Đêm đó.
Ngay khi nửa đêm, Haruki lặng lẽ bước vào ngục tối mà không đeo mặt nạ.
Những gì anh ấy sắp làm không trái pháp luật, nhưng nó cũng không hẳn là đáng khen ngợi.
Và thế là—trong khi không thực sự muốn sử dụng nó, cậu ấy đã kích hoạt Che giấu.
Sự hiện diện của anh ta quá mỏng đến nỗi ngay cả camera an ninh cũng sẽ bỏ qua anh ta. Và như thế này, Haruki đã đi xuống tầng thứ tư của ngục tối và tìm kiếm quái vật.
Anh ta không mất nhiều thời gian để phát hiện ra con quái vật mà anh ta đang tìm kiếm.
“…Hì.”
Haruki cười tinh quái.
Chậm rãi và lặng lẽ, anh đến gần.
Vì sự hiện diện của anh ấy quá thưa thớt, con quái vật không nhận ra rằng Haruki đang ở đó.
Và thế là trước khi con quái vật kịp nhận ra, nó đã đưa tay phải ra—và lôi ra một củ khoai tây.
Khi chúng trồi lên khỏi mặt đất, thân cây chắc chắn một thời đột nhiên trở nên mềm nhũn.
Những củ khoai tây chưa sử dụng đã bị mắc kẹt trên rễ.
Và ở trung tâm của rễ, là củ khoai tây mẹ, nó đập như một trái tim.
Anh ta đã mang theo vũ khí của mình, đề phòng. Nhưng anh ấy có thể không cần chúng…
Haruki đã sử dụng kỹ năng che giấu của mình để kéo ra ngoài và bắt cóc—không, mang họ ra khỏi ngục tối cùng với anh ta.
Có một căn phòng trống chứa đầy những chậu cây mà cậu ấy đã chuẩn bị, và Haruki cẩn thận lấp đầy từng cọng khoai tây mà cậu ấy mang về từ ngục tối.
Anh ta đã mua những chiếc chậu trồng cây này từ cửa hàng kim khí gần nhất sau khi đi săn xong.
Tất nhiên, anh cũng đã mua đất và phân bón.
Haruki nảy ra ý tưởng sản xuất hàng loạt khoai tây quái vật sau khi Karen nói về việc trồng chúng trong nhà của anh ấy.
Luật pháp không cấm bắt quái vật từ ngục tối và mang chúng về nhà.
Nếu nó bị cấm, thì sẽ có vấn đề phân biệt một con quái vật đã chết và một con còn sống. Nó có thể là một vấn đề khá.
Đặc biệt là vì có những con quái vật bằng xương ở các tầng trung tâm. Rốt cuộc, chúng chỉ là xương. Vì vậy, nhân loại hiện không có khả năng xác định ý nghĩa của việc sống.
Bên cạnh đó, nó sẽ gây bất tiện lớn cho các học giả đang nghiên cứu quái vật sống.
Nếu nó bị pháp luật cấm, nó sẽ cản trở sự phát triển của các lĩnh vực nghiên cứu này.
Nói như vậy nhưng cũng không thay đổi được sự thật rằng những hành động như vậy đã gây lo lắng lớn cho công chúng.
Và chính vì điều này, Haruki đã giết chết sự hiện diện của mình để không ai tìm thấy anh ta. Và anh ấy đã mang những con quái vật trở lại trong bí mật.
Anh đặt chiếc cặp xuống góc phòng và lấy ra rất nhiều củ khoai tây mà anh đã hái được.
Khu vực này được bao quanh bởi một tấm lưới, đề phòng khoai tây mọc hoang và bắn ra khắp nơi.
Anh lấy chúng và cẩn thận trồng từng cái vào chậu trồng cây.
Có mười người bị bắt cóc—không, tổng cộng là những con quái vật được hộ tống một cách tinh vi.
