Sau khi đạt đến tầng thứ năm mươi bảy, nhóm bốn người của Tsutomu ngay lập tức quay trở lại Hội. Trong khi đợi Thẻ trạng thái của họ được cập nhật và chia chiến lợi phẩm, Tsutomu nhìn vào Màn hình cho thấy nhóm ngẫu hứng của Ealdred Crow đang làm việc của họ.
“Tại sao chúng ta không đi uống nước nhỉ, Tsutomu?”
“Xin lỗi, Camille. Hôm nay tôi không thể — có việc phải làm…”
Đáp lại cử chỉ nghiêng cốc mời gọi của Camille, Tsutomu chắp hai tay trước mặt anh. Khi Camille gục xuống vai thất vọng, Amy cười khúc khích bên cạnh cô.
“Vậy thì hãy đến Nhà ăn Hải sản với tôi!”
“Uh, không, tôi thực sự đang bận. Tôi không từ chối vì tôi không muốn đi với cô ấy, bạn biết đấy.”
“O-được rồi…”
Khi Camille ngậm miệng và vén phần tóc mái đỏ đi một cách hơi lúng túng, Amy phồng má. Tsutomu, nhận được cái nhìn lên án từ Amy, quyết định cúi đầu để được an toàn.
“Đã đến lúc tôi phải chuẩn bị đồ đạc và thu dọn đồ đạc rồi, bạn thấy đấy, vì vậy tôi xin cáo lỗi. Hôm nay làm tốt lắm, hai bạn — hãy gặp nhau vào giờ thường lệ vào ngày mai nhé.”
Vì Tsutomu đã đoán rằng cả đội có thể sẽ đi săn Rồng lửa vào ngày mốt, nên anh ấy cũng phải chuẩn bị rời khỏi Ký túc xá Hội sớm. Amy, nhìn Tsutomu khi anh bước đi cùng Garm, cố gắng đưa tay ra để ngăn anh lại, nhưng Camille nhẹ nhàng giữ cánh tay cô lại.
“Thay vào đó, tại sao chúng ta không đi cùng nhau? Thay đổi tốc độ, và tất cả những thứ đó.”
“…Nhà ăn hải sản. Bạn đãi.”
“Tôi biết rồi mà.”
Camille, chọt ngón tay lên đôi má phồng lên của Amy, đáp lại câu trả lời của Amy một cách nửa vời trước khi bắt đầu đi về phía Nhà ăn Hải sản. Amy đi theo, đuổi theo cô ấy.
Tsutomu, sau khi trở lại Ký túc xá của Hiệp hội cùng với Garm, đi vào phòng của anh ta sau khi anh ta mở khóa cửa cho anh ta và ngay lập tức bắt đầu thu dọn mọi thứ. Mặc dù anh ấy không thay đổi nhiều nội thất trong phòng, nhưng anh ấy đã để lại khá nhiều vật dụng cần thiết hàng ngày và giấy ghi chú liên quan đến Hầm ngục nằm xung quanh. Tsutomu bắt đầu với việc tổ chức những ghi chú đó trước mọi thứ khác.
Dù chỉ mới ở Ký túc xá được khoảng một tuần, nhưng cậu ấy đã viết ra một số lượng ghi chú đáng kinh ngạc. Khi không ở trong Dungeon, anh ấy sẽ dành phần lớn thời gian rảnh rỗi của mình bên ngoài để xem các Chương trình phát sóng trực tiếp và ghi chú, dẫn đến việc anh ấy phải tổng hợp rất nhiều tờ ghi chú.
Nền văn minh ở đây khác với Nhật Bản mà Tsutomu ca ngợi – Truyền hình trực tiếp trong ngục tối là thứ duy nhất có thể mang lại cho anh ấy sự thích thú từ xa giống như trò chơi điện tử, TV và internet. Vì vậy, anh ấy sẽ xem và ghi chú lại mọi cơ hội mà anh ấy có được — mặc dù điều này góp phần vào mục tiêu chinh phục tầng thứ một trăm của anh ấy, nhưng anh ấy làm việc đó chủ yếu vì mục đích giải trí.
