Nhờ vụ nổ khổng lồ của thiết lập SAM làm chói mắt laze trong trang trại cũ, sườn núi phủ đầy cây lá kim đã bị xé toạc và bao phủ bởi phế liệu kim loại cách đó hơn 500 mét. Nó đã bị vụ phun trào thổi bay xa đến mức này hay nó đã trượt xuống dốc? Điều đó không rõ ràng, nhưng không phải tất cả đều bị phá hủy như nhau. Mariydi chộp lấy một mảnh vụn tương đối nguyên vẹn và kéo nó thẳng đứng.
Đó là một chiếc môtô nhà binh màu xanh rêu. Nó được trang bị một động cơ lố bịch đủ lớn để đua trong thành phố, nhưng hệ thống treo lại giống loại dùng cho mô tô địa hình hơn. Mariydi có thể hiểu tại sao những thứ này không được bán trên thị trường dân sự, và cỗ máy quái vật quá lớn đối với một cô bé 12 tuổi.
Nó nặng gấp 3 lần cô ấy, nhưng cô ấy dễ dàng dựng thẳng nó lên như thể đang nâng một quả tạ và trèo lên ghế. Đó là khi một cảm giác nhẹ nhàng bám lấy cô từ phía sau.
Nó đeo kính, bộ ngực khổng lồ, bộ váy bó sát và kiểu tóc tôm chiên.
Nói cách khác, đó là Nancy Jolly-Roger.
“Hì, hơ hơ hơ.”
“Chào.”
“X-làm ơn đừng bỏ tôi lại phía sau!! Dù bạn có nói gì đi chăng nữa, tôi sẽ không bao giờ buông tay, giống như Konaki-Jijii của Đảo quốc!!!!!!”
Mariydi nhăn mặt trước hai khối mềm mại ép sát vào gáy hơn là lưng cô.
“Anh hy vọng đạt được điều gì khi làm chuyện này với một cô gái, tôm chiên?”
“Ohhh, đầu của bạn ở đúng chỗ để tôi tựa cằm đấy onnn.”
“Thật mất tập trung! Đừng đặt khóa ba điểm lên đầu tôi!!”
Phàn nàn sẽ không đạt được bất cứ điều gì. Ngay cả khi sương mù dày đặc và bức màn cây lá kim che khuất tầm nhìn của họ, chiếc trực thăng vận tải vẫn bay xung quanh với khẩu súng máy hạng nặng thò ra khỏi cửa khoang hàng.
“…Được thôi.”
“Đúng rồi! Khi rắc rối đến, tất cả chúng ta đều ở trong đó cùng nhau, phải không!? Hừm, hừm, hừm, hừm!!!!!!”
Món tôm chiên quá nồng khiến cô bắt đầu thở từ mũi lên gáy Mariydi, nhưng Mariydi vẫn khởi động động cơ bất chấp. Hộp số dường như có thể được chuyển đổi giữa thủ công và tự động, vì vậy cô ấy nhấn nút gần tay lái để chọn thủ công, chuyển thẳng từ số một sang số thứ ba, và bắt đầu lao lên khiến chiếc mô tô chồm lên.
Ở đây không có đường.
Cô trực tiếp lái xe xuống con dốc dốc và gập ghềnh. Có những thân cây dày xung quanh và mọi thứ được bao phủ trong sương mù dày đặc. Các điều kiện khó có thể tồi tệ hơn.
“Cậu thực sự có sở thích kỳ lạ đấy, cậu biết không?”
“?”
“Tôi là người duy nhất bị buộc tội sai, vì vậy nếu bạn bỏ rơi tôi và bỏ chạy, HMG của chiếc trực thăng có lẽ đã không nhắm vào bạn.”
“Hở?”
“Nhưng khi rắc rối xảy đến, tất cả chúng ta đều ở trong đó cùng nhau, hửm? Đó là kiểu tình nguyện mà bạn không thường thấy ở Xí nghiệp Tư bản, nhưng thôi, đó là cuộc sống của bạn. Nếu bạn muốn vứt nó đi, đó là việc của bạn.
“Đợi đã, đợi đã, làm ơn waaaaaaiiiiiiiit!? Bỏ tôi ra! Giúp tôi! Tôi là một nạn nhân! Làm ơn đi nào!!”
