Một cách miễn cưỡng, Rhea nhường ghế hành khách và đi đến băng ghế sau với bộ dạng ủ rũ và buồn bã.
“Karen, chỉ để chắc chắn thôi… Nhưng đừng sử dụng bất kỳ phép thuật nào khi chúng ta ở Asahikawa, được chứ?”
“Chắc chắn. À… Nhưng còn–”
“Thậm chí không bí mật.”
Có lẽ cô ấy định chỉ sử dụng phép thuật khi không có ai xung quanh.
Akane có vẻ buồn sau khi được cảnh báo trước khi cô ấy có thể hỏi về nó.
Có thể sử dụng phép thuật khi không có ai theo dõi. Tuy nhiên, tại nơi đó, chỉ có “có thể” là không có ai theo dõi, nên “có thể” cũng có người đang theo dõi.
Cho dù bạn kiểm tra cẩn thận đến mức nào, luôn có nguy cơ bỏ qua ai đó.
Haruki, người đã từng làm việc cho một công ty in ấn, biết rất rõ điều này.
Hiệu đính lần đầu, hiệu đính lần thứ hai, bán hàng, sản xuất, khách hàng, biên tập viên… Có bao nhiêu lần lỗi đánh máy được tìm thấy sau nhiều lần kiểm tra và in ấn?
Sự phán xét của con người không phải là tuyệt đối.
Ngay cả khi bạn vắt óc suy nghĩ “Làm sao chuyện như thế này lại có thể xảy ra được?”, chúng rất có thể xảy ra sau này.
Sử dụng phép thuật trong những trường hợp không xác định là một điều nguy hiểm.
“Nhưng chẳng phải điều đó khiến tôi hơi vô dụng sao…?”
“Aw, thôi nào, đừng nói thế. Không phải như vậy.”
Haruki phủ nhận những lời thất vọng của Karen.
Cho đến gần đây, Karen đã chiến đấu trên tầng 15 của ngục tối nhà để xe. Cô ấy thường chiến đấu bằng phép thuật, nhưng khả năng thể chất của cô ấy ngang với tầng 15 của ngục tối, đó không phải là điều xấu chút nào.
Bên cạnh đó…
— Có một thứ mà tôi muốn Karen thử, vì vậy đây là một cơ hội hoàn hảo.
Nếu “chuyện đó” thành công, thì cô ấy chắc chắn sẽ không cảm thấy mình vô dụng nữa.
Trước Stampede đầu tiên, khoảng cách di chuyển giữa K-Town và Asahikawa là khoảng 100 km. Theo tiêu chuẩn của cư dân Hokkaido, nó “chỉ quanh quẩn”.
Asahikawa là thành phố lớn thứ hai ở Hokkaido và được coi là “thành phố cốt lõi”.
Tuy nhiên, dân số nhanh chóng giảm sau vụ giẫm đạp đầu tiên, bởi sự kết hợp giữa tỷ lệ sinh giảm và dân số già tăng lên.
Bây giờ tất cả những gì người ta có thể cảm thấy là tàn tích của một sự thịnh vượng đã qua.
Tuy nhiên, số lượng người sống ở K-Town không thể so sánh với thành phố đó.
Các cửa hàng bán nguyên liệu mang về từ ngục tối, nhà hàng, cửa hàng nội thất, v.v. nằm rải rác khắp nơi.
Sau bốn tiếng đồng hồ rong ruổi trên con đường gồ ghề, Haruki đã tìm thấy nhà trọ mà mình đang tìm kiếm.
Quán trọ là “Kamui Springs”, một khu nghỉ dưỡng suối nước nóng lấy nước nóng từ ngục tối.
Trong khi Karen mua phòng của họ tại quầy, Haruki đã khóc khi cầm hành lý.
— Mặc dù tôi đang đứng ngay tại quầy này, nhưng không ai để ý đến tôi cả…
Căn phòng được chia làm hai, một bên dành cho nam và một bên dành cho nữ.
Rhea và Esta không được tính vào số người này, vì vậy họ thuê một phòng đơn cho cả bốn người họ.
Nội thất có vẻ khá cơ bản, nhưng điều đó không quan trọng vì mục đích của họ không phải để tham quan hay cực kỳ thoải mái, mà là để được chữa lành bằng suối nước nóng của họ.
Sau khi mang hành lý vào phòng, Haruki ngay lập tức lấy yukata và khăn tắm của mình và đi đến suối nước nóng.
Đã khá lâu kể từ lần cuối anh đến suối nước nóng.
Anh ấy đã rất phấn khích về nó.
Đã từng có một suối nước nóng ở K-Town.
Tuy nhiên, sau vụ Stampede đầu tiên, việc bảo trì thiết bị bơm trở nên khó khăn nên các cơ sở suối nước nóng ở K-Town hiện đã đóng cửa.
Có rất nhiều cơ sở suối nước nóng trên khắp đất nước đã phải đóng cửa vì chúng không thể được bảo trì đúng cách.
Tuy nhiên, vì “Kamui Springs” lấy nước từ ngục tối nên nó vẫn mở cửa như một cơ sở suối nước nóng.
Bồn tắm đá tự nhiên với nguồn nước chảy tự do.
Những bông hoa huỳnh anh nhỏ bồng bềnh trên mặt nước trong veo.
Một tấm bảng đẹp treo trên tường của bồn tắm lộ thiên. Tác dụng của suối nước nóng đã được viết ở đó: “Chữa lành vết bầm tím, đau khớp, đau cơ, đau thắt lưng, giúp hồi phục sau mệt mỏi và rối loạn chức năng vận động, đồng thời làm cho làn da của bạn đẹp hơn”.
