Heavy Object

Phần 1

“Chúng ta lại ở đây, những người lính phía Oceania. Đây là lần thứ mấy?”

Binh nhì Heivia Winchell lẩm bẩm những lời đó trong khi bôi màu đen và cát lên má. Không cần phải nói, đây là một kiểu ngụy trang sa mạc.

“Nó chắc chắn không giống như tháng Hai. Ở một quốc đảo nào đó, họ tặng sô cô la cho những anh chàng quyến rũ vào ngày lễ tình nhân, phải không!? Đó là loại sự kiện đáng yêu sẽ là hoàn hảo cho tôi! Chuyện gì đã xảy ra thế!? Sau đó, một lần nữa, nhận được một tấn sô cô la trong cái nóng kinh khủng này có thể bị coi là quấy rối.

Trong thời đại của cảm biến và các thiết bị điện tử khác trên cả những khẩu súng nhỏ nhất, các loại ngụy trang đã được phát triển đặc biệt cho thời đại đó. Thứ mà Heivia đang bôi lên mặt có hợp chất hóa học ngăn các cảm biến phát hiện vùng da hở của anh ta.

Anh dựa vào hàng rào bao quanh khu căn cứ bảo trì và tiếp tục “trang điểm” của mình. Khoảng mười người lính đang tập trung xung quanh anh ta và cũng đang chuẩn bị.

Một nữ quân nhân thấp bé tên Myonri đang cầm hộp sơn vẽ mặt bằng cả hai tay và ngập ngừng lên tiếng.

“U-um, tôi phải làm gì với cái này nữa đây?”

“Em làm sai hết rồi, cô gái còn trinh. Bạn không thể làm cho màu sắc xung quanh mắt quá tối! Lòng trắng của mắt bạn lộ ra nhiều nhất, vì vậy bạn phải để ánh sáng màu xung quanh chúng để hòa trộn chúng vào nhau. Lòng trắng của mắt bạn dần trở nên sẫm màu hơn khi bạn di chuyển ra ngoài. Bạn không thể có bất kỳ sự thay đổi đột ngột nào về màu sắc.”

“Nếu chúng ta ngụy trang ở đây, chẳng phải chúng ta sẽ nhốt cát vào trong đó sao?”

“Chúng ta sắp bắt đầu một trận chiến, nên tôi sẽ lo lắng hơn về việc bị dính đầy bùn và bãi nôn ra máu,” Heivia bực bội nói.

Trong khi đó, anh ta lấy một chiếc khăn rằn có hình trăng lưỡi liềm lớn.

Khi mỗi người “trang điểm” xong, họ buộc khăn rằn che nửa dưới khuôn mặt giống như bọn cướp ngân hàng ở phương Tây. Vầng trăng lưỡi liềm được bố trí vừa phải trông như một cái khe lớn của cái miệng.

“Hương vị thật kinh khủng.”

“Điều quan trọng là nó xuất hiện tốt.”

Vừa nghe Myonri nói, Heivia chộp lấy khẩu súng trường tấn công của mình và rút băng đạn ra. Anh nhìn xuống những viên đạn súng trường được giữ cố định bằng một cái móc.

“Kiểm tra đạn dược.”

“Kiểm tra đạn dược.”

“Đạn dược…kiểm tra.”

Trong khi cảm thấy khó chịu vì sự do dự của một người bạn, Heivia đút băng đạn trở lại khẩu súng trường và kéo cần khóa lên để nạp viên đạn đầu tiên. Sau đó anh ta đưa đài lên miệng.

“Đội A đã sẵn sàng. Còn những người khác?”

“Mày là những người cuối cùng, đồ chậm chạp. Đội BD đã sẵn sàng. Chúng ta có thể bắt đầu theo tín hiệu của bạn.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.”

Heivia liếc nhìn Myonri.

Thay vì vũ khí hạng nặng như súng máy hạng nhẹ hay súng trường tấn công, cô ấy cầm một khẩu PDW nhỏ và nhẹ giống như một phi công sẽ mang theo trong trường hợp hạ cánh khẩn cấp. Nó thường được gọi là “ô tô hoàn toàn trong túi kinh doanh”.

Nhưng cô ấy không mang vũ khí hạng nhẹ vì cô ấy là con gái.

Đó là bởi vì các thiết bị khác của cô khá nặng.

“Cái mở cắt kéo thế nào?”

“Tôi đã kiểm tra nó ba lần. Tôi thực sự sợ hãi khi phải mang nó đi khắp nơi.”

“Không bị chậm lại bởi một cánh cửa có thể tạo nên sự khác biệt. Bạn là nguồn sống của chúng tôi, vì vậy hãy chịu đựng điều đó.”

“Dụng cụ này đâm một chiếc kéo khổng lồ vào khe cửa bằng thuốc nổ rồi dùng động cơ để bóp nát ổ khóa. Bạn đã bao giờ nghĩ về điều gì sẽ xảy ra nếu nó vô tình tắt khi tôi đang cõng nó trên lưng chưa?”

“Đó sẽ là lỗi chết tiệt của chính anh. Nếu bạn không kiếm được tất cả những bằng cấp kỳ lạ đó, bạn sẽ không bị mắc kẹt với tất cả các thiết bị kỳ lạ.

Vừa nói, Heivia vừa quay về hướng mục tiêu của họ.

Anh ta không nhìn ra bên ngoài khu căn cứ bảo trì.

Anh đang nhìn vào bên trong.

Anh ta chĩa khẩu súng trường tấn công của mình về phía những người mà anh ta thường gọi là đồng minh của mình.

Cuối cùng, con người đã có cách tìm kiếm kẻ thù bên trong nếu không có kẻ thù bên ngoài.

“Được rồi, hãy làm cho nó thật hào nhoáng. Mục tiêu của chúng tôi là công chúa. Hãy giết cô ta trước khi cô ta có thể lên Object!!”

Phần 2

“Tốt tốt. Mọi thứ đang diễn ra theo đúng kế hoạch. Chúng ta có thể nghe thấy mọi thứ họ đang nói.”

Bên trong khu căn cứ bảo trì, một căn cứ gồm hơn một trăm phương tiện lớn, Học sinh Chiến trường Quenser Barbotage cười toe toét. Anh ta cầm một chiếc đài quân sự mà qua đó anh ta có thể nghe thấy tiếng “địch” rõ như ban ngày.

“Đồ phản bội chết tiệt. Chúng tôi sẽ giết từng người trong số các người.”

“Này, bạn thực sự có thể làm điều đó?”

Một người phụ nữ bên cạnh anh thở dài bực bội. Cô ấy chuyên làm nhiệm vụ hàng rào, điều đó có nghĩa là cô ấy là một trong những Đồng phục Đen chuyên xử lý tội phạm trong quân đội. Cô đã tự giới thiệu, nhưng anh đã quên tên cô là gì.

Anh lắc nhẹ chiếc điện đài quân đội.

“Đó là lỗi của họ khi quên rằng họ là kẻ phản bội và do đó đang sử dụng cùng một thiết bị. Ngay cả khi những kẻ ngốc đã thay đổi mã hóa, nó vẫn có cùng định dạng, vì vậy vẫn có nguy cơ chúng tôi chặn được nó.”

Họ đang ở gần trung tâm của khu căn cứ bảo dưỡng gồm một đoàn xe lớn. Quenser đang nấp phía sau và dựa vào một bánh xe lớn hơn cánh cửa của một kho tiền ngân hàng. Anh ta đang dùng một con dao quân dụng màu đen để vẽ một bản đồ đơn giản trên cát.

“Heivia và nhóm của anh ấy đang ở gần cổng phía nam. Họ đã lẻn vào căn cứ trong khi giả vờ vô tội. Trong khi đó, công chúa nằm ở phía nam của trung tâm một chút. Cô ấy đang được bảo dưỡng cơ thể trong những chỗ ở đặc biệt dành cho phi công Elite. Họ chắc chắn sẽ tấn công ở đó.”

“Một khi cô Milinda Brantini bước vào Baby Magnum, cô ấy gần như bất khả chiến bại. Xét cho cùng, chiếc Object đó được tạo ra để chống lại đòn tấn công hạt nhân trực tiếp. Vì thế…”

“Chúng sẽ chặn đường từ chỗ ở đặc biệt đến nhà chứa máy bay của Object.”

Quenser cạo các dấu X trên cát dọc theo một số tuyến đường.

Đồng phục đen ngực lớn tóc vàng cau mày.

“Nhưng những kẻ phản bội không thể tùy ý hành động. Các tháp canh sẽ phát hiện ra chúng ở bên ngoài. Nếu họ chỉ đuổi theo Elite, họ sẽ bị bắn hạ bởi súng máy hạng nhẹ.”

“Sau đó, họ sẽ hạ gục các tháp canh!”

Âm thanh giống như tiếng mở nút sâm panh vang vọng khắp vùng đất hoang của Châu Đại Dương. Quenser nhìn lên và thấy một vài chiếc dù dài ba mươi centimet đang mở trên bầu trời. Chúng trông giống như pháo hoa của trẻ em, nhưng không phải vậy. Thay vì một quả cân, họ có một chiếc máy ảnh nhỏ được gắn vào.

“Họ đến đây rồi!!” người phụ nữ Đồng phục Đen hét lên.

“A, chết tiệt! Bắn hạ chúng trước khi chúng chỉ định tọa độ!!”

Ngay khi Quenser cố gắng hét vào bộ đàm quân đội của mình, Đồng phục Đen tóm lấy gáy anh và bổ nhào xuống nền cát. Người phụ nữ xinh đẹp nằm trên người anh, vì vậy hai vật thể mềm mại áp vào lưng anh. Không có gì có thể làm cho anh ta hạnh phúc hơn.

Nhưng những niềm vui phù du như vậy có cách nhanh chóng bị phá hủy.

Quenser nghe thấy một tiếng gầm và nhìn thấy đòn tấn công thực sự đánh trúng đỉnh tháp canh gần đó. Các camera trên không đã xác định tọa độ và sau đó các quả đạn đã được bắn. Đó là cách sử dụng súng cối theo khuôn mẫu và theo sách.

Tuy nhiên, những gì xảy ra tiếp theo không có trong sách giáo khoa.

Vì lý do nào đó, đỉnh tháp canh được bao phủ bởi một chất lỏng màu trắng nhớp nháp.

Quenser và người phụ nữ Đồng phục Đen bắt đầu run rẩy.

Cuối cùng họ cũng nhận ra những gì phiến quân đã làm.

“Th-thằng khốn đó!! Có phải anh ấy đã lấy sơn đỏ ra khỏi vòng sơn và thay thế bằng màu trắng!? Và anh ấy đã biến nó thành một thứ chất lỏng dính nhớp khó chịu!”

“Eee!! Nó có mùi buồn cười và sẽ không thoát ra khỏi tóc của tôi!

Quenser thậm chí không cần bộ đàm để nghe thấy tiếng hét của nữ quân nhân làm nhiệm vụ bảo vệ đã cầm một khẩu súng máy hạng nhẹ trong tháp canh.

Quân nổi dậy dường như đang tuân theo lý thuyết tiêu chuẩn là tận dụng tối đa sự bối rối ban đầu của cuộc tấn công. Âm thanh của tiếng súng trường tấn công có thể được nghe thấy từ nhiều hướng.

“T-tôi đoán là tất cả các vòng sơn của họ sẽ như vậy, nhưng bạn nghĩ sao?”

“Tôi đồng ý 100%,” Quenser nói.

“Trong trường hợp đó, tôi nghĩ cô nên dọn một lối thoát để bảo vệ phẩm giá phụ nữ của tôi!! Những người quay phim chiến trường của thế giới hòa bình này đang nhắm những chiếc máy ảnh giống bazooka về phía chúng ta, nhớ chứ? Tôi không muốn xuất hiện trên trang bìa của một bản tin với khuôn mặt dính đầy thứ nhớp nháp đó đâu!!”

“Các chàng trai cũng không muốn bị bắn tung tóe bởi những thứ dính, màu trắng! Theo một cách nào đó, điều đó thậm chí còn tệ hơn đối với chúng ta so với các cô gái!!”

Nhưng hét vào mặt nhau sẽ không kết thúc trận chiến.

Quenser tra con dao quân dụng giả có lưỡi bằng cao su màu đen của mình vào vỏ và bắt đầu di chuyển cùng người phụ nữ Đồng phục Đen.

Phần 3

Froleytia Capistrano là một người lính có cấp bậc cao, ngực to, tóc bạc. Khi cô ấy hút kiseru của mình trong phòng điều khiển hoạt động, cô ấy đã trả lời câu hỏi từ một trong những cấp dưới của mình.

“Chà, nếu bạn không nghiêm túc muốn tránh bị đánh, thì sẽ không có ai đánh nhau nghiêm túc đâu.”

Phần 4

Mô Phỏng Số 101(b).

Loại bỏ những kẻ nổi loạn khỏi đơn vị càng sớm càng tốt trong khi hướng dẫn và bảo vệ phi công Elite.

“Hí hí hí hí! Nếu chúng ta hạ gục công chúa, chúng ta sẽ thoát khỏi những khẩu phần vô vị đó trong một tuần! Chúng ta có thể ăn bao nhiêu thịt bò nướng và tôm tỏi tùy thích!!”

Heivia và những người khác đang di chuyển bên dưới những chiếc xe. Đó là một lối đi khác xuyên qua khu căn cứ bảo dưỡng được tạo thành từ hơn một trăm phương tiện. Các phương tiện chừa lại một khoảng trống hơn hai mét so với mặt đất để chúng có thể đứng yên khi chạy và có thể ẩn nấp sau những bánh xe khổng lồ.

Myonri chỉ PDW của cô ấy đây đó trong khi di chuyển thận trọng và thỉnh thoảng ho.

“Ồ. Ho! Khí thải này là khủng khiếp. Chúng ta sẽ không bị ngộ độc carbon monoxide, phải không? Tôi không muốn chết trong một nhiệm vụ huấn luyện!”

“Cơ thể con người rất cứng cáp! Đừng lo lắng!” Heivia quát lại.

Sau đó, anh ta gửi một dấu hiệu cho hai người lính khác đi cùng họ: một cô gái thấp bé với tàn nhang và một người đàn ông cơ bắp.

“Cô gái, cơ bản! Lái xe ra khỏi bên trái. Một khi chúng bước ra từ phía sau tay lái, tôi sẽ bắn chúng!!”

Theo chỉ dẫn của Heivia, một quả lựu đạn được ném vào sau tay lái.

Một lần, một nữ sinh trung học cuống cuồng chạy để thoát khỏi vụ nổ (màu trắng và nhớp nháp), anh ta đã bắn một viên đạn sơn không thương tiếc.

“Dừng lại! Không phải khuôn mặt!!”

“Fwa ha ha ha ha! Vậy thì tôi có nên bắn vào giữa cặp vú khổng lồ đó của cô không!?”

Di chuyển bên dưới những phương tiện khổng lồ cho phép họ gần như hoàn toàn phớt lờ bất kỳ cuộc oanh tạc nào sẽ bay theo hình cung parabol và từ trên trời rơi xuống.

Nhưng có một lý do thậm chí còn lớn hơn khiến họ chọn con đường đó.

“Myoneri! Lấy dụng cụ trên lưng ra đi!!”

Anh chỉ thẳng lên.

“Chúng tôi ở ngay bên dưới những chỗ ở đặc biệt của Elite. Hãy cắt từ bên dưới theo kế hoạch!!”

“Oof… Những chỗ ở đó được tạo ra bằng cách kết nối một vài phương tiện khác nhau, phải không?”

“Và nếu chúng ta nhét công cụ phá cửa vào khe giữa các phương tiện và buộc nó mở ra, chúng ta có thể chui vào. Nếu họ vẫn giữ cô ấy ở đây như một phần của Giai đoạn 1, thì đây sẽ là chiếu tướng!!”

Heivia nhấc Myonri lên vai và cô ấn dụng cụ đặc biệt vào đáy xe trông giống như trần kim loại dày. Giống như hầm cọc, phần “mỏ” dùng thuốc nổ đâm vào rồi một động cơ xòe “mỏ” ra và buộc mở những tấm kim loại dày đã được xếp thẳng hàng một cách hoàn hảo.

“À, à. Điều này đang xé toạc kim loại ra! Chúng ta có thực sự nên làm điều này cho một trận đấu giả không!?”

“Tôi không nhớ đã được dặn là không được phá hủy thiết bị. Trên thực tế, chính cô chỉ huy ngực khủng đó đã bảo chúng tôi làm điều này càng thực tế càng tốt.”

Họ mở ra một khoảng trống vừa đủ lớn để một người chui qua. Cơ thể thấp bé của Myonri được đẩy lên trước và sau đó cô ấy với tay xuống và giúp Heivia vào.

Girly đã nhờ Basic nâng cô ấy lên, nhưng Basic quá lớn để có thể lọt vào khoảng trống.

Sau khi tiễn Basic đi gặp một đội khác, Heivia và hai cô gái bắt đầu tìm kiếm chỗ ở của Elite.

“Đây là một phương pháp tuyệt vời. …Mặc dù nó sẽ là tấm vé một chiều cho bất kỳ ai cố gắng thực hiện nó.”

Bên trong chất đầy đồ đạc cao cấp trông không giống một cơ sở quân sự.

Thiết kế giống như một biệt thự được làm hoàn toàn bằng gỗ gụ cổ điển. Khi Heivia đến thăm với Quenser hai tuần trước, đó là một nơi vô trùng tràn ngập màu trắng và cách bố trí thậm chí còn hoàn toàn khác. Nó có thể là để phù hợp với tình trạng tinh thần của công chúa hoặc để ngăn chặn một cuộc tấn công, nhưng nó được tạo ra để sắp xếp lại hoàn toàn trong một khoảng thời gian cực ngắn.

“Nếu nó có thể được sắp xếp lại, điều đó có nghĩa là chúng ta có thể cạy nó ra bằng công cụ phá cửa?”

“Điều này sẽ không làm cho đào tạo thích hợp. Đạn sơn không thể xuyên qua tường.”

Heivia và những người khác nhanh chóng hoàn thành việc tìm kiếm tầng một.

Họ đếm số lối thoát hiểm, gài bẫy nhanh ở mỗi lối ra và đi về phía cầu thang bộ. Trước khi lao vào, Heivia chộp lấy một con thú nhồi bông và ném nó về phía trước. Đúng như dự đoán, điều này tạo ra nhiều tiếng súng.

Vẫn nấp sau chỗ nấp, anh ta bắn nhiều phát ngắn về phía cầu thang.

“Myoneri! Ném lựu đạn theo tín hiệu của tôi đi!!”

Heivia ngừng bắn để tránh hỏa lực đồng minh, Myonri nhoài người ra thế chỗ, và cô ném một quả lựu đạn lên tầng trên.

Một tiếng nổ ẩm ướt và một vài tiếng la hét ngay sau đó.

“Ồ.”

“Đồ ngốc!!”

Khi Girly nhìn chằm chằm lên cầu thang, Heivia và Myonri điên cuồng kéo cô ấy về phía trước.

Một loạt tiếng súng ngắn phát ra từ đầu cầu thang.

“Đừng mất cảnh giác cho đến khi bạn chắc chắn rằng họ đã chết, đồ ngốc!!”

“Bạn có phải gọi tôi là đồ ngốc hai lần không!?”

“Nó quan trọng!! Và nếu bạn là một chàng trai, tôi sẽ không cứu bạn, vì vậy bạn nên cảm ơn tôi! Đồ ngốc, đồ ngốc!!”

“Nếu cậu nói nhiều như vậy, cậu chỉ giống như một tsundere thôi!!”

“Nói điều đó một lần nữa và tôi sẽ bắn một vòng sơn vào lưng của bạn!!” Heivia hét lên khi chỉ tay lên trên. “Myonri, sử dụng công cụ đó trên mái nhà.”

“Hở? Nhưng không có đường nối ở đó nên tôi không thể cạy nó ra được.”

“Những người ở trên không biết điều đó. Bạn làm chúng sợ và tôi sẽ kết liễu chúng trong khi chúng đang chuẩn bị chạy!”

Myonri làm theo lời cô ấy và đâm mạnh cái “mỏ” vào trần nhà.

Một âm thanh trầm đục vang lên và những người lính cận vệ bắt đầu di chuyển đến một vị trí an toàn hơn, nhưng Heivia đã chính xác hạ gục họ từ dưới cầu thang.

“Rõ ràng rõ ràng! Tiếp tục nào.”

“Tại sao bạn lại là một nhà phân tích radar? Bạn sẽ không thoải mái hơn khi ở trong một đội sát thủ VIP sao?”

“Bạn có thể ngồi cả ngày trong phòng máy lạnh trong một đội hình như vậy không? Nếu không, tôi sẽ vượt qua.

Họ leo lên cầu thang và thấy xung quanh có ba người lính cận vệ phủ đầy sơn trắng nhớp nháp. Họ giơ tay lên với vẻ thất vọng.

“Cô ấy ở đâu, chết tiệt? Công chúa phải trốn đâu đó quanh đây. Tìm cô ấy!!”

Nhiệm vụ là bảo vệ Elite, nhưng không rõ liệu cô ấy có mang theo súng hay không. Có khả năng thực sự là bị bắn từ tủ quần áo hoặc tủ lạnh.

Sau khi đã đi xa như vậy, sẽ rất tiếc nếu để mất tiền thưởng khi bắn cô ta, nên Heivia và những người khác cẩn thận kiểm tra từng phòng.

“Thông thoáng!”

“Thông thoáng!!”

“Rõ ràng ở đây, quá. Chết tiệt! Tại sao mọi nơi đều rõ ràng!? Công chúa đang trốn ở đâu vậy!?”

Sau khi vô tình đảm bảo an toàn cho họ, Heivia bắt đầu nhìn quanh và hét lên giận dữ.

Và rồi anh cảm thấy một luồng gió nhẹ.

Anh quay về phía nguồn và tìm thấy một cánh cửa tủ lạnh đang mở. Cuối cùng anh ta đẩy toàn bộ mọi thứ sang một bên.

“Chết tiệt…”

Bức tường bên trong bằng gỗ gụ đã bị xé toạc.

Để giảm trọng lượng, bức tường bên ngoài được bao phủ bởi một tấm dày chống lưỡi dao, nhưng nó vẫn có thể bị rách bằng các dụng cụ thích hợp. Một vết rách thẳng đứng đã tạo ra một lỗ đủ lớn để một người có thể chui qua.

(Ngay khi cuộc đọ súng bắt đầu bên dưới các phương tiện, họ đã nhận ra nguy cơ chúng ta đột nhập. Chết tiệt!)

Anh ta đưa tay đến cái khe thẳng đứng 150 cm và gạt nó sang một bên. Các cuộc đấu tranh bắt đầu dọc theo các tuyến đường dẫn từ chỗ ở của Elite đến móc treo Object. Trong khi cả hai bên nổ súng vào nhau, Heivia nhìn thấy một cô gái thấp bé mặc bộ đồ đặc biệt và một cậu bé đang kéo tay cô ấy khi chạy dọc bãi cát.

“Quenser!! Tôi biết đó phải là bạn!!” anh ta đã hét lên.

Phản ứng duy nhất của cậu bé là nhìn qua vai và giơ ngón tay giữa lên.

Và sau đó…

“Oh SHIT!!”

Heivia điên cuồng lùi vào trong và lao xuống sàn. Giờ đây, những chỗ ở đặc biệt không còn cần thiết nữa, xe tăng bắt đầu bắn vào tầng hai với lực lượng đủ để phá hủy tòa nhà.

Phần 5

Trước khi cuộc tấn công bắt đầu, nhóm của Quenser đã lẻn đến chỗ ở đặc biệt, gặp công chúa và giúp cô trốn thoát. Nhưng giờ đây khi đang nấp sau một chiếc xe tăng, họ không mấy tin tưởng vào khả năng giành chiến thắng trong một cuộc đọ súng thông thường.

“Sao cậu lại ở đây, Quenser?”

“Ha ha ha. Câu hỏi đó làm đau đầu, công chúa. Nếu bạn không phải là một cô gái, tôi sẽ đẩy bạn ra cho những kẻ phản bội.

Người làm tất cả công việc là người phụ nữ Đồng phục đen đang đi cùng cậu bé. Là một trong những người tuyên bố sẽ thanh trừng quân đội khỏi bọn tội phạm, cô đã quen với những cuộc đọ súng giữa con người với nhau ngay cả trong thời đại mà các trận chiến Object tượng trưng cho chiến tranh.

Người phụ nữ đó hiện đang nhìn về phía khu nhà ở Elite một cách khó chịu.

Tòa nhà hình chữ nhật nằm trên đỉnh của một số phương tiện lớn và nửa trên của nó được bao phủ bởi màu đỏ độc. Nó trông hơi giống một chiếc bánh nam việt quất kinh khủng.