Nancy rưng rưng vung tay lên trời, nhưng cô ấy đã đưa ra quyết định cho chính mình mà không nhận ra điều đó. Cô giờ là bạn đồng hành của Tội phạm truy nã Mariydi, nên đã quá muộn.
Sau khi họ nghe thấy vài tiếng nổ trên bầu trời, những thân cây dày hơn xung quanh Mariydi hay thậm chí là thân của con tôm chiên vỡ tan như xốp. Những khúc gỗ từ cabin có chức năng như một lá chắn chống lại súng ngắn hoặc súng trường tấn công, nhưng chúng kém hiệu quả hơn nhiều so với súng máy hạng nặng. Những mảnh vụn sắc nhọn bay sượt qua mặt họ và vài cái cây gãy đổ như muốn cản đường họ.
“Kyaaahh!?”
“Này, nếu định hoảng loạn thì ít nhất hãy bỏ miệng ra khỏi tai tôi đi.”
“Tôi sợ, tôi sợ, tôi rất sợ. Gặm nhấm, gặm nhấm, gặm nhấm.
“Nnh, đừng có lấy lại bình tĩnh bằng cách cắn nhẹ vào tôi!!”
Khả năng điều khiển mô tô của Mariydi chỉ có thể được gọi là tuyệt vời vì đã điều khiển quá tốt khi đi cùng với một người hoàn toàn nghiệp dư, người thậm chí còn không biết cách nghiêng người. Mặc dù vậy, nó có thể đã tồi tệ hơn. Khẩu súng máy hạng nặng của chiếc trực thăng vận tải vươn thẳng ra từ cửa hàng bên hông. Điều đó có nghĩa là nó không thể nhắm mục tiêu vào chiếc xe máy đang bỏ chạy trong khi vẫn đuổi theo nó. Nó buộc phải bay sao cho đường đi của họ có hình chữ thập, vì vậy Mariydi và chiếc trực thăng liên tục di chuyển. Và sương mù dày đặc cùng với bức màn cây cối đã ngăn cản chiếc trực thăng xác định vị trí của họ dễ dàng như vậy.
Khẩu súng máy hạng nặng gắn trên cửa hàng có nhiệm vụ phun đạn kìm chân địch trong khi trực thăng lượn lờ phòng thủ và hạ bộ binh bằng dây thừng. Không giống như những khẩu súng xích trên hàm của những chiếc trực thăng tấn công mảnh mai, không ai mong đợi nó thực sự tấn công và tiêu diệt mục tiêu.
Một chiếc trực thăng tấn công mặt đất hoặc một máy bay chiến đấu sẽ có thể điều chỉnh hướng của súng bằng điện tử trong khi được đồng bộ hóa với ánh mắt của phi công, vì vậy Mariydi và Nancy sẽ bị nổ tung gần như ngay lập tức.
Điều đó nói rằng, một cú đánh duy nhất là tất cả những gì nó sẽ cần.
Trong khi bị cơn mưa chì trút xuống từ trên trời truy đuổi, chiếc mũi nhỏ của Mariydi giật giật.
Cô ngửi thấy mùi nhựa đường cũ, thứ không phù hợp với nơi sâu thẳm trong khu rừng Scandinavi này.
“Đường cũ 20. Tôi hiểu rồi. Nếu tôi hạ nó xuống khoảng 40 km, nó sẽ đợi chúng ta.”
“C-cái gì?”
Ngay khi cảm nhận được điều đó, Mariydi tiếp tục mở ga và đạt tốc độ ba con số thường thấy khi đi địa hình.
Họ lái xe qua một vết sưng nhỏ.
Và rồi con quái vật phi thường của một chiếc mô tô địa hình bay trong không trung.
Họ bay vút qua khoảng trống và đáp xuống đường cao tốc trên cao đã bị lãng quên.
Cú nhảy dài hơn 20 mét và cao 5 mét, vì vậy nó giống như một màn xiếc hơn là lái xe đúng nghĩa.