Các Giám sát viên, trong Hiệp hội và trên toàn thị trấn cộng lại, có tổng cộng gần một trăm. Các cảnh quay được phản chiếu trên Màn hình #1 đến #10 được sắp xếp theo thứ tự lớp, có nghĩa là các Gia tộc lớn và trung cấp thường được chú ý, với quần xã sinh vật được hiển thị nhiều nhất tự nhiên là Thung lũng và Hẻm núi. Cách Chúa chọn những gì sẽ hiển thị trên phần còn lại của Màn hình là không rõ ràng, nhưng chúng thường hiển thị những trận chiến ác liệt chống lại quái vật và các tình huống mà các bên đang gặp khó khăn.
Tsutomu không bao giờ cảm thấy nhàm chán khi đi loanh quanh và kiểm tra các Màn hình khác nhau. Điều này cũng giúp anh ta thu thập thông tin về quái vật của thế giới này; mặc dù chúng là những sinh vật giống như những sinh vật trong trò chơi, anh ấy đã quan sát thấy rằng chúng hành động khác nhau. Cách họ sử dụng các kỹ năng của mình khác nhau giữa từng sinh vật riêng lẻ với từng sinh vật, khơi gợi sự tò mò của anh ấy về những suy nghĩ đang chạy trong đầu họ.
Những ghi chú của Tsutomu về Hầm ngục đã được viết gọn gàng trên những tờ giấy có chất lượng cao nhất mà anh ấy đã làm bằng vật liệu quái vật. Sau khi thu thập xong những ghi chú đó, Tsutomu tiến hành thu dọn những vật dụng cần thiết hàng ngày của mình.
Không giống như ở Nhật Bản, quần áo ở đây tương đối đắt tiền, nhưng Tsutomu vẫn không muốn đi loanh quanh với cùng một tủ quần áo mỗi ngày, vì vậy anh ấy đã mua khá nhiều đồ cũ từ Garm — thực tế là anh ấy đã mua rất nhiều rằng người ta sẽ nghĩ rằng anh ta có khả năng chi tiêu của giới quý tộc. Lúc đầu, anh ấy thấy rằng tất cả quần áo bình thường ở đây đều cứng và không thoải mái khi mặc, nhưng may mắn thay, sau đó anh ấy phát hiện ra rằng những sợi chỉ làm từ vật liệu quái vật có cảm giác khá tốt, vì vậy anh ấy chủ yếu mua những loại thứ hai.
Do đó, một phần lớn nhu yếu phẩm hàng ngày của Tsutomu là quần áo của anh ấy; anh ấy đã phải dành khá nhiều thời gian để gấp chúng lại và cho vào giỏ. Anh ta phải làm điều này vì Túi ma thuật của anh ta đã chứa đầy các công cụ và thiết bị liên quan đến Hầm ngục, và việc cất giữ những thứ đó tại Hội sẽ khiến anh ta phải trả Vàng tùy theo trọng lượng.
Và mặc dù bây giờ anh ấy đã linh hoạt về tài chính vì Công ty Solit đã trả hết tiền bồi thường của họ, Tsutomu là người luôn chọn một sự bất tiện nhỏ nếu điều đó có nghĩa là anh ấy có thể tiết kiệm được một số tiền. Khi anh sắp xếp xong một đống quần áo đang nghỉ ngơi, anh nghe thấy tiếng gõ cửa. Tsutomu mở nó ra; đó là Garm, tay cầm một túi giấy lớn đựng đầy thức ăn trong gian hàng.
“Đã đến lúc chúng ta ăn tối rồi — đây, anh cũng mua đủ cho em.”
“Có, chúng ta nên. Cảm ơn rất nhiều.”
Tsutomu đặt giỏ quần áo gấp bên cạnh xuống rồi đi theo Garm vào phòng khách. Garm, hai tay ôm túi giấy, quay lưng về phía cửa, dùng đuôi vặn nắm cửa rồi bước vào trong.
Sau đó anh đặt túi giấy lên chiếc bàn thấp, khẽ phẩy tay, ngồi xuống đất bắt đầu lấy mấy chiếc bánh ngọt trong túi ra ăn. Tsutomu cũng lục trong túi – thấy trong đó có những xiên thịt mà anh ấy thích ăn gần đây, anh ấy lấy chúng ra và bắt đầu ăn.