– Tôi tự hỏi điều này thực sự hiệu quả đến mức nào.
Trong quá khứ, trong một khoảng thời gian yên bình hơn, Haruki sẽ nghĩ rằng những hiệu ứng được liệt kê ở đó là đáng ngờ. Hoặc ít nhất thì anh ta sẽ không để tâm đến một tấm bảng như vậy.
Nhưng giờ đây, đôi mắt của Haruki dán chặt vào “rối loạn chức năng vận động” được viết trên bảng.
“Vậy là những ‘Kamui Springs’ này thực sự có thể chữa lành những tình trạng như vậy hả? Tuyệt vời!”
Nó hoàn toàn trái ngược với những gì anh ấy có thể nghĩ khác.
Tại thời điểm này, Haruki có thể bị thuyết phục uống chất tẩy rửa với tiền đề rằng nó sẽ giúp anh ấy cảm thấy dễ chịu hơn.
Thời điểm tuyệt vọng kêu gọi các biện pháp tuyệt vọng.
Haruki đang ở một mình trong bồn tắm lộ thiên. Anh đã dành riêng nó cho riêng mình.
Nó thực sự sang trọng.
Haruki say mê ngâm mình trong suối nước nóng đến tận vai.
“Ahhh…”
Một giọng nói hạnh phúc phát ra từ phía sau cổ họng anh.
Nước nóng ở nhiệt độ vừa phải và thấm vào lõi cơ thể anh.
Haruki nhắm mắt lại và thả mình vào làn nước nóng dễ chịu trong khi lắng nghe âm thanh của suối nước nóng chảy vào.
Một lúc sau, anh cảm thấy có thứ gì đó đang chạy quanh cơ thể mình.
Đó là cảm giác máu chảy qua những mạch máu mới mở, sưởi ấm một cơ thể như thể nó đã bị đóng băng.
“Có thể nào năng lượng mà cơ thể tôi không thể hấp thụ đã cứng lại, và bây giờ nó đang bị suối nước nóng làm tan chảy và bắt đầu luân chuyển…?”
Haruki múc một ít nước lên và uống.
Nước nóng có một chút axit và dư vị sảng khoái. Nó xâm nhập vào cơ thể Haruki và làm ấm bụng cậu từ bên trong.
Haruki một lần nữa tập trung chú ý vào những thay đổi trong cơ thể mình, nhưng anh không thể cảm nhận được bất kỳ thay đổi nào nữa.
Ngay cả khi anh ấy uống nước nóng, không có dấu hiệu nào cho thấy anh ấy sẽ hồi phục nhanh hơn.
Nếu nó tăng tốc độ phục hồi của anh ấy, anh ấy đã uống hết cả suối nước nóng rồi…
Nhưng nó không có nhiều ý nghĩa để uống nước này.
Haruki dựa vào bức tường đá của bồn tắm và ngâm vai mình.
Chiếc bồn tắm dài trải dài trước mặt anh.
“…”
Anh ấy có thể nhìn thấy một thứ màu đỏ trong bồn tắm – đó là Esta.
Không có gì ngoài đôi chân nhỏ nhô lên khỏi mặt nước, cậu bé đã sử dụng chúng một cách khéo léo để bơi lội.
“… Chào.”
Esta ngạc nhiên khi Haruki nắm lấy thành bồn tắm.
Sau khi nhận ra đó là Haruki, anh ấy làm một cử chỉ và cười như thể anh ấy đang xấu hổ.
“Mày nghĩ mày đang làm gì vậy?”
– Giống như, làm thế nào bạn đến được đây?
Esta, người đang bối rối trước ánh mắt của Haruki, đã cố gắng bào chữa bằng đôi chân nhỏ bé của mình.
“Anh lo lắng cho em, em biết không? Ý tôi là… chúng ta sẽ làm gì nếu ai đó nhìn thấy bạn ở đây?”
Dù thuần hóa đến đâu, Esta vẫn là một con quái vật. Anh ta sẽ gây ra một sự náo động lớn trong mắt công chúng.
Mọi người thậm chí có thể cố gắng săn lùng anh ta.
Thậm chí còn hơn thế nữa vì họ không ở quê nhà K-Town mà ở Asahikawa hoàn toàn xa lạ. Điều tồi tệ nhất có nhiều khả năng xảy ra.
“Từ giờ đừng làm theo ý mình nữa.”
Bị Haruki la mắng, Esta chán nản co rúm người lại.
Anh ấy trông hơi dễ thương, nhưng anh ấy không thể khiến Haruki cảm thấy thương hại cho anh ấy.
Nếu anh để mất Esta ở đây vì sự đồng cảm, anh sẽ không bao giờ có thể tha thứ cho bản thân mình.
Có lẽ Esta đã được cử đến để đảm bảo rằng Haruki không làm điều gì hấp tấp.
Cả Karen và Rhea đều là con gái nên họ không được vào khu dành cho nam. Esta sẽ là người dựa vào cho mục đích đó.
— Vì vậy, tôi không thể chỉ ở đây và làm bất cứ điều gì tôi thích…
Haruki thở dài.
Tuy nhiên, Haruki không nghĩ xấu về Esta, Karen và Rhea vì đã lo lắng cho anh ấy.
Sẽ không ai lo lắng cho anh ta nếu không có ai xung quanh anh ta.
Ngay cả khi họ đang lo lắng hay chán nản…
Ngay cả khi họ bị tước mất thời gian rảnh…
Những cảm giác đó thật khó có được vào những ngày đó, và đó là lý do tại sao chúng rất quý giá.