“Xe tăng trong trận giả? Điều đó không thể giết chết họ sao?”

“Đạn sơn không xuyên qua được tường nên không tính. Nếu bạn cho rằng chúng đã chết, nó sẽ quay lại cắn bạn sau.”

Khi các trận chiến giả bắt đầu tạo ra các quy tắc độc đáo, sẽ có nguy cơ mất bất kỳ kinh nghiệm nào có thể sử dụng được trong một trận chiến thực sự. Nhưng đồng thời, một số khác biệt là không thể tránh khỏi nếu một người không luyện tập trong thực chiến.

“Hai trăm mét tới nhà chứa máy bay.”

“Khi chúng ta vào đó, tôi chỉ cần lên chiếc Baby Magnum. Tôi có thể sử dụng các cảm biến để tàn sát tất cả.”

Đồng Phục Đen cười khổ trước câu nói nguy hiểm đó và hỏi một câu.

“Bây giờ, kẻ thù sẽ xử lý việc này như thế nào?”

“Họ sẽ phải thiết lập một sợi dây dọc theo con đường mà công chúa phải đi qua. Đó có thể là lối vào nhà chứa máy bay hoặc cửa sập của Object.”

Trận chiến giả này dựa trên khả năng có kẻ phản bội trong quân đội. Chiếc khăn rằn quanh miệng của họ là để dễ phân biệt, nhưng những người lính bảo trì được giữ trong một khu vực màu xám. Có khả năng kẻ thù có thể tiếp cận trong khi giả vờ là đồng minh.

“Tôi sẽ không rơi vào một cái bẫy đơn giản như vậy.”

“Nghiên cứu cho thấy những người nghĩ rằng đó là những người dễ mắc bẫy nhất.”

“Mh. Quenser, bạn có nghĩ tôi vụng về không?”

“Xin lỗi, nhưng tôi chưa bao giờ thấy bạn hành động đặc biệt sắc sảo! Tôi có thể nghĩ về một vài lần bạn suýt giết tôi bằng Baby Magnum. Lần đó ở Gibraltar chẳng hạn!!”

“Đừng phàn nàn nữa, Quenser.”

“Tại sao bạn nghĩ rằng tôi đang phàn nàn? Đó là bởi vì mạng sống của chúng ta đang bị đe dọa!!!!!”

“Bình tĩnh nào,” Đồng phục đen cắt ngang. “Hãy quay lại vấn đề hiện tại. Các bẫy dây là thụ động. Chúng tôi có thể đánh họ và chúng tôi có thể không. Tôi nghi ngờ kẻ thù sẽ chỉ dựa vào họ.

“Những cái bẫy được dùng để làm chúng ta chậm lại. Trong khi chúng ta dành thời gian vô hiệu hóa chúng, chúng sẽ tấn công từ xa bằng súng bắn tỉa hay gì đó.”

“Nghĩa?”

“Tôi sẽ tìm những cái bẫy và vô hiệu hóa chúng. Bạn tập hợp những người bạn có thể và cảnh giác.

Phần 6

Trong một trận giả sử dụng đạn sơn, ngay cả một chiếc xe tăng cũng không thể xuyên thủng tấm kháng kiếm dày.

Nhưng vụ nổ ở cự ly gần vẫn khiến Myonri choáng váng. Trong khi quằn quại vì cơn đau nhói ở tai, Heivia quay về phía Girly. Cô ấy có vẻ tỉnh táo, nhưng cô ấy đã hoàn toàn mất hết thần kinh. Cô ấy đã ngã xuống sàn và đang vẫy tay với đôi mắt đẫm lệ. Vẻ mặt của cô ấy cho thấy rõ ràng chỉ cần bước một bước thôi là cô ấy sẽ bị ướt. Nó giống như cú sốc khi nhận toàn bộ tác dụng của một quả lựu đạn gây choáng.

“Mẹ kiếp… Thằng… khốn nạn…”

Heivia mất vài giây để hồi phục rồi bước xuống cầu thang của khu nhà ở Elite và ra khỏi tầng một. Ở đó, anh ta tìm thấy một tên lính địch, hạ gục chúng bằng một khẩu súng lục sơn, rồi nằm xuống sau chỗ nấp.

Khẩu súng trường tấn công của anh ta có khả năng bắn nhanh và xuyên tuyệt vời, nhưng nó có thể thực hiện bắn tỉa tầm trung chính xác với việc sử dụng đầy đủ các cảm biến của nó.

(Miễn là tôi có tầm nhìn, tôi có thể bắn trúng. Và tôi có một đường dây trực tiếp đến nhà chứa Object từ đây!)

Anh ta liếm môi khi nhìn vào ống kính phạm vi giống một màn hình nhỏ hơn với một số loại thông tin được hiển thị.

Anh ta đang nhắm vào lối vào chính của nhà chứa máy bay, nơi một cái bẫy đã được thiết lập.

Cái bẫy ngăn không cho bất cứ ai chạy qua và anh ta sẽ bắn bất cứ ai dừng lại dù chỉ trong tích tắc.

“Thôi, thôi, thôi! Tôi không thích làm văng tung tóe những thứ này của đàn ông, nhưng tôi sẽ không hài lòng cho đến khi tôi đáp trả lại bạn!!”

Trong khi sử dụng đạn sơn, một cú đánh vào bất cứ đâu trên cơ thể được tính là giết người, vì vậy anh ta không thể nhắm vào chân và sau đó nhắm vào bất kỳ binh sĩ địch nào đến trợ giúp.

Anh ta không thể sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào. Anh ta chỉ có thể nhắm mục tiêu trực tiếp vào họ.

Anh nằm trên mặt đất và chờ đợi.

Ngón trỏ của anh vuốt ve bề mặt cò súng khi anh cố gắng giảm bớt căng thẳng dù chỉ một chút.

Nhưng…

(Chuyện gì đang xảy ra vậy? Đừng nói với tôi là họ đã bỏ cuộc nhé.)

Anh đợi vài phút, nhưng không có gì xảy ra.

Khi ám sát một VIP, không có gì lạ khi phải đợi cả một hoặc hai ngày, nhưng đây là một trận chiến điên cuồng. Nếu anh ta không tiếp tục di chuyển trong khi vẫn giữ ý tưởng chung về vị trí của mục tiêu, quân địch có thể lẻn ra sau lưng anh ta.

(Họ sẽ không chậm chạp bằng cách ở lại cho đến khi tiêu diệt hết các tay súng bắn tỉa của kẻ thù. Rốt cuộc, công chúa sẽ bị lộ toàn bộ thời gian. Tên đó đang nghĩ gì vậy?)

Và rồi anh đóng băng.

Một cái gì đó khó chịu đã lọt vào phạm vi.

Khối thép khổng lồ được gọi là MBT hay xe tăng chiến đấu chủ lực. Ngay cả cái tên cũng đã lỗi thời và hiếm thấy trên chiến trường hiện đại.

“Cái quái gì vậy!? Có phải anh ấy ném công chúa vào đó để bảo vệ cô ấy khỏi những tay súng bắn tỉa không!?”

Nếu chiếc xe tăng leo dốc chéo và lao qua cổng, những tay súng bắn tỉa và bẫy sẽ trở nên vô nghĩa. Bẫy sát thương sẽ bị nghiền nát và công chúa sẽ được đưa đến nhà chứa Object an toàn.

Heivia ném khẩu súng trường tấn công của mình sang một bên và chộp lấy bệ phóng tên lửa vác vai trên lưng.

Cho dù đó là xe tăng hay máy bay trực thăng tấn công, anh ta có thể vô hiệu hóa chúng bằng một cú đánh trực tiếp từ tên lửa vác vai (được nạp sơn). Đó là những quy tắc cho trận giả chiến này. Người ta có thể phàn nàn rằng điều đó thật vô nghĩa vì cùng một loại vũ khí thậm chí không thể xuyên thủng những bức tường mỏng của một tòa nhà, nhưng vũ khí bọc thép sẽ trở nên bất khả chiến bại nếu một số thỏa hiệp không được thực hiện.

Bằng mọi giá…

(Chết tiệt anh ta. Tôi không thích chỉ có một phát bắn vào việc này.)

Với kích thước của chúng, anh ta không thể mang theo nhiều tên lửa.

Về cơ bản nó là vũ khí sử dụng một lần.

“Nhưng phần thưởng đó là của tôi nếu tôi thực hiện được cú đánh này! Và điều này làm cho mục tiêu của tôi lớn hơn rất nhiều, nên nó không tệ lắm đâu!!”

Anh đặt bệ phóng lên vai và nhìn vào ống ngắm bên cạnh.

Cả tia hồng ngoại và tia cực tím đều được sử dụng để khóa MBT hướng đến nhà chứa máy bay.

Ngay sau đó, tháp pháo của xe tăng bắt đầu quay.

Nó dừng lại đúng chỗ để nhìn chằm chằm vào Heivia.

“…Tào lao.”

(Họ không cố gắng đưa công chúa qua! Chiếc xe tăng là một trò lừa bịp được sử dụng để xác định vị trí mọi người nhắm vào cửa nhà chứa máy bay từ xa!! Chết tiệt. Nó có phát hiện ra tín hiệu hồng ngoại mà tôi đã sử dụng để khóa không!?)

Anh ta điên cuồng nhảy xuống khỏi chiếc xe lớn hỗ trợ chỗ ở đặc biệt của Elite và cố gắng trốn sau một trong những bánh xe khổng lồ.

Nhưng anh đã quá chậm.

Một phụ nữ Đồng phục Đen xinh đẹp xuất hiện từ cửa sập trên đỉnh tháp pháo và bắn khẩu súng máy hạng nặng sát thương của mình.

Heivia đã ở đủ gần để bắn tỉa tầm trung, vì vậy họ có thể nhắm mục tiêu vào anh ta theo cách tương tự.

Và vũ khí của kẻ thù có tầm bắn gấp ba lần khẩu súng trường tấn công của anh ta. Bị thứ đó đánh từ cự ly gần có thể dẫn đến một “tai nạn huấn luyện”.

“Hả!? Ho ho!! Mẹ kiếp, đau quá! Anh đang cố làm tôi ghét xe tăng à!?”

Phần 7

Froleytia phả ra một hơi thở thơm tho lẫn với khói.

Màn hình khổng lồ trong phòng điều khiển hoạt động hiển thị bản đồ chi tiết về khu vực căn cứ bảo trì và vị trí của cả hai bên.

Sau khi nhìn thấy công chúa phi công Elite bước vào buồng lái của Baby Magnum, cô vỗ nhẹ hai tay vào nhau.

“Thế là xong! Theo sổ tay quản lý khủng hoảng của chúng tôi, Elite đã được đưa đến Object an toàn để cô ấy có thể giải quyết phần còn lại. Thế là kết thúc trận giả chiến!!”

Đó là đặc quyền của Object thế hệ đầu tiên.

Không giống như Object thế hệ thứ hai được thiết kế chỉ dành cho các trận chiến giữa Object và Object, Baby Magnum được trang bị vũ khí chống máy bay chiến đấu, vũ khí chống tăng, vũ khí sát thương và cảm biến đủ để tiêu diệt bất kỳ ai. Nếu bỏ qua thiệt hại mà nó sẽ gây ra cho khu căn cứ bảo trì, quân địch sẽ bị thổi bay thành từng mảnh ngay lập tức bất kể chúng trốn ở đâu.

Nói cách khác, trận chiến về cơ bản đã kết thúc ngay khi công chúa lên Baby Magnum.

(Nhưng không ai được ăn thỏa thích nữa. Đó là điều tôi mong đợi, nhưng nó vẫn nhàm chán.)

Đúng như Froleytia nghĩ, một nữ điều hành viên đưa ra một báo cáo ngập ngừng.

“U-ừm, thiếu tá. Bạn có một cuộc gọi.”

“Hửm? Vậy thì nhanh lên và-…”

“Không, ừm. Đó là một cuộc gọi trực tiếp đến điện thoại di động của bạn. Tôi nghĩ nó có thể là riêng tư. U-um, nhưng tôi vẫn phải chuyển nó qua tổng đài của mình!!”

Froleytia vẫy tay cho phép.

Khi phục vụ trong quân đội, không tránh khỏi việc bị theo dõi thông tin liên lạc của cô ấy. Cô ấy chỉ có thể suy nghĩ tích cực và coi đó là cách chứng minh với bên thứ ba rằng cô ấy không làm điều gì đáng ngờ.

(Không ai có ý thức gọi số riêng của tôi bây giờ, vì vậy có lẽ nó liên quan đến gia đình tôi.)

Với suy nghĩ chán nản đó, cô với lấy chiếc điện thoại di động trong túi đồng phục của mình.

Cô không cần ra dấu như trong phim cổ trang về cảnh sát. Cô chỉ cần nhấn nút gọi và trả lời.

Đó là một giọng nam.

Và kỳ lạ thay, anh ta dường như đang sử dụng một công cụ thay đổi giọng nói.

“Chúng tôi có con gái của bạn,” là điều đầu tiên anh ấy (?) Nói.

……………………………………………. ……………………………………………. ……………………………………………. ……………………………

Một sự im lặng khó chịu bao trùm căn phòng điều khiển hoạt động mờ tối.

Nhưng đó không phải là sự im lặng hoàn toàn. Những giọng nói thì thầm có thể được nghe thấy ở đây và ở đó.

“Hở? Thiếu tá Capistrano đã-… Hả!?”

“Cô ấy có con sao!? Không thể nào! Nó không thể được!

“Nhưng cô ấy 18 tuổi… Hơi sớm nhưng vẫn có thể, phải không?”

Froleytia im lặng một lúc.

Cô hơi run.

Khi người đàn ông (?) bảo cô ấy đừng gọi cảnh sát, số tiền chuộc là bao nhiêu và làm thế nào để giao nó, cô ấy chậm rãi nói như thể đang nén từng chữ trong miệng.

“Tôi là một trinh nữ.”

“Hở!? Thiếu tá Capistrano là-…!?”

“Không được! Không thể nào!?”

“Nhưng cô ấy 18 tuổi… Có thể, phải không?”

Cường độ của những tiếng thì thầm tăng gấp ba lần. Lần này, những giọng nữ xen lẫn trong việc buộc tội những gã đàn ông ghê tởm.

Cuối cùng, người đàn ông (?) trên điện thoại dường như bắt máy.

“Huh? Một trinh nữ, nhưng… hả? C-chờ một chút! Bạn không có một cô con gái chín tuổi? Hoặc…nhưng…ý anh không phải là…!!”

“Bạn. Có. Các. Sai. Con số. Đồ ngốc!! Bạn có can đảm thực hiện một cuộc điện thoại đe dọa trên một đường dây quân sự. Anh không biết rằng Vương quốc Chính thống chấp nhận bất kỳ cuộc chiến nào mà ai đó chọn với nó sao!?”

“A a a a a a a a a a a a!!” giọng nói điên cuồng kêu lên.

Với một cú nhấp chuột, đường dây đã chết.

Người điều hành xoay ghế về phía Froleytia với một tay đặt ở một bên tai nghe.

“U-ừm, tôi đã lần ra vị trí của hắn. …Chúng ta nên làm gì?”

“…”

Nhiệm vụ của Froleytia và quân đội Vương quốc Chính thống khác đóng quân ở Oceania là ngăn chặn bất kỳ quốc gia nào khác xâm lược đất nước trong thời kỳ hỗn loạn này sau khi nước này mất quân đội.

Nói cách khác, công việc của họ không phải là đối phó với bọn tội phạm và khủng bố. Đây không phải là một cuộc chiến, vì vậy đó là công việc của cảnh sát địa phương. Nếu quân đội hành động ở đây, họ có thể bị buộc tội can thiệp.

Nhưng…

“Trong giai đoạn bất ổn này, tôi nghe nói có rất nhiều sĩ quan cảnh sát phạm pháp được trả công bởi các tổ chức tội phạm đang phát triển. Một vụ bắt cóc đòi tiền chuộc có khả năng là một tội phạm có tổ chức, vì vậy họ có thể có những con tốt ẩn trong cảnh sát. Nói cách khác, cảnh sát địa phương sẽ không có tác dụng gì.”

“Điều này thực sự ổn chứ?”

“Mối đe dọa được gửi đến quân đội của chúng tôi, không phải Châu Đại Dương. Nếu họ gây chiến với chúng ta, thì đó không được tính là can thiệp.” Froleytia điều chỉnh miếng kiseru trong miệng và nhún vai. “Nhiệm vụ mới của chúng ta bắt đầu ngay bây giờ! Tập hợp các nhân viên và thiết bị cần thiết và thành lập một đội cứu hộ!! Tôi cho phép sử dụng vũ khí phù hợp để tấn công trại tập trung!!”

Bất chấp mệnh lệnh của cô, tiếng thì thầm dường như không bao giờ kết thúc.

“Cô ấy là một trinh nữ.”

“Thiếu tá Capistrano là một trinh nữ!”

“Cô ấy là con gái của một quý tộc và một sĩ quan quân đội. Đó là một địa ngục của một mục tiêu!

“Các người thật kinh tởm!!”

Froleytia nhả khói từ miệng như một quỷ vương.

Viên sĩ quan đang run rẩy của Vương quốc Chính thống đó ghét bị tổn hại đến lòng kiêu hãnh của mình hơn bất cứ điều gì khác.

“Tao sẽ chỉ cho mày biết mày đã gây sự với ai, lũ trộm.”

Phần 8

Và thế là Quenser, Heivia và những người lính khác kiệt sức sau trận giả được chất lên thùng sau của xe tải quân sự và chở trên đường nhựa nứt nẻ. Từng rung động của những chiếc xe tải khiến họ có cảm giác như mình bị chúa nguyền rủa.

“Chuyện này không buồn cười đâu… Chuyện này không buồn cười chút nào!! Tôi mất phần thưởng tiêu diệt tất cả những gì bạn có thể ăn và bây giờ chỉ huy của chúng tôi đang cử chúng tôi đi giải cứu một đứa trẻ nào đó không vì mục đích gì ngoài sự phẫn nộ chính đáng!? Không có một điều tốt về điều này. Làm ơn nói cho tôi biết một cô gái mặc bikini siêu nhỏ sẽ sớm xuất hiện đi!!”

“Tôi nghe nói cô gái bị bắt cóc chín tuổi. Chúng ta cần bắt tay vào thực hiện ngay bây giờ để tận hưởng bộ bikini siêu nhỏ đáng yêu trong 10 năm tới.”

Cảm thấy chán ngấy với tất cả, Heivia ngước nhìn về phía mặt trời.

Nó sáng đến nỗi trông giống như một gói nước cam.

“Và một điều nữa,” anh nhổ ra.

Một người quay phim chiến trường chính thức của Vương Quốc Chính Thống đã đi cùng họ trên xe tải. Bản thân điều đó không có vấn đề gì, nhưng họ đã nhận ra người quay phim đặc biệt này và không phải là một cách tốt.

“Tại sao anh ấy lại ở với chúng ta?”

“Tôi đã xem qua tất cả các kênh thích hợp,” người đàn ông có lịch sử với Châu Đại Dương trả lời trôi chảy.

Tên anh ta là Sewax.

Trước đây anh ta đã lẻn vào Châu Đại Dương với giấy phép không tham gia chiến đấu của báo chí, nhưng anh ta đã vi phạm hàng tấn luật pháp quốc tế bằng cách gây náo loạn chiến trường bằng một khẩu súng bắn tỉa.

“Lần này, tôi chỉ có máy ảnh của mình. Tôi không có vũ khí và tôi không có ý định cản đường anh.”

“Tôi cũng nên hy vọng như vậy!! Tôi nghi ngờ rằng bạn đã bù đắp cho những sinh mạng mà bạn đã lấy đi!!”

Heivia gần như tóm lấy người đàn ông, nhưng những người lính xung quanh đã giữ anh ta lại.

Điều này không phải vì họ không tán thành cách anh ta đối xử với thường dân này. Vẻ mặt của họ cho thấy rõ ràng rằng họ chỉ đơn giản là không muốn có sự xáo trộn trong không gian hạn chế của chiếc xe.

Quenser nhún vai.

“Hãy cố gắng giữ bình tĩnh. Đấm anh ta sẽ không triệu tập các cô gái mặc bikini siêu nhỏ.”

Nghe vậy, Heivia tặc lưỡi và thì thầm điều gì đó với tông giọng trầm.

“Bạn biết đấy, Quenser, không phải tất cả những gì bạn cần là quần áo thiếu vải. Những gì bạn cần cho một người phụ nữ xinh đẹp là-…”

“Tôi biết, Heivia, tôi biết. Đó là những gì bên trong tính, phải không? Sẽ không có vấn đề gì nếu một số nhân vật phụ đột nhiên mặc một bộ bikini siêu nhỏ. Những gì chúng tôi theo đuổi không chỉ là sự gợi cảm đơn thuần.”

Họ tiếp tục trò chuyện khi chiếc xe tải lắc lư.

Họ tỏ ra không quan tâm đến cuộc đọ súng chết chóc sắp tới.

“Vậy về vụ bắt cóc này. Khu vực này thực sự nguy hiểm đến thế sao?”

“Mafia và các băng nhóm từ khắp nơi trên thế giới đã tận dụng sự hỗn loạn của thời kỳ hậu chiến này để tiến vào. Thêm vào đó, tàn dư của chính phủ quân sự cũ vẫn đang cố gắng kiếm tiền để tiếp tục chiến tranh. Và vì thị trường chợ đen đã trở nên cần thiết đối với người dân bình thường của bạn, nên các tổ chức tội phạm đang được chào đón.”

“Cái gì? Châu Đại Dương không tệ như lần trước chúng ta ở đây. Không phải nó khá yên bình và không phải mọi người đều cười sao?”

“Bạn chưa nghe về sự biến động dữ dội của đồng đô la Châu Đại Dương sao? Sự hỗ trợ từ các quốc gia xa xôi và quỹ cứu trợ từ các tổ chức từ thiện đã đến với số lượng lớn, nhưng chúng không thường xuyên. Những khoản tiền khổng lồ nhanh chóng đổ về như một ý tưởng nhất thời hoặc bất ngờ nào đó. Hỗ trợ không liên tục là khó giải quyết nhất. Bạn không thể dựa vào nó như một cứu cánh, vì vậy người dân địa phương cuối cùng đã tìm ra một cách bẩn thỉu nhưng ổn định để kiếm thu nhập và cung cấp sản phẩm.”

Anh ta có thể để yên một mình là đủ, nhưng Sewax quyết định tham gia vào cuộc trò chuyện.

Anh giơ máy ảnh lên.

“Bạn phải mặc kệ nó đến từ đâu, nhưng chất lượng không tệ. Một trong những bộ hộp đựng ống kính của tôi đã bị đánh cắp tại hải quan, nhưng tôi đã tìm thấy một chiếc giống y hệt ở chợ đen. Tôi thực sự nên hoàn thành một số công việc ngay bây giờ.

Heivia dường như quyết định la hét với người đàn ông đó sẽ chẳng giúp được gì, nên cậu kiềm chế bản thân trong khi những đường gân nổi trên thái dương.

Quenser liếc về phía Sewax.

“Nếu họ chỉ muốn kiếm lợi nhuận từ thị trường chợ đen, họ sẽ không bắt cóc ai đó.”

“Tôi chỉ nói rằng họ không phải là Robin Hood. Bất kể họ tuyên bố điều gì, họ là những kẻ thủ ác kiếm tiền vì lợi ích của bản thân. Họ không thực sự nghĩ về những người dân đang chết đói hay số phận của đất nước.”

Dòng xe tải loảng xoảng đang hướng về một thành phố công nghiệp cũ dọc theo bờ biển phía đông của đại dương. Trong thời kỳ quốc gia quân sự, chỉ có tầng lớp có đặc quyền phân biệt đối xử mới sống ở đó, vì vậy nó đã bị phá hủy bởi một chiếc Object.

Tất cả các tòa nhà gần đó đã bị lật đổ và những đống gạch vụn lớn có thể được tìm thấy ngay cả trên đường.

Chỉ còn lại những cái gọi là “mục tiêu trắng” như trường học, nhà thờ và bệnh viện. Chúng hoàn toàn nguyên vẹn, nên điều đó cho thấy khả năng ném bom rải thảm của Object chính xác đến mức nào.

Heivia huýt sáo.

“Chào mừng đến với Miệng của Sự thật.”

“Cái gì?”

“Đó là một điểm tham quan ở Rome. Nếu bạn là sinh viên, hãy thử học một ít lịch sử.”

“Tôi không biết gì về Tổ chức Tín ngưỡng.”

Heivia chỉ về phía phong cảnh bằng ngón tay cái của mình. Quenser có thể nhìn thấy tàn tích của những tòa nhà đổ nát chồng chất lên nhau trông giống như mille-feuille.