Và tất cả đều khá khập khiễng sau khi bị kéo ra ngoài một cách gắt gao.
Haruki đã tưới nước cho chúng, nhưng chẳng có tác dụng gì.
“Hừm…”
Anh ta thấy rằng những con quái vật không có dấu hiệu khỏe lại. Và thế là anh trở về phòng và bật máy tính lên.
Rõ ràng, phân bón cần thiết để trồng khoai tây chủ yếu là thực vật và tro củi và cả phân hữu cơ sinh học. Anh ấy đã thực hiện nghiên cứu của mình và mua những thứ này, vì vậy chúng được trộn với đất
“Vì vậy, không có vấn đề gì với bụi bẩn.”
Anh ấy đã kiểm tra một số trang web khác về trồng khoai tây và xác nhận rằng anh ấy không làm gì sai về mặt đó.
“…Có lẽ tôi sẽ cho họ chút ánh sáng mặt trời và xem điều gì sẽ xảy ra.”
Có lẽ ánh sáng mặt trời sẽ giúp họ.
Haruki thuyết phục bản thân về điều này và chìm vào giấc ngủ.
Ngày hôm sau, Haruki dậy sớm hơn bình thường rất nhiều.
Anh ấy không thể ngừng nghĩ về những củ khoai tây mà anh ấy đã trồng vào đêm hôm trước.
Để đề phòng, anh ta cởi bộ đồ ngủ và mặc áo giáp vào. Sau đó, anh đi đến căn phòng với những người trồng cây.
Những gì anh thấy ở đó thật khó tưởng tượng. Nhưng những củ khoai tây trông thậm chí còn héo hơn so với tối qua.
Thân cây khô và nhăn nheo và thậm chí không thể đứng vững.
Đầu lá đã chuyển sang màu nâu và khô héo đến mức trông như chúng sẽ vỡ vụn nếu anh chạm vào chúng.
“Ah…”
Haruki không nói nên lời khi khuỵu xuống.
Anh có cảm giác như mình vừa chứng kiến cái chết của chính những đứa con của mình.
Nước mắt giàn giụa.
Anh bắt đầu kiểm tra những thân cây khô héo.
Khi nhìn vào bên trong đất, anh ấy thấy rằng chính những củ khoai tây đã bị nhăn nheo.
Thực vật đã hấp thụ chất dinh dưỡng từ khoai tây thay vì đất.
“Có lẽ nó phải là đất từ ngục tối… Hmm?”
Khi tiếp tục kiểm tra, anh ta tìm thấy một con trông giống như nó vẫn còn sống.
Haruki ngay lập tức nhìn kỹ hơn và kiểm tra những chiếc lá.
Không có xung. Tuy nhiên, vẫn còn độ ẩm trong thân cây.
“Nó còn sống!”
Điều đó đang được nói, không có gì mà Haruki có thể làm.
Anh không biết họ cần gì…
“Tôi xin lỗi. Tôi không thể giúp các bạn…”
Mắt Haruki ngấn lệ và cậu sụt sịt thật to.
Anh ta đã đánh cắp rất nhiều khoai tây và chặt chúng sau khi họ bắn vào anh ta. Nhưng tất cả quá khứ đó giờ đã biến mất khỏi đầu anh.
“…!?”
Ngay sau đó, chiếc lá trong tay Haruki chuyển động.
Theo bản năng, anh chĩa con dao dài của mình vào cái cây.
Tuy nhiên, khoai tây đã không tấn công.
Tất nhiên, nó đã không. Nó yếu đến mức có thể nằm chờ chết.
Tuy nhiên, chiếc lá đang chuyển động như thể nó đang cố truyền đạt điều gì đó cho cậu.
Thứ mà chiếc lá chỉ vào, là chiếc túi của Haruki.
“…Túi của tôi?”
Anh không chắc lắm, nhưng Haruki rất khao khát có được bất kỳ manh mối nào.
