Chương 62, Bàn ăn ở Camille’s
“…Huh, nơi này nhỏ một cách đáng ngạc nhiên.”
Nhận được lệnh triệu tập đến văn phòng của Hội trưởng vào ngày hôm trước, Tsutomu đã đến hỏi Camille xem cô ấy muốn gì. Công việc kinh doanh, hóa ra là phản khí hậu, đã đưa anh đến một ngôi nhà nào đó vào chiều nay.
Khi Camille còn ở trong nhóm của anh ấy, họ đã từng nói chuyện về chủ đề nấu ăn, có lúc Tsutomu nói rằng anh ấy sẽ dạy cô ấy cách làm pot-au-feu. Không mong đợi lệnh triệu tập là về điều đó, trong tất cả mọi thứ, Tsutomu cảm thấy ai đó bị choáng ngợp … nhưng sau đó, một lần nữa, anh không thể chỉ đơn giản nói rằng mình đã quên. Vì vậy, anh phải tìm một khoảng trống trong lịch trình của mình để đến thăm nhà Camille.
Anh giật mạnh dây chuông cửa khiến nó kêu khá to. Một lúc sau, Camille, trong bộ trang phục giản dị, mở cửa và bước ra ngoài.
“Ồ, xin chào.”
“Tôi vẫn đang đợi. Nào, vào đi.”
Camille, mái tóc đỏ dài đung đưa trong gió, mời Tsutomu vào. Tsutomu, sau khi chào cô một cách ngượng nghịu, đã đi theo cô. Mặc dù nhìn bên ngoài ngôi nhà có vẻ nhỏ, nhưng nội thất bên trong, với chủ đề cơ bản là gỗ, đã được trang trí rất chú trọng đến từng chi tiết, tạo ra một bầu không khí thư giãn, rộng rãi.
Sau đó, Camille giao tiếp bằng mắt với Tsutomu, người đang đứng bên cạnh cô, lườm lườm một cách tinh tế như muốn chất vấn anh ta.
“Vì vậy, Tsutomu, tôi nghe nói rằng gần đây bạn thường xuyên đến thăm Golden Tune?”
“Điều đó nghe có vẻ không ổn… Tôi chỉ hướng dẫn cho họ, thế thôi.”
“Bộ tộc được cho là hầu hết đều là con gái, phải không? Chắc hẳn bạn đã tìm được ít nhất một người làm bạn thích thú, hmm?”
“À, thật ra thì không hẳn. Rốt cuộc thì hầu hết bọn họ đều đã đính hôn với Leon mà.”
“Không hẳn… vậy là không hoàn toàn phải không? Sẽ không hại gì nếu chỉ săn trộm một thành viên trong số họ, phải không?” Camille nở một nụ cười tinh nghịch và chọc vào vai Tsutomu.
“Tôi không muốn làm điều đó, không,” Tsutomu phủ nhận thẳng thừng câu hỏi trong khi vẫn hướng về phía trước.
Chán ngán với câu trả lời vô nghĩa, Camille nhìn đi chỗ khác và dẫn anh vào bếp.
“Và chúng ta ở đây… Bây giờ, người hướng dẫn, hôm nay bạn sẽ dạy tôi cách làm pot-au-feu. Xin hãy đối xử tử tế với tôi.”
“Cái gì, vậy bây giờ tôi là người hướng dẫn CỦA BẠN?”
“Tôi chưa được ai dạy nhiều về bất cứ điều gì kể từ khi tôi đảm nhận vị trí này… và đó là một khoảng thời gian trước đây. Thỉnh thoảng hãy để tôi vui vẻ một chút, được không?”
Camille ngẩng mặt lên và cười toe toét. Tsutomu, mặc dù rất bực tức, bắt đầu bày các nguyên liệu và dụng cụ từ Túi ma thuật của mình lên quầy bếp. Mặc dù anh ấy thực sự ở đây để dạy cô cách làm pot-au-feu, nhưng bản thân Tsutomu không phải là một đầu bếp giỏi. Anh ấy có thể làm được một chút vì anh ấy đã sống một mình trong vài năm, nhưng anh ấy đã tránh thử bất cứ thứ gì phức tạp, về cơ bản anh ấy chỉ nấu những thứ rẻ tiền và dễ dàng như cà ri và mì ống.