“Họ bới tung tất cả những thứ đó và chộp lấy bất cứ thứ gì có thể bán được ở chợ đen như máy nghe nhạc và lon sữa khô, nhưng nếu họ quá tham lam, hàm của đống đổ nát sẽ cắn vào người họ.”

“…Đất nước này thực sự ở trong tình trạng tồi tệ như vậy sao?”

“Anh không nghe sao? Họ không thể làm gì cho đến khi đồng nội tệ ổn định. Thậm chí còn có tin đồn rằng việc trao đổi ngay lập tức hoạt động tốt hơn. Sự hỗn loạn này sẽ không lắng xuống cho đến khi đồng euro của chúng ta và các đồng đô la khác không còn được ưa chuộng nữa.”

Sewax hướng ống kính của mình ra khỏi chiếc xe tải và về phía những đống đổ nát xung quanh.

“Khi bạn bắt tay vào việc, việc giải phóng Châu Đại Dương vẫn đang trong thời kỳ hỗn loạn. Rất nhiều người đang bị đè dưới chân. Những người bình thường cần sử dụng chợ đen để mua thức ăn và những người mắc nợ quá nhiều để sử dụng chợ đen đang buộc phải mạo hiểm mạng sống của họ ở những nơi như vậy. Và họ hoặc đang làm việc miễn phí hoặc với mức lương thấp đến mức hầu như không tạo ra sự khác biệt.”

“Nghiêm túc? Chúng ta sắp có một cuộc đọ súng ở đó. Và bạn có biết chuyên môn của tôi là gì không? thuốc nổ.”

“Khu vực này quá nguy hiểm nên cảnh sát địa phương không đi tuần tra ở đây. Và việc thiếu cảnh sát khiến những người nguy hiểm tụ tập. Nhưng điều đó làm cho khu vực thậm chí còn nguy hiểm hơn. Đó là một vòng luẩn quẩn. Tất cả các tổ chức tội phạm cấp thấp đều tập trung lại với nhau.”

Đoàn xe tải quân sự dừng lại cách tòa nhà bỏ hoang mà cuộc gọi đến điện thoại của Froleytia phát ra khoảng hai cây số. Khoảng một trăm bộ binh bước ra trên đường nhựa nứt nẻ.

“Cái này không phải hơi nhiều sao? Bạn sẽ nghĩ rằng chúng tôi đang chiến đấu trong một cuộc chiến tranh.

“Chiến đấu trong chiến tranh là công việc của chúng tôi. Bây giờ đi thôi, học sinh.”

Một vài người quay phim chiến trường đã đi cùng, nhưng có vẻ như Sewax đang đi cùng nhóm của Quenser và Heivia. Điều này càng khiến hai cậu bé khó chịu hơn.

“Nếu bạn làm hỏng việc, tôi sẽ không cứu bạn. Nếu bạn bị thương, tôi sẽ bỏ bạn lại phía sau. Nếu anh gây nguy hiểm cho đơn vị, tôi sẽ dùng anh làm lá chắn và tẩu thoát. Tôi không quan tâm đến luật pháp quốc tế. Đó chỉ là những gì tôi sẽ làm. Hiểu rồi?”

“Đơn vị của bạn có thực sự yếu đến mức thua một tổ chức tội phạm địa phương không?”

Tùy thuộc vào những gì kẻ thù đã làm, Quenser, Heivia và những người khác sẽ buộc phải tham gia vào một trong hai loại trận chiến.

Đầu tiên, họ sẽ bao vây trụ sở của kẻ thù trong khi kẻ thù không biết rằng họ đã bị lần ra dấu vết.

Thứ hai, họ sẽ truy đuổi các phương tiện của đối phương đang bỏ chạy nhanh chóng và thực hiện một cuộc rượt đuổi bằng ô tô trên một đường nhựa dài xuyên qua sa mạc.

Dù sao đi nữa, họ đã điều khiển vệ tinh phía trên, vì vậy họ sẽ không mất dấu vết của kẻ thù. Khi họ đang cố gắng giải cứu con tin, cuộc tấn công vào căn cứ sẽ dễ dàng hơn một cuộc rượt đuổi bằng ô tô.

“Liệu họ có thực sự nghĩ rằng họ đã không bị lần ra dấu vết sau khi cuộc gọi của họ chuyển qua tổng đài quân sự không? Chắc chắn là họ không tin những bộ phim cổ trang về cảnh sát mà việc dập máy nhanh chóng giúp bạn không bị lần ra dấu vết.”

“Chúng ta cần cảnh giác. Họ có thể được trang bị tốt và lên kế hoạch trốn thoát sau khi gây ra một số thiệt hại cho đợt đầu tiên của chúng ta.”

“Tôi cầu nguyện rằng ít nhất họ cũng thông minh như vậy. Họ cần phải là một đối thủ đủ xứng tầm để một người vĩ đại như tôi tiến đến tận đây.”

Trong khi vẫn đề phòng cạm bẫy, máy ảnh, tay súng bắn tỉa hoặc những mối nguy hiểm khác, Heivia và những người khác đi từ đống đổ nát này sang đống đổ nát khác. Quenser chỉ đơn giản là đi theo Heivia, người đã ít nhiều dẫn đầu.

“Nhân tiện, tại sao một học sinh như tôi lại được cử đi cùng với bạn?”

“Chính Chúa đã khẳng định rằng bạn không được nằm trên giường cả ngày trong khi những người còn lại làm việc quần quật.”

“Nhưng tôi không thể tham gia chữa cháy,” Quenser phàn nàn.

Không rõ chính xác anh ta đang chụp ảnh gì, nhưng Sewax đang chĩa máy ảnh của anh ta đây đó giữa những đống đổ nát. Quenser không biết bức tranh nào đáng giá bao nhiêu.

Không giống như một cuộc dạo chơi bình thường, họ phải leo lên những đống đổ nát có thể đổ sập bất cứ lúc nào và đề phòng quân địch có thể không có mặt ở đó. Ngay cả khoảng cách chỉ hai cây số, giá trị của một nhà ga trong thành phố, cũng khá mệt mỏi.

“Này, Heivia. Bạn có nghĩ rằng tôi sẽ nổi tiếng với các cô gái nếu nửa thân dưới của tôi trở nên to và khỏe không? Tùy thuộc vào câu trả lời của bạn, tôi có thể bỏ cuộc ngay tại đây.”

“Hở? Bạn có nghĩa là một cách bẩn thỉu?

Khi nhận được câu trả lời đạt 0 điểm tuyệt đối, Quenser thực sự đã nằm lăn ra đất. Heivia buộc phải nắm lấy cánh tay của đứa trẻ bướng bỉnh và kéo nó theo.

“Nhìn! Tên khốn Sewax đó đang chĩa máy ảnh về phía cậu đấy!!”

“Công việc của tôi là mang đến cho mọi người sự thật về chiến trường.”

“Nếu không muốn trở thành nguồn sỉ nhục quốc tế, hãy đứng lên, Quenser!! Bắt đầu đi thôi!!”

Theo chỉ dẫn của họ qua bộ đàm, họ đến một nơi mà họ có thể nhìn xuống tòa nhà bỏ hoang. Heivia tặc lưỡi.

“Chết tiệt. Đó là một bệnh viện. Nó sống sót sau vụ đánh bom và bây giờ nó được sử dụng cho việc này. Hãy tải xuống một sơ đồ và sự phân bố của những người bên trong, để chúng ta có thể tàn sát tất cả.”

“Chỉ vì tò mò, chuyện gì đã xảy ra với việc giải cứu con tin vậy?”

Tất nhiên, nếu họ chỉ cần giết tất cả mọi người bên trong, thì không cần phải xông vào tòa nhà. Họ có thể bắn phá tòa nhà từ xa và phá hủy nó hoàn toàn.

Dựa trên sự phân bố quân địch mà họ nhận được từ vệ tinh, Quenser và những người khác sử dụng cảm biến của họ theo nhiều cách khác nhau để kiểm tra thông tin chi tiết về những người bên trong.

“Đây là một nỗi đau trong ass. Có hơn năm mươi người trong đó.”

“Chúng ta đi đây. Ở tầng một…nơi đó là gì? Hình như là phòng khám nội khoa. Dù sao, tôi đã tìm thấy một đứa trẻ bị trói bằng băng keo. Ôi, thân yêu. Và cô ấy bị bịt mắt, nút bịt tai và băng dính trên miệng. Ừm, tôi không thấy đứa trẻ nào khác bị bắt cóc cả.”

“Đây là nơi ít bổ ích nhất trên thế giới để nhìn trộm. Hãy làm cho xong chuyện này và nhìn trộm bồn tắm của chỉ huy ngực khủng của chúng ta.”

“Bạn có biết trò đùa đó vi phạm các quy tắc liên quan đến thông tin mật không?”

Một trăm bộ binh chia thành năm nhóm và nhóm của Quenser vào vị trí của họ.

Sewax vẫn ở với họ.

“Vì vậy, chúng tôi có một sinh viên và một người quay phim. Một đơn vị cần bao nhiêu biến thể?”

“Không cần anh đi, em đi giăng dù che nắng ngủ thiếp đi. Tôi không ở đây vì tôi muốn thế.”

“Tất cả các bạn phải cho người dân ở quê nhà thấy rằng tiền thuế của họ đang được chi tiêu hợp lý. Bạn nên cảm ơn tôi.

Heivia đau đầu và nói vào bộ đàm của mình.

“Đứa trẻ ở tầng một. Mọi nơi khác không quan trọng. Anh có thể làm xác chết đẫm máu như anh muốn, vì vậy hãy sử dụng súng trường xuyên tường của anh để bắn chúng theo tín hiệu của tôi.”

“Hiểu. Bạn sẽ sử dụng súng lục của mình vì lo lắng cho đứa trẻ chứ? Nhìn thấy bất kỳ xác chết nào có thể sẽ khiến cô ấy bị tổn thương, nhưng hãy cố gắng hết sức nếu bạn muốn.”

“Có một số ranh giới bạn không thể vượt qua. Sau đó, một lần nữa, việc quyết định ranh giới đó ở đâu cho chính bạn đang trở nên hơi tự cao.

Quenser và nhóm của cậu không bận tâm đến lối vào được bảo vệ nghiêm ngặt.

Thay vào đó, họ đi đến bức tường bên ngoài của phòng kiểm tra nơi đứa trẻ bị bắt cóc bị giam giữ. Quenser đã đặt một số chất nổ dẻo Hand Axe lên tường một cách có hệ thống. Anh ta hoàn thành việc thiết lập bằng cách cắm cầu chì điện vào.

“Tôi đã sẵn sàng.”

“Chỉ để chắc chắn, vụ nổ sẽ không làm thủng màng nhĩ của đứa trẻ, phải không?”

“Chúng tôi thấy cô ấy bịt mắt và bịt tai, nhớ không? Nếu chúng ta xử lý tốt chuyện này, cô ấy thậm chí sẽ không nhìn thấy xác chết. Vậy bạn sẽ làm gì, PTA?”

“Chậc. Làm thôi nào. Đếm đến ba.”

Anh thản nhiên đếm ngược ba giây.

Ngay sau đó, một tiếng nổ vang lên. Trên thực tế, 53 khẩu súng trường sát thương đã được bắn đồng thời, nhưng thời điểm hoàn hảo đến mức nghe như một tiếng nổ duy nhất.

Cùng lúc đó, Quenser nhấn công tắc trên bộ đàm của mình trong khi áp sát vào tường.

Bức tường bên ngoài bị thổi bay thành từng mảnh và những người đàn ông bẩn thỉu bên trong căn phòng bị đánh gục trên mặt đất. Trước khi bọn tội phạm nhận ra chuyện gì đang xảy ra, Heivia và những người lính chuyên nghiệp đã xông vào và không ngần ngại bóp cò.

Giai đoạn 1 chỉ mất năm giây.

Giai đoạn 2 là hạ gục bất kỳ ai mà họ bỏ lỡ trong Giai đoạn 1. Sự tồn tại của một số người còn sót lại đã may mắn thoát khỏi súng trường sát thương đã được chứng minh bằng những loạt đạn súng trường tấn công ngắn.

“Thông thoáng?”

“Rõ ràng rõ ràng. Giúp tôi ra đây, Quenser. Hãy giấu xác chết trước khi tháo băng bịt mắt của đứa trẻ. Thôi nào, Sewax, cậu cũng giúp đi!!”

“Đây từng là bệnh viện, vậy có cây lau nhà và xô ở đâu không?”

Họ không thể tháo băng bịt mắt với những xác chết nằm la liệt khắp nơi, nhưng băng keo bịt miệng cô gái có thể khiến cô không thở được. Quenser đến gần cô ấy và nhẹ nhàng gỡ băng dính trên miệng cô ấy.

Anh mong cô khóc.

Nhưng cô ấy thì không.

“Chạy!! Sự vội vàng!!”

Anh có một cảm giác rất tệ.

Anh muộn màng nhận ra quần áo của cô phồng lên một cách kỳ lạ và anh nhẹ nhàng nhấc chúng lên.

Anh ấy nhìn thấy một chiếc điện thoại di động và những dây dẫn đầy màu sắc.

“Chắc bạn đang đùa tôi đấy!!” Heivia hét lên.

Cùng lúc đó, ai đó ở một nơi xa xôi đã nhấn nút quay số nhanh.

Phần 9

Trong khoảnh khắc đó, Quenser và Heivia đã có những hành động hoàn toàn trái ngược.

Để thoát khỏi vụ nổ, Heivia ngay lập tức lùi lại. Mặt khác, Quenser nắm lấy vai cô gái được dán băng keo vào ghế. Anh kéo cô theo và ném cơ thể nhỏ bé của cô gái xuống gầm giường của phòng khám.

Trong khi đó, Sewax đang nhìn xuống kính ngắm của mình.

“C-cái gì?” Heivia hỏi khi cậu ho nhẹ và nhảy ra sau chiếc bàn thép.

Sự im lặng gần như đau đớn.

“Cái quái gì vậy!? Nó không phát nổ chứ!?”

“Là điện thoại di động!” Quenser hét lại. “Một mô hình lỗi thời giá rẻ đang được sử dụng cho ngòi nổ. Không có ăng-ten trong nhà ở một thị trấn ma như thế này. Tín hiệu được gửi từ đây phải đến một ăng-ten ở thị trấn tiếp theo và sau đó quay lại theo cách tương tự. Những bức tường dày của tòa nhà, những ống kim loại và lò xo của chiếc giường này là đủ. Chừng nào nó còn không bắt được tín hiệu, lệnh kích nổ sẽ không đến được với nó!!”

Vừa nói, anh vừa tự mình trèo xuống gầm giường. Anh rút một con dao nhỏ từ bộ dụng cụ sinh tồn của mình. Cô gái dường như không biết chuyện gì đang xảy ra với mình sau khi bất ngờ bị ném vào không gian nhỏ bé đó. Bất cứ ai cũng sẽ ở trong tình trạng tương tự với bịt mắt và bịt tai.

Quenser tháo một trong các nút tai và nhẹ nhàng nói.

“Không sao đâu. Giờ thì ổn rồi. Quả bom sẽ không nổ.”

“T-thật sao?”

Cô ấy chỉ đơn giản là ngồi ngây ra đó, nhưng tạm thời như vậy cũng ổn vì nó khiến công việc trở nên dễ dàng hơn.

“Anh cởi nó ra được không?” Heivia hỏi.

“Bạn có thấy thứ này không? Tôi có thể vô hiệu hóa một kíp nổ chết tiệt như thế này trong 45 giây.”

Chất nổ là TNT tự chế và nó được gắn vào lưng cô ấy bằng băng keo. Kíp nổ, pin và những thứ tương tự hầu như nằm dưới cánh tay của cô ấy. Tất cả chúng dường như đã bị đánh cắp từ các công trường xây dựng nhằm tái thiết đất nước.

“Thành thật mà nói, đây có phải là một chiếc cặp đi học không?”

Có ba bảng mạch, nhưng hai trong số đó là hàng giả. Anh ta chỉ cắt những dây dẫn cần thiết bằng dao và giết chết hoàn toàn kíp nổ.

“Này, đã một phút rồi đấy!”

“Đừng ngu ngốc. Tôi chỉ mất ba mươi giây để tự xử lý thiết bị. Nó đang nhẹ nhàng tháo băng keo khiến tôi mất rất nhiều thời gian!!”

Kíp nổ đã không còn hoạt động nên không cần phải ở dưới gầm giường. Quenser ném quả bom được bọc bằng băng keo từ gầm giường và lôi con tin chín tuổi ra ngoài.

Heivia thở ra một hơi và nói vào bộ đàm của mình.

“Tình hình đã kết thúc. Con tin đã an toàn. Tôi nhắc lại, tình hình đã kết thúc! Tôi biết điều đó sẽ không xảy ra, nhưng tôi yêu cầu một ít bia lạnh không cồn và giăm bông ướp lạnh khi chúng tôi quay lại. Vâng, tôi biết điều đó sẽ không xảy ra!!”

“Tôi tưởng nhiệm vụ vẫn chưa kết thúc cho đến khi chúng ta quay lại?”

“Và gọi xe cấp cứu. Tôi sắp đấm cái gã quay phim phiền phức như địa ngục này mất!!”

Cô gái con tin bối rối nhìn quanh.

Xác chết của tổ chức tội phạm đã được chuyển đến một căn phòng khác và căn phòng đã nhanh chóng được lau chùi, nhưng bầu không khí nguy hiểm tràn ngập căn phòng không dễ bị loại bỏ.

Sewax tháo kính ngắm của máy ảnh ra khỏi mắt và nói với Quenser.

“Chúng ta làm gì bây giờ? Bạn có treo những tấm áp phích giống như những tấm áp phích mà bạn thấy dành cho những con mèo bị lạc không?”

“Đừng đánh giá thấp khả năng thu thập thông tin tình báo của quân đội. Bố mẹ cô ấy có lẽ sắp được mời đến căn cứ bảo trì. Cuộc đoàn tụ xúc động sẽ diễn ra bên trong hàng rào”.

Sau đó cô gái ngước nhìn Quenser.

Cô ấy có thể thấy anh ta là người dễ nói chuyện nhất vì anh ta đã xử lý quả bom.

“Này, họ đâu rồi?”

“Đừng lo, đừng lo. Con sẽ ở với mẹ trước khi-…”

“Không phải thế,” cô nói, ngắt lời anh.

Sự lo lắng trong giọng nói của cô ấy khiến có vẻ như sự việc vẫn chưa kết thúc.

“Những người khác đâu?”

Phần 10

Cô không có gì để làm.

Đó là cảm giác của công chúa.

Cho dù chiếc Object thế hệ đầu tiên của cô có bao nhiêu cảm biến đi chăng nữa thì cũng không có chỗ cho một vũ khí khổng lồ như vậy trong một nhiệm vụ tế nhị là giải cứu con tin. Nếu họ đến với quá nhiều quyền lực, nhóm tội phạm có thể cảm thấy bị dồn vào chân tường đủ để giết con tin.

Vì vậy, bây giờ khi trận đấu giả đã kết thúc, công chúa nổi trên mặt nước trong một cái hồ bơi.

Khu cơ sở bảo trì được tạo thành từ hơn một trăm phương tiện lớn, nhưng nó không có cơ sở với bể bơi lớn trong nhà. Cơ sở ngoài trời này đã được tạo ra bằng cách tận dụng cát dưới chân.

Nói một cách đơn giản, những người lính có hành vi sai trái sẽ được giao xẻng và buộc phải đào một cái hố khổng lồ, phủ nhựa lên bề mặt và đổ nước vào đó. Điều đó đã tạo ra một hồ bơi tạm thời. Một tấm biển gần đó cho biết “Chỉ dành cho nữ quân nhân. Máy ảnh bị nghiêm cấm.” Công chúa được bao quanh bởi những người phụ nữ mặc đồ bơi ngoài giờ làm việc và tất cả họ đều té nước vào nhau, đánh nhau bằng bóng bãi biển hoặc đánh nhau nghiêm trọng.

Có hai lý do cho hồ bơi.

Đầu tiên, đó là một dự án nhằm giảm bớt căng thẳng cho các nữ quân nhân. Đó không phải là về hồ bơi mà là cung cấp một sự kiện nhỏ cho phép họ thoát khỏi sự dòm ngó của các quy định quân sự thông thường. Các dự án tương tự đã dẫn đến các sự kiện dựa trên các lễ kỷ niệm văn hóa khác nhau như lễ hội ngắm hoa hoặc lễ hội hóa trang. Cũng có sự xuất hiện đột ngột của một ông già Noel mặc áo tắm.

Thứ hai, đó là một phương tiện trừng phạt. Không vui vẻ gì khi vất vả dưới cái nắng gay gắt để đào một cái hố mà những người lính ngoan ngoãn sẽ được thưởng thức. Sẽ không ngoa khi nói rằng hơn một nửa công việc đã được thực hiện bởi một sinh viên sử dụng bom và một nhà phân tích radar xuất sắc trong việc sử dụng súng.

“Thở dài…”

Và kết quả là, công chúa đang mặc một bộ đồ bơi và lơ lửng trong một hồ bơi rộng hai mươi mét vuông trong khi xung quanh là các nữ quân nhân khác.

Và…

“Ồ hô hô!! Ô hô hô hô!! Thành thật mà nói, bây giờ Elite của Vương quốc Chính thống chưa được tinh chế đã kiệt sức đến mức cô ấy đang thở dài? Nghe như bà già vậy.”

“…Tại sao bạn lại kết nối với đường dây này?”

Công chúa đã nghe thấy giọng của Elite của Đồng minh Tình báo phát ra từ thiết bị cầm tay được gắn vào cổ tay cô ấy bằng một chiếc vòng cao su. Công chúa hầu như luôn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng lông mày của cô ấy nhíu lại tỏ vẻ không hài lòng.

Elite có thân hình đẹp trên màn hình đang cười lớn trong khi áp mu bàn tay lên má.

“Ồ hô hô. Cô chưa bao giờ nghe nói về con đường ngoại giao à, cô bé? Bạn có thể ngắt kết nối nếu muốn, nhưng một Elite thô lỗ sẽ mang lại sự ô nhục cho đơn vị của cô ấy. Ô hô. Sau đó, một lần nữa, bạn trông không giống loại con gái sẽ quan tâm đến điều đó!!”

“Tôi hiểu rồi, vì vậy hãy chiến đấu. Tôi sẽ thổi bay anh thành từng mảnh với Baby Magnum.”

“Ồ hô hô. Bạn có thực sự nghĩ rằng tôi đang ở Châu Đại Dương? Chiến tranh không được tiến hành chỉ với những trận chiến không tinh chế. Tôi hiện đang chuẩn bị cho một buổi hòa nhạc. Tôi quá bận để đối phó với một cô gái nhỏ như bạn.

“Vậy tại sao bạn lại liên lạc với tôi.”

“Tôi cũng đang dần chuẩn bị để biến quý ông đó thành của mình.”

Một âm thanh nứt có thể được nghe thấy.

Khi công chúa chộp lấy thiết bị cầm tay, vỏ ngoài không thấm nước của nó gần như bị vỡ.

“Giải thích thêm.”

“Tôi không nghĩ vậy. Nhưng đừng lo lắng. Bạn sẽ tìm ra trong thời gian thích hợp ☆”

Nói xong, Elite kia kết thúc truyền tin.

Công chúa nổi trên lưng một lúc lâu hơn và nhìn lên một quả bóng bãi biển bay qua phía trên cô.

“Một buổi hòa nhạc… Ca hát…”

Cô thẫn thờ nhìn lên bầu trời xanh và lẩm bẩm một mình.

“Mình nên chụp một bức ảnh với Quenser tại một hộp karaoke và khoe với cô gái kinh khủng đó.”

Một thành viên của bộ phận tình báo của tiểu đoàn bảo trì đã bí mật lắng nghe cô ấy.

Nguyên nhân rất đơn giản: trạng thái tinh thần của cô ấy có liên quan trực tiếp đến sự sống còn của cả đơn vị!

Phần 11

Bầu trời nhuốm màu cam của buổi chiều.

Không có dấu hiệu của ánh sáng mặt trời giết người đã trút xuống rất mạnh mẽ trước đó. Khi buổi tối đến, Châu Đại Dương chìm trong bóng tối khá nhanh. Chỉ sau vài chục phút, bóng tối bao trùm sẽ đến.

“Đó là một thiết lập đơn giản,” Heivia nói khi đá vào sàn của bệnh viện bỏ hoang bằng gót giày quân đội của mình. Anh ấy nghe có vẻ thực sự khó chịu. “Đó là nạn buôn người không phân biệt tuổi tác hay giới tính. Bệnh viện này là điểm chuyển tiếp hoặc điểm tập trung của họ. Họ bắt cóc những người dân vô tội từ các thành phố lân cận và mang họ đến đây, nơi luật pháp sẽ không làm phiền họ. Cảnh sát ngại tuần tra khu vực này nhiều nên hoàn toàn có thể che giấu dấu vết bằng cách tráo đổi phương tiện tại đây”.