Đường cao tốc trên cao chạy vuông góc với sườn núi và nó được xây dựng để đi qua giữa những khoảng trống trên núi. Con đường rộng với 4 làn xe ở cả hai hướng, nhưng ngay cả điều đó cũng hầu như không đủ chỗ. Ngay khi họ tiếp đất, Mariydi chuyển xuống để giảm tốc và vặn tay lái tạo thành một vòng cung rộng trong khi lốp xe rít lên và trượt đi. Cô ấy đã hoàn thành khúc cua 90 độ chỉ với 2 cm cho đến khi chúng chạm vào dải phân cách trung tâm và sau đó cô ấy bắt đầu đi xuống đường cao tốc.
Một cái gì đó nặng nề lướt qua trên đầu.
Nó không phải là chiếc trực thăng vận tải trước đó. Nó nhanh hơn nhiều. Đó là một nhóm máy bay chiến đấu của Xí nghiệp Tư bản có khả năng đã được gửi đi để duy trì ưu thế trên không mới thành lập của họ – tức là để đánh bật các máy bay chiến đấu của Đồng minh Tình báo chắc chắn sẽ bị tranh giành. Các máy bay chiến đấu nhỏ có một động cơ duy nhất và cánh chính với hình dạng giống như viên kim cương kỳ lạ. Chúng là những máy bay chiến đấu có tính cơ động cao, sử dụng trọng lượng nhẹ của chúng để chuyển hướng gấp thay vì tốc độ tối đa cao. Mariydi nhìn lên và thở dài.
“Những chiếc Rev-19 được chế tạo để thuần túy không chiến, hửm? Đó không phải phi đội của tôi.”
“?”
Với cơ thể và tinh thần kiệt quệ sau trận chiến khốc liệt với SAM, những đứa trẻ có vấn đề đó đã không tuân theo mệnh lệnh BtB từ CT và tiếp tục bay như một lời cầu xin cho hoàn cảnh của người chỉ huy đã ngã xuống của chúng. Chắc hẳn họ cũng đã từ chối lệnh săn lùng Mariydi tương tự, vì vậy các chiến binh cơ động cao của MP của họ có thể đã áp sát họ để yêu cầu họ hạ cánh bắt buộc (FL).
Mariydi vẫn không biết chuyện gì đang xảy ra với mình, nhưng họ đứng về phía cô.
Cô không thể phản bội sự kỳ vọng của họ, vì vậy cô phải sống sót qua chuyện này bằng mọi giá.
Động cơ gầm lên.
Mariydi và Nancy đang lái một cỗ máy quái vật có thể kết hợp nhuần nhuyễn hệ thống treo địa hình với động cơ dành cho xe đua trong thành phố. Có lẽ như một dấu hiệu của niềm tự hào quân sự, nó có thể dễ dàng đạt tốc độ 200 km/h khi tăng tốc trên một con đường rộng mở. Tốc độ tối đa của máy bay trực thăng có xu hướng nằm trong khoảng từ 300 đến 400 km/h, vì vậy họ không thể lắc nó. Tuy nhiên, điều này đã cho phép họ dụ nó đi nơi khác.
Khi lái xe băng qua đường cao tốc nứt nẻ nguy hiểm, họ nghe thấy tiếng ồn cánh quạt không kiểm soát của chiếc trực thăng vận tải đang tiến lại gần một lần nữa. Để nhắm đến mục tiêu đang bỏ chạy từ cửa hàng bên hông, nó phải chuyển hướng bay sang một bên để bay song song với xe máy. Tất nhiên, điều đó đã loại bỏ nó khỏi tuyến đường ngắn nhất, khiến tốc độ bị giảm sút.
Với những tiếng súng nặng nề, những lỗ hổng khổng lồ xuất hiện trên đường nhựa. Một khoảng thời gian chỉ vài phút dường như kéo dài vô tận. Sau vài tiếng nổ rải rác, chiếc trực thăng bay ngang qua Mariydi và Nancy. Mariydi tặc lưỡi.
“Họ dự định trực tiếp hạ gục đường cao tốc thay vì tôi.”
“Ư ư!? Họ sẽ đi xa đến thế sao!?”
“Đường cao tốc trên cao đã xuống cấp khá nặng và HMG có thể bắn những viên đạn cỡ đạn súng trường sát thương với tốc độ 2000 viên mỗi phút. Hỏa lực tập trung có thể xuyên thủng một cây cầu bê tông.”