Pot-au-feu khá dễ làm miễn là có nguyên liệu phù hợp, vì vậy Tsutomu cảm thấy rằng Camille sẽ có thể làm được món này ngay lập tức, điều mà cô ấy đã là một đầu bếp giỏi. Nhưng một lần nữa, anh thấy Camille có vẻ thích thú với quá trình được dạy, nên anh không nói với cô điều đó.
“Huh, bạn đã tự làm món thịt xông khói này à?”
“Đó là một món quà từ Garm. Anh ấy nói nó được làm từ những nguyên liệu còn sót lại mà trại trẻ mồ côi đưa cho anh ấy.”
“Huh…”
Trong khi Camille tiếp tục kiểm tra thịt xông khói, Tsutomu mượn một số dụng cụ nấu ăn và chuẩn bị thái rau. Camille cũng vậy, đặt miếng thịt xông khói lên thớt gỗ và bắt đầu chế biến chúng.
“Bạn có thể cắt nó theo cách bạn muốn… tôi đoán vậy. Miễn là các miếng vừa ăn là được.”
“Hiểu rồi.”
Khi Tsutomu bắt đầu gọt cà rốt, hành tây và khoai tây, Camille buộc mái tóc dài màu đỏ của mình ra sau bằng dây chun và đứng cạnh anh. Tsutomu, bắt gặp một mùi hương hoa thoang thoảng, nhìn Camille khi cô ấy giơ con dao lên và cũng bắt đầu gọt vỏ.
Khả năng xử lý con dao của cô ấy tốt hơn Tsutomu, thậm chí không một chút do dự. Chẳng bao lâu sau, tất cả khoai tây đều rụng hết vỏ, để lộ phần thịt trắng bên trong, còn hành tây thì dùng dao cắt bỏ phần trên một cách khéo léo trước khi bóc vỏ.
“Tôi cũng sẽ cắt chúng thành những miếng vừa ăn.”
“Được rồi.”
Sau đó, hai người âm thầm tiến hành quy trình, nhanh chóng hoàn thành khâu chuẩn bị rau và thịt xông khói. Sau đó, họ chuẩn bị một cái nồi và cho một ít dầu vào, sau đó ném một số Đá ma thuật không màu vào bếp ma thuật và đốt lửa trong đó. Khi dầu trong nồi nóng lên, họ cho thịt xông khói vào và xào nhẹ, sau đó cho rau vào.
“Nói về điều đó, Tsutomu… anh không sử dụng dịch vụ thẩm định của Hiệp hội sao?”
“Huh? Ồ. Biệt danh của tôi giờ đã biến mất, vì vậy tôi sẽ ổn khi sử dụng nó… Phải rồi, tôi hoàn toàn quên mất.”
Trở lại khi Tsutomu mang biệt danh là ‘Cậu bé may mắn’, anh ấy không thích đến Hiệp hội vì nhóm nhỏ Nhà thám hiểm phiền phức ở đó hầu như mọi lúc, và đã chọn bán Viên đá ma thuật của mình và sử dụng dịch vụ thẩm định tại các cửa hàng bên ngoài thay vì. Tuy nhiên, bây giờ biệt danh đã biến mất, anh ta có thể tiếp tục và sử dụng quầy thẩm định của Hiệp hội mà không có bất cứ điều gì ngăn cản anh ta.
“Nhờ có ai đó quanh đây, thẩm định viên Amy của chúng ta đã làm rất nhiều việc trong một thời gian, bạn biết không? Một số người có thể nghĩ rằng cô ấy đã làm việc quá sức trong những ngày này. Tôi không có ý tự đề cao, nhưng thỉnh thoảng bạn có phiền xuất hiện không?”
“…Chắc chắn rồi. Tôi không bận tâm chút nào.”
Tsutomu nhìn đi chỗ khác, cảm nhận được một dấu hiệu trêu chọc đáng ngờ trong cái nhìn lo lắng của Camille.