Vụ bắt cóc bắt đầu với số nhầm đó đang được coi như đã được giải quyết. Cô gái bị bắt cóc đã được đưa lên một chiếc xe tải quân sự đang đưa cô đến khu căn cứ bảo dưỡng.

Những người duy nhất còn lại trong bệnh viện là Quenser, Heivia, Myonri và người quay phim chiến trường Sewax.

Theo cô gái, đàn ông và phụ nữ ở mọi lứa tuổi từ ba mươi đến bốn mươi người chỉ mới ở đó khoảng nửa giờ trước.

Quenser giơ tay.

“Vậy tại sao lại gọi điện và đòi tiền chuộc? Nếu họ là một nhóm buôn người, họ sẽ không cần phải làm điều đó. Họ sẽ kiếm được tiền bằng cách bán cô ấy.”

“Đó có lẽ là một nguồn thu nhập phụ. Trước khi bán cô ấy đến một nơi xa xôi nào đó, họ sẽ nhận được càng nhiều tiền từ cha mẹ càng tốt. Họ không bao giờ có ý định trả lại cô gái.”

“Nhưng ai trên thế giới sẽ mua chúng?” Myonri hỏi một cách khó khăn.

Sewax trả lời trong khi tiến hành bảo trì máy ảnh của mình.

“Con người đang có nhu cầu ở khắp mọi nơi.”

“Những gì tôi không nhận được là sự đa dạng về tuổi tác. Cho dù là nội tạng, binh lính, sức lao động hay đồ chơi của kẻ biến thái, càng trẻ càng tốt phải không? Tôi không nghĩ một tổ chức tội phạm như thế lại đi bắt cóc và bán những người đàn ông và phụ nữ lớn tuổi.”

“Họ có thể,” Sewax trả lời không do dự. “Cho dù đó là những người chết đói hay chết trong một trận chiến, thế giới muốn những nạn nhân rõ ràng của chiến tranh. Ví dụ, các nhà lãnh đạo của một quốc gia hỗn loạn không có hệ thống Object thích hợp cần một cách để nhận viện trợ nhân đạo từ các quốc gia hòa bình.”

“…Nghiêm túc?”

“Viện trợ nhân đạo như thực phẩm và nhiên liệu có thể được bán để lấy tiền thông qua các con đường thích hợp. Và số tiền đó có thể mua súng và lính đánh thuê để thắt chặt sự kiểm soát của một người đối với đất nước không hài lòng vì thiếu nguồn cung cấp. Đó là một cách đơn giản để các chính phủ áp bức đất nước của họ bằng một chế độ độc tài.”

“Vậy ra đây là doanh nghiệp xuất khẩu ‘diễn viên phụ’ để đóng vai xác chết,” Quenser nhổ ra.

Heivia cau mày.

“Nhưng chẳng phải sẽ rất lạ nếu người Oceania trở thành xác chết ở các quốc gia khác sao?”

“Ở một mức độ nào đó, bắt cóc khách du lịch có thể giúp cung cấp nguồn cung cho người dân từ các vùng khác nhau. Có những người giống như người quay phim đó, họ không ngại đến những nơi nguy hiểm. Nếu họ bắt cóc một số lượng nhất định từ các khu vực khác nhau, họ có thể chia chúng ra để phù hợp với yêu cầu mà họ nhận được.”

Quenser nghe có vẻ kinh tởm trước ý tưởng này khi nói, nhưng biểu cảm của Sewax vẫn bình tĩnh.

Cậu học sinh lấy mu bàn tay quệt mồ hôi trên mặt.

“Chà, điều đó giải thích cho sự đa dạng của mọi người. Nếu tất cả các xác chết đều là phụ nữ và trẻ em, nó có thể thu hút nhiều sự đồng cảm hơn từ những người đang nhàn nhã xem TV, nhưng họ có thể muốn trộn lẫn một hoặc hai ông già trượng phu để làm cho tất cả trông bớt giả tạo hơn.”

“Điều đó có nghĩa là một số người trong số này đang bị bắt cóc và giết chết vì lý do tương tự như sự thay đổi trong danh sách trò chơi đối kháng.”

“Ngay cả khi đó là một chiến dịch giả, một số binh sĩ có thể do dự khi hy sinh người của họ. Và điều đó cũng áp dụng cho các chế độ độc tài. Nhưng một số cảm giác tội lỗi đó có thể được loại bỏ bằng cách để họ giết người từ các quốc gia khác để bảo vệ người dân của họ. Xét cho cùng, về cơ bản đó là toàn bộ lý do quân đội tồn tại và những gì binh lính được dạy phải làm.”

Đó có thể là những gì những kẻ bắt cóc đang theo đuổi.

Sewax sau đó thay đổi chủ đề.

“Có đoán được nguồn gốc của những khẩu súng được sử dụng ở đây không?”

“Chúng là súng trường tấn công kiểu cũ. Không chỉ vậy, còn có những thứ kém chất lượng hơn được làm bằng cách nấu chảy kim loại phế liệu và tái sử dụng nó. Đó là trang bị mà Oceania sử dụng trong thời kỳ quân sự quốc gia.” Heivia giải thích.

“Những tàn dư của chính phủ quân sự cũ có liên quan đến việc này không?” Myonri hỏi với vẻ hoài nghi.

Quenser lựa chọn từ ngữ cẩn thận khi trả lời.

“Chà, tôi đã nghe nói về việc những tàn dư đó đang cố chiếm lại Oceania mặc dù Object đóng quân ở đây mang lại lợi thế áp đảo cho lực lượng liên minh.”

Sewax cười nhạt.

“Tôi nghe nói họ đang tuyệt vọng thiết lập các đường ống dẫn đến các khu vực hỗn loạn khác để phản đối việc để Object cai trị chúng. Nhưng để kinh doanh, họ cần sản phẩm. Các nguồn lực của chính phủ quân sự cũ đã cạn kiệt, vì vậy họ muốn một số loại hàng hóa ngoại giao.”

“Và mặt hàng đó là xác chết bổ sung ở mọi lứa tuổi?” Heivia lặng lẽ lẩm bẩm. “Mục tiêu của chính phủ cũ là chiếm lại Oceania. Trong trường hợp đó, nó có ý nghĩa.”

“Làm sao?”

“Họ muốn có một cách để kiểm soát mọi người và chúng tôi đã thoáng thấy những bước chuẩn bị ban đầu cho việc đó.”

Sau một giây suy nghĩ, Quenser nhăn mặt.

“Chợ đen.”

“Đó là một đồng minh của người dân hơn là các cửa hàng tiện lợi. Không có nó, họ sẽ không có thức ăn để ăn. Nhưng không phải tất cả sản phẩm của chợ đen đều được thu thập bằng cách chui qua đống đổ nát. Ai đó phải có tiền và mua sản phẩm để bán.”

“Thức ăn kiếm được bằng cách bán người,” Myonri nói với vẻ mặt giống như người tìm thấy một cục tóc khổng lồ trong thức ăn mà họ đang ăn. “Nếu người dân biết sự thật, chẳng phải họ sẽ bắt đầu ghét thị trường chợ đen của chính phủ cũ sao?”

“Có lẽ,” Sewax nhận xét. “Nhưng đến lúc đó, thị trường chợ đen sẽ trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của họ. Dù có căm ghét đến mấy cũng không thể thoát khỏi nó. Họ cần kiếm thức ăn và nước uống bằng cách nào đó, vì vậy họ sẽ phải chấp thuận những gì chính phủ cũ đang làm. Mọi người có cách để biện minh cho những việc họ làm.”

“Họ đang sử dụng một vụ việc tàn khốc để rửa sạch các tiêu chuẩn về thiện ác và lẽ thường ở đất nước này. Đây là một hình thức khủng bố.”

“Biến cái này đi,” Quenser phun ra.

Sewax mỉm cười.

“May mắn thay, đây có thể là làn sóng buôn người đầu tiên.”

“Cái gì?”

“Tôi đã để mắt đến thị trường chợ đen và nguồn cung sản phẩm khá không ổn định. Cho đến nay, có lẽ họ chỉ có những sản phẩm mà họ đào được trong đống đổ nát. Nhưng khi nguồn cung bắt đầu cạn kiệt, họ bắt đầu hoảng sợ. Để ngăn người dân chuyển sự tức giận sang thị trường chợ đen khi không có đủ hàng để bán, họ đã cùng nhau lập một kế hoạch gấp rút. Nếu họ đã từng bán người và kiếm được thu nhập ổn định thì thị trường chợ đen đã không bấp bênh như vậy.”

“Vậy thì sao?” Quenser lườm Sewax. “Dù sao đi nữa, chúng ta cần giải cứu những người Oceanian đã biến mất ở đây trước khi họ bị đóng gói và chuyển đi. Ba mươi người? Bốn mươi? Họ sẽ kết thúc như những xác chết bổ sung. Chúng sẽ được xuất khẩu đến một nơi nào đó không quan tâm đến khái niệm ‘chiến tranh sạch’ và chúng sẽ kết thúc bằng một số bức tranh đẫm máu được phân phối trên khắp thế giới.

“Đó là vấn đề, Quenser.” Heivia gãi đầu. “Bạn có nhớ lời biện minh của chỉ huy ngực khủng của chúng tôi là gì không? Một đứa trẻ bị bắt cóc và một sĩ quan quân đội bị gọi điện đe dọa. Như một hình thức tự vệ, sĩ quan đó đang gửi đơn vị của mình để loại bỏ tổ chức tội phạm. Bạn có hiểu những gì tôi đang nói không?”

“Em đồng ý. Hoạt động này bắt đầu với số sai đó, vì vậy nó chỉ áp dụng cho cô gái từ cuộc gọi điện thoại. Bây giờ chúng ta đã giải cứu được cô ấy, chúng ta không có lý do gì để hành động quân sự cả!!”

“Sau đó chúng ta làm gì? Chúng ta sẽ bỏ mặc những người đó cho số phận của họ sao!?”

“Tôi không muốn bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng xếp hàng dài túi đựng xác mỗi khi đi ngủ, nhưng đây lại là một vấn đề hoàn toàn khác!”

“Dù sao đi nữa, Froleytia sẽ nhận được báo cáo tương tự khi cô gái đến căn cứ bảo trì. Bất kể chúng tôi làm gì, đơn vị sẽ hành động cuối cùng. Vậy có lý do gì để để số lượng túi đựng xác tăng lên bằng cách đợi cho đến khi hành động bị trì hoãn đó bắt đầu không!?”

“Ít nhất cũng phải xin phép chứ!! Hành động như một anh hùng là điều tuyệt vời và tất cả, nhưng tôi không muốn bị ném vào sau song sắt để đổi lấy một bức tượng tạc về tôi ở một đất nước an toàn đâu!!”

Sewax thở dài rõ ràng và phá vỡ sự im lặng sau đó.

“Hãy xem xét tình hình. Bạn vừa hoàn thành nhiệm vụ của mình và chuẩn bị quay trở lại khu căn cứ bảo trì. Bạn không được phép tấn công phủ đầu lực lượng địa phương, nhưng bạn được phép đánh trả để tự vệ trong trường hợp xảy ra trận chiến bất ngờ. Tất cả những điều đó có đúng không?”

“Bạn đang bảo chúng tôi nói rằng chúng tôi đã mất phương hướng trong sa mạc và tình cờ gặp tổ chức bắt cóc trong khi lái xe xung quanh một cách ngẫu nhiên?”

“Đó là một cái cớ khủng khiếp! Chỉ huy ngực khủng đó của chúng ta sẽ giết chúng ta mất!!”

“Chỉ khi chúng ta bắn và giết chúng thôi,” Quenser nói khi tập trung suy nghĩ của mình. “Nhưng chúng ta sẽ có thể vượt qua nếu chúng ta hạn chế điều tra và trinh sát đường dài. Khả năng cao là Froleytia sẽ hành động ngay khi nghe cô gái đó nói gì. Ngay cả khi chúng ta chỉ điều tra xem chúng ta cần tấn công những tòa nhà nào và những người ở bên trong ở đâu, điều đó có thể thay đổi số lượng người mà chúng ta có thể cứu được.”

“Bạn chắc chắn là người lạc quan. Nếu cô ấy không hành động thì sao? Ngay cả khi họ là một tổ chức tội phạm, họ vẫn được coi là thường dân. Nếu cô ấy không thể biện minh cho việc tàn sát họ với quân đội, thì cô ấy không thể làm gì được.”

“Nếu điều đó xảy ra…” Quenser dừng lại ở đó, bỏ đi sự do dự của mình và cuối cùng tiếp tục. “Vậy thì chúng ta sẽ phải cam chịu cảnh bị tống vào trại giam.”

Phần 12

Có một cách thích hợp để tiến hành trinh sát.

Và Quenser, Heivia và những người khác không có trang bị phù hợp.

Vì thế…

“Ai có thể nghĩ rằng chúng tôi sẽ mua thiết bị của mình ở chợ đen của họ chứ?”

“Tôi nghĩ đó là lỗi của chúng ta.”

Họ đã mua thiết bị trinh sát quân sự tập trung vào micrô parabol và thiết bị nghe trộm bằng laser. Họ cũng đảm bảo thương lượng tất cả chúng xuống còn một nửa giá yêu cầu. Không giống như các cửa hàng lưu niệm bình thường, đêm là thời điểm chợ đen nhộn nhịp nhất. Đêm nóng bức tạo ra một niềm đam mê kỳ lạ trong con người, nó hòa quyện với sức nóng và tràn ngập không khí với bầu không khí ngột ngạt thấm vào cơ thể con người.

“Tôi đang nóng bừng lên… Tôi nghĩ sa mạc phải lạnh vào ban đêm chứ.”

“Khu vực này được đổ đầy bê tông, vì vậy nó thu nhiệt giống như một đảo nhiệt đô thị.”

“Tất cả những bóng đèn này đều là bóng đèn sợi đốt lỗi thời và mọi người đang sử dụng máy phát điện diesel. Tôi tự hỏi nếu điều đó thêm vào nó.

Quenser chịu trách nhiệm mặc cả.

Anh ấy am hiểu về máy móc và có ý thức tốt hơn về những thứ đáng giá nhờ cuộc sống thường dân của anh ấy.

“Tôi sợ đụng phải một trong những phụ nữ Đồng phục Đen được gửi đến căn cứ bảo trì. Nếu họ phát hiện ra chuyện này, họ sẽ bắn chúng ta ngay tại chỗ mà không thèm đưa ra tòa án quân sự.”

“Hay là chúng ta cũng mua vài bộ đồng phục? Họ có Đồng minh Tình báo và Xí nghiệp Tư bản ở đây.”

“Cứ tự nhiên. Nhưng nếu có ai phát hiện ra, nó sẽ gây ra một sự cố quốc tế. Cá nhân tôi sẽ không khơi mào chiến tranh.”

Khi một người say rượu bị một số chủ cửa hàng đánh đập vì sử dụng tiền giả kém chất lượng, họ đã mua một số chai rượu táo và các loại đồ uống khác được đựng trong thùng đá lạnh và nhận được một đường truyền vô tuyến từ Sewax.

Họ đã yêu cầu Myonri và Sewax thu thập trước một số thông tin chung.

“Ở một đất nước bất ổn như thế này, tiền tệ của các quốc gia an toàn rất phổ biến. Có một chút bực bội khi đô la của Xí nghiệp Tư bản được nhận tốt hơn so với euro của Vương quốc Chính thống, nhưng tôi đã nhận được một số thông tin thú vị.”

“Chết tiệt, nó phẳng lì rồi.”

“Cái gì?”

“Chỉ nói chuyện một mình thôi mà.” Heivia nói lảng tránh. “Vậy anh có gặp một thành viên cấp dưới nào của tổ chức tội phạm không?”

“Tôi không đi xa đến thế. Tôi đã nói chuyện với một số người làm việc trong đống đổ nát được gọi là Miệng của Sự thật. Để giúp đất nước phục hồi, một số bến cảng tại bến cảng quốc tế được mở cửa cho công chúng, nhưng có vẻ như một trong số chúng đang bị độc quyền bởi một tập đoàn vỏ bọc. Nếu họ đang vận chuyển thứ gì đó mà họ muốn cất giấu, họ sẽ không cần phải làm vậy.”

“Anh có bằng chứng nào về việc xác chết bổ sung đang được vận chuyển ra ngoài đó không?”

“Không, nếu đặt thêm vài chục chiếc hamburger thức ăn nhanh hơn bình thường không đủ điều kiện làm bằng chứng. Có vẻ như họ cũng mang theo một đống nước và muối.”

Heivia và Quenser liếc nhìn nhau.

“Vậy là sau khi ăn xong, chúng sẽ được nhét vào một chiếc container cho chuyến hành trình dài?”

“Nếu họ cứ nhét chúng vào như thế, liệu họ có thực sự đến đích không?”

“Điều đó phụ thuộc vào nơi chúng được gửi đến,” Sewax trả lời. “Tôi đoán là một nửa sẽ chết trong hai tuần đầu tiên và một phần mười số người sống sót sẽ chết mỗi ngày sau đó.”

Đoán đó là bất cứ điều gì nhưng buồn cười.

Tổ chức tội phạm không bán rẻ lao động hay đồ chơi cho những kẻ biến thái. Họ đang bán thêm để đóng vai xác chết. Bán chúng còn sống là tốt nhất, nhưng chúng có thể được bán với giá thấp hơn nếu chúng bị đóng băng sau khi chết. Khi một xác chết bị nướng một cách dã man, bạn không phải lo lắng về việc xác chết bị cứng lại hay bất cứ điều gì tương tự. Có thể một cuộc khám nghiệm tử thi thậm chí sẽ không được thực hiện.

“Tôi cũng đã có trong tay bản đồ bến cảng. Tôi có một vài dự đoán về nơi ‘sản phẩm’ sẽ được tải, nhưng tôi không biết chắc chắn. Chúng ta cần phải tự mình đi xem.”

“Chà, chúng ta không thể sử dụng vệ tinh quân sự mà không bị hạn chế,” Heivia nói.

“Chúng tôi biết con đường ngắn nhất, vì vậy phải đi đường vòng như vậy thật sự rất mệt mỏi,” Quenser nói thêm.

Mỗi lần hai cậu bé mua một món đồ bỏ đi khác, chúng lại gạch bỏ một món đồ khác trong danh sách của mình.

“Có vẻ như chúng ta sẽ có thể có được mọi thứ chúng ta cần. Có thứ gì bạn muốn chúng tôi lấy ngoài thiết bị trinh sát tiêu chuẩn không? họ hỏi Sewax.

“Một cô gái tóc vàng xinh đẹp, một thùng rượu sherry, rượu mạnh ít nhất tám năm tuổi, xì gà không có bất kỳ đầu lọc không cần thiết nào, và một biệt thự có hồ bơi,” Sewax nói một cách hoàn hảo. “Ồ, và một bộ cung tên nữa.”

“?”

Phần 13

Bến cảng quốc tế được đề cập nằm ở một đầu của thành phố đổ nát được gọi là Miệng của Sự thật.

Quenser, Heivia, Myonri và Sewax dừng chiếc xe quân sự của họ trên con đường cách bến cảng ba km và bước ra con đường nhựa nứt nẻ.

Những tòa nhà bỏ hoang không có ánh đèn trông khác rất nhiều so với ban ngày.

Không có ánh đèn pin nào có thể được nhìn thấy theo hướng của các tòa nhà bỏ hoang. Tìm kiếm rác trong bóng tối là quá kém hiệu quả hoặc đơn giản là họ sẽ bị tấn công nếu đào bất cứ thứ gì lên.

“Khu vực này tồi tệ đến mức họ phải thu gom rác, vậy chúng tôi có nên để phương tiện của mình ở đây không? Tôi không muốn trở về trong tình trạng kiệt sức sau công việc và thấy phương tiện di chuyển của mình đã biến mất.”

“Sau cuộc tấn công ngày hôm nay, người dân khu ổ chuột sẽ không gây chiến với quân đội trong ít nhất nửa ngày.”

Quenser và Sewax mang theo thiết bị trinh sát trong khi Heivia và Myonri mang súng khi họ đi về phía bến cảng quốc tế mở cửa cho công chúng để giúp đất nước phục hồi.

“Nếu nhìn cho đúng thì khôi phục chiến tranh giống như cái cây sinh ra tiền vậy,” Heivia phàn nàn khi lau mồ hôi trên trán. “Và với tất cả các thiết bị này được di chuyển xung quanh, mọi người sẽ xuất hiện để lấy nó cho chính họ. Không có ai khác ở đây, có rất nhiều thứ để ẩn đằng sau, và có rất nhiều điểm tuyệt vời để tấn công. Tôi có thể thấy tại sao khu vực này rất nguy hiểm.”

“Các container được vận chuyển bằng đường bộ bị tấn công vì đó là khu vực nguy hiểm hay nó trở thành khu vực nguy hiểm vì đó là tuyến đường bộ mà các container được vận chuyển? Đó là một câu hỏi nhỏ về con gà và quả trứng,” Sewax nói trôi chảy.

Quenser và những người khác không trực tiếp vào bến cảng. Nó được bao quanh bởi một hàng rào dây xích và các công nhân có vũ trang đang tuần tra nó. Mở bến cảng vô điều kiện sẽ cho phép mọi người buôn lậu vũ khí và ma túy, vì vậy điều này không có gì ngạc nhiên.

“Nơi này đang được bọn buôn người sử dụng, nên chúng làm ăn không tốt lắm,” Heivia lầm bầm khi nấp sau đống đổ nát.

“Nói cho rõ ràng, đừng bắn chúng,” Quenser bực bội nói. “Họ chỉ là những người dân địa phương bình thường.”

“Tôi biết mà, đồ ngốc. Nhưng những kẻ ác có thể đã mua một số trong số chúng. Nếu điều này dẫn đến một cuộc chiến, tôi sẽ phân loại chúng là màu vàng. Tôi sẽ không giết chúng, nhưng tôi sẽ vô hiệu hóa chúng.”

Là một bến cảng quốc tế, nó là một nơi khá rộng lớn. Nó tiếp tục trong hai hoặc ba cây số dọc theo bờ biển cứng bằng bê tông. Ngoài ra, khoảng một nửa trong số đó đã bị phá hủy trong một trận chiến khốc liệt. Một cần cẩu khổng lồ đã gãy và chìm xuống biển, và một số hộp kim loại khổng lồ chất đống trong bãi container đã sụp đổ và lan rộng ra như một trận tuyết lở.

“Myonri, bến tàu chúng ta quan tâm ở đâu?”

“N-số chín. Ít nhất là từ những gì chúng tôi nghe được.”

Những tòa nhà đổ nát và đổ nát nằm dọc bên ngoài bến cảng. Quenser và ba người khác bước vào một trong những tòa nhà bỏ hoang bị chôn vùi một nửa trong cát và leo lên cầu thang. Họ tìm thấy một cửa sổ nhìn ra toàn bộ bến tàu và trốn bằng cách dựa vào tường.

“Thành thật mà nói, tòa nhà này sẽ không đột ngột sụp đổ, phải không?”

“Tôi cũng sợ amiăng. Thứ này có thực sự được sản xuất an toàn không?”

Hai tên ngốc tiếp tục phàn nàn qua lại.

“Họ có một người nổi tiếng ở đây,” Sewax lầm bầm thẳng thừng khi anh nhìn xuống bến tàu bằng ống nhòm. “Thấy người đàn ông to lớn với vết sẹo trên má và ngón tay giả trên bàn tay phải không? Anh ấy trông giống như một người mà các tờ báo lớn đang trao giải thưởng cho thông tin về. Anh ta có lẽ là người đàn ông được biết đến với cái tên Blue Bottle.”

“Ai đó?” Quenser thành thật hỏi.

“Tôi nghĩ mình đã nghe bộ phận tình báo thì thầm về điều đó rồi.” Heivia bực bội nói. “Họ đang nói điều gì đó về một nhiệm vụ không chính thức là ám sát một người chuyển phát nhanh đang kiếm được hàng tấn tiền và kiểm soát thị trường ở Châu Đại Dương bằng cách lách qua vệ tinh và các cuộc kiểm tra. Họ đề cập đến việc phát hàng tấn ID khách cho căn cứ bảo trì để chuẩn bị mời một đội ám sát chuyên biệt.”

“Chờ giây lát. Tôi nghĩ rằng chúng tôi chịu trách nhiệm về các cuộc chiến tranh. Chẳng phải chúng ta nên giao những việc như thế này cho cảnh sát địa phương sao?”