Và thế là anh nhặt chiếc túi ở góc phòng và nhìn vào bên trong.
Bên trong có ba củ khoai tây đã rụng hết rễ và một cái chậu đựng đá khoai tây.
Anh ta không biết làm thế nào họ có thể giúp anh ta giữ những con quái vật sống sót.
“Có lẽ nó chỉ là tôi…”
Ngay khi anh bắt đầu bỏ cuộc, con quái vật dùng chút sức lực cuối cùng vươn mình ra và chộp lấy một trong những viên đá khoai tây từ trong túi.
Trước khi anh kịp nhận ra, con quái vật đã chôn viên đá xuống đất.
“Huh? …Gì?”
Anh không hiểu.
Con quái vật muốn làm gì?
Haruki bối rối trước hành động bí ẩn này. Tuy nhiên, cùng lúc đó, anh quan sát thấy thân cây của con quái vật đang bắt đầu tươi trở lại.
“…Huh? Nhưng bằng cách nào?”
Đó chỉ là một viên đá khoai tây…
Tuy nhiên, Haruki sau đó nghĩ về nguồn gốc của chúng.
Đá khoai tây đang ném những vật phẩm mà ông chủ được cho là đã làm như một sở thích.
Nhưng nếu sức mạnh của ông chủ nằm bên trong những viên đá thì sao?
“Thật nực cười…”
Đó thực sự là một bước nhảy vọt.
Khả năng duy nhất anh có thể nghĩ đến là đây là một vật phẩm từ ngục tối.
Nó được tạo ra trong ngục tối – nói cách khác, có lẽ nó có đặc tính tương tự như bụi bẩn trong ngục tối?
Nếu đó là sự thật, thì sẽ dễ hiểu tại sao những con quái vật được nuôi dưỡng trong ngục tối này sẽ đột nhiên hồi phục sau khi chạm vào nó.
Chà, nó đáng tin hơn giả thuyết đầu tiên của anh ấy.
“Nói cách khác, nó muốn chất dinh dưỡng từ ngục tối.”
Anh thấy mình đang lẩm bẩm thành tiếng ý tưởng của mình.
Tuy nhiên, con quái vật đã phản ứng với điều này.
Những chiếc lá như đang đung đưa như đang gật gù ‘Ừ, ừ’.
Ồ!?
“Bạn có hiểu tôi không?”
Một lần nữa, con quái vật gật đầu.
Việc quái vật có thể nói chuyện không phải là điều đặc biệt hiếm gặp. Quái vật là á nhân thường nói bằng ngôn ngữ của con người.
Sói bạc giao tiếp với những con khác thông qua các biến thể trong tiếng hú của chúng.
Về phần Người Sói, họ đủ thông minh nên nếu họ có thể nói chuyện thì anh cũng không ngạc nhiên.
Và vì vậy, những con quái vật hiểu được lời nói của con người không có gì đáng ngạc nhiên.
Điều đó đang được nói, đây là một loại quái vật thực vật.
Chắc chắn một cái cây sẽ không hiểu lời nói của con người…
“Không, có lẽ là có thể?”
Đã có những thí nghiệm được thực hiện trong quá khứ chứng minh rằng việc thường xuyên bày tỏ tình yêu của bạn với một cái cây sẽ khiến những bông hoa xinh đẹp nở ra, và những lời thù hận liên tục sẽ khiến nó héo úa.
Vẫn còn hơi sớm để cho rằng điều này có nghĩa là chúng có thể ‘hiểu lời nói của con người’, nhưng ít nhất bạn có thể nói rằng chúng đã ‘phản ứng với điều đó’.
Chà, đó là trường hợp của thực vật trên trái đất. Vì vậy, sẽ không quá lạ nếu những loài thực vật bị đột biến trong ngục tối hiểu được ngôn ngữ của con người.
“…Tôi xin lỗi. Vì đã đột ngột đưa bạn đến đây bằng vũ lực.