Trong một lúc, phòng khách im lặng, ngoại trừ âm thanh của thức ăn được ăn vang vọng khắp phòng. Tsutomu nhai kỹ và nuốt một miếng thịt dai, sau đó bắt đầu nói chuyện với Garm ngay khi Garm cũng ngấu nghiến miếng thịt của mình.
“Hôm nay bạn cũng ăn bánh ngọt à?”
“Mm-hm.”
Garm tiếp tục lấy thêm phần của mình từ chiếc túi mà không có nhiều thay đổi trên nét mặt. Những chiếc bánh ngọt mà anh ta nhận được khá phổ biến đối với người dân thị trấn, và người ta thường phải xếp hàng dài để lấy chúng, nhưng thay vào đó, Garm đã có một số trẻ mồ côi trong thị trấn xếp hàng cho anh ta.
Để biết thêm bối cảnh, người ta có thể nghĩ rằng Garm đã sử dụng khuôn mặt đáng sợ của mình để buộc những đứa trẻ mồ côi đó tuân theo mệnh lệnh của mình, nhưng sự thật, anh ta đã trả cho họ một số tiền hậu hĩnh — người ta có thể coi đó là việc anh ta thuê một số cậu bé làm việc vặt.
Garm ăn khá nhanh, có lẽ do thân hình cao to vạm vỡ nên không quá tiêu hao năng lượng. Ngay cả sau khi làm xong bảy miếng bánh ngọt, anh ấy vẫn tiếp tục cho tay vào túi giấy. Tsutomu, đã quen với việc chứng kiến sự thèm ăn của Garm, cười khúc khích khi bẻ xiên và bỏ chúng trở lại túi.
Tsutomu đã sống một mình trong ba năm trước khi đến thế giới này, vì vậy anh ấy có thể đảm đương mọi công việc gia đình của mình. Như đã nói, kỹ năng nấu ăn của anh ấy bị hạn chế ở đây, vì anh ấy đã dựa vào các thiết bị gia dụng của mình để làm việc này hầu hết thời gian. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh ấy không thể tự xử lý được – một lần, khi anh ấy cảm thấy mệt mỏi với thức ăn đường phố, anh ấy đã mua một số nguyên liệu và tự mình nấu ăn một cách tươm tất. Lần đó, Garm đã ăn món nấu mà không thắc mắc gì – trên thực tế, không nghi ngờ gì nữa, chính Tsutomu cũng phải sửng sốt.
Ngày hôm sau, Garm có vẻ mặt khá bối rối khi nhìn thấy Tsutomu, đôi mắt lấp lánh, mang theo một lượng lớn nguyên liệu nấu ăn. Đương nhiên, vì phòng của Garm không có tủ lạnh nên những nguyên liệu đó sẽ không thể nào được sử dụng hết; hầu hết trong số họ cuối cùng đã được gửi đến trại trẻ mồ côi mà anh ấy đã hỗ trợ.
Sau đó, anh ấy chưa bao giờ yêu cầu Tsutomu nấu ăn, có lẽ vì anh ấy không muốn làm phiền người sau; như vậy, bữa ăn của họ kể từ đó chủ yếu được mua từ các quầy hàng thực phẩm. Tuy nhiên, mỗi lần anh đứng dậy đi rửa bát, đôi tai chó của anh dựng đứng và rung rinh không ngừng; Tsutomu giả vờ không nhận thấy điều đó.
“Ồ, tôi sẽ lấy thêm một cái nữa,” Tsutomu nói với Garm khi anh lấy ra một xiên thịt xay cuối cùng.
“Được rồi,” Garm trả lời và kiểm tra những thứ còn lại trong túi giấy, sau đó tiếp tục nhai món salad rau đầy màu sắc của mình.
Garm không phải là người nói nhiều trong bữa ăn. Tsutomu, hiểu được điều đó ngay từ ngày đầu tiên chuyển đến đây, đã đưa ra quyết định thông minh là giữ im lặng trong giờ ăn từ ngày thứ hai trở đi cho đến một thời điểm nhất định.