“Luôn có những ngoại lệ và một số người buộc chúng tôi phải có ngoại lệ. Vương quốc Chính thống, Đồng minh Tình báo, Xí nghiệp Tư bản và Tổ chức Tín tâm đều đang chiến đấu vì lợi ích riêng của họ ở đây tại Châu Đại Dương, nhưng không ai sẽ chào đón một tên tội phạm gây thiệt hại cho mọi người như nhau.”

“Hửm.” Quenser có vẻ không hiểu lắm. “Vậy tại sao anh ấy lại được gọi là Blue Bottle? Anh ta có cuộn tiền của mình lại và mang nó đi khắp nơi trong những cái chai màu xanh không?”

Sewax nhún vai.

“Đó là tên một loài sứa. Một chất độc. Rõ ràng, nhiều người ở Châu Đại Dương chết vì sứa hơn là vì cá mập. Anh ấy có cái tên này vì cách anh ấy kinh doanh trong khi chui lọt lưới như một bóng ma.”

Điều đó có nghĩa là tổ chức tội phạm do Blue Bottle đứng đầu có liên quan nhiều đến nạn buôn người và thị trường chợ đen.

“Ồ ồ. Bạn có thể nói trong nháy mắt. Heivia huýt sáo khi nhìn ra ngoài bằng ống nhòm. “Những người đó rõ ràng không phải là công nhân bến cảng. Nhìn vào những khẩu súng trường tấn công khổng lồ. Tôi đoán có khoảng từ 50 đến 90 người trong số họ.”

“Hở? Tôi chỉ có thể nhìn thấy khoảng 20 cái ngoài kia.”

“Nhưng họ sẽ có hai hoặc ba ca, vậy là từ 50 đến 90. Một đội bóng đá không bao gồm chính xác 11 người, bạn biết không?”

“Này, Heivia. Có thể nào đây là những công nhân bến cảng được cấp tiền và thiết bị không?”

“Không có cơ hội đâu. Nước da của họ là khác nhau. Màu da của bạn có thể thay đổi nhiều trong thời gian ngắn, nhưng độ sáng của lòng trắng mắt sẽ không thay đổi chỉ sau một tuần hay một tháng. Dựa trên những gì họ đã ăn, rõ ràng họ ở vị trí cao hơn trong hệ thống phân cấp. Đây không phải là những người được thuê trong ngày. Chúng tôi sẽ không giết họ và phát hiện ra họ là những thường dân bình thường.”

Nói cách khác, họ không cần phải giữ lại.

Quenser nhìn đi nhìn lại giữa tấm bản đồ mà Sewax đã trải trên sàn nhà đầy bụi và bến tàu thực tế bên ngoài cửa sổ.

“Câu hỏi đầu tiên là nhóm của Blue Bottle đang cất giữ ‘hàng hóa’ của họ ở đâu,” anh nói. “Có vẻ như có một con tàu chở hàng cỡ trung cập cảng ở đây.”

Anh ta chỉ về phía con tàu chất đầy những thùng kim loại tiêu chuẩn.

Nhưng Sewax ngay lập tức bác bỏ ý kiến ​​đó.

“Họ không ở trên tàu. Tuổi thọ của con người có liên quan trực tiếp đến nhiệt độ và độ ẩm. Họ sẽ đợi đến giây cuối cùng để chất chúng vào thùng chứa. Nó giống như vận chuyển trái cây. Chúng sẽ tồn tại lâu hơn theo cách này.”

Trong trường hợp đó, họ cũng có thể loại trừ hàng trăm container trong bãi container.

Nếu tất cả những điều đó là lựa chọn, rất có thể họ đã phải từ bỏ.

“Vậy họ ở đâu?”

“Hãy nhìn xem những người lính đang ở đâu, học sinh.” Heivia vỗ vai Quenser và hất cằm ra ngoài cửa sổ. “Họ đang ở lối ra, những điểm cần thiết để đề phòng những tay súng bắn tỉa, và trên đỉnh cần cẩu thay vì tháp canh. Tất cả đều là những điểm tiêu chuẩn mà bạn sẽ tìm thấy trong bất kỳ sách giáo khoa nào, nhưng một số người lính ở những nơi rõ ràng là không hiệu quả. Đó là để ngăn chặn bất kỳ trốn thoát. ‘Hàng hóa’ ở trong văn phòng đó.

“Có lẽ,” Sewax đồng ý. “Nó có mái che nắng và máy điều hòa nhiệt độ để tránh say nắng. Quan trọng hơn, nó có bốn bức tường để ngăn chặn sự trốn thoát. Và họ không phải lo lắng về việc bất cứ ai phát hiện ra sự thật gây sốc rằng họ đang giam giữ mọi người.”

Quenser bắt đầu đồng ý, nhưng sau đó cậu cau mày.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ một lần nữa.

“Hàng rào bên ngoài cách đó không xa. Nếu họ hét lên, giọng nói của họ có thể lọt ra ngoài. Điều đó không cho họ cơ hội trốn thoát sao?”

“Và họ sẽ làm gì sau đó?” Heivia cười nham hiểm. “Đây là một thành phố hoang vắng. Mọi người đào rác đang làm việc cho thị trường chợ đen. Họ sẽ không tích cực tham gia vào việc buôn người, nhưng họ sẽ giữ im lặng nếu Blue Bottle la mắng họ.”

“Còn những công nhân bến cảng vô hại thì sao?”

“Họ phải băng qua thành phố vắng vẻ để sống sót trở về nhà. Bạn có thực sự nghĩ rằng họ sẽ gây ra bất kỳ rắc rối không cần thiết nào không?

Nói xong, Heivia ra hiệu về phía Myonri.

Sau đó, anh ấy vỗ vào vai Quenser.

“Cái gì vậy?”

“Bạn đang làm việc với quân đội, vậy bạn có thử học ngôn ngữ của chúng tôi không?”

Quenser và Heivia rời khỏi tòa nhà bỏ hoang, để lại Myonri và Sewax ở trong. Họ cúi xuống và đi tiếp trong khi nấp sau đống bê tông đổ nát trên đường.

Quenser trông có vẻ bối rối khi nhìn thấy thứ mà Heivia đang cầm.

“Bạn sẽ làm gì với điều đó?”

“Văn phòng chứa ‘hàng hóa’ bên trong cách hàng rào không xa. Anh là người đã chỉ ra điều đó, Quenser.”

Họ tiến gần đến hàng rào và dừng lại cách văn phòng khoảng 100 mét. Họ không thể tiếp cận thêm nữa. Nếu chúng thò đầu ra từ sau đống đổ nát, một cuộc đọ súng sẽ bắt đầu với tổ chức tội phạm của Blue Bottle.

Không cần phải nói, một trận chiến có hàng rào kim loại ở giữa sẽ khiến Quenser và Heivia gặp bất lợi khi họ cố gắng giải cứu những người bị bắt cóc.

Văn phòng là một tòa nhà hai tầng làm bằng bê tông cốt thép. Cầu thang được gắn vào bên ngoài tòa nhà.

Tất cả các cửa sổ tầng 1 đều đã hạ rèm nên không nhìn thấy bên trong.

Nhưng ở lầu hai…

“Chúng ta bắt đầu,” Quenser lẩm bẩm với ống nhòm trên một tay. “Tôi thấy một bà già. Cô ấy có lẽ khoảng 80. Bây giờ, đó là một kiểu người khác sẽ khiến bạn muốn bảo vệ họ. Cô ấy hoàn hảo cho một trong những vai phụ của họ, chết tiệt.”

“Không lập lại! Chúng ta có thể vui lòng bắt gặp một cô hầu bàn ngực khủng hay cô thư ký xinh đẹp trong bộ đồ công sở không!? Tôi cần một số loại động lực ở đây!!”

“Quan trọng hơn,” Quenser bực bội nói. “Cô ấy là người duy nhất tôi có thể nhìn thấy từ đây. Có khoảng ba mươi người trong số họ, phải không? Những người khác ở đâu? Tôi hy vọng chúng không bị nhốt riêng.”

Đột nhiên, Sewax lên tiếng qua bộ đàm.

“Đó có lẽ là nơi họ được cho ăn bữa tối cuối cùng.”

“Cái gì?”

“Những người bị bắt cóc sẽ được đóng gói trong container và vận chuyển qua đại dương. Thời gian chúng tồn tại bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ, độ ẩm và nguồn cung cấp thức ăn.”

Quenser quay ống nhòm về phía tầng hai của văn phòng.

Bà lão nhỏ thó đang ngồi trên chiếc ghế cạnh cửa sổ. Chiếc bàn tròn có một chiếc bánh hamburger và khoai tây chiên từ một nhà hàng thức ăn nhanh cũng như một cốc đầy soda.

Sewax tiếp tục: “Sau khi được đóng gói trong thùng chứa, chúng phải chống chọi với nước và muối. “Nếu cho chúng ăn đúng cách, ở nhiệt độ cao và độ ẩm cao, chúng sẽ nhanh chóng bị thối rữa. Đó là lý do tại sao họ yêu cầu họ ăn càng nhiều càng tốt trước thời hạn để duy trì độ tươi cho ‘hàng hóa’ của họ.”

“Và vì vậy họ sẽ gặp rắc rối nếu người dân tuyệt thực?”

“Ngay cả khi họ ép họ ăn bằng súng, thì sự căng thẳng tột độ có thể khiến họ nôn mửa, phá hỏng toàn bộ ý tưởng. Đó là lý do tại sao họ cho họ một số hy vọng. Họ đang ở trong một căn phòng máy lạnh tiện nghi, hàng rào bên ngoài cách đó không xa và họ có tầm nhìn đẹp từ cửa sổ tầng hai. Mọi người nghĩ rằng họ có thể trốn thoát và vì vậy họ cần ăn để giữ sức. Một khi chúng ăn theo ý muốn của mình, chúng có thể được chuyển đi.”

Bà lão nhỏ thó có thức ăn trước mặt, nhưng bà không có dấu hiệu sẽ ăn. Cô ấy chỉ đơn giản là gục đầu xuống khi ngồi trên ghế. Bánh mì kẹp thịt đã nguội và dầu mỡ từ khoai tây chiên đã làm bẩn hộp đựng của họ. Quenser không thể đoán được cô ấy đã ngồi đó bao lâu.

“Cô ấy biết nó sẽ kết thúc khi cô ấy ăn.”

“Chết tiệt chúng. Lâu lắm rồi tôi mới thấy thức ăn kém ngon hơn khẩu phần của mình.”

Với lời bình luận tự nhiên đó, Heivia bắt đầu lắp ráp cây cung quân sự đằng sau đống đổ nát. Nó là một phiên bản gia cố của một cây cung thể thao và nó được bao phủ bởi lớp ngụy trang sa mạc.

“Này, chúng ta thực sự sẽ làm điều này với rất ít người sao? Nếu chúng ta biết tất cả những người bị bắt cóc đang ở đâu, Froleytia có thể sẽ ra tay.”

“Tôi sẽ không dùng cái này để giết bất cứ ai, ông Happy. Cửa sổ tầng hai cách đó 100 mét. Nếu tôi nhắm cao, mũi tên sẽ rơi qua cửa sổ. Nó không gây ra nhiều tiếng ồn nên những người bảo vệ đi loanh quanh bên ngoài sẽ không chú ý.”

Quenser nhận ra ý của Heivia nên cậu gãi mái tóc vàng đầy cát của mình.

“Anh định bắn đài cho bà già đó à?”

“Mũi tên đã đi kèm với máy phát rồi. Chúng được dùng để báo cho Object biết nơi bắn, nhưng với một số sửa đổi nhanh chóng, chúng ta có thể giao tiếp qua đó.”

“Ai sẽ sửa đổi nó?”

“Nếu muốn chứng tỏ giá trị của mình thì tốt hơn hết cậu nên bận rộn đi, Quenser. Tháo rời một số tai nghe và loại bỏ bộ tạo dao động còn dễ hơn giải giáp một quả bom.”

“Và ai sẽ trả tiền cho tôi?”

“Nghĩ lại thì, tôi cũng không có câu trả lời cho điều đó! Thế quái nào mà tôi lại coi trọng chuyện này thế chứ!?”

Không có mỏ hàn hay máy cắt dây, Quenser phải lấy một con dao nhỏ dùng để nấu ăn từ bộ dụng cụ sinh tồn của mình. Anh ta dùng con dao để tháo rời thiết bị điện tử và kết hợp các bộ phận cần thiết. Chuyển động của anh ấy rộng nhưng chính xác, vì vậy anh ấy trông hơi giống một đầu bếp trên tàu đánh cá.

Sau khi lắp mũi tên, Quenser đưa nó cho Heivia.

“Cửa sổ thế nào?”

“Nó đang mở. Có lẽ họ có điều hòa không khí bên trong, nhưng cửa sổ mở làm tăng hy vọng của mọi người.”

“Bạn chỉ có một cơ hội duy nhất để làm điều này. Bạn có chắc là bạn có thể lấy nó trong phòng trước không?

“Dễ thôi, một khi tôi chuyển nó qua một chương trình tính toán đạn đạo. Tôi bắn nó ngay vào chiếc bánh hamburger trên bàn thì sao?”

“Ngươi có cái gì nguy hiểm? Liệu thứ đó có thực sự được bày bán trên thị trường chợ đen không?”

“Đừng ngớ ngẩn. Điều này là dành cho những người yêu thích golf. Nó chỉ xảy ra khi bạn cũng có thể sử dụng nó để cung cấp các hiệu chỉnh nhắm mục tiêu cho súng cối.

“Vậy nó giống như việc sử dụng câu lạc bộ để phá một máy ATM và rút tiền?”

“Đây là một sự khác biệt nữa giữa người giàu và người nghèo. Có những người phải đào bới chợ đen và mặc cả để kiếm thức ăn, nhưng có những người khác xây dựng một sân gôn xanh trong sa mạc để mua vui. Nếu không, một cái gì đó như thế này sẽ không ở đó.

Chương trình tính toán đường đạn hoạt động bằng cách gắn một thiết bị cầm tay vào báng cung và nhìn vào một màn hình nhỏ. Các cảnh quay từ máy ảnh sẽ thêm các đường dọc theo các khóa học cho các sân bóng chày.

Hầu như tất cả đều liên quan đến thể thao.

Anh ta giương cung lên và bắn một mũi tên lớn. Nó lặng lẽ lướt qua đầu một người bảo vệ, bay theo hình vòng cung, rơi chéo xuống cửa sổ tầng hai của văn phòng, và bắn chính xác vào phòng.

Giống như lá cờ trong bữa ăn của một đứa trẻ, mũi tên đâm vào chính giữa chiếc bánh hamburger trên bàn.

“Hì. Bạn có thấy điều đó không, Quenser? Đó là điều mà quý tộc siêu thông minh, xinh đẹp và giàu có Heivia có thể làm. Bạn không thể giành được một cú đánh lỗ bằng cách dựa vào may mắn của người mới bắt đầu. Bạn cần kỹ năng và sự điềm tĩnh của một quý ông.”

“Đồ ngốc, mày làm bà già sợ đến mức ngã ngửa ra sau trên ghế! Và không phải bạn đã nói rằng bất cứ ai cũng có thể làm điều này bằng cách sử dụng đạn đạo đó sao?”

“Nếu em định như vậy, thì sao em không thử đi! Anh luôn để việc lao động chân tay cho em!!”

Hai tên ngốc gần như bắt đầu đánh nhau nhẹ, nhưng họ nhớ rằng đây không phải là lúc. Họ sẽ ổn nếu bà lão hoảng loạn im lặng vì sốc, nhưng họ sẽ mất cơ hội nếu bà gây náo loạn.

Quenser đặt tần số trên bộ đàm của mình và đưa nó lên miệng.

Mũi tên đã sửa đổi có thêm bộ tạo dao động và điện cực từ một số tai nghe, vì vậy họ có thể giao tiếp qua giọng nói của mình. Cụ thể, biên độ dao động trong không khí có thể được chuyển đổi thành tín hiệu điện 0 và 1. Nói một cách đơn giản, nó hoạt động giống như một chiếc điện thoại.

“Này. Đây là Battlefield Student Quenser Barbotage từ Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động thứ 37 của Vương quốc Chính thống. Nếu điều đó hơi quá, bạn có thể gọi tôi là anh hùng hoặc hiệp sĩ. Tôi muốn đảm nhận vị trí anh hùng mặc áo đỏ, nhưng thật không may, đồng phục của tôi chỉ có màu ngụy trang đơn giản của sa mạc.”

“Không công bằng!! Bạn đang hành động như thể đây là tất cả những gì bạn làm!

“Xin lỗi, Heivia, nhưng tôi sẽ làm bất cứ điều gì để có cơ hội nhỏ nhất được nhìn thấy một bộ bikini siêu nhỏ tuyệt vời sau khi bà già này giới thiệu tôi với con gái hoặc cháu gái của bà ấy. …Thực ra, có lẽ tôi sẽ chỉ lăn qua lăn lại và đi ngủ nếu không có hy vọng đó.”

“Tại sao bạn nghĩ rằng tôi đã nói nó không công bằng!?”

Hai tên ngốc gần như bắt đầu vật lộn với nhau, nhưng có điều gì đó đã xảy ra qua radio. Bà lão rụt rè tiến lại chỗ mũi tên đâm vào mặt bàn (xuyên qua chiếc bánh hamburger).

“A-anh có phải là một người lính không?”

“Đúng rồi. Bạn có xem tin tức trên TV không? Chúng tôi đến từ quân đội liên minh. Chúng tôi là những kỵ binh sẽ làm bất cứ điều gì, từ xây dựng đường đến tiêu diệt kẻ xấu.”

“Bạn có súng không? Bạn có khác với những người lang thang bên ngoài không?

“Piano, violon, ngoại ngữ và khiêu vũ. Có rất nhiều điều để phụ nữ học hỏi, nhưng có một điều họ phải nhớ dù bao nhiêu tuổi. Bạn có biết cái đó là gì không?”

“…?”

“Làm thế nào để phát hiện ra một chàng trai tử tế. Có thể làm điều đó có thể thay đổi toàn bộ cuộc sống của bạn. Tôi cho bạn một ví dụ nhé, ‘cô gái trẻ’? Sau chuyện này, bạn sẽ nghĩ rằng thế giới vẫn chưa hoàn toàn biến mất miễn là còn sót lại một anh chàng hấp dẫn.”

Một lúc sau, họ không nghe bà lão nói gì nữa.

Không phải đường truyền bị cắt.

Họ nghe thấy những hơi thở ngắt quãng như thể từ tiếng nức nở xen lẫn với một chút động tĩnh.

Khi quan sát bến tàu từ tòa nhà bỏ hoang, Sewax giải thích chuyện gì đang xảy ra qua bộ đàm của Heivia.

“Có vẻ như cô ấy đang khóc.”

“Cậu không cần phải báo cáo mọi thứ nhỏ nhặt như thế đâu,” Heivia gay gắt nói.

Anh và Quenser tiếp tục chờ đợi trong khi nấp sau đống đổ nát.

“Tôi cảm thấy muốn hút một điếu thuốc ngay bây giờ.”

“Mày là trẻ vị thành niên. Bạn đang nói về cái gì vậy?

Họ đợi trong ba mươi giây hoặc có thể cả phút.

Khi bà lão nói một lần nữa, họ coi đó là dấu hiệu họ có thể tiếp tục.

“Tôi nên làm gì?” cô ấy hỏi. “Làm thế nào tôi có thể lẻn ra khỏi đây?”

“Đầu tiên, sao chúng ta không biết tên của bạn, ‘cô gái trẻ’. Tôi là Quenser, nhưng tôi nên gọi cậu là gì đây?”

“Dorothy.”

“Còn nữa… tôi biết. Còn nhà của bạn thì sao? Chúng tôi cần gửi bạn trở lại đó sau khi chúng tôi giải cứu bạn.

“Lãnh thổ Nam Anh.”

Quenser và Heivia liếc nhìn nhau.

Họ đã mong đợi một thành phố ở Oceania, nhưng Dorothy đã đề cập đến một quốc gia an toàn của Vương Quốc Chính Thống.

“Bạn có phải là…khách du lịch không?”

“Đúng. Con gái tôi và chồng nó đang đi thăm một trung tâm mua sắm. Tất cả ánh đèn sáng làm tôi chóng mặt, vì vậy tôi ở trong xe. Nhưng trời nóng như nhà kính dưới ánh mặt trời và tôi không thể chịu đựng được nữa, nên…”

“(Bạn nghĩ sao?)”

“(Tôi muốn nói rằng đó là khoảng 50/50 liệu đó có phải là sự biện minh hay không. Mạng sống của thường dân luôn được ưu tiên hơn quân nhân và trang thiết bị, nhưng chúng tôi chưa thực sự kiểm tra xem liệu Dorothy có phải là công dân của Vương quốc Chính thống hay không.)”

Heivia thở dài một hơi và thò nòng khẩu súng trường tấn công của mình từ phía sau đống đổ nát. Về mặt kỹ thuật, anh ta đang thò các cảm biến gắn vào khẩu súng trường ra.

“(Có ba lính canh bao quanh văn phòng. Nếu chúng ta bắn tỉa các điểm cao ở phía tây và tây nam, thì có thể đột nhập, nhưng…)”

Sewax tiếp tục cho Heivia.

“Nhưng nó sẽ rất mạo hiểm. Và chúng tôi sẽ phải từ bỏ việc giải cứu những người khác vì chúng tôi không biết họ đang ở đâu.”

“Chúng ta có hai lựa chọn,” Quenser nói trong khi cẩn thận lựa lời. Anh ấy đang nói chuyện với Dorothy, người có thông tin họ cần gần nhất. “Chúng tôi chắc chắn có thể giải cứu bạn hoặc chúng tôi có thể để bạn ở đó lâu hơn một chút để tìm ra nơi ba mươi hoặc bốn mươi người bị bắt cóc khác.”

“…”

“Chúng tôi không thể chọn một trong hai phương án nếu không có sự hợp tác của bạn. Bạn đứng ở vị trí quan trọng nhất, vì vậy bạn có thể đưa ra quyết định. …Bạn muốn làm gì?”

“Tôi sẽ làm,” Dorothy nói sau khi suy nghĩ một lúc. “Hãy để tôi làm điều đó. Cho đến khi bạn cho tôi cơ hội này, tôi thậm chí còn không thể nếm thức ăn, nhưng bây giờ tôi lại là con người. Và bây giờ tôi biết cơ hội này tuyệt vời như thế nào, tôi không thể chịu được khi lấy cơ hội đó từ những người khác ở vị trí của mình.”

“Nói cho rõ ràng, lựa chọn đó sẽ làm tăng rủi ro. Bạn có thể đang lãng phí cơ hội này mà bạn đã được trao. Bạn vẫn sẽ làm điều đó cho những người mà bạn thậm chí không biết chứ?

“Tôi biết họ. Chúng tôi bị ném cùng nhau vào một chiếc xe tải và cùng nhau run rẩy khi họ chĩa súng vào chúng tôi. Đó có thể là tất cả, nhưng tôi biết họ.”

Trong một khoảnh khắc, Quenser không biết phải nói gì qua bộ đàm.

Anh ấy không thể quyết định lựa chọn nào là chính xác.

Nhưng anh vẫn nói ra.

Không có lý do gì để cho cô ấy biết về những nghi ngờ của chính anh ấy.

“Một câu trả lời xuất sắc.”

“Tôi cần phải làm gì?” cô ấy hỏi.

Quenser quay sang Heivia. Bạn của anh ta đưa cho anh ta loại mũi tên mà anh ta vừa bắn vào cửa sổ văn phòng.

Quenser giữ bộ đàm giữa má và vai trong khi dùng cả hai tay để tháo rời mũi tên kim loại.

“Mũi tên đâm vào bàn ở đó được làm để có thể tháo phần sau ra. Vặn nó như một cái vít và một bộ phận có kích thước bằng bút bi sẽ rơi ra.

“Vâng vâng. Tôi có cần nói với bạn rằng mọi người đều đồng ý với điều này không?

“Không, anh không cần phải nói gì cả. Chúng ta có thể biết cây bút bi đó ở đâu. Dorothy, cô chỉ cần giấu nó trong quần áo và làm theo hướng dẫn của tên tội phạm. Trước khi tất cả các bạn được gửi lên tàu, các bạn nên được tập trung tại một điểm duy nhất. Miễn là chúng ta biết đó là đâu, chúng ta có thể sử dụng sức mạnh của quân đội để kiểm soát bến cảng.”

“Tôi hiểu rồi…”

“Bạn không thể để họ biết bạn giấu thứ đó dưới quần áo. Đối với phần còn lại của mũi tên … tôi biết. Có một máy điều hòa không khí gần trần nhà, phải không? Sử dụng một cái gì đó làm bệ bước và đặt nó lên trên máy điều hòa không khí. Ăn hamburger và… Ồ, có một cái lỗ trên bàn phải không? Có một chiếc ghế trong văn phòng đó, phải không? Giả vờ như bạn đang căng thẳng và đập ghế vào bàn để phá hủy nó. Hãy chắc chắn rằng họ sẽ không chú ý đến cái lỗ nhỏ đó!

