn xuống đám sát thủ đang quỳ gối. “Tuy nhiên, một vụ ám sát vào thời điểm như thế này, huh…”
Một cuộc đàm phán ngừng bắn hiện đang được tiến hành ở vương quốc Lome.
Sau ba ngày cân nhắc, Nhị hoàng tử Derian tuyên bố ý định đồng ý ngừng bắn vì sự an toàn của Lome. Điều đó có nghĩa là điều duy nhất còn lại trong cuộc đàm phán này là Đại hoàng tử Barus ký vào văn bản chính thức.
Cùng với đó, cuộc nội chiến trong vương quốc sẽ bước vào giai đoạn ngừng bắn tạm thời. Không còn nghi ngờ gì nữa, ai đó không muốn thấy điều đó xảy ra hẳn đã nhúng tay vào việc vô nghĩa này.
Một số ứng cử viên nổi bật có thể là thủ phạm – Raiden, Rose, hay thậm chí là chính Nhị hoàng tử Derian.
Dù họ là ai, tôi khá chắc chắn rằng họ không nhắm vào tôi.
Đầu tiên, Raiden hoặc Rose sẽ không cử những sát thủ tầm cỡ thấp như vậy cản đường tôi. Điều đó khiến người cầm đầu có khả năng là Derian Victoria. Đừng quên, cho dù vương quốc Lome có hùng mạnh đến đâu, nó vẫn không đủ can đảm để ám sát Hoàng tử trên chính mảnh đất của mình.
Vậy… điều này có nghĩa là khả năng Barus trở thành mục tiêu của họ là quá cao.
Kẻ đứng đằng sau nỗ lực này đã làm điều đó trong khi có lẽ nghĩ rằng miễn là không có bằng chứng nào được để lại thì sẽ dễ dàng giả vờ không biết gì.
Thật là một gã ngốc.
“Suy đoán của tôi có đúng không?”
Tôi đã nói to suy nghĩ của mình với khán giả.
Các sát thủ tiếp tục thở hổn hển mà không nói gì trong khi nhìn xuống sàn nhà.
Có vẻ như họ sẽ không trả lời tôi dù thế nào đi chăng nữa.
“Tôi đã cố thẩm vấn họ, nhưng họ không nói gì cả, thưa ngài.”
Charlotte liên tục siết chặt và duỗi nắm tay ra như thể cô ấy không hoàn toàn hài lòng về điều gì đó. Tuy nhiên, các sát thủ tỏ ra nao núng mỗi khi găng tay của cô tạo ra tiếng kim loại kêu cót két.
“Nếu tôi biết chuyện như thế này sẽ xảy ra, đáng lẽ tôi nên đưa đặc vụ Crimson Cross đến đây.”
Vì sát thủ là người sống nên tôi không thể tra tấn họ bằng nước thánh được.
Tôi nhìn họ lần nữa. Miệng của họ hiện đang bị Charlotte bịt miệng lại để ngăn họ tự sát.
Họ sẽ không tiết lộ bí mật của mình ngay cả khi bị đe dọa tử vong.
“…Trong trường hợp đó, liệu họ có cởi mở hơn sau khi chết không?”
Những tên sát thủ rất nao núng trước những gì tôi nói và nhìn chằm chằm vào tôi.
Tôi lấy ra một trong những cuốn ma đạo thư của Necromancer được phục hồi trong ngôi mộ cổ của Aslan. Nó chứa ‘kỹ thuật thao túng linh hồn ma quỷ’, một phần của bộ kỹ năng chiêu hồn cổ xưa.
Kỹ thuật này về cơ bản cho phép người ta trói buộc một linh hồn, bắt giữ và tra tấn nó. Ngoài ra, người ta có thể ếm bùa mục tiêu và làm nạn nhân yếu đi đáng kể, thậm chí khiến linh hồn chiếm hữu người khác.
“Vậy thì. Tôi có nên thử cái đó không?”
Tôi liếc nhìn bọn sát thủ, lấy súng hỏa mai ra và chĩa họng súng vào chúng. Lúc đó mắt họ mở to hơn rất nhiều.
“Vì các bạn đều là những người kín tiếng…”
Thật nhẹ nhõm khi họ không phải là Ma cà rồng. Bởi vì, với con người…
“…Tất cả những gì tôi phải làm bây giờ là cạy miệng cậu ra, đúng không?”
Tôi có thể sử dụng Necromancy lên chúng.
(TL: Chúc mừng năm mới! Tin rằng năm 2021 sẽ tốt hơn năm 2020!)
(Ngoài ra, hôm nay chỉ có một chương thôi.)