Tuy nhiên, mặc dù khuôn mặt của Garm lúc nào cũng cáu kỉnh, người ta có thể dễ dàng đoán được tâm trạng của anh ta từ cách đôi tai và cái đuôi chó của anh ta di chuyển. Bất cứ khi nào Tsutomu nói, đuôi của nó sẽ vẫy sang hai bên, và nếu không, nó sẽ dịu đi. Dễ dàng nhận ra điều đó, Tsutomu đã không còn im lặng trong giờ ăn kể từ thời điểm đó.
“Cấp độ của tôi sắp đạt 45, bạn thấy đấy… Vì vậy, tôi muốn đi săn vào ngày mai — chỉ một chút thôi, không có gì quá nặng nề.”
“Mm-hm.”
Câu trả lời của Garm rất cộc cằn, nhưng đuôi của nó đang vẫy và đập xuống sàn phía sau. Tsutomu, trong khi tự hỏi liệu mọi người có sẵn lòng tiếp cận mình hơn không nếu anh cư xử thân thiện hơn một chút, anh đã thu dọn rác trên bàn và đi ra ngoài để vứt chúng đi.
――▽▽――
“Ughhh…”
“……”
Tsutomu, lo lắng cho Amy và Camille vì họ vẫn chưa xuất hiện dù chỉ một giờ sau thời gian đã hẹn, đã đến phòng của Amy trong Ký túc xá của Hiệp hội và bấm chuông cửa. Amy bước ra khỏi cửa, khuôn mặt tái nhợt với quầng thâm dưới mắt – hậu quả của việc thiếu ngủ và say xỉn.
Thấy vẻ mặt hiện tại của Amy không được chào đón như thế nào, Tsutomu lấy ra một ít thuốc giải rượu từ Túi ma thuật của mình.
“Hôm qua bạn say bí tỉ à? Đây, bạn có thể muốn lấy cái này và nghỉ ngơi một chút. Chúng ta sẽ gặp nhau ở Hội sau.”
“…’Kay.”
Ngay sau khi được đưa thuốc, Amy đóng sầm cửa lại; cô ấy dường như thậm chí không có năng lượng để nói chuyện. Sau khi cả nhóm đã đường ai nấy đi vào đêm qua, Amy và Camille đã có khoảng thời gian trò chuyện vui vẻ với nhau tại quán bar cho đến tận bình minh… Về phần Camille, cô ấy hiện đang ở trong phòng của Amy.
“Chúng ta không thể để cô ấy ở lại vào thời điểm này sao?”
“Tôi đoán… có vẻ như chúng ta vẫn còn một tháng nữa để thực hiện hợp đồng tiệc tùng, vì vậy chúng ta có một chút thời gian. Bình tĩnh nào.”
“…Phải.”
Tsutomu trao cho Garm một cái nhìn ranh mãnh để đáp lại lời nhận xét thô lỗ của anh ta. Khi nghe thấy từ ‘hợp đồng tiệc tùng’, Garm cụp đuôi xuống một chút.
Với việc Amy và Camille ngủ như khúc gỗ và thậm chí không quay lại sau bốn giờ, Tsutomu cuối cùng đã đi dạo quanh thị trấn và Hội, trong khi Garm quyết định đến thăm trại trẻ mồ côi.
Tại Hiệp hội, Tsutomu kiểm tra bảng thông báo để xem liệu có bất kỳ bữa tiệc tạm thời nào — còn được gọi là ‘bữa tiệc đi lạc’ — lời mời được đăng ở đó, để tận dụng tốt thời gian rảnh rỗi của mình với tư cách là một Nhà thám hiểm. Anh ấy cũng đã kiểm tra các cuộc săn quái vật trong Dungeon bên ngoài thị trấn, v.v.
Trên bảng tuyển dụng của nhóm, chủ yếu được sử dụng bởi những người mới bắt đầu và Nhà thám hiểm không thuộc bất kỳ Bang hội nào, vẫn còn nhiều bài đăng giới hạn việc tuyển dụng cho những Công việc sở hữu hỏa lực cao. Mặc dù Ealdred Crow gần đây đã thử cấu trúc nhóm của Tsutomu, nhưng các thử nghiệm của họ vẫn chưa mang lại kết quả đáng kể nào. Hơn nữa, hai Gia tộc lớn khác vẫn chỉ hoạt động với các nhóm hỏa lực cao.