Sau khi đưa ra tất cả chỉ dẫn của mình, Quenser kết thúc quá trình truyền tin và vỗ vai Heivia.

“Đi nào.”

“Chắc chắn rồi. Bạn đang lấy tất cả những phần tốt, phải không!? Bạn có phải là kiểu người sẽ nói chuyện với bất cứ ai mà bạn để mắt tới, cho dù họ là một cái bẫy hay một cô gái thây ma?”

“Chúng ta sẽ mất quá nhiều thời gian nếu đợi đến khi Dorothy đưa ra câu trả lời rồi mới yêu cầu Froleytia trợ giúp. Chúng ta cần di chuyển đơn vị ngay bây giờ.”

“Làm sao? Trừ khi chúng tôi đưa ra lời biện minh cho quân đội hành động và chứng minh rằng chúng tôi có thể giành chiến thắng, nếu không thì chỉ huy ngực khủng đó sẽ chỉ mắng chúng tôi. Chúng ta sẽ bị mắc kẹt khi chờ tin từ Dorothy bé nhỏ đáng yêu. Bạn đã không thoát khỏi sự chậm trễ.

“Dorothy sẽ cho chúng ta câu trả lời đúng.” Quenser giơ ngón trỏ lên. “Nhưng Froleytia và những người khác không biết khi nào. Chúng ta có thể báo cáo rằng chúng ta đã tìm thấy những người bị bắt cóc trước thời hạn và mọi thứ sẽ đâu vào đấy miễn là Dorothy cho chúng ta câu trả lời trước khi đơn vị đến.”

“Bạn có biết cung cấp các báo cáo sai là một tội ác?”

“Tôi sẽ giả vờ như không. Rốt cuộc, tôi chỉ là một sinh viên.

“Há há. Điều đó không khác gì khi các thành viên hội đồng nói rằng họ ‘không nhớ gì’ về những lời buộc tội của mọi người. Nó sẽ không hoạt động.”

Quenser và Heivia bắt đầu cảm thấy thoải mái vì sự khác biệt về sức mạnh quân sự. Bến cảng được kiểm soát bởi những kẻ xấu được trang bị súng trường tấn công cũ và lựu đạn, nhưng điều đó sẽ dễ dàng bị xử lý ngay khi Froleytia cử sức mạnh của quân đội đến.

Đối với họ, họ sắp có một hoạt động quân sự hợp pháp.

Dorothy là công dân của Vương quốc Chính thống và cô ấy sẽ sớm cung cấp cho họ vị trí của những người khác.

Thế là đủ.

Froleytia sẽ phàn nàn, nhưng cô ấy sẽ cử một số binh lính đến. Cô ấy có thể đánh đập hai tên ngốc sau đó và thậm chí có thể ném chúng vào trại giam, nhưng đó sẽ là sau khi mọi chuyện đã được giải quyết.

Chỉ cần một lời đồng ý, Dorothy và những người khác sẽ được cứu.

Quenser và Heivia không còn lý do gì để ở lại đó nữa. Một trận chiến sẽ bắt đầu nếu tổ chức tội phạm của Blue Bottle phát hiện ra họ trước khi họ có câu trả lời của Dorothy và đơn vị đã đến, nhưng đó là trường hợp xấu nhất. Họ có thể ngăn điều đó xảy ra bằng cách rời khỏi đống đổ nát gần bến cảng và trở về tòa nhà mà Myonri và Sewax đang ở.

Với ý nghĩ đó, hai người họ bắt đầu đứng dậy.

Và rồi một giọng nói phát ra từ radio.

Đó là Sewax.

“Đợi tí.”

“Cái gì? Nó là gì? Có phải thần cuối cùng đã quyết định thương hại tôi bằng cách thả một siêu mẫu từ trên trời xuống không?”

Sewax phớt lờ lời nhận xét bình thường của Heivia khi anh ta tiếp tục.

“Có gì đó không đúng.”

Phần 14

Quenser và Heivia không thể tin những gì Sewax nói qua radio.

Để tự mình kiểm tra, họ vội vã quay trở lại tòa nhà bỏ hoang. Họ áp sát vào bức tường cạnh cửa sổ nhìn ra bến cảng và giật ống nhòm của Sewax.

Không có vẻ gì là khó chịu, người quay phim chỉ về một phía của bến cảng.

Một con tàu chở hàng cỡ trung bình đang neo đậu tại bến tàu. Một cây sào ngắn được đặt gần mũi tàu.

“Cậu chắc đang đùa tôi đấy! Hãy cho tôi biết đây là một trò đùa!!”

Heivia nghiến răng và kiểm tra qua ống nhòm hết lần này đến lần khác, nhưng những gì cậu thấy không thay đổi. Đó không phải là sai lầm.

“Nghĩ lại thì, một vài thứ trong số này không hợp lắm,” Sewax rên rỉ. “Tổ chức tội phạm của Blue Bottle có thể kiểm soát một phần bến cảng bằng một công ty vỏ bọc, nhưng liên minh vẫn có một số Object hải quân đang tuần tra trên đại dương. Các tàu chở hàng đương nhiên sẽ bị kiểm tra bất ngờ. Bất kỳ ai vận chuyển vũ khí, ma túy, tiền giả, con người hoặc bất kỳ thứ gì đáng ngờ khác sẽ cần phải kiểm soát nhiều thứ hơn là chỉ bến cảng để được an toàn.”

Vậy thì họ cần gì để được an toàn?

Câu trả lời đã được hiển thị trên mũi của con tàu chở hàng.

“Chết tiệt với họ.” Quenser đưa tay lên trán. “Tôi có thể thấy nó! Vâng, tôi có thể nhìn thấy nó! Đó là lá cờ của Đồng Minh Tình Báo phấp phới trong gió trên cây cột đó!!”

“Điều đó có nghĩa là Đồng minh Tình báo có liên quan đến vụ buôn người này sao?” Myonri hỏi.

Sewax lắc đầu.

“Rất có thể, họ không kiểm tra những gì trên máy bay. Những người lính chỉ cho tàu đi qua miễn phí để đổi lấy tiền.”

“Đó chỉ là cái cớ mà họ sẽ sử dụng để ngăn chặn chiến tranh nếu có vấn đề và việc này bị đưa ra ánh sáng. Chẳng khác gì những chính trị gia khăng khăng rằng thư ký của họ đứng đằng sau tất cả.” Heivia bực bội nói. “Tôi nghi ngờ Đồng minh Tình báo quan tâm đến chính nạn buôn người. Ngay cả khi nó mang lại lợi nhuận, nó sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của họ quá nhiều. Tôi cá là họ quan tâm đến tổ chức tội phạm đã thâm nhập sâu vào Châu Đại Dương. Thị trường chợ đen của họ liên quan trực tiếp đến sinh kế của người dân. Nếu họ có thể tạo mối liên hệ với Blue Bottle và tạo thành một đường ống dẫn đến tổ chức tội phạm, họ có thể tự do thao túng dư luận ở Châu Đại Dương. Điều này cho phép họ tạo áp lực cả chính thức và không chính thức. Nếu họ có thể nhận được sự ủng hộ của người dân địa phương,

“Có thể, nhưng nếu chúng ta buộc tội họ không gì ngoài suy đoán, chúng ta sẽ là những người bị tổn thương.” Quenser tặc lưỡi. “Quan trọng hơn, còn Dorothy thì sao!? Chừng nào mà tổ chức tội phạm còn nhận được sự nuông chiều này từ Đồng minh Tình báo, thì chúng chính thức được tính là hợp tác với quân đội Đồng minh Tình báo. Froleytia sẽ không muốn tấn công họ một cách mù quáng đâu!!”

“Vì vậy, về mặt kỹ thuật, họ là thường dân nhưng được đối xử một phần như những người lính.” Sewax dường như đang suy nghĩ. “Phải, nó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối nếu một đơn vị lớn được cử đến để tiêu diệt chúng. Đồng minh Tình báo có thể dễ dàng gây ra một trận chiến lớn hơn nhiều với danh nghĩa ngăn chặn Vương quốc Chính thống tấn công dân thường một cách bất chính.”

“Chỉ huy ngực khủng của chúng ta chẳng làm được gì cả,” Heivia nhổ ra. “Cô ấy không ngu ngốc đến mức gây chiến với hơn ba mươi hay bốn mươi người! Nhưng sau đó chúng ta phải làm gì!? Nếu chúng tôi có thể sử dụng các kênh thích hợp và gửi một đơn vị lớn đến, chúng sẽ bị tiêu diệt trong năm giây, nhưng điều đó có nghĩa là bốn người chúng tôi có thể đánh bại chúng không? Điều đó là không thể! Đặc biệt là nếu chúng ta phải quét sạch chúng một cách nhanh chóng và chính xác để chúng không thể mang đi những người bị bắt cóc!!”

“Đợi đã, Dorothy đâu? Chúng ta có thể liên lạc với cô ấy và ít nhất cứu được cô ấy.”

“Chúng tôi không thể!” Quenser đá xuống sàn. “Thiết bị liên lạc mà chúng tôi đưa cho cô ấy đã chuyển đến một tòa nhà khác. Đó có lẽ là nơi tất cả những người khác đang bị giam giữ. Đột nhập và chỉ giải cứu cô ấy không còn là một lựa chọn nữa.”

Cố gắng một trận chiến không thể thắng sẽ không giúp được gì.

Thực hiện một cuộc tấn công anh dũng và cảm động trên bến cảng có thể làm giảm số lượng kẻ xấu, nhưng cuối cùng chúng sẽ bị áp đảo và đánh bại. Thậm chí còn có nguy cơ bọn tội phạm bắn chết những người bị bắt.

Giờ họ đã biết tổ chức tội phạm của Blue Bottle nằm dưới sự bảo vệ của Đồng minh Tình báo, họ chỉ có thể nói rằng một vấn đề chính trị đã nảy sinh. Bọn tội phạm có thể cho rằng đây là một hoạt động không chính thức nhằm giúp những người này thoát khỏi điều kiện tồi tệ của Châu Đại Dương và đến các quốc gia giàu có hơn. Người chết không thể nói gì, vì vậy họ chỉ còn cách giết tất cả những người bị bắt trong các thùng chứa và tuyên bố rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra nếu Vương quốc Chính thống không có hành động quân sự vội vàng.

Tốt nhất, nó sẽ bắt đầu như một cuộc tranh cãi giữa cấp trên của hai cường quốc thế giới và phát triển thành một cuộc chiến.

Tệ nhất, Quenser và ba người còn lại sẽ bị coi là tội phạm chiến tranh tàn sát thường dân.

“Thật không may, chúng ta không thể làm gì được.” Heivia lấy tay che mặt và để một giọng nói nặng nề thoát ra giữa các kẽ ngón tay. “Họ thiết lập điều này quá tốt! Tất nhiên họ đã làm!! Họ đã dành một thời gian dài để xây dựng nó để nó được an toàn. Tại sao một số người vừa mới xuất hiện lại có thể tùy hứng vượt qua nó!?”

“Vậy chúng ta làm gì với Dorothy?”

“Anh không nghe sao? Chúng ta không thể bắt đầu một cuộc chiến với hơn ba mươi hay bốn mươi người!”

“Nhưng tôi là người đã nhờ cô ấy giúp đỡ! Tôi không thể chấp nhận điều này. Chúng ta không xem tin tức phát sóng về điều gì đó đang xảy ra ở bên kia thế giới đâu!!”

“Vậy thì cậu tự mình chiến đấu đi! Là một sinh viên, bạn có thể lướt qua các vết nứt của các hiệp ước chiến tranh. Nhưng bạn sẽ bị bọn tội phạm tàn sát. Và quan trọng hơn!! Tổ chức tội phạm đó đang bị đối xử như một nhóm hợp tác với quân đội Đồng Minh Tình Báo. Bạn không chỉ chống lại một số tên côn đồ trong thành phố. Bạn sẽ tham gia vào một lực lượng quân sự quốc tế ở đây. Anh vẫn định gây chiến với họ à!?”

Heivia nghe thấy một tiếng động nhẹ.

Đó là Quenser đang búng tay.

“Đó là nó.”

“Cái gì? …Không, đợi một chút đã. Bạn đang nghĩ cái quái gì vậy? Tại sao bạn cười toe toét như vậy? Tôi đã hét vào mặt bạn cho đến khi bạn bỏ cuộc!

“Các cộng tác viên quân sự. Heivia, binh lính có nhiệm vụ giải cứu dân thường ở vị trí đó, phải không?”

“Vậy nếu họ làm thì sao? Tôi không hiểu làm sao anh có thể biến điều đó thành việc tránh xa Đồng minh Tình báo. Nếu chúng ta tấn công Blue Bottle và đường dây buôn người của hắn, chúng sẽ xuất hiện. Không thể dừng lại được đâu!!”

Sau đó, nữ quân nhân tên Myonri rụt rè xen vào.

“Huh? Đợi tí. Vậy thì điều đó có nghĩa là…”

“Dorothy không có lý do gì để chiến đấu.” Quenser chỉ vào ngực mình bằng ngón tay cái. “Là tôi, một người làm việc cho quân đội Vương Quốc Chính Thống! Nếu tôi không ép cô ấy hợp tác, cô ấy sẽ không ở đó giữa lãnh thổ của kẻ thù. Điều đó có nghĩa là cô ấy đang hợp tác với quân đội Vương Quốc Chính Thống. Rõ ràng là tính mạng của cô ấy sẽ gặp nguy hiểm nếu chúng ta không làm gì đó, vậy quân đội đang hậu thuẫn cho cô ấy nên làm gì đây? Trả lời tôi đi, Heivia!!”

“Chắc anh đang đùa tôi đấy,” Heivia rên rỉ.

“Tôi hiểu rồi.” Môi Sewax cong lên thành một nụ cười thích thú. “Nếu tổ chức của Blue Bottle được Đồng minh Tình báo bảo vệ với tư cách là một đối tác quân sự, thì họ không thể bỏ qua Vương quốc Chính thống nếu Vương quốc Chính thống tuyên bố quyền bảo vệ Dorothy vì lý do tương tự. Nếu xung đột nổ ra giữa dân thường, việc quân đội hậu thuẫn họ đứng ra làm trung gian là điều đương nhiên.”

“Đừng làm tôi cười.” Heivia lắc đầu. “Không đời nào nó hoạt động tốt như vậy được! Sẽ không có một kết thúc có hậu đầy nước mắt! Chỉ huy ngực khủng của chúng tôi không biết chúng tôi đã thuê Dorothy và cô ấy sẽ không chấp nhận điều đó! Chúng tôi cũng không có bất kỳ tài liệu nào để chứng minh điều đó!! Khi chiến tranh sắp nổ ra, hãy thử gọi một người tên là Dorothy mà chưa ai từng nghe đến. Họ sẽ chỉ nhìn chằm chằm vào bạn buồn cười. Có biện minh hay không thì đơn vị của chúng ta vẫn không di chuyển!!”

“Có lẽ là không,” Quenser thừa nhận. “Nhưng chúng tôi có lý do chính đáng để bốn người chúng tôi hành động.”

“Bạn có bất cứ điều gì để chứng minh cô ấy là một người hợp tác quân sự không!?”

“Cô ấy là bằng chứng đủ rồi. Nhưng cô ấy cần phải sống để chứng minh điều đó, vì vậy chúng tôi phải cứu cô ấy.”

“Điều chúng ta muốn làm và điều chúng ta phải làm trùng khớp nhau,” Sewax lẩm bẩm.

Họ có thể hành động anh hùng như họ muốn, nhưng họ là những người sẽ phải hứng chịu làn đạn. Heivia đang trở nên cáu kỉnh vì nỗi sợ bắt đầu xâm chiếm, nên Quenser nói chuyện với cậu ấy.

“Còn nữa, chúng ta không thể chạy trốn nữa.”

“Cái gì!? Tại sao các địa ngục không!? Không có phần thưởng đặc biệt nào đang chờ đợi chúng tôi. Nó không giống như việc chúng ta phải lao ra ngoài để quay lại căn cứ bảo trì. Trên thực tế, chúng ta thậm chí không nên ở đây. Lần đầu tiên, tôi gặp khó khăn trong việc tìm kiếm bất cứ điều gì mà chúng ta sẽ đổ lỗi nếu chúng ta bỏ chạy!!”

“Và rồi chuyện gì xảy ra? Có phải chúng ta sẽ báo cáo rằng chúng ta đã tuyển dụng một thường dân mà không được phép, không xem xét đến cùng và trở về an toàn trong khi để cô ấy chết? Ngay cả khi nó không vi phạm bất kỳ quy tắc nào, bạn có thực sự nghĩ rằng sẽ có một vị trí cho chúng tôi trở lại đơn vị không?

“Chết tiệt!! Vì vậy, bạn thuyết phục Dorothy làm điều này và bây giờ nó sẽ mang lại sự ô nhục cho tôi? Điều này sẽ ảnh hưởng đến cơ hội thừa kế gia tộc của tôi đấy!!”

Nhưng cãi nhau cũng chẳng giải quyết được gì.

Nếu anh ấy thực sự có vấn đề với những gì Quenser đã làm, thì anh ấy nên ngắt lời khi Quenser đang nói chuyện với Dorothy.

“Nhưng làm sao bây giờ? Chính xác thì chúng ta làm gì!? Chỉ có bốn người chúng tôi và hai trong số đó là sinh viên và người quay phim. Trong khi đó, chúng tôi đang đối đầu với 50-90 binh sĩ và có thể có quân tiếp viện từ Đồng minh Tình báo. Đó là quá nhiều sự khác biệt nếu chỉ tấn công ngẫu nhiên như chúng ta là kỵ binh!”

“Mục tiêu của chúng tôi là giải cứu Dorothy và những người bị bắt khác. Tất cả bọn họ. Chúng ta sẽ không bắn phá nơi này cho đến khi không còn gì di chuyển như ở phương Tây.”

“Cái gì?”

“Chúng ta cần thu hẹp mục tiêu. Đây giống như một trò chơi giải đố. Chúng ta không cần phải tự mình lo liệu mọi thứ. Nếu chúng ta phá hủy một cái, phần còn lại sẽ biến mất theo phản ứng dây chuyền.”

Phần 15

Yếu tố quan trọng nhất là Quenser và những người khác biết Dorothy đang ở đâu. Họ có thể dò ra vị trí của cô từ thiết bị liên lạc được tháo ra khỏi mũi tên quân sự và giấu trong quần áo của cô.

Sau khi phát hiện ra rằng cô đã được chuyển đến con tàu chở hàng cỡ trung, Quenser, Heivia, Myonri và Sewax bắt đầu di chuyển.

“Thành thật. Đây không phải trò đùa đâu,” Heivia rên rỉ. “Chúng tôi không có thuyền. Chúng tôi không có chân chèo hay ống thở! Chúng ta không có gì cả!! Và bây giờ chúng ta phải nhảy xuống biển vào ban đêm? Chúng tôi đang mang theo súng trường và tên lửa!! Nó nặng đến nỗi tôi chỉ muốn ném nó đi!!”

“Con tàu đang rời cảng trong khi bạn lãng phí thời gian la hét. Hãy nhảy vào trong khi chúng ta có thể bắt kịp.

Họ đã rời bến tàu do tổ chức tội phạm của Blue Bottle kiểm soát và tiến vào một khu nhà được tuần tra bởi những công nhân bến cảng bình thường. Thay vì cổng chính, họ đã khoét một lỗ trên hàng rào dây xích và lẻn vào. Sau khi lách qua lính gác và băng qua bến cảng, họ ném mình xuống đại dương tối tăm ở đầu bến cảng.

“Chà! Chết tiệt! Họ có một động cơ diesel. Chúng ta thực sự có thể đuổi kịp họ như thế này không?”

“Biểu đồ ở đây rất phức tạp,” Sewax trả lời trong khi bước đi trên mặt nước một cách điêu luyện. Anh ấy dường như không gặp vấn đề gì khi ở trong nước, vì vậy máy ảnh của anh ấy chắc chắn phải chống thấm nước. “Rất nhiều mảnh vụn từ các cuộc oanh tạc của Object đã bị cuốn ra biển. Điều này là tồi tệ hơn so với các rạn san hô. Để đến được biển khơi một cách an toàn, họ phải di chuyển qua lại theo hình chữ S. Nếu chúng ta bơi dọc theo con đường đó, con tàu chở hàng sẽ tiếp cận chúng ta.”

“Đồng minh Tình báo chịu trách nhiệm về an ninh ở đây và tôi nghe nói họ đã chặn các tuyến đường biển bằng mìn thông minh phân biệt giữa bạn và thù. Tôi không biết liệu chúng có phản ứng với một khối lượng cỡ người hay không, nhưng hãy cố gắng cẩn thận.”

Sau khi bơi qua vùng biển tối một lúc, con tàu chở hàng xuất hiện. Khi nó di chuyển dọc theo các khu vực an toàn chật hẹp, nó đã thực sự tiếp cận họ.

“Đợi, đợi, đợi. Nó đang chiếu đèn pha khắp nơi.”

“Có lẽ họ đang thực sự dựa vào radar, nhưng bản chất con người khiến họ muốn tận mắt chứng kiến ​​mọi thứ. Nhưng trời tối dưới ánh đèn. Ánh sáng rực rỡ sẽ khiến đồng tử của chúng co lại không chính xác. Miễn là ánh sáng không chiếu thẳng vào bạn, họ sẽ không nhìn thấy bạn,” Sewax giải thích.

“Heivia, cô đã chuẩn bị sẵn dây chưa?” Quenser hỏi.

“Đúng như anh đã hỏi, anh Knight! Một lần nữa, tôi chuẩn bị thức ăn và bạn có thể ăn nó!!”

Khi nó đến gần, thân tàu chở hàng nhô lên như một vách đá. Nó cũng nghiêng hẳn về phía họ nên không thể leo bằng tay được.

Heivia và Myonri xoay những sợi dây có gắn móng vuốt ở đầu và sử dụng lực ly tâm để ném chúng thẳng lên. Sau khi chắc chắn đã đào chắc chắn vào lan can boong, hai người lính trèo lên vách đá và lên tàu.

Bản thân con tàu chở hàng đã là một khối khổng lồ với khối lượng lớn.

Khi Quenser và Sewax chờ tín hiệu của họ trên biển, họ bị dòng nước nhân tạo hất tung và buộc phải bám vào dây thừng.

Và rồi một vật nặng rơi từ trên cao xuống.

Quenser nhìn xuống thứ đã rơi bên cạnh mình và tìm thấy xác của một trong những lính canh của tổ chức tội phạm. Cổ họng của người đàn ông đã bị rạch.

Với vẻ kinh tởm, anh ta đưa chiếc đài lên miệng.

“Anh không tỏ ra thương xót, phải không?”

“Nếu bạn có thời gian để phàn nàn, hãy leo lên. Cá mập rất nhạy cảm với mùi máu.”

Nhưng Quenser mới chỉ là học sinh, nên cậu không thể leo lên thứ thực chất là bức tường tòa nhà chỉ bằng một sợi dây.

Quenser liếc nhìn Sewax, người đã nhanh chóng tự mình vượt qua bức tường, nhưng cậu ấy cần Heivia và Myonri kéo dây lên.

“Đi nào. Tôi là một quý tộc và bạn là một thường dân, vì vậy tôi không nên kéo bạn lên như thế này.”

“Quan trọng hơn, chúng ta có bao nhiêu thời gian?”

“Họ sẽ phát hiện ra họ đã mất ai đó khi có báo cáo định kỳ, vì vậy chúng ta có nhiều nhất là mười phút. Chúng ta không còn thời gian rảnh rỗi sau khi mất thời gian vì một tên ngốc nào đó!”

Myonri nhìn xuống thiết bị cầm tay của mình trong khi dùng tay che màn hình nhỏ để ngăn ánh sáng lọt ra ngoài.

“Dorothy đang ở phía trước con tàu.”

“Hãy làm những gì chúng ta có thể. Không đời nào chúng ta cướp được thứ này trong mười phút.”

Sau khi Quenser và Heivia tạo thành một cặp còn Myonri và Sewax tạo thành một cặp, hai cặp di chuyển qua đống container trên boong trong khi che chắn cho nhau.

Khi mồ hôi khó chịu chảy xuống mặt, Heivia lẩm bẩm một mình.

“Đừng sử dụng súng của bạn. Dựa vào con dao của bạn. Đừng sử dụng súng của bạn. Sau một phát súng duy nhất, bạn sẽ phải nhảy xuống biển.”