“Tuy nhiên, thật tốt khi Amy đang làm việc chăm chỉ… vì vậy có lẽ cũng tốt khi bạn để cô ấy một mình trong một thời gian. Bây giờ mọi người đã rất lo lắng cho cô ấy đến nỗi họ không thể tập trung vào công việc của mình…”
“Thực sự, cô ấy đã lười biếng đến mức nào? Tôi đã biết một chút về xu hướng đó của cô ấy từ những lời phàn nàn của Garm, nhưng điều đó nghe có vẻ…”
“Các nhân viên đã lo lắng đến mức họ gần như đã gọi một bác sĩ đến Hiệp hội – đó là mức độ tương phản của nó.”
“Nghiêm túc đấy, Amy…”
“Tuy nhiên, bản thân cô gái có vẻ ổn — thậm chí còn lên tiếng phản đối những người lo lắng quá nhiều và đại loại thế. Heh heh heh…”
Khi Tsutomu thấy rằng tất cả các nguyên liệu đều được bao phủ kỹ lưỡng trong dầu, anh ấy đổ nước vào đủ để ngập các nguyên liệu, sau đó lấy nước dùng ra và múc một ít vào nồi.
“Đây là gì?”
“Đó là một loại gia vị gọi là consommé. Tôi đã mua nó từ đầu bếp tại nhà trọ nơi tôi đang ở. Bạn cũng có thể tự làm nó, nhưng tôi không khuyên bạn nên làm như vậy vì bạn phải mất nửa ngày để hoàn thành toàn bộ quá trình đó.”
“Huh… có phiền nếu tôi nếm thử một chút không?”
“Tiếp tục đi.”
“Ah.”
Camille nhìn chiếc thìa của Tsutomu, rồi mở miệng.
“…Uh, không. Nó có một hương vị khá mạnh, vì vậy một thìa là quá nhiều. Chỉ cần liếm nó khỏi ngón tay của bạn hoặc một cái gì đó.
Bị Tsutomu ngay lập tức nhắc nhở, Camille tặc lưỡi với vẻ hơi thất vọng, sau đó chấm ngón tay lên nước cốt rồi liếm sạch. Sau đó cô khoanh tay và gật đầu.
“Được rồi, giờ thì tôi hiểu rồi. Nó tương tự như súp trong của một trong những nhà hàng hàng đầu của thị trấn.”
“Tôi nghe nói rằng nó có thể được tạo ra bằng cách hầm một số loại thịt và rau củ… không có nhiều thông tin như vậy đâu. Ồ, bạn có thể giữ phần còn lại nếu muốn. Dù sao thì tôi cũng có thể tự mua thêm một ít.”
“Thật sự? Cảm kích điều đó. Tôi sẽ cho con gái tôi thử món này tối nay.”
Trong khi nhìn vào nồi lẩu đang sôi sùng sục, Camille vô tình nở một nụ cười khi tưởng tượng ra cảnh con gái mình đang thưởng thức món lẩu. Sau đó, như thể cô ấy vừa nhớ ra điều gì đó, cô ấy quay sang Tsutomu.
“Ồ, điều đó nhắc tôi nhớ… cô ấy đã nói rằng cô ấy muốn gặp bạn, Tsutomu. Cô ấy sẽ về nhà tối nay, vì vậy nếu bạn không phiền, bạn có thể nói chuyện với cô ấy một chút trong giờ ăn tối được không?”
“Huh? Con gái của bạn?”
“Hãy coi đó là một yêu cầu.”
“…Được rồi.”
Mất cảnh giác trước ánh mắt cầu xin của Camille, Tsutomu suy nghĩ về các lựa chọn của mình một lúc trước khi gật đầu đồng ý. Nụ cười của Camille khi cô ấy nhận được câu trả lời mong muốn vui vẻ như bầu trời quang đãng sau cơn mưa… điều này làm dấy lên một vài dấu hiệu nghi ngờ trong đầu Tsutomu khi anh ấy quay lại nhìn vào cái chậu.