Với hầu hết những người muốn trở thành Nhà thám hiểm được truyền cảm hứng tham gia bởi các chương trình hào nhoáng trên Màn hình số 1, những người mới bắt đầu rất dễ bị ảnh hưởng bởi các Gia tộc lớn. Do đó, để nâng cao địa vị xã hội của những Người chữa bệnh mới làm quen, điều đầu tiên cần làm là khiến các Gia tộc lớn quan tâm đến cấu trúc đảng của Tsutomu.
Cách nhanh nhất để đạt được điều đó là thực sự chứng minh cho mọi người thấy tính hữu dụng của thiết lập trên Màn hình số 1. Trận chiến Rồng lửa thứ hai — nếu điều đó được lên kế hoạch diễn ra vào giờ vàng của khán giả, thì ít nhất Giai điệu vàng sẽ nằm trong số khán giả. Sau đó, họ hoặc Ealdred Crow sẽ có một số ý tưởng về thành phần nhóm của Tsutomu.
Đổi lại, điều đó sẽ làm tăng mức độ hiển thị của các Công việc không phải là Kẻ tấn công trên các Màn hình một chữ số, dần dần thay đổi suy nghĩ của những Nhà thám hiểm mới làm quen. Do đó, Tsutomu nảy ra ý tưởng liên lạc với Ealdred Crow và Golden Tune trước khi tiến hành cuộc săn Rồng lửa.
Đối với Biệt đội Scarlet Devil, họ đã vượt qua Rồng lửa, lập kỷ lục đạt đến tầng thứ sáu mươi ba với bốn Kẻ tấn công và một Người chữa lành. Tsutomu cũng định liên lạc với họ để đề phòng, nhưng anh không mong đợi nhiều.
Rốt cuộc, Biệt đội Scarlet Devil đã thực sự hạ gục Rồng lửa với thành phần nhóm của họ. Mặc dù Tsutomu không thích bản chất dùng một lần của Người chữa bệnh trong cách tiếp cận của họ, nhưng xét cho cùng, đó là một sở thích cá nhân. Nếu Người chữa bệnh của họ sẵn sàng làm điều đó, thì Tsutomu không có chỗ để can thiệp vào cách của họ.
Tsutomu cũng đã nghe nói rằng những Người chinh phục mê cung, một Bang chủ yếu chuyên chinh phục các hầm ngục bên ngoài, sẽ sớm trở lại sau chuyến thám hiểm kéo dài nửa năm của họ. Vì họ cũng là một trong những Gia tộc lớn nên Tsutomu cũng muốn liên lạc với họ.
Không giống như Hầm ngục của Chúa, Hầm ngục bên ngoài là ‘thật’ — Mọi người chết thật. Không có cổng đen. Quái vật không trở thành hạt ánh sáng, xác của chúng ở lại sau khi chết. Ngay cả với lợi thế là không bị giới hạn số lượng thành viên trong nhóm và có thể tự do cướp bóc tất cả nguyên liệu của quái vật, thì bất lợi của việc một người chết vĩnh viễn là quá lớn.
Tuy nhiên, Thủ lĩnh bang hội và Phó thủ lĩnh bang hội của những Người chinh phục mê cung đã sống sót trong nhiều năm mặc dù họ cận kề cái chết. Hơn nữa, những người ở vị trí quản lý của Clan đều rất mạnh. Nếu họ tập trung nỗ lực vào việc khám phá Hầm ngục của Chúa, Biệt đội Scarlet Devil sẽ sớm mất chỗ vì những người đã xuống sâu nhất.
[Và Thủ lĩnh Bang hội của họ là một White Mage, rõ ràng là… Tôi rất mong được gặp họ.]
Trong khi Tsutomu nhìn vào các yêu cầu thám hiểm trên bảng thông báo và tự hỏi thủ lĩnh của Những kẻ chinh phục mê cung có loại chiến lược nào, Amy và Camille cuối cùng cũng tham gia cùng anh ta. Sau đó, sau khi gọi Garm trở về từ trại trẻ mồ côi, cả đội bắt đầu chạy, nhắm đến tầng thứ năm mươi chín.