May mắn thay, số lượng lớn các container (có khả năng là mồi nhử để che giấu nạn buôn người) đã cung cấp rất nhiều vỏ bọc. Bốn người họ cẩn thận đi về phía mũi tàu trong khi đảm bảo rằng họ không đụng phải bất kỳ lính canh nào.

Và đột nhiên, họ nghe thấy tiếng gió gào thét.

Ngoại trừ đây không phải là cơn gió bình thường.

“(Xuống đi, đồ ngốc! Đừng cử động!!)”

Heivia khẽ thì thầm, nắm lấy cổ áo Quenser và ngồi xuống boong tàu. Phía trước họ, Myonri và Sewax áp lưng vào thùng kim loại và nín thở. Khuôn mặt của họ rõ ràng được bao phủ bởi một lượng mồ hôi bất thường.

Quenser muộn màng nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Những gì anh ấy nghĩ là gió thực sự là một sự xáo trộn trong không khí do chuyển động của một khối lượng lớn gây ra. Nó tương tự như khi một đoàn tàu lao qua sân ga tàu điện ngầm.

Một đường hầm bịt ​​kín là một chuyện, nhưng không nhiều thứ có thể làm được điều tương tự trên biển khơi.

Đây là biểu tượng của chiến tranh.

Đó là thương hiệu của thời đại có thể phá hủy mọi vũ khí khác trên chiến trường.

Nói cách khác…

“Một đối tượng!!” anh rên rỉ khi nằm trên boong tàu.

Ngay cả con tàu chở hàng cỡ trung cũng sừng sững trên mặt biển như một vách đá, nhưng Object lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Thân chính hình cầu của nó cao khoảng năm mươi mét và được trang bị hơn một trăm khẩu pháo khác nhau. Bất chấp kích thước khổng lồ của tàu chở hàng, nó trông giống như một mô hình thu nhỏ bằng nhựa bên cạnh Object.

Sự hiện diện của nó là áp đảo.

Cảm giác đe dọa của nó tràn ngập.

Cảm giác nguy hiểm mà nó tỏa ra thật choáng ngợp.

Tất cả mọi thứ về nó là áp đảo.

“Họ đến từ Đồng minh Tình báo.” Heivia nói khi gần như nằm đè lên Quenser và trông như sắp khóc. “Đây là những Object thế hệ thứ hai của Đồng minh Tình báo. Tôi nghĩ đó là Simple Is Best và Catapult Cargo. Đây không phải là trò đùa. Không có cách nào chúng ta có thể đối đầu với một kẻ thù như thế này.”

Heivia liệt kê hai cái tên.

Ý nghĩa của sự thật đó đến cùng với sự tuyệt vọng khi Quenser cố gắng xoay cổ để quan sát tình hình.

Con tàu chở hàng đang đi qua giữa hai chiếc Object đang tuần tra trên vùng biển tối. Khi nhìn lên những bộ áo giáp cao chót vót và vô số khẩu đại bác, không hiểu sao nó khiến anh liên tưởng đến một đường hầm xanh dày đặc làm bằng cây cối.

Nếu bất kỳ khẩu pháo nào trong số đó được khai hỏa, Quenser và những người khác sẽ bị nổ tung thành những mảnh quá nhỏ để thậm chí có thể làm thức ăn cho cá.

Nhưng tại cùng một thời điểm…

“Chúng tôi đã đúng,” anh lẩm bẩm. “Ngay cả khi Object thế hệ thứ hai chuyên dùng để chiến đấu với các Object khác, thì chúng cũng sẽ phát hiện ra chúng ta nếu tận dụng hết khả năng cảm biến của chúng. Nhưng họ không tấn công và họ không liên lạc với Blue Bottle để cử người của anh ta đi.”

“Điều đó có nghĩa là con tàu này không bị kiểm tra. Nếu họ quét nó, họ có thể phát hiện ra tất cả những người bị nhét trong các thùng chứa. Dữ liệu sẽ vẫn còn trong máy ghi âm của Object và sẽ rất khó để thay đổi nó.”

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể di chuyển tự do.

Đối tượng là những kẻ thống trị chiến trường. Chúng là những con quái vật phi tiêu chuẩn không có kẻ thù tự nhiên có thể tự do nuốt chửng tất cả các dạng sống khác trước chúng. Cứ như thể chúng được sinh ra do một loại lỗi hoặc sai lầm nào đó.

Không ai đủ ngu ngốc để đưa cánh tay của mình vào miệng con thú để xem liệu nó đã được thuần hóa hay chưa.

Không ai muốn trở thành con chuột lang đáng thương.

Quenser và những người khác nín thở quan sát hai chiếc Object từ từ di chuyển khỏi tàu chở hàng. Thậm chí sau đó, họ đã không di chuyển. Mồ hôi khó chịu toát ra bên dưới đồng phục của họ.

Nó xuất phát từ trực giác của họ hơn là logic.

Khi các Object đã cách xa vài trăm mét, Quenser cuối cùng cũng thở ra một hơi dài.

Vẫn còn rất gần để Object thế hệ thứ hai tấn công, nhưng anh vẫn cảm thấy nhẹ nhõm vì đã rõ ràng.

Heivia lấy tay áo lau mồ hôi trên mặt khi đứng dậy khỏi Quenser.

“Cố nhớ xem chúng ta đang chiến đấu với cái gì đi, quý cô sát thủ.”

“Bây giờ chúng ta đã ở đây, chúng ta phải vượt qua chuyện này bất kể thế nào.”

Bốn người họ bắt đầu di chuyển cùng một lúc.

Myonri chạy từ đống container này sang đống container khác. Sau đó, cô ấy dùng ngón tay cái chỉ vào tầng đầu tiên của các thùng chứa.

“Dorothy đang ở đây. Chúng ta nên làm gì?”

“Chúng ta cũng có thể tận dụng cơ hội này để giải cứu càng nhiều người trong số họ càng tốt. Quenser, thiết lập mánh khóe của bạn theo kế hoạch!”

Cả bốn người họ đều di chuyển theo các hướng khác nhau.

Heivia và Myonri nắm lấy cần gạt kim loại.

Nhưng rồi Myonri cau mày.

“Chờ giây lát. Tôi chỉ nhận thấy một cái gì đó.

“Nó là gì? Tôi không thấy bất kỳ dây ba chân nào.”

“Không phải thế.”

Myonri buông cần gạt để mở cửa và lần ngón tay dọc theo chuỗi ký tự in trên cánh cửa kim loại.

“Đây là container lạnh. Thứ này về cơ bản là một tủ đông khổng lồ.”

“Tại sao họ lại ném một bà lão 80 tuổi vào đó!?”

Họ dùng sức kéo cần gạt và mở cửa.

Ngay khi cánh cửa kim loại mở ra, không khí lạnh như cắt vào má họ. Đúng như Myonri đã nói, bên trong bức tường được bao phủ bởi lớp băng giá trắng xóa.

Và…

Một thân hình nhỏ bé đang nằm nghiêng trong tư thế bào thai.

Và đó chỉ là một người.

“Cái quái gì vậy…? Cái quái gì vậy!? Tưởng nhóm Blue Bottle làm buôn người chứ? Tại sao họ lại đóng băng chúng ngay từ đầu!?”

“Chờ đợi! Đừng bất cẩn mà rước em ấy về! Phần da hở của cô ấy có thể bị đóng băng xuống sàn container!”

May mắn thay, nỗi sợ hãi của Myonri là vô căn cứ. Tóc của bà già dường như bị đóng băng, nhưng da của bà không dính vào sàn nhà.

Heivia bế Dorothy lên và mang cô ấy ra khỏi container.

“Họ có thể đang cố mô phỏng trạng thái ngủ đông,” Sewax nói khi đọc dòng chữ trên hộp đựng.

“Cái gì?”

“Có trường hợp những người sống sót mà không có thức ăn hoặc nước uống trong hơn một tháng trong những chiếc ô tô bị chôn vùi trong tuyết. Chỉ một phần chín sống sót, nhưng ‘hàng hóa’ của họ có thể sống sót sau chuyến đi dài nếu các điều kiện được tái tạo một cách nhân tạo. Nó có tỷ lệ cược tốt hơn là phó mặc cho vận may sau khi ném chúng vào một cái thùng nóng và ngột ngạt với nước và muối.”

“Tôi hiểu rồi. Vì vậy, đó là lý do tại sao họ đặt chúng trong các thùng chứa riêng biệt.” Myonri rên rỉ khi nghĩ về kế hoạch ma quỷ này. “Nó cũng giống như gây mê. Nhiệt độ được tính toán cẩn thận dựa trên trọng lượng của người đó, vì vậy tất cả họ đều cần hộp đựng riêng.”

“Vậy thì sao? Điều này sẽ không hoạt động 100% thời gian. Có điều, con người không ngủ đông như gấu! Nếu họ ép buộc, nó phải thất bại và khiến nhiều người trong số họ bị tê cóng hoặc hạ thân nhiệt!!”

“Đúng, nhưng có một biện pháp đối phó phổ biến đối với những người bị mắc kẹt trên núi tuyết. Nếu bạn làm ấm bên ngoài cơ thể bằng nước ấm và ăn thức ăn, nó sẽ làm tăng nhiệt độ cơ thể.

“Tôi đoán một chai nước bình thường sẽ đủ ấm trong một đêm ấm áp như thế này. Tuy nhiên, tôi chỉ có khẩu phần kinh tởm cho thức ăn.

“Nếu họ đủ tỉnh táo để phàn nàn về điều đó thì không có gì phải lo lắng cả.”

Cuộc thảo luận của Heivia và Sewax hẳn đã khiến cô ấy tỉnh lại vì Dorothy từ từ mở mắt ra trong khi da cô ấy lạnh một cách kỳ lạ.

Cô ấy trông giống như một người vừa thức dậy vào buổi sáng, nhưng hoàn cảnh lại hoàn toàn khác.

Có điều, cô đã không ngủ. Tâm trí cô rối bời đủ để ký ức của cô hơi mơ hồ.

“Đó…người lính…?”

“Đúng! Đúng rồi! Chúng tôi ở đây để cứu bạn. Không còn gì phải lo lắng nữa.”

“Cậu…người tên là…Quenser?”

Xin lỗi, nhưng thậm chí còn có những người tốt hơn anh ấy trên thế giới.

Họ không thể bắt cô làm gì hơn được nữa.

Heivia điên cuồng lôi ra một khẩu phần giống như một cục tẩy không mùi không vị và một chiếc lọ được làm ấm bởi màn đêm ấm áp và nhiệt độ cơ thể của chính cậu.

Và rồi anh nghe thấy một tiếng động.

Ai đó đang nhìn ra từ phía sau một đống container. Heivia không biết đó là ai, nhưng cậu đã quyết định khi nhìn thấy khẩu súng trường tấn công kém chất lượng trên tay mình. Anh ta là một người bảo vệ tổ chức tội phạm đang tuần tra.

Anh chỉ cách có bảy mét.

Khẩu súng trường treo trên vai anh ta trên một chiếc thắt lưng, nhưng anh ta không cầm khẩu súng trường. Anh ta cầm một vũ khí khác.

Nhưng đó không phải là một khẩu súng ngắn hay một con dao.

Đó là một quả cầu đen lấp lánh, to hơn quả bóng gôn một cỡ.

Heivia dựng cả tóc gáy khi nhận ra đó là gì.

“Một quả lựu đạn!?”

Ngay lúc đó, Sewax giơ chiếc máy ảnh nặng nề của mình lên như thể rút một khẩu súng lục ra khỏi bao và anh ta nhìn chằm chằm qua kính ngắm.

(Ôi chết mất.)

Thời gian dường như trôi chậm một cách kỳ lạ, nhưng anh không cố che giấu hay lấy tay che mặt. Anh ta đứng yên và tiếp tục giữ người đàn ông có vũ trang ở trung tâm của thế giới nhỏ bé bị máy ảnh của anh ta cắt ngang.

Anh ta cầm một khẩu Gr-021, loại lựu đạn được sử dụng bởi chính phủ quân sự cũ của Oceania. Người ta đồn rằng chúng là bản sao rẻ tiền của lựu đạn của Đồng Minh Tình Báo. Chúng có bán kính giết người là năm mét và bán kính gây thương tích là mười hai mét. Người lính có thể không biết cách sử dụng nó đúng cách vì anh ta có khả năng bị cuốn vào vụ nổ giết người bằng mảnh đạn hơn là chính vụ nổ.

Nếu người bảo vệ cầm quả cầu nới lỏng tay cầm, rút ​​chốt và thả cần an toàn, hơn hai trăm hạt kim loại sẽ bay tứ phía với tốc độ chết người đúng năm giây sau đó. Đàn ông, phụ nữ, người lớn và trẻ em đều sẽ bị biến thành thịt băm.

Mặc dù vậy, Sewax vẫn vận hành chiếc máy ảnh của mình như thể đó là nhiệm vụ của anh ấy.

Anh ấy muốn chụp một bức ảnh có thể thay đổi thế giới.

Chiến tranh sẽ không bao giờ kết thúc cho dù có bắn bao nhiêu trăm viên đạn. Những người có tài khoản ngân hàng tăng lên mỗi khi các Object ngốn tiền được gửi đi sẽ tiếp tục vỗ tay trong phòng tối khi máu đổ thêm. Để thực sự kết thúc tất cả, trái tim của mọi người phải được chuyển ra ngoài những gì những người phụ trách phải đạt được. Đó là điều mà đạn không thể đạt được. Một bi kịch dù lớn đến đâu cũng không vang vọng trong lòng ai trừ phi được một người quay phim chiến trường ghi lại.

Anh ấy đã muốn có một cơ hội để làm điều đó.

Dù nó có lấy đi mạng sống của một vài người ở đây cũng không thành vấn đề. Không thành vấn đề nếu mối nguy hiểm đó cũng áp dụng cho anh ta. Anh ta sẽ không hối tiếc khi mất một cánh tay hoặc một chân. Anh sẵn sàng mất đi một nửa cơ thể nếu đó là điều cần thiết. Nếu anh ấy có thể mang về nhà bức ảnh có thể thay đổi lịch sử và mang lại hòa bình, anh ấy sẽ tự hào nói rằng mình đã thắng.

Là người đã từng sống dựa vào súng đạn ở chính đất nước này, anh cảm thấy đây là việc mình phải làm bằng mọi giá.

Nhưng…

Ngay cả như vậy…

(Điều đó thực sự ổn chứ?)

Qua kính ngắm, cậu thấy Heivia đang cúi xuống trong khi đông cứng tại chỗ. Dưới chân anh là một bà lão nhỏ bé đang nằm lảo đảo trên mặt đất sau khi được giải cứu khỏi môi trường nhiệt độ cực thấp.

Nếu họ chết đi, rất có thể sẽ làm rung động trái tim của một số người.

Nếu lưu trữ cảnh đổ máu kinh hoàng đó trong bộ nhớ nhỏ của máy ảnh, anh ta có thể sử dụng nó để truyền tải sự thật của chiến trường.

(Nhưng điều đó thực sự ổn sao!?)

Không ích gì khi chỉ cứu một vài mạng sống. Nó sẽ trộn lẫn với tất cả những tin tức nhàm chán khác và không đến được với ai, vì vậy nó cũng có thể không tồn tại. Thông tin không đến được với ai không khác gì thông tin biến mất khỏi bề mặt trái đất. Vào chính thời điểm đó, người dân ở các quốc gia an toàn nghĩ rằng thế giới là một nơi yên bình. Họ thực sự tin vào điều đó. Và cuộc chiến ở Oceania vẫn chưa thực sự kết thúc. Để cuối cùng kết thúc chiến tranh, sự giúp đỡ của những người đó là cần thiết.

Và vì thế…

Để ngăn chặn những bi kịch, Sewax hy vọng một thảm kịch sẽ xảy ra. Suy nghĩ mâu thuẫn đó khiến anh lưỡng lự không biết nên chấp nhận hay từ chối tình huống này.

Và…

Cuối cùng anh đã đưa ra quyết định của mình.

Một âm thanh va chạm của kim loại khiến Heivia tỉnh lại.

Người quay phim chiến trường tên là Sewax đã tháo dây đeo cổ gắn vào chiếc máy ảnh mà anh ta coi trọng hơn mạng sống của mình và anh ta ném nó vào người lính canh đang cầm quả lựu đạn.

“Tôi sẽ không trở lại như cũ. Tôi thề tôi sẽ ngừng làm điều đó!! Tôi đã thề trong cuộc chiến ở Oceania đó!!”

Khi Sewax hét lên trong tuyệt vọng, Heivia bắt đầu di chuyển. Chiếc máy ảnh nặng, nhưng nó không đủ để hạ gục người đàn ông to lớn đó bằng cách đánh vào phần thân trên của anh ta. Tuy nhiên, người đàn ông quyết định ưu tiên sự an toàn của bản thân bằng cách dùng tay bảo vệ cơ thể. Và anh ta vẫn cầm quả lựu đạn trong tay. Anh ta đã không nhả chốt hoặc đòn bẩy an toàn.

Họ đã có một cơ hội.

Heivia ngay lập tức buông khẩu phần ăn và chai nước và rút con dao quân dụng lớn của mình bằng chuyển động uyển chuyển của bàn tay phải. Anh ta thậm chí còn đủ bình tĩnh để che mắt Dorothy bằng tay trái của mình.

Anh ném con dao không do dự.

Sau khi xoay đúng 90 độ, mũi kiếm đâm chính xác vào cổ họng tên lính canh.

(Chết tiệt.)

Nhưng biểu cảm của Heivia âm thầm vặn vẹo.

Người đàn ông không gục ngã. Đó là một đòn chí mạng nhưng không đủ để giết chết anh ta ngay lập tức.

Sẽ có độ trễ từ vài giây đến hàng chục giây.

(Mình đã bắn trượt vào giữa. Lưỡi kiếm không trúng vào xương sống của anh ta!!)

Khi Heivia quan sát, những ngón tay của người đàn ông quằn quại như những con sâu bướm và với lấy chốt kim loại của quả lựu đạn. Một ngón tay luồn qua vòng ghim.

Tất cả những gì anh phải làm là giải phóng nó ngay bây giờ.

Bị trọng lực kéo, quả nổ rơi thẳng xuống. Cái ghim gắn vào ngón tay trỏ của anh ta đã được rút ra. Cú va chạm của quả lựu đạn tròn đập vào boong đủ để nhả cần an toàn.

Nó đã sẵn sàng để phát nổ.

“!!”

Heivia thấy Myonri ngay lập tức rút khẩu súng ngắn của mình ra nên anh đã hành động. Trong khi vẫn cúi xuống, anh ta chạy về phía trước như một con thú. Người đàn ông với lưỡi kiếm trong cổ họng không thể nói được, nhưng ông ta lườm Heivia. Chiếc ghim hình chiếc nhẫn trên ngón trỏ lấp lánh dưới ánh sáng như một món đồ trang sức độc ác.

Bán kính giết người là năm mét.

Bán kính chấn thương là mười hai mét.

Nó sẽ phát nổ chỉ trong năm giây.

(Chỉ giết hắn thôi là chưa đủ. Tất cả chúng ta sẽ bị cuốn vào vụ nổ mất!!)

Khi tên lính gác bắt đầu ngã về phía sau, Heivia túm lấy cổ áo hắn. Đây không phải là một nỗ lực lịch sự để hỗ trợ người đàn ông. Anh ta nắm lấy cánh tay phải của người đàn ông, xoay anh ta một vòng và dùng eo của người đàn ông làm điểm tựa để ném anh ta xuống đất.

Anh ta ném người đàn ông lên trên quả lựu đạn mà anh ta đã đánh rơi.

Một vụ nổ bị bóp nghẹt đến ngay sau đó.

Tấm chống đạn rẻ tiền và xương thịt sống đủ để ngăn chặn tiếng nổ của một quả lựu đạn nhằm giết người bằng mảnh đạn hơn là sức nổ. Trong sách giáo khoa, phương pháp này được đưa ra như một phương tiện dũng cảm bảo vệ đồng đội của mình.

Heivia người bê bết máu và ruột, cậu tuyệt vọng hét lên với vẻ mặt kinh hoàng.

“Ư, chết tiệt!! Có ai bị thương không !? Nếu không, hãy nhảy xuống biển. Vụ nổ đó sẽ kéo những người còn lại đến đây!!”

“C-còn Quenser thì sao!?”

“Anh ấy cũng sẽ nghe thấy tiếng nổ đấy!!”

Myonri tóm lấy Dorothy, người không thể tự di chuyển bình thường và cô ấy điên cuồng nhảy qua lan can. Sewax nhặt máy ảnh của mình và làm theo. Heivia chộp lấy vài chiếc phao xốp polyurethane từ lan can và ném chúng xuống biển trước khi tự mình nhảy xuống làn nước tối.

Cú sốc khi bị ngã hoặc bị bao phủ toàn bộ cơ thể trong nước biển âm ấm dường như đã giúp Dorothy phục hồi một chút sau các triệu chứng hạ thân nhiệt.

Cô liên tục chớp mắt trong khi Myonri đỡ cô để cô không bị chìm.

“Mọi người đâu rồi…?”

Khi đầu óc tỉnh táo, ký ức của cô dường như phục hồi.

Câu hỏi của cô chứa đầy sự hoảng sợ.

“Những người khác đâu rồi!? Họ đã được đưa lên con tàu đó!! Còn rất nhiều thứ khác ngoài tôi đấy!!”

Đó là một câu hỏi chính đáng, nhưng Heivia và những người khác không trả lời cô ấy.

Con tàu chở hàng lúc này sẽ được bảo vệ, vì vậy sẽ rất khó để họ quay trở lại tàu. Sẽ rất khó để chiến đấu với vài chục người có vũ trang chỉ với bốn người. Trên hết, không có gì đảm bảo họ sẽ quay trở lại an toàn như mọi thứ.

Và rồi một bóng người mới rơi khỏi con tàu chở hàng xuống làn nước tối đen.

Quenser đã đi nơi khác trên thuyền.

“Uuh… Tôi sắp chìm mất. Cho tôi một cái phao nữa.”

“Vì cậu đã trốn thoát với vẻ mặt ngu ngốc đó, nên tôi cho rằng ít nhất cậu đã hoàn thành việc chuẩn bị của mình.”

“Bạn nghĩ bạn đang nói chuyện với ai ở đây? Quan trọng hơn, vụ nổ đó là sao vậy!? Bạn chắc chắn đã làm hỏng việc rất tệ!

Với vẻ bối rối tột độ, Dorothy nhìn tới nhìn lui giữa Quenser và Heivia.

Quenser nói với bà lão.

“Đánh bại toàn bộ tổ chức của Blue Bottle chỉ với bốn người chúng ta sẽ rất khó. Điều tương tự cũng xảy ra với việc giải cứu tất cả những người bị mắc kẹt trong các thùng chứa riêng biệt. Và con tàu chở hàng đó nằm dưới sự bảo vệ của Đồng minh Tình báo, nên chúng ta sẽ không nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào ngay cả khi chúng ta yêu cầu.”

“Vậy ngươi định bỏ cuộc? Tôi không muốn là người duy nhất được cứu đâu!!” Dorothy hét lên.

Quenser mỉm cười và vẫy ngón trỏ.

“Nhưng có một vật phẩm ma thuật tuyệt vời có thể xoay chuyển hoàn toàn tình thế vô vọng đó.”

“?”

Nhận xét đó khiến Dorothy mất cảnh giác, nên cô ấy ngây người nhìn Quenser khi anh ta mở rộng “phần thưởng” mà mình đã giành được trên thuyền.

“Đây chính là nó. Bạn có biết cái này là cái gì không?”

Phần 16

(Đây là một con tàu kỳ lạ.)

Người đàn ông được gọi là Blue Bottle, tên của một loài sứa độc, đang ngồi trên chiếc ghế trong phòng điều khiển của con tàu chở hàng một cách trống rỗng.

Tàu sử dụng nhiên liệu để di chuyển. Hiệu quả sử dụng nhiên liệu bị ảnh hưởng rất nhiều bởi trọng lượng chất trên tàu. Thông thường, các tàu chở hàng gần như hoàn toàn tự động và chỉ có khoảng hơn chục người trong thủy thủ đoàn. Mọi người tự cân một thứ gì đó và họ cần thức ăn và nước uống để có thể tồn tại từ vài tuần đến vài tháng, vì vậy số lượng người trên tàu được giữ ở mức tối thiểu.

Tuy nhiên, con tàu này có một số lượng lớn người trên tàu.

Về mặt chính thức, họ đang xuất khẩu kim loại phế liệu từ đống đổ nát của Châu Đại Dương để có thể tái chế ở các quốc gia khác, nhưng tính toán nhanh sẽ thấy một số thứ không ăn khớp với nhau.

“Đó là một vụ nổ,” Blue Bottle nói.