Nhưng không giống như những cái cây trong rừng, nó không thể làm như vậy ngay lập tức. Nếu họ đến kịp Mariydi khi cô ấy đang chạy với tốc độ 200 km/h, họ sẽ phải xuất phát sớm hơn cô ấy.
Cũng giống như đường ray xe lửa, đường cao tốc trên cao trở nên không thể đi qua nếu dù chỉ một điểm duy nhất bị phá hủy, nên chiếc trực thăng biết rằng họ không cần phải dừng Mariydi ngay lập tức. Họ cho rằng họ sẽ thắng nếu bay trước 10 hoặc 20 km và phá hủy con đường ở đó.
“Hh-sao anh có thể bình tĩnh như vậy? Tôi bị ép sát vào lưng bạn, nhưng tôi không thể cảm nhận được nhịp tim của bạn đang đập.”
“Buông tôi ra. Đã đủ nóng rồi.” Mariydi nhăn mặt khó chịu. “Và nó không rõ ràng sao? Tôi đã biết chúng ta có thể thắng trận này.”
“?”
Con tôm chiên nghiêng đầu trong khi vẫn ôm Mariydi.
Ngay lập tức, một trong những máy bay chiến đấu nhỏ cố gắng giành ưu thế trên không đã bị thổi bay thành mảnh vụn.
Nancy nghẹn ngào và hơi thở của cô ấy dường như phả vào lưng Mariydi.
Toàn bộ cơ thể của con tôm chiên đeo kính tỏa ra một luồng khí khó hiểu, nên Mariydi giải thích bằng một giọng hát.
“Đây là Khu vực cấm phía Bắc. Nhìn sang trái hoặc phải và bạn nhất định sẽ thấy một số binh lính lầy lội đang tranh giành thứ gì đó. Thần chết ẩn nấp khắp mọi nơi ở đây.”
“E-eek?”
“Cho dù là Xí nghiệp Tư bản, Đồng minh Tình báo, Vương quốc Chính thống hay Tổ chức Tín tâm, củ khoai tây của bốn cường quốc thế giới đều phớt lờ các xu hướng hiện tại để chiến đấu với nó trong chiến hào với một cái xẻng trong tay. Bạn không bao giờ biết khi nào mình sẽ bị một con dao đâm vào người, vì vậy bạn nên thực sự để ý, đặc biệt là khi bạn đang cảm thấy chiến thắng.”
“Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!!”
Nếu ai đó chĩa súng vào họ, màu đồng phục của họ không thành vấn đề.
Ngay cả khi họ là đồng đội của Xí nghiệp Tư bản, cô ấy sẽ tống họ xuống địa ngục một cách không thương tiếc.
Một vụ nổ khác xảy ra ngay sau đó. Với việc máy bay chiến đấu bảo vệ bầu trời bị hạ gục, không cần phải nói chuyện gì đã xảy ra với chiếc trực thăng đang cố gắng phá hủy đường cao tốc. Những chiến binh khác cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra và bỏ chạy như những chú chim nhỏ, nhưng đã quá muộn. Không giống như Búa của Thor, vụ nổ này không phải là sự truy đuổi chính xác khiến vụ nổ trở nên đáng sợ. Đó là quy mô lớn. Nó gần giống như một quả pháo hoa khổng lồ đã được phóng lên bầu trời. Một thứ gì đó đã được bắn tới một điểm chung trong không trung và sau đó một vụ nổ lớn khủng khiếp bắt lấy tất cả các máy bay trong khu vực, biến chúng thành những mảnh vụn.
Đó không phải là một tên lửa.
Mariydi biết đó là gì.
“Đó là vỏ đạn từ Lævateinn, đoàn tàu chiến đấu của Vương quốc Chính thống. Hôm nay nó không tạo ra đám mây hình nấm, nên tôi đoán họ vẫn đang keo kiệt với chất nổ.”
“Đám mây hình nấm…?”