‘Nghiêm trọng.’ Những chiếc lá dường như muốn nói khi nó đung đưa đáp lại.
“Anh…uh, có tên không?”
Những chiếc lá đung đưa.
“Được, vậy ta sẽ cho ngươi một cái tên. Bạn muốn loại tên nào?
Tôi sẽ để nó cho bạn. Tuy nhiên, tôi sẽ không chấp nhận gì ngoài cái tên hay nhất.
Chà, anh không biết nó có thực sự nói vậy không, nhưng những chiếc lá di chuyển lên xuống.
“Hừm. Một cọng khoai tây… Thế còn Jackie thì sao—gaah!”
Ngay khi anh ấy nói tên, thân cây lắc lư và đập vào mặt Haruki.
Rõ ràng, nó không thích cái tên đó.
Haruki xoa mũi và cố gắng nghĩ về điều gì khác.
“Ờ. Khoai tây. Rình rập. Lá. Quái vật. Hầm ngục—gah!”
Anh lại bị tát.
Đừng nghĩ như vậy nữa! Những dây leo di chuyển như thể bị kích thích.
Cách nó di chuyển khá ấn tượng.
…Hừm.
Haruki khoanh tay và im lặng suy nghĩ một lúc.
“…Được rồi, còn Rhea thì sao? Đó là từ nữ thần Rhea, người được tôn thờ trên đảo Crete và đảm bảo một vụ mùa bội thu.”
Đây là kiến thức mà Haruki đã rút ra từ bộ sưu tập các câu chuyện thần thoại của mình, tình cờ lại là một trong số ít sở thích của anh ấy.
Lá khoai như nhảy dựng lên khi nghe thấy cái tên này.
Hê hê. Thật là một cái tên tuyệt vời! Ồ, tốt. Tôi cho rằng bạn phải gọi tôi bằng nó.
Rhea dường như nói khi những chiếc lá của nó xếp lại.
Rhea rất tuyệt khi nói đến ngôn ngữ cơ thể. Như thể Haruki có thể nghe thấy giọng nói của nó.
Tuy nhiên, nó không thực sự nói bất cứ điều gì.
Và vì vậy nó thực sự có thể là ảo tưởng của Haruki.
Có giống như nói chuyện với một con búp bê? Trời quá tối để anh cười.
“Có một lý do mà tôi đã đưa bạn đến đây. Là vì tôi muốn sản xuất hàng loạt khoai tây—wah?!”
Trước khi Haruki có thể hoàn thành yêu cầu của mình, Rhea bắt đầu bắn khoai tây vào anh ta.
Haruki cố gắng né chúng, nhưng chúng quá chậm nên cuối cùng cậu ấy chỉ dùng tay bắt được chúng.
Khi anh cảm thấy chúng đập vào lòng bàn tay mình, lông mày anh nheo lại.
Haruki nhìn xuống và thấy củ khoai tây teo tóp trong tay.
“…Cái này.”
Sau đó Rhea dùng lá của nó đập xuống đất.
Rễ bây giờ đã lộ ra.
Và cùng với rễ cây, là những củ khoai tây teo tóp…
“Ư ư…? Là lỗi của tôi mà cơ thể bạn không thể làm khoai tây nữa? Hừm. Hừm. Vì vậy, bạn muốn tôi … chịu trách nhiệm cho nó?
Rhea vung qua vung lại.
Nó giống như một người phụ nữ tức giận đập vào ngực một người đàn ông.
Haruki không nói nên lời.
Chưa từng có người phụ nữ nào nói những lời như vậy với anh trước đây, và vì vậy họ càng rạch anh sâu hơn. Nghĩ rằng anh ấy sẽ nghe thấy chúng từ một cái cây!!
Tay của Haruki chạm đất khi anh rên rỉ.
Rõ ràng, người đầu tiên anh phải chịu trách nhiệm, không phải là con người, mà là một con quái vật.