“Chúng tôi sẽ xem xét nó ngay lập tức,” một người đàn ông nhìn chằm chằm vào các nhạc cụ trả lời ngay lập tức.

Blue Bottle nghi ngờ các thùng lạnh chứa “hàng hóa” buôn người bên trong có thể bị mở từ bên trong và anh nghi ngờ hàng hóa bên trong có thể chống cự hoặc thoát ra ngoài sau khi được giữ ở nhiệt độ thấp như vậy.

Nhưng người của anh ta không phải là những người lính thích hợp hay thậm chí là lính đánh thuê được đào tạo.

Họ chẳng là gì ngoài những tên côn đồ. Có thể một trong số họ đã quên khóa thùng chứa hoặc bật chế độ làm lạnh.

Tuy nhiên, anh thực sự nghi ngờ rằng họ đủ ngu ngốc để để một thường dân không có vũ khí ăn cắp súng hoặc lựu đạn và chống trả.

Vẻ mặt của Blue Bottle không hề tỏ ra hoảng sợ hay lo lắng.

“Nói với họ cẩn thận nếu họ giết một kẻ trốn thoát. Giống như cá được bảo quản, giá trị của chúng sẽ giảm nếu chúng chết. Và số lượng rơi ra thay đổi tùy thuộc vào cách chúng bị giết. Thổi bay chúng thành từng mảnh bằng một quả lựu đạn là điều không cần bàn cãi.”

“Tôi sẽ nói với họ, nhưng tôi không thể đảm bảo họ sẽ lắng nghe.”

Blue Bottle không thèm nghe người đàn ông kia nói gì.

Con tàu chở hàng không hướng thẳng đến quốc gia mà “hàng hóa” được chuyển đến. Thay vào đó, nó sẽ đi đến một hòn đảo nhất định ngay bên ngoài lãnh thổ Oceania và chất các thùng chứa lên một con tàu khác. Blue Chai sẽ ở lại với con tàu chở hàng này trong hành trình ngược xuôi ngắn ngủi của nó. Để tận dụng tốt nhất tấm vé miễn phí do Đồng minh Tình báo cấp, anh ta muốn có một thiết lập đi qua khu vực biển đó càng thường xuyên càng tốt.

Đột nhiên, cùng một người đàn ông trước đó tiếp tục nói mặc dù cuộc trò chuyện đã kết thúc.

“Đây là của Đối tượng Đồng minh Tình báo. Họ muốn nói chuyện với bạn.”

“Bàn giao.”

Người đàn ông ngồi trước bảng điều khiển tháo tai nghe và ném nó qua. Blue Bottle đỡ nó bằng một tay và đưa micro lên miệng mà không đội lên đầu.

“Nó là gì? Chúng tôi đã trả phí. Nếu bạn gây ra bất kỳ vấn đề không cần thiết nào ở đây, các Object từ các cường quốc thế giới khác sẽ chú ý. Đồng Minh Tình Báo không muốn làm hỏng hình ảnh của mình trước công chúng, phải không? Bạn không thể đưa sự sắp xếp của chúng tôi ra ánh sáng.

“Đó là lý do tại sao tôi liên lạc với bạn,” một giọng nói tĩnh lặng và hơi cáu kỉnh đáp lại. “Tại sao bạn không tuân theo sự sắp xếp của chúng tôi? Thẻ miễn phí của chúng tôi không có ý nghĩa gì khác. Chúng tôi buộc phải xử lý việc này một cách bình thường.”

“Chờ đợi. Tôi không hiểu. Giải thích ý của bạn.”

“Lá cờ.” Elite lịch sự nói chậm rãi như thể đang nói chuyện tử tế với một đứa trẻ mới chỉ học nói. “Cờ của Đồng minh Tình báo của chúng tôi nên treo trên mũi tàu chở hàng của các bạn. Nếu không có điều đó, chúng tôi không thể chứng minh bạn đang được chúng tôi bảo vệ. Nếu bạn không tuân theo sự sắp xếp của chúng tôi, chúng tôi phải thực hiện một cuộc kiểm tra bất ngờ như thường lệ.”

Khi Quenser giao phó mạng sống của mình cho một chiếc phao cứng trên đại dương đen tối, cậu ném đi một mảnh vải có in biểu tượng của Đồng minh Tình báo và nói.

“Tàu của họ bị đối xử khác biệt vì họ tuyên bố rằng họ đang được Đồng minh Tình báo bảo vệ bằng cách treo cờ của họ. Họ có quyền tự do với Đồng minh Tình báo và nó sẽ gây ra xung đột nếu Vương quốc Chính thống hoặc Xí nghiệp Tư bản thực hiện kiểm tra bất ngờ trên một con tàu được họ chấp thuận. Họ đã cố tình sắp đặt tình huống đó để họ có thể thực hiện những điều họ muốn giữ bí mật.”

“Th-vậy thì…” Dorothy nhìn về phía lá cờ đang bồng bềnh trên sóng biển. “Nếu bạn lấy lá cờ đó…”

“Ít nhất, họ sẽ không bị đối xử khác biệt nữa. Đồng Minh Tình Báo sẽ phải tiến hành kiểm tra giống như với một con tàu bình thường. Nếu họ để họ đi, Vương quốc Chính thống hoặc Tổ chức Tín tâm sẽ cố gắng kiểm tra thay thế.”

“N-nhưng!” Dorothy điên cuồng kêu lên vì tính mạng con người đang bị đe dọa. “Điều đó có thực sự cứu được mọi người không? Tôi tưởng Đồng minh Tình báo là bạn với con tàu đó. Họ sẽ không thực hiện kiểm tra thiếu sót một cách cố ý và đưa ra sự chấp thuận của họ mà không cần nhìn vào bên trong các thùng chứa chứ?”

“Có lẽ. Trên thực tế, đó sẽ là lựa chọn tốt nhất theo quan điểm của họ. Họ cần thực hiện kiểm tra trước khi các cường quốc thế giới khác có thể. Họ có thể đưa ra sự chấp thuận của mình và thông báo rằng không cần ai khác kiểm tra con tàu. Sau đó, sẽ không ai phát hiện ra có người trong những thùng chứa đó.

“V-vậy thì…!!”

“Nhưng,” Quenser nói, ngắt lời Dorothy. Anh ta cầm một chiếc radio trên tay. “Đó là lý do tại sao tôi thiết lập một mánh khóe khác.”

Tàu tuần tra hải quân của Đồng minh tình báo lao tới.

Những người khác trong phòng điều khiển của con tàu chở hàng lẩm bẩm một cách lo lắng, nhưng Blue Chai không hề lo lắng.

Không phải là anh đã bỏ cuộc.

Nó hoàn toàn ngược lại.

Một nhóm Đồng minh Tình báo mà anh ta nắm giữ đã hành động trước khi các đội an ninh từ các cường quốc thế giới khác có thể can thiệp. Một khi nhóm Đồng minh Tình báo lên tàu, họ sẽ thực hiện một cuộc kiểm tra kém chất lượng có chủ ý và chấp thuận cho họ. Việc kiểm tra lại con tàu sẽ bị coi là nghi ngờ đối với Đồng minh Tình báo, nên làm như vậy được cho là ngầm tạo ra rạn nứt trong mối quan hệ thân thiện giữa các thành viên liên minh.

Tại sao lá cờ của họ lại biến mất?

Bí ẩn đó vẫn còn. Một trong những người của anh ta có thể đã quên hướng dẫn của anh ta, nó có thể được gắn vào kém và bị gió thổi bay, hoặc ai đó có thể đã cố tình tháo nó ra.

Nhưng bất kể lý do gì, họ có thể phục hồi.

Một sự kỳ lạ ở cấp độ đó sẽ không đánh bại Blue Chai.

“Đội an ninh Đồng Minh Tình Báo đang xin phép lên máy bay. Chúng ta nên làm gì?”

“Không giấu gì cả. Cấp phép cho họ theo thủ tục thông thường. Đừng để bất kỳ hành động không tự nhiên nào trong hồ sơ của họ. Không có lý do để hoảng sợ ở đây. Nhóm này đang ở trong đó.

Nói xong, Blue Bottle mang theo vài người đàn ông và rời khỏi phòng điều khiển. Anh ta đang trên đường đến gặp đội an ninh của Đồng Minh Tình Báo. Và đó không phải là một uyển ngữ hình sự để bắn họ. Anh ấy thực sự sẽ chào đón họ.

Anh bước ra boong tàu và tìm thấy một số thiết bị kim loại dày được gắn vào lan can. Những sợi dây thừng bằng sợi tổng hợp được gắn vào và những người đàn ông mặc đồ đen đang leo lên từ bên dưới.

Một trong những người đàn ông chào Blue Chai một cách lịch sự trong khi cẩn thận phát âm từng từ và âm tiết trong kịch bản của mình.

“Đây là một cuộc kiểm tra bất ngờ nhằm ngăn chặn tội phạm quốc tế ở Châu Đại Dương. Chúng tôi sẽ kiểm tra phi hành đoàn và hàng hóa của bạn.

“Khỏe. Làm như bạn muốn.”

Khi được phép, những người đàn ông mặc đồ đen thành lập đội gồm hai người và phân tán khắp con tàu.

Tất cả điều này đã được sắp xếp trước.

Có thể các cường quốc thế giới khác thành lập liên minh đang theo dõi bằng vệ tinh hoặc cảm biến khoảng cách cực xa của Object, nên họ phải đóng vai một chút để đảm bảo an toàn. Sẽ không có gì sai và bất cứ điều gì bất hợp pháp sẽ không được ghi lại. Đó là thỏa thuận.

Blue Bottle nói với một người đàn ông mặc đồ đen đứng gần đó.

“Việc này sẽ mất bao lâu?”

“Có rất nhiều container, vì vậy chúng tôi muốn có một giờ để kiểm tra tất cả chúng.”

“…Đó là một thời gian dài.”

“Chúng tôi không làm điều này bởi vì chúng tôi muốn.”

Nhận xét cuối cùng đó nghe giống như một lời buộc tội ngầm liên quan đến lá cờ bị mất.

Ngay cả khi nó nhằm mục đích giữ an toàn cho họ, thật khó để chịu đựng điều này khi nó chẳng mang lại kết quả gì. Từng phút từng giây như kéo dài vô tận. Anh ấy phải giữ biểu cảm và thái độ của mình trong trường hợp họ bị nhìn từ xa, nhưng anh ấy cảm thấy như thể mình sẽ ngáp nếu mất cảnh giác.

Nhưng sau đó anh nghe thấy âm thanh giống như một vụ nổ nhẹ.

Nó phát ra từ con tàu và rõ ràng là tiếng nổ của thuốc súng.

“Tôi sẽ không để mọi chuyện diễn ra suôn sẻ như vậy đâu,” Quenser vừa nói vừa nhấn công tắc trên bộ đàm của mình. “Các thủ lĩnh của nhóm Đồng minh Tình báo này và tổ chức tội phạm có một thỏa thuận để hòa thuận với nhau, nhưng không phải tất cả những tên côn đồ tội phạm đều sẽ biết tất cả những thông tin đó. Rốt cuộc, các thỏa thuận bí mật được thực hiện sau những cánh cửa đóng kín. Ông chủ lớn càng tự mình xử lý những việc đó, thì những người làm việc dưới quyền của ông ta càng ít biết ”.

“Hì. Vì vậy, ngay cả khi đây thực sự là một trò hề, bạn đang nói rằng không phải tất cả mọi người trong tổ chức tội phạm sẽ nhận thức được điều đó? Tất cả những gì họ biết là đội an ninh của Đồng minh Tình báo đã lên tàu của họ sau một sai lầm nào đó và con tàu chở hàng chất đầy ‘hàng hóa’ buôn người dở sống dở chết của họ. Họ không thể để điều đó lọt ra ngoài, nên họ sẽ nhìn chằm chằm vào súng của Đồng minh Tình báo với tim đập thình thịch.”

Điều tương tự cũng xảy ra với đội an ninh của Đồng minh Tình báo.

Người lãnh đạo sẽ biết về sự thỏa thuận với tổ chức tội phạm và những người lính dưới quyền anh ta có thể đã nhận được một lời giải thích. Nhưng họ có thể thực sự tin tưởng những tên tội phạm? Họ có thể đã nói dối. Ai biết được khi nào những tên tội phạm mất kiểm soát đó sẽ nổ súng. Họ sẽ chứa đầy những nỗi sợ hãi đó.

“Vì thế.” Quenser từ từ lắc bộ đàm. “Với một động lực nhỏ, những khẩu súng mà họ chĩa vào nhau sẽ bắt đầu nổ. Ví dụ, một tín hiệu radio có thể khiến cầu chì điện gây ra tiếng nổ và họ có thể nhầm đó là ‘phát súng đầu tiên’.”

Cầu chì là công cụ được sử dụng để kích nổ chất nổ bằng cách cung cấp một kích thích mạnh.

Chúng được chế tạo để tạo ra vụ nổ dữ dội hơn cả pháo nổ.

Và đêm đại dương tràn ngập vô số tiếng nổ.

Một vài trong số đó là cầu chì điện mà Quenser đã chuẩn bị trước, nhưng một số tiếng ồn rõ ràng là khác. Nếu để ý kỹ, rõ ràng chúng là những tiếng động khác nhau, nhưng những người này không đủ bình tĩnh để nhận ra điều đó.

“Chặn họ lại!!”

Blue Bottle dùng tay bịt tai và tiến lại gần đống hộp kim loại trong khi hét vào mặt người đàn ông của Đồng minh Tình báo gần đó. Nếu anh ta không hét lên, giọng nói của anh ta sẽ bị át đi bởi những tiếng nổ.

“Bên nào bắn!? Nó không quan trọng! Chặn họ lại!! Đây là một trận chiến vô nghĩa. Cấp trên của anh không giải thích điều này với-…!?”

Chai màu xanh bị tắt.

Với một tiếng động ẩm ướt, người đàn ông mặc đồ đen mà anh ta đang nói chuyện đổ gục sang một bên. Đầu anh ta đập vào thùng chứa và máu đỏ bắn tung tóe khắp bức tường như thể một loại trái cây đã bị nghiền nát ở đó. Chỉ đơn giản là đập đầu vào tường sẽ không gây ra nhiều máu như vậy. Một viên đạn rõ ràng đã làm xáo trộn nội dung trong đầu anh ta. Con tàu chở hàng bị bao trùm trong sự hỗn loạn đến mức không thể biết được viên đạn đến từ bên nào trong cuộc xung đột.

“Chết tiệt!!”

Blue Bottle cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng và rút khẩu súng ngắn ra khỏi bao.

Và rồi ánh mắt của anh bắt gặp ánh mắt của một người lính Đồng minh Tình báo.

Một khoảng dừng ngắn sau đó.

Ngay khi hồi phục lại suy nghĩ, Blue Bottle nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm chết người.

“K-không!! Tôi không cố gắng chiến đấu!!”

Lời nói của anh không đến được với người lính.

Ngay khi nòng súng của người lính di chuyển nhắm vào anh ta, Blue Bottle theo phản xạ đã bắn ba viên đạn vào phần thân trên của người lính ngu ngốc.

Đương nhiên, tất cả mọi người trên con tàu hỗn loạn đều chứng kiến.

Bây giờ không thể quay lại được nữa.

Một trận chiến vô vọng với một trong những cường quốc thế giới đã bắt đầu.

Phần 17

Froleytia Capistrano hai tay ôm đầu.

Giọng nói dành riêng của một nữ điều hành viên tràn ngập phòng điều khiển hoạt động.

“Trận chiến đã kết thúc trên con tàu chở hàng Mistral gần Cảng Quốc tế St. Frank. Mức độ thiệt hại cho đội Đồng minh Tình báo là không rõ. Có vẻ như họ đã rút lui thành công. Thi thể của các thủy thủ đoàn vẫn đang được thống kê. Có khả năng tất cả họ đã bị giết.”

Một cuộc đọ súng bất ngờ đã được phát hiện trên một con tàu chở hàng gần Châu Đại Dương. Một đội an ninh hải quân của Vương Quốc Chính Thống đã can thiệp với danh nghĩa hỗ trợ đội Đồng Minh Tình Báo bị tấn công.

Vấn đề là Quenser và Heivia của Tiểu đoàn bảo dưỡng cơ động số 37 đang lênh đênh trên biển gần con tàu chở hàng. Họ trông hài lòng với chính mình và mang theo một bà già.

“Ba mươi chín thường dân đã được phát hiện trong các container lạnh. Điều này khớp với thông tin từ Quenser Barbotage và Heivia Winchell.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Ngoài ra, một người đàn ông gần giống với một tên tội phạm quan trọng được gọi là Blue Bottle đã được phát hiện trong số các xác chết. Danh tính của anh ta hiện đang được kiểm tra, nhưng nếu đó thực sự là anh ta, rất có thể họ đã đúng về việc Mistral thuộc sở hữu của một tổ chức tội phạm hoạt động khắp Châu Đại Dương.”

“Một gã đàn ông bẩn thỉu là không đủ để bù đắp cho chuyện này,” Froleytia lẩm bẩm trong hơi thở.

Cô thay đổi dòng suy nghĩ của mình và tập trung vào việc liên lạc với một sĩ quan cấp trên xa của Vương Quốc Chính Thống. Ngay cả khi Froleytia kiểm soát cả một tiểu đoàn, cô ấy vẫn phải coi người này là một sĩ quan cấp trên.

“Tổ chức buôn người đã bị loại bỏ, nhưng Đồng minh Tình báo có bằng chứng cho thấy những người từ đơn vị của tôi đã can thiệp. Họ sẽ sớm bắt đầu áp dụng áp lực ngoại giao. Điều này cũng có thể bắt đầu một cuộc xung đột quân sự khác.”

“Ồ, tôi muốn nói là đảm bảo 100% sẽ làm được điều đó,” chàng trai trẻ trả lời với giọng vui vẻ. “Nhưng điều này sẽ kết thúc như vậy ngay cả khi người của bạn không hành động.”

“?”

“Điều gì sẽ xảy ra nếu họ biết về tổ chức buôn người, nhưng quay trở lại mà không làm gì cả? Hoặc điều gì sẽ xảy ra nếu bạn không làm gì khi trả lời sai số từ kẻ bắt cóc? Một khi thiệt hại xảy ra với dân thường Oceania, Đồng minh Tình báo sẽ đổ lỗi cho Vương quốc Chính thống một cách ẩn danh. Họ sẽ gọi chúng tôi là những kẻ hèn hạ hèn hạ, những người đã hy sinh dân thường để bảo vệ chúng tôi khỏi bọn mafia và băng đảng. Họ sẽ nói một người như thế không có chỗ đứng trong liên minh đang tạm thời cai trị nền hòa bình của Châu Đại Dương. Ngay từ lúc chuyện này bắt đầu, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận cuộc chiến mà họ đang gây ra với chúng tôi.”

“Vậy thì nhầm số đó…”

“Có vẻ kỳ lạ, phải không? Nhiều khả năng, Đồng minh Tình báo đã cố tình cho tổ chức tội phạm nhầm số nhà của cô gái. Tôi cũng đã đọc trong báo cáo của bạn rằng cô gái đã bị trói bằng một quả bom khi cô ấy được giải cứu khỏi bệnh viện bỏ hoang. Một quả bom sẽ được kích hoạt bằng điện thoại.”

“Bây giờ tôi hiểu rồi. Nếu họ chỉ đơn giản lên kế hoạch lấy càng nhiều tiền từ gia đình cô ấy càng tốt và không bao giờ có ý định thả cô ấy ra, thì họ đã không cần đến một sự sắp đặt nguy hiểm như vậy.”

“Họ muốn tạo ra một nạn nhân dân sự rõ ràng ngay lập tức. Nếu bạn thất bại ở đó, họ sẽ có lý do để nói rằng chúng ta đang khiến người dân Oceania gặp nguy hiểm và cần phải bị loại bỏ vì lợi ích của Oceania.”

Nó có ý nghĩa.

Rõ ràng là họ thu được gì từ nó.

Các bà nội trợ trong các phòng khách ở vùng nông thôn an toàn xem các chương trình tạp kỹ với bỏng ngô trên tay sẽ chấp nhận lý do chiến tranh đó.

Nhưng…

“Trong trường hợp đó, Đồng minh Tình báo đã tự đào mồ chôn mình,” Froleytia nói. “Họ đã tạo ra một đường ống với những kẻ buôn người đủ thứ.”

“Tôi nghi ngờ họ đã đủ bất cẩn để bỏ lại bất kỳ bằng chứng thuyết phục nào. Rốt cuộc, họ là cường quốc thế giới chú trọng nhất vào thông tin. Cho dù bất cứ ai tuyên bố điều gì đi chăng nữa, họ có thể khẳng định rằng đó chẳng qua chỉ là một trò bịp bợm tuyệt vọng của tổ chức tội phạm.”

Giọng điệu của sĩ quan cấp trên vẫn vui vẻ.

Tuy nhiên, lời nói của ông đã cắt chính xác vào lịch sử của nhân loại.

“Nhưng nếu chúng ta định tham chiến bất kể thế nào, thì sẽ dễ dàng hơn cho chúng ta về mặt chính trị nếu lý do ít gây dư vị xấu hơn. Bạn đã làm tốt. Và chúng tôi sẽ chấp nhận cuộc chiến mà họ đã khăng khăng đòi chúng tôi bắt đầu.”

“Hiểu.”

Việc truyền tải đã kết thúc.

Froleytia thở dài trước khi khẽ nói.

“Vậy chúng ta hãy bắt đầu nói về chiến tranh.”

Phần 18

Quenser, Heivia, Myonri, Sewax và bà lão tên Dorothy được tàu tuần tra của đội an ninh hải quân Vương quốc Chính thống đưa về đất liền. Một chiếc xe quân sự của Tiểu đoàn bảo trì cơ động số 37 đã đón họ ở đó và đưa họ đến khu căn cứ bảo dưỡng. Trên đường đi, họ liên tục bị những người có ánh mắt tò mò hỏi chuyện gì đã xảy ra. Mỗi lần họ kể lại câu chuyện anh hùng của mình, họ lại bị một cú đấm nhẹ. Tuy nhiên, những người lính phàn nàn và đánh Quenser và Heivia đều nở nụ cười trong mắt họ.

“Chúng ta đang đi đâu vậy?” Dorothy hỏi khi cô nhìn chằm chằm vào cảnh quan thành phố bên ngoài cửa sổ.

“Bạn sẽ được đưa về nhà…hoặc đến khách sạn của mình vì bạn là khách du lịch. Dù sao đi nữa, có vẻ như con gái của bạn và chồng của cô ấy đã được mời đến căn cứ, vì vậy bạn có thể có cuộc hội ngộ đầy xúc động ở đó,” Quenser thản nhiên đáp.

Chiếc xe bốn bánh quân sự trở lại khu căn cứ bảo dưỡng quen thuộc. Khi những người lính làm nhiệm vụ canh gác ở cổng nghe thấy chuyện gì đã xảy ra, họ nhìn chằm chằm vào nhóm Quenser như thể họ là một loại động vật quý hiếm nào đó.

“Này, Quenser. Không phải có vẻ như tin đồn đã lan truyền khắp căn cứ rồi sao?”

“Tôi ước tôi có thể nhìn nhận điều đó theo cách tích cực như bạn. Chúng tôi có thể đang trên đường đến trại tạm giam.”

Cơ sở bảo trì được tạo thành từ hơn một trăm phương tiện lớn. Họ nghĩ rằng họ đã được dẫn đến khu vực dành cho chỗ ở, nhưng chiếc xe quân sự đã dừng lại ở đó.

Họ có thể đã bị phát hiện qua cửa sổ vì một người đàn ông và một phụ nữ trông giống như khách du lịch chạy ra khỏi chỗ ở.

Đôi mắt Dorothy mở to và cô mấp máy đôi môi run rẩy.

Cô ấy trông giống như đang nhìn thấy những người mà cô ấy không bao giờ nghĩ sẽ gặp lại.

“Đó là con gái tôi và chồng nó… Cháu tôi cũng ở đó.”

Quenser mở cửa xe.

Dorothy dùng hết sức bình sinh để chạy qua căn cứ bảo dưỡng được thắp sáng bởi nhiều ánh đèn đến nỗi không giống như ban đêm.

“…”

Trong khoảnh khắc đó, người quay phim chiến trường tên là Sewax tự nhiên nhìn qua kính ngắm máy ảnh của mình.

Một bức ảnh chụp một gia đình ôm nhau đầy nước mắt có thể không đủ giật gân hay gây sốc để được gọi là “sự thật chiến trường”.

Nó sẽ không giành được bất kỳ giải thưởng nổi tiếng thế giới nào và nó không đủ để tạo nên tên tuổi của một nhiếp ảnh gia.

Nhưng bức ảnh đó chắc chắn có thứ gì đó đủ mạnh để lay chuyển thế giới.