“Bạn có thể tạo ra một trong số đó bằng một quả bom bình thường nếu bạn sử dụng một lượng chất nổ quá lớn. Nó chắc chắn trông rất ấn tượng, nhưng chúng chủ yếu kích nổ nó trên bầu trời để đánh các máy bay chiến đấu đang bay tương đối cao và các máy bay trực thăng tấn công không ổn định bằng vụ nổ và nhiễu loạn. Gần như không có khả năng quả cầu lửa và sóng xung kích tiếp cận chúng ta trên bề mặt. Tấn công trực tiếp mặt đất bằng thứ gì đó to lớn như vậy có thể phá vỡ nội quy của họ hay gì đó.”
Đây là lý do tại sao cô ấy đã sử dụng đường cao tốc.
Cô ấy đã muốn vào trong tầm bắn của thứ đó để khiến kẻ thù của mình chống lại nhau. Chiếc mô tô quân sự có thể đạt tốc độ trên 200 km/h trong thời gian ngắn, vì vậy cô ấy có thể đi được quãng đường 50 km chỉ trong 15 phút. Theo đuổi cô ấy mà không cần suy nghĩ là một cách hay để vượt qua ranh giới vô hình mà không để ý.
Đây là kết quả rõ ràng, nhưng việc nhắm mục tiêu trên không dễ dàng hơn so với mục tiêu trên mặt nước.
Vỏ truyền thống không được hướng dẫn, nhưng điều đó không thành vấn đề.
Họ chỉ cần ném quả đạn vào gần trung tâm của một nhóm kẻ thù và sử dụng vụ nổ và nhiễu loạn đáng sợ để bao vây các mục tiêu trong một vòng xoáy hủy diệt trên diện rộng không thể tránh khỏi. Kỹ năng của phi công không bao giờ phát huy tác dụng. Một bề mặt rộng hàng km rơi xuống máy bay như một cái vỉ đập ruồi.
“Tôi nghĩ chúng tôi gọi nó là Trần thả.” Mariydi nheo mắt và nhìn lên tiếng gầm bùng nổ mà chính cô đã từng trải qua. “Khối lượng áo giáp và hỏa lực lố bịch đó chỉ có thể chạy dọc theo đường ray định sẵn. Các kỹ sư chiến đấu của chúng tôi cuối cùng đã phá hủy được đường ray trong một nhiệm vụ phá hoại tự sát, nhưng ngay cả sau khi bị trật đường ray khiến nó đứng yên, nó vẫn đẩy lùi mặt trận chiến tranh của Xí nghiệp Tư bản trong 2 tuần. Và nó chỉ là một vũ khí bọc thép.”
Lớp sương mù dày đặc lẽ ra phải cản trở tầm nhìn của họ, nhưng hình ảnh đó lại ghi vào võng mạc của cô một cách sống động. Điều đó có nghĩa là vụ nổ cực lớn trên bầu trời đã thổi bay dải sương mù tự nhiên.
Và bên kia lớp sương mù bị xua tan một cách cưỡng bức, một tảng đá nguyên khối khổng lồ mọc lên giữa những ngọn núi cách đó vài km giống như Ayers Rock. Không, nó chỉ nhìn theo cách đó. Nó thực chất là một khối áo giáp thép với động cơ khổng lồ để di chuyển. Nó vẫn đang chiến đấu ngay cả sau khi bị trật bánh, vì vậy nó rất khó bị phá hủy chỉ bằng cách cho nổ tung nó.
Những con chim chết chóc thống trị trên đầu đã bị bắn hạ hoặc buộc phải rút lui. Bầu trời đã mở ra một lần nữa. Đoàn tàu chiến đấu khổng lồ trật bánh cũng đã im bặt. Nhưng không phải vì nó để Mariydi ra đi. Hệ thống nhắm mục tiêu khổng lồ của nó có lẽ không thể bắt được thứ gì đó quá nhỏ trên mặt đất.
Mariydi đã thoát khỏi bầy chó săn của Xí nghiệp Tư bản thành công, nhưng vẻ mặt của cô ấy không hề vui vẻ chút nào.
Cô cũng đã có một trải nghiệm cay đắng với thứ đó. Các đồng minh của cô trên bầu trời đã bị bắn hạ và cô đã nghe thấy tiếng nói của bộ phận hỗ trợ mặt đất của họ cầu xin sự giúp đỡ qua đài phát thanh trước khi im lặng.
“Lævateinn…”
“Th-người ta nói để chó ngủ nằm, phải không?”