Hai người tiếp tục nấu món pot-au-feu, nếm thử và điều chỉnh vài lần với nước dùng và các gia vị khác trước khi hoàn thành. Sau đó, Tsutomu đưa cho Camille một tờ giấy ghi công thức và danh sách các nguyên liệu, rồi hai người họ trò chuyện trong khi dùng bữa.
――▽▽――
Sau bữa trưa, Tsutomu ra ngoài cùng Camille để cùng cô đi mua sắm vì anh có thời gian rảnh cho đến tối. Đối với Tsutomu, người thường chỉ đến các cửa hàng liên quan đến Hầm ngục, chuyến đi chơi này thú vị một cách đáng ngạc nhiên.
“Có lẽ tôi sẽ cho Amy xem cái này. He he he…” Camille, được Tsutomu mua cho một chiếc dây buộc tóc, đã ngay lập tức buộc lại mái tóc đỏ dài của mình ra sau, và giờ cô bé thường xuyên với lấy nó, mỗi lần như vậy lại cười khúc khích một cách vui vẻ.
“Dừng lại đi. Tôi chắc rằng cô ấy sẽ nhờ tôi mua cho cô ấy thứ gì đó đắt tiền tiếp theo.”
“Ồ, không nghi ngờ gì nữa. Đừng lo – tôi sẽ giữ bí mật. Bây giờ, đã đến lúc chúng ta quay lại.”
Trời đã tối nên cả hai nhanh chóng quay trở lại nhà Camille.
Khi họ ở đó, đèn đã sáng. Camille mở khóa cửa và đi vào phòng khách, và ở đó, cô thấy một cô gái tóc đỏ đang ngấu nghiến món pot-au-feu được hâm lại từ bữa trưa. Giống như Camille, tóc cô ấy dài và cô ấy khá cao so với tiêu chuẩn của phụ nữ.
Cô gái tròn mắt ngạc nhiên khi thấy hai người bước vào.
“Huh? Cái gì, cuối cùng cũng có người đàn ông mới hả mẹ?”
“Này, cẩn thận cách cư xử của cô đi, Amira. Anh ấy là người mà bạn luôn muốn gặp, bạn biết đấy.”
Con gái của Camille, Amira, người đã chào đón hai người với cách cư xử thô bạo, nheo mắt và nhìn Tsutomu như thể đang xem xét kỹ lưỡng khuôn mặt của anh ta. Sau đó, cô ấy nhanh chóng đặt nĩa xuống, có vẻ như cô ấy vừa nhớ ra điều gì đó.
“Đó là bạn! White Mage đã đánh bại Rồng lửa! Tôi đã nghe tất cả về bạn từ h– ý tôi là mẹ tôi — bạn, cô ấy và Garm hợp tác với nhau và tất cả những thứ đó!”
Amira, nhận được một cái nhìn đầy sát khí từ Camille giữa câu nói, thay đổi cách diễn đạt trong khi nhìn Tsutomu, đôi mắt cô lấp lánh. Cô đứng dậy, bước đến bên anh và bắt tay anh.
“Tôi đã định mời bạn đến với Bộ tộc của tôi! Nào, hãy tham gia cùng chúng tôi!”
“Và tôi đang ở đây, tự hỏi tại sao bạn lại muốn gặp anh ấy đến vậy… vậy là bạn muốn anh ấy cho Bộ tộc của mình? Tuy nhiên, thật tệ – anh ấy sẽ sớm tạo ra một cái của riêng mình.
“Cái quái gì vậy! Anh ấy thậm chí còn chưa bắt đầu, phải không!? Chỉ cần từ bỏ nó và tham gia với tôi! Bạn sẽ có một khoảng thời gian tuyệt vời ở đây, không phải làm việc vất vả gì cả!”
“Ahaha… xin lỗi. Nhưng tôi thực sự muốn tự mình điều hành mọi thứ.”
“Hah… chà, không ép được đâu. Bạn sẽ là đối thủ của chúng tôi, tôi đoán vậy.”
Ngay lập tức bỏ cuộc khi nghe lời từ chối của Tsutomu, Amira buông tay và chỉ mỉm cười. Sau đó, như thể đã mất hứng thú, cô ấy quay trở lại chỗ ngồi của mình, nhặt lại chiếc nĩa và tiếp tục ngấu nghiến món pot-au-feu mà không nói thêm một lời nào.