“Đó không phải là một lựa chọn.” Mariydi thở dài. “Tôi không biết tại sao cấp trên lại bịa ra những cáo buộc sai trái về tôi, nhưng họ là một tổ chức. Họ đã không làm điều này trên một ý thích bất chợt. Âm mưu không rẻ. Nếu họ không có lý do và một số lợi nhuận để kiếm được, họ sẽ không cố gắng đổ lỗi cho tôi như thế này. Nhưng tôi không biết đó có thể là gì. Không có ý kiến gì cả.
“L-làm sao anh có thể nói thế khi anh bắn vào tay ai đó chỉ để kiểm tra họ ư? Bạn phải có tất cả các loại mối hận thù.
“Tôi sẽ ném bạn đi, tôm chiên. …E hèm. Điều đó có nghĩa là tôi hẳn đã nhìn thấy thứ mà tôi không nên thấy. Và lời buộc tội sai lầm cụ thể mà họ đang thực hiện thật thú vị. Họ cho rằng tôi cố tình bị bắn rơi để gửi bí mật quân sự của máy bay chiến đấu của tôi vào lãnh thổ của kẻ thù.”
“A-và?”
“Họ sẽ không cần tập trung quá nhiều vào một máy bay chiến đấu đã lỗi thời. Nếu họ chỉ muốn đóng khung và bắt tôi, họ chỉ cần nhét một ít bột trắng vào tủ đựng đồ của tôi khi tôi rời khỏi căn cứ. Nếu họ cố gắng đề cập đến chiếc máy bay chiến đấu bị phá hủy, thì họ phải cần đến nó. Bằng cách đó, họ có thể tập trung vào chiếc máy bay chiến đấu và nhanh chóng khôi phục nó với danh nghĩa ngăn chặn rò rỉ thông tin công nghệ.” Mariydi dừng lại một nhịp. “Nói cách khác, có thứ gì đó trong chiếc Zig-27 bị rơi đó. Nó phải giữ một số kỷ lục về việc tôi vô tình tiếp xúc với thứ gì đó. …Tôi muốn khôi phục máy ghi âm chuyến bay của máy bay chiến đấu của mình. Chắc hẳn nó đã ghi lại điều gì đó mà lẽ ra không ai được biết.”
Dù đó là gì đi nữa, nó có khả năng liên quan chặt chẽ đến số tiền vô lý 50 tỷ đô la. Đó được cho là lượng bạch kim mà những người lính phạm tội có trong xương nhân tạo của họ và tổng số phần thưởng được cung cấp bởi các công ty của Xí nghiệp Tư bản có lợi ích ở Khu vực cấm phía Bắc. Không rõ bao nhiêu phần trăm trong số này là đúng hay sai, nhưng đây không còn là một chiến trường bị lãng quên nữa. Đó là một điểm nóng tranh giành đủ tiền để mua 10 Object.
“Ý bạn là sao!? Sau đó, đi bộ đường dài qua những ngọn núi và thu gom rác bạn cần. Chuyện này thì liên quan gì đến vũ khí quái vật tên là Lævateinn!?”
“Máy bay chiến đấu không chỉ biến mất sau khi phi công thoát ra. Chúng sẽ bay một lúc ngay cả khi không có ai điều khiển. Và tôi sẽ không thả máy bay xuống một trong những thành phố mà dân thường xây dựng trên vùng đất đầy máu và khói súng này vì một lý do kỳ quặc nào đó. Tôi đảm bảo nhắm nó về phía những ngọn núi trống trước khi lao ra ngoài. Tuy nhiên…”
“Huh? Ừm? Chắc chắn bạn không có ý như những gì tôi nghĩ bạn làm. Đó chỉ là lời nói bi quan của tôi thôi, phải không!?”
“Vâng,” Mariydi trả lời đơn giản. “Có vẻ như vụ nổ SAM của Thor’s Hammer đã làm thay đổi hướng đi của nó. Nghĩ lại, tôi khá chắc rằng hầu hết đống đổ nát đều rơi gần Lævateinn. Tôi cần phải làm cho thứ đó im lặng nếu tôi định chộp lấy quả trứng rán cháy sém của máy ghi âm chuyến bay.”
“Không không không! Xin hãy để tôi ở lại phía sau! Tôi không muốn làm đâuaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”