“Xin lỗi về cách cư xử của cô ấy, Tsutomu. Tôi hy vọng cô ấy không xúc phạm bạn quá nhiều.”
“Ồ, không, tôi không bận tâm về điều đó chút nào.”
“Cô ấy rất giống tôi, bạn biết đấy – cả mặt tốt và mặt xấu. Tuy nhiên, tôi thậm chí còn tệ hơn cô ấy khi tôi bằng tuổi cô ấy, vì vậy đó là một điều may mắn… theo một cách nào đó.”
[Thậm chí tệ hơn, huh …]
Amira, đang ngồi dang rộng hai chân như một người đàn ông trong quán rượu, lớn tiếng dội một gáo nước lạnh và rót đầy nước với một tiếng hét sảng khoái, to không kém. Tsutomu, trong khi nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa giờ đã trống rỗng, tự hỏi điều gì ‘thậm chí còn tồi tệ hơn’ có thể trông như thế nào.
“Gah, cô ấy đã hoàn thành tất cả rồi. Tôi thề, sự thèm ăn của cô ấy vẫn vô độ hơn bao giờ hết.”
“Mẹ là người nói nhiều đấy mẹ. Hành động như một người phụ nữ chỉ khi bạn đứng trước một người đàn ông…”
“Cố gắng giữ yên lặng một phút, Amira.”
Camille, bất chấp lời nói của cô ấy, dường như không thực sự tức giận; cô cầm nồi đi vào bếp.
“Xin lỗi, Tsutomu. Bạn có thể giúp tôi làm một phần ăn khác được không?”
“Vâng tất nhiên.”
“Nhanh lên nào!”
“Amira, ngôn ngữ!”
Camille giơ cao cái muôi gỗ trong tay, khiến Amira phải khua tay, bước đi và ngồi phịch xuống ghế sofa. Camille, như thể từ bỏ ý định khiển trách con mình, chống tay lên hông và thở dài.
“…Chà, đó là cách cô ấy luôn hành động. Nhưng cô ấy mạnh mẽ, đó là điều chắc chắn – sử dụng một thanh đại kiếm giống như tôi, và cô ấy tài năng hơn tôi. Cô ấy thậm chí còn học <<Dạng Rồng>> khi cô ấy mười ba tuổi, sớm hơn tôi rất nhiều.”
“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”
“Và hai tháng sau khi bộ tộc của cô ấy được thành lập, họ đã ở tầng bốn mươi. Thực sự, cô ấy là một đứa trẻ chết tiệt.
Giọng nói của cô ấy như thể cô ấy đang chỉ trích Amira, nhưng biểu cảm của cô ấy lại là một nụ cười. Bằng cách này hay cách khác, có vẻ như Camille thực sự tự hào khi có Amira là con gái của mình.
Trong khi Camille tiếp tục khoe khoang về đứa con của mình, Tsutomu tự mình suy nghĩ về một số điều.
[…Amira ít nhất mười ba tuổi… Vì vậy, giả sử rằng Camille sinh con khi cô ấy hai mươi tuổi, thì cô ấy phải hơn ba–]
“Tsutomu?”
Khi cố gắng đoán tuổi của Camille, Tsutomu đã chuyển cuộc trò chuyện chính sang chế độ điều khiển tự động… điều này khiến anh ta phải nhìn từ chế độ trước khi cô lấy một con dao ra để bắt đầu thái rau.
Đôi mắt của cô ấy là của một con thú ăn thịt đang nhắm đến con mồi của nó. Trong khi Tsutomu đóng băng khi nhìn vào mắt nhau, Camille mỉm cười với anh ta, một nụ cười vừa đáng sợ vừa quyến rũ.
“Có chuyện gì à, hửm?”
“Không, không có gì cả. Bây giờ chúng ta hãy quay lại nấu ăn thôi…”
“Phải. Cảm ơn vì đã ở đây với chúng tôi ngày hôm nay.”
Khi cô ấy cắt sạch rau trên thớt, Tsutomu gật đầu với cô ấy liên tục.
